Dubrovnik

Dubrovnik se dresse à l'extrémité sud de la côte dalmate croate, ses anciens remparts dominant l'étendue cobalt de l'Adriatique. Longtemps reconnue comme l'une des destinations les plus prisées de la Méditerranée, la ville a servi successivement d'entrepôt maritime, de république indépendante et, à l'époque moderne, de site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et de haut lieu du tourisme de masse. En 2021, la municipalité de Dubrovnik comptait 41 562 habitants, et pourtant, en 2023, elle accueillait près de 27,4 visiteurs pour chaque habitant, un ratio qui souligne à la fois son attrait durable et les pressions du surtourisme.

Les origines de la ville remontent au VIIe siècle, lorsque des réfugiés de la colonie romaine en ruines d'Épidaure fondèrent une nouvelle communauté connue sous le nom de Raguse. D'abord sous l'égide byzantine, puis sous l'influence vénitienne, Raguse devint la République de Raguse entre le XIVe et le XIXe siècle. Le commerce maritime constituait l'épine dorsale économique de la république, lui permettant de rivaliser avec Venise en termes de richesse et de diplomatie ; aux XVe et XVIe siècles, la flotte de Raguse sillonnait les eaux méditerranéennes avec des cargaisons de sel, de laine et d'huile d'olive. Parallèlement, la ville devint le berceau des lettres croates : des poètes comme Ivan Vidalić la qualifièrent de « couronne des villes croates », et dramaturges et érudits prospérèrent sous son patronage.

Le 6 avril 1667, cette république prospère subit une dévastation quasi totale lorsqu'un puissant tremblement de terre rasa une grande partie du centre médiéval. Les efforts de restauration, menés avec une économie prudente, forgèrent l'uniformité baroque qui perdure aujourd'hui, notamment le long de la Plaça – également appelée Stradun – la large artère est-ouest au cœur de la vieille ville. Son pavage de calcaire lisse, usé par des siècles de circulation piétonnière, mène de la porte Pile, au portail ouest, à des palais gothiques et Renaissance renaissant dans leur splendeur baroque. Les étals de marchands, les cafés familiaux et les arches basses des portes en forme de genou dessinent un paysage urbain façonné par la nécessité et la résilience.

Les troupes napoléoniennes occupèrent Dubrovnik en 1806, anéantissant la République de Raguse et intégrant ses territoires d'abord au Royaume d'Italie, puis aux Provinces illyriennes. Par la suite, au XIXe siècle, la ville fit partie du Royaume de Dalmatie de l'Empire autrichien, puis rejoignit le Royaume de Yougoslavie lors de sa formation en 1918. Elle fut intégrée à la Banovine de Zeta en 1929, puis à la Banovine de Croatie. La Seconde Guerre mondiale vit Dubrovnik être intégrée à l'État indépendant de Croatie, allié aux forces de l'Axe, avant sa réintégration à la République socialiste de Croatie, au sein de la Yougoslavie de Tito.

Fin 1991, alors que la Croatie proclamait son indépendance, Dubrovnik subit un siège de sept mois par l'Armée populaire yougoslave. Les bombardements infligèrent d'importants dégâts à ses fortifications et à ses monuments. Tout au long des années 1990 et au début du nouveau millénaire, une restauration minutieuse, guidée par les normes de l'UNESCO, redonna vie à la vieille ville. Ces efforts permirent non seulement de réparer les murs endommagés, mais aussi de rétablir la vitalité culturelle de Dubrovnik, la transformant en un lieu prisé pour les productions cinématographiques et télévisuelles internationales.

Les visiteurs d'aujourd'hui découvrent une ville aux contrastes intenses : des remparts médiévaux de près de deux kilomètres de circonférence, des tours et tourelles de quatre à six mètres d'épaisseur côté terre, mais fines côté mer, enserrent la vieille ville compacte. Les remparts comprennent le fort Minceta, attribué à l'architecte de la Renaissance Juraj Dalmatinac ; le fort Bokar, côté mer, conçu par Michelozzo ; et le fort triangulaire Saint-Jean, qui abrite aujourd'hui le musée maritime et un aquarium. Les promeneurs peuvent commencer leur randonnée par la porte Pile, gravir les remparts à l'aube ou au crépuscule pour éviter la foule estivale, et admirer les toits de tuiles rouges miroiter sur l'horizon adriatique.

À l'intérieur des remparts, des monuments municipaux témoignent de siècles d'identité communale. La grande fontaine d'Onofrio, encastrée dans le flanc de la porte Pile, se dressait autrefois au terminus de l'aqueduc d'Onofrio della Cava de 1438 ; ses seize mascarons sculptés jaillissent encore d'eau fraîche. Une fontaine plus petite accueille les passants sur la place Luža, à côté du palais Sponza, de style gothique-Renaissance, l'un des rares édifices à avoir conservé sa forme d'avant 1667 et qui abrite aujourd'hui les archives de la ville. Non loin de là, le palais du Recteur présente un escalier et un cloître ornés, témoignages de la gouvernance de la ville sous la république de Raguse.

Les édifices religieux de la ville reflètent la diversité de son patrimoine. Le monastère franciscain de la Plaça conserve un cloître roman, la troisième plus ancienne pharmacie d'Europe (en activité depuis 1317) et une bibliothèque de 30 000 volumes. En face, l'église baroque Saint-Blaise honore le saint patron de Dubrovnik chaque 3 février par une messe, une procession et des festivités civiques. La cathédrale dédiée à l'Assomption de la Vierge Marie, reconstruite après le tremblement de terre de 1667, conserve les reliques de saint Blaise et abrite un trésor de 138 reliquaires utilisés lors de la fête du saint. Parmi les autres sites religieux, citons l'église jésuite Saint-Ignace, accessible par un escalier majestueux inspiré de l'escalier espagnol de Rome ; le monastère dominicain, aux allures de forteresse, qui abrite un musée d'art ; et la petite synagogue médiévale, richement dotée, l'une des plus anciennes d'Europe encore en activité.

Les institutions culturelles s'étendent au-delà des enceintes sacrées. L'Arboretum de Trsteno, fondé avant 1492, demeure le plus ancien jardin botanique public au monde. L'île de Lokrum, un îlot boisé à douze minutes en ferry du Vieux-Port, abrite les ruines d'un monastère bénédictin du XIIIe siècle, un jardin botanique et une forteresse qui aurait abrité Richard Cœur de Lion après son naufrage en 1192. Des réfugiés européens y ont longtemps cherché asile : en 1544, un navire transportant des Conversos portugais a accosté aux quais de Dubrovnik, enrichissant la classe marchande et le milieu intellectuel de la ville. En 1929, George Bernard Shaw décrivait Dubrovnik comme « le paradis sur terre », un sentiment repris par la royauté, les hommes d'État et, ces dernières années, par les producteurs d'une grande série télévisée qui a transformé les remparts en capitale fictive.

Les festivals et le climat rythment la ville. Chaque été, pendant quarante-cinq jours, le Festival d'été de Dubrovnik propose des pièces de théâtre, des concerts et des spectacles de rue sur les places et dans les palais. L'événement a remporté un Trophée international d'or pour la qualité en 2007. Dubrovnik se situe dans la zone Köppen CSA : les étés sont chauds et relativement secs, avec des températures maximales autour de 28 °C en juillet et août et des nuits autour de 23 °C, tandis que les hivers sont doux, descendant rarement en dessous de 13 °C en journée. La bora, un vent local, apporte des rafales fraîches d'octobre à avril, et des orages peuvent perturber la chaleur estivale. Depuis 1961, le thermomètre a atteint un pic à 38,4 °C (101,1 °F) le 7 août 2012 et est descendu à −7,0 °C (19,4 °F) le 14 janvier 1968.

Les loisirs le long du littoral dalmate s'étendent sur plusieurs plages. Juste à côté de la porte de Ploče, la partie publique de la plage de Banje offre des étendues de galets, des transats et des terrains de volley-ball ou de water-polo, le tout sous le regard des remparts de la ville. Plus à l'ouest, la péninsule de Lapad dévoile des courbes sablonneuses entrecoupées de promenades ombragées de pins et ponctuées de petits débarcadères en béton – vestiges de l'époque de Tito offrant des espaces de bronzage privés et des échelles pour accéder à la mer. Un court sentier côtier mène à un restaurant de poissons local où la pêche du jour vous attend au bord de l'eau.

Malgré sa notoriété, Dubrovnik est aux prises avec un tourisme de masse. En 2018, les autorités municipales ont mis en place des mesures pour réguler les horaires des bateaux de croisière et, en 2023, ont interdit les bagages à roulettes dans la vieille ville afin d'atténuer le bruit de la rue. Les terrasses des bars du Stradun ont été temporairement fermées afin de préserver la tranquillité du quartier. Pourtant, la ville continue de concilier préservation du patrimoine et accès aux visiteurs, visant à soutenir à la fois l'économie et la qualité de vie.

Les musées situés à l'intérieur des remparts offrent un aperçu de l'histoire multiforme de Dubrovnik. Le musée d'histoire naturelle expose des spécimens taxidermiques centenaires ; le musée ethnographique, installé dans un grenier à blé du XVIe siècle, collectionne des costumes et des objets folkloriques ; et le musée du couvent de Sigurata protège des reliques religieuses et civiles. Les amateurs d'art pourront visiter la maison Bukovac à Cavtat pour admirer les œuvres du peintre moderniste Vlaho Bukovac, tandis que les expositions photographiques de War Photo Limited abordent les thèmes du conflit et de la mémoire. Le musée du palais Sponza conserve les archives de l'État ; le musée du palais du recteur expose du mobilier d'époque ; et le musée maritime, installé dans le fort Saint-Jean, retrace les exploits maritimes de la république.

Chaque visiteur découvre des rues pavées et polies par des siècles de passage. Le calcaire lisse peut être dangereux sous les pieds, surtout par temps humide. La nuit, des lanternes – souvent du XIXe siècle – éclairent les avenues principales, mais les ruelles plus petites peuvent rester à l'ombre, incitant les voyageurs à la prudence. Les vols à la tire sont rares, mais pas inédits ; une vigilance de tous les instants suffit à assurer sa sécurité.

Sur le plan gastronomique, la ville reflète davantage la tradition côtière que l'innovation. Les fruits de mer locaux – maquereau, calamars, crevettes de l'Adriatique – côtoient des préparations carnées comme la pašticada, un ragoût de bœuf mijoté, et la zelena menestra, un mélange de choux et de légumes braisés avec du porc. En dessert, la rozata au caramel offre une douceur subtile. Les restaurants se regroupent dans la vieille ville, leurs loyers élevés se traduisant par des prix élevés ; pendant la période de calme de novembre à mars, de nombreux établissements haut de gamme ferment, laissant certains restaurants où des négociations permettent d'obtenir des tarifs réduits. Les menus en anglais et les systèmes de réservation en ligne accueillent une clientèle internationale.

Le transport vers l'aéroport international de Dubrovnik, situé à Čilipi, à vingt kilomètres au sud-est, est assuré par des navettes fréquentes reliant Gruž, la principale gare routière de la ville. Dans les limites de la ville, un réseau de bus moderne relie les quartiers de l'aube à minuit. Bien que le service ferroviaire ait cessé en 1975, des projets prévoient de prolonger l'autoroute A1, qui se termine actuellement à Ploče, en passant par le pont de Pelješac récemment achevé ou par le corridor bosniaque de Neum afin de rétablir l'accès terrestre.

Surnommée « Reine de l'Adriatique », Dubrovnik force l'admiration pour sa résistance et sa capacité d'adaptation. Depuis sa fondation au VIIe siècle, en passant par des siècles d'autonomie républicaine, d'intermèdes impériaux et de procès en temps de guerre, ses remparts de pierre et ses espaces publics témoignent d'une histoire singulière. Aujourd'hui, malgré le flux et le reflux des visiteurs, Dubrovnik demeure un lieu où les fortifications médiévales, l'art baroque et le tourisme moderne convergent, invitant à la réflexion sur le fragile équilibre entre passé et présent.