Le Salvador

Le Salvador, la République du Salvador, occupe une étroite bande d'Amérique centrale entre les latitudes 13° et 15° N et les longitudes 87° et 91° O, couvrant quelque 21 041 km² et une population estimée à six millions d'habitants en 2024. Bordée au nord-ouest par le Guatemala, au nord-est par le Honduras et au sud par l'océan Pacifique, cette république compacte – affectueusement surnommée le « Petit Poucet des Amériques » – possède San Salvador comme capitale et ville la plus peuplée. Malgré sa taille modeste, le relief du Salvador s'étend des plaines côtières aux hautes terres volcaniques ; sa mosaïque humaine tisse l'héritage précolombien avec les bouleversements coloniaux, et son économie en pleine évolution équilibre racines agricoles et secteurs industriels et de services émergents.

Bien avant que les navires européens ne fendent l'horizon du Pacifique, les civilisations mésoaméricaines successives ont laissé leurs empreintes. Les vestiges archéologiques de la présence olmèque vers le premier millénaire avant J.-C. laissent entrevoir une complexité sociétale précoce, tandis que les colonies mayas ultérieures ont laissé des traces architecturales et iconographiques dans les collines. Lorsque les Cuzcatlecs, parlant le pipil-nahuatl, ont pris une importance régionale, un milieu culturel dynamique s'était formé, marqué par des places rituelles et une innovation agraire. Ces régimes politiques autochtones ont entretenu des réseaux commerciaux et de croyances richement interconnectés jusqu'au début du XVIe siècle, lorsque les conquistadors espagnols ont pénétré l'intérieur des terres depuis le Guatemala, imposant des structures coloniales qui allaient perdurer pendant trois siècles.

La domination de la couronne espagnole sur l'Amérique centrale se cristallisa en 1609 avec la création de la Capitainerie générale du Guatemala, qui gouvernait le territoire du Salvador depuis Mexico tout en conservant une certaine autonomie provinciale. Dans ce cadre, les propriétaires terriens locaux concentrèrent leurs richesses sur la culture de l'indigo et du cacao, cultivant une économie initialement fondée sur les produits de base indigènes réquisitionnés par les élites coloniales. Avec la guerre d'indépendance du Mexique et l'effondrement de la Nouvelle-Espagne en 1821, le Salvador rejoignit le bref Premier Empire mexicain avant d'adhérer à la République fédérale d'Amérique centrale en 1823. Son statut d'État souverain apparut après la dissolution de la fédération en 1841 ; une expérience ultérieure avec la Grande République d'Amérique centrale (1896-1898) allait justifier les tendances conflictuelles de la région.

Tout au long de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, les disparités socio-économiques se sont creusées et ont donné naissance à des hiérarchies foncières et d'influence politique bien ancrées. Une oligarchie de plantations monopolisait les exportations de café – représentant, au début des années 1900, 90 % des recettes en devises – tandis que la majorité des habitants des zones rurales subvenaient péniblement à leurs besoins grâce à des exploitations marginales. Révoltes et coups d'État périodiques ont ponctué une succession d'administrations autoritaires, culminant avec la guerre civile salvadorienne (1979-1992). Ce conflit de douze ans a opposé un gouvernement militaire soutenu par les États-Unis à une coalition de guérillas de gauche ; à sa conclusion, dans le cadre des accords de paix de Chapultepec, une république constitutionnelle multipartite avait été instaurée. Pendant et après les hostilités, près d'un million de Salvadoriens ont rejoint les États-Unis, formant la sixième plus grande communauté d'immigrants du pays en 2008.

La vie économique de l'après-paix a cherché à se diversifier au-delà de l'ancienne domination du café. Le colón, unité monétaire du Salvador depuis 1892, a été supplanté par le dollar américain en 2001, forgeant des liens financiers plus étroits avec les marchés nord-américains. Des initiatives visant à développer les secteurs manufacturier et des services ont accompagné les politiques commerciales libéralisées, entraînant de modestes réductions des inégalités de revenus en 2019, les ramenant au niveau le plus bas parmi les États voisins. Néanmoins, une étude comparative de 2021 a classé l'économie du pays parmi les moins complexes en termes de sophistication des entreprises, ce qui rappelle la persistance des défis, même en dépit de gains progressifs.

Sur le plan topographique, le Salvador doit son caractère aux processus volcaniques. Ancré dans la ceinture de feu du Pacifique, le pays abrite plus de vingt volcans, dont beaucoup sont encore actifs ou potentiellement actifs. L'Ilamatepec (volcan Santa Anna) culmine à 2 384 mètres d'altitude, tandis que le Chaparrastique (volcan San Miguel) présente la plus grande fréquence d'éruptions. Des chaînes de montagnes parallèles bordent un plateau central, leurs pentes étant traversées par plus de trois cents rivières qui, avec le Rio Lempa comme seule voie navigable, se jettent dans le Pacifique. Entre ces hautes terres se trouvent des lacs de cratère comme l'Ilopango et le Coatepeque, vestiges d'éruptions violentes qui alimentent aujourd'hui la pêche et le tourisme, ainsi que des réservoirs artificiels comme le Cerrón Grande, qui alimentent la production hydroélectrique.

Sur le plan climatique, un régime bifurqué prévaut : une saison humide, invierno, de mai à octobre, apporte jusqu’à deux mille millimètres de pluie par an sur les pentes exposées au vent des montagnes, tandis que la saison sèche, verano, s’étend de novembre à avril sous l’influence des alizés du nord-est, dépouillés d’humidité par le passage transhondurien. Les oscillations de température dépendent davantage de l’altitude que du calendrier : les basses terres côtières ont une moyenne de 25 °C à 29 °C ; le plateau central se concentre autour de 23 °C ; et les altitudes plus élevées descendent vers des nuits à un chiffre. San Salvador elle-même enregistre des extrêmes allant de 6 °C à 38 °C, ce qui témoigne de son altitude modérée d’environ sept cents mètres.

Au cours des dernières décennies, le tourisme est devenu un secteur vital, contribuant à hauteur de 2,97 milliards de dollars américains (soit 11 % du PIB) en 2019. Des plages comme El Tunco, El Sunzal et La Costa del Sol attirent les surfeurs qui apprécient la houle constante du Pacifique ; les ascensions volcaniques de Santa Ana et d'Izalco mettent les randonneurs au défi avec des vues panoramiques sur les cratères ; et des sites archéologiques comme Joya de Cerén (souvent comparée à une Pompéi d'Amérique centrale) et Tazumal invitent à la contemplation de la vie préhispanique. Les villes coloniales, de Suchitoto et ses rues pavées aux panoramas de la région du café d'Apaneca, préservent des fragments de patrimoine architectural tout en proposant des produits artisanaux. Les niches écotouristiques abondent dans la forêt nuageuse de Montecristo, au Bosque El Imposible et dans une constellation d'îles (Olomega, Meanguera, Conchagua), où les colonies d'oiseaux prospèrent et les villages de pêcheurs conservent leurs rythmes traditionnels.

Les infrastructures publiques ont connu des fortunes diverses. Une étude de 2015 de l'Université de Caroline du Nord a salué le Salvador pour avoir réalisé la plus grande avancée mondiale en matière d'accès équitable à l'eau et à l'assainissement. Pourtant, la pollution des rivières et un service public de type monopolistique témoignent de problèmes non résolus. En pleine pandémie de COVID-19, la transformation d'un important centre de congrès en hôpital El Salvador – le plus grand d'Amérique latine – a représenté à la fois une réponse stratégique et un investissement durable dans les soins de santé. Inauguré le 22 juin 2020, l'établissement offre désormais plus de mille lits de soins intensifs, des services complets de radiologie et de banque du sang, ainsi qu'une morgue intégrée, pour un coût avoisinant les 75 millions de dollars américains.

La connectivité s'étend jusqu'à l'aéroport international Monseñor Óscar Arnulfo Romero, situé à une quarantaine de kilomètres au sud-est de la capitale. Depuis ces aérogares, les visiteurs embarquent – ​​bien que dans le cadre narratif de leur arrivée – vers un territoire dont la population composite reflète des siècles de brassage entre les peuples autochtones Pipil, les colons espagnols et les esclaves africains. L'exode rural depuis les années 1960 a fait du Salvador l'État le plus densément peuplé des Amériques continentales, près de 42 % de sa population vivant encore dans des communautés rurales, alors même que San Salvador compte quelque 2,1 millions d'habitants.

L'expression culturelle s'épanouit dans la littérature, l'art et la chanson. De Francisco Gavidia à Roque Dalton, de Claudia Lars à Manlio Argueta, des écrivains ont donné voix aux luttes sociales et à la mémoire mythique. Des peintres comme Camilo Minero, Carlos Cañas et le collectif Studio Lenca imprègnent leurs toiles de couleurs spectrales et de réflexions historiques. Des réalisateurs de cinéma – parmi lesquels les regrettés Baltasar Polio et Patricia Chica – et des caricaturistes comme Toño Salazar exploitent les médias visuels pour formuler des commentaires sociaux. L'Église a exercé une profonde influence, incarnée de manière poignante par le martyre de l'archevêque Óscar Romero au cœur de la lutte pour les droits de l'homme ; les érudits jésuites Ignacio Ellacuría, Ignacio Martín-Baró et Segundo Montes ont également payé le prix fort pendant la guerre civile.

Les traditions culinaires ancrent l'identité nationale autour du maïs et de la flore indigène. La pupusa – tortillas pressées à la main et farcies de quesillo, de chicharrón, de haricots frits ou de loroco – est inscrite par décret constitutionnel comme plat national du Salvador, commémoré chaque année le deuxième dimanche de novembre. Les tables salvadoriennes regorgent de yuca frita accompagnée de curtido et de couennes de porc, tandis que les panes con pollo se composent de dinde ou de poulet épicé et effiloché à la main dans un petit pain sous-marin, garni de cresson, de concombre et d'une multitude de condiments. Les rituels matinaux incluent des bananes plantains frites arrosées de crème et des rafraîchissements comme l'horchata aux graines de morro ou l'ensalada aux fruits ; un gâteau aux trois laits imbibe une génoise parfumée aux amandes de crème évaporée, condensée et laitière pour un dessert qui persiste longtemps en bouche.

Dans cet entrelacement d'histoires et de topographies, le Salvador se révèle comme un microcosme des tensions et des promesses de l'Amérique centrale. Les pics volcaniques reflètent les creusets culturels ancestraux, tandis que les récifs côtiers reflètent l'interface dynamique de la terre et de la mer. Les plantations de café rappellent des époques d'opulence et d'inégalités portées par l'exportation, tandis que les parcs industriels et les corridors touristiques laissent entrevoir un avenir diversifié. Les rivières sillonnent les hautes terres de l'intérieur, soutenant l'agriculture, mais menacées par les polluants des centres urbains en plein essor. L'esprit d'un peuple, façonné par la conquête et la résistance, la diaspora et le retour, s'exprime dans les peintures murales et les manuscrits, dans les refrains sonoran et les vagues du front de mer.

Dans le silence de l'aube, au sommet d'Ilamatepec, on perçoit la continuité des frémissements historiques sous les sols fertiles. Depuis la frontière guatémaltèque, la Lempa ondule, charriant sédiments et récits vers les eaux salines du Pacifique ; sur les places de San Salvador, le bourdonnement quotidien se mêle aux commémorations du sacrifice. À travers les terres agricoles et les usines, les musées et les marchés, les contours de la république évoquent la résilience face à l'adversité et une alliance tacite entre passé et avenir. Le Salvador se situe au carrefour de forces élémentaires – tectoniques, culturelles et économiques –, son récit étant façonné par l'interaction incessante de la terre et des peuples, témoignant d'une nation à la fois compacte par sa taille et vaste par son engagement humain.