Aspen est une petite ville (9,3 km²) nichée dans les Rocheuses du Colorado, qui se démarque largement. Perchée à 2 400 mètres d'altitude, elle est abritée par les sommets enneigés de la chaîne Elk (dont les monts Maroon Bells Nord et Sud, juste à l'extérieur). Malgré sa situation élevée – à plus de 18 kilomètres à l'ouest de la ligne continentale de partage des eaux –, Aspen bénéficie d'un climat remarquablement doux et ensoleillé. Par exemple, Aspen bénéficie en moyenne de près de 300 jours d'ensoleillement par an, avec des températures printanières atteignant 10-20 °C (descendant jusqu'à 5 °C la nuit), des maximales estivales atteignant 27 °C (soirées entre 10-10 °C) et des matinées d'automne fraîches souvent autour de 0 °C, tandis que les après-midis oscillent entre 15 et 21 °C. La sécheresse et l'altitude offrent un ciel bleu « coloradoien » même en hiver. Les chutes de neige sont abondantes (plus de 150 pouces par an), alimentant des pistes de ski de classe mondiale, mais lorsque le soleil apparaît, l'air clair d'Aspen et son faible taux d'humidité confortable le rendent étonnamment bénin.
La population d'Aspen est faible – environ 7 000 habitants à l'année, contre environ 6 600 selon les derniers chiffres –, bien que la vallée de Roaring Fork (Carbondale, Basalt, etc.) compte plus de 16 000 habitants. Le centre-ville étant très compact, de nombreux habitants se déplacent à pied : « La plupart des hôtels, boutiques et restaurants sont facilement accessibles à pied », indique le guide d'information de la ville. En réalité, Aspen est un réseau dense qui s'étend vers l'extérieur depuis Main Street et Galena Street, au fond de la vallée, avec des boutiques et des hébergements bordant la rivière Roaring Fork. La ville ne s'étend que sur quelques pâtés de maisons dans chaque direction, mais son périmètre comprend des quartiers et des stations de ski distincts. Au sud s'élève Aspen Mountain (les habitants l'appellent « Ajax ») et au nord Aspen Highlands ; à l'ouest de la ville se trouve Buttermilk Mountain ; Snowmass Village se trouve en aval de la vallée, au sud (à 13 km d'Aspen). Au total, Aspen abritait environ 7 000 habitants permanents (recensement de 2020) et occupait un bassin alpin de haute altitude entouré de sept « 14ers » (montagnes de plus de 4 200 mètres). Cette géographie spectaculaire confère à Aspen sa célèbre silhouette et explique également les conditions météorologiques de la ville.
En résumé, Aspen est une enclave montagneuse ensoleillée à près de 2400 mètres d'altitude, avec une population minuscule nichée au fond d'une longue vallée. Son climat est clair et frais : bourgeons printaniers entre la chaleur de midi et les gelées nocturnes, journées d'été entre 20 et 27 °C, chutes colorées (15 °C le jour, nuits fraîches entre 0 °C) et hivers froids mais lumineux. Le climat et l'altitude imposent aux voyageurs de respecter l'altitude : Aspen se situe à ce que les experts médicaux appellent la « haute altitude » (1 500 à 3 400 mètres) et les visiteurs peuvent souffrir du mal des montagnes (maux de tête, nausées, fatigue) s'ils ne font pas attention. La règle d'or est de s'hydrater, d'y aller doucement au début et d'éviter l'alcool ou le surmenage jusqu'à ce que l'on s'acclimate. D'ailleurs, les professionnels de santé locaux insistent : « Boire beaucoup d'eau et éviter l'alcool » le premier jour, car l'odorat des ours est 100 fois plus développé que le nôtre (ils mangent avec le nez). (Remarque : Aspen est également un habitat privilégié pour les ours et les pumas. Les ours noirs se nourrissent fréquemment même en ville, attirés par les déchets ou les mangeoires à oiseaux, c'est pourquoi les ordonnances municipales exigent que tous les déchets soient dans des conteneurs à l'épreuve des ours. Au-dessus des moellons, les orignaux, les wapitis et les coyotes errent souvent à proximité. La règle : gardez vos distances, sécurisez la nourriture et les déchets, et n'oubliez pas qu'il s'agit d'animaux sauvages.) Avec un climat et une géographie aussi exceptionnels, il n'est cependant pas étonnant qu'Aspen soit surnommée « la ville de montagne de l'Amérique ».
Table des matières
When one hears “Aspen,” the mind leaps to steep white slopes, designer boutiques and red-carpet parties. “World-class ski resorts, stunning natural beauty, and [a] vibrant cultural scene” – this is how a modern travel guide succinctly captures Aspen’s reputation. Indeed, skiing is a pillar of Aspen’s fame; but narrow views miss half the story. Beneath the glitz of après-ski and star-spotting lies a much richer identity. Aspen was a silver-mining camp, a cultural incubator, and a nature sanctuary long before SUVs and snowboards arrived. The town’s official attractions – from the Aspen Music Festival to the Aspen Institute – highlight the intellectual and artistic side of Aspen’s allure. For many first-timers, this blend is surprising. “I came for the skiing, but I stayed for the symphonies and the art gallery,” jokes one longtime Aspen visitor, capturing the sentiment of many.
Même les sites naturels reflètent cette dualité. Les sommets environnants d'Aspen (voir photo ci-dessous) peuvent sembler alpins, mais la personnalité de la ville s'est construite sur l'imagination humaine.
L'attrait d'Aspen vient aussi de son histoire. Elle était autrefois connue sous le nom d'Ute City, la vallée natale du peuple Ute. Son rebaptisation en « Aspen » (d'après les trembles) a eu lieu lors de la ruée vers l'argent des années 1880, lorsque les montagnes étaient parsemées de puits de mine. En 1891-1892, Aspen était devenue le plus grand producteur d'argent des États-Unis, rivalisant avec Leadville. Une immense richesse a brièvement envahi la ville : banques, théâtres, et même l'éclairage électrique (Aspen fut la première ville à l'ouest de la ligne de partage des eaux à être dotée de l'électricité). Mais cet essor s'est brutalement interrompu après la suppression des subventions à l'argent en 1893, plongeant Aspen dans une longue période de « calme ». Il ne restait plus que 705 habitants lors du recensement de 1930.
La grande transformation suivante fut culturelle et récréative. Au milieu du XXe siècle, des leaders visionnaires (comme Walter et Elizabeth Paepcke) et des vétérans de la 10e division de montagne percevaient le potentiel d'Aspen comme destination de ski et refuge intellectuel. En 1946, Aspen possédait sa première entreprise de ski et accueillit bientôt les Championnats du monde de 1950. Paepcke fonda également le Festival de musique d'Aspen et l'Institut Aspen (pour les arts et les idées) la même année. Depuis, Aspen est connue comme une station de ski pour les riches et célèbres – un moniteur de ski plaisante : « Si vous skiez sur Main Street, vous éviterez plus de paparazzis que de bosses. » Des célébrités comme Hunter S. Thompson et John Denver ont élu domicile à Aspen. Un exemple du XXIe siècle : Aspen figure régulièrement en tête des listes des meilleurs endroits où se faire plaisir pour le « 1 % » et a même été nommée la ville touristique la plus chère des États-Unis par Travel+Leisure (environ 2 700 $ pour deux personnes pour un séjour de trois jours !).
Malgré son faste, Aspen conserve un dynamisme culturel exceptionnel. Dix mois par an, le programme propose des festivals renommés (Food & Wine, Jazz Aspen Snowmass, Aspen Ideas Festival, Aspen Music Festival, Wintersköl, etc.). Ces événements transforment Aspen en un pôle de musique, d'idées et de communauté. Un article de la chambre de commerce d'Aspen souligne que les rassemblements de jazz, de gastronomie, d'environnement et de musique classique « attirent à Aspen les esprits et les musiciens les plus brillants du monde » chaque été. Un sociologue d'Aspen observe : « C'est une ville rare où les scientifiques côtoient les mondains et où les skieurs discutent avec les lauréats du prix Nobel. » Ce mélange – entre nature et culture, sport et société – est ce qui fait qu'Aspen captive les visiteurs tout au long de l'année.
Sur les cartes postales, Aspen est connue pour ses toits rouges et ses pistes blanches. Pour certains, c'est un paradis du luxe : remontées mécaniques prestigieuses, gastronomie digne du guide Michelin (Aspen abrite aujourd'hui le premier restaurant étoilé de l'État) et lèche-vitrines Rolex. Pour d'autres, ce sont les Rocheuses mythiques : un ciel bleu à perte de vue et le murmure des trembles. Même un slogan officiel du tourisme le dit : Aspen est « connue pour ses stations de ski de renommée mondiale, sa beauté naturelle époustouflante et sa scène culturelle dynamique ».
D'un côté, Aspen est véritablement la Mecque du ski, comme le remarque un guide local : « On peut commencer directement en ville, gravir les pentes et dévaler les pentes en quelques minutes. » Les quatre montagnes d'Aspen (Snowmass, Aspen Mountain, Highlands, Buttermilk) ont chacune un caractère qui a fait d'Aspen une ville légendaire. Mais qualifier Aspen uniquement de station de ski est une erreur. La ville est tout aussi célèbre pour son faste : le sommet du G7 (2003), l'Aspen Ideas Festival (avec des lauréats du prix Nobel et des bosses), le Food & Wine Classic, un festival étoilé, et même sa contre-culture passée. Aspen était aussi un refuge pour les marginaux : Hunter S. Thompson y a écrit des classiques gonzo, et John Denver a immortalisé Aspen dans des chansons folkloriques. Un historien note : « L'identité d'Aspen est née à parts égales de mines d'argent et d'ambition culturelle. »
Mais surtout, Aspen est réputée pour son charme quatre saisons. Les visiteurs viennent pour la poudreuse, mais restent souvent pour les fleurs sauvages printanières, les concerts en montagne l'été ou le parfum de la fumée de bois dans l'air vif de l'automne. Comme le dit un skieur assidu : « Quel que soit le mois, Aspen possède toujours une magie qui lui est propre. » C'est ce charme intemporel – des pistes infatigables en hiver et des sentiers tapissés de fleurs sauvages en été, avec des événements animés en toute saison – qui fait la renommée d'Aspen.
Le magnétisme d'Aspen s'étend sur toute la saison. Même en dehors de la saison de ski, la ville vibre de vie. En été, Aspen se transforme en une ville de festivals alpins. Les vallées s'épanouissent de fleurs sauvages et de feuilles de tremble, les sentiers attirent les randonneurs et les cyclistes, et les télécabines aux toits larges attirent les visiteurs pour la vue plutôt que pour la neige. Les organisateurs locaux du défilé soulignent que, de juin à août, le calendrier des événements d'Aspen est sans égal : « Nous commençons le mois de septembre avec le Food & Wine Classic et le festival de jazz, poursuivons notre programme artistique avec l'Aspen Music Festival et l'Aspen Ideas Festival, et clôturons le mois de septembre avec un autre festival de jazz. »L'automne apporte moins de monde mais des trembles éblouissants ; le printemps apporte des offres de ski en intersaison et des chutes d'eau en train de dégeler.
À Aspen, l'hiver ne se résume pas au ski. Outre les pistes, on y trouve des sentiers de raquettes, du patin à glace, des promenades en traîneau à chiens, des balades en traîneau et des événements culturels gratuits comme des concerts en plein air et des descentes aux flambeaux. Le Wintersköl annuel (mi-décembre) transforme le centre-ville en une fête de quartier aux flambeaux avec feux d'artifice, tandis que la tradition locale célèbre l'ouverture (début novembre) par une fête d'anniversaire pour la montagne. Et ce n'est pas que du vent : comme le remarque un moniteur de ski : « On accueille des accros à l'adrénaline pour les X Games, des gourmands pour le Culinary Classic, et tout le reste, chaque week-end. » L'essentiel est que lorsque l'hiver enveloppe les montagnes, Aspen rayonne d'adrénaline et de divertissement ; et lorsque l'été fleurit, il scintille de détente et de révélation.
En bref, Aspen captive toute l'année en alliant aventure et raffinement. Vous pourrez skier sur des pistes de renommée mondiale le jour et siroter des bières artisanales dans un chalet le soir, ou encore faire une randonnée jusqu'à une cascade avant d'assister à un concert de musique de chambre sous les étoiles. C'est cette fusion unique – grandeur de la nature et luxe raffiné – qui fait d'Aspen bien plus qu'une simple station de ski. C'est un lieu où chaque visiteur peut écrire sa propre histoire d'Aspen, que ce soit sur un ton de ski ou de symphonie.
Pour les nouveaux visiteurs, il est utile de savoir qu'Aspen est moins une ville tentaculaire qu'un hameau de montagne organisé. Le cœur de la ville se situe au confluent de Castle Creek et de la rivière Roaring Fork. Le centre-ville d'Aspen est agréable à parcourir à pied et pittoresque, avec les avenues Main et Hopkins qui constituent le cœur des boutiques, galeries et restaurants. Juste après le centre-ville, la Highway 82 s'étend du nord au sud : vers le nord, vous passerez par Snowmass Village (13 km) et rejoindrez Glenwood Springs (64 km), tandis que vers l'est, vous rejoindrez Independence Pass et Twin Lakes (bien que le col soit fermé en hiver). Un service de navettes gratuit (Rubey Park Station) et les navettes de la Roaring Fork Transportation Authority (RFTA) relient Aspen à Snowmass et aux villes voisines.
Aspen est encadrée par quatre montagnes de ski. Aspen Mountain (connue sous le nom d'Ajax) s'élève directement au-dessus de la partie sud de la ville et est accessible par la télécabine Silver Queen. Aspen Highlands se trouve au nord de la ville et offre certaines des pistes les plus raides de l'État (accessibles par remontée mécanique et une courte randonnée) ainsi que le célèbre Cloud Nine Alpine Bistro (voir la section après-ski). À l'ouest, Buttermilk Mountain est facilement accessible en voiture (ou en ski-bus) depuis le centre-ville et est destinée aux familles et aux débutants (elle accueille les X Games). Enfin, Snowmass Mountain, située à 14,5 km au sud, dans son propre village, est la plus grande et la plus étendue des quatre (et les visiteurs peuvent facilement faire l'aller-retour). Les quatre montagnes réunies sont souvent appelées « Aspen Snowmass » et sont reliées par un seul forfait de remontées mécaniques.
Aspen est une ville linéaire et charmante : un réseau de rues principales bordées de bâtiments victoriens et de l'historique Wheeler Opera House en son cœur. En hiver, vous apercevrez des skieurs sur Main Street transportant leur matériel jusqu'à la télécabine ; en été, vous verrez des cyclistes se garer sur les supports à vélos pour une petite pause café matinale. Malgré les montagnes, la ville dégage une atmosphère intime et conviviale. Comme le dit un guide d'Aspen : « Aspen n'est pas le genre d'endroit où l'on rate sa sortie, mais son télésiège ! »
Maintenant que vous savez ce qu'est Aspen et où elle se situe, passons à la planification. Du choix du moment de votre visite à la gestion du budget, en passant par votre itinéraire, chaque décision façonne votre expérience à Aspen.
Parce qu'Aspen propose des offres de classe mondiale en tous En fonction des saisons, le « meilleur moment » dépend vraiment de vos envies. Voici un petit guide :
Comme prévu, l'hiver est la saison du ski. Dès décembre, Aspen est en pleine forme alpine : les remontées mécaniques tournent à Aspen Mountain, Highlands, Buttermilk et Snowmass, généralement jusqu'à la mi-avril. Les stations bénéficient d'un épais manteau neigeux ; les grosses tempêtes peuvent faire tomber les pieds. Outre le ski et le snowboard, l'hiver offre des activités comme les raquettes, le ski de fond, le patinage sur glace (Silver Circle Rink), les promenades en traîneau et les excursions en chiens de traîneau. C'est aussi la saison des grands événements : les Winter X Games (qui se tiennent à Buttermilk, généralement fin janvier) et le Festival du film d'Aspen (mi-février). La ville organise des défilés aux flambeaux tous les soirs pendant les vacances, et le festival annuel Wintersköl (mi-décembre) transforme tout le centre-ville en un village festif avec feux d'artifice et concours de sculpture sur glace.
Le temps est froid et neigeux, comme prévu : les températures diurnes oscillent souvent entre -5 et -10 °C, avec un soleil généreux. Les nuits sont glaciales, donc même par temps chaud en altitude, il est conseillé de superposer les couches de vêtements. Cependant, le ciel d'Aspen est presque toujours d'un bleu cristallin en hiver ; c'est l'une des stations de ski les plus ensoleillées. Si vous aimez les sports d'hiver en plein air (ou l'ambiance festive), le milieu de l'hiver est idéal. Préparez-vous simplement à l'altitude et habillez-vous avec des couches imperméables. Citation d'un habitant de longue date : « À Aspen, l'hiver est un sport de contact, mais les récompenses sont des journées de poudreuse à n'en plus finir et des étoiles de minuit incroyables. »
Le printemps est une période de transition agréable. Mars offre encore de belles pistes de ski (souvent des virages doux et enneigés), ainsi que le spectacle des événements du parc comme le Spring Jam (compétitions de ski). Avec l'arrivée d'avril, Aspen change progressivement de cap : fin avril, Snowmass pourrait rester ouvert plus longtemps que les montagnes du centre-ville. De nombreuses remontées mécaniques fonctionnent le week-end jusqu'à début mai à Snowmass. À cette époque, les fleurs sauvages apparaissent le long des sentiers et des zones de base, et les bars locaux accueillent des concerts sur leurs terrasses chauffées. (Une tradition d'Aspen : « Bartender's Choice April », une tournée des pubs locale le 1er avril.) Le ski de randonnée et le hors-piste gagnent en popularité avec la fonte des neiges dans la vallée ; les voies d'escalade s'ouvrent.
En mai, la neige fond. Le printemps est synonyme de sentiers boueux, de fermetures des pistes d'altitude et de températures extrêmes, mais aussi de beaucoup moins de monde. Un voyageur remarque : « En avril, on peut skier sur une montagne le matin et faire du vélo dans la vallée l'après-midi. » Cette saison intermédiaire est idéale pour dénicher les bonnes affaires (les hôtels baissent leurs prix après la haute saison) et profiter des journées ensoleillées sur les pistes, en combinaison de plongée (short en haut, flanelle en bas). « Aspen au printemps, c'est comme New York après une tempête de neige : on y voit la ville dans son plus grand calme », explique un skieur chevronné.
L'été est la saison où Aspen brille vraiment, au-delà du ski. Les températures grimpent jusqu'à 21-27 °C (journées très agréables, nuits fraîches entre 5 et 10 °C). Les couchers de soleil sont spectaculaires et les orages se résument généralement à de brèves averses l'après-midi. En juillet, les fleurs sauvages peuvent être époustouflantes. L'aventure en plein air est reine : plus de 96 km de pistes de ski de fond et de raquettes gratuites, qui servent également de sentiers de randonnée et de vélo en été ; le célèbre Rio Grande Trail offre 67 km de sentiers pavés en bord de rivière (d'Aspen à Glenwood) pour le vélo ; et les cols de haute montagne comme Independence Pass (3 640 m) sont ouverts mi-mai, offrant des routes panoramiques emblématiques (attention, il ferme pour l'hiver de novembre à mai).
Les randonneurs ne devraient pas manquer Maroon Bells, les célèbres pics jumeaux et le lac qui incarnent la beauté d'Aspen. (Conseil : une navette ou une réservation est nécessaire de mai à octobre en raison de la circulation.) Les sentiers de tous niveaux sont nombreux, de la randonnée facile jusqu'au Crater Lake (6,4 km aller-retour jusqu'à un joli lac) aux randonnées de plusieurs jours comme celle vers les sources chaudes de Conundrum (27,6 km sac au dos jusqu'aux sources chaudes). Aspen Snowmass entretient de nombreux sentiers de randonnée et de VTT en montagne. À Snowmass, par exemple, vous pouvez emprunter la télécabine Elk Camp jusqu'à 3 600 m d'altitude et redescendre tout en savourant un déjeuner au lodge.
Les amateurs d'eau pourront pagayer ou pêcher sur la rivière Roaring Fork et ses lacs. Les organisateurs de rafting proposent des sensations fortes en eaux vives et des descentes tranquilles (les rapides supérieurs de « Slaughterhouse » sont de classe IV-V, tandis que la section « Cemetery », près de Glenwood, est de classe II-III). Le kayak et le paddle sont possibles sur les tronçons plus calmes ou sur les lacs voisins. Golf, tennis, parapente, équitation et même montgolfière les matins calmes sont au programme. Les habitants d'Aspen soulignent la légende des événements estivaux hors-montagne : « Les festivals d'été donnent à Aspen des airs de ville universitaire », plaisante un habitant. Le Food & Wine Classic (juin) et l'Aspen Ideas Festival (juin-juillet) attirent des foules de renommée internationale ; le Jazz Aspen Snowmass (juin et week-ends de la fête du Travail) remplit les rochers rouges de musique ; et le festival de musique d'Aspen anime les soirées avec plus de 400 concerts classiques.
En bref, l'été transforme les aventuriers en passionnés de culture. Les journées chaudes sont propices à la randonnée, et les soirées aux concerts ou aux films à succès. Même les amateurs de ski y trouvent leur bonheur : Aspen Mountain et Snowmass bénéficient d'un service de remontées mécaniques limité en été. Par exemple, la télécabine Silver Queen Express (Aspen Mountain) fonctionne certains week-ends, transformant la station supérieure en terrasse avec musique ; Snowmass propose du VTT et la remontée mécanique Elk Camp offre des restaurants en altitude.
La mi-automne est brève mais magnifique. Septembre reste généralement doux (journées dans les 15 à 20 degrés) et, à la mi-octobre, les trembles se parent d'un spectacle doré. La foule se raréfie considérablement après la fête du Travail, ce qui en fait une période prisée des photographes et des randonneurs. Les nuits deviennent froides (entre 0 et 5 degrés), et les gelées matinales sont fréquentes. Les soirées sentent souvent la fumée de bois lorsque les restaurants allument leurs feux. La neige commence généralement à recouvrir les sommets fin octobre, mais il faut attendre novembre pour skier en toute sécurité.
Cela dit, octobre offre de nombreuses activités : le festival Mountainfilm de Telluride attire les amateurs de films d'aventure, et Aspen accueille des festivals de champignons sauvages et de brasseries artisanales. Conseils pour l'automne : « Prévoyez plusieurs couches de vêtements ; votre pull pour les randonnées matinales et votre pull préféré orné de feuilles mortes pour les après-midi. » Les visiteurs qui adorent les couleurs automnales prévoient souvent un voyage fin septembre/début octobre.
En résumé, aucune saison ne fait de bien à Aspen. L'hiver et l'été ont chacun un attrait immense, tandis que le printemps et l'automne offrent tranquillité et offres spéciales pour l'intersaison. Comme le conclut un voyageur avisé : « Aspen, c'est comme un bon roman : chaque chapitre a quelque chose de différent et de captivant. »
Vous manquez de temps ? Vous pourrez goûter à l'essence d'Aspen en seulement un long week-end (3 jours). Si vous disposez d'une semaine, vous pourrez vous plonger au cœur des montagnes et de la ville.
Jour 1 : Matin : Dévalez les pistes d'Aspen Mountain. Prenez la télécabine Silver Queen (au pied de la montagne, sur Galena Ave) pour une vue imprenable (plus de 3 400 m). Skiez sur des pistes damées et des sous-bois. Déjeuner : Installez-vous sur la terrasse d'Ajax Mountain (piste Champagne) ou retournez en ville pour déguster les célèbres frites à la truffe de l'Ajax Tavern. Après-midi : Hors piste, patinez à la patinoire extérieure Silver Circle ou offrez-vous une petite séance de spa au St. Regis Aspen (propriétaire du Velvet Buck). Soir : Promenez-vous en ville, flânez dans les boutiques, puis dînez au Prospect (Hôtel Jerome) ou au Cache Cache on Main, deux classiques d'Aspen. Dégustez ensuite des cocktails au chaleureux Hooch Craft Cocktail Bar.
Jour 2 : Matinée : Skiez à Aspen Highlands. Si vous êtes un skieur expérimenté, grimpez jusqu'au sommet du célèbre Highland Bowl (si ouvert) ou profitez de la vaste terrasse du Cloud Nine Alpine Bistro avec vue sur les pistes. Déjeuner : Cloud Nine Alpine, un incontournable après-ski. Après-midi : Explorez le musée d'art d'Aspen (entrée gratuite, expositions contemporaines temporaires) ou flânez dans le sanctuaire John Denver le long de la Roaring Fork. Soirée : Assistez à un concert au Wheeler Opera House (consultez le programme) ou dans un club de jazz local. Terminez la soirée au pub Red Onion, le lieu de rencontre grunge d'Aspen, avec ses bières bon marché et ses soirées dansantes.
Jour 3 : Matin : Conduisez ou prenez la navette jusqu'à Maroon Bells (réservation ou navette obligatoire en haute saison). Faites une randonnée autour du lac Maroon et imprégnez-vous du paysage alpin (les sommets aux reflets marron sont une photo à ne pas manquer). Déjeuner : Pique-niquez au bord du lac ou retournez à Snowmass pour déguster des hamburgers chez Venga Venga, à la base de Snowmass. Après-midi : Retournez à Snowmass Mountain pour skier davantage (idéal pour les familles et les niveaux intermédiaires) ou détendez-vous : essayez de pagayer sur Valley en SUP ou de faire du rafting sur les fourches supérieures plus douces. Soir : Sur le chemin du retour, arrêtez-vous au Cloud 9 pour un dernier après-ski, ou imprégnez-vous de l'atmosphère du centre-ville d'Aspen (vous pourriez aller voir un film à Wheeler).
Ce programme de 3 jours vous propose les incontournables : Aspen Mountain/Ajax, Highlands/Cloud 9, Snowmass, Maroon Bells, avec une touche de charme du centre-ville. C'est un programme dynamique, mais accessible aux voyageurs actifs.
Si vous pouvez rester une semaine, Aspen se déploie en plusieurs couches :
Jour 1–2 (hiver) ou 1–3 (été): Explorez pleinement les domaines skiables de Power of Four (Aspen Mtn, Highlands, Buttermilk, Snowmass). Prenez une ou deux leçons pour perfectionner vos compétences et ne manquez pas de goûter aux restaurants de montagne (Pine Creek Cookhouse sur Castle Creek ou Cliffhouse au sommet d'Aspen Mtn). Essayez une parade aux flambeaux en soirée ou du ski nocturne si possible.
Jour 3 : Aventurez-vous hors des sentiers battus. En hiver, partez en raquettes ou en ski de fond sur les pistes damées ; en été, prenez la télécabine Silver Queen pour admirer la vue et savourez un déjeuner à l'Alta ou dans d'autres restaurants perchés. Visitez le musée Wheeler de la Société historique d'Aspen. Détendez-vous au centre de loisirs d'Aspen (natation, escalade) pour décompresser.
Jour 4 : Partez pour une excursion d'une journée. Empruntez le pittoresque col de l'Independence (ouvert de mai à octobre) et pique-niquez au bord d'un lac de montagne ; ou descendez la vallée jusqu'à la ville fantôme historique d'Ashcroft (le restaurant Pine Creek Cookhouse, un endroit magnifique pour déjeuner). En hiver, pensez à une excursion en motoneige ou en cat-ski avec un guide.
Jour 5 : Misez sur la culture. Passez la matinée au musée d'art d'Aspen et dans les galeries locales. L'après-midi, goûter et jazz : essayez le programme jazz du JAS Golf Club ou les événements du festival de musique d'Aspen (mi-juin-août).
Jour 6 : Aventure en plein air. Partez en randonnée jusqu'au lac Crater ou à Hunter/Capitol Creek pour une journée complète ; ou parcourez en VTT le sentier pavé du Rio Grande Trail vers le sud jusqu'à Basalt (48 km aller-retour). Pour une expérience différente, réservez une sortie de pêche guidée ou une balade à cheval pittoresque.
Jour 7 : Loisirs et activités favorites. Redécouvrez vos montagnes préférées (ski de fin de saison ou premières descentes du printemps). Offrez-vous une journée spa dans un hôtel de luxe. Dînez dans un restaurant gastronomique que vous avez manqué (comme Element 47 ou Bosq), ou jouez les touristes : prenez la télécabine Silver Queen juste pour récupérer vos affaires (expérience amusante).
Cette semaine, découvrez les facettes d'Aspen : adrénaline et art, luxe et vie en chalet, nature sauvage et boutiques haut de gamme. Nombre de visiteurs affirment : « Nous sommes venus pour le ski et nous sommes repartis avec le sentiment d'être chez nous à Aspen. »
Oui, Aspen est une destination chère, mais le prix varie selon la façon dont on voyage. En 2023, une étude a révélé que c'était la destination touristique la plus chère des États-Unis. Attendez-vous à payer plus cher pour l'hébergement et les repas que presque partout ailleurs dans le Colorado. À quel point ? Une analyse a révélé que deux personnes dépenseraient environ 2 708 $ pour un séjour de trois jours (incluant 791 $ d'hôtel et 510 $ de repas), soit une moyenne d'environ 900 $ par jour.
Cependant, vous pouvez adapter votre budget :
Voyage de luxe à Aspen : Si vous ne craignez pas les hôtels cinq étoiles et les restaurants gastronomiques, Aspen vous comblera. Un séjour au Little Nell, au St. Regis ou à l'Hôtel Jerome offre un service impeccable et un accès direct aux pistes. Comptez entre 700 et 1 000 $ par nuit pour les meilleures chambres. Les repas dans les restaurants haut de gamme (Bosq, Element 47, Velvet Buck) peuvent coûter plus de 100 $ par personne, vin compris. De nombreux voyageurs de ce niveau privilégient les appartements ou les locations à plusieurs chambres afin de partager les frais (le coût de l'hébergement quotidien étant proche de 300 $ par personne). Par exemple, BudgetYourTrip estime le budget d'un voyageur de luxe à Aspen à environ 677 $ par personne et par jour. Les séjours longue durée investissent souvent dans des forfaits de ski saisonniers ou multi-stations (Ikon Pass, Epic Pass, etc.), ce qui permet de faire des économies sur les billets si l'on skie plusieurs jours.
Aspen avec un budget moyen : Il est possible de profiter d'Aspen sans se ruiner. Le budget moyen consiste à choisir un hôtel ou un appartement plus simple (par exemple, un 3 étoiles en centre-ville ou un Airbnb à 1,6 km), à manger dans des restaurants décontractés ou à cuisiner (de nombreux appartements disposent d'une cuisine). Les forfaits de remontées mécaniques représentent un coût important, mais si vous skiez 3 jours ou moins, acheter en ligne à l'avance (ou souscrire à un forfait voyage) peut vous faire économiser 10 à 20 %. La location de matériel coûte environ 50 $ par jour ; partager ou louer en milieu de semaine permet donc de faire des économies. Les budgets moyens prévoient environ 300 à 400 $ par personne et par jour en moyenne (incluant un hébergement modeste, un bon dîner au restaurant, un repas décontracté et des activités). Conseil : pensez aux « tickets crépuscule » d'Aspen (forfaits demi-journée au coucher du soleil) pour une escapade ski à moindre coût. Profitez également des bus publics gratuits (RFTA) pour accéder aux montagnes et utilisez-les plutôt que les taxis. De nombreux musées et sentiers du parc d'Aspen sont gratuits.
Voyages à petit budget : oui, c'est possible : Si vous êtes averti, vous peut Découvrez Aspen avec un budget limité, même si cela implique des compromis. Séjournez en dehors d'Aspen – à Snowmass Village, Basalt ou même Glenwood Springs – et utilisez la navette Glenwood SuperShuttle ou RFTA. Cuisinez la plupart de vos repas (vous trouverez des épiceries en centre-ville, comme City Market). Skiez un ou deux jours seulement (ou utilisez un forfait multi-domaines comme Mountain Collective, qui vous donne droit à 5 jours dans les stations, dont Aspen). Visitez hors saison : mai, début juin ou fin septembre offrent les tarifs les plus bas. Selon les sites de budget, le prix minimum peut descendre jusqu'à environ 155 $ par personne et par jour si vous partagez un logement et évitez les activités coûteuses. Bien sûr, cela signifie pas d'hôtels de luxe ni de restaurants gastronomiques. Mais un voyageur raconte : « Nous avons séjourné dans un motel modeste à Carbondale, nous y sommes allés en voiture chaque jour et avons partagé un seul forfait de remontées mécaniques pour les sessions du matin et de l'après-midi. Ce n'était pas fastueux, mais c'était magique de skier sur la même montagne que tout le monde. »
Globalement, Aspen est cher, mais les prix sont modulables. Même les visiteurs aux revenus moyens peuvent profiter des principales attractions en planifiant soigneusement. Réserver longtemps à l'avance et voyager avec des compagnons de voyage pour partager une chambre est essentiel. À titre de référence, un budget détaillé pour 2024 recommandait de prévoir au moins 150 à 200 $ par personne et par jour pour un séjour modeste, plus de 300 $ pour le confort et plus de 500 $ pour les dépenses extravagantes.
Bien qu'Aspen semble éloignée, elle est bien connectée :
Le petit aéroport d'Aspen (ASE) se trouve à seulement 5 kilomètres de la ville. Il propose des vols au départ des principaux aéroports (Denver, Dallas, Chicago, Los Angeles, etc.), mais les sièges se remplissent rapidement (surtout en hiver). Par beau temps, le vol depuis Denver dure environ 45 minutes, mais les vols sont souvent retardés ou annulés en raison des tempêtes hivernales. Avec ASE, vous pouvez rejoindre le centre-ville en 5 minutes en taxi ou en navette gratuite.
La plupart des voyageurs utilisent les aéroports de Denver (DEN) ou d'Eagle (EGE). Denver est à plus de 350 km (4 à 5 heures de route par l'I-70 et l'autoroute 82). La route menant à Aspen est généralement bien entretenue, mais l'Independence Pass (la route la plus courte et la plus pittoresque) est fermée chaque hiver. Les conducteurs hivernaux passent donc par Glenwood Springs (sur l'I-70). Si vous prenez l'avion avec Eagle (près de Vail), le trajet dure de 2 à 2,5 heures (193 km) par l'I-70, généralement plus directe que celle de Denver. Les navettes et les voitures de location sont courantes : des compagnies comme Colorado Mountain Express et RGX proposent des navettes régulières depuis Denver ou Eagle vers les hôtels d'Aspen.
Si vous arrivez en voiture ou en navette depuis Denver, le trajet fait partie intégrante de l'expérience. Le corridor I-70 (vers l'est jusqu'à Glenwood Springs) offre des vues sur les montagnes, et le détour par l'Independence Pass (ouvert de mai à octobre) est l'une des routes les plus spectaculaires du Colorado (sommet de 3 640 mètres avec des routes en lame de couteau). Avis aux conducteurs : ralentissez ! Les cols sont élevés et sinueux. Les jours de pointe (période de vacances), attendez-vous à des ralentissements. Mais le plus beau, ce sont des panoramas époustouflants et un sentiment d'arrivée : après environ 5 heures de route, vous arriverez au dernier virage du Box Canyon d'Aspen, révélant les toits colorés et les sommets imposants de la ville.
Aspen est remarquablement accessible à pied. De nombreux visiteurs abandonnent complètement la voiture après leur arrivée. Le centre-ville (environ 2,5 km²) est facile à parcourir à pied : la plupart des hébergements, boutiques et restaurants sont à quelques pâtés de maisons les uns des autres. À Aspen, des bus locaux (RFTA) proposent des navettes gratuites. Par exemple, le City Circulator gratuit dessert le centre-ville et le pied de la montagne Aspen toutes les 15 minutes.
Si vous souhaitez skier sur les quatre montagnes, vous pouvez prendre la voiture ou la navette gratuite entre les stations (de Snowmass à Aspen, d'Aspen à Highlands, etc.). La plupart des stations de ski, comme Snowmass Village ou Highlands, proposent des parkings gratuits ou des navettes d'hôtel. Attention : les places de stationnement à Aspen peuvent être rares et coûteuses, c'est pourquoi de nombreux clients préfèrent se garer une fois et marcher ou prendre le bus. Il existe des taxis et des services de covoiturage, ainsi que des minibus gratuits mis à disposition par les grands hôtels. Pour les petits budgets, les bus RFTA relient Aspen à Snowmass, Basalt et même Glenwood Springs (le trajet le long de la vallée est pittoresque) à un prix très abordable.
En bref : vous n’avez pas besoin de voiture à Aspen, sauf si vous prévoyez de nombreuses aventures hors montagne. Si vous en emportez une, attendez-vous à ne stationner en centre-ville que pour les longs séjours. Un habitant conseille : « Procurez-vous une carte RFTA gratuite et vivez comme un local ; c’est simple comme bonjour. »
Les voyageurs en intersaison (et tous les visiteurs) doivent également tenir compte de la faune sur les routes : de grands animaux (élans, cerfs et même orignaux) errent parfois près des autoroutes. En hiver, les cerfs sont attirés par le sel déposé sur les bords des routes ; soyez donc vigilants, car ils pourraient s'enfuir. Conduisez prudemment et savourez l'idée d'être en pleine nature, juste à l'extérieur des limites de la ville.
Aspen a la particularité de proposer quatre domaines skiables distincts avec un seul forfait. Les habitants appellent cela le « Power of Four ». Ensemble, ces domaines skiables couvrent plus de 2 200 hectares de terrain, mais chaque montagne offre une ambiance unique :
Aspen Mountain, affectueusement surnommée « Ajax », est le cœur historique du ski à Aspen. Son pied-à-terre est littéralement en ville : la télécabine Silver Queen relie le centre-ville à 3 490 m d'altitude. Contrairement à de nombreuses stations, Aspen Mountain ne propose aucun domaine skiable pour débutants : ses 275 hectares sont entièrement réservés aux skieurs intermédiaires et experts. Aspen Mountain est une véritable station de ski. Ses pistes sont raides et vallonnées (Walsh's, The Dumps, etc.), initialement creusées par les troupes de ski de la Seconde Guerre mondiale. Sa taille modeste permet aux skieurs d'attendre rarement longtemps avant de faire un tour ; avec un peu de motivation, on peut franchir la montagne en quelques descentes.
Aspen Mountain offre également un paysage montagneux dynamique. Au sommet d'Aspen (sommet de la télécabine Silver Queen), se trouvent le restaurant Cliffhouse et la taverne Cozy's (présentée dans AspenTimes) sur sa terrasse. De nombreux amateurs d'après-ski s'y retrouvent pour un feu de cheminée et des cocktails au pied des pistes. Une tradition classique d'Aspen est de se retrouver sur les chaises de la taverne à la fermeture de la télécabine pour trinquer à la dernière descente de la journée.
Au nord de la ville, Aspen Highlands est réputée pour être le terrain de jeu des locaux. Sa réputation est glorieuse : le Highland Bowl, une zone accessible à pied uniquement par temps de neige optimale. Comme le disait si bien le marketing d'Aspen Snowmass, « elle offre certains des meilleurs virages du domaine skiable ». Mais au-delà du bowl, Highlands a de quoi séduire. Elle possède des pentes raides non damées et des pistes secrètes pour les skieurs confirmés (le secteur « Cirque »), mais aussi de vastes pistes damées, comme Loge Peak, que les débutants peuvent parcourir en toute sécurité.
Les habitants d'Aspen disent souvent : « Highlands est le domaine skiable où l'on a l'impression de posséder la montagne. » Plus calme qu'Aspen Mtn, il est possible de skier seul dans de vastes sous-bois les jours de poudreuse. C'est aussi l'un des sites pittoresques emblématiques d'Aspen : le Cloud Nine Alpine Bistro, un chalet de style bavarois à 3 200 mètres d'altitude sur la piste Bunny de Highlands, est célèbre pour ses après-champagnes, ses fondues et ses soirées dansantes. En bref : Highlands offre « toute l'adrénaline d'Ajax, sans les files d'attente aux remontées mécaniques », comme le dit un entraîneur.
Snowmass Village, à 14,5 km au sud, est la plus grande station d'Aspen Snowmass. Cette montagne est véritablement vaste : environ 1 300 hectares de domaine skiable. Son dénivelé de 1 340 mètres est le plus élevé du Colorado (de 2 460 mètres à 3 800 mètres). La principale différence de Snowmass réside dans son ampleur et sa diversité : « Snowmass offre une aventure unique à tous les skieurs. »
La diversité des terrains de Snowmass s'adapte à tous les niveaux : près de la moitié sont intermédiaires (longs et faciles), avec des zones réservées aux débutants desservies par des tapis roulants (par exemple, la zone Treehouse Kids' Adventure). Ses pistes et cuvettes double diamant noir (comme Cirque Peak et le Campground) offrent quant à elles des sensations fortes hors-piste aux experts, même à ski. La station est également conçue pour les loisirs en famille : le village de base de Snowmass, situé en moyenne montagne, comprend des hôtels et des restaurants sur place, un gîte de jour (Snowmass Village) avec garderie, et l'Elk Camp Alpine Bistro à 3 200 mètres d'altitude, où les parents peuvent se détendre.
Snowmass est particulièrement réputée pour sa grande variété de remontées mécaniques et de sentiers. Empruntez la nouvelle télécabine d'Elk Camp : randonneurs et cyclistes peuvent grimper à plus de 3 300 mètres d'altitude pour accéder à des sentiers d'altitude ou à un dîner en plein air avec vue panoramique. Skieurs ou non, la plupart des visiteurs montent dans la télécabine au moins pour déjeuner. (En été, Snowmass accueille le parc d'aventures pour enfants « La forêt perdue » à flanc de colline et le difficile sentier de VTT Hootenanny.) En hiver, Snowmass est synonyme de courses longues et rapides (comme Sam's Ridge) où vous skiez depuis les hautes montagnes jusqu'au village de base.
Buttermilk Mountain est le doux géant d'Aspen Snowmass. Ne vous laissez pas tromper par son nom adorable : c'est là que de nombreux skieurs professionnels d'Aspen ont appris à skier (c'est ici qu'ont lieu les épreuves de halfpipe et de slopestyle des X Games). Conçue à l'origine comme une zone d'apprentissage en 1958, Buttermilk perpétue cette tradition : ses pistes vertes et bleues (notamment les pistes d'initiation « Panda Peak ») sont l'endroit le plus sûr pour les débutants. Buttermilk comprend également un vaste domaine intermédiaire de moyenne montagne.
La véritable surprise de Buttermilk réside dans sa polyvalence. On y trouve deux des meilleurs snowparks du Colorado (avec sauts et rails), où des pros comme Torin Yater-Wallace s'entraînent toute l'année. On y trouve également Tiehack, une remontée mécanique moins connue, située à l'extrémité ouest : de nombreux habitants la qualifient de « montagne de poudreuse peu fréquentée » où les vents d'est déposent de la neige vierge. Le secret le mieux gardé d'Aspen est peut-être que le parking de Buttermilk est gratuit (rare à Aspen) et que la base est suffisamment large pour que les files d'attente soient quasi inexistantes. Lorsqu'un habitant d'Aspen a déclaré : « Buttermilk, c'est le New York Times : tout le monde aime s'y mettre », il voulait dire que c'est la meilleure introduction, aussi bien pour les débutants que pour les snowboarders professionnels.
Un conseil essentiel pour les amateurs de ski alpin : acheter ses forfaits de remontées mécaniques en ligne à l'avance est rentable. Les forfaits Aspen Snowmass couvrent les quatre montagnes ; un seul forfait vous permet donc de skier à Aspen Mountain et à Snowmass le même jour. Les forfaits journaliers classiques sont chers (environ 250 $ et plus par jour), mais leur prix baisse considérablement pour les forfaits de plusieurs jours. Les experts en voyages recommandent d'acheter les billets au moins 7 jours à l'avance : en général, chaque jour supplémentaire acheté donne droit à une réduction. (Par exemple, un conseiller en prix indique qu'un forfait de 5 jours peut être 15 à 20 % moins cher par jour qu'un forfait d'une journée.)
Familles : le ski est gratuit pour les enfants de moins de 6 ans, et des réductions importantes sont appliquées aux 7-17 ans et aux plus de 65 ans. Les forfaits saisonniers (Ikon Pass et Mountain Collective) incluent Aspen Snowmass si vous prévoyez de skier dans plusieurs stations ; ils sont judicieux si vous passez une semaine entière ou plus. Certains hôtels proposent des forfaits incluant les nuitées, ce qui permet de réaliser de belles économies.
Des cours et des locations sont disponibles dans chaque base (et en centre-ville). Les débutants peuvent s'inscrire à un cours d'un ou deux jours auprès de l'Aspen Snowmass Academy (ils vous diront souvent « nous voyons des adultes skier pour la première fois et dévaler les pistes vertes dès le deuxième jour » pour vous encourager). Les enfants peuvent s'inscrire à l'école de ski (à partir de 3 ans pour les cours à la journée, 5 ans pour les demi-journées) pour prendre confiance sur les snowparks et les pistes. La location de matériel (skis, chaussures, bâtons ou équipement de snowboard et casques) coûte entre 40 et 60 $ par jour pour les adultes, avec des réductions pour les locations de plusieurs jours. De nombreux magasins locaux vous permettent de stocker votre matériel pendant la nuit, vous évitant ainsi de trimballer vos chaussures dans le bus. Si vous prévoyez de skier plusieurs jours, pensez à apporter vos propres gants et sous-vêtements et à louer skis et chaussures.
En bref, choisissez le bon forfait et le tour est joué. Réservez vos billets à l'avance (cherchez les offres « Aspen Snowmass Promo Pass » ou « My Way » en ligne), réservez votre matériel à l'avance (ou apportez vos chaussures) et planifiez vos cours dès le premier jour si besoin. Vous n'aurez alors plus à vous soucier de la file d'attente si vous croisez une célébrité à Cloud Nine.
Bien que les montagnes d'Aspen lui aient donné son nom, la ville offre un éventail impressionnant d'activités hors ski. Même en plein hiver ou dans la chaleur de l'été, il y a toujours quelque chose à faire en dehors des pistes noires.
Raquettes et ski nordique : Les amateurs de neige d'Aspen peuvent s'élancer à pied ou en skis. Le centre nordique Aspen Snowmass et les gestionnaires d'espaces verts locaux entretiennent plus de 96 kilomètres de pistes. Celles-ci vont des douces plaines ensoleillées du Rio Grande Trail aux boucles vallonnées des parcours de golf bordés d'arbres. Des locations de raquettes sont disponibles, et de nombreux randonneurs hivernaux chaussent simplement leurs raquettes pour se promener dans les forêts silencieuses (parmi les sentiers les plus populaires figurent Grottos, Smuggler Lake et Aspen Short Trail). Pour le ski de fond, le parcours de golf d'Aspen et le sentier entretenu qui monte jusqu'à Lincoln Creek sont des incontournables. L'accès au réseau de pistes est entièrement gratuit : il suffit de repérer les pistes damées et de s'y tenir pour skier.
Patinage sur glace : Le centre-ville d'Aspen met à disposition la patinoire extérieure Silver Circle en hiver (généralement de décembre à mars) pour des moments de détente en famille sous les lampadaires. À proximité, le centre de loisirs d'Aspen propose également une patinoire intérieure. Les deux proposent la location de patins. Un patrouilleur d'Aspen plaisante : « Presque tous les enfants ici savent patiner avant Noël ! » Si vous y allez un soir de neige, glisser sous les guirlandes lumineuses est magique.
Centre de loisirs d'Aspen (ARC) et centre Red Brick : Le centre de loisirs public d'Aspen (sur Galena Street) est une oasis ouverte toute l'année : il dispose de piscines intérieures, d'un jacuzzi, d'un sauna, d'une salle de sport, d'un mur d'escalade et de studios de yoga. Les abonnements saisonniers permettent une utilisation à la journée (par exemple, après une randonnée enneigée). Par temps froid, Haley, responsable des activités aquatiques, explique : « Les enfants nagent pendant que les parents skient sur Aspen Mountain. Puis, le soir, nous échangeons les rôles. » Le pittoresque Red Brick Center, situé en centre-ville (l'ancien manège militaire), propose un bain chaud, un hammam et des équipements de musculation, rendant hommage à la tradition des bains publics d'Aspen datant de l'époque minière. Ces centres sont des lieux de vie communautaire animés ; il est fréquent de croiser des voisins qui jouent au basket ou font des longueurs le même jour que vous.
Shopping et culture : Si vous avez envie de vous détendre en intérieur, les boutiques et musées d'Aspen vous attendent. L'Aspen Art Museum (entrée gratuite) présente des expositions d'art contemporain dans un bâtiment moderne et spectaculaire. L'historique Wheeler Opera House (construit en 1889), autrefois ravagé par les incendies et ressuscité par les Paepckes, accueille des pièces de théâtre, des concerts et des projections de films (le calendrier mensuel affiche toujours complet). Sur Main Street, les boutiques du musée, les galeries de design locales et la nouvelle Aspen Film Archive vous divertiront. Les gourmets apprécieront les cours de cuisine ou les visites gastronomiques, hiver comme été. Même le simple fait d'observer les passants dans un café (comme le Jackson's à Aspen Square) peut être un après-midi mémorable à Aspen.
Les emblématiques Maroon Bells : un site pittoresque incontournable
Aucune visite n'est complète sans la visite des Maroon Bells (photo ci-dessus). Ces deux sommets de plus de 4 200 mètres, situés dans la chaîne Elk, brillent de mille feux dans la lueur matinale des Alpes. Selon le Service des forêts des États-Unis, « les sommets pyramidaux couleur lie-de-vin des Maroon Bells comptent parmi les montagnes les plus photographiées d'Amérique du Nord ». En été (de mi-juin à l'automne), l'accès se fait par navette ou par un permis de stationnement limité, le long d'une route de 11 km menant au lac Maroon. Au bord du lac, des prairies verdoyantes et des sentiers faciles (boucle panoramique du lac Maroon) facilitent la visite en famille. Pour les plus aventureux, la boucle des quatre cols des Maroon Bells est une randonnée pédestre réputée de 42 km (trois cols élevés). La poète locale Beth Simmons ironise : « La seule chose plus époustouflante que la vue, c'est de se croire ici. »
Les meilleurs sentiers de randonnée d'Aspen pour tous les niveaux
Aspen Snowmass revendique une renommée mondiale pour ses sentiers de randonnée. Des sentiers partent directement de la ville et mènent à des trembleraies et des panoramas alpins. Des boucles rapides comme celle de Smuggler Mountain (montée en 45 minutes depuis le centre-ville) offrent des panoramas sur la vallée. Pour les randonnées d'une journée de niveau modéré, le sentier Crater Lake (6,5 km aller-retour jusqu'à un lac alpin), la boucle Capitol Peak-West Maroon (environ 19 km) et le sentier Hunter/Capitol Creek menant à d'anciennes cabanes de mine sont des incontournables. L'été offre également des sentiers plus élevés que l'hiver cache : la randonnée Aspen Highlands via Lenawee Mountain (sentier court et escarpé) ou le sentier Long Shot de Snowmass (qui surplombe le village de Snowmass). Des randonnées guidées (notamment des visites guidées de fleurs sauvages ou de géologie) sont proposées par des guides de montagne pour une approche plus approfondie. « Faire de la randonnée ici, c'est comme parcourir toutes les cartes postales du Colorado en même temps. » » explique le guide de randonnée Marco Tancredi.
Notez que les télécabines d'Aspen servent d'ascenseurs pour les hautes terres. À Snowmass, vous pouvez prendre la télécabine Elk Camp (les week-ends d'été) jusqu'à 3 600 mètres d'altitude et emprunter ensuite les sentiers de crête. De même, en hiver, la télécabine Silver Queen est accessible (principalement pour le ski), mais en été, elle est souvent ouverte le week-end pour permettre aux cyclistes et aux randonneurs de déjeuner sur la terrasse de l'Ajax Tavern. En bref, vous pourriez passer toutes vos vacances sur le réseau de sentiers non motorisés d'Aspen. Il existe également des pistes de VTT (location sur place) et un bike park de descente à Snowmass, pour ceux qui préfèrent le deux-roues. Le Rio Grande Trail (67 kilomètres de sentier pavé en bord de rivière) est une alternative plate et pittoresque : vous pouvez pédaler jusqu'à Basalt et revenir en bus gratuit.
Activités nautiques : rafting, paddle et pêche
La rivière Roaring Fork est animée en été. De nombreux prestataires proposent des descentes en rafting en aval d'Aspen jusqu'à Glenwood Springs. La section en eaux vives en amont de Glenwood (du cimetière au parc Two Rivers) est une descente douce de classe II-III adaptée aux familles, tandis que la descente « Woody Creek/Toothache » offre des sensations fortes de classe III-IV. Pour les plus courageux, le « Slaughterhouse », près de la ville, est une montagne russe courte mais intense de classe IV-V. Tous les niveaux trouveront leur bonheur. Dans les eaux plus calmes, certains visiteurs s'adonnent au paddle ou louent des kayaks pour les sections moins fréquentées.
À Aspen, la pêche est pratiquée toute l'année ; en été, les pêcheurs se rendent dans la Roaring Fork et ses affluents (Hunter et Castle Creek) pour pêcher la truite. Les pêcheurs locaux vous diront que les eaux de la vallée, réputées pour leur « médaille d'or », produisent parfois des truites brunes de 50 cm. Si vous souhaitez lancer, pensez à faire appel à un guide : il connaît les trous secrets.
Marina et bouée : Pendant ce temps, 500 000 litres d'eau du lac sont pompés jusqu'au réservoir Lakeside (3 200 m) pour alimenter les piscines et les pistes de l'Aspen SkiCo en été. Vous pouvez même dévaler les pistes de ski en bouée lorsqu'elles sont fermées ! (Oui, Aspen est l'un des rares endroits où l'on peut dévaler les pistes de ski en bouée en juillet.)
L'Institut Aspen et les idées : Fondé par Paepcke en 1949, l'Aspen Institute symbolise aujourd'hui le côté intellectuel d'Aspen. Son événement phare, l'Aspen Ideas Festival (juin), réunit des dirigeants mondiaux, des lauréats du prix Nobel et des innovateurs pour des conférences et des débats (souvent télévisés). La presse locale souligne fièrement que la mission de l'Aspen Institute est de « réunir les esprits les plus brillants du monde » à Aspen chaque été. En hiver, sa jumelle, l'Aspen Institute Rural Schools Conference, soutient les responsables de l'éducation. En dehors des conférences, l'Aspen Institute fonctionne discrètement toute l'année, faisant d'Aspen un centre de réflexion hors saison. Un participant confie : « C'est un peu surréaliste – j'ai pris un café avec un membre du Congrès dans mon petit pavillon. »
Opéra Wheeler : Au croisement de la 10e et de Hyman se dresse le joyau architectural d'Aspen. Ouvert en 1889, le Wheeler, qui abritait autrefois un somptueux théâtre et une banque, est tombé en désuétude après des incendies et la chute du cours de l'argent. Il a été sauvé par Walter Paepcke dans les années 1940, puis de nouveau dans les années 1970 et 1980, ces dernières grâce à une initiative fiscale locale. Après restauration, il a rouvert ses portes en 1984, déployant un tapis rouge en fanfare. Aujourd'hui, il accueille les événements artistiques de la ville toute l'année, des opéras du Festival de musique d'Aspen aux spectacles de Broadway, en passant par les soirées cinéma indépendant. Assister à un spectacle au Wheeler, c'est plonger dans l'histoire d'Aspen : les murs sont toujours gris ardoise et, sur scène, le rideau de velours rouge est d'origine. Les habitants le surnomment « le salon d'Aspen » car la programmation y propose une programmation variée, des petits groupes de jazz aux grands orchestres, souvent à des prix abordables. Même seul, montez ses marches la nuit (il est illuminé) pour vous imprégner de l'ambiance d'une époque révolue.
Musée d'art d'Aspen : À quelques rues de Wheeler, le musée d'art d'Aspen (ouvert en 2014) est un élégant cube blanc qui présente des expositions contemporaines de renommée mondiale. L'entrée est gratuite grâce aux donateurs, ce qui en fait une escapade rare en centre-ville : découvrez des expositions temporaires d'artistes avant-gardistes. Son jardin de sculptures et sa terrasse sur le toit (ouverte en saison) sont parfaits pour se détendre. Sophie Moreau, chroniqueuse de voyage, note : « Sur la rue principale d'Aspen, observer les gens est un art ; au musée d'art, c'est l'art qui vous observe. »
Sanctuaire John Denver : Au bord de la rivière, à l'angle d'Ute Avenue et de Dean, un petit parc est dédié à John Denver. Construit en 1998, il est orné de rochers gravés de paroles (« Rocky Mountain High » entre autres) et de jardins fleuris. C'est un lieu paisible : asseyez-vous sur un banc près de la fontaine murmurante et contemplez le vol des oiseaux dans les feuilles des trembles. Les fans du regretté chanteur y trouvent un hommage émouvant, et même les visiteurs occasionnels apprécient sa beauté simple.
Histoire locale et cinéma : Les passionnés d'histoire pourront visiter les musées de la Société historique d'Aspen (le Silver Queen Gondola Museum à Aspen Highlands et les bâtiments Dinkle du centre-ville). Les anciennes cabanes minières des années 1880 (comme la ville fantôme d'Independence) sont disséminées un peu partout. Les liens d'Aspen avec le cinéma sont remarquables : la ville a participé à l'un des premiers projets de films « interactifs » (Aspen Movie Map, années 1970). Aspen accueille chaque année le Shortsfest (avril) et les projections de l'Aspen Film Society (automne), qui attirent les cinéphiles.
Des groupes de réflexion aux expositions d'art en passant par les promenades fluviales baptisées d'après des chansons folkloriques, la culture d'Aspen est étonnamment riche. Les habitants la perçoivent souvent simplement : « On skie et on lit aussi beaucoup », explique un habitant d'Aspen. En pratique, passer une journée hors des pistes est souvent synonyme de partage entre nature et culture : une randonnée matinale vers une cascade, une tournée des galeries l'après-midi et une symphonie en soirée.
À Aspen, la gastronomie est une priorité, non seulement comme carburant, mais aussi comme divertissement. Avec des chefs de renommée nationale et des maîtres brasseurs innovants installés dans la vallée, vous trouverez des expériences culinaires aussi variées que chaleureuses ou haut de gamme.
Gastronomie raffinée et chefs célèbres : Aspen a fait forte impression sur la scène culinaire. Le Little Nell's Element 47 est le restaurant gastronomique phare d'Aspen (reconnu par James Beard) et propose des classiques gastronomiques et une carte des vins exceptionnelle. Emeril Lagasse cuisinait autrefois à l'Atlantikós à Snowmass (pour ses saveurs en bord de mer), et le fils de Marcella Hazan, Francesco, a ouvert Marcella's en 2016 (cuisine italienne). Signe révélateur du prestige d'Aspen : en 2023, le guide Michelin a décerné sa première étoile à Aspen (à Bosq, un bistrot moderne du chef Matthew Lightner) ; le restaurant a également « recommandé » Element 47, Mawa's Kitchen et Prospect. Parmi les autres adresses haut de gamme, citons le Velvet Buck au St. Regis (cuisine d'inspiration colorado) et Cache Cache on Main (un bistrot français de longue date, réputé pour son magret de canard). Même les bars à cocktails visent haut : le Hooch Craft Cocktail Bar (style Juniper Lounge en centre-ville) est réputé pour ses cocktails artisanaux. Conseil : réservez des mois à l'avance pour les endroits connus, surtout les week-ends fériés.
« Je n'ai jamais regretté d'avoir dépensé plus pour le risotto aux champignons sauvages de Cache Cache ou l'os à moelle de Velvet Buck. » dit la critique gastronomique Anna Lam. C'est cher, certes, mais économiser ici peut donner l'impression de priver un Michel-Ange de marbre.
Les meilleurs restaurants décontractés d'Aspen :
Pour une cuisine simple et authentique, Aspen ne manque pas de restaurants décontractés. L'Aspen Public House (pub gastronomique inspiré du chemin de fer) sert des hamburgers artisanaux et des bières du Colorado dans un espace décontracté. Prospect, réputé pour sa gastronomie, propose également un menu lounge convivial au rez-de-chaussée (hamburgers, pains plats). L'emblématique Red Onion (The Onion) est la plus ancienne taverne d'Aspen (depuis 1892) ; attendez-vous à des bières fraîches à prix abordables, des hamburgers de bar et des concerts. Le Pine Creek Cookhouse (route forestière d'un kilomètre et demi, Ashcroft) est un restaurant rustique et chic, réputé pour ses vues et sa cuisine réconfortante (gibier, saucisse d'élan, truite). (Remarque : le Pine Creek est particulièrement populaire, réservez donc à l'avance.) Le Betula (à l'hôtel Mollie) met en avant les produits locaux dans un cadre élégant et de quartier, tandis que le café Meat & Cheese propose des sandwichs grillés et de la charcuterie gastronomiques.
Ne manquez pas le brunch à Aspen : Julianne's à l'hôtel Jerome et Victoria's Espresso & Wine Bar sont des adresses incontournables pour leurs œufs Bénédicte et leurs smoothies bowls. Pour le café, nous recommandons Felix Roasting Co. (à l'intérieur de l'hôtel Jerome, ouverture en 2021) et Unravel Coffee + Bar (grains de café issus de sources durables, carte complète de cafés et de cocktails). Les habitués apprécient toujours Paradise Bakery pour ses viennoiseries et sandwichs à prix abordables. Bear Den Aspen (café fondé par une association de femmes à but non lucratif) est un lieu prisé des militantes et des accros au café.
Où trouver le meilleur petit-déjeuner et le meilleur café : Les habitants d'Aspen considèrent le petit-déjeuner comme une source d'énergie sacrée. Jour de Fête propose des viennoiseries françaises fraîches ; Bill's sert des crêpes géantes ; Wild Fig (une pâtisserie le jour) propose, étonnamment, des sandwichs déjeuner exceptionnels. Pour le café, outre Felix et Unravel, rendez-vous chez Jazzy Crepes pour des crêpes et des cafés, ou au Mollie Downtown café (nouveauté en 2023). Un enseignant du quartier ne jure que par le cappuccino du Purveyor café – juste à côté de Main, c'est un petit centre communautaire.
Après-ski : les meilleurs bars pour un verre après la montagne :
L'après-ski d'Aspen est légendaire. Une blague courante : « À Aspen, après, c'est juste un dîner. » Pourtant, il existe de véritables bars de ski. À Aspen Mountain, l'esprit du dernier télésiège se concentre autour d'Aspen Base Camp et de l'Ajax Tavern (à Little Nell), sur Durant Avenue. L'Ajax Tavern, attenante à Little Nell, est située au bord des pistes et réputée pour ses frites à la truffe et ses bières artisanales. À Highlands, le Cloud 9 Alpine Bistro (sur Bunny Slope) règne en maître : il offre une ambiance chalet de ski authentique et des places directement sur les pistes où se produisent des groupes de musique (un guide note : « Cloud Nine fait tout son possible pour que vous partiez sur… eh bien… un nuage »). Le quartier de Silver Queen Plaza (la station de télécabine du centre-ville) accueille également de grandes fêtes les jours de beau temps (Champagne Deck).
Autres adresses prisées : Hooch (un bar artisanal chaleureux près du stade d'Ajax), Eltwein's Tavern (cocktails d'inspiration russe à l'hôtel Jerome) et le Red Onion, un endroit décontracté du centre-ville (un mélange animé de locaux et de touristes). Pour les amateurs de bière, l'Aspen Brewing Company, située en centre-ville, propose une large carte de bières pression et des plats barbecue, et Snowmass possède ses propres brasseries, comme le pub « Breck Haus » de Breckenridge.
Une routine incontournable après la journée est claire : terminer le ski au Cloud 9 avec du champagne, puis redescendre dans un état de béatitude absolue ; les habitants se délectent de l'image des fêtards casqués qui rient dans le téléphérique. Comme le dit un passionné : « À Aspen, l'après-ski peut se résumer à un simple verre de vin sur un balcon ou à une soirée dansante ; à vous de choisir. » Avec autant de choix, chaque journée peut se terminer différemment : un whisky pur au Aspen Bar (sommet de l'Ajax) ou un concert de jazz au JAS Café. Quel que soit votre style, les bars de montagne d'Aspen sont aussi conviviaux que pittoresques.
Un avant-goût des saveurs locales : brasseries et distilleries :
Au-delà des bars, la vallée abrite une petite scène de production d'alcools artisanaux, mais en plein essor. L'Aspen Brewing Company (121 S. Galena) brasse des bières locales : des IPA, des porters et des sours qui complètent sa cuisine américaine. À Carbondale, non loin de là, la Marble Distilling Co. produit de la vodka, du whisky et du gin avec de l'eau de Glenwood Springs ; sa salle de dégustation envoie souvent des soldats dans les bars les plus chics d'Aspen. De retour à Aspen, la distillerie SingleTrack (centre-ville) fabrique artisanalement de la vodka, du gin et du whisky avec des grains des Rocheuses. Vous pouvez également découvrir les spiritueux locaux : la distillerie Aspen Vodka, située à Woody Creek, propose des visites et des dégustations de son spiritueux signature. En les sirotant, vous emporterez le terroir des montagnes d'Aspen chez vous.
Le choix de votre hébergement déterminera le ton de votre voyage. Voici un aperçu du paysage, des palaces aux hébergements pratiques :
Le summum du luxe : hôtels et complexes hôteliers 5 étoiles
Aspen regorge d'établissements glamour. Le Little Nell est sans conteste le nec plus ultra : le seul hôtel d'Aspen avec accès direct aux pistes, classé cinq étoiles par le Forbes Travel Guide, avec ses chambres somptueuses et son restaurant étoilé Michelin. Sur Main Street, l'Hôtel Jerome (un monument de 1889, récemment rénové par Auberge Resorts) allie histoire et design raffiné. Essayez son J-Bar aux murs sombres ou le bar clandestin Bad Harriet pour un dernier verre. Également en centre-ville, le Limelight Aspen (anciennement Aspen Square) propose des chambres modernes, des événements divertissants et une grande piscine, une véritable « ambiance de station de ski » pour les habitants. Le St. Regis Aspen by Rio Grande Park se trouve à Snowmass Village (à 15 minutes en voiture) et dispose d'un spa luxueux et du célèbre restaurant Velvet Buck. Le W Aspen (ouvert en 2019 sur Main Street) est le nouveau lodge branché avec ses œuvres d'art audacieuses et sa piscine intérieure/extérieure. L'Aspen Meadows Inn (les bâtiments cylindriques d'Eero Saarinen) plaît aux amateurs de design classique du milieu du siècle, avec des chambres au bord des sentiers et des sources chaudes de classe mondiale (pas réellement à Aspen, mais à proximité, vous pouvez organiser des visites).
Séjourner dans ces établissements vous garantit un service de conciergerie, un service de voiturier ou un parking privé, ainsi que des prestations comme des terrasses sur le toit ou des piscines extérieures chauffées. Ils abritent également généralement des restaurants signatures (par exemple, l'Element 47 au Little Nell ou le West End Social à Aspen Meadows). Attention : en été comme en hiver, les prix peuvent atteindre 800 $ à 1 200 $ la nuit pour les chambres de luxe. Mais le charme d'Aspen réside aussi dans le fait de s'offrir au moins une fois ces expériences : siroter du champagne sur le balcon d'un penthouse ou se détendre dans un sauna à vapeur après une journée à la montagne.
Hôtels-boutiques de charme et de caractère
Une alternative chaleureuse : de petites auberges et des gîtes plus personnels. Le Gant (5th St.) est un condominium-hôtel avec navettes de ski, idéal pour les familles (cuisines complètes, cheminées). Le balbuzard pêcheur (Aspen Square) est un condo de ski rénové des années 1970 (le DoubleTree) désormais doté d'une atmosphère de boutique, avec un bar décontracté, un bain à remous et des cocktails. La petite Annie (East Cooper) est une auberge pittoresque et calme avec seulement 10 chambres - presque comme la maison de montagne de luxe de quelqu'un, avec des petits-déjeuners quotidiens préparés par le propriétaire.
Auberge à Aspen/Snowmass (à côté de la télécabine Creekside) offre un accès direct aux pistes. Pour une expérience à flanc de montagne, le chalet rénové Hôtel Durant & Aspen Mountain Lodge (au nord de la ville) disposent de balcons donnant sur Aspen et d'un petit-déjeuner gratuit - une bonne affaire selon les normes d'Aspen.
Hôtel historique Jérôme est 5 étoiles mais intime, tandis que Ore House Lodge (au sud de la ville) offre une ambiance de chalet de ski. Nombre d'entre eux proposent des navettes gratuites ou un service de voiturier.
Locations de vacances et condos pour une sensation de chez-soi loin de chez soi
Les locations de vacances (appartements, maisons de ville, maisons privées) sont nombreuses. Le Gant fonctionne comme tel, tout comme l'Aspen Ski Country Club (communauté de maisons de ville). Des plateformes comme Airbnb et VRBO proposent une large gamme de logements, du studio à la villa de 5 chambres. Un appartement de ski comprend souvent une cuisine équipée, plusieurs salles de bain et une buanderie, un choix idéal pour les familles. Les locations sur ou à proximité des pistes (par exemple, Snowmass Village, les chalets Aspen Highlands) offrent un accès direct aux pistes à un prix inférieur à celui des hôtels. Conseil : si vous réservez une maison privée (surtout une grande), sachez qu'Aspen impose une taxe de séjour (environ 11 %) et que de nombreuses maisons exigent une durée minimale de séjour (souvent de 4 à 7 nuits).
Des options d'hébergement plus abordables à Aspen et dans ses environs
Si votre budget est serré, l'astuce est d'élargir votre rayon d'action. Aspen compte peu de motels bon marché, mais vous pouvez choisir l'Aspen Extended Stay (avec kitchenette) ou le Comfort Inn au coin de l'autoroute 82 (à l'entrée et à la sortie de la ville). Pour des prix encore plus abordables, optez pour Snowmass Village : ses hôtels Limelight, Top of the Village ou Inn at Snowmass proposent souvent des prix plus bas qu'à Aspen, et vous pouvez prendre le bus gratuit (environ 20 minutes) pour vous rendre en ville. Plus loin, Basalt et Carbondale (à 20-30 minutes) abritent des chaînes hôtelières (Holiday Inn, Hampton Inn, etc.) et sont devenues des villes de banlieue ; ce sont de petites villes agréables et verdoyantes, bien desservies par l'autoroute. Le camping est également populaire : le Hunter Creek ou l'Upper Lost Man Campground (emplacements payants en milieu de vallée) sont disponibles à la réservation en été. Un campeur créatif confie : « J'ai dormi à la belle étoile avec les Maroon Bells au-dessus de ma tête ; essayez ce Marriott ! »
Dans tous les cas, réservez tôt Pour les meilleures offres, la petite taille d'Aspen signifie que l'offre est limitée. Que vous dormiez dans un hôtel cinq étoiles ou dans une chambre d'hôtes conviviale, sachez que tout le centre-ville est à proximité et que des navettes gratuites vous emmèneront vers les quatre montagnes. Le charme d'Aspen réside autant dans ses demeures à flanc de montagne que dans ses auberges rustiques ; à vous de choisir l'ambiance de votre séjour.
L'histoire d'Aspen n'est pas complète sans son passé. La ville s'est transformée radicalement : de terres indigènes à ville minière en plein essor, puis à paisible ville fantôme et enfin à station de ski cosmopolite. Voici son histoire mouvementée :
La tribu Ute et les premiers établissements : La vallée de Roaring Fork abritait à l'origine la tribu des Tabagauches, des Indiens Utes. Ils appelaient la vallée « Meeker Park » et chassaient et pêchaient sur ses crêtes. Les premiers mineurs anglo-américains arrivèrent durant l'hiver 1879-1880, défiant l'ordre de rester à l'est de la Ligne de Partage (ils construisirent la nouvelle route qui traverse l'Independence Pass, aujourd'hui existante). Le petit village qu'ils fondèrent fut d'abord baptisé Ute City en hommage aux autochtones. Ute City devint rapidement Aspen, nom emprunté aux bosquets de trembles de la vallée. (La tradition locale raconte que le nom autochtone de ce bosquet était « popo_ose », un nom un peu oublié aujourd'hui.) En 1880, Aspen possédait un bureau de poste et devint le siège du comté de Pitkin nouvellement formé en 1881.
L'ère de l'extraction de l'argent : Les années 1880 ont marqué le Le boom de l'argent au ColoradoLes riches gisements d'Aspen étaient concentrés autour de Castle Creek. En 1891-1892, Aspen avait même dépassé Leadville comme la région argentifère la plus productive du pays. La ville connut un essor fulgurant : des devantures de magasins victoriennes en briques apparurent sur Main Street, l'opéra Wheeler ouvrit ses portes en 1889 et Aspen disposa brièvement de commodités comme l'éclairage électrique et même d'une banque opulente. (Wheeler lui-même construisit l'opéra de 30 mètres en cadeau à Aspen, avec son plafond scintillant d'étoiles d'argent.) À l'époque où le monde réclamait de l'argent, Aspen était riche.
Le buste d'argent : Tout cela s'est effondré en 1893 avec la panique nationale qui a abrogé le Sherman Silver Act. Les mines ont fermé presque du jour au lendemain et des milliers de personnes ont perdu leur emploi. La population d'Aspen a chuté ; en 1930, il n'en restait plus qu'environ 700. De nombreux bâtiments ont été plongés dans le noir ; la ville était quasiment abandonnée. Au début du XXe siècle, Aspen était une ville fantôme, vivant de l'élevage ovin. En fait, la façade victorienne d'Aspen est en grande partie préservée, car personne ne l'a démolie pendant les années de vaches maigres.
Le boom du ski (après la Seconde Guerre mondiale) : La renaissance d'Aspen eut lieu après la Seconde Guerre mondiale. Dans les années 1930, les habitants avaient envisagé des projets de ski, mais ce n'est qu'à la fin de la guerre que les choses prirent leur essor. Un ancien skieur, Friedl Pfeifer, revint à Aspen et s'associa à l'industriel illinois Walter Paepcke (et à l'architecte Herbert Bayer) pour fonder l'Aspen Skiing Company en 1946. La nouvelle télécabine Silver Queen transportait les skieurs de la ville au sommet en quelques minutes. Aspen accueillit avec succès les Championnats du monde FIS de 1950, la propulsant ainsi sur la scène internationale comme capitale des sports d'hiver.
Les décennies suivantes ont vu le développement se poursuivre : Buttermilk et Aspen Highlands ont ouvert en 1958, et Snowmass en 1967. À chaque nouvelle station, la capacité et l'attrait de la station ont augmenté. Paepcke a également contribué à intégrer la culture à l'ensemble : sa « vision Aspen » a apporté le festival de musique, l'Institut et une touche européenne à un camp minier autrefois paisible.
Ère moderne – Célébrités et culture : À partir des années 1970, Aspen devint le terrain de jeu des riches et célèbres. Films et légendes suivirent : Jack Nicholson y possédait un chalet de ski, Hunter S. Thompson y écrivit, les conférences de l'Aspen Institute attiraient l'élite européenne. La télévision et les paparazzis suivirent. Plus récemment, des journalistes d'Aspen ont constaté que des dizaines de célébrités et de milliardaires possédaient des maisons en ville ou à proximité. Kurt Russell et Goldie Hawn sont des résidents célèbres d'Aspen, Kevin Costner est propriétaire du ranch Dunbar de 160 acres sur Red Mountain, et en hiver, vous pourrez peut-être apercevoir des célébrités comme Nina Dobrev ou Tim McGraw se promenant sur Main Street ou montant dans les gondoles AspenX.
Malgré – ou à cause de – toute cette notoriété, Aspen a tenté de préserver ses racines. La communauté conserve l'opéra Wheeler de l'époque victorienne comme centre culturel, célèbre son passé minier avec des festivals et des musées, et chérit les glaciers et les forêts qui l'entourent (la plupart des terres sont des forêts nationales). En bref, l'histoire d'Aspen est celle d'une réinvention : du berceau des Utes à la ville minière en plein essor, puis déclin, puis renaissance en tant que station balnéaire et centre culturel mondial. Chaque visiteur, d'une manière ou d'une autre, foule ces couches d'histoire.
Aspen ne serait pas ce qu'elle est sans la mention de quelques célébrités. Les habitants, quant à eux, s'imaginent que l'observation des célébrités fait partie intégrante de la vie ici. Par exemple, le site web du conseil municipal d'Aspen souligne avec ironie les fréquentes visites à Aspen. « rencontres avec des ours et des célébrités (humaines) ». Lors d'une journée de ski, vous pourriez apercevoir une star d'Hollywood, et il n'est pas rare de côtoyer un ancien président ou une rock star lors d'une réception en ville.
Quelques détails : Aspen a accueilli des stars du cinéma, de la musique, du sport et des affaires. Un couple légendaire Goldie Hawn et Kurt Russell Ils vivent dans une résidence au sommet d'une montagne surplombant la ville (Oliver, le fils de Goldie, y a même été à l'école primaire). Kevin Costner est propriétaire du célèbre ranch Dunbar d'Aspen et le propose en location ultra-luxe lorsqu'il ne l'utilise pas. La chanteuse Sheryl Crow et l'acteur James Taylor y ont possédé des résidences. Des légendes des sports d'hiver comme Shaun White ont fait la fête à AspenX avec des célébrités comme Nina Dobrev. Même des personnalités comme l'ancien président Ronald Reagan ont organisé des retraites à Aspen.
Un guide local le dit de manière colorée : « À Aspen, vous éviterez plus de paparazzis que de pommes de pin. » Si vous voulez simplement des noms : Jennifer Lopez, Harrison Ford, Julia Roberts, Beyoncé et Richard Branson ont tous séjourné à Aspen ; Mariah Carey a même acheté une remontée mécanique pour pouvoir skier en privé. (Gardez un œil sur les clubs de luxe comme le Caribou Club ou l'AspenX, où se rencontrent des gens en lunettes noires.) Ceci dit, Aspen est synonyme de discrétion. Un concierge a plaisanté : « Les célébrités adorent Aspen parce qu'elles peuvent skier incognito une minute et débarquer au Velvet Buck la minute suivante, sans que personne ne sourcille. »
Aspen a servi de muse à des écrivains et des cinéastes. Le livre de Hunter S. Thompson « Peur et dégoût à Aspen » (un riff sur Vegas) a capturé l'ambiance hédoniste des années 70 de la ville. Les chansons de John Denver « Rocky Mountain High » et « Aspenglow » a rendu le décor sentimental pour toute une génération. Plus récemment, Aspen a servi de décor à des films comme «Suspense» (L'action de Sylvester Stallone se déroule en partie à Red Mountain), « À la pointe de la technologie » (comédie romantique de patinage artistique) et « Du crépuscule à l'aube » (L'opus vampire de Tarantino a été tourné en partie à la Red Onion Tavern). La carte du film Aspen de 1980 (un projet touristique en réalité virtuelle financé par l'armée américaine en 1998) a été l'une des premières incursions dans la cartographie vidéo des rues de la ville.
En littérature, Aspen apparaît comme un personnage à part entière. Le recueil Aspen Colorado Writers' Bridge (2019) compile des essais d'auteurs locaux : poétiquement, ils écrivent le nom d'Aspen comme s'il s'agissait d'un symbole de liberté et d'altitude. Même dans les romans, Aspen est synonyme de glamour : mentionnez « Aspen » et les lecteurs imaginent des manteaux de fourrure et des remontées mécaniques. Comme le dit un romancier d'Aspen : « Je ne situe pas mes histoires ailleurs ; car, que mes personnages soient millionnaires ou campeurs débutants, les montagnes deviennent leur co-star. »
Enfin, quelques conseils pratiques et réponses aux questions courantes des visiteurs :
Altitude (7 908 pieds)Aspen culmine à 2 300 mètres d'altitude. À cette altitude, même les personnes en bonne santé ressentent la raréfaction de l'air. Les symptômes du mal des montagnes incluent maux de tête, nausées, vertiges, fatigue et essoufflement. Pour éviter les nausées, les experts insistent sur l'hydratation et une allure modérée. « Buvez beaucoup d'eau, évitez l'alcool et les repas copieux au début », conseille le personnel médical d'Aspen Valley. Passez votre première journée à vous détendre (peut-être simplement en marchant dans le centre-ville ou en empruntant un train de montagne). La plupart des gens s'acclimatent en 1 à 2 jours. Si vous ressentez des symptômes, reposez-vous, hydratez-vous et envisagez de prendre de l'aspirine ou du paracétamol pour les maux de tête. Les services d'urgence d'Aspen sont habitués aux problèmes d'altitude : la clinique et les urgences locales sont toutes deux en ville.
Ours et faune sauvageOui, il y a des ours noirs à Aspen – « un habitat privilégié pour les ours », comme le soulignent les guides de la ville. Au printemps et en été, les ours errent dans les vallées, se nourrissant de baies et de déchets. Ils se promènent souvent dans les rues calmes si de la nourriture est laissée à l'extérieur. La ville exige des poubelles à l'épreuve des ours et des règlements stricts sur les déchets pour minimiser les rencontres. Même règle : ne laissez pas de nourriture dans les voitures ou sur les terrasses. Si vous voyez un ours, restez calme et laissez-lui de l'espace ; il est probablement de passage. D'autres animaux sauvages (élans, cerfs, coyotes et même pumas) vivent également à proximité. Conseils généraux : tenez vos animaux de compagnie en laisse, respectez les distances et, si un gros animal bloque un sentier, attendez qu'il passe ou trouvez un autre itinéraire.
Les aspirants demandent souvent : en quoi Aspen est-elle différente de l'autre célèbre station balnéaire du Colorado, Vail ? Les deux sont de premier ordre, mais ils offrent des ambiances différentes.
Histoire et ambiance : Aspen était à l'origine une ville minière, et son centre historique victorien témoigne encore de ses racines. Le centre-ville d'Aspen présente un design chaleureux et quadrillé, avec des boutiques et des restaurants indépendants installés dans de vieux bâtiments (l'opéra Wheeler en est un exemple). À l'inverse, Vail a été entièrement construite dans les années 1960 autour de la station de ski, selon un modèle de village à l'européenne. Elle présente un style de station de ski plus uniforme (architecture de chalets alpins, tours d'horloge) et est traversée par l'I-70, tandis qu'Aspen semble nichée dans un canyon. Certains voyageurs disent : « Aspen est pittoresque et animée, tandis que Vail ressemble à un parc d'attractions. »
Ski: L'atout d'Aspen réside dans sa diversité. Avec quatre montagnes distinctes (Aspen Mtn, Highlands, Buttermilk et Snowmass) sur un seul forfait, vous bénéficiez d'un terrain et d'expériences uniques. Vail est une immense station (2 240 hectares) avec d'immenses Back Bowls et un réseau de remontées mécaniques plus étendu. Les pistes de Vail sont souvent plus larges et plus douces, tandis qu'Aspen Mtn et Highlands sont plus raides et plus exigeantes. En achetant un forfait Aspen Snowmass, vous pouvez dire que vous avez skié « quatre montagnes » ; un vrai titre de fierté. En achetant un forfait Vail (Epic), vous bénéficiez d'un terrain de jeu très vaste et contigu (surtout si vous comptez Beaver Creek, la station voisine, sur le même forfait).
Il est important de noter que l'affluence et l'accès diffèrent. Frias Properties note que Vail a généralement « une affluence plus importante et des files d'attente plus longues aux remontées mécaniques » qu'Aspen, en grande partie parce que Vail est située juste à côté de l'I-70 et accessible aux excursionnistes depuis Denver/Boulder. Aspen, étant située au bout de la route et isolée, maintient les fréquentations quotidiennes plus faibles. (Un anecdote ajoute : « Après une bonne dose de neige fraîche, les files d'attente à Aspen restent courtes, comme si vous aviez votre propre mini-montagne. ») En bref : Vail offre plus de domaine skiable sous un même toit ; Aspen offre plus de variété sur quatre montagnes et des files d'attente (souvent) plus courtes.
Coût: En général, Aspen a devancé Vail en termes de prix dans les analyses récentes. Comme indiqué, Aspen a été classé La destination de voyage la plus chère des États-Unis En 2023, Vail est également chère, mais souvent légèrement moins chère ; l'hébergement et la restauration ont tendance à être plus chers à Aspen en raison de la concurrence limitée et de son prestige. Par exemple, une enquête a révélé que les nuitées d'hôtel et les repas à Aspen coûtent plus cher qu'à Vail (bien que les deux soient élevés).
Été et activités : Ces deux endroits deviennent des terrains de jeux verdoyants en été. L'été à Aspen est notamment Axée sur l'événementiel : elle accueille des festivals de renommée mondiale (Food & Wine, Aspen Ideas, événements musicaux de grande envergure), ce qui fait largement défaut à Vail. Tous deux proposent des randonnées, du vélo, du rafting, de la pêche, etc., mais les paysages d'Aspen (Maroon Bells, 14ers) constituent un attrait majeur. Un auteur a déclaré : « Si vous voulez des couleurs d'automne et des festivals, allez à Aspen ; si vous voulez un plus grand terrain de golf et un lac, allez peut-être à Vail. » Notez également : les Maroon Bells d'Aspen n'existent que grâce à Aspen ; les principaux sommets les plus proches de Vail sont éloignés.
Accéder: Se rendre à Vail est plus facile pour beaucoup : il suffit d'atterrir à Eagle (à 56 km) ou de conduire depuis Denver (environ 2 heures). Pour Aspen, il faut prendre l'avion jusqu'à ASE ou effectuer un trajet plus long (4 heures depuis Denver, à moins de prendre une navette de ski). Vail est donc plus accessible.
En résumé, choisir Aspen ou Vail est une question de préférence. Un fidèle d'Aspen dira peut-être : « Aspen est plus intime, variée et culturelle ; c'est la station de montagne la plus prisée du Colorado. » Un passionné de Vail pourrait rétorquer : « Vail a des remontées mécaniques plus grandes, un terrain mieux entretenu et un village animé, idéal pour les familles. » Si vous le pouvez, essayez les deux ! De nombreux voyageurs optent pour des circuits multi-stations. Mais rassurez-vous : vous passerez d'excellentes vacances à la montagne dans les deux cas : ces deux stations comptent parmi les plus belles du Colorado.
Aspen accueille les familles de tous niveaux. Les quatre montagnes disposent d'excellentes écoles de ski et d'espaces pour débutants (Buttermilk est particulièrement adapté aux enfants). Mais au-delà du ski, voici quelques conseils pour les familles :
Activités pour les enfants :
Le centre de loisirs d'Aspen dispose d'une piscine pour enfants et même d'un camp de jour d'été.
La Société historique d'Aspen propose des visites de l'opéra pour les enfants (de temps en temps).
En été, le sentier panoramique de Maroon Bells est court et facile, même pour les jeunes randonneurs en porte-bébé. L'aire de jeux du lac Maroon, située à proximité (un terrain avec des ponts), occupe les tout-petits.
Faites de l'équitation dans des ranchs paisibles (par exemple Riversmith's, situé près du centre-ville).
Le sanctuaire John Denver et les petits parcs au bord de la rivière sont d'excellents endroits pour pique-niquer.
Le camp pour enfants RFTA Bus FRED est un court trajet en bus nolisé jusqu'à Snowmass au milieu de l'été ou à Highlands en hiver, où les enfants peuvent faire du mini mur d'escalade, de l'école de ski ou du mini tubing.
Altitude et santé : Les enfants peuvent être aussi sensibles à l'altitude que les adultes. Limitez votre activité physique le premier jour et pensez à apporter ou à louer un oxymètre de pouls portable pour vérifier la saturation en oxygène (un gadget apprécié des parents). Les enfants se déshydratent rapidement ; prévoyez des collations et des liquides supplémentaires.
Nourriture: De nombreux restaurants sont très adaptés aux enfants (chaises hautes, menus simples). L'Aspen Public House propose un menu enfant et une table de coloriage. Le Velvet Buck du St. Regis propose même un menu enfant avec des mini-tourtes au poulet. Pour un petit regain d'énergie, optez pour des viennoiseries à la Paradise Bakery pour un pique-nique en bord de route.
Emballage: Si vous voyagez avec un bébé ou un jeune enfant, sachez que de nombreux hébergements ne proposent pas de lits bébé ni de barrières de sécurité ; il est donc conseillé de les demander à l'avance. Une poussette légère est indispensable pour se promener en centre-ville. En hiver, des salopettes de ski pour bébé (comme celles d'Obermeyer) tiennent les petits au chaud. N'oubliez pas la crème solaire : la réverbération de la neige est intense. De plus, la lumière du jour est longue en été, ce qui permet aux enfants de faire la sieste sur les pistes si les cours ont lieu le matin, permettant ainsi aux parents de skier pendant qu'ils dorment.
Particularités : Certaines écoles d'Aspen utilisent l'ancien code « Red Onion Bobble ». Si un enfant est séparé, les habitants contactent le bar Red Onion par radio pour le localiser (« Bobcat » est le code du bipeur de la police d'Aspen pour « enfant perdu », pour l'anecdote). Cela peut paraître fou, mais rassurez-vous : Aspen est extrêmement sûre et propre, alors prenez vos précautions (comme étiqueter vos sacs à dos avec votre numéro de téléphone), mais vous pouvez laisser vos enfants se promener sur Main Street sous surveillance.
Globalement, les familles trouveront Aspen accueillante : la bibliothèque municipale dispose d'une superbe salle pour enfants, tous les bus acceptent les poussettes et la navette de ski RFTA dispose d'un tapis pour les plus petits qui apprennent à skier. Le slogan ici est « la montagne pour tous », enfants compris.
Étant donné les variations climatiques à Aspen, un emballage intelligent est essentiel :
En hiver : La superposition des couches est essentielle. Emportez une bonne veste isolante, un pantalon de ski imperméable, des sous-vêtements thermiques, des gants/moufles, des chaussettes en laine et un masque/des lunettes de soleil. Les températures peuvent varier : une couche softshell sous votre veste est pratique pour les journées ensoleillées et douces, et un bonnet et une écharpe chauds pour les soirées enneigées. N'oubliez pas votre baume à lèvres (air sec) et votre crème solaire (les UV sont plus forts en altitude). Si vous séjournez à l'hôtel, prévoyez un maillot de bain pour les piscines ou les jacuzzis. Même pour skier, des chaussures à enfiler ou des pantoufles sont agréables dans les chalets et pour aller dîner à pied.
En été : Les journées sont chaudes, mais les nuits fraîches. Prévoyez des shorts et des t-shirts pour les randonnées, ainsi qu'au moins un pantalon long et une polaire/veste pour les soirées ou les hauteurs venteuses. Une veste imperméable ou un vêtement de pluie est conseillé (des orages d'été peuvent survenir). De bonnes chaussures de randonnée ou de trail sont indispensables. Si vous faites du vélo, apportez votre propre équipement ou louez-en un. N'oubliez pas votre maillot de bain si vous utilisez les piscines d'hôtel ou les sources chaudes. Prévoyez également des lunettes de soleil, un chapeau à large bord ou une casquette et de la crème solaire (le soleil tape fort au-dessus de 2 400 mètres). Des couches de vêtements comme un t-shirt léger à manches longues ou un legging sont utiles sur les glaciers ou pour les sentiers d'altitude.
En saisons intermédiaires (printemps/automne) : La météo peut être imprévisible. Prévoyez un mélange de vêtements : une doudoune légère, des gants, ainsi qu'un short ou une jupe. En automne, prévoyez des vêtements chauds pour les premières chutes de neige sur les sentiers et des shorts pour les après-midis frais. Au printemps, superposez plusieurs couches pour les journées chaudes et la neige du matin. La clé, c'est la flexibilité.
Conseils généraux : Les hébergements d'Aspen ne disposent souvent pas de lave-linge/sèche-linge. Prévoyez donc d'emporter du matériel supplémentaire ou de vous rendre à une laverie automatique si vous partez pour un long séjour. De plus, l'altitude implique de boire beaucoup ; une crème hydratante format voyage et une crème visage hydratante sont donc pratiques. Si vous pratiquez souvent le snowboard ou le ski, pensez à apporter vos propres chaussures et gants : Aspen loue du bon matériel, mais un équipement personnel est préférable au confort d'une location.
Chaussure: En ville, des bottes d'hiver élégantes ou des baskets chaudes sont plus courantes que des chaussures de randonnée, sauf sur les sentiers. En été, des chaussures de marche ou des baskets légères conviennent. N'oubliez pas que les pavés et les trottoirs verglacés sont présents ; privilégiez donc les semelles crantées.
En bref : superposez les couches. La météo d'Aspen exige des ajustements rapides (un après-midi en montagne peut passer du soleil à la neige). Les habitants ont tendance à porter des pantalons de yoga ou des leggings sous leurs pantalons de ski, des tongs pour la piscine et ont toujours une polaire dans la voiture. Un habitant d'Aspen plaisante : « Vous utiliserez toute votre valise, promis. »
Le calendrier d’Aspen est parsemé d’événements qui renforcent son attrait :
Wintersköl (mi-décembre) : Le Mardi Gras/Carnaval alpin d'Aspen, avec ses défilés de ski aux flambeaux, ses feux d'artifice, ses concours de ski, ses bals costumés et ses dîners communautaires, est un accueil chaleureux à l'hiver.
Semaine de ski gay d'Aspen (fin janvier) : L'un des plus anciens festivals de ski LGBTQ, avec des reprises du lodge d'Innsbruck, de la vie nocturne et des pistes de ski à vocation caritative.
Winter X Games (fin janvier) : Organisés à Buttermilk, les X Games sont un événement majeur. Même les non-sportifs apprécient l'ambiance ; nombreux sont ceux qui les regardent gratuitement sur grand écran à l'Ajax.
Centre d'études environnementales d'Aspen : Ils organisent des randonnées saisonnières d'observation des étoiles, des conférences sur la faune et des films qui peuvent être amusants pour les enfants curieux.
Aspen Shortsfest (avril) : Un festival international de courts métrages présentant des films indépendants (soirée amusante ou programme pour enfants).
Classique Gastronomie & Vins (mi-juin) : L'ancêtre de tous les festivals gastronomiques : chefs, vignerons et gourmands s'y pressent. Même sans être un fin gourmet, l'observation des passants est mémorable.
Jazz Aspen Snowmass (JAS):JAS organise des concerts en juin (concerts au Wynn Resort) et pendant la fête du Travail. De grands noms du jazz et du rock se produisent dans des salles en plein air.
Festival et école de musique d'Aspen (juin-août) : Plus de 400 concerts de musique classique gratuits et publics (orchestres, musique de chambre, opéra) tout au long de l'été. Même les auditeurs occasionnels pourront découvrir des orchestres de renommée mondiale sous la tente musicale Benedict.
Aspen Ideas Festival (fin juin/début juillet) : Imaginez Aspen comme une « école d'été » pleine de glamour. Des conférences animées par des leaders mondiaux, des gourous de la technologie et des penseurs, souvent accompagnés de célébrités locales.
Labor Day Jazzfest (début septembre) : Snowmass accueille un festival de jazz et de musique roots de 3 jours, en fait la finale de la saison.
**Visites de vignobles et Rocheuses :** N'oubliez pas les petites touches culturelles : les hôtels organisent souvent des dégustations de vins en été et les magasins locaux organisent des fêtes de quartier (par exemple, des promenades dans les galeries le premier samedi de chaque mois, hors saison).
Chaque événement a tendance à remplir Aspen d'une foule amicale et d'une ambiance animée. Même si cela implique de dépenser des sommes folles pour acheter des billets, assister à un festival, c'est s'immerger d'un seul coup dans l'ambiance « initiée » d'Aspen. L'inconvénient : les hébergements se remplissent rapidement autour de ces événements ; il faut donc s'y prendre à l'avance. Mais comme le dit Lisa McConnell, bibliothécaire à Aspen : « On n'a pas vu Aspen sans l'avoir vu avec une foule de festivaliers. »
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