Asunción

Asunción occupe une étroite plaine alluviale sur la rive orientale du fleuve Paraguay, à quelques kilomètres en amont de son confluent avec le Pilcomayo. Le fleuve et la baie d'Asunción délimitent la ville au nord-ouest, la séparant de la région occidentale du Paraguay, et au sud, où se trouve la province argentine de Corrientes, face au port du centre-ville. Ailleurs, la ville est délimitée par le département du Centre, au sein duquel son aire métropolitaine, Gran Asunción, s'étend en un anneau de villes satellites. Les coordonnées géographiques situent Asunción entre les parallèles 25° 15′ et 25° 20′ S et les méridiens 57° 40′ et 57° 30′ O.

Fondée en 1537, Asunción est antérieure à la plupart des colonies européennes du bassin du Río de la Plata. Depuis ses rives, des expéditions se sont dirigées vers le sud pour établir une seconde fois Buenos Aires, vers l'est jusqu'à Santa Fe et Corrientes, et vers le nord jusqu'à Villarrica et Santa Cruz de la Sierra. Plus de soixante de ces fondations lui ont valu le surnom de « Mère des villes ». Son occupation continue depuis le milieu du XVIe siècle en fait la plus ancienne colonie européenne habitée de la région.

Français En 2022, la population résidente de la ville a atteint 462 241, selon le recensement du Paraguay, tandis que sa zone métropolitaine dépassait 2,3 millions. Cette concentration représente environ 40 % de la population nationale et génère environ 70 % du produit intérieur brut du Paraguay. Administrativement, Asunción forme un district autonome de la capitale, distinct de tout département ; les banlieues environnantes se trouvent dans le Centre. Dans l'anneau métropolitain, San Lorenzo, Fernando de la Mora, Lambaré, Luque, Mariano Roque Alonso, Ñemby, San Antonio, Limpio, Capiatá et Villa Elisa se regroupent autour du cœur de la capitale. Des flux quotidiens de 1,5 million de personnes et quelque 600 000 véhicules convergent sur les avenues d'Asunción.

Siège des pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire, la ville concentre les fonctions de l'État, les institutions culturelles et les sièges financiers. La Bourse des valeurs et des produits d'Asunción (Bolsa de Valores y Productos de Asunción) répertorie la municipalité sous le symbole MUA. La Cour permanente de révision du Mercosur y siège ; à proximité, Luque abrite le siège de la CONMEBOL. Banques, missions diplomatiques, syndicats et associations industrielles sont basés à Asunción, d'où partent la plupart des autoroutes nationales.

Géographiquement, la ville repose sur un terrain accidenté façonné par sept collines de mémoire coloniale. Loma Cabará marque le lieu de peuplement d'origine ; La colline Saint-Jérôme onze abritait un ermitage ; Loma Clavel abrite désormais une caserne d'infanterie de marine ; Loma Cachinga soutient l'hôpital Clinics ; Mangrove Hill englobe le parc Carlos Antonio Lopez ; La colline de l'Incarnation porte son église homonyme ; et la colline Sainte-Catherine fait face à l'escalier d'Antequera. Une huitième élévation, le mont Tacumbú, autrefois exploité pour la fabrication de pavés, subsiste aujourd'hui sous la forme d'un dôme de 91 mètres entourant un petit lagon.

L'eau définit en grande partie l'identité d'Asunción. Le fleuve Paraguay assure le trafic de marchandises et les excursions locales ; le banc de San Miguel, une péninsule basse, sépare la baie du chenal principal et marque le point de rencontre des forêts atlantiques du Chaco humide et de l'Alto Paraná. Cachés sous l'asphalte, les ruisseaux Pozo Colorado, De Los Patos, Ycuá Satí et Jaén alimentent encore le fleuve.

Le climat subtropical humide de la ville, proche de la savane tropicale, offre des étés chauds (27,5 °C en janvier en moyenne) et des hivers doux (environ 17,6 °C en juillet). La température moyenne annuelle est proche de 23 °C. L'humidité reste élevée toute l'année. Les précipitations annuelles totalisent environ 1 400 mm réparties sur plus de quatre-vingts jours. Le 17 octobre 2023, le mercure a atteint un pic de 43,0 °C ; le 27 juin 2011, les températures sont tombées à -1,2 °C. Le record journalier est de 222 mm, établi le 26 février 2014.

Le développement urbain s'est accéléré au tournant du XXIe siècle grâce aux investissements étrangers dans la construction et les services. Asunción se classe au sixième rang des villes d'Amérique latine en termes de retour sur investissement. L'activité commerciale s'est étendue aux banlieues périphériques, donnant naissance à des supermarchés et des centres commerciaux. L'eau potable et l'électricité desservent la quasi-totalité des foyers. Cependant, le revêtement des rues accuse un retard et les projets de métrobus et de train de banlieue reliant Asunción à ses environs sont au point mort en raison d'irrégularités.

Les axes routiers rythment le quotidien. L'Avenida Mariscal López relie la capitale à Fernando de la Mora, en passant par Villa Morra et la vieille ville. L'Avenida General Santos dessert les usagers de Lambaré. L'avenue Eusebio Ayala, avec ses multiples voies, accueille des convois de bus aux heures de pointe. Le viaduc Acceso Sur rejoint le marché de gros Mercado de Abasto. L'avenue Madame Lynch traverse le flanc est, tandis que l'avenue Aviadores del Chaco relie Asunción à Luque, à l'aéroport et à la CONMEBOL. L'autoroute Ñu Guazú se dirige vers le nord-ouest en direction de Mariano Roque Alonso.

Les transports publics s'appuient sur un vaste réseau de bus. Depuis le 23 octobre 2020, les passagers doivent utiliser des cartes rechargeables – « Jaha » ou « Más » – au lieu d'espèces. Les lignes longue distance partent du Terminal de Ómnibus de Asunción, sur l'avenue República Argentina. Cent quinze compagnies assurent plus de 1 300 départs quotidiens, desservant des liaisons régionales et internationales vers l'Argentine, le Brésil, la Bolivie et l'Uruguay. Environ 55 000 voyageurs embarquent chaque jour, avec des pics pendant la Semaine Sainte et le Jour de l'An. Les terminaux fluviaux du centre-ville et de Sajonia assurent l'acheminement du fret et des ferries vers l'Argentine ; une navette relie Ita Enramada à Clorinda, dans la province de Formosa.

L'aéroport international Silvio Pettirossi de Luque est la principale porte d'entrée du Paraguay, une plaque tournante pour LATAM Paraguay et Paranair. L'aviateur homonyme Silvio Pettirossi donne à l'aéroport son nom actuel, remplaçant son ancienne appellation d'aéroport international Presidente Stroessner. Des services de covoiturage comme Bolt et Uber fonctionnent parallèlement aux taxis traditionnels ; les espèces restent le moyen de paiement privilégié.

Les institutions culturelles occupent des demeures restaurées du XIXe siècle, dont les façades sont protégées par un arrêté municipal. La vie orchestrale se déroule à travers l'Orchestre symphonique de la ville d'Asunción, l'Orchestre symphonique national et des ensembles universitaires. Les compagnies de ballet – classique, moderne et universitaire – partagent leurs programmes avec des troupes d'opéra et de théâtre, dont la Fondation du Théâtre Arlequín. Parmi les lieux historiques figurent le Théâtre municipal, le Théâtre lyrique de la Banque centrale, le Centre paraguayen-japonais, le Théâtre Tom Jobim et le complexe culturel Manzana de la Rivera, situé juste en face du Palacio de los López.

Les musées documentent le patrimoine national. Le musée Godoy présente des œuvres d'artistes du XXIe siècle ; le Musée national des Beaux-Arts conserve des toiles du XIXe siècle. L'église de la Encarnación et la cathédrale métropolitaine conservent des vestiges coloniaux et républicains ; le Panthéon national des Héros, inspiré des Invalides de Paris, honore les figures marquantes de l'indépendance. La Casa de la Independencia offre l'un des rares exemples subsistants d'architecture domestique véritablement coloniale.

La Calle Palma, principale promenade de la ville, serpente entre places, boutiques, cafés et bâtiments historiques. À proximité, l'ancienne gare ferroviaire sert de plateforme muséale pour une ligne de banlieue prévue pour 2027 reliant Asunción à Luque et Areguá. Au-delà des limites de la ville, San Bernardino se trouve au bord de son lac, à une trentaine de minutes au nord, un lieu de villégiature privilégié pendant les mois chauds.

Le développement du commerce de détail reflète les tendances économiques. Shopping del Sol, Mariscal López Shopping et Villa Morra Shopping sont les piliers des quartiers centraux. Multiplaza s'étend en périphérie, tandis que le centre commercial Excelsior s'installe en centre-ville. Les centres commerciaux San Lorenzo et Pinedo, situés à 5 à 9 kilomètres de la périphérie d'Asunción, ont récemment ouvert leurs portes. En 2016, La Galería, nichée entre les tours bleues de la ville, a inauguré le plus grand centre commercial couvert du Paraguay.

Aujourd'hui, Asunción est un centre administratif, économique et culturel. Son plan urbain étagé mêle origines coloniales et expansion moderne. Avenues riveraines et boulevards bordés d'arbres rythment la vie quotidienne, tandis que les sites patrimoniaux témoignent de près de cinq siècles de peuplement continu. Dans ce contexte, la capitale du Paraguay conserve un équilibre mesuré entre autorité institutionnelle, dynamisme commercial et caractère local.