Stuttgart

Stuttgart, ville de 632 865 habitants répartie sur 207,35 kilomètres carrés, est la capitale du Bade-Wurtemberg, dans le sud-ouest de l'Allemagne. Nichée dans une vallée fertile creusée par le Neckar et entourée de vignobles et de hautes terres, elle se trouve à environ 185 kilomètres à l'ouest de Munich et à une heure de route du Jura souabe et de la Forêt-Noire. Sa région métropolitaine compte près de 5,5 millions d'habitants, ce qui en fait la quatrième plus grande agglomération d'Allemagne, et se classe régulièrement parmi les cinq premiers centres économiques européens en termes de PIB.

Depuis ses débuts en tant que castrum romain en 83 après J.-C. jusqu'à son émergence au Xe siècle comme haras pour chevaux de guerre souabes, l'histoire de Stuttgart a été façonnée à la fois par sa situation stratégique et son esprit industrieux. La ville, autrefois éclipsée par la ville voisine de Bad Cannstatt, reçut sa charte en 1320 et s'imposa comme siège de la Maison de Wurtemberg, devenant capitale d'un comté, d'un duché, puis d'un royaume. Malgré les ravages de la guerre de Trente Ans et les raids aériens alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, Stuttgart avait retrouvé en 1952 son statut de pôle culturel, économique et industriel majeur.

Plutôt que de s'étendre sur une seule plaine, Stuttgart s'étend sur une succession de collines et de vallées, certaines couronnées de vignes produisant des vins locaux encore vendus lors du festival annuel de Weindorf. La devise de la ville – « zwischen Wald und Reben » (entre forêt et vignes) – reflète cette topographie unique, tandis que son titre de « Hauptstadt de l'automobile » d'Allemagne reflète ses liens profonds avec l'innovation automobile. Berceau de Mercedes-Benz et de Porsche, Stuttgart abrite deux grands musées de l'automobile qui retracent 125 ans de mobilité – des premières voitures sans chevaux aux modèles électriques contemporains – et abrite les sièges sociaux de Bosch, d'Exyte et d'autres entreprises de haute technologie.

Au cœur de la vie urbaine se trouve la Schlossplatz, une place rebâtie sur les décombres de la guerre, devenue un lieu de rencontre entre la Königstraße – la plus longue artère piétonne du pays – et l'immensité verdoyante du Schlossgarten. Ici, le Vieux Château et le Nouveau Château encadrent des promenades menant à l'Opéra d'État et à la Galerie nationale. Bien qu'une grande partie du centre-ville ait été rasée, les reconstructions ont préservé tours romanes, flèches gothiques et façades baroques, tandis que les édifices d'après-guerre – comme la Neue Staatsgalerie, un cube vitré abritant des œuvres de maîtres modernes – offrent un contrepoint saisissant.

Au-delà du centre-ville, une chaîne de parcs, familièrement appelée le « U vert », se déploie tel un ruban de verdure. Débutant par les jardins du château médiéval, le parcours descend vers le Neckar, puis monte jusqu'au Rosensteinpark, dont le paysage à l'anglaise enveloppe le zoo et le jardin botanique de Wilhelma. Wilhelma, conçu au milieu du XIXe siècle comme un palais mauresque, abrite aujourd'hui quelque 8 000 animaux au milieu de pavillons et de cloîtres. Plus loin, le Killesbergpark, autrefois une carrière, puis un lieu de sombres souvenirs de guerre, présente des jardins sculptés, un chemin de fer miniature et une tour d'observation offrant un panorama sur le bassin en contrebas.

Art et architecture convergent dans les recoins cachés de la banlieue de Stuttgart. Le domaine de Weissenhof, construit en 1927, est un monument du style international, tandis que le château de Solitude et le palais de Ludwigsbourg témoignent du mécénat baroque. Des vestiges énigmatiques du passé apparaissent sur le Birkenkopf, où les décombres des quartiers dévastés par la guerre ont été entassés pour former une colline commémorative, et au mémorial de la gare du Nord, commémorant la déportation des citoyens juifs. Pour ceux qui recherchent l'introspection, le cimetière forestier de Waldfriedhof est accessible en funiculaire, ses pins solennels abritant des œuvres d'art funéraire et des sentiers paisibles.

La vie culturelle de Stuttgart s'épanouit sur des scènes aussi bien grandioses qu'intimistes. Le Staatstheater, élu Théâtre de l'année 2006 pour l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse, propose des répertoires d'opéra, de ballet et de théâtre ; le Ballet de Stuttgart, intimement lié au chorégraphe John Cranko, jouit d'une réputation mondiale. L'orchestre symphonique de la radio de Stuttgart, pionnier du « Stuttgart Sound » sous la direction de Sir Roger Norrington, se produit dans le style moderniste de la Liederhalle. Pour le grand public, les théâtres Apollo et Palladium proposent des comédies musicales inspirées de Broadway, tandis que la Schleyerhalle accueille des sommités du rock et de la pop.

Les rythmes saisonniers rythment les rituels civiques. Au printemps, un festival présente les fêtes foraines et l'artisanat local sur le même site qui accueille en automne la Cannstatter Volksfest, la deuxième plus grande foire de la bière et de l'agriculture d'Allemagne. Des concerts d'été et des trains pour enfants animent le parc du Killesberg, et en juillet, le Festival des Lanternes allume des feux d'artifice sur les allées illuminées la nuit. Fin novembre, l'un des plus anciens marchés de Noël d'Europe s'ouvre, ses étals résonnant de chants de Noël et du tintement des chopes de vin chaud.

Un ensemble de musées préserve la mémoire régionale : l’Ancienne Galerie d’État expose des maîtres de Rubens à Renoir ; le Musée d’État du Wurtemberg, installé dans le Vieux Château, retrace l’histoire des ducs et des comtes ; les musées Porsche et Mercedes-Benz relatent les prouesses de l’ingénierie ; et la Nouvelle Galerie d’État met en lumière les modernistes de Picasso à Kandinsky. L’ethnologie trouve sa place au Musée Linden, les sciences au Musée d’histoire naturelle du Château Rosenstein et l’histoire des transports locaux au Musée du tramway de Bad Cannstatt. La maison natale de Hegel évoque l’héritage philosophique, tandis que le Mémorial de la Gare du Nord témoigne discrètement de chapitres plus sombres.

Sous les artères principales de la ville, les réseaux Stadtbahn et S-Bahn convergent vers la Hauptbahnhof, elle-même en pleine transformation grâce au projet Stuttgart 21 – une initiative audacieuse visant à déplacer le terminus sous terre et à relier les lignes régionales. Au-dessus, les tunnels en U de la Stadtbahn et le singulier chemin de fer à crémaillère urbain de la ville rappellent l'ambition du XIXe siècle, tandis que le funiculaire vers Heslach conserve un charme victorien pittoresque. Les axes routiers des autoroutes A8 et A81 relient Stuttgart à Munich et Wurtzbourg, mais les embouteillages restent parmi les plus importants d'Europe.

Malgré sa taille métropolitaine, Stuttgart conserve l'atmosphère chaleureuse d'une petite ville dans chacun de ses 23 arrondissements et 152 quartiers. Les immigrants représentent environ 40 % de la population, enrichissant la scène culinaire d'influences turques, italiennes, grecques et sud-asiatiques, tandis que les spécialités souabes locales – le ragoût de Gaisburger Marsch et les pâtes Maultaschen – affirment l'identité régionale. Des sources minérales jaillissent sous les rues, alimentant plus de 250 sources, classées au deuxième rang européen, et donnant des noms comme Feuersee à des lacs encadrés par des clochers d'église.

Au XXIe siècle, Stuttgart concilie préservation et progrès. Le logo urbain de la ville, « Le nouveau cœur de l'Europe », reflète ses ambitions en matière de renforcement des liaisons ferroviaires et de croissance durable. Une zone à faibles émissions, créée en 2008, souligne les engagements en faveur de la qualité de l'air, tandis que les stations météorologiques Hagelflieger, financées par l'industrie, protègent contre la grêle. Les universités et les banques régionales ancrent les réseaux intellectuels et financiers, tandis que la Bourse de Stuttgart, deuxième après celle de Francfort, canalise les capitaux vers des entreprises qui façonnent la mobilité de demain.

L'essence de Stuttgart ne se résume pas à un seul monument ou festival. Elle réside plutôt dans la superposition des époques : des fondations romaines sous des flèches gothiques ; des châteaux baroques à côté de tours de télévision du milieu du XXe siècle ; des pentes couvertes de vignes surplombant des sièges sociaux de haute technologie. Elle transparaît dans le léger claquement des pas sur les escaliers de Stäffele qui sillonnent les quartiers à flanc de colline, dans le bourdonnement discret d'un S-Bahn sortant de son tunnel, et dans la douce lueur des illuminations de Noël se reflétant sur les pavés humides. Ici, histoire et innovation s'entremêlent, donnant naissance à une ville qui honore son passé tout en construisant son avenir. Tel est le caractère singulier de Stuttgart : à la fois enracinée et dynamique, mesurée et inventive, une métropole dont la chaleur réside non seulement dans son climat, mais aussi dans l'esprit déterminé et durable de ses habitants.