Le calendrier annuel de Bahreïn regorge de célébrations et de commémorations, mêlant fierté civique, dévotion islamique et patrimoine culturel. Ce royaume du Golfe abrite une population diversifiée – environ la moitié d'expatriés venus du monde entier – et ses fêtes reflètent à la fois son identité musulmane et sa vie moderne et multiculturelle. Les jours fériés vont des fêtes laïques comme le Nouvel An et la Fête nationale à toute une gamme de fêtes islamiques. Chaque occasion a son ambiance et ses coutumes propres, de la piété paisible du mois de jeûne du Ramadan aux fastes colorés de la Fête nationale. Les festivals mettent en valeur les traditions anciennes (perliculture, artisanat du palmier, musique folklorique) et les arts contemporains (foires culturelles pour les jeunes, expositions de mode). Partout sur l'île, rues et mosquées, marchés et centres culturels s'animent de rassemblements familiaux, de défilés, de festins et d'événements communautaires qui témoignent du rythme social et du patrimoine uniques de Bahreïn.
Le 1er janvier est un jour férié à Bahreïn. Bien qu'il n'ait aucune importance historique locale, l'ouverture internationale du pays et l'importante communauté d'expatriés confèrent au Nouvel An occidental un air de fête. À Manama et dans d'autres villes, hôtels, clubs et restaurants organisent souvent des fêtes du compte à rebours avec musique et feux d'artifice. Ces dernières décennies, Bahreïn est devenu un pôle d'attraction pour les entreprises multinationales et le tourisme, et de nombreux résidents étrangers restent ici pour célébrer la nouvelle année grégorienne. Le ciel de la baie de Bahreïn et d'Abou Dhabi s'illumine encore de feux d'artifice le soir du Nouvel An, et les familles (surtout dans les quartiers mixtes) peuvent assister à des concerts en plein air ou à des feux d'artifice dans des lieux populaires. Cela dit, Bahreïn reste un royaume islamique par essence, et ces célébrations sont donc plus présentes dans les hôtels, les centres commerciaux et les rassemblements d'expatriés que dans les rues des villages traditionnels. Dans la vie publique, le 1er janvier est un jour de congé pour la plupart des travailleurs et des écoles, mais les édifices religieux et les marchés locaux fonctionnent normalement en dehors de cette période de fête.
Bahreïn consacre chaque année un vendredi de fin février à la Journée du sport. (En 2017, elle tombait le 22 février ; les autres années, la date change avec les week-ends.) Le gouvernement a créé la Journée du sport pour promouvoir un mode de vie sain au sein de la société. Ce jour-là, les écoles et les bureaux ferment généralement à midi. L'après-midi se transforme en un festival informel d'exercice : parcs, aires de jeux et fronts de mer se remplissent de familles et d'amis jouant au football, au cricket, ou simplement au jogging et au vélo. Les clubs sportifs locaux organisent des courses à pied, des matchs de football communautaires ou des promenades aérées. De nombreux Bahreïnis en profitent pour pique-niquer ou faire des barbecues dans les parcs en plein air, ou pour se rendre sur les plages pour jouer au frisbee et au volley-ball. L'ambiance est animée et décontractée, les gens portant des tenues de sport ou des chaussures de course et l'air bourdonnant d'encouragements et de rires. Des événements spécialisés, tels que des courses caritatives ou des séances d'aérobic gratuites, sont souvent programmés dans les grandes villes. En bref, la Journée du sport bouleverse la vie professionnelle ordinaire pendant une demi-journée, remplaçant les horaires formels par des jeux et des exercices en commun, rappelant l'engagement de Bahreïn en faveur du sport.
Bahreïn, comme de nombreux pays, célèbre la Journée internationale des travailleurs le 1er mai. Cette fête commémore les réalisations du travail et est connue localement sous le nom de « Journée des travailleurs » (Aïd al-ʿUmmāl). Le prince héritier et le Premier ministre publient traditionnellement une circulaire officielle déclarant un jour férié, et tous les ministères et administrations sont fermés. En pratique, la fête du Travail à Bahreïn est relativement discrète : la plupart des citoyens l'utilisent comme un long week-end plutôt que pour de grands défilés ou des rassemblements politiques. Il n'y a pas de grandes marches comme dans certains pays ; on assiste plutôt à des déclarations syndicales ou des célébrations occasionnelles sur les lieux de travail, et de nombreuses familles profitent simplement de cette journée libre pour sortir ou se reposer. Certains commerces et entreprises ferment pour la journée, tandis que d'autres (notamment dans les secteurs des services et de la vente au détail) peuvent rester ouverts avec des congés payés. Ces dernières années, le gouvernement a mis l'accent sur le bien-être des travailleurs, et les déclarations de la fête du Travail mettent souvent l'accent sur les initiatives en faveur de l'emploi. Mais dans l'ensemble, l'ambiance publique est calme et réfléchie plutôt que festive. C'est une rupture avec la routine, une reconnaissance de la main-d'œuvre de Bahreïn, mais elle n'a pas le faste des autres fêtes nationales.
Le point culminant du calendrier bahreïni est la Fête nationale de Bahreïn (Al-'Idd Al-Waṭani), le 16 décembre de chaque année. Ce jour férié de deux jours est souvent appelé « Fête nationale et Jour de l'accession » (le 17 décembre marque l'accession). Cette fête commémore l'émergence de Bahreïn comme nation moderne sous le règne du cheikh Issa bin Salman Al Khalifa, devenu émir le 16 décembre 1961. (Cette date coïncide également avec l'indépendance du Royaume de Bahreïn vis-à-vis du régime britannique en 1971.) Dans la pratique, les 16 et 17 décembre sont considérés comme une célébration continue de la fierté nationale. Le gouvernement, les écoles et de nombreuses entreprises ferment, et le pays tout entier se plonge dans une ambiance festive et animée.
Le jour de la Fête nationale, la fierté bahreïnienne envahit les rues. À l'aube du 16, les citoyens revêtent vêtements et accessoires rouges et blancs (les couleurs nationales). Les familles se rassemblent dans les parcs publics ou sur la Corniche en bord de mer pour pique-niquer et se faire peindre au henné. Les événements organisés par le gouvernement commencent tôt : de grands défilés militaires, mettant en scène l'armée de terre, l'armée de l'air et la Garde nationale, défilent sur les boulevards de Manama, agitant des drapeaux et jouant de la musique martiale. Ces processions honorent le patrimoine et la force du pays. Parallèlement, des spectacles culturels – danses folkloriques, concerts et récitals de poésie – ont lieu en plein air. Le soir, la capitale s'illumine de lumières et de feux d'artifice. Des feux d'artifice géants s'allument au-dessus de la baie de Bahreïn et sur le circuit international de Bahreïn, emplissant le ciel nocturne de cascades de couleurs. Des spectacles laser et des projections lumineuses accompagnent souvent les feux d'artifice, transformant les monuments en toiles d'illumination rouge et blanche. Comme le remarque un écrivain de voyage, « le ciel de Bahreïn se transforme en une toile de lumière… leurs explosions tonitruantes sont une joyeuse proclamation d'indépendance ». Les ponts, tours et bâtiments emblématiques sont drapés d'immenses drapeaux bahreïnis et illuminés. De nombreuses maisons et boutiques décorent leurs fenêtres du drapeau ou des portraits de l'émir Issa et du roi Hamad. L'ambiance festive est électrique : la foule applaudit les feux d'artifice, et l'on entend les klaxons et les hululements des familles qui s'embrassent et échangent leurs chaleureux vœux pour la Fête nationale.
Des discours officiels et des visites familiales marquent également l'occasion. La veille du feu d'artifice, les écoliers interprètent souvent des chants patriotiques et organisent des défilés dans leurs quartiers. L'une des coutumes veut que les dirigeants nationaux annoncent de nouveaux projets ou initiatives le jour de la Fête nationale. Les médias d'État diffusent donc des discours et des vidéos de membres de la famille royale visitant ces projets. L'Autorité de Bahreïn pour la culture et les antiquités et d'autres ministères participent à la fête en organisant des programmes spéciaux. Par exemple, le festival annuel « Celebrate Bahrain » au Village du patrimoine (Ras Hayyan) se tient de décembre à début janvier. Ce festival de plusieurs semaines transforme le village du patrimoine en un souk animé de la culture bahreïnienne : les visiteurs peuvent parcourir les marchés d'artisanat traditionnel, assister à des reconstitutions historiques et profiter de spectacles de musique et de danse folkloriques reflétant le patrimoine bédouin, la pêche et la pêche aux perles. Les bazars vendent des confiseries, des dattes shamriya et du café, et les enfants peuvent s'essayer à des jeux anciens comme les toupies. Les bulletins gouvernementaux décrivent le festival du Village du patrimoine comme « une occasion unique de découvrir le riche patrimoine de Bahreïn, avec des expositions et des maquettes architecturales reflétant des périodes historiques importantes du Royaume ». De tels événements créent une ambiance conviviale et familiale qui prolonge l'esprit patriotique tout au long des fêtes. Comme le souligne une source :
Les célébrations comprennent des feux d'artifice, des spectacles culturels, des concours, des expositions et des divertissements tels que des spectacles de magie et de laser, des concerts et des acrobaties. De nombreux monuments célèbres du pays… sont ornés du drapeau national et de lumières.
En bref, la Fête nationale à Bahreïn est une fête nationale de deux jours, pleine de couleurs et de fierté. On sent que le pays tout entier est en liesse. Les 16 et 17 décembre, le travail s'arrête tôt, voire pas du tout, et une ambiance de carnaval règne. Les rues grouillent de foules enthousiastes lors des défilés. Les familles se rassemblent sous le ciel nocturne pour partager des pique-niques ou admirer les feux d'artifice dans leurs quartiers. Même les jeunes expatriés se joignent souvent à la fête, achetant des drapeaux et goûtant aux spécialités locales. Ensemble, les Bahreïnis de toutes origines partagent un profond sentiment d'unité et de gratitude pour l'histoire de leur nation.
(Outre la fête nationale, Bahreïn célèbre également l'accession au pouvoir de ses dirigeants. Le 17 décembre commémore l'arrivée au pouvoir de l'émir Issa en 1961 et coïncide avec l'anniversaire de l'accession au pouvoir du roi Hamad (1999). Ce jour est souvent appelé Jour de l'accession au pouvoir. Les cérémonies officielles reconnaissent cet héritage historique, même si pour la plupart des gens, il s'intègre parfaitement aux célébrations de la fête nationale.)
La période la plus sacrée de l'année pour les musulmans bahreïnis est le mois du Ramadan, le neuvième mois du calendrier islamique. Pendant ce mois, les musulmans pratiquants jeûnent de l'aube au coucher du soleil, s'abstenant de manger, de boire et de fumer. Le jeûne (sawm) est à la fois un sacrifice personnel et une expérience collective. À Bahreïn, le Ramadan influence profondément la vie quotidienne et le paysage urbain. Le jour, le pays vit au ralenti : les rues et les commerces sont plus calmes, et le calme de la mi-journée est presque palpable. Les horaires de travail sont souvent réduits et les écoles n'ont cours que le matin. Par exemple, un guide de voyage note que « lorsque le croissant de lune orne le ciel, les rues bahreïniennes s'animent de l'esprit du Ramadan », mais qu'en journée, « L'atmosphère de paix et de tranquillité règne dans tout le pays », à mesure que les gens deviennent plus courtois et charitables.
À l'approche du coucher du soleil, les rues de Manama et de toutes les villes s'animent et s'animent. Au coucher du soleil, l'appel à la prière de chaque mosquée marque la fin du jeûne. Traditionnellement, une famille rompt le jeûne à la maison par un repas d'iftar modeste. Il est courant de commencer par quelques dattes et de boire de l'eau (à l'instar du Prophète). Un repas d'iftar bahreïni typique comprend des plats tels que du poulet machbous (riz épicé à la viande), du saloona (ragoût), de la soupe de lentilles, des salades fraîches et des galettes. Des douceurs font également partie du repas : les spécialités locales incluent le ma'ameed (biscuits aux dattes) et l'umm ali (dessert au pain perdu). Du thé ou du café est servi ensuite pour clôturer le repas. Après cet iftar familial, de nombreux fidèles se rendent à la mosquée pour la prière du maghrib, puis continuent à se détendre ou à discuter.
Les nuits du Ramadan sont particulièrement animées. Restaurants et hôtels installent des tentes et buffets « Ghabga » spéciaux, proposant de somptueux repas et animations jusqu'à tard le soir. La ghabga (fête du Ramadan) commence souvent quelques heures après l'Iftar et se poursuit jusqu'au petit matin. Les jeunes, en particulier, se ruent sur ces événements, organisés dans des hôtels haut de gamme ou sous des tentes extérieures, où musique, jeux, henné et repas copieux sont au rendez-vous. Un blog local décrit les soirées Ghabga à Bahreïn comme « un événement plus festif, généralement rythmé par la musique, les animations, les jeux et la gastronomie… particulièrement populaire auprès des jeunes qui aiment profiter de la vie nocturne pendant le Ramadan ». Ces tentes créent une ambiance festive et conviviale sous les lanternes et les lumières ; les participants portent des tenues modestes mais neuves, et de nombreuses lanternes (فوانيس رمضان) et décorations ornent les lieux. Par ailleurs, les centres communautaires et les résidences familiales peuvent organiser des fêtes informelles du Ramadan où chacun partage des plats dans un esprit de générosité.
Avant la prière du Fajr (avant l'aube), les familles bahreïniennes se réunissent à nouveau pour le souhour, dernier repas avant le lever du soleil. Le souhour est généralement plus léger – peut-être du yaourt ou du laban (une boisson au yaourt), des olives, des dattes, des œufs et du thé – destiné à soutenir le jeûne tout au long de la journée. Après le souhour et la prière, le silence revient dans les rues jusqu'au coucher du soleil suivant. Le rythme quotidien du Ramadan oscille ainsi entre retenue et réjouissances. On remarque souvent que pendant le Ramadan, « les gens sont plus calmes et plus courtois les uns envers les autres… ils évitent les disputes et les conflits… ils donnent généreusement à la charité ; ils prient plus sincèrement ; ils implorent le pardon… ». L'ambiance quotidienne devient pieuse et méditative.
Le Ramadan met également en valeur la composition multiculturelle de Bahreïn. Abritant d'importantes communautés venues d'autres pays du Golfe, d'Asie du Sud et d'ailleurs, les mosquées de Bahreïn sont pleines et l'on peut entendre l'arabe, l'ourdou, l'anglais et d'autres langues lors des rassemblements de l'iftar. Un guide expatrié local souligne que « les mosquées de différentes confessions cohabitent pacifiquement ; on peut déguster différentes cuisines de différentes régions aux tables de l'iftar ». Dans les vieux souks de Manama, notamment celui de Bab al-Bahreïn, les commerçants restent ouverts tard et décorent leurs locaux de lumières et de bannières du Ramadan. Les vendeurs installent des stands proposant des noix, des dattes (les variétés sucrées Ajwa et Medjool sont populaires) et des confiseries traditionnelles comme le halwa et le qatayef (crêpes fourrées). Une promenade dans Bab al-Bahreïn après la tombée de la nuit est particulièrement festive : les enfants portent des lanternes en bois et les familles s'attardent autour d'une tasse de thé karak. De nombreuses autorités et organisations caritatives bahreïniennes intensifient leurs efforts de secours pendant le Ramadan, organisant des iftars collectifs pour les nécessiteux et des campagnes de distribution de nourriture aux ouvriers et aux travailleurs expatriés. De cette façon, le mois sacré devient une saison de charité et de solidarité communautaire à travers Bahreïn.
À la fin du Ramadan, la nation entière se réjouit de l'Aïd el-Fitr (عيد الفطر), la Petite Fête. Le premier matin de Chawwal (10e mois) commence par des prières spéciales de l'Aïd dans les mosquées et sur les grands champs. Les hommes (et les femmes dans les congrégations exclusivement féminines) portent des thobes et des abayas neuves et impeccables, souvent apportées ou offertes durant les derniers jours du Ramadan. La tradition veut qu'une friandise (comme une datte) soit offerte en chemin pour la prière, et le Takbir (proclamation « Allahu Akbar ») est récité joyeusement à la fin de la prière. Après la prière communautaire, les gens s'embrassent et se saluent « Aïd Moubarak » (Béni soit l'Aïd) ou « Moubarak Edenya » (usage dialectal palestinien, également courant à Bahreïn), en particulier les enfants, qui courent partout avec enthousiasme. Les anciens donnent de l'Eidiya (de l'argent ou des cadeaux) aux jeunes, une coutume qui remplit les quartiers de Bahreïn d'enfants heureux, portant des bonbons ou des pièces de monnaie, rendant visite à leurs amis et à leur famille.
Les domiciles et les bureaux restent fermés pendant deux à trois jours pour l'Aïd el-Fitr, car Bahreïn est déclaré jour férié. L'ambiance est à la fête et à la convivialité. Les familles se réunissent pour des repas copieux ; les plats typiques de l'Aïd incluent de l'agneau ou du poulet grillé, du riz pilaf et des plateaux de douceurs comme les gaubiat (pâtisseries à la viande) et les kunafa. Les familles bahreïniennes (souvent accompagnées de nombreux proches) passent la journée à se rendre visite, à échanger des marques d'hospitalité et à rendre des ziyara (visites) officielles aux aînés. De nombreux foyers préparent de grands pique-niques ou barbecues en plein air, si le temps le permet. Le soir, des feux d'artifice peuvent être tirés dans certains quartiers ou centres communautaires. L'esprit de l'Aïd el-Fitr à Bahreïn est essentiellement celui du soulagement et de la gratitude : le jeûne est terminé et les gens célèbrent avec joie, générosité et charité. (La Zakat al-fitr, une aumône obligatoire, doit être donnée avant la prière de l'Aïd ; les Bahreïnis font souvent don de colis alimentaires et d'argent pour garantir à tous un repas de fête.) Les boutiques et les marchés connaissent également une vague d'achats dans les jours précédant l'Aïd, car les familles achètent de nouveaux vêtements, des jouets et des décorations pour la maison pour marquer l'occasion.
Après les mois d'été, l'attention se porte sur la prochaine grande célébration islamique de l'année : le Hajj. Le 9 Dhu al-Hijjah (le 12e et dernier mois), les Bahreïnis célèbrent le jour d'Arafat (Jour d'Arafat). Ce jour commémore le sermon d'adieu du prophète Mahomet sur le mont Arafat et est considéré comme hautement béni. À Bahreïn, comme ailleurs, de nombreux musulmans pratiquants jeûnent la journée (un jeûne sunnah fortement recommandé) et participent à des prières supplémentaires et à la récitation du Coran. Certains se rassemblent dans les mosquées pour des conférences rappelant le message d'unité et de service du Prophète. Bien que le jour d'Arafat soit un jour férié officiel à Bahreïn, une grande partie du pays le considère simplement comme un jour de recueillement et de recueillement. Le travail est généralement suspendu pour la journée. Le soir du jour d'Arafat, les familles peuvent organiser le dernier banquet pré-Aïd ou un Iftar collectif si elles ont jeûné – comme le veut la tradition –, mais la plupart des gens sont centrés sur eux-mêmes.
Le lendemain (10 Dhu al-Hijjah) a lieu l'Aïd el-Adha (عيد الأضحى), la fête du sacrifice. C'est une fête importante à Bahreïn, célébrée pendant environ trois jours. La matinée commence par les prières de l'Aïd, similaires à celles de l'Aïd el-Fitr. Après les prières, le rituel du qurbani occupe une place centrale : les familles musulmanes qui en ont les moyens sacrifient un animal (généralement un mouton, une chèvre ou une vache) en commémoration de la volonté du prophète Ibrahim de sacrifier son fils. Dans les villes et même les villages de Bahreïn, on trouve des abattoirs ou des marchés aux bestiaux les jours précédant l'Aïd. De nombreuses fermes et commerçants sont autorisés à vendre des moutons halal ; il est courant que la famille et les amis se réunissent pour acheter et distribuer des animaux. Après le sacrifice, la viande est divisée en trois parties : un tiers conservé par la famille, un tiers donné aux proches et aux amis, et un tiers distribué aux pauvres. Cela garantit que tous les segments de la société bahreïnienne participent à la fête de l’Aïd, en particulier les moins fortunés.
Le reste de l'Aïd el-Adha est une fête familiale joyeuse. Tout comme pour l'Aïd el-Fitr, les gens portent des vêtements neufs et rendent visite à leurs proches. Les maisons embaument l'odeur de l'agneau grillé et des ragoûts copieux (souvent du biryani de mouton ou du thareed – un ragoût de viande et de pain). Les parents donnent aux enfants de petites quantités d'Eidiya, et les enfants courent souvent d'une maison à l'autre pour ramasser des friandises. Les sorties reprennent : les familles peuvent se rendre à la campagne, dans les parcs ou sur la Corniche pour profiter des soirées d'été avant l'arrivée des beaux jours. Comme de nombreux Bahreïnis n'accomplissent pas le pèlerinage du Hajj (qui a lieu simultanément), ils recréent l'esprit de l'Aïd à la maison. Dans certaines communautés, il est de coutume de décorer les voitures avec des ballons ou des drapeaux et de jouer de la musique traditionnelle lors des trajets entre les villages, créant ainsi un effet de caravane festive. Les centres communautaires peuvent accueillir des fêtes de l'Aïd avec de petits carnavals, et des sites célèbres comme le Musée national de Bahreïn organisent parfois des journées portes ouvertes ou des contes sur le thème de l'Aïd pour les enfants.
L'Aïd al-Adha 2025 tombant début juin (la fête d'Arafat étant le 5 juin et l'Aïd du 7 au 9 juin 2025), la chaleur est intense ; de nombreuses familles se contentent de se réunir le soir ou dans des lieux climatisés. Néanmoins, l'esprit communautaire reste fort. La ville de Muharraq et les villages sont souvent plus calmes les premiers jours de l'Aïd, les gens se réunissant pour de longs déjeuners. Le troisième jour de l'Aïd (parfois appelé le « Petit Aïd » après le Grand Aïd), les marchés ouverts recommencent à bourdonner et les travailleurs reprennent leurs activités.
Le premier jour de Muharram (le mois suivant Dhu al-Hijjah) est le Nouvel An islamique ou Hijri. Bahreïn célèbre officiellement ce jour comme un jour férié. Contrairement à l'exubérance de la Fête nationale ou de l'Aïd, le Nouvel An islamique est célébré dans le calme. C'est un jour de recueillement solennel et de commémoration du temps écoulé depuis l'Hégire (migration) du Prophète en 622 de notre ère. Certaines familles assistent à des conférences ou des récitations spéciales dans les mosquées et les Hussainiyas, axées sur le renouveau de la foi et la signification du calendrier hégirien. Dans les quartiers conservateurs, il est de coutume que les enfants et les adultes jeûnent ce jour-là (selon certaines interprétations des enseignements du Prophète). Pas de célébrations de rue ni de feux d'artifice ; à la place, les gens peuvent faire des supplications pour la nouvelle année. La vie publique est généralement calme : les magasins ferment parfois à l'heure et l'ambiance est à la contemplation.
Jour de l'Achoura (عاشوراء) et les dix premiers jours de Muharram. L'une des célébrations les plus marquantes à Bahreïn est l'Achoura, les 9 et 10 de Muharram (chaque année, les dates sont décalées de 11 jours selon le calendrier grégorien). Bahreïn compte une population majoritairement chiite, et l'Achoura est l'un des jours les plus saints et les plus solennels de l'islam chiite. Elle commémore le martyre de l'imam Hussein, petit-fils du prophète Mahomet, à Karbala en 680 de notre ère. À Bahreïn, les dix premiers jours de Muharram sont une période de deuil. Durant ces jours, les communautés chiites tiennent des assemblées quotidiennes (majalis) dans leurs matams (salles hussainiya) locaux. Lors de chaque rassemblement, un religieux raconte l'histoire de Karbala, récite des poèmes élégiaques et le Coran, et l'assemblée exprime son chagrin en se frappant la poitrine (un rituel appelé latm) ou en chantant des élégies rythmées. L'intensité émotionnelle s'accroît de jour en jour.
La nuit de l'Achoura (9e Muharram) et le jour même de l'Achoura (10e Muharram), la communauté chiite de Bahreïn organise des processions dans les rues. Des hommes vêtus de noir défilent ensemble, souvent avec des drapeaux ou des bannières de l'imam Hussein. Certains participants portent des chaînes symboliques ou des couteaux (pour l'autoflagellation), bien que les autorités bahreïniennes aient déconseillé cette dernière pratique ces dernières années pour des raisons de sécurité. Les femmes et les enfants observent généralement les processions à l'intérieur ou dans des sections séparées, en récitant des lamentations. Les processions s'arrêtent à différentes stations (ma'tams) où les personnes en deuil interrompent brièvement les chaînes pour permettre à quelqu'un de réciter un poème et un sermon. Lorsque l'orateur en arrive au passage concernant la mort de Hussein, la foule répond par des cris de douleur et des cris de « Ya Hussein ! » ou « Labayka ya Hussein ! ». L'atmosphère est sombre et chargée d'émotion ; Un écrivain note que le deuil de l’Achoura à Bahreïn est considéré « comme un acte de protestation contre l’oppression, une lutte pour Dieu et un moyen d’obtenir l’intercession de Hussein ».
L'Achoura à Bahreïn est quelque peu unique dans le Golfe : on dit que « des milliers de ressortissants du Golfe se rendent à Bahreïn pendant Muharram pour participer aux processions religieuses », car Bahreïn autorise ces cérémonies plus ouvertement que la plupart des pays voisins. De fait, les observateurs notent que Bahreïn, à majorité chiite, accueille l'Achoura avec une reconnaissance nationale. Les rues du centre de Manama, en particulier le quartier autour de l'avenue Imam Hussein, deviennent des lieux de deuil public. Des banderoles noires sont accrochées sur les bâtiments publics des quartiers chiites, et les chaînes de télévision diffusent des documentaires sur Karbala. Les administrations et les écoles ferment ces jours-là. L'Achoura a véritablement l'allure d'une fête nationale, quoique douloureuse. Nombreux sont ceux qui choisissent de rester chez eux ou de limiter leurs loisirs ; même les cinémas projettent des films religieux sur l'Imam Hussein.
Les citoyens sunnites de Bahreïn célèbrent l'Achoura différemment. Pour la plupart des sunnites, l'Achoura est principalement connue comme le jour où Moïse et les Israélites furent sauvés de Pharaon (selon la tradition sunnite), et certains la célèbrent par un jeûne facultatif. D'autres profitent de cette journée pour prier en silence ou vaquent simplement à leurs occupations habituelles, comme ils le feraient pour tout Nouvel An islamique ordinaire. Les dirigeants de Bahreïn encouragent généralement le respect pendant l'Achoura, mais maintiennent que tous les citoyens doivent respecter la loi. (Ces dernières années, les autorités ont imposé des règles concernant les haut-parleurs et le déploiement du drapeau afin de prévenir les tensions interconfessionnelles pendant Muharram.)
En résumé, l'Achoura et le début de la période de Muharram à Bahreïn sont caractérisés par des rituels de deuil collectif. L'atmosphère publique est profondément sobre et recueillie : les rues se vident et un silence doux s'installe dans les quartiers à majorité chiite. La distribution traditionnelle de nourriture (une soupe sucrée d'Achoura, appelée ma'zouna ou bus kut dans certains endroits) a lieu le soir, et les familles servent le petit-déjeuner à ceux qui ont participé aux processions nocturnes. Malgré sa solennité, cette période unit les Bahreïnis dans la dévotion et le souvenir de l'histoire.
Le 12e jour de Rabi' al-Awwal (le troisième mois islamique) est célébré à Bahreïn comme l'anniversaire du Prophète – un jour férié. Bien que le Prophète lui-même n'ait pas institué cette célébration, au fil des siècles, de nombreux musulmans ont commémoré sa naissance par des rassemblements et des récitations religieuses. À Bahreïn, il est de coutume de célébrer le Mawlid avec une dévotion et une charité accrues. Les mosquées accueillent des mashayih (érudits religieux) qui prononcent des sermons et lisent des hadiths, mettant l'accent sur la miséricorde et les enseignements du Prophète. Les familles décorent souvent leurs maisons de petites bannières ou de guirlandes lumineuses, et beaucoup rendent visite à leurs proches ou organisent des repas en commun. Il est courant d'offrir des friandises et de distribuer de la nourriture aux nécessiteux ce jour-là – une expression de l'hospitalité du Prophète. Des chants dévotionnels à la gloire de Mahomet, connus sous le nom de na'at ou qasida, peuvent être entonnés lors de rassemblements intimes. Les enfants portent parfois des lanternes ou de minuscules répliques de mosquées lors de processions à travers les quartiers.
L'ambiance générale du Mawlid est à la fois respectueuse et festive. Il s'agit d'un mélange de journée d'apprentissage spirituel et de douce fête de la bonté. Le guide des jours fériés de Bahreïn souligne que « Mawlid al-Nabi est un jour férié, permettant aux gens de se livrer à des activités spirituelles et de se réunir en famille ». En pratique, les bureaux gouvernementaux sont fermés et de nombreuses familles préparent un copieux repas à partager. Il n'y a pas de feux d'artifice ni de carnaval public, mais la nuit peut être marquée par des récitations spéciales du Coran et des récits de la vie du Prophète racontés par les anciens. C'est un rappel des racines historiques de l'islam dans la vie quotidienne bahreïnienne, même en pleine modernisation du pays.
(Pour être complet, notez que le Nouvel An islamique (1er Muharram) a également un statut de jour férié, mais sans célébration publique au-delà de la prière et de la réflexion.)
Bien qu'elle ne soit pas une fête religieuse officielle, la fin de l'année grégorienne est également devenue un événement marquant dans les quartiers cosmopolites de Bahreïn. Comme le souligne OrangeSmile, « de nombreux grands hôtels et clubs célèbrent le Nouvel An avec des spectacles, des fêtes et des feux d'artifice ». Dans les quartiers chics de Manama et dans des lieux comme Exhibition World Bahrain, expatriés et jeunes Bahreïnis célèbrent la nouvelle année avec des spectacles de danse et des illuminations. Par exemple, la promenade du front de mer ou les centres commerciaux accueillent des comptes à rebours, et certains commerces restent ouverts tard pour les soldes. Cela reflète le multiculturalisme de Bahreïn : avec des chrétiens, des Indiens, des Philippins et des Occidentaux parmi la population, le réveillon du Nouvel An est l'occasion de célébrer des cultures différentes. Cependant, n'étant pas une fête islamique, la participation est volontaire et principalement urbaine ; les villages ruraux et les autorités publiques restent discrets. Néanmoins, c'est un élément incontournable de la vie bahreïnienne moderne qui illustre le mélange du local et du global : à minuit le 31 décembre, on peut entendre la musique à plein volume dans les clubs alors même que les mosquées attendent l'heure paisible de l'aube pour reprendre l'enseignement du Ramadan.
Outre les jours fériés officiels, Bahreïn accueille chaque année de nombreux festivals culturels qui célèbrent les arts, le patrimoine et la créativité. Ces événements attirent un public local et international et enrichissent l'histoire culturelle de Bahreïn. Ils sont généralement organisés par le ministère de la Culture et des Antiquités (aujourd'hui l'Autorité bahreïnienne pour la culture et les antiquités) ou d'autres institutions. Voici quelques-uns des plus importants.
Ta'a Al Shabab, que l'on peut traduire librement par « Allez, la jeunesse ! », est un festival culturel d'un mois visant à impliquer la jeunesse bahreïnienne dans les arts et la culture. Créé en 2009 sous le patronage royal, il se déroule généralement au début de l'automne (souvent en septembre). Le festival programme des dizaines d'événements à Manama et dans d'autres villes : ateliers, conférences, débats, concerts, expositions et concours. Ses thèmes principaux incluent la littérature, la poésie, les beaux-arts, le théâtre, la musique, l'architecture, les sciences et les médias numériques. Les organisateurs regroupent les activités dans le cadre d'initiatives créatives telles que « We All Read » (promotion des clubs de lecture et de lecture), « Tashkeel » (arts visuels et design), « Operalic » (théâtre et art dramatique), « Technique » (technologie et innovation), entre autres. Chaque initiative peut proposer plusieurs événements, par exemple des expositions d'art dans un centre commercial sous Tashkeel, ou des conférences d'architecture sous Darayesh (un parcours de design). Il est important de noter que la quasi-totalité des événements Ta'a Al Shabab sont gratuits et animés par des jeunes bénévoles.
The atmosphere of Ta’a Al Shabab is energetic and diverse. Events take place in unconventional spaces: one year, parts of the program were held in Seef Mall, Dar Ayam Arcade, the Al-Fateh Grand Mosque complex, and even outdoor tents. Exhibitions might include multimedia installations or digital art. The festival’s official description notes it “focuses on a wide range of cultural pursuits, including literature, fine arts, poetry, theater, music, architecture, technology, [and] human science”. Visitors might see a youth-led concert blending traditional Gulf music with rock, or attend a spoken-word poetry slam alongside a VR-tech workshop. Gulf Weekly reported that in 2011 Ta’a Al Shabab ran sections “dedicated to the arts, literature and Bahrain’s culture,” with events like children’s book readings, Cordoba-style ensemble music and art exhibitions on city streets.
Ta'a Al Shabab se veut explicitement jeune et inclusif. Adolescents et jeunes adultes remplissent les salles, souvent accompagnés d'amis qui ne fréquentent pas habituellement les événements artistiques. Le festival offre aux étudiants et aux créateurs émergents une plateforme pour présenter leurs œuvres. Par exemple, les cinéastes amateurs du programme « Premiere » peuvent projeter des courts métrages, et les jeunes ingénieurs du programme « Jadaliyyat » peuvent faire des démonstrations technologiques. Grâce à son esprit bénévole, vous pourriez même croiser l'étudiant de 22 ans menant un débat sur les réseaux sociaux ou l'orchestre universitaire répétant pour un concert. L'objectif principal est de stimuler la créativité nationale et de donner la parole aux jeunes, mais en pratique, cela se traduit par une ambiance animée, proche d'une foire. Aucune citation ne mentionne un public précis, mais un flux constant de publications Facebook et d'articles de presse souligne que Ta'a Al Shabab est devenu un rendez-vous annuel incontournable pour les jeunes créateurs bahreïnis. L'ambiance est généralement joyeuse et décontractée : tenues confortables, œuvres d'art expérimentales exposées et accès facile en font un festival unique dans le calendrier de l'île.
Chaque automne, Bahreïn renoue avec son passé ancestral lors du Festival annuel du patrimoine, également appelé Festival du patrimoine culturel ou simplement Festival du patrimoine. Créé en 1992, c'est l'un des plus anciens festivals récurrents du pays, placé sous le patronage du roi. Son thème central change chaque année. Par exemple, le 29e Festival du patrimoine (2023) était consacré aux « Traditions du Ramadan ». Les thèmes précédents ont mis en avant des sujets tels que la mer, la vie dans le désert, la pêche aux perles ou l'agriculture. En 2024-2025, l'organisme organisateur a même introduit un festival parallèle, « Celebrate Bahrain », au Heritage Village (comme indiqué sous la rubrique Fête nationale), mais le Festival du patrimoine lui-même fait référence à la foire artisanale traditionnelle qui se tient chaque année en octobre dans le centre-ville de Manama.
Ce festival est une grande vitrine de la culture bahreïnienne et du Golfe. Il réunit des dizaines de spectacles folkloriques, d'ateliers et d'expositions. L'artisanat traditionnel authentique envahit les salles : des femmes en broderie al-butan font des démonstrations de tissage ; des artisans sculptent du bois de palmier et fabriquent des bijoux ; et des exposants proposent des paniers battil, des poteries et des calligraphies arabes. Les espaces extérieurs accueillent des démonstrations de pêche aux perles et de fauconnerie : des acteurs reconstituent la vie dans un village de pêcheurs du XIXe siècle, avec un faux boutre (bateau) et des filets à tisser. De la musique folklorique résonne dans les pavillons tandis que les troupes de danse folklorique Liwa et Ardha se produisent sur de petites scènes. Les enfants jouent à des jeux anciens comme les uwais (billes) ou la marelle, et des conteurs récitent des légendes sous des tentes. Le festival propose même des « mini-musées » éducatifs – par exemple, une reconstitution d'un boutre bahreïni ou une hutte de village stylisée – particulièrement appréciés des sorties scolaires. L'ensemble de la scène est dynamique et communautaire : de nombreuses familles bahreïniennes en font une sortie annuelle, apportant des paniers de pique-nique et des imperméables (car elle coïncide souvent avec la saison du Khareef à Oman).
Les visiteurs peuvent déguster sur place la cuisine traditionnelle bahreïnienne. Les stands proposent du harees (bouillie de blé et de viande), du riz à l'agneau, du poisson grillé et le célèbre halwa aux dattes. Du thé servi dans de grands samovars et du café à la cardamome rafraîchissent la foule. Conteurs et poètes folkloriques parcourent le site, invitant les visiteurs à s'asseoir et à écouter des légendes bahreïniennes ou des chants religieux. Le soir, le Festival du Patrimoine est baigné de lumières et d'une ambiance festive, les familles déambulant ruelle après ruelle, portant des tasses de thé karak chaud et assistant à des spectacles de marionnettes. L'expérience rappelle l'atmosphère de Bahreïn il y a des siècles : un marché chaleureux et traditionnel.
Le Festival du patrimoine culturel « a déjà acquis une excellente réputation ». Chaque année, son programme est conçu pour sensibiliser les jeunes générations à leurs racines. Le livret officiel du festival précise qu'il « s'inspire chaque année du riche folklore bahreïni pour mettre en lumière des sujets qui influencent le peuple et le patrimoine de l'île ». En effet, en visitant le Festival du patrimoine, on peut en apprendre beaucoup sur le passé perlier de Bahreïn, les fermes du désert et la vie dans les oasis. Les initiatives éducatives du gouvernement s'inscrivent souvent dans ce cadre ; par exemple, le programme scolaire bahreïni consacre des cours au patrimoine culturel en octobre.
Au sein de la saison plus large des Festivals du Patrimoine, des festivals thématiques plus modestes ont également vu le jour. Le Khairat Al Nakhla (خيرات النخلة), ou Festival du Palmier, en est un exemple marquant. Lancé ces dernières années par l'Initiative nationale pour le développement agricole, Khairat Al Nakhla se déroule chaque année en juillet sur le marché fermier permanent d'A'ali. Il célèbre le patrimoine du palmier dattier de Bahreïn. Des centaines de milliers de palmiers dattiers parsemaient autrefois Bahreïn ; ce festival vise à raviver l'intérêt pour les produits dérivés du palmier. Les visiteurs du Festival du Palmier découvrent de grandes expositions de dattes fraîches, de miel et d'objets artisanaux en bois de palmier. Des femmes tissent des paniers et des nattes en feuilles de palmier, tandis que des vendeurs proposent des pâtisseries et des confiseries aux dattes.
L'événement comprend des concours pour le meilleur miel de datte ou le plus beau produit de palme. Selon les organisateurs, la troisième édition de ce festival « a démontré son importance croissante en tant qu'élément essentiel du patrimoine bahreïni et son lien étroit avec l'identité agricole du pays, profondément ancrée dans l'histoire ». Des dignitaires, comme Cheikha Maram (sœur du roi Hamad), assistent à l'ouverture, témoignant du soutien royal. L'ambiance du festival est rustique et festive : des agriculteurs de tout le Bahreïn exposent leurs palmes primées, des écoliers dégustent du miel local et des anciens partagent des anecdotes sur la vie à la ferme familiale de dattes. Ainsi, le Khairat Al Nakhla est une véritable salle de classe vivante sur le passé agraire de Bahreïn, au cœur de la chaleur estivale.
Depuis 1986, Bahreïn accueille le salon annuel « Jewellery Arabia », communément appelé Arabia Jewelry Show, l'un des plus importants salons de pierres précieuses et de bijoux du Moyen-Orient. Il se tient chaque année en novembre au Centre international des expositions et des congrès de Bahreïn à Sakhir. Ce salon de cinq jours transforme les halls d'exposition en un somptueux bazar de luxe. Des centaines de vendeurs venus du monde entier (notamment du monde arabe) remplissent les halls de vitrines d'or, de diamants, de perles et de montres. Les visiteurs déambulent d'un stand à l'autre, admirant des colliers, des bracelets et des montres d'une finesse exquise. De grandes marques internationales sont représentées : Chanel, Omega, Versace, Gucci et d'autres créateurs de renom y présentent régulièrement des créations. Des orfèvres bahreïnis traditionnels y présentent également des stands, présentant des bijoux de style local aux motifs inspirés de la calligraphie arabe et des paysages désertiques.
L'ambiance de Jewellery Arabia est élégante et commerciale. Les invités sont généralement habillés de manière formelle ; les femmes portent notamment des abayas ou des robes élégantes et peuvent venir accompagnées de membres de leur famille. (Pour respecter les normes culturelles, les organisateurs ont même prévu des « horaires réservés aux femmes », où le personnel masculin n'est pas présent, ce qui permet aux femmes de faire leurs achats en toute intimité.) Les allées sont recouvertes de moquette et l'éclairage, doux mais scintillant, éclaire les vitrines de pierres précieuses. Une musique arabe classique ou une douce musique lounge joue en fond sonore. Les vendeurs proposent des rafraîchissements, comme du café turc, aux acheteurs potentiels tout en discutant des colliers en or 24 carats ou des diadèmes en diamants exposés. Ouvert au public, l'événement attire un mélange de collectionneurs fortunés, de touristes en virée shopping et de clients locaux en quête de cadeaux de Noël. Contrairement aux festivals du patrimoine, ce salon dégage une ambiance internationale et commerciale : il est autant question de luxe moderne que de culture. Il incarne la réputation de Bahreïn comme destination shopping régionale (le pays est réputé pour ses faibles droits d'importation sur les bijoux). Des défilés de mode et des concours de création, mettant en vedette des bijoux de haute couture, sont parfois organisés parallèlement à l'exposition.
Autres événements culturels. Le calendrier culturel de Bahreïn comprend des festivals supplémentaires, non spécifiquement mentionnés dans la requête, mais qui méritent d'être mentionnés. Le Festival du Printemps de la Culture (mars-avril) accueille des orchestres internationaux, des troupes de danse et des expositions d'art à Bahreïn ; il est devenu un symbole des arts du Golfe. Le Festival d'Été de Bahreïn (juillet-août) propose des concerts en plein air, des foires gastronomiques et des activités récréatives pendant les vacances d'été. Le Festival International de Musique propose des concerts de pop et de classique. Une Foire Internationale du Livre se tient également en mai, attirant des éditeurs de toute la région. Des événements plus restreints, comme l'exposition archéologique « Les Routes d'Arabie » ou le Symposium annuel des Beaux-Arts de Muharraq, sont également organisés occasionnellement. Néanmoins, le cœur de la saison culturelle s'articule autour du Ta'a Al Shabab, du Festival du Patrimoine et du Salon de la Bijouterie d'Arabie, mentionnés précédemment. Outre ces événements annuels, Bahreïn accueille des dizaines de foires du patrimoine et d'art plus modestes tout au long de l'année (par exemple, un Festival Culturel Persan ou des marchés fermiers célébrant l'olive ou le poisson), témoignant des efforts constants du royaume pour mettre en valeur son patrimoine et sa créativité contemporaine.
À Bahreïn, le cycle des fêtes et des festivals allie observance spirituelle, identité nationale et fierté culturelle. Pendant les fêtes islamiques, la majorité musulmane du pays se retire du travail pour prier, jeûner et célébrer des fêtes communes (comme le Ramadan et l'Aïd), tandis que les jours fériés comme la Fête nationale et la Fête du Travail offrent des moments d'unité civique et de célébration. Des festivals culturels ponctuent ces événements, mettant en valeur la diversité d'expression du Bahreïn, des foires d'art pour les jeunes aux expositions d'artisanat traditionnel. On retrouve des thèmes communs à ces événements : le respect des traditions, l'importance accordée à la famille et à la charité, et un mélange chaleureux d'ancien et de nouveau. Le quotidien change à chaque occasion – les devantures des magasins troquent leurs enseignes lumineuses contre des lanternes du Ramadan, ou les quartiers arborent des drapeaux scintillants pour la Fête nationale – mais un chaleureux sentiment de communauté les imprègne tous.
En célébrant chaque fête par ses propres rituels, les Bahreïnis expriment des valeurs d'hospitalité, de générosité et de joie. Pendant le Ramadan, le pays se fait plus doux et réfléchi. Le jour de l'Aïd, il devient joyeux et convivial, avec festins et rires. Le jour de la Fête nationale, il devient fier et uni, dans un tourbillon de festivités rouges et blanches. Les festivals culturels insufflent créativité et apprentissage : les jeunes exposent fièrement leurs œuvres, les aînés démontrent leurs savoir-faire ancestraux, et un public de tous âges découvre le patrimoine bahreïni. Même pour les expatriés non musulmans, ces occasions sont une invitation à la compréhension et à la participation : on peut y trouver des couronnes de Noël aux côtés des lanternes de l'Aïd, ou admirer des feux d'artifice avec des collègues de confessions différentes. En définitive, les fêtes et festivals bahreïniens sont des moments de vie célébrés, des moments forts de l'année où la routine s'interrompt, la mémoire collective se renforce et la richesse de la société bahreïnienne s'exprime pleinement.
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