Bakou se trouve sur la rive sud de la péninsule d'Absheron, là où la mer Caspienne baigne des avenues suffisamment larges pour véhiculer à la fois souvenirs anciens et ambitions modernes. La ville se situe à vingt-huit mètres sous le niveau de la mer – la capitale nationale la plus basse du monde – et pourtant, son âme s'élève bien au-dessus de sa profondeur topographique. Une population qui a dépassé les deux millions d'habitants en 2009 se concentre le long de la baie, attirée par le commerce, la culture et les vents violents qui lui ont valu le surnom de « Ville des Vents ».
Depuis le labyrinthe fortifié d'Icheri Sheher – la vieille ville – on aperçoit plusieurs couches du patrimoine de Bakou. En son cœur se dresse la tour de la Vierge, dont la forme cylindrique évoque les défenses médiévales et les traditions d'autrefois. Non loin de là, le palais des Chirvanchahs témoigne de l'héritage d'une dynastie qui a régné sur ces rivages pendant des siècles. En 2000, l'UNESCO a classé cette enclave au patrimoine mondial, en partie pour ses remparts et ses caravansérails encore debout, mais aussi pour l'authenticité de ses ruelles étroites, où ombre et lumière se mêlent sur la pierre usée par les siècles.
Au-delà des portes de la Vieille Ville, douze raions administratifs et quarante-huit communes s'étendent sur la péninsule. Parmi elles, Neft Daşlar, la colonie pétrolière construite sur des piliers d'acier dominant l'eau, se dresse à soixante kilomètres au large. Érigée au milieu du XXe siècle comme un modèle d'audace industrielle, elle demeure active, témoignant de l'engagement séculaire de la ville dans le secteur pétrolier. Sur terre, les îles de l'archipel de Bakou abritent de petites communautés et témoignent de l'influence de la mer sur l'économie régionale.
Le pétrole a façonné l'essor de Bakou, d'une modeste ville de sept mille habitants au début du XIXe siècle à un centre mondial en 1900. Les puits de surface creusés à la main au XVe siècle ont cédé la place, en 1872, aux premières plateformes commerciales. Au tournant du siècle, les champs autour de Bakou produisaient la moitié du pétrole mondial, attirant ingénieurs et ouvriers venus de toute l'Europe et d'ailleurs. Entre 1860 et 1913, la population de la ville est passée de treize mille à plus de deux cent mille habitants, amenant avec elle des communautés russes, arméniennes et juives qui ont enrichi le tissu urbain de richesses musicales, littéraires et architecturales.
Sous le régime soviétique, Bakou servait à la fois de résidence estivale et de pôle industriel. Son climat sec et ses longues heures d'ensoleillement en faisaient une destination prisée des voyageurs en quête de répit sur les plages de la mer Caspienne ou dans les stations thermales, même si ses usines et raffineries laissaient derrière elles un lourd héritage de pollution. Les vents de la ville – khazri du nord et gilavar du sud – atteignent régulièrement la force d'une tempête, arrachant les feuilles des arbres et balayant la baie à des vitesses atteignant 144 kilomètres par heure.
Sous les boulevards modernes de Bakou s'étendent des lacs salés et des volcans de boue. Lokbatan et d'autres, au-delà des limites de la ville, bouillonnent de boue visqueuse, tandis que le lac Boyukshor s'étend au nord-ouest. Ces caractéristiques reflètent l'aridité de la péninsule d'Absheron. Les précipitations annuelles dépassent rarement 200 millimètres, un contraste saisissant avec les flancs occidentaux luxuriants du Caucase, où les précipitations peuvent dépasser les deux mille millimètres. La pluie tombe surtout en dehors de l'été, mais aucune période de l'année n'est véritablement humide.
Les étés à Bakou sont chauds, avec des températures moyennes quotidiennes d'environ 26 °C en juillet et août. Le khazri apporte souvent un peu de douceur au front de mer, où les promenades serpentent le long de la baie. Les hivers restent frais, avec une moyenne de 4,3 °C en janvier et février. Cependant, l'air polaire et le khazri peuvent accentuer le froid, et la neige, bien que fugace, s'abat sur les toits modernes de la ville.
L'activité économique est centrée sur l'énergie, la finance et le commerce. Environ 65 % du PIB azerbaïdjanais transite par Bakou. Le port maritime international de Bakou traite des millions de tonnes de marchandises chaque année, reliant les voies maritimes, ferroviaires et routières à travers le corridor transcaspien. La Bourse de Bakou est la plus importante du Caucase en termes de capitalisation boursière, et des banques multinationales – HSBC, Société Générale, Crédit Suisse – y possèdent des succursales aux côtés d'institutions nationales comme la Banque internationale d'Azerbaïdjan.
Le pétrole a été le moteur de la croissance initiale ; aujourd'hui, il soutient le développement continu. Le complexe Azeri-Chirag-Guneshli et le champ gazier de Shah Deniz alimentent le terminal de Sangachal, tandis que des pipelines, notamment les lignes Bakou-Tbilissi-Erzurum et Bakou-Tbilissi-Ceyhan, transportent des hydrocarbures vers l'Europe et au-delà. Le corridor gazier sud, opérationnel depuis 2007, achemine jusqu'à 25 milliards de mètres cubes de gaz par an, transformant ainsi la carte énergétique de l'Europe.
Mais le caractère de Bakou s'étend au-delà de son économie pétrolière. Les lieux culturels se multiplient dans chaque quartier : le Centre culturel Heydar Aliyev, conçu par Zaha Hadid, s'étend sur une place près du boulevard ; le Centre international du mugham accueille des concerts de musique modale, reconnue par l'UNESCO comme patrimoine immatériel. Les musées – d'art national et moderne, d'histoire, de tapis – exposent des objets allant des anciennes reliques zoroastriennes aux toiles azerbaïdjanaises contemporaines.
L'architecture religieuse témoigne du passé pluriel de la ville. L'islam chiite y prédomine, mais les mosquées cohabitent avec les églises orthodoxes, les synagogues restaurées après la nationalisation soviétique et une préfecture apostolique catholique. Le Norouz, l'ancien Nouvel An persan, demeure un lieu central, même si les hammams datant du XIIe au XVIIIe siècle – Teze Bey, Gum, Bairamali et Agha Mikayil – continuent de servir de lieux de rencontre, leurs intérieurs en coupole ayant été restaurés pour un usage moderne.
La rénovation urbaine remodèle la silhouette de Bakou. Des tours de verre – la SOCAR, les Flame Towers, le Deniz Mall, aux allures de cristal – côtoient des façades de l'ère soviétique. Le patrimoine du centre-ville a résisté aux tremblements de terre et aux erreurs de restauration ; retiré de la liste des sites en péril de l'UNESCO en 2009, il demeure le point d'ancrage de la ville. La place des Fontaines regorge de cafés et de lieux de vie nocturne, tandis que les clubs reflètent à la fois les traditions orientales et les rythmes occidentaux.
Des espaces verts sillonnent la ville. Le boulevard Bakou offre aux promeneurs des vues sur la mer et des fontaines musicales ; les parcs Heydar Aliyev et Samad Vurgun offrent des refuges ombragés ; l'Allée des Martyrs commémore les victimes du conflit. Des avenues bordées d'arbres annoncent l'approche des rues Nizami et Neftchilar, où les boutiques internationales côtoient les commerces locaux.
Bakou est reliée par un réseau de transport. Le métro, inauguré en 1967, arbore des lustres ornés et des mosaïques sur trois lignes et vingt-cinq stations. Il est prévu d'ajouter quarante et une stations sur deux décennies. Les cartes à puce BakuCard fonctionnent dans les métros et les bus ; un train de banlieue et un funiculaire relient la côte aux banlieues à flanc de colline. Des liaisons routières, le long des autoroutes M-1 et E60, relient la ville à l'Europe et à l'Asie centrale. Des services de ferry et de catamaran traversent la baie jusqu'à Turkmenbashi et l'Iran, tandis que le funiculaire gravit des pentes abruptes pour admirer la ville d'en haut.
L'histoire de Bakou a été marquée par des changements démographiques. À la fin du XXe siècle, les politiques soviétiques ont expulsé les habitants arméniens ; les autres minorités – Talyches, Russes, Lezghiens – restent moins nombreuses. Aujourd'hui, les Azerbaïdjanais de souche prédominent. Les migrations depuis le XIXe siècle ont transformé une ville de quelques milliers d'habitants en une métropole de 2,3 millions d'habitants en 2020. Les personnes déplacées à l'intérieur du pays et les réfugiés ont contribué à la croissance urbaine, reflétant les conflits régionaux.
Malgré un classement élevé dans les enquêtes mondiales, les dépenses mensuelles à Bakou restent inférieures à celles de nombreuses grandes villes. Des rues luxueuses côtoient des quartiers modestes. Le Crescent Mall a ouvert ses portes en mai 2024, ajoutant des commodités aux centres existants tels que Ganjlik, Park Bulvar et Port Baku. Pourtant, sous le vernis, la ville allie tradition et innovation : des ateliers de tissage de tapis sont implantés à proximité de gratte-ciels ; d'anciens hammams se dressent à proximité de tours vertigineuses.
Des événements internationaux illustrent l'évolution du rôle de Bakou. La ville a accueilli l'Eurovision en 2012, les Jeux européens en 2015 et le Grand Prix automobile depuis 2016. En 2021, puis à nouveau en 2024, des rassemblements internationaux ont attiré des délégués de diverses nations. Chaque événement a apporté de nouvelles interventions architecturales au cadre historique de Bakou, des centres médiatiques en bord de mer aux espaces sur mesure aménagés dans des zones industrielles reconverties.
L'attrait de Bakou naît de ses contrastes. Un voyageur guidé par le récit d'Ali et Nino remarquerait comment l'austérité de la ville – air sec, rues pavées – engendre des moments de chaleur : dans un concert de mugham, dans le silence d'une cour de mosquée après la prière, dans la valse des lumières sur l'eau du boulevard. La dureté de la ville transparaît dans sa résistance aux empires et aux idéologies ; sa grâce transparaît dans la pierre polie des musées modernes et les murs patinés de la vieille ville.
À Bakou, l'Asie et l'Europe se rencontrent non pas de manière abstraite, mais de manière tangible : les minarets et les bulbes à côté des façades néoclassiques ; le bazar oriental près d'un centre commercial de style occidental ; les derricks pétroliers au large, visibles depuis une promenade en bord de mer où les familles flânent au crépuscule. Ici, sous une voûte de vents et de ciels changeants, une ville sous le niveau de la mer offre un monde au-dessus d'elle.
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Fondé
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Population
Zone
Langue officielle
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Table des matières
Bakou se situe sur la péninsule azerbaïdjanaise de la mer Caspienne, une terre de contrastes où les collines désertiques plongent vers les parcs côtiers. Cette « ville balayée par les vents » (comme son nom l'indique) offre une atmosphère à la fois européenne et asiatique. Les pétroglyphes anciens de Gobustan, à proximité, témoignent de millénaires de présence humaine. La vieille ville (Icherisheher) conserve une forteresse du XIIe siècle et des mosquées des époques perse et ottomane. Pourtant, tout autour se dressent les vestiges de la ruée vers l'or noir : des palais richement décorés du XIXe siècle, construits pour les magnats du pétrole, et, plus récemment, des gratte-ciel de verre. Les avenues, conçues selon le plan soviétique, croisent le centre Heydar Aliyev aux lignes courbes, œuvre de Zaha Hadid, incarnant une ambition nationale : se tourner vers l'avenir sans renier le passé.
Ici, la vie est rythmée par les extrêmes. Les longs étés étouffent l'air sec (souvent au-dessus de 30 °C), et les hivers apportent des journées fraîches et brumeuses (les nuits peuvent descendre jusqu'à 0 °C). De forts vents du large soufflent régulièrement une brise rafraîchissante dans les rues, faisant du chapeau et de l'écharpe des indispensables, même en été. La mer Caspienne tempère quelque peu les températures, mais à marée basse, son rivage se retire, dévoilant des vasières où les charpentiers faisaient autrefois paître leurs chameaux. Malgré son environnement désertique, Bakou possède des espaces verts : des boulevards de platanes et des parcs autour de fontaines offrent un ombrage bienvenu.
Les visiteurs perçoivent rapidement la double nature de la ville. Un jour, vous siroterez un thé en forme de poire dans un caravansérail au dôme doré ; le lendemain, vous prendrez un tramway moderne et longerez des immeubles soviétiques. Dans une rue, une famille azerbaïdjanaise partage du pain plat à l’ombre ; à quelques pas de là, des couples d’expatriés s’attardent à la terrasse d’un bar à cocktails sur un toit-terrasse. Les Bakouviens sont généralement chaleureux et curieux. Ils accordent une grande importance à la courtoisie et au respect discret : les commerçants saluent leurs clients d’un signe de tête « salam » (bonjour) et ne pressent jamais un repas. Pourtant, derrière cette formalité se cache une réelle amabilité : partager le thé est un rituel d’hospitalité, et les inconnus sourient souvent ou engagent poliment la conversation lorsque vous tentez de prononcer quelques mots d’azéri. N’oubliez pas qu’il s’agit d’un pays à majorité musulmane (islam chiite), la modestie est donc de mise. En public, les femmes ont tendance à se couvrir les épaules ou à porter des pantalons longs ; il n’est pas rare de voir des hommes échanger un léger baiser sur la joue entre amis ou laisser passer une femme dans un bus. La famille est importante ici, et vous croiserez peut-être des grands-parents, des enfants et des cousins prenant leurs repas ensemble.
Bakou donne l'impression d'être deux villes en une : un centre historique et une capitale moderne. Le choix de votre hébergement influence grandement votre expérience. Voici un aperçu des principaux quartiers :
Aperçu du quartier :
– Vieille ville : Ambiance médiévale ; forte affluence touristique. Idéal pour : Amateurs d'histoire et de photographie. (Attention aux escaliers raides et à l'activité nocturne limitée.)
– Place de la Fontaine / Nizami : Commerces et cafés en ville ; quartier plat et piétonnier. Idéal pour : Pour les débutants qui recherchent commodité et énergie.
– Bord de mer / Tours de flammes : Parc pittoresque et panorama urbain ; plus haut de gamme. Idéal pour : Promenades du soir, familles et vues sur l'horizon.
– Quartier Haut (Sabail) : Quartiers résidentiels calmes ; vie de quartier. Idéal pour : Les voyageurs à petit budget qui recherchent de l'espace, ou toute personne préférant un rythme plus lent.
– Banlieues balnéaires : Ambiance balnéaire décontractée. Idéal pour : Sorties estivales ou explorations hors des sentiers battus (nécessite un transport).
Se repérer depuis l'aéroport, payer ses achats et trouver son chemin est étonnamment facile à Bakou si l'on connaît quelques notions de base.
Astuce Marshrutka : Ces minibus partagés sont bon marché et très répandus. Si le panneau indicateur n'est pas clair, montrez simplement votre destination sur une carte au chauffeur ou au contrôleur. Beaucoup connaissent quelques mots d'anglais. Le paiement se fait à bord (prévoyez de la monnaie). Lorsque vous approchez de votre arrêt, dites « Day » (дя, le mot russe pour « oui ») pour signaler au chauffeur que vous souhaitez descendre.
Conseil pratique : La carte BakuKART (carte de métro) est prépayée et rechargeable. Elle est également valable dans de nombreux bus et pour la navette aéroport. Vous pouvez l'acheter dans n'importe quelle station de métro pour 2 AZN. Prévoyez de la monnaie (1 à 2 AZN) pour les trajets en bus ou les en-cas. Enfin, n'oubliez pas : les passages piétons sont respectés ; les piétons traversent donc généralement en toute sécurité aux feux ou aux emplacements prévus à cet effet.
Les normes sociales azerbaïdjanaises peuvent différer de celles auxquelles vous êtes habitué(e). Ces conseils vous aideront à vous intégrer et à éviter les offenses :
Règles de savoir-vivre rapides :
– Enlevez vos chaussures en entrant chez quelqu'un (et parfois dans les cafés traditionnels).
– Acceptez une petite friandise (un morceau de pain, une gorgée de thé) lorsqu'on vous en propose — refuser peut être offensant.
– Utilisez votre main droite (ou les deux) pour donner/recevoir des objets ; l’utilisation de la main gauche est considérée comme impolie dans les milieux stricts.
– Les fleurs ou les chocolats sont des cadeaux appréciés lors d'une visite chez un hôte ; évitez les chrysanthèmes jaunes (ils sont associés aux funérailles).
– Se mettre sur le côté sur les trottoirs : les habitants le font naturellement ; n’hésitez pas à laisser passer les personnes âgées ou à leur offrir votre bras si besoin.
(Matin) Si possible, commencez votre visite de la vieille ville au lever du soleil : les remparts de pierre se parent alors d’une teinte dorée. Franchissez l’une des portes et dirigez-vous vers la Tour de la Vierge (Qız Qalası). Cet édifice cylindrique du XIIe siècle abrite un petit musée ; gravissez son étroit escalier pour admirer un panorama exceptionnel sur la mer Caspienne et, derrière vous, toute la ville moderne de Bakou. Le contraste est saisissant : le dôme d’une ancienne mosquée se détache sur le fond scintillant des lointaines Tours de la Flamme.
De là, flânez le long des remparts de la forteresse. Le chemin offre des aperçus de cours intérieures paisibles et de jardins cachés. Des stands de vendeurs ambulants se trouvent juste à l'extérieur, proposant des grillades. Qutab (Pains plats farcis salés). Prenez-en un : la pâte croustillante garnie de légumes verts ou de courge (et d’une cuillerée de yaourt) constitue un en-cas matinal copieux. Les fours de cet endroit cuisent également de grands pains ronds levés que les habitants déchirent pour les tremper dans une riche soupe au poulet appelée douche.
Continuez vers l'est, en direction du cœur du bazar d'Icherisheher. Vous vous trouvez maintenant dans un dédale de ruelles étroites et de passages voûtés. Arrêtez-vous dans un bazar d'or et d'épices : étagères de safran, de sumac et de sucre sorbet Les bonbons vous enivreront de plaisir. À proximité, le caravansérail (XIVe siècle) abrite un petit marché artisanal ; si vous souhaitez acheter des tapis ou des bijoux, sachez que le marchandage est de rigueur. Les commerçants, très aimables, vous inviteront peut-être à prendre le thé (traditionnellement, une tasse de thé noir fort est offerte en échange d'un rapide coup d'œil aux marchandises).
(Milieu) En fin de matinée, la foule se rassemble autour de la Tour de Léandre. Empruntez les ruelles moins fréquentées qui bifurquent vers le nord. Vous y trouverez un café tranquille avec une cour intérieure. avait — un ragoût d'agneau et de pois chiches cuit en pot de terre. Chaque convive reçoit un pot individuel (c'est plus pratique à partager). Commander avaitLe serveur vous apportera de généreux morceaux d'agneau cuits à point. Gardez votre cuillère à café à portée de main pour en extraire les petites quenelles imbibées de bouillon.
Après le déjeuner, visitez le Palais des Chirvanchahs. Sa cour, ses mosquées et son mausolée sont ornés de façades en calcaire sculpté. Bien que souvent animée, la cour du palais offre un havre de fraîcheur. Admirez les motifs géométriques des carreaux et le balcon royal qui surplombait autrefois la cour. Près de la sortie, le Musée du Tapis d'Azerbaïdjan (bâtiment post-moderne en forme de bol) est accessible à pied en quelques minutes ; si vous n'avez pas commencé votre visite par là, une brève visite s'impose pour sa collection légendaire de tapis. Le mur du fond de chaque salle est recouvert de tapis tissés à la main, du sol au plafond, racontant l'histoire des nomades et des khans. Un audioguide (disponible en anglais) vous permettra d'en apprendre davantage sur les symboles : oiseaux du bonheur, moutons de la richesse, etc.
(Après-midi) Reprenez votre promenade dans les ruelles de la vieille ville tandis que le soleil décline vers l'ouest. La lumière oblique filtre à travers les arcades, éclaire les fontaines bouillonnantes et illumine chaleureusement les encadrements de portes sculptés. C'est le moment idéal pour prendre des photos en toute tranquillité, loin de la foule. Arrêtez-vous devant la petite mosquée des Chirvanchahs et observez les prières à travers son arche : les pieux hommes azerbaïdjanais y prient cinq fois par jour sur des tapis rayés, en direction de La Mecque.
(Soirée) Pour le dîner, montez sur un toit-terrasse près des remparts. Nombre d'entre eux offrent une vue imprenable. Commandez des mezzés (entrées froides) comme des aubergines marinées, de la feta aux herbes et une compote de figues et noix, accompagnés d'une carafe de vin rouge local. Le coucher de soleil dans la Vieille Ville est magique : les ombres des minarets s'étirent à l'infini et l'appel à la prière résonne sur les pierres. Dînez jusqu'à ce que les étoiles apparaissent au-dessus de la baie. Si l'aventure vous tente, partez à la découverte d'un bar à vin niché dans une ruelle (la Vieille Ville recèle quelques adresses surprenantes pour les œnophiles). Savourez un dernier verre à la lueur des lanternes avant de redescendre les marches de pierre jusqu'à votre hébergement.
Micro-guide : Se déplacer dans la vieille ville :
– Notez les noms des portes principales (par exemple Zindan au sud-ouest, Gosha Gala au nord) ; revenir à une porte connue vous aide à vous orienter.
– De nombreuses ruelles forment des boucles : si vous prenez un virage serré sur Aslanbey Khatai Par exemple, en empruntant cette rue, vous finirez par revenir près de la Tour de la Vierge.
– Emportez une petite lampe de poche ou un téléphone avec fonction lampe si vous vous promenez au crépuscule ; certains recoins sont mal éclairés.
– Si vous êtes perdu, demandez à un commerçant ou à un agent de sécurité des environs, carte en main ; les gens vous indiqueront généralement le point de repère le plus proche.
– Indice sonore : Écoutez la voix montante d'un commerçant scandant « kəlağayı ? » (foulards en soie) ou « qızıl ! » (or !) ; ce sont les principales rues commerçantes.
(Matin) Après des siècles de pierres, plongez-vous dans le futur pour cette deuxième journée. Prenez un taxi ou le métro jusqu'au Centre Heydar Aliyev, chef-d'œuvre d'une blancheur éclatante signé Zaha Hadid. Les courbes fluides du bâtiment s'élèvent organiquement du sol, sans aucun support apparent. À l'intérieur se trouve un musée d'art et de design azerbaïdjanais moderne. Consacrez une heure à flâner dans ses galeries lumineuses et ses rampes sinueuses. Même si l'art n'est pas votre passion, l'architecture elle-même est une œuvre d'art à part entière. Depuis les étages supérieurs vitrés, admirez la vue imprenable sur les toits de la ville qui se fondent dans le front de mer en contrebas.
En sortant, vous vous trouverez dans le parc environnant (Upland Park). Promenez-vous sur les allées aménagées (ouvrez l'œil, vous pourriez apercevoir des paons !). Une statue de voiture suspendue à un arbre constitue une œuvre d'art public originale. Si vous avez un petit creux, un café propose des spécialités locales : goûtez une pâtisserie chaude au fromage et aux épinards, ou un pakhlava aux fruits. Sirotez un café turc en terrasse avant de poursuivre votre promenade.
(Après-midi) Prenez un Uber en direction du centre-ville pour explorer le boulevard du bord de mer. Commencez près du Drapeau d'Azur et marchez vers le sud, sous les palmiers et les peupliers. On y croise des joggeurs et des cyclistes ; des enfants jouent dans les manèges. En vous promenant, observez la progression du paysage : sur votre droite, la vieille ville médiévale se dévoile entre les immeubles soviétiques. Devant vous, la baie s'ouvre sur des eaux peu profondes. Faites une pause à l'un des kiosques du bord de mer (parc Çinar) pour admirer les bateaux à l'horizon.
Continuez jusqu'à la grande roue (Baku Eye). Un tour coûte environ 10 AZN. Les cabines, semblables à des téléphériques, s'élèvent au-dessus de l'eau. Par temps clair, vous apercevrez les toits de la ville formant une mosaïque à l'ouest et, au sud, les plateformes pétrolières scintillant au soleil. C'est une attraction très appréciée des familles avec enfants ; sinon, observez les passants depuis le sol : les familles azerbaïdjanaises y pique-niquent souvent sous les saules, partageant goûters et jouets.
(Fin d'après-midi) Montez (en funiculaire ou en taxi) jusqu'à Highland Park, sur la colline sud de la ville. Ce belvédère verdoyant offre un panorama spectaculaire : toute la ville s'étend à vos pieds, et les Flame Towers se dressent juste en face. Restez jusqu'au crépuscule. Au coucher du soleil, les Flame Towers s'illuminent. Leurs LED extérieures simulent des flammes vacillantes, un clin d'œil au surnom de l'Azerbaïdjan, « Pays du Feu ». Les tours dominent l'horizon depuis leur flanc de colline. De nombreux habitants se rassemblent à Highland Park au coucher du soleil pour assister à ce spectacle ; rejoignez-les, un thé chaud à la main, acheté à un kiosque, et partagez le murmure d'admiration de la foule lorsque les lumières s'allument.
(Soirée) À la nuit tombée, descendez vers la place des Fontaines ou les environs pour dîner. Ce soir, pourquoi ne pas tenter une expérience culinaire internationale ? La scène gastronomique moderne de Bakou regorge de bistrots tenus par des chefs formés à Londres ou à Istanbul. Commandez du saumon poêlé (pêché en mer Caspienne) ou un burger d'agneau gastronomique. Plus simple encore, un pub en sous-sol propose peut-être des bières artisanales locales et des salades. Pendant votre repas, la ville vibre doucement autour de vous. La place des Fontaines s'illumine de monde et la rue Nizami scintille de ses vitrines. Côté vie nocturne, sachez que Bakou s'anime tard : les clubs et les bars se remplissent vers 23 h. Si vous avez encore de l'énergie, trouvez un bar sur un toit-terrasse avec vue sur le chemin parcouru ; admirer les contrastes de Bakou sous les étoiles est une conclusion parfaite à cette journée.
Micro-guide : Lire l'architecture de Bakou :
– Blocs de l'ère soviétique : Sobres et fonctionnels, souvent gris ou beiges. Cherchez les noms des architectes soviétiques sur les plaques des panneaux de signalisation. Ces bâtiments présentent des formes simples et peu d'ornements.
– Les gratte-ciel de l'essor pétrolier : Les Flame Towers, la tour SOCAR et les nouveaux centres commerciaux scintillent de verre, souvent illuminés par des animations. Ils reflètent le caractère international et corporatif de Bakou.
– Demeures historiques de magnats du pétrole : Dans les quartiers historiques du centre-ville (autour de la rue Istiglaliyyat), les détails italianisants ou baroques des villas du XIXe siècle témoignent du passé fastueux de la ville. Admirez les balcons en fer forgé et les corniches ouvragées.
– Symboles nationaux : Les vagues blanches du Centre Heydar Aliyev ; l'Hôtel de Ville (jaune et sculpté) construit pour le boom pétrolier des années 1860 ; et la moderne salle de spectacle « Crystal Hall » qui a autrefois accueilli l'Eurovision — toutes ces structures racontent des morceaux de l'histoire en constante évolution de Bakou.
L'excursion d'aujourd'hui vous emmène de la ville aux paysages mythiques environnants. Vous suivrez une boucle dans le sens horaire sur la péninsule d'Absheron.
(Matin) Dirigez-vous vers le sud-ouest (environ 1 heure) jusqu'au parc national de Gobustan. Ce musée à ciel ouvert est extraordinaire. Empruntez les sentiers qui serpentent entre les affleurements rocheux couverts de pétroglyphes préhistoriques. Ces gravures rupestres (vieilles de plus de 10 000 ans) représentent des chasseurs à l'arc, des symboles solaires stylisés, des bateaux et des scènes de danse. Imaginez les nomades du Néolithique en communion avec le feu et la faune sauvage sur ces mêmes collines. Au centre du parc se trouve un musée moderne abritant des artefacts (outils en silex, instruments de musique anciens). Le week-end, vous pourrez peut-être assister à une démonstration de batik ou de tissage de tapis en plein air. C'est un lieu paisible et spirituel ; n'oubliez pas d'apporter de l'eau et un chapeau. Ne craignez pas de vous salir un peu en empruntant les sentiers.
(Milieu) Ensuite, visitez les volcans de boue, à 15 minutes de route de Gobustan en direction de Bakou. Ils ressemblent à d'étranges paysages lunaires : cratères et petits cônes suintent une boue grise et chaude. Choisissez un site avec une passerelle ; vous sentirez des vibrations sous vos pieds et verrez des bulles éclater. Une légère odeur de soufre flotte dans l'air. Les habitants versent la boue refroidie sur leurs voitures pour un effet « spa » improvisé (les voitures en ressortent brillantes). Un stand en bord de route propose peut-être des kebabs et du thé à volonté ; profitez-en pour faire une pause gourmande au milieu de la boue. L'entrée est gratuite. Cette géologie insolite rappelle, une fois de plus, le « pays de feu et d'eau » : le gaz et le pétrole souterrains se manifestant par de la boue bouillonnante.
(Après-midi) Contournez la région par le nord et visitez le temple du feu d'Ateshgah (sur la route de Sumgait). Cet Ateshgah, datant des XVIIe et XVIIIe siècles, est une cour en pierre abritant plusieurs autels. En son centre, avant l'exploitation pétrolière, un puits de gaz naturel brûlait en permanence, servant de feu sacré. Aujourd'hui, les flammes sont alimentées par du gaz de ville lors des visites. L'architecture mêle influences azerbaïdjanaises et temples hindous (témoignant de la présence des prêtres du feu indiens qui y priaient autrefois). La cour porte des inscriptions de pèlerins de diverses confessions. Elle abrite désormais un petit musée. Optez pour une visite guidée (les guides parlent anglais et russe) pour découvrir les liens avec le zoroastrisme. Même si la flamme éternelle ne brûle pas (les réserves sont parfois faibles), le lieu est empreint d'émotion : imaginez des siècles de pèlerins agenouillés devant elle.
(Fin d'après-midi) Continuez vers le nord-est (environ 30 km) jusqu'à Yanar Dağ (« montagne en feu »). Contrairement à Gobustan, ce feu est toujours actif et visible à la tombée de la nuit. À Yanar Dağ, du gaz naturel s'échappe d'une paroi rocheuse, alimentant une flamme chaude et continue. Il n'y a ni grand canyon ni montagne, juste une crevasse alimentée par le feu sur un versant, facile à manquer en journée. Montez sur la passerelle jusqu'à la plateforme d'observation. Le crépuscule est le moment idéal pour visiter le site : les flammes passent du jaune à l'orange dans l'obscurité. Attendez-vous à une affluence modérée (principalement des familles locales et des automobilistes de passage). Le personnel rajoute du combustible de temps en temps (les commerçants ont permis à cette attraction de perdurer). Sur place, un petit stand vend du maïs bouilli et du thé. Restez silencieux et émerveillez-vous : vous êtes littéralement au milieu des feux qui brûlent constamment et que les anciens zoroastriens vénéraient.
(Soirée) Retournez à Bakou à la tombée de la nuit. Laissez la chaleur du jour s'estomper en vous rafraîchissant dans les fontaines du boulevard ou en sirotant un ayran frais (boisson au yaourt) dans un café décontracté au bord de l'eau. Prenez le temps de savourer un dernier dîner : pourquoi ne pas choisir un restaurant familial caché dans une rue adjacente, où les grands-parents chantent encore des chansons folkloriques azerbaïdjanaises ? remplissage (feuilles de vigne farcies de riz et d'agneau) ou coucou (une frittata aux herbes) comme le feraient les Azerbaïdjanais au quotidien. L'air nocturne sera doux, les lumières de la ville brilleront au loin et le parfum de la viande épicée s'échappera des tables voisines. Vous avez vu aujourd'hui le feu de Bakou dans la pierre et l'acier ; laissez maintenant la chaleur et les lumières de la ville vous accueillir chez vous.
À Bakou, chaque repas est un moment de convivialité. Comprendre les coutumes et les plats vous permettra de vous sentir comme chez vous à table.
Spécialités locales à essayer :
Micro-guide : Lire un menu : Les menus azerbaïdjanais peuvent comporter des translittérations colorées. Recherchez :
• «-khan« » ou « -hane » — noms de maisons de style familial (par exemple « Lala Karvansaray Evi ») désignant une cuisine traditionnelle.
• Les mots se terminant par «-remplissage" ou "-sarma« pour les plats farcis (dolma = feuilles ou poivrons non enveloppés ; sarma = enveloppés).
• «-jeLe suffixe « » à la fin signifie souvent « avec », par exemple beau (avec des noix), feu (avec un goût de grillade au charbon de bois).
• Sauces: “nar(grenade),Narychkovsha« » (grenade-menthe), et « crème régulière(crème nature à déposer sur les ragoûts).
N’hésitez pas à demander au serveur de prononcer un plat ou de vous recommander une spécialité de la maison — ils sont généralement ravis de vous aider.
Personnalisez votre séjour à Bakou selon votre style :
Des observations honnêtes peuvent éviter les surprises :
Vous êtes pressé par le temps ? Suivez cet itinéraire condensé pour découvrir les incontournables de la ville :
Itinéraire d'une journée :
– Matin: Commencez par la vieille ville. Entrez par la porte ouest, visitez la Tour de la Vierge et la cour du palais des Chirvanshah avant 10h (il y a moins de monde).
– Déjeuner: Sortez des remparts. Prenez un kebab ou un plov rapidement dans un café de la rue Nizami.
– Après-midi: Visitez le Centre Heydar Aliyev (1 à 2 heures), puis marchez vers le sud jusqu'au boulevard du bord de mer. Promenez-vous le long de l'eau et faites un tour de grande roue si vous le souhaitez.
– Soirée: Montez à Highland Park pour admirer le coucher de soleil sur les Flame Towers. Redescendez pour dîner à Fountain Square (choisissez un restaurant-grill moderne ou une taverne chaleureuse). Terminez votre promenade sur le Boulevard pour profiter des lumières de la mer la nuit tombée.
Ce qu'il faut omettre si nécessaire : En 24 heures, vous pouvez faire l'impasse sur les petits musées (par exemple, évitez le Musée du Tapis si vous êtes pressé) et sur les longues séances de shopping. Privilégiez les contrastes : la Vieille Ville et les Tours de la Flamme. Si vous ne pouvez faire qu'une seule excursion en plein air (si le temps le permet), Gobustan est recommandé ; évitez Ateshgah et Yanar Dağ à moins de disposer d'une demi-journée supplémentaire.
Conseil de 36 heures : Pour profiter d'une matinée supplémentaire, couchez-vous tôt la première nuit et levez-vous à 7 h pour admirer les flammes de Yanar Dağ (à voir de préférence tôt le matin). Vous pouvez aussi utiliser cette demi-journée supplémentaire pour vous détendre dans un spa ou flâner dans un autre quartier (le parc Sabail ou un marché local).
Le climat et l'ambiance de Bakou varient tout au long de l'année. Prévoyez votre voyage en conséquence :
Aucune saison n'est éternellement maussade. Si vous voyagez en hiver, tenez compte des journées plus courtes et des risques de pluie. En plein été, prévoyez des siestes à l'intérieur. Pensez aux jours fériés locaux : à l'occasion de Novruz ou du Ramadan, certains commerces modifient leurs horaires (même si les grands restaurants restent ouverts aux touristes le soir). Emportez toujours une veste légère ou un parapluie, au cas où : la mer Caspienne peut être sujette à des vents soudains ou à de petites averses.
Ces dernières années, Bakou a connu une forte augmentation du nombre de visiteurs. Les statistiques officielles font état de 2,63 millions de touristes étrangers en 2024 (soit une hausse d'environ 26 % par rapport à 2023). Au cours des cinq premiers mois de 2025, près d'un million de visiteurs supplémentaires sont arrivés, confirmant cette tendance à la hausse. La plupart viennent de Russie (environ 25 %), de Turquie (18 %), d'Inde (11 %) et d'Iran (9 %). À noter que les arrivées en provenance d'Israël et d'Arabie saoudite ont triplé début 2025, grâce à l'ouverture de nouvelles liaisons aériennes.
Pour contextualiser, le rôle du tourisme dans l'économie azerbaïdjanaise est croissant. En 2024, le tourisme représentait environ 8 % du PIB et employait plus de 420 000 personnes. Vision 2035 Le plan prévoit que ce secteur doublera sa part du PIB d'ici le milieu des années 2030, finançant ainsi la construction de davantage d'hôtels et de sites culturels. À Bakou, l'impact est visible : un nouveau terminal d'aéroport a ouvert ses portes en 2024, les bus et le métro ont été modernisés et les anciennes lignes de tramway soviétiques sont en cours de rénovation. Même la croissance fulgurante du paysage urbain (avec ses grues à gratte-ciel omniprésentes) est largement due aux investissements dans l'hôtellerie.
Qu’est-ce que cela signifie pour vous ? D’un côté, Bakou devient plus accueillante pour les visiteurs : la signalétique en anglais se développe, les menus sont bilingues et les agences de voyages proposent des activités variées, du quad aux visites de vignobles. De l’autre côté, les lieux populaires peuvent être bondés en été et les prix des souvenirs et des repas dans les zones touristiques ont augmenté. Malgré ces changements, le quotidien reste authentique. Tout en consultant les actualités économiques ou les statistiques de vols, vous observerez la vie normale : des hommes réparant des balcons à la main, des vendeurs ambulants proposant leurs produits. veut Sur un marché de village, des écoliers en uniforme. Les données sur le nombre de visiteurs devraient enrichir votre expérience, et non la surcharger : elles mettent en lumière le fait que Bakou est une ville en pleine mutation, tout en conservant ses traditions dans ses quartiers et ses habitations.
Bakou n'est pas une ville de carte postale. C'est un lieu de surprises, où la culture se superpose à merveille, comme les tapis de ses musées. Vous serez peut-être émerveillé par les tours illuminées, mais vous vous souviendrez de la douce lueur du feu de camp à Ateshgah. Vous atterrirez peut-être à l'aéroport Heydar Aliyev, toujours animé, et vous vous retrouverez aussitôt dans le luxe, mais à bord d'un marshrutka, vous apercevrez des enfants jouant dans une bouche d'égout remplie de sable.
Qu'est-ce qui rend Bakou si unique ? Comparée aux cafés d'Erevan ou aux festivals de rue de Tbilissi, Bakou semble plus sereine. C'est une ville réfléchie, un peu stoïque, où la gouvernance est centralisée et où statues et centres d'intérêt apparaissent selon un plan établi. Elle est aussi profondément fière de son patrimoine : les poètes azerbaïdjanais vénèrent Simurg, l'oiseau mythique, tout comme les feux d'artifice célèbrent les grandes étapes de la modernité. La vie citadine est empreinte de courtoisie : on s'adresse les uns aux autres poliment, et une poignée de main (ou deux baisers sur la joue) est un gage d'amitié.
S'il y a une chose à retenir de Bakou, c'est celle-ci : attendez-vous à l'inattendu. Les plus beaux moments de la ville ne se déroulent pas sous les projecteurs, mais dans le calme. Une grand-mère vous offrant le thé sur un banc, deux chauffeurs de taxi se disputant le prix de l'essence, un cheikh pétrolier sirotant un çay à côté d'un balayeur : autant de petites scènes qui composent le véritable visage de Bakou. En flânant dans ses rues, ouvrez l'œil aux détails : les enseignes peintes à la main, les fleurs sauvages dans les jardinières, la façon dont l'appel à la prière du soir résonne doucement au-dessus du jazz moderne, au loin.
Au final, Bakou invite les voyageurs à dépasser les listes de sites incontournables. Au-delà de la porte des incontournables, s'aventurer dans les ruelles pavées, savourer une dernière fois le dushbara, ce gâteau à la texture crémeuse, et laisser un chauffeur de taxi faire un détour pour vous montrer le port illuminé la nuit. Ce sont ces petits riens qui forgent l'âme. La ville ne se prête pas toujours aux circuits touristiques classiques, mais ceux qui embrassent ses contradictions – ce mélange d'authenticité et de mise en scène, de tradition orientale et d'ambition occidentale – repartent avec des souvenirs profondément personnels.
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