Manama offre un paysage commercial remarquablement diversifié. Les guides soulignent que Bahreïn connaît une véritable frénésie shopping, avec l'apparition de nouveaux centres commerciaux et la rénovation d'anciens souks. La population multiculturelle de la ville – des Bahreïnis aux côtés de nombreux membres des communautés du Golfe et d'expatriés – offre un choix de boutiques qui couvre les goûts locaux et internationaux. Pour un shopping moderne, les plus grands centres commerciaux incluent Al A'ali Mall et Seef Mall (dans le quartier de Seef), ainsi que Dana Mall et The Bahrain Mall (à Sanabis). Le plus récent est le City Centre Bahrain (ouvert en 2008). Cependant, des établissements plus modestes accueillent également les résidents – par exemple, le Yateem Centre se trouve au cœur du vieux souk de Manama, et les hypermarchés Lulu, ou petits centres commerciaux, desservent les quartiers périphériques.
Table des matières
Dans le quartier de Seef, l'expérience shopping commence au centre commercial Al A'ali. Ouvert en 1996, premier grand complexe commercial de Seef, Al A'ali a été imaginé comme une destination haut de gamme. Ses trois étages (totalisant environ 52 000 m²) allient des éléments de design arabe contemporain et traditionnel, un atout souligné par ses propriétaires. Doté de cinq entrées distinctes et d'un parking pouvant accueillir environ 600 voitures, le centre commercial est idéalement situé à proximité de l'aéroport et de la chaussée du roi Fahd. À l'intérieur, Al A'ali évoque délibérément l'atmosphère d'un souk à l'ancienne : une verrière laisse entrer la lumière naturelle sur les devantures encadrées de portes en bois sculpté, et des chariots à souvenirs bordent les allées aérées.
Juste à l'est d'Al A'ali se trouve le Seef Mall, ouvert en 1997. Souvent présenté comme le premier centre commercial entièrement fermé de Bahreïn, il s'étend sur environ 135 000 m² et abrite environ 315 boutiques. Il est réputé pour son architecture distinctive et son ambiance familiale et animée. Parmi ses principaux locataires figurent des marques internationales de mode et d'articles pour la maison (Marks & Spencer, H&M, Sun & Sand Sports, etc.) et un grand supermarché Carrefour. Le centre commercial a été conçu comme un lieu de rencontre pour les familles : au rez-de-chaussée se trouvent un parc d'attractions couvert appelé « Magic Island » (équipé de manèges et d'aires de jeux), une garderie pour bébés et un cinéma de 16 salles (un Cineplex de six salles et un Megaplex de dix salles). Le soir, les parents peuvent faire leurs courses pendant que les enfants s'amusent dans l'aire de jeux. En bref, le Seef Mall reste une destination de choix pour le shopping et les loisirs en famille.
City Centre Bahrain est le plus grand centre commercial de l'île. Ce vaste complexe polyvalent a ouvert ses portes en 2008 à Seef. Il occupe environ 160 000 m² d'espace commercial et abrite quelque 350 boutiques (dont Zara, Debenhams et un immense hypermarché Carrefour). Mais City Centre est bien plus qu'un simple centre commercial : c'est un complexe de loisirs tout-en-un. Parmi ses attractions figurent le parc aquatique Wahooo! (un parc intérieur/extérieur de 15 000 m², le premier du genre dans la région) et le cinéma Cineco 20 (20 écrans, le plus grand complexe cinématographique de Bahreïn). Le centre commercial abrite également un centre de divertissement familial « Magic Planet » pour les enfants. City Centre intègre même deux hôtels (un Westin et un Le Méridien), permettant de combiner shopping, restauration et hébergement en toute simplicité. En effet, City Centre Bahrain est devenu la référence en matière de luxe et de diversité dans le commerce de détail de Manama.
Juste au nord-ouest, dans le quartier de Sanabis, se trouve le Bahrain Mall. Ouvert en 1997, ce centre commercial se distingue par son design original : il a la forme d'une forteresse arabe traditionnelle. Son entrée est ornée de torches et de cascades, tandis que l'atrium principal, recouvert d'une tente en toile et de palmiers, évoque une oasis intérieure. L'effet est de mélanger commerces modernes et motifs locaux. À l'intérieur, le Bahrain Mall est très familial : son principal locataire est un hypermarché Géant (une chaîne française) qui vend des produits d'épicerie, de l'électronique, des jouets et des articles pour la maison à des prix abordables. Plus de 100 autres boutiques entourent l'hypermarché, ainsi qu'une trentaine de kiosques. Ces boutiques proposent des vêtements, des accessoires, des parfums et des confiseries traditionnelles. Une aile du centre commercial abrite environ 17 restaurants, dont un café arabe traditionnel aménagé avec des coussins de sol et des cafetières en laiton. L'ambiance générale est décontractée et colorée : les jeunes enfants jouent près des jeux d'eau tandis que les adolescents flânent dans les boutiques de gadgets. Les habitants apprécient que le Bahrain Mall propose presque tout sous un même toit, à des prix destinés au marché familial.
De l'autre côté de la rue, à Sanabis, se trouve le centre commercial Dana, ouvert en 2002. Sa façade extérieure en pierre jordanienne claire et caractéristique lui confère une allure élégante. À l'intérieur, d'imposants dômes ornés de vitraux laissent entrer une douce lumière. Le principal locataire est l'hypermarché Lulu (une grande épicerie et magasin d'articles divers sur deux étages), qui a véritablement attiré les foules : après son ouverture, la direction du centre commercial a signalé un « séduisant mélange » de Bahreïnis, d'Arabes de passage, d'Européens et de Sud-Asiatiques déambulant dans les allées. Au-delà de l'hypermarché, le centre commercial Dana propose de nombreux services du quotidien (cordonnerie, agences de voyages, boutiques mobiles, etc.) et des dizaines de boutiques de mode et de cafés. L'un des points forts de sa récente rénovation a été l'ajout d'un cinéma de 12 salles. Le centre commercial Dana dispose également d'une aire de jeux pour enfants « Chakazoolu » au niveau supérieur, avec des manèges et même des montagnes russes intérieures pour les jeunes amateurs de sensations fortes. Le soir venu, les familles se rassemblent dans ses restaurants ou se détendent devant un film – le centre commercial ressemble alors beaucoup à un centre social après le coucher du soleil.
Dans le quartier diplomatique de Manama, le Moda Mall offre une expérience unique. Situé au pied des tours jumelles du Bahrain World Trade Center, le Moda Mall est résolument ultra-luxueux. De son atrium en verre à ses sols en marbre poli, tout y est conçu pour évoquer l'exclusivité. Ouvert en 2008, Moda était une galerie marchande spécialisée dans le haut de gamme et abrite aujourd'hui environ 150 boutiques. Ces boutiques sont presque toutes des maisons de couture de luxe, des bijoutiers et des marques de créateurs (dont beaucoup sont introuvables ailleurs à Bahreïn). Il en résulte une atmosphère feutrée et élégante, rappelant davantage un showroom privé qu'un centre commercial animé. Les visiteurs peuvent s'arrêter dans un café sous un atrium baigné de lumière diffuse ou admirer les dernières montres dans des vitrines discrètes. L'accent est mis sur le style et la sophistication : comme le dit une description, le Moda Mall « incarne le style et l'exclusivité ».
Au cœur du vieux Manama se trouve le Yateem Centre. Ouvert en 1981, il fut le premier centre commercial entièrement climatisé du Royaume. De taille modeste par rapport aux standards actuels (environ 12 500 m²), Yateem est depuis longtemps ancré dans le tissu urbain. Situé sur la très fréquentée avenue Al Khalifa, il compte une cinquantaine de boutiques réparties sur deux niveaux. On y trouve un mélange de boutiques de vêtements, de bijouteries et de petits électroménagers, dont beaucoup proposent des créations traditionnelles bahreïniennes en or et en argent. Une aire de restauration avec une douzaine de restaurants (servant des cuisines arabe, indienne et autres) s'ouvre sur un atrium, ce qui crée une atmosphère animée, surtout à l'heure du déjeuner. Pour de nombreux habitants de Manama, le Yateem Centre reste un centre commercial pratique : il dispose d'un grand parking et se trouve à quelques pas des lieux de travail et des habitations du centre-ville. En bref, même si le Yateem Centre est ancien, il reste « le centre commercial du peuple » pour les courses rapides et le shopping décontracté dans le centre de Manama.
Impossible de faire du shopping à Manama sans les souks. Le bâtiment historique de Bab Al Bahrain (une porte de la ville du début du XXe siècle) mène au souk de Manama, où le rythme et les couleurs contrastent radicalement avec ceux des centres commerciaux. Des ruelles étroites sont bordées de centaines de petites boutiques, si bien que « faire du shopping à Bahreïn ne serait jamais complet » sans une visite de ces marchés traditionnels. Dans le quartier de Bab Al Bahrain lui-même, plus d'une centaine de boutiques vendent des bijoux et des ornements en or et en argent – Bahreïn est depuis longtemps réputé pour son savoir-faire en matière de joaillerie. Les boutiques d'antiquités exposent des cafetières et des gobelets en cuivre, de minuscules bouteilles d'eau de rose et même des figurines en porcelaine chinoise importées. Les vendeurs de tissus déversent sur leurs comptoirs des soies indiennes audacieuses et des lins brodés du Golfe, reflétant les influences multiculturelles du quartier. Les étals de parfums embaument l'air d'oud et d'essences florales. Se promener dans ces ruelles donne l'impression d'entrer dans un autre monde : des commerçants accueillants vous offriront peut-être un peu d'eau de rose ou une tasse de café arabe tandis que vous examinerez un panier tissé à la main ou un pendentif en argent.
De l'autre côté de la rue voisine se trouve le marché central (Souq al-Manama), un bazar plus traditionnel composé de ruelles et de cours adjacentes. On y trouve l'essentiel du patrimoine bahreïni : des tours de paniers tressés en palmiers dattiers et des tapis locaux grossiers, des rangées de brûle-parfums et des parfumeries (vendant de l'encens, des huiles de oud et de l'eau de rose aromatique). Les perles, autrefois piliers de l'économie bahreïnienne, sont toujours exposées : de nombreux bijoutiers du souk vendent des perles de culture, et les acheteurs se voient même remettre des certificats d'authenticité. De fait, la réputation de Bahreïn comme centre du commerce des perles perdure, telle une œuvre d'histoire vivante. Comme le souligne l'UNESCO, « la perliculture et ses métiers associés ont façonné l'économie et la culture de la société insulaire de Bahreïn », une tradition encore perceptible lorsqu'on quitte les centres commerciaux modernes pour le souk. Dans l’ensemble, Bab Al Bahrain et le marché central présentent des produits profondément ancrés dans la culture locale – des textiles et cafés traditionnels à l’artisanat – offrant une atmosphère très différente, plus « vécue » que les centres commerciaux raffinés.
En fin de compte, le shopping à Manama est autant une affaire de culture que de commerce. Les centres commerciaux modernes et les souks traditionnels de la ville se complètent parfaitement : on y trouve des boutiques de marques internationales et des attractions familiales dans les centres commerciaux climatisés, ainsi que des allées aux senteurs d'épices et à l'artisanat qui témoignent du patrimoine de Bahreïn. Les deux côtés reflètent l'économie et la société : les centres commerciaux s'adressent à une population internationale et à un mode de vie moderne, tandis que les souks perpétuent les métiers ancestraux de l'île. Ensemble, les centres commerciaux et les marchés de Manama forment une mosaïque d'expériences, où chaque allée offre un aperçu du passé et du présent du pays.
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