Mongolei

La Mongolie occupe une vaste étendue de l'intérieur de l'Asie, un territoire souverain d'environ 1 564 116 kilomètres carrés, sans accès à la mer ni au lac. Bordée au nord par la Russie et au sud et au sud-est par la Chine, elle est le plus grand pays enclavé non bordé par une mer intérieure. Son relief se déploie en grandes lignes : des prairies vallonnées s'étendent sur le plateau central, tandis que des chaînes de montagnes s'élèvent au nord et à l'ouest, et que le désert de Gobi – un pâturage plus qu'une mer de sable aride – s'étend le long de sa partie sud. Avec une population totale dépassant à peine 3,5 millions d'habitants, la Mongolie détient le record de la plus faible densité de population parmi les États indépendants. La moitié de ses habitants vivent à Oulan-Bator, la capitale la plus froide du monde, ce qui laisse le reste du territoire remarquablement ouvert et peu peuplé.

L'extrémité orientale de la Mongolie se situe à près de 120° de longitude Est, à peu près alignée avec Hangzhou en Chine, tandis que sa frontière occidentale approche le 87° Est, soit presque la longitude de Calcutta. Son étendue latitudinale, d'environ 41° Nord à un peu plus de 52° Nord, place le pays entre les parallèles de Rome et de Berlin, ou entre Chicago et Saskatoon. Pourtant, ces références géographiques dissimulent les extrêmes climatiques qui caractérisent la vie sur ce haut plateau. Les précipitations annuelles diminuent du nord au sud, passant de 200 à 350 millimètres dans les hautes terres boisées à seulement 40 millimètres dans certaines parties du Gobi. Les hivers sont marqués par un anticyclone sibérien implacable, faisant descendre les températures sous les –30 °C dans certaines vallées, tandis que les étés peuvent être marqués par une chaleur intense et, hors du désert, par des pluies torrentielles.

L'histoire humaine de la Mongolie s'étend sur des millénaires de confédérations nomades. Avant l'avènement de Gengis Khan en 1206, les steppes furent gouvernées à diverses époques par les Xiongnu, les Xianbei, les Rouran, puis par les khaganats turcs et ouïghours successifs. Lorsque Temüjin – futur Gengis Khan – unifia les Mongols, il lança la création de ce qui allait devenir le plus grand empire terrestre contigu de l'histoire. Sous son petit-fils Kubilai Khan, la Chine proprement dite s'effondra et la dynastie Yuan fut établie. Après l'effondrement des Yuan en 1368, les factions mongoles renouèrent avec leurs rivalités intestines jusqu'à ce que les époques de Dayan Khan et de Tumen Zasagt Khan apportent une relative cohésion au XVIe siècle.

C'est également au XVIe siècle que le bouddhisme tibétain s'implanta chez les Mongols. Sous le patronage de la dynastie Qing, qui absorba la Mongolie extérieure au XVIIe siècle, les institutions monastiques prospérèrent : au début du XXe siècle, un homme adulte sur trois était moine bouddhiste. La chute des Qing en 1911 permit une déclaration d'indépendance ; l'autonomie complète fut obtenue en 1921, suivie de l'établissement d'une république socialiste alignée sur l'Union soviétique en 1924. Avec la révolution démocratique pacifique de 1990 et la promulgation d'une nouvelle constitution deux ans plus tard, la Mongolie adopta un système multipartite et entama sa transition vers une économie de marché.

Aujourd'hui, environ trente pour cent des Mongols mènent une existence nomade ou semi-nomade. Le cheval demeure le pilier de la mobilité et de la culture ; les yourtes traditionnelles en feutre (appelées en anglais « yourts ») abritent des familles en déplacement, attachées à des troupeaux de moutons, de chèvres, de bovins, de chevaux ou de chameaux. Bien que les temples-yourtes aient évolué vers de grands monastères en briques et poutres aux XVIe et XVIIe siècles, la forme cylindrique et les revêtements en feutre demeurent l'emblème de la vie mongole. Les lamaseries étaient souvent à l'origine des groupes de yourtes, puis se sont développées en salles hexagonales ou dodécagonales coiffées de toits pyramidaux – approximations de la courbe d'une yourte – avant de développer des bases quadrilatérales et des calottes en forme de marque.

Sur le plan ethnique, la Mongolie est largement homogène : les Mongols ethniques représentent environ 95 % de la population, le sous-groupe Khalkha représentant 86 % de cette majorité. Les minorités turques, dont les Kazakhs et les Touvans, constituent environ 4,5 %, tandis que les Russes, les Chinois, les Coréens et les Américains forment des contingents plus petits. Sur le plan linguistique, la langue officielle est le mongol, un membre de la famille des langues mongoles, standardisé sur le dialecte Khalkha. Le kazakh prédomine dans l'aïmag de Bayan-Ölgii et le touvan dans certaines parties du Khövsgöl. Depuis les années 1940, le mongol est inscrit en cyrillique ; après la transition démocratique, on a assisté à une modeste renaissance de l'écriture verticale traditionnelle, officiellement rétablie en 2025 pour un usage juridique et administratif aux côtés du cyrillique, bien que l'usage quotidien reste largement limité aux contextes cérémoniels.

En Mongolie, la religion reflète une pluralité de croyances : le bouddhisme vajrayana est pratiqué par un peu plus de cinquante pour cent de la population adulte, tandis que quarante pour cent se déclarent non religieux. Les pratiques chamaniques demeurent un substrat culturel, et l'islam, principalement chez les Kazakhs, représente environ trois pour cent de la population. Le mélange de rituels bouddhistes et chamaniques continue de façonner les cérémonies collectives et individuelles, des offrandes saisonnières aux enterrements célestes dans les vallées reculées.

L'économie de la Mongolie s'appuie sur son patrimoine pastoral et ses richesses minérales. L'élevage et l'agriculture représentent ensemble environ 16 % du PIB ; l'exploitation minière, axée sur le cuivre, le charbon, le molybdène, l'étain, le tungstène et l'or, contribue à environ 22 %. La production de cachemire représente à elle seule un cinquième de la production mondiale de matières premières. Le commerce de gros et de détail, les services, les transports, l'entreposage et l'immobilier occupent également une part importante de la composition économique. Pourtant, à côté de ces secteurs formels, une économie informelle, estimée à au moins un tiers du PIB officiel, imprègne la vie rurale et urbaine.

Français Le commerce extérieur du pays est fortement orienté vers la Chine, qui absorbe près de 80 % des exportations, tout en fournissant un peu plus d'un tiers des importations. En 2023, la croissance du PIB réel de la Mongolie a atteint 7 %, tirée en grande partie par une production record de charbon pour le marché chinois ; la baisse des coûts mondiaux des denrées alimentaires et des carburants a contribué à contenir l'inflation à environ 7 % début 2024. Malgré une forte augmentation des volumes d'importations, un excédent de la balance courante a été enregistré, bien que la baisse des prix des matières premières puisse modifier l'équilibre dans les années à venir. La Banque mondiale considère les perspectives à moyen terme de la Mongolie comme prometteuses, tempérées par les pressions inflationnistes, les fluctuations de la demande extérieure et les risques budgétaires liés aux passifs éventuels. Selon la Banque asiatique de développement, environ 27 % des Mongols vivaient sous le seuil de pauvreté national en 2022, tandis que le PIB par habitant s'élevait à près de 12 000 dollars américains.

L'infrastructure financière comprend la Bourse de Mongolie, créée en 1991. En 2024, elle comptait environ 180 sociétés cotées, pour une capitalisation boursière combinée d'environ 3,2 milliards de dollars américains. La Société financière internationale classe la Mongolie au quatre-vingt-unième rang mondial pour la facilité de faire des affaires. Les services de crédit et bancaires sont concentrés à Oulan-Bator et dans certains centres provinciaux, ce qui laisse de nombreuses communautés régionales dépendantes des prêts informels ou du troc.

Les axes de transport traversent l'immensité du pays. Le Transmongol relie la ligne transsibérienne à Oulan-Oude, en Russie, traverse Oulan-Bator et poursuit sa route vers le sud pour rejoindre les réseaux ferroviaires chinois à Erenhot. Une liaison de fret distincte relie les gisements houillers de Tavan Tolgoi à la frontière chinoise, sur quelque 233 kilomètres. Au-delà des corridors pavés d'Oulan-Bator, les routes sont généralement en gravier ou en voies simples ; les routes pavées s'étendent vers l'ouest et l'est le long de la Route du Millénaire, jusqu'aux frontières russe et chinoise, et entre les grandes villes. Des projets de construction routière visent à améliorer la connectivité, mais il n'existe qu'environ 4 800 kilomètres de routes pavées, dont 1 800 kilomètres ont été achevés rien qu'en 2013.

Le transport aérien répond aux besoins nationaux et internationaux. L'aéroport international Gengis Khan, situé à environ cinquante-deux kilomètres au sud d'Oulan-Bator, en est la principale porte d'entrée. Des vols directs relient la Mongolie à la Corée du Sud, à la Chine, à la Thaïlande, à Hong Kong, au Japon, à la Russie, à l'Allemagne et à la Turquie. MIAT Mongolian Airlines exploite des lignes internationales ; des compagnies comme Aero Mongolia et Hunnu Airlines proposent des services nationaux et régionaux.

Administrativement, la Mongolie est divisée en vingt et un aimags (provinces) et une municipalité provinciale, Oulan-Bator. Chaque aimag comprend plusieurs soums (sous-provinces), généralement au nombre de quinze à vingt-deux par province. Culturellement et géographiquement, le pays peut être segmenté en cinq régions : la Mongolie centrale (englobant Oulan-Bator et l'Arkhangaï), la Mongolie orientale (le cœur de la steppe et le lieu de naissance de Gengis Khan), le Gobi, la Mongolie septentrionale (les hauteurs boisées et le lac Khövsgöl) et la Mongolie occidentale (diverses tribus autour du lac Uvs et du massif du Tavan Bogd).

Le massif du Tavan Bogd, à l'extrême ouest de la Mongolie, atteint son apogée au pic Khüiten (4 374 m). Non loin de là, le lac Uvs et son bassin, partagés avec la République russe de Touva, sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le lac Khövsgöl, vaste étendue d'eau douce au nord, offre des paysages alpins et abrite des espèces aquatiques uniques comme la crevette de Sibérie. Les rivières Onon et Kherlen, affluents orientaux du bassin de l'Amour, abritent la lamproie de l'Est, l'écrevisse dauriane et l'huître perlière. Des épisodes de froid extrême, appelés localement zud, déciment périodiquement le bétail, soulignant la fragilité des pâturages et les enjeux économiques du pastoralisme.

Le drapeau mongol arbore le symbole Soyombo : un emblème stylisé de feu et de soleil représentant le soleil, la lune, les étoiles et le ciel, inspiré de la cosmologie bouddhiste. Cette icône apparaît également sur les portes des yourtes, la monnaie et les bâtiments publics. À propos de monnaie, le tögrög mongol (code ISO MNT, signe ₮) circule en coupures de 1 à 20 000. À l'extérieur du pays, les devises étrangères pour le tögrög sont rares ; il est conseillé aux voyageurs d'emporter des dollars américains pour les dépenses importantes, bien que les tögrög de petite valeur restent essentiels pour les transactions rurales.

Les pratiques culinaires reflètent le climat et l'économie pastorale. Les produits laitiers – byaslag (fromage frais), öröm (crème caillée) et aaruul (caillé sec) – et la viande dominent le régime alimentaire. Les buuz (raviolis à la viande cuits à la vapeur), les khuushuur (pains plats frits fourrés à la viande) et les tsuivan (nouilles sautées à la viande) constituent les aliments de base urbains, chacun coûtant quelques milliers de tögrög. Les bergers ruraux peuvent préparer le boodog, un rôti de chèvre ou de marmotte cuit dans la peau de l'animal au moyen de pierres chauffées, ou le khorkhog, dans lequel du mouton, des légumes et des pierres chaudes mijotent dans une marmite hermétique sur un feu ouvert. L'airag – lait de jument fermenté – est la boisson traditionnelle, tandis que l'arkhi – liqueur de lait distillé – a des fonctions à la fois médicinales et sociales. Les marques de vodka mongole telles que Chinggis Khaan, Soyombo et Golden Chinggis sont largement disponibles, tout comme les bières importées et locales.

Les touristes rencontrent peu de routes officielles en dehors des grands centres ; les voyages terrestres impliquent souvent de traverser la steppe, de faire de l'équitation, de suivre des caravanes de chameaux dans le Gobi, voire de retracer des portions de l'ancienne Route de la Soie. L'hébergement varie des camps de yourtes près d'Oulan-Bator aux hébergements rudimentaires dans les villes de province, et de nombreux voyageurs choisissent de passer la nuit chez des familles nomades, l'occasion de partager des repas à base de mouton bouilli et de thé au lait et d'assister à des chants gutturals, à la chasse à l'aigle ou à des cérémonies chamaniques. Les amateurs de faune sauvage pourront observer le cheval de Przewalski dans le parc national de Khustain Nuruu, le bouquetin de Sibérie dans l'Altaï Tavan Bogd ou les migrations d'oiseaux à Uvs Nuur.

Les considérations de sécurité incluent les conditions météorologiques imprévisibles, surtout en hiver, et la présence de chiens de garde errants dans les zones rurales. L'absence de plaques d'égout dans les zones urbaines et périurbaines présente des dangers cachés, notamment par mauvaise visibilité. Les visiteurs doivent respecter les sensibilités locales, notamment un fort sentiment antichinois : les références à la Mongolie-Intérieure comme étant la Mongolie du Sud ou les critiques de la politique chinoise peuvent être offensantes.

La Mongolie demeure l'une des dernières étendues de terre ouverte où les traditions nomades persistent à grande échelle. Ses sommets et ses déserts, ses steppes parsemées de gers et sa ville à moitié perdue dans les couches d'inversion hivernale forment une nation à la fois ancienne et adaptative, façonnée par le climat, les conquêtes et les cultures résilientes de la steppe. Ici, sous le « Pays du Ciel Bleu », aspirations modernes et rythmes ancestraux cohabitent dans un paysage aussi formidable que vaste.