Madagaskar

Madagascar, anciennement la République de Madagascar, occupe une place singulière parmi les nations du globe. Quatrième plus grande île et deuxième plus grande nation insulaire du monde, elle s'étend sur quelque 592 800 kilomètres carrés au large de la côte sud-est de l'Afrique. Sa capitale, Antananarivo, se dresse au cœur des hautes terres centrales, un entrelacs de rizières en terrasses et de forêts subhumides. Au-delà de sa taille, l'importance de Madagascar tient à l'isolement de plus de 90 millions d'années qui a suivi sa séparation progressive, d'abord de l'Afrique – il y a environ 180 millions d'années – puis du sous-continent indien il y a environ 90 millions d'années. Cet isolement prolongé a favorisé des processus évolutifs uniques sur Terre, valu à l'île le statut de haut lieu de biodiversité et l'une des dix-sept nations « mégadiverses », avec plus de 90 % de sa flore et de sa faune uniques au monde.

Un escarpement étroit et abrupt s'accroche à une grande partie de la côte est, abritant des forêts tropicales humides de plaine sous les brumes constantes de l'océan Indien. À l'ouest, un plateau central s'élève entre 750 et 1 500 mètres, ses collines herbeuses percées de vallées en terrasses où le peuple Merina, le groupe ethnique le plus nombreux de Madagascar, a perfectionné la riziculture. Au-delà, le terrain s'incline progressivement vers le canal du Mozambique, offrant des forêts sèches de feuillus, des fourrés épineux du sud-ouest et des mangroves côtières. Ces écorégions variées abritent sept habitats terrestres reconnus – des forêts humides de plaine aux fourrés éricoïdes – au sein desquels plus de 80 % des 14 883 espèces végétales de l'île sont endémiques. Parmi celles-ci, les baobabs veillent sur les berges ; les orchidées, les palmiers et les étranges Didiereaceae s'étendent sur l'île ; et le Pachypodium caverneux fleurit dans les paysages arides. Des plantes médicinales comme la pervenche ont donné naissance à des agents de chimiothérapie, notamment la vinblastine et la vincristine, démontrant la contribution de Madagascar à la santé mondiale.

L'histoire humaine a commencé au milieu du premier millénaire après J.-C., lorsque des marins austronésiens, arrivés en pirogues depuis l'actuelle Indonésie, se sont installés sur l'île. Des migrants bantous ont suivi au IXe siècle, traversant le canal du Mozambique pour rejoindre les premiers habitants et former une mosaïque complexe de dix-huit groupes culturels, voire plus, unis par la langue malgache. Au fil des siècles, des alliances changeantes ont donné naissance à une mosaïque de régimes politiques jusqu'à ce qu'au début du XIXe siècle, les monarques merina consolident une grande partie de l'île sous le Royaume de Madagascar. L'annexion française en 1897 a mis fin à la monarchie ; l'indépendance est arrivée en 1960. Quatre républiques constitutionnelles ont suivi, la gouvernance démocratique ayant été rétablie en 2014 après une longue transition politique initiée par un coup d'État en 2009.

Aujourd'hui, Madagascar est membre des Nations Unies, de l'Union africaine, de la Communauté de développement de l'Afrique australe et de la Francophonie. Le malgache et le français partagent un statut officiel. Le christianisme prédomine, notamment les confessions protestante et catholique, bien que les croyances ancestrales persistent. Malgré une croissance économique soutenue depuis les années 2000, le pays reste classé parmi les « pays les moins avancés ». L'agriculture, l'écotourisme et les industries naissantes constituent sa stratégie de développement. Pourtant, en janvier 2025, plus de 1,3 million de personnes étaient confrontées à une grave insécurité alimentaire, et plus de 90 % d'entre elles subsistaient avec moins de 3,10 dollars par jour. La pauvreté multidimensionnelle touche plus des deux tiers de la population, et les inégalités de revenus se sont creusées malgré la croissance du produit intérieur brut.

Les infrastructures reflètent à la fois l'ambition et le défi. Les routes nationales – des autoroutes goudronnées reliant Antananarivo aux grands ports comme Toamasina ou Mahajanga – côtoient des pistes en terre battue emportées par les eaux pendant la saison des pluies. Des lignes ferroviaires relient la capitale aux villes côtières, tandis que de petits aéroports régionaux offrent un accès vital en cas d'inondation. Une autoroute à péage en construction entre Antananarivo et Toamasina, financée par des institutions européennes, vise à renforcer les routes commerciales. Pourtant, seule une fraction des communautés bénéficie de l'eau courante ou de l'électricité fournie par l'État, et les habitants des zones rurales restent souvent isolés des services de base.

La continuité culturelle naît d'une langue commune, ancrée dans les origines malayo-polynésiennes, et de valeurs telles que le fihavanana (solidarité) et le hasina (autorité sacrée). Les instruments de musique, comme le valiha en bambou, trouvent leurs origines en Asie du Sud-Est, tandis que le lamba tissé symbolise à la fois l'art et l'identité. Le quotidien tourne autour du riz, accompagné de plats laoka parfumés au gingembre, à l'ail ou au lait de coco, et ponctué de street food et de fruits tropicaux. La bière Three Horses, brassée localement, a acquis un statut quasi emblématique.

Les cyclones, un danger récurrent, mettent la résilience à l'épreuve. En 2004, le cyclone Gafilo a infligé des dégâts et des pertes humaines records ; les tempêtes suivantes, dont Batsirai et Ana début 2022, ont souligné la vulnérabilité de l'île. Les menaces environnementales, de la déforestation au changement climatique, aggravent ces dangers, suscitant des appels à des efforts de conservation accrus.

L'attrait de Madagascar ne réside pas seulement dans son remarquable patrimoine naturel, mais aussi dans l'interaction complexe de la géographie, de l'histoire et de l'ingéniosité humaine qui façonne son présent. L'isolement a forgé ses écosystèmes uniques ; des vagues de colons ont façonné des cultures diverses ; les défis modernes stimulent l'innovation et les réformes. La République de Madagascar demeure, avant tout, un témoignage d'endurance et d'adaptation au bord de deux océans.