Tianjin

Tianjin se situe à la jonction entre les plaines du nord de la Chine et le golfe de Bohai, son large littoral s'incurvant pour former l'un des ports maritimes les plus fréquentés du pays. Avec près de 13,9 millions d'habitants lors du recensement de 2020, elle compte parmi les municipalités les plus peuplées de Chine et s'étend à l'extrémité nord-est du Grand Canal, qui relie les fleuves Jaune et Yangtze. Directement gouvernée par le Conseil d'État chinois, aux côtés de Pékin, Shanghai et Chongqing, Tianjin constitue la porte d'entrée nord de la mégalopole Jing-Jin-Ji et constitue la principale ville côtière de la ceinture économique de Bohai.

La zone qui allait devenir Tianjin reçut sa ville fortifiée en 1404. Pendant des siècles, elle servit de plaque tournante pour l'approvisionnement et les transports de la cour impériale. Après la Seconde Guerre de l'Opium, elle devint un port de traité en 1860. Les puissances étrangères établirent neuf concessions le long du fleuve Hai – des enclaves autonomes abritant des villas de style européen, des châteaux et des résidences aux tuiles rouges. Des tensions éclatèrent occasionnellement, notamment lors de l'incident de Tianjin en 1870, puis lors de la révolte des Boxers en 1900 ; après cette dernière, les anciens remparts furent démantelés pour offrir aux occupants une ligne de vue dégagée. Sous les gouvernements de la fin des Qing et de la République, les concessions stimulèrent la croissance démographique et l'expansion industrielle. Nombre de ces bâtiments subsistent encore aujourd'hui, leurs façades retraçant un dialogue architectural entre l'Europe du XIXe siècle et la Chine moderne.

Après 1949, l'économie de Tianjin a souffert de la planification centralisée et des ravages du tremblement de terre de Tangshan en 1976. La reprise n'a commencé que dans les années 1990. En 2010, les urbanistes avaient divisé la municipalité en deux noyaux : la zone urbaine traditionnelle regroupée le long du fleuve Hai, et Binhai, un nouveau quartier côtier. La vieille ville conserve des ruelles étroites de l'époque des concessions au sud du fleuve, où des châteaux à la française abritent désormais boutiques et cafés, et où des villas de construction allemande se nichent au milieu de gratte-ciel modernes. À l'est se trouvent d'anciennes résidences britanniques et le temple de Confucius reconstruit. À Binhai, une ligne d'horizon de tours de verre encercle le quartier financier de Yujiapu, surnommé par certains le « Manhattan chinois », où environ 285 entreprises du Fortune 500 ont leurs bureaux. Ce quartier abrite le cinquième plus grand port artificiel en eau profonde de Chine, dont le trafic maritime est l'un des plus importants au monde.

Administrativement, Tianjin s'étend sur 11 860,6 km². Quatorze districts encerclent une plaine côtière largement plane, tandis qu'au nord, les monts Yan s'élèvent vers le pic Jiuding, culminant à 1 078,5 m. Le fleuve Hai prend sa source à la confluence des rivières Ziya, Daqing et Yongding avec le Grand Canal, et se jette dans le Bohai, juste à l'est de Tanggu. Quatre-vingt-quinze kilomètres de littoral, des vasières et les réservoirs de Beidagang et de Yuqiao agrémentent sa géographie.

Son climat se situe à l'intersection de régimes continentaux semi-arides et influencés par la mousson. Les hivers atteignent en moyenne -2,8 °C en janvier, rafraîchis par l'anticyclone sibérien, tandis que juillet atteint 27,2 °C sous la mousson d'Asie de l'Est. L'ensoleillement annuel totalise environ 2 460 heures. Les précipitations, environ 521 mm par an, tombent principalement en juillet et août. Le printemps apporte occasionnellement des tempêtes de poussière de Gobi, et l'humidité estivale peut dépasser 80 %. Les températures extrêmes à la station principale varient de -22,9 °C à 41,1 °C.

La reprise économique s'est accélérée après 2000. En 2014, le PIB de Tianjin a atteint 1 572 milliards de RMB, soit un court laps de temps avec un PIB par habitant de 17 126 dollars américains. L'industrie manufacturière, la pétrochimie et la logistique sont les piliers de ses industries, tandis que les parcs technologiques de Binhai attirent les investissements dans l'aérospatiale et les biotechnologies. La ville figure parmi les vingt premiers centres mondiaux de recherche, et ses institutions – Nankai, l'Université de Tianjin, Tianjin Medical et d'autres – attirent des chercheurs de toute la Chine du Nord.

Les infrastructures de transport se sont développées en conséquence. L'aéroport international de Tianjin Binhai se trouve à 13 km du centre-ville, et les services au départ de Beijing Daxing renforcent sa connectivité. Les liaisons ferroviaires à grande vitesse vers Pékin ont été achevées en août 2008 ; les trains interurbains les plus rapides, reclassés en 2008 avec la désignation « C », parcourent les 120 km en seulement 30 minutes. Quatre gares principales – Est (le site original de Laolongtou en 1892), Ouest, Nord et Tanggu – sont desservies par des lignes nationales telles que les lignes Jingshan, Jinpu et Qingdao.

Au sein de la ville, un réseau de métro moderne de six lignes et 155 stations traverse les deux centres-villes ; les lignes 1, 2, 3 et 6 desservent l'agglomération, tandis que les lignes 5 et 9 relient TEDA et Tanggu. Réouverte en 2006, la ligne 1 suit le tracé du premier tramway de Tianjin, en service de 1906 à 1972, et verra sa technologie revenir à Binhai grâce à un système de tramway sur pneus innovant. Le réseau routier comprend trois périphériques (intérieur, moyen et extérieur à accès contrôlé), ainsi que sept voies rapides reliant Pékin, Tangshan, Shenyang et au-delà, et six routes nationales encerclant le nord de la Chine.

Le profil démographique de Tianjin est majoritairement composé de Chinois Han, mais cinquante et un groupes minoritaires y sont présents, parmi lesquels les communautés Hui, Mandchoue, Mongole et Coréenne. Le chinois standard est prédominant dans les écoles et les entreprises, mais le dialecte local de Tianjin conserve des tons et un vocabulaire distincts, le distinguant du parler pékinois.

La vie culturelle s'appuie sur ce mélange de tradition et d'adaptation. Les amateurs d'opéra considèrent Tianjin comme un bastion secondaire de l'opéra de Pékin. La ville a également donné naissance au xiangsheng, une forme de dialogue comique. Ma Sanli (1914-2003), artiste hui, a popularisé les numéros en dialectes tianjinais et mandarin. Son héritage perdure aux côtés des salles de spectacle modernes où les artistes manient des claquettes en bambou (kuaiban) et des plaisanteries rapides.

L'artisanat reste vivant. À quinze kilomètres à l'ouest du centre-ville se trouve Yangliuqing, où les gravures sur bois multicolores du Nouvel An (yangliuqing nianhua) parcourent les lignées familiales. Les figurines en argile Zhang – sculptures agiles peintes de couleurs vives – représentent encore des héros populaires et des scènes du quotidien. Les cerfs-volants Wei se plient pour prendre la taille d'une poche et s'élèvent dans le ciel grâce à leurs armatures équilibrées en bambou et en soie.

La cuisine reflète le caractère maritime de la ville. Les fruits de mer sont présents dans presque toutes les spécialités. Les styles culinaires brut (cu), lisse (xi) et haut (gao) caractérisent la cuisine locale. Les Huit Grands Bols présentent un ensemble de plats de viande riches, tandis que les Quatre Grands Ragoûts couvrent une large gamme de plats, du canard et du mouton aux poissons de rivière. Les étals de rue de Nanshi Food Street vendent des Goubuli baozi – des petits pains vapeur dont le nom signifie « les chiens ignorent » – ainsi que des mahua twists de Guifaxiang et des gâteaux de riz frits d'Erduoyan. Parmi les autres spécialités, on trouve des sandwichs à la viande d'âne, du mouton Bazhen et des galettes fourrées aux châtaignes.

Commerces et vie nocturne s'adressent aussi bien aux résidents qu'aux expatriés. Heping Lu et Binjiang Dao sont les principales artères commerçantes de Tianjin, bordées de centres commerciaux et de boutiques traditionnelles. Les marchés locaux proposent des pantoufles tissées, des herbes médicinales et des éventails en soie. Les bars des quartiers universitaires accueillent les étudiants étrangers et les visiteurs d'affaires ; les entrées restent modestes, mais les boissons importées coûtent à partir de 25 ¥. Les boîtes de nuit privilégient la pop chinoise et occidentale, le hip-hop et le R&B. Les amateurs de musique alternative trouveront moins de lieux.

Les traditions religieuses perdurent parallèlement à la vie moderne. La Grande Mosquée – Qingzhen si – fondée en 1703, est le point d'ancrage d'un quartier musulman centenaire. Le Temple de la Grande Compassion et des cathédrales chrétiennes comme Saint-Joseph et Notre-Dame-de-la-Victoire témoignent de la présence du bouddhisme et du catholicisme dans la ville. Des pratiques populaires mineures, comme le culte de Mazu, reflètent l'héritage maritime de Tianjin.

Ces dernières années, les urbanistes ont mis l'accent sur la mobilité durable. Un programme soutenu par la Banque mondiale a valu à Tianjin le Prix du transport durable 2024 pour le développement de réseaux publics et non motorisés accessibles, un modèle pour les objectifs de neutralité carbone de la Chine.

Aujourd'hui, Tianjin se situe entre deux courants : les lourdes marées de son passé industriel et l'essor des industries du savoir et des services financiers. Ses larges berges portent encore les traces des colons européens et des fonctionnaires impériaux, mais derrière les tours de verre, les étudiants débattent d'articles scientifiques dans les laboratoires universitaires et les grues de chargement ronronnent sur les quais. Dans ce mélange d'ancien et de nouveau, la ville continue d'évoluer par étapes, son histoire étant autant une question d'adaptation que d'endurance.