L'aéroport international de Bahreïn (IATA : BAH, OACI : OBBI) est la principale porte d'entrée aérienne du Royaume de Bahreïn et le seul aéroport commercial du pays. Situé sur l'île de Muharraq, juste au nord-est de la capitale Manama, l'aéroport international de Bahreïn (BIA), fondé en 1927, est largement considéré comme le plus ancien aéroport international du golfe Persique. Il constitue la principale plateforme de correspondance de la compagnie nationale Gulf Air, intégrant son réseau régional et international à Bahreïn. Géré par la Bahrain Airport Company (BAC) dans le cadre d'une concession gouvernementale, il a été progressivement agrandi et modernisé pour devenir une installation ultramoderne dotée d'un très grand terminal, de vastes pistes et d'une offre complète de services passagers.
Table des matières
L'aéroport de Bahreïn possède un riche patrimoine aéronautique. En 1927, un avion De Havilland DH.9A fut affrété par un commerçant local pour établir une ligne aérienne, et dès 1932, les vols réguliers Londres-Delhi d'Imperial Airways commencèrent à faire escale à Bahreïn. Au cours de ses premières décennies, BIA devint une escale importante pour les compagnies aériennes britanniques et autres. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la base fut utilisée par les forces militaires alliées ; après la guerre, elle reprit un trafic civil international en pleine expansion.
Dans les années 1950, la Gulf Aviation Company (plus tard Gulf Air) fut fondée à Bahreïn, faisant de BIA sa principale base d'opérations. Avec l'expansion du trafic aérien commercial, les installations de l'aéroport furent agrandies. À la fin des années 1960 et au début des années 1970, Bahreïn s'était modernisé pour accueillir des avions de ligne (avec notamment une aérogare pouvant accueillir quatre Boeing 747). En 1971, avec l'indépendance de Bahreïn, le contrôle de l'aéroport fut transféré de la Royal Air Force britannique au nouveau consortium Gulf Air.
Au cours des décennies suivantes, BIA est devenu l'une des plateformes les plus fréquentées de la région du Golfe. Il a servi de base aux services long-courriers de Gulf Air (notamment aux vols directs pionniers vers New York dans les années 1990). Ces dernières années, l'aéroport a connu une modernisation radicale (voir ci-dessous), mais son histoire de premier aéroport international du Golfe demeure importante.
L'aéroport international de Bahreïn est situé sur l'île de Muharraq, à proximité immédiate de la ville et de la capitale Manama. L'île de Muharraq est reliée à l'île principale de Bahreïn par des chaussées, ce qui facilite l'accès aux grandes villes. La position stratégique de l'aéroport sur cette île est importante : il se trouve au nord-ouest de l'archipel, à proximité des routes maritimes du golfe Persique, ce qui renforce le rôle de Bahreïn comme plaque tournante régionale de l'aviation.
Le complexe aéroportuaire comprend deux pistes parallèles nord-sud (désignées 12L/30R et 12R/30L), chacune longue de plus de 3 900 mètres, capables d'accueillir les plus gros avions commerciaux. Le terminal le plus récent est un terminal passagers unique de 210 000 mètres carrés, inauguré en janvier 2021. Ce nouveau terminal a remplacé une ancienne installation datant des années 1970 et peut accueillir jusqu'à 14 millions de passagers et 130 000 mouvements d'avions par an. Ce terminal moderne est lumineux et spacieux, construit selon les normes contemporaines (notamment la certification LEED Or pour le développement durable) et équipé de systèmes automatisés d'enregistrement des bagages pour accélérer le traitement des vols. En 2023, l'aéroport a été classé comme le plus grand projet d'infrastructure de l'histoire de Bahreïn.
Le terminal passagers bénéficie d'une infrastructure côté piste complète : tours de contrôle modernes, balisage lumineux de piste à haute intensité, aides à la navigation et systèmes d'atterrissage aux instruments de pointe (dont des capacités Cat. II/III à certaines extrémités de piste), ainsi que des équipements d'assistance au sol. Outre le terminal principal, l'aéroport comprend un terminal VIP dédié (exploité par Hala Bahrain) pour les vols privés et gouvernementaux, ainsi que des installations pour le fret et l'aviation générale.
Depuis l'ouverture du nouveau terminal, l'aéroport international de Bahreïn a connu une croissance rapide de son trafic. En 2022, l'aéroport a accueilli environ 6,9 millions de passagers, soit une augmentation de 125 % par rapport à 2021, marquant une forte reprise post-pandémique. Cela représente environ les deux tiers de son pic d'avant la pandémie ; à titre de référence, l'aéroport avait transporté 9,6 millions de passagers en 2019, avant la crise liée à la COVID-19. Les mouvements d'avions à l'aéroport ont également fortement augmenté : en 2022, on a enregistré environ 82 000 décollages et atterrissages, contre 51 000 en 2021. Le trafic de fret a également été important (environ 379 000 tonnes en 2022).
La capacité maximale de l'aéroport a été conçue pour accueillir 14 millions de passagers par an après l'ouverture du nouveau terminal. BAC prévoit une poursuite de la croissance du trafic : les prévisions pour 2023 indiquaient près de 9,6 millions de passagers d'ici 2024. En avril 2025, BIA a été annoncée comme aéroport 5 étoiles de Skytrax pour la quatrième année consécutive, une reconnaissance de ses installations et de ses normes de service (voir ci-dessous). La capacité d'accueil du nouveau terminal, ainsi que les améliorations continues, soutiennent l'objectif de Bahreïn de développer son secteur aérien. L'aéroport est de loin le plus fréquenté de Bahreïn, servant de plaque tournante du transport de passagers du pays, et il est également un connecteur clé du réseau aérien plus large du Moyen-Orient.
L'aéroport international de Bahreïn offre un réseau international diversifié. En 2024, l'aéroport était relié à environ 56 destinations dans le monde, desservies par environ 38 compagnies aériennes. Gulf Air, la compagnie nationale de Bahreïn, est de loin la plus importante compagnie aérienne de l'aéroport international de Bahreïn, l'utilisant comme hub principal. Le réseau de Gulf Air au départ de Bahreïn comprend des liaisons vers la péninsule arabique, le Moyen-Orient, l'Inde, le Pakistan, l'Europe (par exemple, Londres Heathrow) et au-delà, avec des avions de grande capacité tels que l'A320neo et le 787 Dreamliner dans sa flotte. D'autres grandes compagnies aériennes de la région desservent également Bahreïn, le reliant à leurs hubs : par exemple, Qatar Airways (Doha), Emirates (Dubaï), Etihad (Abou Dhabi) et Oman Air (Mascate), chacune proposant plusieurs vols quotidiens.
De plus, BIA est desservi par diverses compagnies aériennes du Moyen-Orient et internationales. Parmi celles-ci figurent des compagnies traditionnelles comme British Airways (vers Londres), Lufthansa (vers Francfort), Turkish Airlines (vers Istanbul), Saudi Arabian Airlines, Kuwait Airways et Egyptair, ainsi que des compagnies low-cost et charters comme Wizz Air, Pegasus, Jazeera Airways, SalamAir, Air Arabia, flydubai, entre autres. Au fil du temps, l'aéroport a également accueilli des vols saisonniers et charters, par exemple pendant les périodes de pèlerinage vers l'Iran, le Pakistan et l'Inde. Grâce à cette diversité de compagnies aériennes, BIA assure des liaisons passagers sur six continents, de l'Europe de l'Ouest et de l'Asie du Sud-Est à l'Afrique subsaharienne.
Par exemple, un guide de voyage a mentionné des compagnies aériennes à Bahreïn, dont Air India, Emirates, Lufthansa, Qatar Airways, Turkish Airlines et Gulf Air, entre autres. Le réseau de l'aéroport comprend des liaisons régionales court-courriers (Dubaï, Doha, Mascate, Koweït) et des liaisons long-courriers vers l'Europe et l'Asie (Londres, Mumbai, Bangkok, etc.). Les vols de Gulf Air desservent à eux seuls des dizaines de villes, et l'aéroport se développe également comme point de transbordement de fret mineur. Des vols charters saisonniers (transportant souvent des touristes vers des stations balnéaires insulaires ou des pèlerins à La Mecque) complètent les lignes régulières toute l'année, reflétant le rôle de Bahreïn comme plaque tournante du voyage, tant pour les affaires que pour les loisirs.
Compagnie aérienne | Destination(s) |
Air Arabia | Charjah |
Air Arabia Abu Dhabi | Abu Dhabi |
Air Arabia Égypte | Le Caire |
Air India | Delhi |
Air India Express | Kannur, Kochi, Kozhikode, Mangalore, Thiruvananthapuram |
AnadoluJet | Istanbul–Sabiha Gökçen |
Compagnies aériennes azerbaïdjanaises | Saisonnier : Bakou |
British Airways | Londres-Heathrow |
Voies aveugles | Bakou |
Cham Wings Airlines | Damas |
EgyptAir | Le Caire |
Émirats | Dubaï–International |
Ethiopian Airlines | Addis-Abeba |
Etihad Airways | Abu Dhabi |
Voler vers Bagdad | Nadjaf |
flydubai | Dubaï–International |
Gulf Air | Abu Dhabi, Amman–Queen Alia, Athènes, Bagdad, Bakou, Bangalore, Bangkok–Suvarnabhumi, Beyrouth, Le Caire, Casablanca, Chennai, Colombo–Bandaranaike, Dammam, Delhi, Dhaka, Dubaï–International, Faisalabad, Francfort, Gassim, Hyderabad, Islamabad, Istanbul, Djeddah, Karachi, Khartoum, Kochi, Kozhikode, Koweït City, Lahore, Larnaca, Londres-Heathrow, Malé, Manchester, Manille, Médine, Milan-Malpensa, Moscou-Domodedovo, Multan, Mumbai, Mascate, Najaf, Paris-Charles de Gaulle, Peshawar, Ras Al Khaimah, Riyad, Rome-Fiumicino, Sialkot, Singapour, Tbilissi, Tel Aviv, Thiruvananthapuram. Saisonnier : Alexandrie, Malaga, Mykonos, Nice, Salalah, Santorin, Sharm El Sheikh. Location saisonnière : Sarajevo, Tirana |
Indigo | Mumbai |
Iraqi Airways | Bagdad, Najaf |
Israir | Tel-Aviv |
Jazeera Airways | Koweït City |
KLM | Amsterdam, Koweït City |
Kuwait Airways | Koweït City |
Lufthansa | Francfort |
Oman Air | Mascate |
Pakistan International Airlines | Lahore |
Pegasus Airlines | Istanbul–Sabiha Gökçen. Saisonnier : Antalya |
SalamAir | Mascate |
Arabie Saoudite | Djeddah, Riyad |
SkyUp | Charte saisonnière : Kyiv – Boryspil, Lviv |
SunExpress | Charte: Antalya, Bursa, Istanbul–Sabiha Gökçen, Trabzon |
Turkish Airlines | Istanbul, Trabzon |
Compagnies aériennes Ural | Moscou-Domodedovo |
Wizz Air | Abu Dhabi |
L'aéroport international de Bahreïn applique des procédures internationales de sécurité et de contrôle aux frontières standard. Les passagers au départ passent l'enregistrement et le contrôle des bagages grâce à des technologies modernes. Le nouveau terminal a été équipé des systèmes de sécurité les plus récents dans le cadre du programme AMP. Les points de contrôle d'immigration sont dotés de portiques automatisés (e-gates) utilisant la technologie biométrique de reconnaissance faciale et de l'iris. L'aéroport international de Bahreïn a d'ailleurs confié à Vision-Box l'installation d'une plateforme de contrôle automatisé aux frontières et de 22 portiques électroniques en libre-service pour le nouveau terminal, qui vérifient l'identité des passagers par reconnaissance faciale, de l'iris et des empreintes digitales. Ce système biométrique simplifie les formalités d'immigration aux départs comme aux arrivées, permettant une vérification des passeports avec une intervention humaine minimale et des files d'attente plus courtes.
À l'arrivée, les passagers passent d'abord le contrôle des passeports, puis se dirigent vers la salle de récupération des bagages. Après avoir récupéré leurs bagages, ils entrent en zone douanière. Bahreïn utilise le système commun « Channel vert/Channel rouge » : les voyageurs sans déclaration empruntent le Channel vert, tandis que ceux transportant des marchandises soumises à des droits de douane doivent emprunter le Channel rouge et remplir des déclarations douanières si nécessaire. (Bahreïn applique une réglementation douanière stricte ; par exemple, la tolérance zéro est appliquée en matière de stupéfiants.) Les agents des douanes peuvent soumettre certains passagers à une inspection secondaire ou à un contrôle des bagages. Des déclarations de devises peuvent également être exigées pour les sommes importantes en espèces (généralement supérieures aux limites douanières de Bahreïn). Globalement, les procédures de douane et d'immigration de l'aéroport sont efficaces : une signalisation oriente clairement les passagers à l'arrivée, et les nouvelles portes électroniques automatisées et la reconnaissance faciale permettent d'accélérer les flux tout en maintenant la sécurité.
Le contrôle de sécurité de tous les passagers utilise les méthodes aéroportuaires standard : contrôle aux rayons X des bagages à main, portiques de détection de métaux et détection de traces d'explosifs. Conformément aux meilleures pratiques internationales, Bahreïn a mis en place une « sécurité intelligente » permettant aux objets tels que les ordinateurs portables et les liquides de rester dans les bagages pendant les contrôles, réduisant ainsi les tracas. L'aéroport impose également l'utilisation de scanners corporels ou à ondes millimétriques, selon les besoins. Selon un audit de Skytrax, BAH a mis en place une « sécurité intelligente complète » autorisant le transport d'ordinateurs portables et de liquides dans les bagages à main. Globalement, les protocoles de sécurité de Bahreïn sont rigoureux, mais modernes et adaptés aux passagers.
L'aéroport international de Bahreïn offre une gamme complète de services et d'équipements aux passagers, tant côté ville que côté piste. L'aéroport privilégie le confort et la commodité, avec des installations répondant aux besoins religieux, médicaux, familiaux et d'accessibilité, ainsi que des commerces, des restaurants et des loisirs. Parmi les principaux services proposés figurent :
Parking et navettes aéroportuaires : BIA propose un parking sur place et dans les parkings adjacents. Un parking standard est disponible 24h/24 et 7j/7, avec des navettes pour le terminal. Le tarif officiel est de 10 BHD (environ 26 $) par jour pour le stationnement en libre-service et de 15 BHD par jour pour le service voiturier. Des navettes gratuites circulent fréquemment (environ toutes les 15 minutes) entre le terminal et les parkings longue durée. Un service de voiturier (géré par Hala Bahrain) est également proposé en bordure de rue pour les arrivées et les départs. Dans les zones de courte durée, une voie de dépose-minute rapide et des navettes commerciales sont disponibles. L'aéroport propose des places réservées aux personnes à mobilité réduite près de l'entrée du terminal.
L'aéroport offre une grande variété de restaurants et de bars, adaptés à tous les goûts et à tous les horaires. On y trouve des chaînes de restauration rapide et de café, ainsi que des restaurants avec service à table. Par exemple, au niveau des arrivées, les voyageurs trouveront un McDonald's, Al Baik (une chaîne régionale de restauration rapide de poulet populaire), Crêpière et Starbucks. Au niveau des départs, on trouve un mélange de cuisines : Jamie's Deli & Pizzeria (cuisine italienne décontractée), Illy Café (café et en-cas), Jaipur (cuisine indienne), Lumee (grill méditerranéen), TGI Friday's (bar-grill américain), YaSalam (grill arabe et occidental), Millie's Cookies, Levito (petit-déjeuner/pâtes), The Terrace Café (traiteur), Upper Crust (sandwichs), Camden Food Co., ainsi que d'autres enseignes de restauration rapide comme KFC, Burger King et Starbucks. La plupart de ces points de vente fonctionnent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, reflétant ainsi les habitudes de voyage constantes de Bahreïn.
L'offre commerciale est vaste. Les principaux halls publics abritent de nombreux commerces : boutiques hors taxes, parfumeries et cosmétiques, boutiques de souvenirs (perles et artisanat bahreïni), magasins d'électronique, librairies et boutiques de mode et d'accessoires. Une zone hors taxes est ouverte 24 h/24 et propose des produits hors taxes classiques (parfums, alcools, etc.). Des boutiques culturelles et patrimoniales exposent des œuvres d'art et des textiles bahreïnis. On trouve également des kiosques à journaux et des kiosques à journaux. Ces commerces offrent aux passagers un large choix de produits locaux et de marques internationales. L'aéroport propose des services clients tels que le remboursement de la TVA : les touristes éligibles peuvent se faire rembourser la TVA bahreïnienne aux comptoirs d'information (dans les halls d'enregistrement, de départ et d'arrivée) au moment du départ.
Les options diététiques sont nombreuses. La plupart des restaurants proposent des plats halal (conformément aux coutumes locales), et certains traiteurs proposent des options végétariennes ou adaptées à un régime alimentaire particulier. De l'eau en bouteille, des jus de fruits et des en-cas certifiés halal sont proposés partout. En bref, les restaurants et boutiques de BAH allient marques internationales renommées et spécialités régionales, offrant aux voyageurs confort et hospitalité bahreïnienne.
L'aéroport international de Bahreïn propose des salons de marque opérateur et sous contrat pour les voyageurs premium, ainsi qu'un hôtel à service complet sur place.
Depuis les années 2010, la Bahrain Airport Company a entrepris un vaste programme de modernisation aéroportuaire (AMP) pour transformer BIA en une plateforme de classe mondiale. La pièce maîtresse était le nouveau terminal passagers (inauguré en janvier 2021) d'une superficie de 210 000 m². L'AMP englobait non seulement la construction, mais aussi les technologies de pointe et le développement durable.
Les principaux développements d'AMP comprennent :
Dans l’ensemble, l’AMP a repositionné l’aéroport de Bahreïn, le faisant passer d’une modeste installation régionale à une plaque tournante internationale moderne, avec un traitement des passagers de pointe, une conception respectueuse de l’environnement et une capacité accrue.
L'aéroport international de Bahreïn a reçu de nombreuses récompenses ces dernières années. Parmi elles, la très convoitée certification 5 étoiles de Skytrax, qui récompense les plus hauts standards de qualité. En 2025, l'aéroport international de Bahreïn a obtenu cette certification pour la quatrième année consécutive. Les audits de Skytrax ont salué les installations et les services de l'aéroport ; les inspecteurs ont notamment souligné « l'excellent choix de boutiques et de restaurants, ainsi que le fabuleux Pearl Lounge ». En résumé, la certification 5 étoiles de Skytrax confirme que l'aéroport international de Bahreïn répond aux normes internationales en matière de confort des passagers, de propreté et de service.
L'aéroport a également remporté le prix du « Meilleur nouvel aéroport du monde » (2022) décerné par Skytrax après l'ouverture du terminal. De plus, le personnel de la Bahrain Airport Company a été récompensé : les employés de la Bahrain Airport Company ont été classés parmi les meilleurs aéroportuaires du Moyen-Orient lors d'une enquête Skytrax de 2013.
En termes de performance opérationnelle, BIA a obtenu l'accréditation Airport Service Quality (ASQ) de l'ACI. En 2023, il a obtenu l'accréditation ACI de niveau 2 pour l'expérience client. BIA a également reçu des distinctions régionales : par exemple, l'accent mis par l'AMP sur le développement durable lui a valu le prix Silver Green Airports de l'ACI Asie-Pacifique en 2022. Enfin, le British Aviation Group indique que BIA s'inscrit dans les plans de développement phares de Bahreïn, soulignant ainsi le rôle moteur de l'aéroport dans l'économie nationale et son alignement sur la stratégie de croissance Vision 2030 de Bahreïn.
Bahreïn prévoit une expansion spectaculaire de ses infrastructures aéronautiques. En 2024, la BAC a confirmé que des études de site étaient en cours pour un nouvel aéroport entièrement nouveau sur des terres gagnées sur la mer, dans le nord-ouest de Bahreïn. Ce futur aéroport est envisagé comme une immense installation pouvant accueillir jusqu'à 50 millions de passagers par an. Le site proposé est une île (ou une péninsule) près de Manama, offrant un espace bien au-delà des limites urbaines actuelles. Un cabinet de conseil néerlandais (Netherlands Airport Consultants) et le ministère des Transports de Bahreïn mènent des études de faisabilité afin de garantir la pérennité du nouvel aéroport. La construction est prévue pour la fin des années 2030 ou les années 2040, reflétant la croissance attendue du trafic aérien dans le Golfe. S'il est construit, cet aéroport entièrement nouveau dépasserait largement la capacité de BIA et ferait de Bahreïn une plaque tournante du transit international. Pour l'instant, ces plans complètent la Stratégie nationale de l'aviation de Bahreïn et les objectifs de la Vision 2030 en préparant l'infrastructure à une croissance à long terme.
L'aéroport international de Bahreïn est un élément essentiel de l'économie bahreïnienne. Il constitue un moteur majeur du tourisme, des voyages d'affaires et du commerce. La modernisation de l'aéroport s'inscrit explicitement dans la Vision 2030 de Bahreïn pour la diversification économique. Selon les responsables de l'aéroport, le nouveau terminal « consolide la vision stratégique de Bahreïn en matière de diversification et de durabilité économiques » et contribuera à faire du pays un centre financier, culturel et aéronautique de premier plan. L'aéroport est considéré comme un pilier essentiel de la stratégie de développement de Bahreïn, agissant comme un catalyseur de croissance en améliorant la connectivité mondiale.
Concrètement, l'aéroport international de Bahreïn soutient des secteurs tels que l'hôtellerie (accueil de touristes internationaux), l'immobilier (en améliorant l'accès aux entreprises internationales) et la logistique (via le transport de marchandises). L'agrandissement de l'aéroport, prévu dans le cadre de la Vision 2030, devrait stimuler les échanges commerciaux en reliant les exportateurs bahreïnis aux marchés mondiaux et en attirant les investissements dans les secteurs liés à l'aviation. Il complète également d'autres initiatives nationales, comme le renforcement des liaisons avec l'Arabie saoudite (via le trafic sur chaussée) et l'intégration aux réseaux de transport du CCG.
En résumé, l'aéroport international de Bahreïn est non seulement un nœud de transport, mais aussi un atout économique stratégique. Ses rénovations en cours et ses projets d'expansion futurs incarnent la volonté de Bahreïn de rester compétitif dans le secteur aérien au Moyen-Orient et d'élargir sa base économique au-delà du pétrole. Le succès de l'aéroport est donc étroitement lié aux objectifs 2030 du Royaume, ce qui en fait un projet phare de la feuille de route de croissance de Bahreïn.
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