Nouakchott

Située à la frontière entre l'Atlantique et le Sahara, Nouakchott est une ville de contrastes : un labyrinthe incessant de routes flambant neuves et de plages balayées par les vents, où marchés animés et mosquées austères insufflent la vie à une cité née de la poussière. Ce guide de voyage complet dévoile toutes les facettes de la capitale mauritanienne, détaillant les aspects pratiques (formalités de visa, transports, hébergement) et les anecdotes inédites (le rythme quotidien du marché aux poissons, les traditions de la cérémonie du thé à la menthe et les codes non verbaux du marché aux chameaux). Que ce soit pour une courte escale ou une destination hors des sentiers battus, l'authenticité brute et la chaleureuse humanité de Nouakchott se révèlent au fil des pages. Des rues populaires aux rivages scintillants, des coutumes locales aux légendes de la ville, les lecteurs découvrent la mosaïque complète de Nouakchott et comprennent comment une bonne préparation et une curiosité culturelle peuvent transformer cette destination exigeante en une exploration inoubliable de la vie ouest-africaine.

Nouakchott occupe une étroite bande de littoral atlantique à la lisière du Sahara. Son étendue plate s'étend de bancs de sable mouvants à un littoral pâle où les marées montent librement. Aujourd'hui, elle est le cœur politique de la Mauritanie et son principal centre commercial. Pourtant, il y a à peine soixante-dix ans, ce hameau côtier comptait moins de deux douzaines de milliers d'âmes. Sa transformation, mue par la nécessité, l'ambition et l'avancée impitoyable du désert, a façonné une ville aux contrastes saisissants : des avenues modernes bordées d'habitations de plain-pied, des bidonvilles tentaculaires adossés aux dunes, des édifices gouvernementaux officiels s'élevant à côté d'abris de fortune.

En 1958, alors que la Mauritanie s'apprêtait à sortir de la domination coloniale française, Nouakchott fut choisie pour remplacer Saint-Louis et d'autres postes de l'intérieur comme capitale du pays. Les urbanistes envisageaient une agglomération de 15 000 habitants organisée autour d'un unique boulevard. Cette avenue, baptisée plus tard du nom de l'Égyptien Gamal Abdel Nasser, couperait la nouvelle ville du nord-est au sud-ouest, reliant l'aéroport au quartier du front de mer. Le quadrillage initial offrait de l'ordre dans un paysage de sable mouvant, mais il ne tenait pas compte des vagues de migrants qui arriveraient dans les dix ans.

Les sécheresses et l'avancée du désert des années 1970 ont poussé des familles rurales à Nouakchott en quête de soulagement et d'opportunités. Arrivés avec peu de biens, ils ont érigé des camps temporaires aux abords de la ville. Nombre d'entre eux vivaient sous des tentes ou dans des cabanes en ciment assemblées à la hâte, donnant naissance au quartier connu sous le nom de kebbé. Là, des structures apparaissaient du jour au lendemain et n'étaient renforcées que tant qu'elles échappaient à la démolition officielle. Au milieu des années 1980, la population municipale comptait près d'un demi-million d'habitants ; en 2013, elle atteignait près d'un million et, en 2023, elle approchait 1,5 million.

Nouakchott est divisée en neuf arrondissements – Teyarett, Ksar, Tevragh-Zeïna, Toujounine, Sebkha, El Mina, Dar-Naïm, Arafat et Riad – chacun subdivisé en îlots identifiés par des lettres. L'arrondissement de Sebkha abrite le plus grand marché en plein air de la ville, tandis qu'Arafat fut parmi les premiers à accueillir des familles relogées dans le cadre des premiers programmes de résorption des bidonvilles. Les rues portent les noms d'hommes d'État du milieu du XXe siècle – Charles de Gaulle, John F. Kennedy, Patrice Lumumba –, rappelant l'optimisme des mouvements d'indépendance africains, alors même que de nombreux habitants étaient confrontés à des problèmes d'eau et d'assainissement.

La majeure partie de la ville étant située au niveau de la mer ou en dessous, les urbanistes de Nouakchott ont appris à composer avec l'avancée des dunes et les inondations côtières occasionnelles. Ingénieurs et bénévoles ont érigé des barrières de sable et planté des rangées d'herbes hautes d'un mètre pour freiner les mouvements de terrain. Le long du littoral, seuls deux petits ports interrompent l'étendue de la plage : le port de pêche d'origine et le port de l'Amitié en eaux profondes, ouvert en 1986. À proximité, des bancs de sable et des bancs de sable mouvant rappellent aux marins comme aux piétons les contours agités du territoire.

La ville subit un climat désertique chaud. Les températures diurnes descendent rarement en dessous de 33 °C, et les mois de fin d'été – septembre et octobre – enregistrent les températures les plus élevées de l'année. Les brises côtières n'atténuent que légèrement la chaleur ; les nuits peuvent encore descendre jusqu'à 13 °C en hiver. Les précipitations annuelles atteignent en moyenne 95 mm, tombant sous forme d'orages brefs et imprévisibles. Les arbres urbains bordent les principaux boulevards, offrant un léger répit face au soleil et à la poussière incessants.

L'aéroport international de Nouakchott-Oumtounsy, inauguré en juin 2016, se situe à la périphérie nord-est de la ville, remplaçant l'ancienne piste d'atterrissage, plus petite. Depuis l'aéroport, l'avenue Gamal Abdel Nasser longe les ministères et les ambassades. Au sol, l'autoroute Le Caire-Dakar relie Nouakchott aux capitales de l'ouest du Sahel, tandis que la « Route de l'Espoir », longue de 1 100 kilomètres, s'étend vers le sud-est en direction de Néma, passant par Boutilimit et Kiffa. Des minibus publics sillonnent les principaux axes routiers, mais de nombreux usagers font appel à des taxis privés et à des services informels de covoiturage. Un projet de tramway dévoilé en juillet 2022 promet de diversifier les options, mais son calendrier reste inconnu.

Les trois quarts des entreprises de services mauritaniennes se concentrent à Nouakchott, la plupart opérant dans le secteur informel de la ville. Les marchés s'étendent sur des places poussiéreuses, où les commerçants distribuent leurs prises fraîches au marché aux poissons, empaquettent des fils au bazar marocain ou échangent des météorites récupérées en bordure du désert. Les banques internationales et les sièges sociaux des entreprises se regroupent en centre-ville, partageant les trottoirs avec des étals banalisés. Le port de la ville, construit par la Chine – autrefois conçu pour un demi-million de tonnes de marchandises par an – traite le triple de ce volume, après une extension en 2009 qui a ajouté près d'un kilomètre de quai.

Les projets de réinstallation menés par le gouvernement visent à remplacer les quartiers les plus précaires par des logements aménagés. En 2009, les autorités ont annoncé la démolition des bidonvilles périphériques et le transfert de 24 000 familles vers des quartiers dotés de services de base. En 2013, la Banque mondiale indiquait que les logements sociaux avaient amélioré les conditions de vie de plus de 180 000 personnes. Pourtant, le rythme de la croissance urbaine continue de mettre les infrastructures à rude épreuve, et de nombreux nouveaux arrivants cherchent encore un logement là où ils le peuvent.

Au cœur d'un environnement austère, Nouakchott abrite un circuit culturel modeste. Le Musée national et la Bibliothèque nationale conservent des archives coloniales et des objets sahariens. Les mosquées, souvent modestes, parfois majestueuses, dominent le paysage urbain de chaque quartier ; la mosquée saoudienne et la mosquée Ibn Abbas se distinguent par leur architecture imposante. Quelques congrégations chrétiennes, regroupées autour de la cathédrale Saint-Joseph, accueillent les petites communautés d'expatriés et locales. Le soir, un exode paisible se produit sur les plages, où les familles se rassemblent sur les dunes basses pour admirer le soleil se coucher dans l'Atlantique.

L'histoire de Nouakchott n'est ni un triomphe uniforme ni une épreuve incontrôlée. C'est une ville en perpétuelle évolution, façonnée par les mouvements – de sable, de personnes, de marchandises – et par la tension entre ordre planifié et peuplement spontané. Ses rues portent autant la marque de l'ambition que de la résolution improvisée. Malgré sa vulnérabilité à l'avancée du désert et aux vagues de la mer, Nouakchott perdure grâce à une adaptation continue, témoignage vivant de la persistance humaine aux confins du Sahara.

Ouguiya (MRU)

Devise

1958

Fondé

+222

Code d'appel

1,195,600

Population

1 000 km² (386 milles carrés)

Zone

arabe

Langue officielle

7 m (23 pi)

Élévation

UTC+0 (GMT)

Fuseau horaire

Nouakchott n'est pas une destination touristique comme les autres. Nichée à la lisière atlantique du Sahara, cette ville tentaculaire de sable et de soleil est la capitale de la Mauritanie et l'une des plus grandes agglomérations du désert. Ce que Nouakchott perd en infrastructures sophistiquées et en charme d'antan, elle le gagne largement en authenticité brute. Les larges boulevards et les quartiers de béton contrastent fortement avec les vastes dunes du Sahara qui s'étendent juste au-delà des limites de la ville. Ici, les coutumes locales et le quotidien invitent les visiteurs à s'immerger au cœur de la culture mauritanienne. À contre-courant des idées reçues, Nouakchott offre un aperçu saisissant de l'hospitalité ouest-africaine : c'est un lieu où les voyageurs troquent le confort contre l'authenticité, et l'agitation urbaine contre les grands espaces. Patience et ouverture d'esprit sont les clés pour vivre pleinement l'expérience unique de Nouakchott. Parmi les récompenses : des marchés aux poissons animés au coucher du soleil, d'immenses ventes aux enchères de chameaux nomades et des rencontres avec des habitants accueillants, souvent peu familiers avec le tourisme moderne.

Au premier abord, Nouakchott peut sembler étouffante : la chaleur y est pesante et les rues, ondulant sous les dunes de sable, contrastent avec les constructions brutes. Mais c’est précisément ce caractère authentique et sans fard qui fascine. Nouakchott se distingue comme un carrefour de cultures : un point de rencontre entre les traditions maghrébines et les influences subsahariennes. Dans ses marchés animés et ses paisibles cours à thé, la synthèse de l’héritage mauresque et des saveurs africaines offre un spectacle quotidien. La plupart des voyageurs n’y prévoient qu’un ou deux jours – Nouakchott étant souvent considérée comme une simple ville de transit – mais même une courte visite peut laisser une forte impression. De la flânerie parmi les étals colorés du Marché Capitale à l’observation du coucher de soleil sur l’Atlantique depuis la plage de Nouakchott, la capitale récompense les curieux par des scènes rarement vues hors des sentiers battus.

Ce guide s'adresse aux âmes aventureuses prêtes à sortir des sentiers battus. Nouakchott n'est pas une destination de luxe. C'est plutôt une épreuve d'adaptabilité, où chaque recoin présente un défi pratique et chaque rencontre est le début d'une histoire. Au fil de ces pages, vous trouverez des conseils détaillés sur l'organisation de votre voyage, les coutumes locales, la sécurité et tous les sites incontournables. Des formalités de visa aux meilleures adresses pour déguster du poisson grillé ultra-frais, chaque sujet est abordé en profondeur, afin de rendre votre séjour à Nouakchott à la fois plus sûr et plus enrichissant. En alliant informations pratiques et contexte culturel, ce guide vise à transformer l'image d'une escale difficile en une appréciation de son charme sauvage. En bref, c'est une invitation à voir au-delà des idées reçues sur Nouakchott, à suivre les conseils avisés des locaux pour explorer des marchés méconnus des touristes et à partager un thé à la menthe avec des conteurs sous le ciel étoilé de la Mauritanie. Voici Nouakchott en détail : les défis et les agréments, les incontournables et les recoins cachés, tissés dans un récit de voyage unique et complet.

Informations essentielles en un coup d'œil

Avant d'entrer dans les détails, voici les informations essentielles concernant Nouakchott, une ville de près de 1,5 million d'habitants coincée entre l'Atlantique et le Sahara.

Emplacement: Sud-ouest de la Mauritanie, sur la côte atlantique.
Fondé: Fin des années 1950 (indépendance en 1960) en tant que capitale planifiée.
Population: Environ 1,4 à 1,5 million (estimation 2023).
Langue: Langue officielle : arabe (dialecte hassaniya). Le français est largement parlé ; l’anglais est peu utilisé.
Devise: Ouguiya mauritanienne (MRU). (Remarque : 1 ouguiya = 5 anciennes ouguiyas.) Les euros et les dollars américains sont également acceptés dans certains endroits et pour le paiement des frais de visa.
Fuseau horaire: GMT (pas d'heure d'été).
Climat: Désert chaud (moyenne annuelle d'environ 25 °C), très peu de précipitations. Forte chaleur d'avril à octobre, avec des températures maximales supérieures à 35-40 °C. Douces nuits d'hiver, les températures peuvent descendre jusqu'à 10-15 °C. Une courte saison des pluies apporte de brèves averses en août-septembre (environ 95 mm/an au total).
Religion: Quasiment tous musulmans sunnites. Les coutumes islamiques imprègnent fortement la vie quotidienne.
Code vestimentaire : Les femmes doivent se couvrir les épaules et les bras, et porter un foulard en public. Les hommes doivent porter un pantalon et des manches.
Jours fériés nationaux : Fêtes officielles arabes (Journée nationale le 28 novembre), fêtes musulmanes (Aïd, Ramadan).
Meilleure période pour visiter : De novembre à mars, profitez d'un temps plus frais et d'un ciel dégagé.

Bien que ces « informations essentielles » couvrent les notions de base, les sections suivantes approfondissent chaque sujet. Des formalités de visa aux particularités climatiques, l’objectif est de rendre Nouakchott moins mystérieuse et plus accessible à tout voyageur préparé.

Meilleure période pour visiter Nouakchott

Le climat de Nouakchott est typiquement désertique : des étés longs et caniculaires et des hivers courts et doux. La période la plus agréable pour visiter la région s’étend de la fin de l’automne au début du printemps. De novembre à mars, les températures maximales journalières oscillent généralement entre 22 et 28 °C, avec des nuits agréablement fraîches (jusqu’à 12-16 °C). La brise marine, matinale et vespérale, est rafraîchissante, et le ciel est souvent d’un bleu limpide. Ces mois sont parfaits pour les activités de plein air : les marchés aux poissons sont animés, et il est agréable de se promener en ville ou de profiter des plages environnantes.

En revanche, d'avril à octobre, il fait extrêmement chaud. Les températures maximales journalières atteignent régulièrement 33 à 38 °C de mai à septembre. Le cœur de l'été (juillet-août) peut connaître des températures encore plus élevées, accompagnées d'une forte humidité, en raison des vents marins de fin d'été. Des orages et de rares averses estivales peuvent survenir en août et septembre, mais ils sont de courte durée et suivis d'une humidité plus élevée.

En hiver et au printemps, un autre facteur météorologique entre en jeu : l’harmattan. Ce vent sec et poussiéreux souffle du Sahara sur une grande partie de l’Afrique de l’Ouest, généralement de décembre à février. Lorsque l’harmattan est fort, la ville peut être enveloppée d’une fine poussière orange, la visibilité diminue et le sable s’accumule au sol. Cela peut être désagréable pour les voyageurs sensibles et perturber les horaires des vols ou des ferries. Le port de lunettes de protection et de masques (ou d’écharpes) est conseillé lors des épisodes de forte poussière. Mais mis à part ces épisodes occasionnels de poussière, l’hiver est généralement la saison la plus agréable et la plus pittoresque.

Été (juin–septembre)Attendez-vous à des chaleurs extrêmes, surtout à l'intérieur des terres. Essayez de programmer vos sorties tôt le matin et de vous reposer en milieu de journée. Très peu de voyageurs se rendent dans la région à cette saison, sauf pour affaires ou en cas d'urgence.
Hivers (nov.-févr.)Idéal pour les visites : chaleur le jour et fraîcheur la nuit. Les précipitations sont minimes (souvent de 0 à 2 mm par mois), les journées sont donc généralement sèches et ensoleillées. Saisons intermédiaires (mars, octobre)Il fait chaud et sec. En mars, la chaleur peut déjà être accablante, et en octobre, il fait encore très chaud. À n'envisager qu'en cas de force majeure.

En résumé : si possible, prévoyez votre séjour à Nouakchott entre novembre et mars. Vous éviterez ainsi les fortes chaleurs et la poussière, ce qui rendra vos promenades en ville et vos excursions à la journée bien plus agréables.

Combien de jours faut-il prévoir à Nouakchott, et cela vaut-il la peine d'être visité ?

La plupart des voyageurs trouvent qu'un ou deux jours à Nouakchott suffisent. On peut en découvrir les principaux attraits assez rapidement, et Nouakchott sert souvent de point de départ pour explorer le reste de la Mauritanie plutôt que de destination principale. En 24 heures, vous pouvez voir l'essentiel : une matinée au Musée national ou aux marchés, un après-midi au marché aux poissons (Port de Pêche) et un coucher de soleil sur la plage. Avec deux jours, vous pouvez ajouter la visite de quelques centres culturels, d'un autre marché et vous imprégner du rythme de vie local sans vous presser.

À quoi faut-il s'attendre ? Soyez réaliste : Nouakchott est une capitale animée, marquée davantage par sa taille et sa capacité de survie que par le confort touristique. N'espérez pas y trouver des parcs impeccables, des restaurants luxueux ou une vie nocturne trépidante. Les voyageurs y découvriront plutôt une ville de contrastes : des immeubles modernes et des logements sociaux côtoient des quartiers informels ; des mosquées jouxtent des étals de marché ; des caravanes de chameaux sillonnent les chemins de terre en périphérie de la ville, et des cafés familiaux se nichent entre des immeubles en béton.

À qui s'adresse Nouakchott ? Aux voyageurs aventureux, avides d'échanges culturels authentiques, qui y trouveront leur compte. Les marchés de la ville, en particulier, offrent un aperçu de la vie quotidienne mauritanienne. Poissonniers criant leurs prix, vendeurs d'épices et de tissus, et rituel du thé à la menthe : autant d'expériences enrichissantes. Le soir venu, partager un moment convivial avec les habitants dans un café, confortablement installés sur un canapé, ou déguster un chai chez l'habitant, peut devenir le point d'orgue du voyage.

Qui pourrait ne pas apprécier ? Les voyageurs en quête de tourisme raffiné ou d'une vie nocturne animée risquent d'être déçus. Les souvenirs sont rudimentaires, les routes peuvent être sablonneuses et l'absence de divertissements non islamiques (ni bars, ni boîtes de nuit) peut en frustrer certains. Les routes hors des quartiers principaux sont souvent non pavées et poussiéreuses. En somme, il faut être prêt à s'adapter et privilégier l'authenticité des lieux au confort matériel.

En bref : Nouakchott mérite le détour pour son authenticité. La ville témoigne des défis et du charme d'une capitale du désert africain en pleine évolution. Si vous recherchez de vastes plages, une gastronomie raffinée ou une architecture historique, Nouakchott vous décevra. En revanche, si vous souhaitez comprendre le peuple et le territoire mauritaniens, Nouakchott offre une introduction enrichissante, où même les moments les plus anodins (marchander le prix d'un tapis ou prendre un taxi collectif bondé) se transforment en une véritable immersion culturelle.

Exigences en matière de visa et arrivée

Procédure de visa électronique et arrivée

La Mauritanie a simplifié sa procédure de visa ces dernières années. Toutes les nationalités (même celles qui pouvaient auparavant obtenir un visa à l'arrivée) doivent désormais se munir d'un visa électronique (e-visa) avant leur voyage. Le portail officiel de demande est géré par le gouvernement mauritanien (depuis 2025). Les demandeurs préparent leur dossier en scannant les pages de leur passeport et une photo, puis en indiquant leurs dates de voyage et leur hébergement. La procédure est simple, mais exige de la patience : il est généralement conseillé de faire sa demande au moins deux semaines à l'avance afin d'anticiper d'éventuels problèmes techniques ou retards du site.

Détails importants : – Coût: Les frais de demande de visa électronique s'élèvent à 55 € (environ 60 $ US) pour le tourisme. Le paiement du visa électronique s'effectue en ligne. à l'arrivée À l'aéroport ou à la frontière, pas en ligne. Vous devez apporter le montant exact en espèces (euros ou dollars) pour payer les frais de visa. (Les cartes de crédit ne sont pas acceptées pour ce paiement.) Paiement: Ayez de la petite monnaie sur vous (montant exact en euros ou en dollars). Ils ne vous rendront pas la monnaie pour le paiement des frais de visa. Traitement: Si le système en ligne semble dysfonctionner ou ne pas confirmer votre demande, demandez de l'aide. Des sources diplomatiques ou gouvernementales recommandent d'envoyer un courriel au registre de la population mauritanienne (contact@anrpts.gov.mr) pour tout problème technique. Validité: Le visa électronique touristique est généralement valable pour une seule entrée, jusqu'à 30 jours.

À votre arrivée à Nouakchott, présentez la confirmation de votre visa électronique lors de l'enregistrement pour votre vol, puis à nouveau au contrôle d'immigration. Un guichet de paiement pour le visa à l'arrivée est disponible à l'aéroport. Après le paiement, l'agent d'immigration apposera le visa d'entrée sur votre passeport.

Arrivée à l'aéroport international de Nouakchott-Oumtounsy

L'aéroport de Nouakchott-Oumtounsy (code aéroport NKC) est le plus fréquenté de Mauritanie. De nombreux vols long-courriers y arrivent tard dans la nuit ou très tôt le matin. L'aéroport dispose d'infrastructures de base.

Douanes et immigration : Après votre débarquement, présentez-vous au service de l'immigration muni de votre passeport, de la confirmation imprimée de votre visa électronique et du montant exact (55 € ou 60 $). Les agents encaisseront le montant exact et vous délivreront votre visa. Le traitement peut prendre entre 10 et 30 minutes. Il est parfois nécessaire de remplir une fiche de départ à l'entrée (conservez-la, elle vous sera demandée au moment du départ).
Bagage: Si vous avez des bagages enregistrés, attendez au carrousel à bagages. Les contrôles douaniers sont généralement informels ; il suffit de signaler que vous n’avez rien à déclarer.
Échange d'argent : Il n'y a pas de bureau de change ni de guichet bancaire ouvert tard le soir à l'arrivée. Un ou deux distributeurs automatiques peuvent se trouver côté départ, mais ils n'acceptent souvent pas les cartes étrangères. Il est fortement conseillé de Apportez suffisamment d'argent liquide Prévoyez du liquide (en euros ou en dollars américains) pour toute la durée de votre séjour. Les cartes de crédit internationales sont rarement acceptées dans les commerces ou les taxis ; privilégiez donc le paiement en espèces.
Cartes SIM : Vous ne trouverez pas de kiosques ouverts vendant des cartes SIM. Si vous avez besoin d'une carte SIM locale, prévoyez d'en acheter une en ville (elles sont bon marché mais une pièce d'identité est requise).

Avant de quitter la zone des arrivées, n'emportez qu'un petit sac contenant vos objets de valeur ou vos documents de voyage. Les taxis peuvent ne pas être équipés de compteurs ou soumis à une réglementation particulière à l'intérieur du terminal ; si possible, réservez une navette depuis votre hôtel à l'avance afin d'éviter de marchander à minuit.

Exigences sanitaires d'entrée

La Mauritanie est exempte de paludisme dans la capitale et les zones côtières avoisinantes, mais l'intérieur du pays (surtout le sud) présente un risque. Les vaccinations de base (polio, tétanos, hépatites A et B, typhoïde, rougeole) sont recommandées. Le gouvernement exige une preuve de vaccination contre la fièvre jaune pour toute personne arrivant d'un pays à risque (dont de nombreux pays africains). La Carte Jaune classique doit être présentée en cas de transit en Afrique de l'Ouest. La Mauritanie n'impose aucune restriction d'entrée liée au VIH ou autre.

Autres remarques : – Passeport: Le passeport doit être valide pendant au moins 6 mois. Ayez toujours sur vous l'original ; même si la police en fait souvent une photocopie (voir fiche ci-dessous), conservez-le en lieu sûr. Fiche (Passport Copy): La Mauritanie a une coutume administrative : à chaque poste de contrôle de police, il est possible d'exiger une « fiche », une photocopie de la page de données de votre passeport. Il est conseillé aux voyageurs de s'en munir. 20 photocopies couleur ou plus Munissez-vous de votre passeport avant votre arrivée et gardez-le à portée de main. La police vous demandera d'en présenter un exemplaire à chaque contrôle. Si vous ne pouvez pas fournir de fiche, vous devrez consigner toutes les informations à la main dans un registre – une tâche extrêmement fastidieuse. La plupart des hôtels et maisons d'hôtes peuvent vous fournir des photocopies. Photocopies : Outre la fiche, il est judicieux d'emporter des copies de votre itinéraire de vol, de votre réservation d'hôtel et de votre assurance voyage au cas où les autorités vous les demanderaient.

Une fois vos documents et votre visa en règle, votre aventure à Nouakchott peut commencer. Voyons maintenant comment rejoindre la capitale.

Se rendre à Nouakchott

Vol pour Nouakchott

Le moyen le plus rapide de se rendre à Nouakchott est l'avion. L'aéroport Nouakchott–Oumtounsy (NKC) est desservi par plusieurs compagnies aériennes internationales :

Principales routes européennes : Air France propose 2 à 3 vols hebdomadaires au départ de Paris. Royal Air Maroc relie Casablanca à Nouakchott plusieurs fois par semaine, souvent via Nouadhibou. Turkish Airlines assure une liaison hebdomadaire via Istanbul. Air Algérie propose des vols au départ d'Alger. Ethiopian Airlines et Qatar Airways proposent occasionnellement des vols charters ou saisonniers.
Vols régionaux africains : Mauritania Airlines propose une liaison vers Dakar (Sénégal) et des vols réguliers vers Marrakech (Maroc) via Casablanca, selon la saison. D'autres compagnies régionales (Kenya Airways, ASKY) ont parfois inclus Nouakchott dans leurs circuits en Afrique de l'Ouest.
Conseils de réservation : Les tarifs varient, mais comptez plusieurs centaines d'euros aller-retour depuis l'Europe. Paris-Nouakchott est une liaison fréquente ; une correspondance à Casablanca avec Royal Air Maroc peut être moins chère, mais le risque de rater sa correspondance est bien réel. Réservez au moins un mois à l'avance si vous voyagez entre novembre et mars (haute saison).
Aéroports alternatifs : Nouadhibou (ville portuaire du nord) possède un aéroport, mais les liaisons internationales y sont très limitées (et le trajet terrestre jusqu'à Nouakchott prend une demi-journée). À envisager uniquement si vous combinez la visite de Nouakchott avec celle de Nouadhibou.
Arrivée: La plupart des vols internationaux arrivent tard le soir et partent très tôt le matin. Prévoyez votre voyage en conséquence. L'aéroport ferme en dehors des heures de vol ; si vous arrivez trop tôt, vous devrez peut-être patienter à l'extérieur jusqu'à l'ouverture de l'enregistrement, soit 3 à 4 heures avant le départ.

Routes terrestres

Bien que la plupart des voyageurs prennent l'avion, Nouakchott est accessible par la route :

En provenance du Sénégal (Frontière Rosso) : La route du sud, de Dakar à Nouakchott, est un itinéraire terrestre très fréquenté. Des bus partent quotidiennement de Dakar pour Rosso (côté sénégalais), où se déroulent les formalités d'immigration. Le poste frontière de Rosso (sur le fleuve Sénégal) est généralement ouvert tous les jours. De Rosso (Mauritanie), des taxis collectifs (« sept places ») ou des minibus rejoignent Nouakchott (environ 200 km, 3 à 4 heures de route). Le trajet est simple : routes goudronnées et contrôles routiers réguliers. Les prix sont variables ; un taxi collectif peut coûter entre 5 et 7 € ou entre 300 et 400 UM. Cette route est empruntée par de nombreux voyageurs au long cours. Assurez-vous d'avoir votre visa électronique imprimé pour la Mauritanie.
Du Maroc (Sahara occidental) : Il s'agit d'un itinéraire plus complexe, principalement hors piste à travers le Sahara occidental. Les voyageurs au long cours empruntent parfois le trajet Rabat – Dakhla (Sahara occidental) – Nouadhibou – Nouakchott. Les fermetures de frontières et les permis nécessaires au Sahara occidental compliquent ce parcours. Une fois arrivés dans le nord de la Mauritanie (région de Nouadhibou), le train reliant Choum à Nouakchott (le train du minerai de fer) est célèbre, mais exige des mois de préparation et l'aide de locaux. Pour la plupart des visiteurs, cet itinéraire n'est pas envisageable sans rejoindre un convoi ou un groupe guidé.

Située au carrefour routier du Sénégal, du Sahara occidental et du Mali (bien que les voyages vers le Mali soient interdits par de nombreux gouvernements), Nouakchott est généralement visitée par la plupart des touristes indépendants qui prennent l'avion. Ceux qui prennent le bus depuis Dakar doivent prévoir d'arriver à Nouakchott en fin d'après-midi. Le trajet en voiture est généralement pittoresque (paysage sahélien), mais parfois long et poussiéreux ; prévoyez des en-cas, de l'eau et de la patience.

Nouakchott Airport Guide

Installations et services

L'aéroport de Nouakchott est modeste. Il a été reconstruit en 2016 avec un nouveau terminal (Ouamheir), mais ses services restent limités.

Emplacement: L'aéroport se situe à environ 40 km au nord du centre-ville, près de la côte atlantique.
Magasins et argent : Il y a très peu de boutiques. Le hall des arrivées comprend de petites boutiques hors taxes (sans alcool), un kiosque à snacks et quelques stands de vêtements, tous fermés la nuit. On y trouve également un petit café. Des distributeurs automatiques de billets sont présents, mais leur fiabilité est notoirement aléatoire. Il est possible qu'un seul fonctionne. Attendez-vous à ce que de nombreuses cartes étrangères soient refusées. Il n'y a pas de bureau de change pour les passagers à l'arrivée. La zone des départs dispose d'une boutique hors taxes plus grande et d'un café (mais ce dernier reste très modeste).
Cartes SIM : Comme indiqué, aucune boutique de télécommunications n'est ouverte dans l'aérogare, sauf pour quelques vols. Prévoyez d'acheter une carte SIM en ville.
Heures: Les portiques de sécurité n'ouvrent que 3 heures environ avant chaque vol. Si vous arrivez trop tôt, vous risquez d'attendre à l'extérieur ou sur un petit parking. Si vous partez tôt, renseignez-vous sur les modalités d'accès (certains disent qu'il est possible de faire la queue tôt si le contrôle des passeports le permet).
Chariots à bagages : Difficile à trouver ; manipulez vos sacs à la main.

Se rendre de l'aéroport à la ville

Taxis: Le seul moyen régulier de se rendre de l'aéroport au centre-ville est le taxi. Il n'y a ni bus ni VTC. Une course en taxi jusqu'au centre de Nouakchott coûte généralement entre 30 et 50 € (20 000 à 30 000 UM). Le prix de la course est négociable : insistez pour que le taxi utilise le compteur ou propose un tarif fixe avant de monter. Les arrivées tardives signifient qu'il y a peu d'autres touristes avec qui comparer les prix, alors préparez-vous à marchander. Les chauffeurs de taxi exigent généralement d'être payés en espèces, en ouguiyas ou en euros. Il est donc utile d'avoir de la petite monnaie. Le trajet dure entre 45 et 60 minutes, selon la circulation (qui peut être dense sur certaines routes secondaires). Si possible, demandez à votre hôtel d'organiser un transfert officiel avant votre arrivée (de nombreux hôtels de catégorie moyenne à supérieure proposent ce service pour environ 40 €).

Prise en charge à l'hôtel : De nombreux hôtels de catégorie moyenne et tous les hôtels de catégorie supérieure proposent un service de navette à prix fixe (généralement autour de 35 à 40 €). Cela vous évite de négocier avec les chauffeurs de taxi à 2 heures du matin et vous protège des arnaques potentielles. Si vous avez réservé à l'avance, vérifiez le prix et les modalités de la prise en charge.

Taxi aéroport prépayé : Il y a un guichet où un agent en uniforme vous attribue un chauffeur. Ce taxi sera probablement plus cher (environ 3 000 à 4 000 UM). Si vous choisissez cette option pour plus de tranquillité d'esprit, préparez-vous à payer un supplément.

Une fois en ville, vous serez déposé près du centre ou de votre hôtel, dans les quartiers de Tevragh-Zeina, Gandhi ou Kennedy Avenue, selon votre destination. Attention : à Nouakchott, les rues sont souvent numérotées ou connues seulement des habitants (munissez-vous d’une carte postale). Les taxis en ville n’ont pas de compteur ; renseignez-vous donc sur le prix de la course dès le départ ou pendant la négociation.

Se déplacer à Nouakchott

Taxis partagés (Guagua et Sept-Places)

Le principal moyen de transport des habitants de Nouakchott est le taxi collectif (parfois appelé sept-places car il transporte souvent sept passagers dans une petite voiture) ou le minibus guagua. Voici comment cela fonctionne :

Voitures partagées : Les itinéraires habituels comportent des zones d'attente désignées. Vous vous postez à un endroit fixe (souvent en centre-ville) et vous faites signe à un taxi presque plein qui se dirige vers vous. Vous indiquez votre destination au chauffeur. Si des places se remplissent après vous, il se peut qu'on vous demande de vous serrer ou même de rester debout un instant. Les tarifs sont très bas (généralement entre 100 et 300 ouguiyas, soit environ 0,30 à 0,90 USD, selon la distance). Par exemple, un trajet de 10 à 15 km peut coûter 200 UM. C'est l'un des moyens de transport les plus économiques, mais il exige de la flexibilité et peu d'intimité.
Placement par sexe : Sachez que les hommes s'assoient généralement à l'avant ou au milieu, et les femmes accompagnées de leur famille à l'arrière. Il arrive qu'une femme voyageant seule doive céder sa place à une famille ; c'est une pratique courante et non une impolitesse. Laissez-vous guider ; les chauffeurs se feront un plaisir de vous aider à trouver votre place.
Location privée : Si vous souhaitez réserver le véhicule entier, vous pouvez opter pour un forfait plus élevé (de l'ordre de 500 à 800 UM, voire plus) en fonction de la distance. Ce service de location avec chauffeur est également abordable.
Règles de conduite en taxi : Faire signe au chauffeur, être poli et avoir le montant exact en main accélérera le processus. Les chauffeurs ne parlent souvent pas anglais ; connaître les chiffres et quelques notions d’arabe (ou de français) est donc utile. (En hassaniya, « nishkur » signifie merci, « la bes ? » signifie « combien ? » et « umid » signifie parfois taxi).
Itinéraires et destinations : Quelques itinéraires principaux : du centre-ville à la plage de Nouakchott (nord-ouest, environ 250 UM), du centre-ville à Tevragh-Zeina (quartier diplomatique, environ 150 UM), du centre-ville au Ksar (vieux quartier, environ 100 UM). Depuis l’aéroport, prévoyez un tarif plus élevé (les taxis collectifs sont moins nombreux et la plupart sont des minibus).
Minibus partagés : Ces minibus jaunes suivent des itinéraires fixes et attendent d'être pleins. Ils sont légèrement plus confortables que les petites voitures et les tarifs sont similaires (souvent entre 150 et 300 UM). On peut les prendre aux principaux points de départ et d'arrivée de la ville. Cependant, leurs horaires sont imprévisibles ; il est donc conseillé de les utiliser uniquement si vous n'êtes pas pressé par le temps.

ClassRide (l'application de covoiturage de Mauritanie)

ClassRide est un service de covoiturage local via une application, similaire à Uber. Son fonctionnement est le suivant :

Téléchargement de l'application : Disponible sur Android (et probablement iOS). L'inscription nécessite un numéro de téléphone ou une adresse e-mail locale. La plupart des voyageurs achètent une carte SIM mauritanienne pour l'utiliser.
Demande de transport : Il peut appeler soit une camionnette (flûte vansh), une voiture (taxi noir – taxis noirs), voire des véhicules plus grands. Prévoyez un tarif de départ d'au moins 800 à 1 000 UM (bien plus élevé que celui des taxis partagés). C'est toutefois pratique pour un transport porte-à-porte à la demande.
Tarification : Pour une distance inférieure à 4 km, un trajet en ClassRide coûte environ 1 000 UM, plus environ 200 UM par kilomètre supplémentaire. Un trajet de 10 km pourrait donc coûter environ 2 500 UM. Le paiement se fait en espèces (les chauffeurs préfèrent souvent les ouguiyas ou les euros).
Avantages: Voitures propres, itinéraires fixes (prix non négociable), les chauffeurs utilisent souvent le GPS. ClassRide propose un bouton permettant aux voyageurs d'appeler un numéro central (1122) en cas de dysfonctionnement de l'application.
Disponibilité: L'application est disponible uniquement à Nouakchott et les temps d'attente peuvent varier. Sa fiabilité lui vaut une popularité croissante auprès des habitants.

Location de bus et de voitures

Bus publics : Il n'existe pas de véritable réseau de bus touristiques. Quelques minibus locaux sillonnent les grands axes, mais leurs horaires et leurs arrêts sont informels. Nous les déconseillons en raison de la confusion et de la foule.
Location de voitures: Il est possible de louer une voiture à Nouakchott, mais la conduite y est complexe. Si vous prévoyez d'explorer les environs, notamment le désert, un 4x4 est indispensable. L'assurance, le carburant et la gestion des points de contrôle et des dangers liés au hors-piste nécessitent l'accompagnement d'un guide local. En général, il n'est pas nécessaire de conduire soi-même à Nouakchott, et les distances sont considérables en dehors de la ville. Si vous louez une voiture, de grandes agences sont présentes, mais il est conseillé de réserver longtemps à l'avance et de prévoir la présentation d'un permis de conduire international.

Dans la plupart des cas, les taxis partagés et les transports en commun occasionnels suffiront pour les visites et les déplacements en ville. Les piétons doivent être prudents : le code de la route est souvent peu respecté et les traversées de rue peuvent être dangereuses. Traversez toujours avec précaution et n’emportez que le strict minimum d’objets de valeur.

Comprendre Nouakchott : histoire, configuration et environnement

Du village de pêcheurs à la capitale

L'histoire de Nouakchott est brève mais dramatique. Jusqu'à la fin des années 1950, c'était un petit village de pêcheurs (son nom signifie d'ailleurs « lieu des vents » en berbère). Lorsque la Mauritanie accéda à l'indépendance en 1960, les dirigeants choisirent Nouakchott comme nouvelle capitale, notamment parce que sa situation géographique, à la croisée de différentes ethnies, permettait d'éviter de privilégier le nord arabo-berbère ou le sud subsaharien. Les architectes français conçurent un plan en damier prévu pour seulement 15 000 habitants. Mais la nature en décida autrement : les sécheresses des années 1970 poussèrent des éleveurs nomades vers la ville, et dans les années 1980, la population atteignait plusieurs centaines de milliers d'habitants. Aujourd'hui, ces vagues de réfugiés sont considérées comme la cause des vastes bidonvilles de Nouakchott.

L'évolution de la ville est constante. Les quartiers officiels (souvent nommés en français : Nouakchott Nord, Sud, etc.) côtoient des quartiers informels comme le Ksar (le vieux quartier) et le Cinquième (ancien marché gouvernemental). De nouvelles zones sont sans cesse en construction ou menacées par l'ensablement. Malgré une planification limitée, la ville est devenue le centre politique et économique de la Mauritanie. Les bâtiments gouvernementaux bordent de larges avenues, les immeubles d'habitation se regroupent en grappes et les marchés, sous leurs toits de tôle ondulée, sont devenus des éléments quasi permanents de la ville.

Plan de la ville et districts

Nouakchott donne l'impression d'être un ensemble disparate, davantage un regroupement de quartiers qu'un centre unique. Les principaux points d'intérêt sont :

Centre-ville : Le cœur politique. C'est ici que se dressent le Palais présidentiel, les ministères et les ambassades, le long des avenues Gamal Abdel Nasser et Charles de Gaulle. De larges boulevards et des ronds-points délimitent ce quartier. On y trouve également le Marché Capitale et le Musée national. L'activité piétonne y est modérée ; l'atmosphère est à la fois formelle et un peu austère.
Cinquième Quartier (Fifth District): Autrefois la médina, c'est aujourd'hui un marché à ciel ouvert. Il s'étend à l'est du centre-ville et son ambiance est plus chaotique. Petites boutiques et étals bordent les rues étroites. C'est un endroit idéal pour observer de près le commerce local, mais attention aux pickpockets dans la foule.
Tevragh-Which : Le quartier huppé et verdoyant de Tevragh-Zeina abrite de nombreuses ambassades, ONG et hôtels de standing. Ses rues pavées et bordées d'arbres en font un lieu de séjour privilégié pour les touristes. Relativement calme le soir, Tevragh-Zeina est souvent recommandé comme point de départ pour les visiteurs.
Takhadoum : Au nord-ouest du centre, le long de la côte, se trouve le port de pêche et quelques plages. Ce quartier populaire est composé de maisons de pêcheurs et de restaurants sans prétention. En 2022, une nouvelle autoroute a été construite à travers une partie de Takhadoum ; soyez donc vigilants face aux travaux et aux modifications de circulation.
Ksar & Old Nouakchott: À la limite sud du centre-ville se trouve l'ancien ksar (village fortifié). Aujourd'hui, le quartier est principalement composé d'habitations informelles. On y trouve des ruelles étroites, des mosquées et le petit marché de Soum City. C'est la partie de la ville qui a conservé le plus d'authenticité, mais elle est dépourvue de trottoirs et d'éclairage public.
Arafat, Dar Naïm, Sebkha : Communes périphériques où se sont installés de nombreux nouveaux arrivants. Caractérisées par des maisons en parpaings et des services rudimentaires. Elles sont éloignées des circuits touristiques.
Zone aéroportuaire : Le village de banlieue de Nouakchott s'est développé près de l'aéroport ; il n'y a pas grand-chose à voir ici à part le paysage désertique.

Se repérer à Nouakchott : les rues sont souvent simplement nommées ou numérotées, et la signalisation est parfois rare. Les points de repère (grandes mosquées, ronds-points ornés d’œuvres d’art, immeubles de grande hauteur) permettent de s’orienter. Utiliser des monuments comme la tour de la Société Nationale Industrielle et Minière ou l’immense mosquée financée par l’Arabie saoudite au centre du quartier peut vous aider. Les habitants donnent généralement des indications par le nom des rues (avenue de Gaulle, rue Kennedy) ou les principaux carrefours.

Notes sur le climat et l'environnement

Hormis le tableau climatique, il faut s'attendre à une chaleur sèche et à des vents chargés de poussière. Pour les bagages, prévoyez de la crème solaire, des vêtements légers en coton ou en lin (couverts pour plus de pudeur et de protection solaire), et un chapeau à larges bords. Lunettes de soleil et foulard ou masque anti-poussière sont recommandés par temps venteux. La climatisation n'étant pas omniprésente, un ventilateur de voyage ou une serviette rafraîchissante est un plus. Attention : des coupures de courant sont possibles ; une lampe de poche ou frontale et un chargeur portable pour téléphone sont donc conseillés.

Pendant la saison des pluies (généralement d'août à septembre), les fortes averses peuvent provoquer des crues soudaines sur les routes non pavées. Si vous voyagez à cette période, un petit parapluie ou un imperméable peut s'avérer utile. Sinon, la poussière est le véritable ennemi : appareils photo, appareils électroniques et même aliments peuvent se salir.

Étiquette culturelle : à quoi s’attendre

La société mauritanienne et les normes islamiques

La Mauritanie est un pays musulman conservateur. La vie sociale, le droit et les coutumes y sont façonnés par l'islam sunnite. Points importants :

Heures de prière : Cinq appels à la prière quotidiens sont diffusés par haut-parleurs. Les commerces et les rues se taisent quelques minutes pendant chaque prière. Le vendredi midi (prière de midi) est le jour saint de la semaine ; les administrations sont souvent fermées l’après-midi.
Tenue vestimentaire et pudeur : La pudeur est essentielle. Les femmes doivent se couvrir les épaules et les genoux en permanence, idéalement en portant des manches longues et amples ainsi qu'un foulard en public. Même si certaines étrangères habituées se promènent sans voile dans certains cafés, les locaux peuvent être choqués par une tenue indécente d'une femme étrangère. Les hommes doivent éviter les shorts et les débardeurs en dehors de la plage ou des activités sportives. À la plage : les femmes doivent porter un maillot de bain couvrant (burkini ou maillot de bain une pièce) ou privilégier la plage « nicola », moins fréquentée, où le port du peignoir est courant. Le bikini et le topless sont interdits.
Salutations sociales : Les poignées de main entre personnes de même sexe sont courantes. Les hommes saluent les femmes d'une poignée de main légère ou d'un signe de tête s'ils les ont déjà rencontrées. Utilisez votre main droite pour serrer la main, manger ou offrir des objets (la main gauche est réservée aux gestes et aux gestes). Après avoir salué, il est poli de prendre des nouvelles de la santé et de la famille en arabe (« Kif int? Labas alik? ») si vous connaissez quelques phrases ; ou tout simplement, souriez chaleureusement.
Camera etiquette: Demandez toujours la permission avant de photographier des personnes, surtout des femmes. Pointer un appareil photo vers une mosquée, un bâtiment gouvernemental, des forces de l'ordre ou un aéroport est illégal et peut vous valoir des ennuis. Les marchés sont généralement tolérés tant que vous ne dérangez pas les vendeurs. Une astuce pratique : ayez sur vous des bonbons ou de la monnaie pour distraire rapidement une personne qui pose de façon amusante ou vous permet de la prendre en photo, ou pour la remercier.
La culture du thé : Le thé (atay) est un rituel national. Il est servi en trois tasses de thé à la menthe de plus en plus sucré, versé de haut pour créer de la mousse. On l'offre souvent aux invités et pendant les pauses. Accepter et boire du thé est un signe de respect. Selon un vieux proverbe, la première tasse est très amère (la vie), la deuxième douce (l'amour) et la troisième délicate (la mort). La dégustation du thé peut durer de 20 à 40 minutes. Refuser peut être perçu comme une offense.
Normes sociales : Les repas informels sont conviviaux : plusieurs tables proposent souvent un plat à partager. Il est de bon ton de manger de la main droite (ou d’utiliser du pain comme couvert). On se déchausse en entrant chez quelqu’un ou dans une mosquée. S’asseoir en tailleur ou par terre est courant dans de nombreux foyers et restaurants.
Négociation : Le marchandage est de mise sur les marchés et fait partie intégrante des coutumes locales. Commencez par proposer un prix nettement inférieur au prix affiché (souvent, les vendeurs commencent avec des prix deux à trois fois supérieurs à leur prix plancher). Négociez poliment mais fermement. Soyez prêt à vous retirer ; les vendeurs baissent souvent leurs prix lorsque vous partez. Ne vous sentez jamais obligé d'acheter, mais restez toujours respectueux. Il est impoli de terminer la transaction sur une mauvaise note ; un dernier mot aimable ou l'achat d'un petit objet sans importance permettent généralement de maintenir de bonnes relations.

L'hospitalité mauritanienne est remarquable : les habitants sont généralement curieux et généreux. Il n'est pas rare d'être invité à prendre le thé ou à manger chez soi, surtout par les membres des tribus locales. Dans ce cas, acceptez avec gratitude ; c'est un geste de grande gentillesse. Dire « shukran » (merci en arabe) ou « wo yirham waldik » (que Dieu vous bénisse) est toujours apprécié.

Ce que les femmes devraient porter et vivre

Les voyageuses doivent être prudentes. Une tenue musulmane conservatrice est la solution la plus sûre : robes longues et fluides ou jupes/pantalons longs avec des hauts amples et un foulard léger pour la tête, surtout en zone rurale. Dans les zones touristiques comme près du palais présidentiel ou des principaux marchés, il est possible de croiser des femmes en vêtements occidentaux, mais elles couvrent généralement une partie de leur corps et leurs cheveux. En été, en journée, privilégiez les tissus légers pour éviter les irritations dues à la chaleur et faciliter vos déplacements. Le soir, un châle léger est utile car la climatisation des mosquées et de certains restaurants peut être fraîche.

Les locaux s'offusquent rarement des tenues vestimentaires étrangères, mais une tenue indécente peut attirer l'attention. Certains voyageurs affirment que porter au moins une chemise ample à manches longues et couvrir ses genoux réduit considérablement les regards insistants. Dans tous les cas, observez les femmes autour de vous et privilégiez une tenue discrète. Un foulard peut également servir de protection contre la poussière. Dans les mosquées, les femmes ne sont pas autorisées à entrer, mais celles qui portent le voile peuvent souvent observer l'extérieur ou accéder à l'espace réservé aux femmes, s'il existe (bien que la plupart des mosquées des grandes villes ne disposent pas d'installations séparées pour les touristes).

Code vestimentaire pour hommes

Les hommes devraient éviter les shorts, sauf à la plage (où les shorts d'une longueur convenable sont généralement acceptés). Les chemises doivent avoir des manches ; les débardeurs peuvent être tolérés à la plage ou près des piscines privées, mais sont à éviter en ville. Une chemise décontractée ou un polo sont plus appropriés pour les sorties en journée. Le rasage est courant ; une barbe bien taillée est acceptable, mais une barbe stylisée ou teinte peut attirer l'attention. S'ils entrent dans la cour d'une mosquée (l'accès y est interdit aux non-musulmans), les hommes doivent se déchausser et porter un pantalon long. À la plage, les hommes portent un maillot de bain classique.

Si vous portez le daraa local (robe ample à capuche) ou la jalabiya, une boutique de souvenirs ou un marché pourra vous en fournir un, mais sachez que le climat est chaud et que ces robes peuvent paraître lourdes au soleil.

Langue et communication

La langue officielle est l'arabe, plus précisément le dialecte local hassaniya. En pratique, le français est largement utilisé dans les entreprises, l'administration et les écoles. Vous le rencontrerez sur les panneaux de signalisation, les formulaires officiels et à l'oral dans les centres urbains. L'anglais est très rare en dehors des grands hôtels et des ONG internationales. Quelques phrases de base en français vous seront très utiles. Voici quelques expressions arabes essentielles : « Salam alaykum » (bonjour), « Labas ? » (comment allez-vous ?), « Inchallah » (si Dieu le veut ; souvent utilisé pour signifier « j'espère » ou « on verra »), « Barakallahu fik » (que Dieu vous bénisse ; utilisé pour remercier).

Pour vous orienter : ayez toujours sur vous quelques phrases imprimées ou utilisez Google Traduction. Les cartes s’améliorent, mais restent encore peu fiables dans les zones périphériques. Les routes de Nouakchott sont souvent en travaux ou en cours de modification ; il est donc utile d’utiliser des applications de cartographie hors ligne (Mapquest, etc.) et de demander son chemin aux habitants.

Dans les commerces et les marchés, les prix sont généralement négociés en chiffres français ou arabes. En cas de difficulté, ayez toujours sur vous un petit carnet pour effectuer des conversions simples de dollars ou d'euros en ouguiyas (100 MRU ≈ 2,5 USD en 2024). Les billets de forte valeur sont rares : le billet de 5 000 MRU est le maximum (environ 125 $), vous manipulerez donc probablement de nombreux billets pour vos achats quotidiens.

Principales attractions et activités à Nouakchott

Nouakchott n'impressionnera pas le guide de voyage en quête de merveilles architecturales. Son attrait réside plutôt dans l'immersion dans la vie et la culture locales. Voici les incontournables :

Port de Pêche (Fish Market): Sans doute l'attraction la plus animée de Nouakchott. En fin d'après-midi (vers 14h-17h), des dizaines de pirogues en bois aux couleurs vives déferlent dans la baie, déchargeant la pêche du jour. Sur la plage voisine, des hommes vident le poisson sur de longues tables tandis que les locaux, impatients, se pressent pour acheter du poisson frais. La scène est chaotique, colorée et imprégnée d'odeurs marines et salées. On peut s'y promener sans danger (attention toutefois aux chariots et aux hameçons) et prendre des photos de l'activité portuaire depuis les abords (demandez la permission avant de photographier des personnes). Il arrive que des jeunes du coin abordent les touristes avec curiosité, alors marchez avec assurance. Ce marché est souvent cité comme l'un des plus vivants d'Afrique de l'Ouest.
Nouakchott Camel Market: À une courte distance en voiture au sud de la ville (environ 30 à 40 km), le marché aux chameaux est l'un des plus grands d'Afrique. Dès l'aube (ou entre 5 h et 6 h les jours de marché), des centaines de chameaux et de marchands envahissent les plaines désertiques. Des acheteurs bédouins déambulent parmi les animaux, négociant les prix. Les visiteurs étrangers s'acquittent d'un droit d'entrée (quelques euros). C'est un spectacle inoubliable : des milliers de chameaux dociles qui gémissent, piétinent et sont rassemblés en troupeau. Le marché est ouvert presque tous les jours, mais connaît son apogée en milieu de semaine. Pour le visiter, il est conseillé de faire appel à un chauffeur ou un guide local qui pourra vous y emmener à l'aube, car il n'est pas desservi par les transports en commun. Prévoyez un foulard et des lunettes de soleil pour vous protéger de la poussière. Les femmes sont priées de rester à l'écart ; ce lieu ouvert, majoritairement masculin, est imprégné de traditions. Se promener tranquillement parmi les tentes et les chameaux offre un aperçu rare des coutumes nomades.
Musée national de Mauritanie : Situé près du centre-ville, avenue de Gaulle, ce musée (entrée gratuite pour les touristes) présente des expositions sur l'histoire du pays : outils préhistoriques, bijoux traditionnels, manuscrits islamiques mauritaniens et costumes folkloriques de différentes tribus. Il abrite une section archéologique modeste mais intéressante, avec notamment des artefacts provenant de la cité médiévale de Koumbi Saleh. Petit mais bien agencé dans des salles climatisées, il offre un refuge agréable contre la chaleur. Les légendes en anglais sont limitées, mais le personnel, très serviable, peut expliquer les expositions. À proximité se trouve le Bibliothèque nationale et petit Archives nationalesCes lieux sont rarement visités par les touristes. (Les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans les mosquées, mais le jardin bien entretenu qui entoure le musée est photogénique.)
Grand Mosque (Mosquée Saudique): La mosquée emblématique de Nouakchott, financée par l'Arabie saoudite, domine l'horizon de ses minarets. L'accès y est interdit aux non-musulmans, mais son extérieur mérite le détour. Le vendredi, une foule de fidèles en tenue traditionnelle s'y rassemble. Approchez-vous avec respect et ne prenez des photos que depuis l'extérieur du périmètre. Ses carreaux géométriques et sa cour surélevée sont remarquables. (La ville compte également d'autres mosquées, comme la mosquée Ibn Abbas, plus petite mais d'une grande beauté architecturale.)
Plage de Nouakchott (Nouakchott Beach): À environ 5 km à l'ouest du centre-ville, une longue plage de sable fin attire les familles locales le week-end. Les vagues y sont fortes et la baignade est déconseillée aux touristes (les courants de retour sont fréquents). Les locaux se promènent généralement dans l'eau ou jouent sur le rivage. La plage est dépourvue d'aménagements : quelques stands proposent du poisson grillé et de petits abris offrent de l'ombre. En fin d'après-midi, de nombreux Mauritaniens se retrouvent pour pique-niquer et faire voler des cerfs-volants. Le coucher de soleil depuis le sable est magnifique par temps clair. Pour une visite côtière plus tranquille, essayez… Plage des Océanides Plus au nord (certains hôtels y offrent un accès direct à la plage). Ne vous éloignez jamais du rivage. Si vous devez vous baigner, soyez extrêmement prudent et portez un gilet de sauvetage si possible.
Marchés de Nouakchott : Au-delà du poisson et des chameaux, Nouakchott vit de ses marchés. Marché CapitaleLe marché couvert, situé en plein centre-ville, est immense et chaotique. On y trouve des textiles, de la nourriture, de l'électronique et des bibelots. En flânant dans ses allées étroites, on découvre des épices empilées en pyramides, des rouleaux de tissus colorés et des articles ménagers. À proximité se trouve le Marché Ksar, un marché aux bestiaux et aux produits d'occasion, où l'on vend des fruits et légumes frais et de la viande. Plus loin, le Marché aux Khaimas Le marché sous tentes propose des tapis, de l'argenterie et des tentes traditionnelles ; l'ambiance y est plus calme, mais on y trouve de l'artisanat authentique du désert. Autour de Tevragh-Zeina se trouve le petit Marché artisanalCes marchés sont spécialisés dans les bijoux en argent et l'artisanat mauresques. Sur place, exercez-vous à la négociation et manipulez les articles avec précaution (de petites déchirures peuvent apparaître sur le cuir des sandales ou autres objets). L'important est de s'immerger dans l'ambiance : que vous achetiez ou non, entendre les « Monsieur, Madame, regardez ! » et humer les arômes d'épices est une expérience inoubliable.
Centre Culturel Franco-Mauritanien (Institut Français): Si le temps le permet, ce centre culturel français propose souvent des expositions d'art, des concerts et des projections de films (principalement en français). Le café de la cour est un endroit agréable pour se détendre avec accès Wi-Fi (payant) et rencontrer de jeunes Nouakchottois. C'est aussi un centre d'information : sa bibliothèque et son calendrier des événements recensent les manifestations en anglais.
Galerie Zeinart : Une petite galerie d'art contemporain à Tevragh-Zeina, présentant des œuvres d'artistes mauritaniens et africains. C'est un lieu idéal pour découvrir la créativité moderne et acheter de l'artisanat éthique (un marché équitable s'y tient le samedi).
Stade Olympique and Parc Deydouh: Le stade olympique (avec sa piste d'athlétisme) est fréquenté par les joggeurs et les jeunes ; vous pourrez peut-être y assister à des matchs de football locaux. Le parc Deydouh, tout proche, offre quelques allées ombragées et des palmiers – un véritable havre de verdure en pleine ville. Les habitants y pique-niquent le week-end ; c'est une pause simple mais agréable loin du tumulte urbain.
Quartier de Ksar : Le vieux quartier (Ksar el-Batoul) se caractérise par ses bâtiments en briques de terre crue et son dédale de ruelles. Il ne reste que peu de vestiges du vieux Nouakchott, mais s'y promener permet d'entrevoir la vie quotidienne et de découvrir de modestes mosquées de rue. La photographie exige une certaine discrétion : il convient de respecter l'intimité des lieux. Une visite en fin d'après-midi, au début de la prière du soir, offre une atmosphère empreinte de recueillement.

Si les attraits de Nouakchott peuvent paraître modestes, chacun d'eux témoigne de l'identité mauritanienne. Les marchés et les mosquées révèlent le tissu social ; la plage et les abords désertiques, la géographie. Ensemble, les sites de Nouakchott illustrent comment une capitale moderne a pu naître de traditions ancestrales.

Excursions d'une journée au départ de Nouakchott

Parc national du Banc d'Arguin

Au nord de Nouakchott se trouve le Parc National du Banc d'Arguin, une réserve marine inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce vaste marais côtier abrite des millions d'oiseaux migrateurs, très apprécié des ornithologues et des amoureux de la nature. Pour s'y rendre, il est généralement conseillé de réserver une excursion ou de louer les services d'un chauffeur en 4x4 (il n'y a pas de transports en commun). Le parc est situé entre 80 et 150 km au nord, selon le point d'entrée. Une excursion d'une journée type : partir tôt de Nouakchott, longer les paysages désertiques de l'Atlantique et atteindre la limite du parc après 2 à 3 heures de route. Un permis d'accès est requis, moyennant une petite contribution. Les pêcheurs imraguens locaux naviguent encore sur des bateaux en bois, et il est possible d'apercevoir des volées de flamants roses, de pélicans et de hérons dans les eaux peu profondes. Le parc dispose de quelques campements fixes (souvent avec des tentes rudimentaires) ou de maisons d'hôtes sur les îles. Ce lieu isolé et magique offre une faune abondante, la tranquillité du désert et des couchers de soleil sur des plages désertes. (La plupart des visiteurs passent la nuit dans de simples bungalows à Iwik ou ailleurs dans le parc ; sur réservation, certaines excursions permettent un retour rapide à Nouakchott avant le crépuscule.)

Autres excursions à proximité

Nouadhibou and Iron Ore Train: À environ 470 km au nord, Nouadhibou est la deuxième ville de Mauritanie, une ville portuaire. On peut s'y rendre en bus de nuit (ou en train via Choum, une expérience légendaire ; les agences de voyages peuvent réserver les billets plusieurs mois à l'avance). À Nouadhibou, on peut visiter un marché aux poissons similaire. Au nord se trouve la ville fantôme de La Güera (aucun permis n'est requis car elle est minuscule). Il est préférable de planifier cette excursion comme une étape distincte plutôt que comme une journée depuis Nouakchott.
Rosso, frontière du Sénégal : Les voyageurs se dirigeant vers le sud peuvent traverser la frontière sénégalaise. La ville de Rosso possède un marché animé et offre un cadre agréable pour quelques heures. Comptez environ 4 heures de route vers le sud pour rejoindre Dakar (en poursuivant votre route).
Oasis Terjit : Bien qu'assez éloignée (plusieurs jours de route), Terjit est une oasis de verdure avec des sources thermales située dans la région d'Adrar, visitée par ceux qui ont déjà atteint Atar. Difficile à réaliser en excursion d'une journée, elle constitue néanmoins une halte revigorante lors d'un voyage plus long (Atar se trouve à environ 450 km à l'est).

En pratique, les excursions à la journée depuis Nouakchott sont limitées par la distance. Le Banc d'Arguin est la principale. Si votre temps est très court, il est préférable de renoncer aux excursions à la journée et d'utiliser Nouakchott comme point de départ pour des itinéraires variés d'un ou deux jours au sein même de la ville.

Où séjourner à Nouakchott

Quartiers à considérer

Centre-ville (secteur Capital/Kennedy) : Bruyant et bondé, mais proche des commerces et des marchés. On y trouve des pensions moins chères, même si leurs prestations laissent parfois à désirer.
Tevragh-Which : C'est le choix le plus sûr pour les visiteurs. On y trouve de nombreuses missions diplomatiques et ONG. Les rues sont plus propres et mieux éclairées. Quelques hôtels de catégorie moyenne et des ambassades sont regroupés autour de l'avenue Kennedy et de l'avenue du Peuple.
Agriculture Road (Route de Nouadhibou): Certains hôtels plus récents et hébergements en bord de mer (comme le Complexe Sabah) se trouvent le long de la route au nord du centre-ville. Ils proposent des chambres de style resort en bord de mer (mais attention, le confort de ces hôtels est assez basique selon les normes internationales).
À éviter : Les quartiers de Dar Naïm et d'Arafat (éloignés du centre, poussiéreux, infrastructures limitées) et certains secteurs de Takhadoum la nuit (risque de petite délinquance). Le vieux quartier du Ksar, bien qu'intéressant sur le plan culturel, manque d'hôtels convenables pour les voyageurs.

Types d'hébergement

Budget Auberges: Pour les routards ou les petits budgets, les auberges proposent des dortoirs ou des chambres privées simples. Voici quelques exemples (réputés localement) : Auberge Triskell (gère des tentes communes et une terrasse sur le toit), Auberge Menata, et Auberge SamiraCes chambres disposent de salles de bains communes et la climatisation est rare. Le petit-déjeuner est généralement inclus. Elles affichent souvent complet, il est donc conseillé de réserver à l'avance si vous arrivez en soirée.
Hôtels milieu de gamme : Comptez entre 30 et 60 € (15 000 à 30 000 UM) la nuit. Les hôtels sont généralement équipés de la climatisation, de la télévision par satellite et parfois d'une petite piscine. Hôtel Halima, Hôtel Mouna, et Résidence Zahra Ce ne sont que quelques exemples. Nombre d'entre eux proposent un restaurant sur place. Les services de base, comme le Wi-Fi, sont parfois aléatoires et payants. Consultez attentivement les avis récents concernant la propreté et la fiabilité du service.
Hôtels haut de gamme : Les prix s'envolent dans le secteur du luxe : Hôtel Azalaï Marhaba (l'ancien Novotel) et Complexe Sabah Les bungalows en bord de mer figurent parmi les hébergements les plus prisés des locaux. Ils offrent un mobilier de meilleure qualité, un service de restauration et un service de sécurité. Des bars sont présents, mais l'alcool n'y est pas servi (quelques boissons internationales peuvent être proposées lors d'événements organisés pour les expatriés). Ces hôtels s'adressent principalement aux diplomates et aux voyageurs d'affaires et peuvent s'avérer onéreux (70 à 150 € la nuit, voire plus).
Réservation: Soyez prudent avec les sites de réservation en ligne. Certains hôtels locaux ne figurent pas sur les plateformes internationales, et les informations qui y sont affichées peuvent être obsolètes. Vérifiez directement auprès de l'hôtel si possible. Sachez que de nombreux hôtels exigent un paiement en espèces sur place pour confirmer les réservations.

Quelle que soit la catégorie d'hébergement, la connexion Wi-Fi est généralement lente à Nouakchott et souvent limitée aux espaces communs. Pour un séjour prolongé, pensez à vous procurer une carte SIM locale pour accéder à Internet. Par ailleurs, des coupures de courant sont fréquentes ; un hôtel équipé d'un groupe électrogène est un atout (renseignez-vous à l'avance).

Nourriture et boissons à Nouakchott

Cuisine traditionnelle mauritanienne

Le patrimoine culinaire mauritanien mêle les influences maghrébines, subsahariennes et françaises, tout en restant simple et généreux. Points clés :

Plats de base : Le plat national est la Thieboudienne (en arabe, Je viens de), un plat copieux de riz cuit avec du poisson (souvent de la dorade) et des légumes variés (tomates, chou, carottes, aubergines). Il est servi à partager et aromatisé avec des épices locales comme des feuilles de géranium (méthode) et du bouillon de poisson. Un autre plat courant est Marou Diuk: du riz au poulet, semblable à un biryani maghrébin mais sans épices comme le curcuma ou le safran.
Viandes : La chèvre et l'agneau sont des aliments courants. Le mouton rôti lentement (mechoui) est préparé pour les grandes occasions. On consomme également de la viande de chameau (souvent en ragoût ou avec du couscous) ; elle a une saveur particulière, légèrement salée. Le bœuf est disponible, mais généralement plus dur ou plus gras. La volaille (poulet) et le poisson dominent l'alimentation urbaine.
Petit-déjeuner: De nombreux Mauritaniens consomment du porridge de lentilles ou de riz au petit-déjeuner, souvent accompagné de pain. La baguette (héritage français) est très répandue ; on en trouve facilement et à petit prix dans la rue (souvent avec du beurre ou de la confiture). Les crêpes et les croissants sont également courants au petit-déjeuner, un vestige de l’époque coloniale.
Légumes: Peu nombreux mais essentiels, les oignons, les patates douces, les tomates, le chou et le manioc accompagnent les ragoûts. Les légumes verts à feuilles sont difficiles à trouver, sauf sur les grands marchés de la ville.
Doux: Les dattes sont omniprésentes (la Mauritanie en exporte) et sont souvent servies en en-cas ou en dessert. Le couscous sucré au lait (lakh) peut apparaître, surtout dans le sud, mais est plus rare à Nouakchott.

Les repas sont généralement pris en commun : un grand bol est placé au centre et chacun se sert avec la main droite (souvent en utilisant du pain comme louche pour le riz). Une cuillère de voyage est pratique et hygiénique, un compromis appréciable dans les lieux publics.

Restaurants

Les restaurants de Nouakchott offrent un large choix, bien que la restauration y soit simple :

Restaurants locaux : De petits restaurants de grillades bordent les rues, proposant brochettes, poisson, riz frit ou couscous. Les prix sont bas (1000 à 2000 UM pour un repas, soit environ 3 à 6 dollars). Ces établissements sont poussiéreux et sans carte ; le serveur vous présentera les viandes disponibles (poulet, bœuf, chèvre). Même si l'expérience peut paraître intimidante au premier abord, c'est souvent une bonne idée d'y aller. On y trouve généralement des tables en plastique en bord de route et des théières communes.
Cafés et snacks : À proximité des marchés, vous trouverez des stands informels vendant des sandwichs et de la restauration rapide. Par exemple, le marché tenu par des Français Chez Lina on Avenue du Général de Gaulle is popular for cheap sandwiches and pastries. Prince près du Marché Capitale se trouve une célèbre sandwicherie locale (merguez ou steak-frites dans une baguette).
Restaurants de gamme moyenne : Il existe peu de véritables restaurants. Certains hôtels ouvrent leurs restaurants à des clients extérieurs. Par exemple, Hôtel Al Dana (près de Tfeila) possède une terrasse qui sert des plats mauritaniens et continentaux de base, et Oasis La Piscine (Un café du centre culturel français) propose des pizzas, des salades et parfois des pâtes. Restaurants chinois (Restaurant Van Douang, La Maison Portugaise, etc.) servent une cuisine chinoise ou portugaise et proposent parfois discrètement de la bière ou du vin importés.
Fruit de mer: Sur le littoral et les plages, le poisson frais grillé est un incontournable. Goûtez aux sandwichs au poisson ou à la dorade entière grillée (thiof) sur le sable. C'est simple, mais délicieux.
Cuisine étrangère : Les cuisines libanaise, sénégalaise et nord-africaine ont gagné du terrain. Si vous avez envie de couscous tunisien ou sénégalais Oui Certains restaurants proposent du poulet et s'adressent aux expatriés et aux communautés voisines.

Sécurité alimentaire dans la rue : La ville est relativement sûre pour la nourriture de rue, mais les précautions d'usage restent de mise. Privilégiez les aliments cuits ; évitez les salades, sauf si vous connaissez la provenance de l'eau. L'eau en bouteille est bon marché : buvez-en. À défaut, utilisez au moins une bouteille scellée ou faites bouillir et filtrer l'eau du robinet pour vous brosser les dents.

Boissons : thé, boissons non alcoolisées et la question de l'alcool

Foie (thé mauritanien) : En Mauritanie, le thé est presque une religion. On en sert partout et à toute heure. On vous en proposera au moins trois tasses (plus qu'ailleurs !). Il s'agit d'un thé vert à la menthe, sucré et servi de haut pour créer de la mousse. Par politesse, il est de coutume de boire les trois tasses. Installez-vous confortablement et appréciez l'expérience, pas seulement la boisson : c'est un véritable rituel social qui dure souvent entre 30 et 45 minutes.
Boissons non alcoolisées : Le Coca-Cola, le Fanta et les jus de fruits locaux sont largement disponibles dans les magasins. Essayez aussi ZrigL'ayran est une boisson rafraîchissante locale à base de lait de chamelle ou de vache fermenté dilué avec de l'eau, servie très froide. Elle rappelle l'ayran ou le lassi et est particulièrement appréciée par temps chaud.
Alcool: La Mauritanie est officiellement un pays où l'alcool est interdit. Il est illégal et quasiment introuvable. Ne vous attendez pas à trouver des bars ou des cartes des vins. Quelques restaurants (principalement tenus par des Chinois ou des Espagnols) peuvent servir discrètement de l'alcool à huis clos à des étrangers connus. Par exemple, Monotel Dar el Barka L'hôtel (anciennement Novotel, aujourd'hui Azalaï) propose un choix limité de vins et de bières à son bar, mais leur consommation est discrètement réservée au personnel étranger et aux clients de l'hôtel. Si vous rencontrez des Arabes ou des Mauritaniens, ne leur demandez jamais d'alcool : c'est très mal vu socialement.

Les voyageurs souhaitant acheter de l'alcool ont deux options non officielles : s'approvisionner auprès de commerces tenus par des expatriés (par exemple, un endroit appelé La Maison Portugaise On dit que certains hôtels servent du vin (sans le dire ouvertement), ou qu'ils en font venir clandestinement du Sénégal voisin (une pratique coûteuse et risquée). Aucune de ces solutions n'est recommandée. Il est de loin préférable de se conformer aux coutumes locales. De nombreux visiteurs affirment que se passer d'alcool pendant une semaine ou deux est un petit prix à payer pour découvrir pleinement un pays africain majoritairement musulman.

Shopping et souvenirs

Les marchés de Nouakchott regorgent de trésors insolites, à condition d'avoir le temps (et un don pour la négociation). Parmi les souvenirs à dénicher :

Bijoux en argent : Les bijoux en argent mauritaniens (bracelets, bagues, boucles d'oreilles) sont caractéristiques, souvent ornés de motifs gravés. On les trouve au Marché Cinquième et sur les petits marchés artisanaux, à des prix relativement bas. Vérifiez leur qualité : certaines pièces peuvent être simplement plaquées argent ou en alliage. Essayez de ne payer qu'un tiers à la moitié du prix initial affiché par le vendeur.
Tapis et kilims : Le Mauritanien khaima La tente traditionnelle est un souvenir original, mais lourd à transporter. On trouve aussi des tapis nomades et des kilims (nattes tissées) plus petits. Là encore, la qualité est variable. Beaucoup de tapis sont délavés ou rêches ; n’achetez que si vous avez un véritable coup de cœur.
Articles en cuir : Les sandales en cuir, les sacs et les ceintures en poil de chameau touffeté sont courants. Ils dégagent une forte odeur de cuir de chèvre et peuvent s'user de façon irrégulière. Vérifiez les coutures et négociez fermement.
Sculptures sur bois : On trouve sur les marchés des étagères, des boîtes et des tabourets en bois sculpté de Ouaj. De jolis coffres en bois recouverts de cuir sont également disponibles, bien que relativement chers. Les objets artisanaux en os de chameau ou en bois peuvent avoir un aspect kitsch.
Vêtements traditionnels : Ajouter robes pour hommes et velours On peut trouver des châles pour femmes. velours Il s'agit d'un grand tissu porté comme une robe. Les tissus mauritaniens présentent des motifs indigo et blancs caractéristiques. Si vous souhaitez vous fondre dans la masse, une robe traditionnelle constitue un vêtement remarquable – bien qu'il tienne chaud.
Météorites : Étrangement, Nouakchott est réputé parmi les collectionneurs comme un lieu d'achat de météorites sahariennes. En flânant près de certains marchés, vous pourrez apercevoir des pierres noires et lisses vendues comme des météorites. Leur commerce est légal mais non réglementé : si vous en trouvez une qui vous plaît, vous pouvez l'acheter au poids. Aucune expérience n'est requise, mais les connaisseurs conseillent de n'acheter que chez des marchands réputés ou avec l'aide de locaux (les contrefaçons sont nombreuses). Pour un collectionneur averti, c'est une curiosité ; pour le voyageur lambda, une légende du désert. Si cela vous intéresse, renseignez-vous au marché du cuir (parfois appelé « marché de l'argent », près de l'Autoroute Rosso) : les vendeurs proposent souvent de petits fragments de météorite. (En tant que souvenir, sachez qu'une météorite peut vous être confisquée par certains acheteurs ou les douanes si vous tentez de quitter la Mauritanie avec ; vérifiez la réglementation en vigueur dans votre pays. En cas de doute, abstenez-vous.) traditionnel souvenirs ci-dessus.)

Conseils de négociation : À Nouakchott, marchander est une pratique courante. Commencez par proposer environ 30 % du prix initial, souriez et entrez dans le jeu. Restez toujours poli. Si le vendeur insiste, comparez les prix du même article sur un autre étal. Ne vous sentez jamais obligé d'acheter ; refuser est la meilleure solution. Une fois le prix convenu, vérifiez l'article pour repérer d'éventuels défauts (cuir abîmé, émail ébréché, etc.) avant de conclure la vente. Il est également conseillé d'avoir sur soi une petite bourse avec des petites coupures, car de nombreux vendeurs n'ont pas beaucoup de monnaie pour les gros billets (1 000 UM environ 2,50 $, prévoyez donc un mélange de billets de 5 000, 1 000 et 500 UM).

Questions d'argent

Monnaie et paiements

La Mauritanie utilise l'ouguiya (MRU). Veuillez noter qu'en 2018, la Mauritanie a procédé à une revalorisation de sa monnaie (ancienne ouguiya / 5 = nouvelle ouguiya). Seule la nouvelle monnaie est actuellement en circulation ; les anciens billets ne sont plus utilisés. Des pièces (5, 10 et 20 MRU) existent, mais sont peu utilisées en dehors des marchés. Les billets sont disponibles en coupures de 200, 500, 1 000, 2 000, 5 000, 10 000 et (désormais) 20 000 MRU.

Échange: Il n'y a pas de bureau de change fiable à l'arrivée. Les distributeurs automatiques sont rares et souvent vides ou hors service pour les étrangers. La meilleure solution est d'apporter de l'argent liquide. Euros (Privilégiez) les dollars américains. Des changeurs de monnaie opèrent de manière informelle dans la rue, mais le risque est élevé (possibilité de faux billets) et les taux peuvent être défavorables. Si vous devez absolument utiliser une banque, les agences de la Banque Mauritanienne Internationale (BMI) et de la Société Générale en ville sont plus susceptibles de changer des devises, mais prévoyez des délais. Comparez toujours les taux de change auprès de plusieurs établissements.
Distributeurs automatiques de billets : Pour les retraits par carte, les distributeurs automatiques de la Société Générale fonctionnent généralement mieux avec les cartes étrangères. Les autres distributeurs sont souvent défaillants. Si un distributeur fonctionne, limitez vos retraits au strict nécessaire, car les plafonds journaliers sont bas (environ 20 000 UM). Prévoyez une solution de secours : un ami utilise parfois TransferWise pour envoyer de l’argent vers une banque locale, mais cela n’est possible que si vous avez des contacts sur place. En général, prévoyez de payer uniquement en espèces : même les hôtels n’acceptent souvent que les cartes pour le dépôt de garantie ou le règlement final, notamment dans les établissements les plus chers.
Cartes de crédit: Rarement acceptées. Certains hôtels (comme la chaîne Azalaï) et le grand centre commercial Nouakchott Mall acceptent parfois les cartes Visa/Mastercard. La plupart des restaurants, taxis et marchés exigent un paiement en espèces. Évitez d'utiliser votre carte bancaire, sauf si vous séjournez dans un hôtel international qui les accepte.

budgétisation

La Mauritanie peut s'avérer étonnamment chère pour les voyageurs étrangers, car presque tout est importé ou de luxe. Cependant, un voyageur au budget serré peut s'en sortir avec environ 30 à 40 dollars (environ 15 000 à 20 000 UM) par jour en dormant en auberge de jeunesse et en mangeant dans la rue. Les voyageurs au budget moyen peuvent prévoir entre 60 et 80 dollars par jour.

Hébergement: Auberges économiques 2000–4000 UM/nuit ; hôtels de milieu de gamme 12 000–20 000 UM ; hôtels de luxe jusqu'à 50 000 UM+.
Nourriture: Repas de rue : 500 à 1 500 UM ; repas au restaurant : 2 000 à 5 000 UM ; une bouteille d’eau : environ 100 à 150 UM.
Transport: Courses en taxi partagées en ville : 100 à 300 UM ; taxis aéroport : environ 30 000 UM ; trajets scolaires : environ 1 000 à 2 000 UM par trajet selon la distance.
Visites guidées/Extras : Les excursions à la journée peuvent être onéreuses (par exemple, l'excursion à la Banque d'Arguin peut coûter entre 10 000 et 15 000 UM pour la journée, transport compris). L'entrée au marché aux chameaux est peu coûteuse (quelques milliers d'UM).

Globalement, Nouakchott n'est ni extrêmement bon marché ni luxueuse. Il est judicieux de prévoir ses dépenses quotidiennes en espèces et d'emporter un peu d'argent liquide en plus, car les distributeurs automatiques ne sont pas toujours fiables.

Communication et connectivité

Internet et téléphones

L'accès à Internet à Nouakchott est limité mais possible :

Wi-Fi : De nombreux hôtels et cafés (notamment le Centre culturel français et certains cafés fréquentés par des expatriés) proposent le Wi-Fi. Attendez-vous à des débits très lents et à une connexion instable. Évitez le streaming ; les e-mails et la messagerie (WhatsApp) peuvent fonctionner par intermittence.
Données mobiles : La capitale est la seule zone bénéficiant d'une couverture mobile relativement bonne. Parmi les trois opérateurs (Mauritel/Orange, Mattel, Chinguitel), Mauritel (Moov) Nouakchott offre généralement la meilleure couverture 3G/4G de la ville. Les cartes SIM prépayées coûtent quelques centaines d'ouguiyas et sont disponibles dans les commerces (passeport requis). Les forfaits de données sont très abordables : par exemple, 4 Go pour 30 jours coûtent environ 2 000 UM (5 $). La 4G est principalement disponible à Nouakchott ; en dehors de la ville, le réseau passe généralement en 3G, voire pas du tout.
Carte SIM à l'aéroport : Contrairement à certains pays, l'aéroport de Nouakchott ne dispose d'aucun point de vente de cartes SIM, ni de jour ni de nuit. Prévoyez d'en acheter une en ville, dès votre arrivée. De nombreux voyageurs recommandent les boutiques du quartier de l'avenue Kennedy ou du centre-ville.
Appel: Les appels internationaux vers la Mauritanie peuvent coûter cher ; l’utilisation de WhatsApp ou Viber avec données mobiles est la norme. Le nouvel indicatif du pays est le +222.
Applications: Téléchargez Google Maps (hors ligne) pour la navigation, ainsi que des applications linguistiques ou des guides de conversation (français/arabe). iOverlander ou Wikicamps peuvent contenir des notes sur des lieux ou des parcs spécifiques (particulièrement utiles pour les voyageurs au long cours).
Électricité: En Mauritanie, les prises électriques sont de type européen (deux broches C/E/F) et le courant est de 220 V. Prévoyez un adaptateur si nécessaire. Des coupures de courant sont fréquentes ; assurez-vous donc que vos appareils restent chargés lorsque le courant est rétabli.

Rester en sécurité et en bonne santé

Sécurité générale

Nouakchott est généralement sûre selon les normes des grandes villes ouest-africaines, mais elle comporte des risques :

Délinquance mineure : Les vols à la tire et les vols de sacs sont fréquents dans les lieux publics (marchés, grands carrefours). Gardez vos objets de valeur en sécurité et évitez de porter des bijoux ostentatoires ou de laisser vos sacs ouverts. Une ceinture porte-billets ou une pochette discrète est une bonne idée. Évitez de marcher dans des rues très isolées la nuit.
Harcèlement: Contrairement à certaines autres capitales, le harcèlement généralisé est rare. Cependant, certains voyageurs signalent que les regards insistants sont fréquents (les locaux, peu habitués aux étrangers, peuvent être très curieux). Les voyageuses indiquent avoir été traitées avec respect dans la plupart des cas. Il est néanmoins conseillé de s'habiller modestement et d'éviter de voyager seule très tard le soir. La nuit, il est recommandé de faire appel à des taxis ou des chauffeurs de confiance.
Zones à forte criminalité : Évitez de vous aventurer dans les quartiers défavorisés (par exemple, certains secteurs d'Arafat ou du vieux Ksar la nuit) sauf si vous êtes accompagné d'un habitant. Le Cinquième arrondissement peut être animé et quelque peu déroutant, mais il n'est pas particulièrement dangereux en journée ; restez simplement attentif à votre environnement.
Escroqueries : Comportements habituels : vendeurs insistants, articles hors de prix pour les touristes, chauffeurs de taxi qui tentent de vous arnaquer. N’hésitez pas à insister poliment mais fermement sur les prix, ou à comparer avec les tarifs pratiqués par les autres voyageurs de votre hébergement.
Numéros d'urgence : Les services de police (Dal), de pompiers et d'ambulance locaux sont limités. En Mauritanie, le numéro d'urgence est souvent le 122 pour la police et le 121 pour les urgences médicales. Il est fortement conseillé aux touristes de souscrire une assurance voyage incluant une couverture d'évacuation sanitaire, car les hôpitaux publics sont rudimentaires et exigent un paiement anticipé.

En prenant les précautions élémentaires – ne pas exhiber d'argent liquide, ne pas s'éloigner seul des rues principales la nuit et faire attention aux enfants des rues qui mendient – vous devriez éviter tout problème majeur. Les Mauritaniens sont généralement chaleureux et serviables ; c'est lorsque les étrangers baissent leur garde que des difficultés surviennent.

Précautions sanitaires

Eau: Ne buvez pas l'eau du robinet. Utilisez uniquement de l'eau en bouteille ou de l'eau correctement bouillie/filtrée pour boire et vous brosser les dents.
Nourriture: La cuisine de rue est très répandue ici ; privilégiez les stands où les aliments sont servis bien chauds (poisson, viande). Les légumes doivent être cuits et les fruits pelés sont plus sûrs. Cela dit, la diarrhée du voyageur est un risque non négligeable (la cuisine mauritanienne est copieuse et l’hygiène de certains stands laisse à désirer). Emportez de l’Imodium et des sels de réhydratation.
Soleil et chaleur : Le soleil est intense. Utilisez une crème solaire à indice de protection élevé, portez un chapeau et buvez régulièrement. Les coups de chaleur sont fréquents ; prévoyez les activités physiques intenses le matin.
Insectes : Le paludisme est pratiquement inexistant à Nouakchott (ville côtière et désertique), mais on trouve des moustiques à l'intérieur des terres, dans le sud de la Mauritanie. La dengue et le chikungunya y circulent ; emportez un répulsif anti-moustiques et éventuellement une moustiquaire pour les longs séjours en zone rurale.
Vaccins: Outre le vaccin contre la fièvre jaune, pensez à vous faire vacciner contre l'hépatite A et la typhoïde. Les rappels de vaccin contre le tétanos et la polio sont recommandés. La vaccination antirabique est conseillée si vous êtes susceptible d'être en contact avec des chiens ou des chauves-souris (les vaccins antirabiques sont disponibles dans la capitale, mais ils sont coûteux).
Pharmacies : Il existe des pharmacies, mais la plupart des médicaments sont vendus sans ordonnance ou dans de petits dispensaires. Prévoyez une trousse de base (antibiotiques pour les troubles digestifs, crème antibiotique, analgésiques et vos médicaments personnels). Les soins pour les problèmes de santé graves sont limités ; la plupart des hôpitaux exigent un paiement en espèces.

Fiches et points de contrôle

N'oubliez pas les photocopies de votre passeport. Vous pourriez croiser de nombreux contrôles de police en voiture, et chaque contrôle exigera une photocopie. Ayez-en toujours quelques-unes sur vous (vous pouvez les réutiliser ; les policiers les laissent souvent en leur possession jusqu'au prochain contrôle). Si vous vous déplacez à pied (ce qui est très rare pour les touristes en dehors des marchés), la police peut également vous arrêter ; mieux vaut alors avoir une photocopie supplémentaire de votre passeport. Faire 20 à 30 photocopies avant votre voyage vous évitera bien des tracas par la suite.

Voyager seul et situations particulières

Femmes seules : Nombreux sont ceux qui trouvent Nouakchott sûr. Les femmes locales (portant souvent le hijab ou le foulard) peuvent se montrer timides au premier abord envers les Occidentales, mais la politesse est généralement de mise. Il est rare que des étrangers touchent ou harcèlent ouvertement les femmes. Cependant, il est courant d'être accompagné d'hommes locaux lors des réunions de famille. Si vous ne vous sentez pas à l'aise seule, n'hésitez pas à inviter une personne de confiance à dîner ou à prendre le thé. Évitez discrètement certains endroits après minuit.
Voyageurs LGBTQ+ : Les relations homosexuelles sont illégales en Mauritanie, et il n'existe ni organisations ni lieux de vie nocturne LGBTQ+. La discrétion est de mise. Les voyageurs masculins doivent faire preuve de prudence dans leurs démonstrations d'affection envers leurs partenaires ; évitez de vous tenir la main ou de vous embrasser en public. Les voyageuses doivent également éviter toute manifestation d'intimité avec leurs partenaires, car les autorités et la société considèrent ces actes comme sévères. Des applications de rencontre existent, mais les rencontres avec des inconnus sont fortement déconseillées compte tenu de la législation.
Enfants: Voyager avec des enfants est possible mais complexe (chaleur, poussière, moustiques). Prévoyez des produits pour bébé, car de nombreuses marques ne sont disponibles qu'en quantité limitée. Des pastilles de désinfection solaire ou un SteriPEN permettent de purifier l'eau en déplacement. Emportez des en-cas supplémentaires et assurez-vous que les enfants sont à jour de leurs vaccins. De nombreux restaurants proposent des menus enfants restreints ; attendez-vous donc à des plats simples comme du riz ou du pain.

De manière générale, la santé et la sécurité à Nouakchott sont gérables pour les voyageurs prudents. C'est un milieu urbain présentant des risques connus. Bien préparé, le voyageur se sent plus en sécurité que ne le laissent entendre les médias.

Conseils pratiques de voyage

Vêtements, sac à dos et équipement personnel : Emportez des vêtements très légers à manches longues. Un foulard ou un keffieh (foulard touareg) vous protégera du soleil et de la poussière. De bonnes sandales robustes ou des chaussures fermées sont indispensables pour arpenter les allées des marchés. Prévoyez une gourde pliable et des boissons énergétiques pour vous désaltérer. Emportez un chargeur portable pour votre téléphone (le réseau électrique peut être instable). Une petite trousse de premiers secours, du gel hydroalcoolique et des lingettes sont essentiels. Voyager léger est un avantage : les taxis ont un espace limité et les routes peuvent être accidentées.
Quoi Pas À apporter : Évitez d'apporter de l'alcool, du porc ou tout matériel lié à la consommation de drogue (la possession d'alcool est illégale, même pour les touristes). Laissez vos objets de valeur (bijoux, montres de luxe). Inutile d'emporter des vêtements d'hiver épais ou des produits cosmétiques haut de gamme. Limitez le nombre d'appareils électroniques à votre appareil photo et votre téléphone (la poussière les abîme).
Langue: Apprenez quelques expressions en français (par exemple Bonjour, Merci, Combien?Les gens apprécient l'effort. Demander « aideé » (aide) ou « touaregh » (invité) en hassaniya peut aussi vous mettre les habitants à l'aise.
Photographie: Demandez toujours la permission avant de prendre des portraits. Photographiez librement les paysages, les marchés et l'architecture, mais soyez discret sur les personnes. Utilisez vos appareils photo avec discrétion ; les smartphones attirent moins l'attention. En cas de doute, proposez de montrer la photo à la personne, par simple courtoisie.
Courses en taxi : Les ceintures de sécurité sont rarement disponibles ; privilégiez les véhicules qui en sont équipés en état de marche. En circulation, soyez vigilant aux intersections : les conducteurs peuvent ne pas céder le passage. Les appels de phares et les coups de klaxon sont fréquents ; ne vous attendez pas à ce que les lignes et les feux de signalisation soient strictement respectés.
Copier les documents : Outre la fiche, laissez une copie de votre passeport et de votre visa dans le coffre-fort de votre hôtel et emportez des copies de rechange dans votre bagage à main.

Exemple d'itinéraire à Nouakchott

Une journée à Nouakchott : Commencez la journée par un copieux petit-déjeuner mauritanien (couscous ou pain et confiture) à votre hôtel. Dans la matinée, visitez le Musée national pour vous imprégner d'histoire. De là, marchez ou prenez un taxi jusqu'au Marché Capitale pour acheter des épices et des tissus ; déjeunez de poulet grillé ou de poisson sur un stand voisin. L'après-midi, direction le Port de Pêche : observez les pêcheurs décharger leurs prises et mêlez-vous aux locaux pour acheter des fruits de mer. Restez jusqu'en fin d'après-midi pour prendre de superbes photos. Ensuite, faites une pause sur la plage pour vous détendre et rencontrer les habitants. En soirée : visitez le marché aux chameaux (si une excursion est prévue) ou promenez-vous dans le quartier de la Mosquée du Centenaire pour observer les fidèles en prière. Terminez la journée par un dîner simple sur un toit-terrasse à Tevragh-Zeina, en sirotant un thé à la menthe sous les étoiles.

Deux jours à Nouakchott : Jour 1 : comme ci-dessus. Jour 2 : commencez par le Marché du Cinquième arrondissement pour une expérience de shopping plus authentique (idéal pour le cuir et l'argenterie). Visitez ensuite le Centre Culturel Français – renseignez-vous sur les expositions ou les projections de films. Déjeunez au café du centre. L'après-midi, explorez la Galerie Zeinart ou la Bibliothèque nationale pour une immersion culturelle. Au coucher du soleil, prenez un taxi pour la plage de Nouakchott et observez la vie familiale locale sur le rivage. Dégustez du poisson frais grillé en bord de mer, puis retournez en centre-ville pour une dernière promenade dans les rues illuminées du marché.

Si le temps le permet le deuxième jour, vous pourriez même faire une promenade à cheval sur la plage (disponible près de l'extrémité nord) ou organiser une excursion d'une demi-journée au Banc d'Arguin avec un opérateur local.

Avec plus de jours, vous pourriez alterner entre une matinée reposante à la plage et la découverte de marchés plus isolés (comme le marché en plein air de Dar Naim) et goûter à la cuisine de rue mauritanienne (par exemple, les beignets de maïs). malvi, une crêpe locale). Chaque jour, variez vos repas entre les grillades de rue et les petits cafés pour une expérience culinaire diversifiée.

Au-delà de Nouakchott : Poursuivre le voyage

Après Nouakchott, de nombreux voyageurs poursuivent leur route vers l'intérieur de la Mauritanie ou au-delà :

Au sud de Dakar : Des bus et des taxis collectifs partent quotidiennement pour Rosso (3 h). De l'autre côté de la frontière, on peut prendre un bus pour Dakar en quelques heures (comptez environ 8 à 10 heures de trajet Nouakchott-Dakar, passage de la frontière inclus). Les gares routières de Nouakchott se trouvent près des supermarchés Carrefour de Madrid et de Riyad. Comparez les offres de deux ou trois compagnies pour plus de confort. Prévoyez de la nourriture, de l'eau et de l'argent liquide pour un voyage sans encombre.
À l'est d'Atar/Chinguetti : Pas de trains ni de bus rapides. Il faut prendre un sept-place ou un minibus en direction d'Akjoujt ou d'Atar (départs près de la route de l'aéroport). Le trajet jusqu'à Atar est long (environ 6 à 7 heures) et souvent divisé en plusieurs étapes avec un changement obligatoire à Akjoujt. C'est une route difficile mais praticable. D'Atar, Chinguetti est à 2 ou 3 heures de là en taxi collectif. Ces routes traversent un désert aride ; ne sous-estimez pas l'endurance nécessaire. Prévoyez des provisions supplémentaires.
North to Nouadhibou: Un bus circule quotidiennement le long de la route côtière (environ 6 à 7 heures). Pour rejoindre le célèbre train de minerai de fer de Choum, il faut passer par Atar ou opter pour une excursion de plusieurs jours. Si vous souhaitez prendre le train, il est conseillé de réserver plusieurs mois à l'avance auprès d'une agence de voyages ou d'une ambassade (cette excursion est très prisée des aventuriers).
Vols au départ : Nouakchott propose des vols fréquents vers Casablanca, Dakar et même Niamey (Niger), souvent avec escale. Consultez les horaires, car certaines liaisons ne sont assurées que certains jours.

Les routes de Mauritanie, en dehors de Nouakchott, peuvent être imprévisibles. Pesez le pour et le contre entre le confort et la rapidité des autocars de nuit. Si vous prévoyez de conduire vous-même, assurez-vous d'avoir un 4x4 et un guide local (la police a tendance à contrôler les véhicules conduits par des étrangers).

Mauritanie

Officiellement la République islamique de Mauritanie, la Mauritanie est un vaste pays d'Afrique du Nord-Ouest, aux multiples facettes. Du Sahara occidental au nord et au nord-ouest, à l'Algérie au nord-est, au Mali à l'est et au sud-est, et au Sénégal au sud-est.

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