Cincinnati

Cincinnati, parfois surnommée la « Queen City », se situe à mi-chemin entre le Midwest et le Sud, le long de l'Ohio. Bien que plus petite que ses homologues de Chicago et de Dallas, Cincinnati possède un riche patrimoine, une culture unique et une atmosphère accueillante de « ville fluviale ». Sa population s'élevait à environ 309 317 habitants en 2020, ce qui en faisait la troisième plus grande ville de l'Ohio (après Columbus et Cleveland) et la 66e du pays. Son aire métropolitaine, composée de huit comtés, est beaucoup plus vaste, avec environ 2,27 millions d'habitants. L'économie régionale est robuste : le PIB du Grand Cincinnati s'élevait à environ 157 milliards de dollars en 2022. Des poids lourds du Fortune 500 comme Kroger (commerce de détail), Procter & Gamble (biens de consommation) et Fifth Third Bank y ont leur siège social, contribuant ainsi à une économie diversifiée. Les secteurs d'activité de Cincinnati comprennent l'industrie manufacturière, la santé (par exemple, l'hôpital pour enfants de Cincinnati) et les technologies émergentes. La croissance de la ville a été constante : contrairement à de nombreuses zones de la Rust Belt, Cincinnati s'est étendue jusqu'à la fin du 20e siècle, et la revitalisation de son centre-ville depuis les années 1990 a attiré plus d'un quart de million de nouveaux résidents et emplois.

Cincinnati est située dans le sud-ouest de l'Ohio, bordée par la rivière Ohio au sud et à l'ouest (avec le Kentucky sur la rive opposée) et par des collines ondulantes au nord. Contrairement aux prairies de l'Illinois, le paysage de Cincinnati est vallonné (les contreforts des Appalaches), offrant à de nombreux quartiers une vue imprenable sur le fleuve. La ville s'étend sur plusieurs collines escarpées ; certaines parties du centre-ville et d'Over-the-Rhine sont situées sur des falaises surplombant le fleuve. Géographiquement, elle se situe dans le bassin versant des Grands Lacs, mais à la limite des contreforts des Appalaches. Le climat de Cincinnati est transitoire : il s'agit d'un climat continental humide avec d'importantes variations saisonnières. Les étés sont chauds et humides (atteignant souvent 32 °C), et les hivers sont froids avec des chutes de neige modérées. La ville se situe à la limite de la zone subtropicale humide plus chaude, ce qui lui confère des hivers plus doux que dans les villes du nord du Midwest. Le printemps et l'automne sont généralement doux et agréables (malgré des pluies et des gelées tardives occasionnelles en avril).

L'histoire de Cincinnati débute en 1788, lorsque les vétérans de la guerre d'Indépendance Mathias Denman, Robert Patterson et Israel Ludlow s'installent dans un méandre de l'Ohio. John Filson, l'arpenteur, nomme initialement la colonie « Losantiville », mais en 1790, ses dirigeants la rebaptisent Cincinnati en l'honneur de la Society of the Cincinnati (une organisation d'officiers révolutionnaires). La ville est incorporée en 1802 et devient rapidement un port fluvial essentiel pour le Territoire du Nord-Ouest. En 1850, Cincinnati est surnommée « Porkopolis » en raison de son importante industrie de transformation du porc : on y abattait et exportait plus de porcs que partout ailleurs en Amérique. L'arrivée du chemin de fer au milieu du XIXe siècle confirme son rôle de plaque tournante du transport.

Le développement culturel de Cincinnati fut dynamique : la ville se dota de music-halls et de bibliothèques richement décorés, ce qui lui valut le surnom de « Paris de l'Amérique » dans les années 1870, grâce à son architecture grandiose (Music Hall, grand magasin Shillito's richement décoré et pont suspendu Roebling). La ville était également une étape clé du chemin de fer clandestin, avec de nombreux abolitionnistes parmi sa population (Cincinnati possède des musées et des monuments commémoratifs de cette époque). La fin du XIXe et le début du XXe siècle furent marqués par des vagues d'immigration allemande, qui façonnèrent des quartiers comme Over-the-Rhine (OTR), qui abrite encore aujourd'hui la plus grande collection de bâtiments de style italien du XIXe siècle aux États-Unis. Cincinnati poursuivit sa croissance tout au long du XXe siècle, avec toutefois des hauts et des bas : la suburbanisation éloigna les habitants des quartiers centraux au milieu du siècle, mais ces dernières décennies, un effort délibéré fut déployé pour réaménager OTR, les berges et le centre-ville.

Parmi les événements marquants, citons l'inondation de 1884, qui a conduit à la construction du canal Miami-Érié, et celle de 1913, qui a façonné la planification des futures digues. Sur le plan culturel, la ville a été le théâtre d'innovations comme la première équipe de baseball professionnelle (les Red Stockings de Cincinnati en 1869) et la première lanceuse professionnelle. Elle a également été le théâtre d'une tragique inondation en 1937 et du déplacement des autoroutes riveraines dans les années 1980. À l'époque moderne, Cincinnati a fusionné avec les townships environnants (comme lors de l'annexion d'Eastwood en 1920) et s'est développée au XXIe siècle avec des institutions remarquables (l'Opéra de Cincinnati, le Zoo et le Ballet). L'histoire de Cincinnati est aujourd'hui visible dans ses quartiers historiques dynamiques et ses parcs centenaires comme l'Eden Park (fondé en 1875) et le « Fountain Square », véritable joyau du centre-ville.

Le caractère local de Cincinnati est chaleureux et traditionnel, avec une touche d'ouverture du Midwest. La langue principale est l'anglais, et de nombreuses traditions anciennes trouvent leur origine dans son héritage allemand. Le dialecte local est légèrement midwestien, avec quelques mots uniques (par exemple, appeler une fontaine « fontaine bouillonnante » ou utiliser « s'il vous plaît » dans les toilettes publiques – le célèbre panneau « Cincinnati Please » dans les toilettes). Des traditions annuelles soulignent son héritage : l'Oktoberfest Zinzinnati est la plus grande fête de la bière des États-Unis, avec ses chopes culturelles, sa musique polka et la célèbre course de teckels « Running of the Wieners ». Chaque année, 30 000 personnes assistent à l'Oktoberfest de Cincinnati, où le chili de Cincinnati (épicé au chocolat et à la cannelle) est un mets très apprécié. Côté gastronomie, Cincinnati est célèbre pour son chili à la Cincinnati (un chili d'origine grecque servi sur des spaghettis au fromage) et sa saucisse « Goetta ».

Cincinnati accueille d'autres festivals reflétant la saveur locale. Le Flying Pig Marathon (et le Pig Brew Fest) célèbrent l'histoire de la transformation du porc dans la ville. La musique est à l'honneur au Cincinnati Music Festival (R&B, soul et gospel) et lors de concerts en plein air dans les parcs. Le Bunbury Music Festival attire des groupes de renom en été. La Gay Pride est un autre moment fort : le week-end de la Gay Pride de Cincinnati est l'un des plus importants de l'Ohio, avec des événements en octobre qui transforment le centre-ville. En novembre, le Festival of Lights au Krohn Conservatory illumine les fêtes de fin d'année avec des sculptures lumineuses.

Au quotidien, Cincinnati a un rythme de vie modéré – moins frénétique que Chicago ou Dallas, mais plus animé qu'une petite ville. Les habitants sont généralement polis et solidaires. Les quartiers accueillent des fêtes de quartier et des bistrots locaux. Les Cincinnatiens profitent du fleuve et des collines, flânent au Smale Riverfront Park les jours de soleil ou encouragent les Bengals (NFL) ou les Reds (MLB) lors de matchs. Ils honorent les institutions artistiques de la ville (music-hall, musée d'art) et son héritage d'engagement civique. L'atmosphère générale de Cincinnati est conviviale et sans prétention – un mélange de convivialité du Midwest et d'énergie urbaine. Comparée aux villes côtières, la ville est abordable et détendue ; comparée aux petites villes, elle est culturellement riche et dynamique.

Cincinnati offre un éventail surprenant de sites incontournables. Les rives de l'Ohio en sont l'un des joyaux : le parc Smale Riverfront, récemment rénové, abrite des fontaines, des aires de jeux et des sentiers pédestres avec vue sur la ville. La majestueuse Fountain Square (anciennement Monroe Market House) est le lieu de rassemblement du centre-ville, encadré de bâtiments historiques et accueillant des concerts et des patinoires. Le quartier d'Over-the-Rhine (OTR) est un incontournable : l'un des plus grands quartiers historiques des États-Unis. Ici, le patrimoine du XIXe siècle de la ville revit avec des brasseries restaurées, des brasseries artisanales (Cincinnati est une ville brassicole), des cafés et des boutiques. À l'est d'OTR, le marché de Findlay (le plus ancien marché public de l'Ohio en activité depuis 1852) est un véritable régal pour déguster des produits locaux et des spécialités culinaires.

Une architecture célèbre ponctuent le paysage urbain : le pont suspendu Roebling (ancêtre du Golden Gate de San Francisco), la Carew Tower (ancien plus haut bâtiment du Sud, avec sa plateforme d'observation Art déco) et l'impressionnant Music Hall Art déco. Cincinnati possède des institutions culturelles d'importance nationale : le Cincinnati Art Museum dans le pittoresque Eden Park, le National Underground Railroad Freedom Center (musée en bord de rivière sur l'esclavage et les droits civiques) et l'American Sign Museum (exposition historique insolite de néons et de signalisation).

Pour les familles, le zoo et jardin botanique de Cincinnati (l'un des plus anciens zoos des États-Unis, célèbre pour Fiona l'hippopotame) est à l'honneur. Eden Park abrite également le Krohn Conservatory (plantes tropicales) et le Cincinnati Nature Center. Les amateurs de sport pourront visiter le Great American Ball Park (Reds) et le Paycor Stadium (Bengals). L'American Sign Museum propose un voyage nostalgique à travers les néons américains du milieu du siècle. Les amateurs de plein air pourront faire du kayak sur la rivière ou randonner sur les sentiers boisés des parcs voisins comme Mount Airy ou Ault Park (pavillons romans, lac ensoleillé). Et ne manquez pas le spectacle de Noël du Krohn Conservatory, ni le musée interactif pour enfants de Cincinnati, pour des moments de divertissement adaptés aux enfants.

Se rendre à Cincinnati est pratique. L'aéroport international de Cincinnati/Northern Kentucky (CVG), situé juste de l'autre côté de la rivière, dans le Kentucky, est la principale porte d'entrée aérienne. CVG propose des vols vers les aéroports nationaux et quelques compagnies internationales (Delta, American Airlines, etc.). Le centre-ville est également accessible par Amtrak (la ligne Cardinal au départ de Chicago, Washington et New York s'arrête à Cincinnati Union Terminal, un chef-d'œuvre Art déco). Les principales autoroutes se croisent ici : l'I-75 (nord-sud entre Détroit et la Floride) et l'I-71 (entre Cleveland et Louisville) se rejoignent au centre-ville, facilitant ainsi les déplacements.

En ville, les transports en commun sont modestes : les bus du métro desservent la plupart des quartiers (même si le service peut être irrégulier sur certaines lignes). Le tramway du métro (« The Cincinnati Bell Connector ») relie le centre-ville aux berges et à l'OTR – une ligne nostalgique et pratique pour les touristes. Des taxis et des services de covoiturage sont disponibles, mais la location d'une voiture peut être judicieuse pour rejoindre les banlieues ou les parcs en dehors du centre-ville. Le centre-ville de Cincinnati et l'OTR sont facilement accessibles à pied, tout comme certains quartiers résidentiels (comme Mount Adams ou Covington, dans le nord du Kentucky, de l'autre côté de la rivière). Le vélo se développe (programme de partage de vélos Red Bike), notamment sur les berges.

Conseils de base : la monnaie est le dollar américain ; l’anglais est la langue par défaut. Les pourboires au restaurant et dans les taxis sont conformes aux usages américains (environ 15 à 20 %). Cincinnati est considérée comme relativement sûre, même si, comme dans toute ville, il est conseillé de rester dans les zones fréquentées après la tombée de la nuit. La surveillance de quartier est stricte ; la criminalité est principalement confinée à quelques zones sensibles en dehors des principaux quartiers. La politesse et le respect typiques du Midwest sont de mise : tenir la porte, dire « s'il vous plaît » et « merci » (le célèbre panneau des toilettes publiques de Cincinnati rappelle : « S'il vous plaît » lorsque vous demandez à aller aux toilettes, une particularité locale). Le climat local signifie que les étés peuvent être chauds et humides ; il est donc conseillé de porter des vêtements légers et de se protéger du soleil. En hiver, il peut neiger et geler ; prévoyez donc des vêtements chauds si vous visitez entre décembre et février. Les allergies saisonnières peuvent être importantes (saison du pollen au printemps et à l'automne).

Cincinnati est, par essence, une ville dotée des commodités d'une grande ville, mais au cœur d'une petite ville. Son charme historique, ses vues sur le fleuve et sa scène culturelle accueillante en font une étape ou une destination étonnamment agréable. Les visiteurs découvrent une ville fièrement ancrée dans l'histoire et l'innovation, des brasseries allemandes aux startups d'avant-garde, le tout avec le sourire chaleureux du Midwest.