Philippines

Les Philippines sont une république archipel de plus de 7 600 îles disséminées dans le Pacifique occidental. Leur territoire, d'environ 300 000 kilomètres carrés, s'étend sur quelque 1 850 kilomètres, de l'île de Luçon au nord à Mindanao au sud. Ces îles se répartissent en trois groupes principaux : Luçon, les Visayas et Mindanao. Le littoral du pays, long de plus de 36 000 kilomètres, est bordé par la mer de Chine méridionale, la mer des Philippines et la mer de Célèbes. Les frontières maritimes touchent Taïwan, le Japon, les Palaos, l'Indonésie, la Malaisie, le Vietnam et la Chine. Manille est la capitale, tandis que Quezon City, également située dans la métropole de Manille, détient le titre de ville la plus peuplée. Avec plus de 110 millions d'habitants, les Philippines se classent au douzième rang mondial.

Le mont Apo, le plus haut sommet du pays avec ses 2 954 mètres, veille sur le sud de Mindanao. Au nord de Luçon, le fleuve Cagayan coule sur plus de 520 kilomètres avant de se jeter dans le canal de Babuyan. La baie de Manille, sur les rives de laquelle se trouve la capitale, est reliée par le fleuve Pasig à Laguna de Bay, le plus grand lac de l'archipel. L'île se trouve à l'extrémité ouest de la ceinture de feu du Pacifique, où cinq séismes sont enregistrés chaque jour. Bien que la plupart des secousses passent inaperçues, les îles ont connu des événements majeurs, comme le séisme du golfe de Moro en 1976 et celui de Luçon en 1990. Vingt-trois volcans restent actifs ; le Mayon, le Taal, le Canlaon et le Bulusan sont les plus fréquents.

Sous leurs bouleversements sismiques, les Philippines recèlent d'importantes richesses minérales. Leur géologie recèle des gisements d'or inexploités – deuxièmes seulement après l'Afrique du Sud – ainsi que du cuivre, du palladium, du nickel, du chrome, du molybdène, du platine et du zinc. Pourtant, les préoccupations environnementales et la résistance sociale ont maintenu de vastes étendues inexploitées. À la surface, l'archipel abrite l'un des plus riches centres de biodiversité de la planète. Ses forêts abritent environ 13 500 espèces végétales, dont 3 500 endémiques, dont 8 000 plantes à fleurs et près d'un millier d'orchidées. La faune compte plus de 20 000 insectes, 686 espèces d'oiseaux et plus de 500 espèces de reptiles et de mammifères, dont beaucoup sont introuvables ailleurs. Les écosystèmes marins, situés dans le Triangle de Corail, abritent la plus grande diversité de poissons côtiers au monde et plus de 3 200 espèces de poissons recensées.

Situées près de l'équateur, les Philippines bénéficient d'un climat tropical maritime à trois saisons : une période chaude et sèche de mars à mai ; des pluies de juin à novembre ; et des mois plus frais et secs de décembre à février. Les précipitations annuelles varient considérablement : jusqu'à 5 000 mm sur les pentes orientales exposées, moins de 1 000 mm dans les vallées protégées. Les vents de mousson changent deux fois par an : le sud-ouest « habagat » et le nord-est « amihan ». Chaque année, environ dix-neuf cyclones tropicaux pénètrent dans la zone de responsabilité des Philippines ; huit ou neuf touchent généralement terre. Les archives historiques indiquent que la tempête la plus violente a déversé 2 210 mm autour de Baguio à la mi-juillet 1911. La vulnérabilité de l'archipel aux conditions météorologiques extrêmes et à la montée des eaux le place parmi les nations les plus sensibles au climat au monde.

Afin de préserver ses richesses naturelles, le gouvernement a désigné plus de 200 zones protégées couvrant plus de 7,7 millions d'hectares. Trois sites – le récif de Tubbataha, la rivière souterraine de Puerto Princesa et le sanctuaire de faune du mont Hamiguitan – sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. La reforestation et la restauration des habitats ont progressé modestement dans un contexte de déforestation séculaire, qui a réduit la couverture forestière de 70 % en 1900 à moins de 20 % à la fin du XXe siècle.

Bien avant le contact avec les Européens, les Négritos habitaient les îles. Leur succédèrent des vagues successives de marins austronésiens, qui apportèrent des croyances animistes, puis des idées hindoues-bouddhistes et la culture martiale de l'islam dans le sud. À partir du IXe siècle, les liens commerciaux avec les dynasties chinoises favorisèrent l'arrivée et l'intégration de marchands chinois. En 1543, le navigateur espagnol Ruy López de Villalobos baptisa les îles « Las Islas Filipinas » en l'honneur de Philippe II de Castille. Au cours des trois siècles suivants, l'Espagne consolida le catholicisme comme religion dominante et fit de Manille un pilier du commerce galionique entre l'Asie et les Amériques, attirant des colons d'Ibérie et d'Amérique latine.

À la fin du XIXe siècle, le sentiment nationaliste donna naissance à la Révolution philippine de 1896. La guerre hispano-américaine de 1898 aboutit à la cession du territoire par l'Espagne aux États-Unis. Les dirigeants philippins proclamèrent la Première République des Philippines, mais la guerre américano-philippine s'ensuivit, laissant l'archipel sous contrôle américain. L'occupation japonaise suivit pendant la Seconde Guerre mondiale, jusqu'à la libération du pays par les forces américaines en 1945. Le 4 juillet 1946, les Philippines obtinrent leur pleine indépendance.

La démocratie d'après-guerre a été interrompue sous la présidence de Ferdinand Marcos, marquée par la loi martiale de 1972 à 1981. La Révolution du pouvoir populaire de 1986 a renversé Marcos sans effusion de sang et a conduit à la Constitution de 1987 de la Cinquième République. Depuis lors, le pays a maintenu un système présidentiel unitaire. Néanmoins, les problèmes de pauvreté, d'inégalités et de corruption institutionnelle persistent. On compte plus de 100 groupes ethnolinguistiques, dont les Tagalog, les Visayan, les Ilocano, les Bikol et les Waray, aux côtés de communautés autochtones comme les Igorot et les Lumad. Environ 60 % de la population vit dans les zones côtières et plus de la moitié dans les centres urbains.

L'économie philippine, 34e au monde en termes de PIB nominal, a réorienté sa croissance de l'agriculture vers les services et l'industrie manufacturière. En 2025, sa production est estimée à 508 milliards de dollars. Le taux d'activité approche les 50 millions, avec un taux de chômage proche de 3 %. Les réserves internationales dépassent les 100 milliards de dollars, et le ratio dette/PIB a légèrement diminué, passant d'un récent pic de 63,7 % à environ 60 %. Le peso est le principal ancrage des transactions intérieures.

Le pays demeure un importateur net et endetté. Ses principales exportations comprennent les semi-conducteurs, les machines électriques et les composants électroniques, tandis que ses principales importations vont des machines aux combustibles minéraux. Les exportations agricoles – noix de coco, bananes et ananas – complètent son statut de premier producteur mondial d'abaca et de premier exportateur de minerai de nickel. Depuis 2010, la croissance du PIB a atteint en moyenne 6 à 7 % par an, principalement tirée par le secteur des services. Cependant, les gains économiques se concentrent autour de la métropole de Manille, creusant les disparités régionales. Les envois de fonds des travailleurs philippins à l'étranger – totalisant plus de 37 milliards de dollars américains en 2023 – représentent environ 8,5 % du PIB. L'externalisation des processus métier est florissante : quelque 1,3 million de Philippins travaillent dans des centres d'appels à travers le monde.

Les routes assurent la quasi-totalité des déplacements interurbains et plus de la moitié du transport de marchandises. L'autoroute panphilippine relie les principales îles, tandis que la Strong Republic Nautical Highway intègre les autoroutes et les lignes de ferry. Des jeepneys emblématiques partagent les artères avec les bus, les camionnettes et les tricycles. La métropole de Manille est rongée par des embouteillages chroniques. Le service ferroviaire reste rare, principalement limité à la métropole de Manille et aux provinces voisines, bien qu'un plan de relance envisage d'étendre la longueur des voies ferrées de moins de 80 km aujourd'hui à plus de 240 km. Le transport aérien est centré sur l'aéroport international Ninoy Aquino et un réseau de 90 aéroports publics, dont huit internationaux. Philippine Airlines et Cebu Pacific dominent les vols intérieurs. Les liaisons maritimes, des bancas traditionnelles aux navires modernes, relient plus de 1 800 ports ; Manille, Batangas, Cebu et d'autres constituent les points d'ancrage du réseau de transport de l'ASEAN.

Avec un âge médian de 25 ans et un taux de croissance en baisse, les Philippines sont un pays jeune mais en pleine urbanisation : plus de la moitié de ses citoyens vivent en ville. La pauvreté est passée de près de 50 % en 1985 à environ 18 % en 2021, et les inégalités de revenus se sont atténuées depuis 2012. La diversité ethnique et linguistique demeure élevée, façonnée par des siècles de migration et des héritages coloniaux variés.

Bien que l'État soit laïc, la foi joue un rôle central. Près de 79 % des Philippins adhèrent au catholicisme romain ; les confessions protestantes et les églises locales indépendantes constituent la majorité chrétienne. L'islam, principalement sunnite, représente environ 6 % de la population, concentrée à Mindanao et dans les îles adjacentes.

L'art philippin trouve ses origines dans les sculptures et objets rituels indigènes. La domination espagnole a inauguré la peinture et la sculpture religieuses ; parmi ses figures emblématiques figurent le sculpteur de retables Juan de los Santos et le peintre Damian Domingo, fondateur de la première académie d'art de Binondo en 1821. Juan Luna et Félix Resurrección Hidalgo ont acquis une renommée internationale à la fin du XIXe siècle. Le modernisme s'est enraciné dans les œuvres de Victorio Edades dans les années 1920 et 1930, tandis que les scènes pastorales de Fernando Amorsolo ont défini les paysages du milieu du siècle.

Les habitations traditionnelles vont du bahay kubo en nipa et bambou au bahay na bato en pierre et bois des villes de l'époque espagnole. Les églises baroques parasismiques – dont quatre forment un ensemble classé au patrimoine mondial de l'UNESCO – témoignent de l'adaptation locale des styles européens. Les plans directeurs de la période américaine de Daniel Burnham ont façonné certaines parties de Manille et de Baguio, introduisant des édifices gouvernementaux néoclassiques et des théâtres Art déco.

La cuisine philippine mêle des influences malaises, espagnoles, chinoises et américaines autour d'une préférence pour des saveurs équilibrées, sucrées, acides et salées. Il existe d'innombrables variations régionales : le riz reste l'aliment de base, bien que le manioc soit prédominant dans certaines communautés du sud. L'adobo est un plat national officieux ; le lechón, le sinigang, le pancit et le lumpia garnissent les tables quotidiennes. Les desserts – kakanin comme le bibingka et le suman – sont composés d'ingrédients locaux comme l'ube et le calamansi. Les repas se dégustent à la cuillère et à la fourchette, bien que la tradition kamayan consistant à manger avec les mains perdure.

L'étiquette philippine reflète ses racines est-asiatiques et hispaniques. La communication indirecte honore la hiya (honte) et la delicadeza (convenance), tandis que les interactions entre hommes et femmes sont marquées par un machisme courtois. Les aînés méritent le respect et une place prioritaire dans les transports en commun ; les visiteurs doivent s'adresser aux personnes âgées en utilisant des titres honorifiques polis. L'hospitalité est authentique ; une salutation chaleureuse et l'utilisation de termes locaux – po et opo en tagalog – sont très utiles. Cependant, la ponctualité cède souvent la place à la flexibilité sociale appelée « temps philippin ».

Évitez les cris et les confrontations ouvertes. Lorsque vous corrigez quelqu'un, privilégiez l'intimité. Les démonstrations d'affection publiques, bien que tolérées en ville, restent controversées ailleurs. Les liens familiaux se transmettent de génération en génération sous un même toit ; médire d'un proche est source d'offense.

Le tourisme contribue modestement au PIB (environ 5 %), mais les Philippines attirent les plongeurs, les amateurs de plage et les voyageurs culturels. Boracay, El Nido et Coron figurent fréquemment en tête des palmarès internationaux ; Cebu, Bohol et Siargao offrent soleil, surf et patrimoine. Les infrastructures varient selon les régions, mais de nombreux Philippins parlent anglais et accueillent les étrangers avec un large sourire. Les voyageurs doivent respecter les lois locales, les coutumes et apprécier les contrastes inégaux du pays : gratte-ciels étincelants à côté d'habitats informels, rivages sereins au milieu de collines volcaniques, dévotion silencieuse au milieu de festivals animés.

Dans chaque île, dans chaque ville, les Philippines entretiennent un dialogue permanent entre terre et mer, passé et présent, défis et résilience. Sa force réside dans l'hybridité – des peuples, des paysages et des histoires – unis par une foi commune, la fête et un optimisme discret qui perdure malgré les tempêtes, les tremblements de terre et le poids de la politique. Connaître les Philippines, c'est être témoin d'une nation en perpétuelle transformation, île après île, génération après génération.