Manama, capitale animée de Bahreïn, est une ville relativement compacte, mais les visiteurs novices comprennent vite que se déplacer efficacement requiert un certain savoir-faire local. Les options de transport incluent les taxis, les bus publics et les voitures de location, chacun ayant ses particularités et ses avantages. Ce guide aborde la réalité de chaque mode : réglementation et tarifs officiels, pièges courants et conseils pour se déplacer en ville et sur l'île. L'objectif est de donner un aperçu clair et pratique du système de transport de Manama, sans exagération ni clichés, afin que les voyageurs puissent planifier leurs déplacements en toute sérénité.
Les taxis sont omniprésents à Manama, mais les usagers sont souvent confrontés à des difficultés. La loi prévoit que le compteur commence à 1 000 BD, puis augmente de 0,200 BD (200 fils) par kilomètre. En pratique, cependant, de nombreux chauffeurs désactivent ou couvrent le compteur, obligeant les passagers à marchander le prix de la course. Les guides touristiques soulignent que les compteurs peuvent être « en panne, couverts, manquants ou tout simplement ignorés », ce qui oblige généralement les touristes à négocier le prix avant de monter. La loi exige en effet qu'un compteur fixe détermine le prix de la course, et il est conseillé aux voyageurs avisés d'insister pour l'utiliser ou de refuser la course si le chauffeur refuse de le démarrer. Les guides expatriés avertissent que les chauffeurs qui ne font pas fonctionner le compteur enfreignent la loi, et les passagers peuvent exiger la règle imposée par les agents : si le compteur n'est pas utilisé, la course doit être gratuite. En résumé, vérifiez toujours que le compteur est allumé ou clarifiez le prix à l'avance pour éviter tout litige ultérieur.
En raison du problème de compteur, les visiteurs expérimentés traitent souvent les taxis de Manama de la même manière que les taxis informels d'ailleurs : ils se mettent d'abord d'accord sur le prix de la course. Une course typique à travers la ville ne coûte généralement que quelques dinars si le compteur fonctionne correctement. Par exemple, un trajet dans le centre de Manama coûte généralement entre 3 et 5 dinars. Cela correspond à la directive officielle selon laquelle les courts trajets en ville ne devraient coûter que quelques dinars, mais les chauffeurs peuvent proposer des prix bien plus élevés s'ils ne sont pas contestés. Certaines sources font état de rares cas de surfacturation ; un voyageur a rapporté l'histoire d'un chauffeur exigeant 50 dinars pour une courte course qui aurait dû coûter environ 5 dinars. Ces cas extrêmes sont rares, mais soulignent la nécessité de la prudence. En règle générale, privilégier les services agréés et négocier fermement ou insister sur le compteur vous protégera contre des frais exorbitants.
Remarque importante sur les tarifs : les taxis d'aéroport appliquent un tarif fixe standard. La réglementation officielle prévoit un supplément de 2 000 BD au compteur si vous montez à bord d'un taxi depuis l'aéroport international de Bahreïn. Ce tarif est affiché aux stations de taxis de l'aéroport et n'est pas négociable. À l'extérieur de l'aéroport, un supplément courant de 1 000 BD est également appliqué aux stations des hôtels pour les personnes arrivant depuis les hôtels. Cependant, ce supplément doit être clairement indiqué sur la carte tarifaire du taxi. En cas de doute, vérifiez le prix total (compteur plus les éventuels suppléments) auprès du chauffeur avant de quitter la station ou le trottoir.
Pour plus de clarté et de sécurité, les voyageurs doivent prêter attention à l'apparence du taxi. À Manama, les taxis agréés par le gouvernement sont des voitures argent et rouge (généralement des Toyota Corolla) et des taxis noirs et jaunes, plus anciens, de style londonien. Il est conseillé de toujours utiliser les taxis blancs à toit rouge ou de style londonien depuis les grands centres comme l'aéroport. Ces couleurs indiquent les taxis agréés qui sont légalement tenus d'utiliser des compteurs. Ne montez pas dans des voitures banalisées ou sans compteur, même si elles proposent un tarif apparemment bas. Si vous hélez par inadvertance un taxi privé sans licence, vous risquez de payer plus cher sans aucun recours. Les grands hôtels et centres commerciaux disposent généralement de stations de taxis officielles avec des taxis agréés qui attendent à l'extérieur. C'est généralement l'option la plus sûre pour être sûr d'un service réglementé.
Les compagnies de taxi disponibles illustrent également le paysage. Parmi les compagnies officielles de radiotaxi de Bahreïn figurent Speedy Motor Service (SMS), Radio-Meter Taxis et Bahrain Limo (gérée par la Saudi-Bahraini Transport Company, SABTCO). SMS est le service de radiotaxi le plus ancien et le plus fiable du royaume, avec un service 24h/24 et 7j/7 et la possibilité de réserver des courses à l'avance. Bahrain Limo, filiale de SABTCO, exploite également une flotte de taxis et de limousines équipés de compteurs. Ces deux types de taxis peuvent être appelés ou réservés par téléphone et utilisent des compteurs fonctionnels, ce qui les rend généralement plus fiables et moins sujets aux surfacturations que de héler une voiture au hasard dans la rue. (Plusieurs autres compagnies existent – par exemple, le Bahrain Taxi Group exploite des centaines de taxis équipés de compteurs avec réservation en ligne – mais SMS et Bahrain Limo sont les plus souvent citées pour leur qualité et leur sécurité.) Quoi qu'il en soit, même avec une compagnie réputée, il est conseillé de confirmer tout tarif spécial ou frais avant de prendre la route.
En pratique, trouver un taxi à Manama est généralement facile dans les centres-villes très fréquentés, mais plus difficile dans une rue quelconque. En dehors des heures de pointe, vous devrez peut-être marcher jusqu'à une rue principale ou en appeler un. Les hôtels, les centres commerciaux et les principales gares routières disposent généralement de stations de taxis où quelques taxis agréés attendent. En journée, on en trouve de nombreux près des centres commerciaux de Seef, du centre-ville et de l'autoroute Al-Fateh ; le soir, on en trouve davantage dans les centres-villes comme Juffair. Des applications de VTC fonctionnent désormais (par exemple, Careem ou Bolt), mais même celles-ci appellent un taxi avec compteur, et une surfacturation peut toujours se produire si l'application est désactivée. Conseil pratique : notez toujours le compteur au départ. Si un chauffeur refuse d'utiliser le compteur, vous avez le droit de le signaler à la police en vertu de la loi bahreïnienne.
Globalement, les taxis à Bahreïn offrent une option pratique pour le transport de porte à porte, mais ils exigent une certaine vigilance. Les règles d'or sont : insister sur le compteur ou convenir d'un prix à l'avance ; privilégier les véhicules officiellement immatriculés ; et reconnaître que les tarifs sont étonnamment bas (une course de 5 à 10 minutes en ville ne coûte généralement que quelques dinars). Les voyageurs doivent être prêts à s'exprimer, car certains chauffeurs insisteront pour obtenir un supplément. Privilégiez autant que possible les radiotaxis agréés (par téléphone ou aux stations). Utilisés avec prudence, les taxis offrent une grande flexibilité de transport dans Manama, sans avoir à se conformer aux horaires ou aux routes publiques.
Le réseau de bus public de Bahreïn offre le moyen de transport le plus économique, bien qu'il ait longtemps été sous-utilisé par les touristes. En 2025, un aller simple dans les bus urbains ne coûte que 0,250 BD (250 fils). Des abonnements journaliers et mensuels sont également disponibles : par exemple, un abonnement journalier coûte environ 0,600 BD (600 fils). Ces tarifs sont attractifs, comparables à quelques pièces de 25 cents américains pour un trajet complet à travers Manama. Cependant, pendant de nombreuses années, jusqu'à récemment, le réseau de bus était limité et déroutant. Les usagers le trouvaient souvent « pas aussi performant qu'on pourrait le croire », les plans et les horaires étant difficiles à obtenir. Les horaires en anglais étaient rares jusqu'en 2015, et de nombreuses lignes ne desservaient pas les principales attractions ou quartiers de la ville. Par conséquent, les visiteurs étrangers évitaient généralement les bus par le passé, préférant les taxis ou les voitures de location, même pour les courts trajets. Les bus eux-mêmes étaient vétustes et moins confortables, ce qui les décourageait encore davantage.
La situation a radicalement changé début 2015. En avril 2015, le gouvernement a lancé une ambitieuse refonte du réseau de bus. Un opérateur privé (la Bahrain Public Transport Company, en partenariat avec le ministère des Transports) a déployé 77 bus neufs et climatisés sur un réseau étendu de 22 lignes, soit plus du double de la couverture précédente. Ce réseau, initialement prévu pour desservir 77 % de la population, a été conçu pour relier des quartiers auparavant inaccessibles aux transports en commun. Les horaires et les plans ont été publiés en ligne et dans les gares routières, facilitant ainsi la planification des déplacements pour les voyageurs extérieurs. Depuis, les autorités n'ont cessé d'ajouter des lignes et des véhicules ; en 2025, environ 140 bus circuleront sur 26 lignes, 24 h/24 et 7 j/7. En bref, le système moderne est désormais en place pour transporter les Bahreïnis et les visiteurs de manière fiable, mais les nouveaux arrivants doivent encore se familiariser avec le système.
Les bus actuels sont propres, accessibles aux fauteuils roulants et équipés de fonctionnalités conviviales. Chaque bus est doté d'un plancher bas et d'une rampe pour fauteuils roulants et poussettes, et des sièges prioritaires sont réservés aux personnes âgées, aux femmes et aux familles. Des affichages numériques et des annonces (en arabe et en anglais) indiquent chaque arrêt. L'ensemble de la flotte offre le Wi-Fi gratuit à bord (souvent commercialisé sous le nom d'« Internet 4G ») et des caméras de sécurité, des équipements inédits dans les anciens bus. Les arrêts ont également été modernisés : nombre d'entre eux sont dotés de zones d'attente ombragées et d'écrans d'arrivée en temps réel. Grâce à toutes ces améliorations, l'utilisation du bus est bien plus confortable et pratique qu'il y a dix ans.
Néanmoins, même le nouveau réseau présente quelques lacunes que les voyageurs devraient connaître. Tous les sites touristiques ne sont pas directement desservis par une ligne de bus. Par exemple, le célèbre Arbre de Vie (un arbre solitaire dans le désert au sud de Manama) n'est accessible par aucune voie publique. Un visiteur aura besoin d'une voiture ou d'un taxi pour s'y rendre, les bus ne passant que par les autoroutes voisines. De même, certaines villes périphériques ou certains sites touristiques nécessitent des correspondances ou une marche depuis l'arrêt le plus proche. Les guides de voyage soulignent que si les principales destinations comme les musées du centre-ville, les centres commerciaux et les monuments de la capitale sont desservis, d'autres peuvent nécessiter une correspondance supplémentaire. Si vous utilisez le bus pour vos visites touristiques, consultez le site web ou l'application Bahrain Bus pour obtenir des plans d'itinéraires à jour et prévoyez du temps supplémentaire pour la marche. (Heureusement, le planificateur de transport officiel et l'application pour smartphone mise à jour facilitent la planification de ces trajets à plusieurs étapes.)
La fréquentation du nouveau système a connu une croissance rapide. Aujourd'hui, la moyenne quotidienne dépasse les 30 000 passagers, avec plus d'un million de passagers rien qu'en décembre 2024. Cela signifie que les habitants l'utilisent de plus en plus pour leurs déplacements domicile-travail et leurs courses. Pour les visiteurs, l'essentiel est que les bus constituent désormais une option viable pour de nombreux déplacements à très faible coût, mais ils nécessitent encore de la patience. Les bus circulent toutes les 15 à 30 minutes sur les lignes principales en journée, et moins fréquemment tard le soir. Vérifiez toujours les horaires : les lignes A1, A2, etc. desservent chacune des axes clés (par exemple, la ligne A1 relie l'aéroport à Isa Town en passant par le centre de Manama). Prévoyez au moins 10 à 15 minutes de plus qu'un taxi et soyez prêt à ce qu'un chauffeur saute parfois un arrêt en cas de circulation dense (bien que ce soit beaucoup moins fréquent que dans l'ancien système).
En résumé, le bus offre des tarifs extrêmement abordables (un aller simple à un quart de dinar, soit environ 2,65 $ par mois pour des trajets illimités). Le réseau s'est développé depuis 2015 avec des véhicules neufs et modernes, des stations plus propres et des équipements comme le Wi-Fi gratuit. Cependant, les itinéraires et les horaires sont souvent déroutants au premier abord pour les étrangers. Si vous optez pour le bus, utilisez les ressources officielles (le site web et les cartes de Bahrain Bus) pour planifier votre trajet et pensez à demander au personnel de votre hôtel ou à Google Maps quel est le meilleur bus pour vous rendre à un site touristique. Gardez à l'esprit que les bus ne s'arrêtent pas toujours à chaque attraction ; des transferts à pied ou en taxi peuvent donc être nécessaires. Utilisés à bon escient, les bus publics peuvent considérablement alléger votre budget voyage et vous offrir une expérience locale authentique, notamment pour les trajets interurbains longue distance (comme entre Manama et Riffa ou Isa Town).
De nombreux visiteurs trouvent que la location de voiture est le moyen le plus flexible d'explorer la petite île de Bahreïn. Comme l'indique un guide, une voiture de location à Manama coûte généralement entre 10 et 20 BD par jour. (À titre de comparaison, cela représente environ 26 à 53 USD en 2025.) Le kilométrage est presque toujours illimité et l'assurance est incluse dans ces tarifs. Vous pouvez donc circuler librement sur l'île sans vous soucier des frais de kilométrage supplémentaires. À titre de comparaison, Bahreïn ne fait qu'environ 55 km de long et 22 km de large ; respecter les limitations de vitesse habituelles (50 km/h en ville, 80 à 100 km/h sur autoroute) vous permet de la parcourir du nord au sud en moins d'une heure. En bref, une fois les clés en main, vous êtes libre de rejoindre n'importe quel site à votre rythme.
Le principal groupe d'agences de location de voitures se trouve près du Lulu Centre à Manama (le centre névralgique des transports en commun de la ville). En effet, si vous arrivez en bus interurbain au parking du Lulu Centre, vous trouverez, à la sortie du parking, des rangées de comptoirs de location dans les bâtiments situés juste en face. L'instruction est simple : « Tournez le dos à l'entrée du centre, sortez du parking et vous trouverez des agences de location de voitures dans le groupe de bâtiments de l'autre côté de la rue. » De grandes agences internationales et locales sont présentes ici, ainsi que dans les hôtels et à l'aéroport. Certains voyageurs trouvent également des agences le long des axes routiers fréquentés. Si vous préférez, vous pouvez organiser votre prise en charge à l'aéroport en réservant à l'avance ; sinon, beaucoup louent un taxi jusqu'à Lulu et y récupèrent leur voiture. Quoi qu'il en soit, l'avantage est un large choix de prestataires réunis au même endroit.
Une fois sur la route, la navigation à Bahreïn est généralement facile. L'île est bien desservie par les autoroutes et les ronds-points, et les distances sont courtes. Cependant, la signalisation est limitée. Il est fortement recommandé aux conducteurs d'utiliser un système de navigation GPS ou une carte détaillée. La signalisation routière existe, mais les cartes indiquent qu'elle peut être rare et parfois déroutante, surtout dans les zones moins touristiques. Il est tout à fait possible pour un nouveau venu de se retrouver dans une autre ville en prenant la mauvaise sortie d'autoroute ; vérifiez donc bien votre itinéraire. Point positif : tous les panneaux de signalisation et les limitations de vitesse sont en anglais et en arabe. Les principales intersections sont clairement indiquées ; un peu de préparation (téléchargez des cartes hors ligne ou utilisez une bonne application) devrait suffire.
Il est également conseillé de respecter scrupuleusement le code de la route bahreïnien. Les excès de vitesse sont lourdement sanctionnés : la vitesse sur les routes urbaines est généralement limitée à 50 km/h, tandis que sur les autoroutes, elle varie entre 80 et 100 km. Les radars de police sont fréquemment installés sur les routes principales. Les amendes pour infraction peuvent être salées ; par exemple, les excès de vitesse ou les changements de voie illégaux sont souvent passibles d'amendes de plusieurs dizaines de dinars. Cela dit, l'application du code de la route est quelque peu inégale en dehors du centre de Manama ; les voyageurs signalent que des infractions mineures (comme un léger excès de vitesse) restent parfois impunies sur les routes secondaires. Néanmoins, il est préférable de partir du principe que le code de la route sera strictement respecté, en particulier sur les autoroutes et en agglomération. Bouclez toujours votre ceinture (obligatoire), évitez d'utiliser votre téléphone portable au volant et ne conduisez jamais après avoir consommé de l'alcool ; les sanctions pour conduite sous influence d'alcool sont très sévères. En résumé, conduisez prudemment, mais attendez-vous à ce que les routes de Bahreïn soient en bon état et peu encombrées en dehors des heures de pointe.
Enfin, n'oubliez pas qu'à Bahreïn, la conduite se fait à droite. Les ronds-points sont omniprésents et peuvent être plus étroits qu'à l'accoutumée ; les véhicules à l'intérieur du rond-point ont la priorité. Le stationnement est abondant à Manama : de nombreux magasins et centres commerciaux proposent un stationnement gratuit, et le stationnement dans la rue est généralement gratuit, mais ne doit pas gêner la circulation. Les agences de location vous expliqueront également la politique de carburant : en pratique, les moteurs fonctionnent à l'essence à un coût relativement faible (environ 0,200 à 0,300 BHD par litre, selon les prix mondiaux). Vous pouvez faire le plein dans n'importe quelle station-service sans problème. Vérifiez l'assurance de votre voiture de location (la franchise collision est standard en cas d'accident). Dans la plupart des cas, la caution de location avec assurance offre une protection suffisante en cas de collision ; l'agence de location est fiable et transparente concernant les franchises.
Chaque mode de transport à Manama présente des compromis :
Dans tous les cas, la sécurité, la courtoisie et la préparation sont essentielles. Vérifiez bien les tarifs et les itinéraires, emportez de petites coupures (les taxis peuvent avoir du mal à rendre la monnaie) et surveillez la circulation et les piétons. Les rues de Manama sont généralement sûres et la conduite est plutôt calme, mais la croissance rapide de la ville peut surprendre les nouveaux arrivants avec de nouvelles routes et des zones de construction.
Globalement, combiner les modes de transport est souvent la meilleure approche. Pour de nombreux visiteurs novices, une première course en taxi depuis l'aéroport ou le terminal de ferry jusqu'à l'hôtel est logique. Une fois installés, on peut combiner les deux : de courts trajets en ville en taxi, des trajets plus longs en voiture de location, et peut-être le bus pour se rendre dans un centre commercial ou un quartier éloigné à moindre coût. Grâce à cette connaissance pratique de chaque mode de transport – tarifs et règles officiels des taxis, atouts et particularités des bus, et réalités de la location de voiture – un visiteur novice peut se déplacer à Manama en toute confiance et éviter les tracas habituels. Bon voyage et bon séjour dans la capitale de Bahreïn.
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