Comment se déplacer à Bahreïn

Bahreïn est une petite île du golfe Persique, dotée d'un riche patrimoine culturel et d'infrastructures en pleine modernisation. Pour les visiteurs, il est essentiel de bien se déplacer dans le pays pour une expérience agréable. Les transports à Bahreïn sont bien développés, mais leurs spécificités et réglementations locales sont spécifiques. Les voyageurs entrent généralement dans le royaume par avion ou par la route, et une fois sur place, ils ont le choix entre les bus publics, les taxis et les services de VTC, ou encore les véhicules privés, selon leurs besoins. Ce guide allie conseils pratiques et contexte culturel pour aider chacun à se déplacer à Bahreïn en toute confiance et respect.

L'aéroport international de Bahreïn (BIA) est la principale porte d'entrée aérienne du pays. Il dessert des destinations du monde entier et a connu d'importants travaux d'agrandissement pour accueillir un nombre croissant de passagers. Ces dernières années, l'aéroport a modernisé ses terminaux et ses installations, et prévoit même de devenir une « ville aéroportuaire » prochainement. À l'atterrissage, le voyageur trouvera un aéroport moderne mais compact ; les services d'immigration et de douane sont généralement efficaces, même si, comme dans tout aéroport international, des files d'attente sont à prévoir. Situé à quelques minutes en voiture du centre-ville de Manama, la capitale de Bahreïn, l'aéroport est facilement accessible. Le terminal étant très fréquenté par les visiteurs internationaux et le trafic de transit, il est conseillé de prévoir un peu plus de temps à l'arrivée ou au départ. L'agrandissement de l'aéroport implique également que les autorités locales souhaitent améliorer les correspondances : par exemple, de nouvelles lignes de bus ont été ajoutées pour relier l'aéroport aux principaux quartiers de la ville.

Les voyageurs entrant à Bahreïn par la route emprunteront la chaussée du roi Fahd, seule liaison terrestre entre Bahreïn et l'Arabie saoudite. Cette chaussée, longue de 25 kilomètres, est composée de ponts et d'îles reconquises qui relient le Royaume de Bahreïn à la province orientale de l'Arabie saoudite. Ce système de ponts moderne est le fruit d'un important projet de la fin du XXe siècle et symbolise les liens étroits entre les deux pays. La traversée de la chaussée nécessite de franchir des postes d'immigration aux deux extrémités ; les conducteurs doivent donc se munir de tous leurs documents de voyage. Les week-ends et jours fériés chargés, la chaussée peut être très encombrée, car de nombreux Saoudiens et autres visiteurs du Golfe se rendent à Bahreïn pour faire du shopping, se divertir ou travailler. Par temps clair, la vue depuis la chaussée révèle le contraste saisissant entre les eaux bleues du Golfe et les îles basses de Bahreïn. Une fois la douane passée, les voyageurs se retrouvent sur les autoroutes bien goudronnées de Bahreïn. La chaussée a simplifié les déplacements terrestres entre les États du Golfe ; Cependant, si vous conduisez, sachez que le retour en Arabie saoudite implique également de passer le point de contrôle dans l'autre sens, ce qui peut également entraîner des retards aux heures de pointe.

Une fois à Bahreïn, se déplacer sur l'île est généralement facile grâce à sa petite taille : seulement une cinquantaine de kilomètres du nord au sud. Le réseau routier du pays est moderne et la plupart des destinations sont accessibles en voiture. Bahreïn propose plusieurs modes de transport pour se déplacer à travers le pays. Les bus publics desservent de nombreuses parties de l'île, les taxis et les véhicules de covoiturage circulent entre les villes et les villages, et la location de voiture est une option populaire. Chaque mode a ses propres normes et coûts. Dans les zones urbaines comme Manama, Al Muharraq et d'autres villes, les voitures particulières et les taxis sont les plus courants, tandis que les bus sont principalement utilisés par les navetteurs et les locaux. En tant que visiteur, vous pouvez choisir le mode de transport qui correspond le mieux à votre itinéraire : pour les courts trajets en ville, les taxis ou Uber peuvent être les plus rapides, tandis que pour les longs trajets à travers l'île, la location d'une voiture ou le bus peut être bénéfique pour une expérience locale authentique. Comprendre le code de la route et les coutumes locales, et se préparer avec des cartes ou des applications, facilitera vos déplacements.

Le cœur des transports en commun de Bahreïn est son réseau de bus urbain. 28 lignes régulières parcourent l'île, reliant les principaux quartiers, les quartiers d'affaires et même certains sites touristiques. Exploités par la Compagnie des transports publics de Bahreïn, ces bus ont été considérablement modernisés ces dernières années. Une importante rénovation du service vers 2015 a permis de doubler le nombre de bus en circulation et d'introduire de nombreuses nouvelles lignes. Aujourd'hui, la flotte est moderne : chaque bus est entièrement climatisé (un atout dans la chaleur bahreïnienne) et offre le Wi-Fi gratuit aux passagers. Les tarifs sont très bas – bien moins chers que ceux d'un taxi – ce qui fait du bus une option économique si le temps le permet. Le gouvernement a également construit des dizaines de nouveaux arrêts et abribus pour accueillir ce réseau étendu. Les horaires et la fréquence des bus ont également été améliorés ; les lignes principales peuvent être desservies toutes les 15 à 30 minutes en journée, bien que certaines lignes de banlieue ou hors pointe soient moins fréquentes. Il est à noter que des gares routières climatisées sont même installées dans les principaux centres de transit, notamment le nouveau terminal de l'aéroport, pour une attente confortable. En bref, le système de bus est confortable et abordable, conçu pour répondre particulièrement aux besoins de la population active et des écoliers qui en dépendent quotidiennement.

Malgré ces améliorations, les bus à Bahreïn restent plus populaires auprès des résidents locaux que des touristes. L'une des raisons est que les cartes et les horaires officiels ne sont pas toujours faciles à trouver, surtout en anglais. De nombreux arrêts de bus dans les quartiers peuvent simplement indiquer un numéro de ligne sans indiquer les horaires. Pour un visiteur étranger, cela peut impliquer de devoir rassembler les informations. Ces dernières années, les autorités ont commencé à installer des codes QR aux arrêts et des affichages en temps réel dans les principales gares. Des applications mobiles (ainsi que Google Maps et autres outils de navigation similaires) peuvent également aider à planifier un trajet en bus. Néanmoins, les nouveaux arrivants doivent savoir que comprendre le système de bus peut demander un peu de patience. Il est conseillé de consulter les ressources en ligne ou de se renseigner auprès d'une grande gare routière pour connaître le numéro et la direction exacts de la ligne, et d'avoir des dinars bahreïnis en petite monnaie à disposition pour payer le trajet. La carte de paiement locale, la Go Card, est généralement utilisée par les résidents ; elle offre des réductions pour les trajets fréquents, mais les visiteurs peuvent payer en espèces à bord avec des pièces. Dans tous les cas, prendre le bus peut être une manière agréable de découvrir Bahreïn du point de vue d'un local, à condition de laisser un peu de flexibilité dans le timing et la recherche d'itinéraire.

Les taxis et les services de VTC sont un autre moyen de transport essentiel, notamment pour les voyageurs qui privilégient la commodité du trajet. Dans les villes de Bahreïn, les taxis sont nombreux : vous les trouverez à l'aéroport, dans les gares ferroviaires et routières, dans les grands hôtels, dans les centres commerciaux, ainsi qu'à la terrasse des restaurants ou des bureaux. Il est également facile de les héler dans la rue. Les taxis traditionnels à Bahreïn sont généralement des berlines ou des monospaces propres et récents, tous équipés d'un compteur (même si tous les chauffeurs ne l'utilisent pas). Ces dernières années, des services basés sur des applications comme Uber se sont également largement répandus. Uber fonctionne ici de la même manière que dans d'autres villes : vous commandez une course sur votre smartphone, l'application vous indique le chauffeur et le prix estimé, et le paiement peut être effectué automatiquement ou en espèces. Ce service est populaire auprès des expatriés et des visiteurs, car il évite les tracas liés aux négociations ou à la recherche de la monnaie exacte. Que vous preniez un taxi ou un véhicule Uber, les chauffeurs sont généralement professionnels et habitués aux touristes. Beaucoup parlent suffisamment anglais pour comprendre les adresses et les instructions, mais il est toujours utile d'avoir le nom de votre destination écrit ou enregistré sur votre téléphone. Les taxis, comme les bus, disposent d'une climatisation puissante que les chauffeurs maintiennent en marche – un confort important pendant les journées chaudes à Bahreïn.

À Bahreïn, le coût d'une course en taxi est réglementé par le gouvernement. Le tarif officiel est de 1 000 BD (environ 2,65 USD), majoré de 0,200 BD par kilomètre au-delà. Ce tarif est valable pour les courses au compteur. Cependant, les visiteurs doivent savoir que les taximètres ne sont pas toujours utilisés par tous les chauffeurs. En pratique, certains chauffeurs peuvent proposer un tarif fixe, souvent supérieur à celui affiché par le compteur, surtout s'ils supposent que le passager ne connaît pas les prix locaux. Il est d'ailleurs interdit pour un chauffeur de refuser le compteur ; la loi oblige le taxi à utiliser le compteur dès le départ. Si un chauffeur insiste pour un tarif fixe, vous avez le droit d'exiger l'utilisation du compteur ou de partir. Les cas de surfacturation flagrante sont relativement rares, mais un peu de vigilance est de mise. Si une course commence au compteur et que le chauffeur tente de passer au tarif fixe à mi-course, vous pouvez poliment lui rappeler la réglementation. Dans le cas peu probable d'un litige grave, Bahreïn permet aux passagers de noter le numéro de plaque d'immatriculation et de signaler les abus à la police après coup. Pour les déplacements de routine, il est généralement possible d'éviter les conflits en faisant appel à des compagnies de taxi reconnues ou à des applications, comme décrit plus loin.

Pour donner un contexte pratique, un court trajet typique à Manama (par exemple, du centre-ville vers une zone commerçante de banlieue) coûte généralement entre 3 et 5 BD (environ 8 à 13 USD) avec le compteur utilisé normalement. Par exemple, une course de 10 kilomètres coûte environ 3 BD. À l'aéroport, un supplément spécial s'applique : tout taxi prenant des passagers à l'aéroport international de Bahreïn ajoute un forfait de 2 000 BD au prix du compteur. Ce supplément aéroportuaire est courant ; les voyageurs doivent donc l'intégrer dans leur budget. Par ailleurs, se déplacer en taxi est assez économique par rapport à de nombreuses villes occidentales, le carburant étant relativement bon marché dans le Golfe. Le pourboire n'est pas obligatoire dans les taxis bahreïniens, mais arrondir le prix au supérieur ou ajouter quelques dollars est considéré comme une marque de courtoisie, surtout si le chauffeur aide à porter les bagages.

Il existe également des compagnies de taxi officielles à Bahreïn que vous pouvez appeler directement. Parmi les services les plus réputés, citons Speedy Motor Service (souvent abrégé en SMS) et Online Taxi Bahrain. Ces compagnies proposent des courses à la demande (similaire aux radiotaxis) et sont généralement mieux réputées pour leur respect des règles de taximètre. Bahrain Limo est un autre service, exploité par SABTCO (la compagnie saoudienne de transport par bus, une entreprise publique). Bahrain Limo propose un service de transport haut de gamme – des berlines de grande taille aux limousines de luxe – mais la facturation est basée sur un tarif fixe plutôt que sur le taximètre. L'avantage d'une compagnie comme Bahrain Limo est la sécurité : vous pouvez réserver (même en ligne), confirmer le type de véhicule et connaître le tarif à l'avance. De nombreux hôtels et certains bâtiments officiels utilisent ces services par défaut pour leurs clients internationaux. En bref, si vous avez besoin d'un transport de confiance, demander au concierge de l'hôtel ou à une connaissance locale d'appeler l'une de ces compagnies peut vous garantir une expérience confortable avec un risque minimal de frais imprévus.

Pour les voyageurs en quête de liberté, louer une voiture à Bahreïn est simple. Plusieurs agences de location internationales et locales disposent de bureaux et de kiosques à l'aéroport et dans les grandes villes. Les prix de location sont assez raisonnables par rapport aux normes internationales : pour une voiture compacte, comptez environ 10 à 15 BD par jour, tandis que pour une berline ou un SUV plus grand, comptez 20 BD ou un peu plus par jour. Ces tarifs incluent généralement le kilométrage illimité, ce qui vous permet de conduire autant que vous le souhaitez sans frais supplémentaires. Le carburant à Bahreïn est relativement bon marché (selon les normes occidentales) et les stations-service sont nombreuses, ce qui rend les pleins peu fréquents. Louer une voiture nécessite un permis de conduire valide ; Bahreïn reconnaît les permis de conduire internationaux et les permis de conduire de nombreux pays, mais il est conseillé de vérifier auprès de votre agence de location les documents exigés. Une caution par carte de crédit et une assurance (souvent proposées au comptoir) sont courantes. Conduire sur les routes de Bahreïn peut être très agréable : la qualité des routes est bonne et, grâce à la petite taille de l'île, les destinations ne sont jamais bien loin. La circulation à Manama est modérée et le tracé des routes est généralement bien planifié.

Cependant, si vous louez une voiture, vous devez respecter scrupuleusement le code de la route bahreïnien. Le pays impose des limitations de vitesse strictes : généralement 50 km/h en zone urbaine (villes et villages) et entre 80 et 100 km/h sur les autoroutes. Certaines autoroutes principales ou la chaussée peuvent autoriser jusqu'à 120 km/h, mais Bahreïn maintient généralement la limite à 100 km/h sur les autoroutes. Le contrôle des infractions au code de la route est très strict. Des caméras et des patrouilles de police sont fréquemment déployées sur les routes interurbaines. Les amendes pour excès de vitesse, feu rouge grillé ou autres infractions peuvent être lourdes. Par exemple, un excès de vitesse important peut entraîner de lourdes amendes, voire une interdiction de conduire. Il n'est pas rare que les autorités infligent des amendes de plusieurs centaines de dinars bahreïnis pour des infractions très graves. En revanche, les infractions moins graves (comme un léger excès de vitesse ou un appel téléphonique sans kit mains libres) entraînent généralement des amendes de quelques dizaines de dinars. La police n'intercepte généralement pas tous les véhicules au hasard, mais elle peut effectuer des contrôles ou des patrouilles, notamment sur les autoroutes et à proximité des chantiers. Il est toujours plus prudent de conduire de manière responsable et de respecter la signalisation ; les automobilistes locaux respecteront également ces règles, du moins lorsqu'ils sont confrontés à des contrôles. N'oubliez pas non plus qu'à Bahreïn, la conduite se fait à droite.

Se déplacer à Bahreïn en voiture présente quelques particularités. La signalisation sur les routes principales est généralement bonne et disponible en arabe et en anglais, mais dans les petites villes et les zones résidentielles, la signalisation routière peut être rare. Les intersections manquent parfois de panneaux indicateurs clairs ; il est donc fortement recommandé d'utiliser un GPS ou une application de cartographie. Heureusement, les données mobiles et les services GPS fonctionnent bien à Bahreïn, et des applications comme Google Maps ou Waze constituent des guides fiables pour la plupart des itinéraires. Si vous préférez les cartes hors ligne, le réseau routier est assez simple : Manama se trouve au centre, reliée par des chaussées et des autoroutes aux villages du nord et à l'aéroport. L'extrémité sud de l'île compte moins d'habitations, mais une autoroute bien entretenue fait le tour de la côte. Avant de prendre la route, surtout si vous quittez la ville principale, il est conseillé de se renseigner à l'avance sur les directions ou d'emporter une carte imprimée, au cas où. Gardez à l'esprit que certaines routes secondaires peuvent avoir des noms en arabe qui diffèrent de leur traduction anglaise.

L'heure de trajet est un autre facteur pratique à prendre en compte. Manama et d'autres centres-villes peuvent être embouteillés aux heures de pointe du matin et du soir en semaine (environ 7h-9h et 16h-19h). En dehors de ces périodes, la circulation est généralement fluide selon les normes occidentales. À Bahreïn, le week-end tombe le vendredi et le samedi (la semaine ouvrée s'étend du dimanche au jeudi). Le vendredi, les bureaux ferment pour la prière de midi, et la circulation se fluidifie souvent ensuite ; cependant, les centres commerciaux et les lieux de divertissement restent ouverts plus tard le jeudi soir, ce qui entraîne une augmentation du trafic en soirée en direction des villes. Il est important de noter que de nombreux commerces ouvrent plus tard le vendredi (jour saint) et en début d'après-midi, ce qui peut modifier la circulation locale. Si vous prévoyez de conduire, sachez que le stationnement dans les centres-villes comme Manama est généralement payant ou sécurisé. Les villes étant compactes, le stationnement illégal peut facilement entraîner des amendes ou une mise en fourrière. De nombreux visiteurs préfèrent se garer dans un centre commercial ou un parking d'hôtel (souvent gratuit pour les clients), puis marcher ou prendre un taxi en centre-ville.

Au-delà de la logistique, il existe quelques règles culturelles pour voyager sereinement. Les Bahreïnis sont généralement accueillants envers les étrangers et l'anglais est largement compris, ce qui facilite la communication des plans de voyage. Dans les taxis, il est poli de saluer le chauffeur (« Salam » pour « paix » ou un simple « Bonjour ») à l'entrée. Les codes vestimentaires sont plus décontractés que chez certains voisins, mais une attitude respectueuse est appréciée. Par exemple, essayez de rester assis tranquillement dans un bus ou un taxi si les habitants le font. Si vous utilisez les bus, sachez que les sièges prioritaires aux premiers rangs peuvent être réservés aux femmes et aux personnes âgées. Les hommes ne devraient généralement pas occuper ces sièges si les femmes montent. Demander poliment son chemin ou de l'aide aux habitants (en anglais ou quelques phrases en arabe) est généralement judicieux ; les Bahreïnis sont habitués à ce que les touristes et les expatriés demandent conseil.

Les chauffeurs de taxi et de voiture peuvent parfois engager une conversation informelle. Il n'est pas rare qu'un chauffeur aimable vous indique des points de repère ou vous donne des conseils de voyage pendant le trajet. Par exemple, un chauffeur de taxi peut vous indiquer un itinéraire plus facile ou signaler une route fermée. Ceux qui s'intéressent à la culture bahreïnienne trouveront ce genre de conversation instructive : les Bahreïnis apprécient souvent les accents étrangers, et quelques mots arabes comme « shukran » (merci) ou « kam shhaansa » (combien) peuvent créer de la sympathie. Bien sûr, chaque personne est différente ; si vous préférez le silence, un hochement de tête poli est acceptable.

En général, les transports à Bahreïn concilient modernité et tradition locale. Grâce aux efforts de l'État pour moderniser les infrastructures, les conducteurs empruntent souvent des routes larges et bien signalisées et peuvent compter sur des services tels que le paiement par carte bancaire (dans certains taxis et aux distributeurs automatiques de cartes Go Card dans les bus) et des recours juridiques clairs en cas de besoin. En revanche, le tissu social traditionnel de l'île est toujours présent : on peut y croiser des taxis familiaux ou des jeunes hommes locaux faisant la queue pour monter dans un taxi le week-end, reflet de la culture communautaire. Les horaires de travail sont également rythmés par les prières et les normes sociales, de sorte que les commerces et les restaurants ont un rythme différent des calendriers occidentaux. Tout cela façonne les déplacements dans le pays.

En résumé, se déplacer à Bahreïn est assez simple une fois que l'on connaît les options et les coutumes. L'aéroport international de Bahreïn est le principal point d'entrée pour les voyageurs aériens, et la Chaussée du Roi Fahd est la principale voie terrestre depuis l'Arabie saoudite. À Bahreïn, 28 lignes de bus forment un réseau efficace, économique, propre et doté d'équipements comme la climatisation et le Wi-Fi gratuit. Les taxis sont omniprésents et abordables si vous utilisez votre compteur ; les applications de VTC comme Uber simplifient l'utilisation. Louer une voiture est une option pratique compte tenu du faible coût du carburant et des courtes distances, mais conduire exige de respecter le code de la route local : les limitations de vitesse sont de 50 km/h en ville et de 80 à 100 km/h sur autoroute. Munissez-vous toujours d'une carte ou d'un GPS, car certains panneaux peuvent être rares, et renseignez-vous sur les règles de stationnement en ville. Que vous optiez pour un trajet panoramique en bus ou pour la flexibilité d'une voiture de location, les routes et les transports en commun de Bahreïn vous mèneront à destination. En planifiant à l’avance, en respectant les réglementations locales et en gardant ces nuances culturelles à l’esprit, vous pouvez voyager efficacement à Bahreïn et profiter de toutes les expériences que cette nation insulaire amicale a à offrir.