Mayence

Mayence occupe une étroite portion de la rive gauche du Rhin, à 50° de latitude nord, où ses 223 000 habitants vivent au cœur de la plaine du Rhin supérieur. Capitale de la Rhénanie-Palatinat, elle est le point d'ancrage de la deuxième plus grande région métropolitaine d'Allemagne, partageant l'axe Rhin-Main avec Francfort, Wiesbaden, Darmstadt et Offenbach. Son climat tempéré et ses sols fertiles ont fait de Mayence un carrefour de transport moderne et l'un des principaux centres viticoles du pays.

Depuis sa fondation sous le nom de Mogontiacum par une légion romaine au Ier siècle avant J.-C., Mayence a joué un rôle charnière entre le fleuve et la terre. Soldats et colons se sont regroupés autour de la citadelle de la colline de Kästrich et des implantations civiles adjacentes qui prospéraient le long du Rhin. Ces origines demeurent visibles : le monument de Drususstein, aujourd'hui encore debout, rappelle le général romain dont la tour funéraire était autrefois revêtue de marbre. Des siècles plus tard, siège de l'archevêque-électeur de Mayence, la cathédrale de la ville est devenue l'une des trois églises impériales bordant le fleuve, en dialogue architectural avec Spire et Worms.

Au Moyen Âge, Mayence s'est associée à Spire et à Worms pour former la ligue ShUM, une alliance dont l'effervescence intellectuelle a fait de la ville un berceau de la vie ashkénaze. Son vieux cimetière juif, utilisé depuis le Xe siècle, et d'autres sites patrimoniaux partagent aujourd'hui la reconnaissance de l'UNESCO pour cet héritage. Parallèlement, l'invention des caractères mobiles au XVe siècle par Johannes Gutenberg a étendu l'influence de Mayence bien au-delà des rives du fleuve. Sa presse à bras et les premières Bibles imprimées conservées au musée de la ville témoignent d'une transformation de la communication qui a commencé ici et a transformé l'Europe.

Les cicatrices du XXe siècle font également partie de l'histoire de Mayence. Les raids aériens de la Seconde Guerre mondiale ont détruit la moitié de la vieille ville, mais la restauration d'après-guerre a permis de reconstruire son cœur historique avec une fidélité mesurée. Les ponts sur le Rhin, détruits pendant le conflit, ont été reconstruits dans les années 1950, permettant à la fois la circulation et un sentiment de renouveau. Sur la rive droite du fleuve, d'anciens arrondissements de Mayence appartiennent désormais à Wiesbaden, mais leurs habitants se considèrent toujours, même officieusement, comme faisant partie de Mayence. Cette rivalité amicale avec sa voisine hessoise perdure dans les plaisanteries locales et l'histoire commune.

Le rôle de Mayence en tant que plaque tournante du transport s'étend au-delà de son port fluvial. Son terminal à conteneurs, l'un des cinq plus grands terminaux intermodaux d'Allemagne, a été déplacé vers le nord en 2010 pour faire place à des logements en bord de rivière. La gare centrale (Hauptbahnhof) accueille plus de 500 trains quotidiens, des services régionaux de S-Bahn reliant rapidement l'aéroport de Francfort aux lignes Intercity-Express desservant Karlsruhe et Coblence. Sous ses voûtes, 80 000 voyageurs passent chaque jour, tandis que les tramways et les bus se déploient depuis la place de la gare. Les cyclistes empruntent les voies balisées et la Véloroute Rhin, dont le ruban pavé suit tout le cours du fleuve, de la Suisse aux Pays-Bas.

Pourtant, c'est à pied que le caractère de la ville se révèle le plus vivement. Sur les marches de la cathédrale de Mayence, le marché fermier se tient trois matins par semaine, et le samedi après-midi, les vignerons locaux déversent leurs vins entre les étals de produits. La cathédrale elle-même, dont la construction a débuté en 975 mais qui a été en grande partie reconstruite aux XIe et XIIe siècles, est le point d'ancrage de la vieille ville, où les maisons à colombages se regroupent le long de ruelles sinueuses. Non loin de là, l'étroite nef de l'église Saint-Étienne resplendit sous les vitraux bleus de Marc Chagall. Ailleurs, une série de bâtiments religieux – la façade en pierre de la Christuskirche, les détails rococo sculptés de Saint-Ignace et l'austère église augustinienne – témoignent des tendances gustatives changeantes de Mayence.

Au-delà des monuments religieux, l'architecture municipale offre ses propres contrastes. L'hôtel de ville des années 1970, plaqué de marbre suédois, domine une terrasse surplombant la promenade du Rhin. Ses lignes modernes divisent l'opinion, mais elles offrent une vue imprenable sur le cours d'eau et les vastes vignobles face à Kastel. Cette banlieue, ainsi que Kostheim et Ginsheim, appartenait autrefois à Mayence avant que les zones d'occupation d'après-guerre ne scindent le Rhin en frontière politique.

Les musées enrichissent chaque recoin. Dans le bâtiment historique « Zum Römischen Kaiser », le musée Gutenberg expose les deux premières Bibles imprimées et des reconstitutions de son atelier, où des démonstrations horaires donnent vie à la typographie. Le musée central romano-germanique, installé dans l'aile restaurée du palais électoral, retrace cinq millénaires de culture locale : des haches préhistoriques aux reliquaires médiévaux. Au musée de la navigation antique, des navires du Ve siècle retrouvés émergent des profondeurs du Rhin, leurs coques en planches sur châssis renaissant sous forme de répliques fonctionnelles. À quelques pas de là, le temple d'Isis-Mater Magna, niché dans une galerie marchande, révèle le passé païen de Mayence sous sa façade moderne.

La vie en plein air bat son plein le long des berges. Cafés et tavernes proposent aux passants des Riesling et des Silvaner régionaux, tandis que les restaurants illuminent les quais à la tombée de la nuit. Au-delà de la promenade, l'Osteiner Hof et la Schillerplatz offrent des pelouses verdoyantes ombragées par des arbres patrimoniaux, idéales pour des pauses tranquilles. La Commanderie des Chevaliers Teutoniques, aujourd'hui siège du Parlement de Rhénanie-Palatinat, se dresse à proximité, ses ailes baroques encadrant la place. De l'autre côté de la ville, la cour du Palais Électoral abrite des collections d'objets romains et germaniques, bien que son aile est reste fermée pour restauration jusqu'en 2024.

Les limites naturelles de Mayence s'étendent jusqu'à la réserve des dunes de sable, à l'ouest. Là, des vestiges de l'ère glaciaire abritent des herbes des steppes et des orchidées rares, préservées dans un paysage contrastant avec les jardins ordonnés de la ville. Ensemble, ils illustrent l'interaction entre la géologie et l'occupation humaine le long de la vallée du Rhin.

Le calendrier de la ville est rythmé par les saisons. Le carnaval de Fastnacht, deuxième après celui de Cologne en termes de fréquentation, remplit les rues de février de chars satiriques et de fêtards costumés. La Johannisnacht de juin attire les habitants autour des feux de joie de la Saint-Jean et des concerts en plein air, tandis que le festival de la jeunesse Open Ohr, en mai, propose des ateliers et de la musique sur les remparts de la Citadelle. Au stade et en studio, Mayence touche un public plus large : l'Opel Arena accueille les matchs de Bundesliga du 1 FSV Mainz 05, et à Lerchenberg, le siège de la ZDF diffuse des informations nationales et des divertissements à des millions de personnes.

L'éducation et l'innovation sont les piliers de l'attrait de Mayence pour les étudiants et les professionnels. Ses universités et ses instituts de recherche attirent les personnes attirées par les métiers de la production audiovisuelle et les formations universitaires. La croissance constante de sa population – qui a dépassé les 200 000 habitants en 2011 – témoigne d'une ville plus jeune, plus diversifiée et tournée vers l'avenir.

À quelques kilomètres de là, l'aéroport de Francfort relie Mayence aux liaisons internationales, tandis que le petit aérodrome de Finthen accueille l'aviation privée. La ville reste une ville ferroviaire : des lignes express régionales desservent Coblence à l'ouest, Ludwigshafen au sud et Mayence-Kastel à l'est par le Kaiserbrücke.

Le vin est l'élément vital de Mayence. Depuis le VIIIe siècle, lorsque l'évêque Boniface planta des vignes le long des remparts de la ville, les vignes gravissent ses pentes. Aujourd'hui, le réseau des Grandes Capitales du Vin inclut Mayence, Bordeaux et Mendoza, reconnaissant ainsi son rôle dans l'histoire viticole. Les caves Kupferberg à Hechtsheim élaborent du vin mousseux, tandis que la célèbre marque Blue Nun tire ses origines des vignerons locaux. Chaque année en septembre, le Mainzer Weinmarkt attire commerçants et dégustateurs dans le centre-ville, remplissant les rues de tonneaux et de tonneaux d'échantillons. La Maison des Vins Allemands, installée dans une ancienne chapelle, présente tradition et technique à travers des expositions allant de la tonnellerie à l'œnologie moderne.

À travers les époques, Mayence a su concilier pragmatisme et poésie. Son port fluvial transportait autrefois céréales et bois ; aujourd'hui, il hisse des piles de conteneurs destinés aux villes de toute l'Europe. Les murs romains ont cédé la place à des voûtes gothiques qui partagent désormais l'espace avec des immeubles d'habitation en béton et des studios de télévision aux façades vitrées. Pourtant, sous chaque strate, l'échelle humaine de Mayence persiste. Les promeneurs marchandent des asperges fraîches ; les cloches de la cathédrale sonnent pour les prières de midi ; les cyclistes s'arrêtent pour photographier une péniche dérivant sur le Rhin argenté.

Ces moments, prosaïques et miraculeux, révèlent le charme subtil de Mayence. La ville résiste aux étiquettes faciles. Elle est à la fois le siège du pouvoir ecclésiastique et le centre des médias contemporains. Ses rues tracent des sentiers anciens et des boulevards modernes. En parcourant ses quais, on découvre une histoire vivante, faite de pierre, de bois et de vin, chacun témoignant de l'adaptation et de l'endurance de cette artère européenne vitale. À Mayence, passé et présent convergent, non pas comme des revendications concurrentes, mais comme des accords complémentaires dans une mélodie urbaine singulière.