La silhouette nocturne de Manama, avec ses tours illuminées et son front de mer, témoigne du dynamisme de la ville la nuit tombée. La capitale de Bahreïn offre une vie nocturne étonnamment animée pour la région du Golfe Persique. Grâce à son ouverture aux expatriés et à son emplacement stratégique – reliée à l'Arabie saoudite par la chaussée du roi Fahd (surnommée le « pont Johnny Walker ») –, de nombreux jeunes touristes du Golfe y passent leurs week-ends, alimentant une culture du divertissement diversifiée. Selon les standards occidentaux, la ville est animée : les bars populaires restent souvent discrets jusque tard dans la soirée, mais après 23 heures environ, l'ambiance se transforme en fête. Les visiteurs y trouveront de tout, des terrasses de cafés tranquilles aux discothèques ouvertes tard le soir, avec une musique allant de la pop arabe au hip-hop occidental et à l'EDM. En résumé, la vie nocturne de Manama mêle influences arabes et occidentales dans un esprit cosmopolite tout en étant ancrée dans la culture locale.
Bahreïn est plus libéral socialement que certains de ses voisins, mais les normes traditionnelles restent importantes. L'islam est la religion dominante et, bien que les expatriés ne soient pas tenus d'adopter la tenue locale, la pudeur est de mise en public. Les hommes locaux portent généralement le traditionnel thawb (longue robe blanche) et les femmes, souvent l'abaya. Cependant, les visiteurs étrangers – surtout les femmes – sont seulement invités (et non obligés) à se couvrir les épaules et les genoux dans des contextes plus conservateurs. En pratique, une tenue décontractée chic est courante dans les bars et les clubs. Les lieux touristiques n'imposent pas la tenue arabe ; les vêtements décontractés de style occidental sont généralement acceptés (les shorts pour les hommes sont autorisés s'ils arrivent aux genoux). Les femmes bahreïniennes participent davantage à la vie publique que dans certains autres pays du Golfe, et on voit souvent les deux sexes ensemble dans les restaurants et les hôtels. Néanmoins, les familles peuvent dîner dans des espaces plus privés et les clients – locaux comme étrangers – sont tenus à la retenue. Les comportements bruyants ou grossiers en public sont mal vus (et l'ivresse publique est d'ailleurs illégale). Par exemple, la loi bahreïnienne prévoit des amendes (voire de courtes peines de prison en cas de récidive) pour toute personne trouvée ivre et troublant l'ordre public. Ces coutumes cohabitent avec la grande ouverture d'esprit de Bahreïn : la population du pays est composée à peu près pour moitié d'expatriés, ce qui crée une atmosphère « pluraliste » saluée par de nombreux médias anglophones.
Contrairement à l'Arabie saoudite voisine, Bahreïn autorise la consommation d'alcool sous une réglementation stricte. Les boissons alcoolisées ne sont servies que dans les établissements agréés – traditionnellement les hôtels quatre et cinq étoiles et certains clubs privés – et non dans les restaurants ou les marchés ordinaires. La loi impose à la plupart des discothèques et des bars d'être installés dans ou à proximité des hôtels. Le gouvernement impose des taxes très élevées sur l'alcool : les importations sont soumises à un droit de 125 %, généralement répercuté sur les consommateurs. Par conséquent, les prix pratiqués dans les bars des hôtels peuvent être exorbitants. Les citoyens et résidents bahreïniens n'ont pas besoin de permis spécial pour acheter du vin ou des spiritueux destinés à leur consommation personnelle, et les importations hors taxes sont autorisées en petites quantités, mais la consommation d'alcool en public est strictement interdite. La conduite sous influence est soumise à une tolérance zéro : les contrevenants s'exposent à de lourdes amendes (500 à 1 000 BD) et à des peines d'emprisonnement. La plupart des clients font donc appel à des taxis ou à des chauffeurs désignés. Ces dernières années, le gouvernement a également affiné le cadre réglementaire de la vie nocturne. Par exemple, une directive de 2024 a fixé à 3 heures du matin l'heure de fermeture obligatoire des bars et restaurants, et interdit la musique live et les DJ entre 2 h 30 et minuit dans la plupart des établissements. Ces règles reflètent un équilibre entre l'animation nocturne des touristes et le maintien de l'ordre et de la sécurité publics. Il est important de noter que pendant le mois sacré musulman du Ramadan et les autres périodes religieuses, la vente d'alcool et les activités nocturnes bruyantes sont suspendues par respect pour la tradition.
La vie nocturne de Manama se concentre dans quelques quartiers clés. Adliya, juste à l'ouest du quartier central des affaires, est le quartier bohème des arts et des restaurants. Son quartier le plus célèbre est le Bloc 338 (souvent orthographié « Adliya » dans les guides), qui abrite des dizaines de cafés, bars et petites discothèques avec terrasses. De nombreux expatriés et jeunes Bahreïnis s'y retrouvent le week-end. L'ambiance est relativement décontractée en début de soirée ; les habitants des quartiers voisins et les clients dégustant des mezzés en terrasse se pressent généralement jusqu'à 23 h environ. Ensuite, la musique monte et la foule se transforme en une ambiance festive. Outre les pubs décontractés et les salons à chicha, Adliya abrite certains des bars à cocktails et salons les plus branchés de Manama.
Al Hoora (often simply called Hoora) lies to the south of downtown. It is an eclectic mix of older Arabic souqs, new shopping malls, and hotel complexes. Hoora has long been touted as a nightlife hub; travel guides note that the neighborhood “with numerous nightclubs, bars, restaurants and hotels…[offers] dancing and music until the early hours of the morning”. Most of the city’s larger hotels (Ritz-Carlton, Sofitel, etc.) and the beachfront clubs on the north side are technically in Hoora or adjacent area. While Hoora is not as compact as Block 338, it contains many standalone clubs (often on hotel rooftops or grounds) and late-night restaurants.
Juffair est le quartier nocturne le plus récent et le plus occidentalisé. À l'origine un quartier résidentiel calme, il a été réaménagé au tournant du siècle pour accueillir des hôtels et des commodités internationales. Aujourd'hui, le paysage urbain de Juffair est parsemé d'hôtels et de complexes d'appartements de milieu de gamme. Situé à proximité de la base aérienne d'Isa, la base de l'US Navy attire naturellement de nombreux marins américains et autres visiteurs occidentaux. Les établissements de Juffair ont souvent une ambiance « expatriés » : bars country-western avec taureaux mécaniques, tavernes sportives américaines avec écrans déroulants et discothèques décontractées diffusant du hip-hop, du reggae ou du R&B. Par exemple, le Wrangler's de l'hôtel Elite (anciennement Best Western) arbore un style Far West et attire les amateurs de hip-hop et de R&B jusqu'au bout de la nuit. Le Warbler's (Baisan International Hotel), qui s'inspire d'un vieux pub londonien, est connu localement comme un club privé réservé aux expatriés. Tous deux sont principalement fréquentés par des résidents étrangers ; les menus et les événements sont adaptés aux goûts occidentaux.
Enfin, le quartier central des affaires (y compris West Bay) offre une vie nocturne plus modeste, mais néanmoins remarquable. Le long de ses principaux hôtels (par exemple, Crowne Plaza, Gulf Hotel, Downtown Rotana), on trouve des bars sportifs et des lounges prisés des voyageurs d'affaires. Ces lieux accueillent généralement une clientèle mixte composée de clients d'hôtels, de personnel d'ambassade et de visiteurs internationaux. Bien que moins concentrés qu'à Adliya ou Juffair, les bars du quartier des affaires sont facilement accessibles aux touristes séjournant en centre-ville. En résumé, les possibilités de divertissement à Manama sont réparties géographiquement : Adliya propose une scène de cafés et de pubs, Hoora propose des cafés-clubs et des lounges d'hôtel, et Juffair est le centre des bars et discothèques de style occidental.
Manama compte une variété de bars et de clubs réputés, chacun ayant sa propre identité. Nombre d'entre eux misent sur des thèmes – nationalités, genres musicaux ou concepts – pour attirer les clients. Voici quelques exemples de lieux emblématiques :
Dans la catégorie des soirées à thème américain, le Wrangler's (Elite Hotel, Juffair) mérite une mention spéciale. Il combine un bar aux allures de saloon avec une piste de danse. La tenue est généralement décontractée (jeans et t-shirts), et la musique varie du country rock au hip-hop. La clientèle est majoritairement étrangère, notamment composée de membres de la marine américaine, ce qui contribue à l'ambiance « Far West et Riyad » du club.
| Nom du lieu | Localisation (Zone) | Type de lieu | Caractéristiques principales/Ambiance |
|---|---|---|---|
| Camelot | Justice | Restaurant et salon | Château de style médiéval, cuisine française, soirée raisin les mardis |
| Galerie 21 | Justice | Lieu multi-thématique (Rooftop Bar) | Bar sur le toit, ambiance décontractée, musique, boissons, bouchées |
| Calexico | Justice | Restaurant et bar | Cuisine mexicaine, tequila, groupes live, DJ |
| Club Wrangler Bahreïn | Juffair | Discothèque | Thème country, tubes country et danse, soirée quotidienne pour femmes |
| Club 360 | Juffair | Discothèque | Hip-hop et EDM, piste de danse spacieuse, éclairage avancé |
| Restaurant irlandais JJ's | Juffair | Pub et restaurant | Ambiance pub, spectacles live, happy hour, karaoké le lundi, bar sur le toit |
| Blue Moon Lounge par Wolfgang Puck | Baie de Bahreïn | Salon | Vues du 50e étage, cuisine asiatique, cocktails, jazz live |
| La terrasse, Jumeirah Royal Saray | Manama | Bar sur le toit | Cadre sur le toit, saisonnier (hiver), cocktails |
| Bushido par Buddha-Bar | Zone de l'épée | Restaurant et bar | Cuisine japonaise, décor traditionnel, musique live, DJ |
| McGettigan | Manama | Pub irlandais | Pub animé, nourriture, boissons, divertissement, brunch du vendredi |
| Trader Vic's | Ritz Carlton | Bar et restaurant | Groupe de salsa cubaine, ambiance sophistiquée |
Pour ceux qui recherchent des salons dansants ou sophistiqués, Manama propose des lieux orientés vers les festivités nocturnes :
Ces clubs et salons appliquent généralement un code vestimentaire décontracté et élégant (chemise à col pour les hommes, par exemple) et attirent une clientèle internationale. L'entrée est souvent payante le week-end, souvent avec une boisson. Des promotions réservées aux femmes (comme l'entrée ou les boissons gratuites certains soirs) sont également fréquemment mises en avant, reflétant la pratique courante du Golfe visant à promouvoir la parité hommes-femmes dans les clubs.
La scène musicale nocturne de Manama est éclectique. En règle générale, les tubes occidentaux sont largement diffusés : dance, pop, R&B, hip-hop et house/EDM dominent les playlists de la plupart des clubs. Les locaux se tournent aussi bien vers la pop internationale que vers les morceaux arabes. Dans certains bars, on peut entendre des chansons de Bollywood ou du Pendjab tard le soir, destinées aux expatriés sud-asiatiques. Les salles de concert proposent souvent des concerts, des DJ et des spectacles spéciaux le week-end. Par exemple, le groupe maison des Harvesters et quelques danseuses du ventre (généralement d'Europe de l'Est) privilégient les divertissements du Moyen-Orient, tandis que les pubs sportifs diffusent des matchs de football américain ou européen sur grand écran.
En général, les soirées commencent calmement : avant 21 h, de nombreux bars ne comptent que quelques tables occupées par des amis en train de dîner ou de prendre le thé. À l'approche de minuit, l'ambiance monte. Vers 23 h ou minuit, la musique plus forte, la danse et la foule plus nombreuse créent une véritable ambiance de fête. Les week-ends (jeudi-samedi soir, week-end à Bahreïn) sont les périodes les plus animées ; la clientèle chiite de Riyad affluent par les ferries rapides et la chaussée. Les établissements de Manama se targuent d'être sûrs et propres, et la clientèle est généralement composée d'expatriés venus d'Europe, d'Amérique, d'Asie du Sud et d'Arabes (dont de nombreux Arabes du Golfe). Les jeunes professionnels et étudiants bahreïnis se joignent souvent à la fête, surtout dans les quartiers cosmopolites comme Juffair. Cependant, les pubs sont généralement majoritairement masculins, reflétant simplement la présence d'expatriés ; les groupes mixtes et les couples se retrouvent plus souvent dans les restaurants d'hôtels ou les salons haut de gamme.
La tenue vestimentaire varie selon les lieux, mais elle est généralement moderne et soignée. Dans les clubs haut de gamme, les hommes portent généralement un pantalon et des chaussures de ville, tandis que les femmes portent souvent des robes ou des hauts élégants. Dans les pubs décontractés, presque tout est permis (jeans et t-shirts sont courants). Il est important de noter que les tenues trop suggestives ou excessivement extravagantes sont rares, la société bahreïnienne étant soucieuse de la pudeur. Les soirs de spectacles (notamment pendant les heures d'ouverture et de fermeture du Ramadan, ou lors des célébrations de l'iftar), les clients ont tendance à s'habiller de manière plus conservatrice. Globalement, le code vestimentaire de la vie nocturne de Manama est plutôt « chic et décontracté », similaire à celui des clubs de plage méditerranéens ou des grandes villes arabes.
À Manama, comme dans tout autre pays, la vie nocturne se déroule selon les normes locales. En sortant, les visiteurs doivent garder à l'esprit que Bahreïn est un royaume musulman. Bien que des groupes mixtes et des rencontres à l'occidentale soient présents, ils restent généralement discrets. Les démonstrations d'affection en public (baisers, etc.) sont généralement évitées dans les bars. Les habitants apprécient la politesse, par exemple en adoptant un ton de voix modéré, surtout tard le soir. Fumer des cigarettes est courant dans les bars, mais les clubs plus chics imposent souvent des zones non-fumeurs ou n'autorisent que les cigarettes électroniques. La chicha (narguilé) peut être proposée dans certains salons, notamment ceux à thème arabe, mais elle est moins répandue dans les pubs purement occidentaux.
Lors des grandes fêtes locales ou des périodes solennelles, la vie nocturne peut changer brusquement. Par exemple, pendant le Ramadan, tous les bars et clubs restent fermés (à l'exception des restaurants familiaux sans alcool). Même en dehors du Ramadan, les veilles de jours fériés (comme l'Aïd) voient la fermeture anticipée ou les divertissements restreints. De même, les codes vestimentaires islamiques peuvent être plus stricts lors des événements religieux. Les touristes et les expatriés sont tenus de respecter ces rythmes : par exemple, s'abstenir de faire la fête bruyante pendant la journée du Ramadan et d'insulter la religion ou les valeurs familiales. En cas de doute, la modestie et la courtoisie sont les règles les plus sûres.
La vie nocturne de Manama est principalement axée sur les étrangers et les Bahreïnis à l'esprit ouvert. Environ la moitié des Bahreïnis sont des expatriés, et de nombreux jeunes Bahreïnis travaillent dans les services la nuit ou se mêlent aux fêtards. Ce mélange crée une atmosphère de tolérance : on entend facilement plusieurs langues à la fois, et les marques et pratiques internationales s'y sentent bien. Comme le souligne un guide expatrié, les jeunes Bahreïnis participent à la vie nocturne et se mêlent souvent aux étrangers. Il n'est pas rare de trouver des tables composées de groupes mixtes – par exemple, des touristes occidentaux discutant avec des Émiratis ou des Philippins autour d'un verre.
Cela dit, la vie nocturne ne constitue pas une part importante de la culture traditionnelle bahreïnienne. Les générations plus âgées et les Bahreïnis plus conservateurs limitent généralement leurs divertissements aux réunions de famille, au théâtre ou aux cafés en journée. Ils fréquentent rarement les bars de nuit. Par conséquent, la plupart des clients des boîtes de nuit sont des étrangers, des Bahreïnis aisés ou des jeunes sans contraintes familiales ou religieuses fortes. Les établissements le savent : les publicités en arabe sont rares sur les prospectus des bars, et de nombreuses annonces sont en anglais ou en hindi. Les femmes locales fréquentent également la vie nocturne, en particulier dans les établissements rattachés à des hôtels cinq étoiles ; elles sont souvent installées dans des espaces familiaux séparés ou à des tables privées.
Du point de vue des visiteurs, la vie nocturne de Manama est sûre et accessible. La sécurité est généralement bonne : les bars ont des videurs, mais recourent rarement à la force, sauf en cas de dépassement grave des limites. En rentrant tard, les expatriés peuvent croiser des patrouilles de sécurité ou des voitures de police, ce qui renforce l'ordre. Les taxis sont nombreux (Uber et les taxis locaux circulent tard), et de nombreux bars d'hôtels restent ouverts après minuit, ce qui facilite les déplacements. Il est important que chaque voyageur soit muni d'une pièce d'identité valide (passeport) pour sortir, car les contrôles de permis ou le règlement des bars peuvent exiger une vérification de l'âge.
En résumé, un touriste ou un résident étranger peut profiter de la vie nocturne de Manama avec une adaptation culturelle modérée. Le personnel parle couramment anglais et les menus affichent souvent les prix en dinars bahreïnis (DB). Les cartes de crédit sont acceptées dans la plupart des établissements, mais il est conseillé d'avoir un peu d'argent liquide sur soi. Il est conseillé de se modérer, car les boissons sont fortes et chères ; mais dans l'ensemble, l'ambiance est détendue et détendue comparée à celle de certains clubs internationaux. Les guides touristiques et les concierges d'hôtel sont généralement au courant des dernières nouveautés, mais le bouche-à-oreille est également très efficace : les forums d'expatriés et les groupes Facebook dédiés à la vie nocturne locale partagent souvent des informations sur les dernières tendances vestimentaires ou les soirées à thème.
Points clésParmi les lieux emblématiques de la ville, les touristes évoquent souvent les terrasses animées d'Adliya, l'ambiance jet-set des salons sur les toits de Hoora et la rue animée des bars de Juffair. Chaque lieu a son caractère propre : un pub irlandais peut diffuser du Tom Jones en vidéo, tandis que le club voisin diffuse du Rihanna. Les voyageurs se souviennent souvent d'avoir assisté à un match de football en direct dans un pub sportif aux allures de stade ou d'avoir dansé sur de la musique électronique sous les néons d'un salon de gratte-ciel.
La vie nocturne de Manama offre un curieux mélange d'ouverture et de retenue. Ni un déchaînement hédoniste, ni une vie guindée, elle occupe un juste milieu, façonné par l'histoire et la démographie uniques de Bahreïn. Touristes et expatriés y trouvent un choix sûr et varié de divertissements nocturnes, des paisibles bars à chicha aux pistes de danse bondées. Parallèlement, le contexte culturel de Bahreïn garantit, derrière la musique entraînante et les lumières des bars, le respect des traditions et des valeurs familiales. Ainsi, une soirée à Manama peut être à la fois contemporaine et contemporaine, tout en reflétant les rythmes plus subtils de la vie bahreïnienne. Les visiteurs repartent avec le sentiment d'avoir goûté au « meilleur des deux mondes » : l'hospitalité arabe et les divertissements occidentaux, le tout sous le même ciel chaud du Golfe.
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