Machakos (aussi connue sous le nom de Masaku) se dresse sur une crête de collines ondulantes, à environ 60 km à l'est de Nairobi. Ses pierres résonnent encore du bruit des bottes coloniales et du doux murmure des jours de marché de Kamba. Avec une population urbaine de 63 767 habitants en 2019, elle porte son histoire sur ses façades fissurées et ses murs battus par les intempéries. Pourtant, dans les recoins tranquilles où les bougainvilliers s'étendent sur les murets, on trouve une tendresse inattendue qu'aucun guide touristique ne saurait retranscrire.
Machakos figure parmi les plus anciens centres administratifs d'Afrique de l'Est et d'Afrique centrale. En 1816, le chef Masaku wa Munyati conduisit son peuple Kamba à travers les plaines depuis Sultan Hamud, s'installant sur les pentes qui porteraient son nom. Soixante-dix ans plus tard, en 1887, Sakshi Shah fonda la première colonie de style européen de la ville, près de dix ans avant la fondation de Nairobi. Les Britanniques, prenant le contrôle de ce qu'ils appelaient le Protectorat d'Afrique de l'Est, firent de Machakos leur cœur administratif. La correspondance officielle porte encore la date à laquelle le gouverneur Arthur Hardinge en fit le siège du gouvernement.
En 1899, le sifflement du chemin de fer ougandais avait dépassé Machakos, et Nairobi hérita de la couronne coloniale. Dans les archives poussiéreuses, on trouve encore les télégrammes – et les visages endurcis des fonctionnaires – déplorant ce changement. Pourtant, la ville ne s'est pas flétrie : les marchés ont proliféré les lundis et vendredis, les commerçants kamba ont vendu du sorgho et des peaux de chèvre, et des personnalités politiques y ont émergé. Mwatu wa Ngoma a prêché de nouvelles idées dans les salles de mission ; Paul Joseph Ngei a contesté le pouvoir colonial et post-indépendance ; Mutisya Mulu et Johnson Nduya Muthama ont bâti la gouvernance locale sur les fondations du régime britannique.
En juillet 2002, les délégués des factions belligérantes du Soudan se sont réunis sous le ciel de Machakos. Le Protocole de Machakos – l'encre séchant dans l'air humide – promettait un cessez-le-feu et ouvrait la voie à la paix. Se tenir dans les anciennes salles de réunion, avec leur peinture terne et leur légère odeur de thé, c'est sentir l'histoire basculer.
Perché au sommet des collines d'Iveti, Machakos domine un paysage sillonné de routes de terre rouge serpentant entre des terrasses de maïs et de pois d'Angole. Le vent, lorsqu'il souffle, apporte le parfum des fleurs sauvages qui tombent et, en saison, la fumée des charbonniers lointains. À l'est se trouve la colline de Kituluni, connue des locaux sous le nom de Kya Mwilu, où l'eau d'un canal peu profond semble monter vers le haut – une curiosité attribuée à des forces invisibles ou à une simple illusion d'optique, mais ressentie par les enfants qui osent repousser le courant.
Le barrage de Maruba scintille tel un miroir aux abords de la ville, ses rives bordées d'acacias et de tamaris. Juste à côté se trouve un parc de loisirs, où de jeunes couples flânent sous les arbres bruissants et où des vendeurs proposent du maïs grillé au crépuscule. Par temps clair, le brouillard recouvre le barrage, étouffant la ville en contrebas, et le lever du soleil teinte les collines de rose.
Les rues de Machakos résonnent de voix en kikamba, en kiswahili et en anglais. Les chrétiens représentent plus des deux tiers de la population. Les cathédrales jumelles – Notre-Dame de Lourdes (catholique) et All Souls (anglicane) – dialoguent silencieusement sur la place centrale. Leurs tours projettent de longues ombres à midi, lorsque les fidèles se déversent dans les cours ensoleillées. AIC Boman, une congrégation pentecôtiste, vibre de louanges électriques le dimanche, tandis que la mosquée et le temple hindou de la ville rappellent que la foi prend ici de multiples formes.
Mavoko, à la périphérie sud de Machakos, abrite les cimenteries du comté. La nuit, les fours brillent comme des phares lointains ; l'air a un goût de poussière de chaux et d'industrie. Dans le quartier central des affaires, les succursales d'Equity, de Barclays, de Standard Chartered et des Saccos locales bordent l'avenue Moi. Les heures d'ouverture commencent tôt : dès 8 h, des comptables en chemises impeccables tapent sur leurs calculatrices, tandis que les vendeurs ambulants étalent des boulettes d'ugali et des arachides grillées sur des nattes tressées.
Les jours de marché, les étals en plein air croulent sous les paniers d'avocats, de mangues et de chèvre fraîche. Les commerçants annoncent les prix avec un ton enjoué, négociant des shillings. Les enfants se faufilent entre les jambes, gagnant des pièces en allant chercher des cruches d'eau ou en aiguisant des couteaux pour les bouchers. Le pouls de la ville s'accélère, puis ralentit lorsque le soleil se couche à l'ouest.
Malgré son âge, Machakos possède des routes étonnamment bien entretenues. La gare routière, surnommée ironiquement « l'aéroport de Machakos », est une étendue de bitume où matatus, minibus et autocars longue distance s'entrechoquent bruyamment. Les chauffeurs crient leurs destinations : « Kitui ! Voi ! Eldoret ! Kisumu ! » Les passagers serrent leurs bagages sur leurs genoux ou attachent leurs sacs à des supports métalliques. Si vous arrivez ici à l'aube, vous pourriez attraper le dernier autocar de nuit en provenance de Mombasa, les passagers serrant contre eux des samosas à moitié mangés encore chauds de la côte.
Des rues pavées rayonnent depuis le terminal, bordées de jacarandas qui fleurissent en violet en octobre et novembre. Les lampadaires s'allument dès 18 h, mais les coupures de courant restent fréquentes ; les habitants allument simplement des bougies ou se rassemblent autour de petites radios branchées sur les émissions locales.
Machakos affiche sa foi en l'avenir à travers ses écoles. Les établissements primaires – Machakos Primary, Township Muslim, St. Teresa's et bien d'autres – sont entourés de terrains de jeux poussiéreux où des filles en pull bleu marine sautent à la corde à sauter et où des garçons tapent des ballons de foot déchiquetés contre des clôtures en tôle ondulée. Les lycées, dont Machakos Girls et Pope Paul VI Junior Seminary (affectueusement « Popase »), forment leurs élèves à la fois aux études et à la discipline. Les jours d'examen, les sujets sont remis dans des mallettes verrouillées, traités avec une précision quasi militaire.
L'enseignement supérieur a connu un essor fulgurant ces dernières décennies. Le nouveau campus de l'Université Machakos est perché sur une colline, ses toits de tuiles rouges se détachant sur le ciel bleu ; l'Institut de technologie Machakos enseigne des métiers aux côtés de laboratoires de robotique ; l'Université chrétienne Scott attire les étudiants en quête d'études théologiques. Le campus Machakos du Kenya Medical Training College reste le plus ancien, où les cliniciens apprennent à suturer les plaies et à administrer les injections. On trouve des anciens étudiants comme John Mutuku Kivunga dans les cliniques de tout le pays, les manches retroussées, les seringues prêtes.
À Wamunyu, non loin de là, des sculpteurs sculptent la stéatite et le bois pour créer des formes qui, selon la tradition locale, évoquent les esprits ancestraux et la vie quotidienne : des femmes portant des cruches, des hommes guidant le bétail, des oiseaux stylisés perchés sur des branches. Leurs ateliers, de simples cabanes sous le chaume, résonnent du claquement régulier des maillets. Les visiteurs repartent les mains et les chaussures blanchies par la poussière de pierre, tenant un fragment de terre façonné à partir de ses propres os.
Le mardi soir, au Machakos Social Hall, poètes et conteurs se réunissent. Sous les néons, des voix s'élèvent en vers libres sur la sécheresse, le mariage, la politique et les petits triomphes qui passent inaperçus. Le public – agriculteurs, commerçants, enseignants – se penche en avant, attentif. À chaque vers, on voit l'histoire se refaire.
Les fairways verdoyants du Machakos Golf Club s'étendent entre buissons épineux et aloès, où les golfeurs, chemises à col et visières, s'élancent sur un fond de collines couleur rouille. Le stade Kenyatta, rénové aux normes modernes et bientôt baptisé du nom de l'ancien vice-président Kalonzo Musyoka, vibre les jours de match. Les supporters du Sofapaka FC dévoilent des banderoles peintes à la main, la voix rauque après quatre-vingt-dix minutes de jeu, célébrant un but ou déplorant un échec.
Pour les randonneurs et les campeurs, les crêtes ondulantes offrent des sentiers à travers des prairies parfumées de sauge sauvage. À l'aube, vous croiserez peut-être un berger solitaire guidant son troupeau ; au crépuscule, le ciel s'illumine d'un flamboiement d'étoiles, la Voie lactée dessinant un arc au-dessus de nos têtes, préservée des lumières de la ville.
En tant que capitale du comté, Machakos abrite les bureaux du comté et de la municipalité. De la suite du gouverneur, dans le moderne siège du comté, aux anciennes salles du conseil municipal, la bureaucratie bourdonne de tâches quotidiennes : délivrance des licences commerciales, supervision de la distribution de l'eau, planification de nouveaux élargissements routiers. Johnson Nduya Muthama, entre autres, a arpenté ces couloirs, plaidant pour la décentralisation et l'autonomisation locale.
Machakos connaît un climat semi-aride. De longues pluies tombent de mars à mai, souvent en fortes rafales qui transforment les ravins en ruisseaux boueux. De courtes pluies surviennent en octobre et novembre, favorisant la floraison des bougainvilliers. Les températures varient de matinées fraîches, où la brume enveloppe les collines, à des après-midis qui grimpent jusqu'à 20 °C. Les habitants s'adaptent : vêtements légers en coton, bottes robustes pour les jours de marché et parapluies usés pour les averses soudaines.
Aujourd'hui, Machakos n'est ni figée dans un tableau colonial, ni précipitée pêle-mêle dans l'anonymat métropolitain. Elle est tissée par son histoire administrative, ses champs de maïs, ses cimenteries et, surtout, par les voix humaines qui s'élèvent dans les cris des marchés et les couloirs de prière. Ici, le passé persiste dans les archives de la mairie et les photographies décolorées, mais il vit avec plus d'intensité dans le rythme régulier de la vie quotidienne : la file d'écoliers en uniforme, le maillet du sculpteur frappant la pierre, l'appel du conducteur de matatu à l'aube. Ceux qui s'arrêtent à ce carrefour poussiéreux découvrent un lieu façonné par les difficultés et l'espoir, où les collines gardent en leurs replis à la fois mémoire et promesse.
Devise
Fondé
Code d'appel
Population
Zone
Langue officielle
Élévation
Fuseau horaire
Machakos se situe à environ 64 kilomètres (40 miles) au sud-est de Nairobi, perchée sur un plateau de crêtes et de vallées de terre rouge. Première capitale de l'administration coloniale britannique (fondée en 1889), elle conserve des traces de son histoire tout en développant le confort moderne. Des collines ondulantes entourent la ville, parsemées de forêts de cèdres, de bosquets d'acacias et de fermes. Du lever au coucher du soleil, la lumière transforme le paysage de Machakos : brume matinale dans les vallées, soleil de midi sur les rochers et couchers de soleil flamboyants sur la plaine d'Athi.
La ville et ses environs bénéficient d'un climat doux et agréable grâce à son altitude (environ 1 600 mètres). Les températures y sont généralement chaudes le jour et fraîches la nuit. Machakos attire ainsi des visiteurs de tous horizons : vacanciers venus de Nairobi le temps d'un week-end, familles en quête d'un pique-nique ou d'une aire de jeux, randonneurs et amoureux de la nature, et tous ceux qui s'intéressent aux cultures locales du Kenya. La région de Machakos est riche des traditions Akamba (Kamba) : sculpteurs sur bois et artisans perliers installent leurs ateliers en bord de route, les villageois proposent des plats traditionnels Kamba sur les étals des marchés, et d'anciennes légendes sont liées aux collines et aux grottes. Machakos offre également des hôtels avec piscine, des centres de conférence et des routes propres. En bref, c'est une destination hors des sentiers battus qui n'en offre pas moins tous les atouts d'un voyage confortable.
Machakos bénéficie d'un climat tempéré toute l'année. Grâce à son altitude, les journées sont généralement chaudes et les nuits fraîches. La saison sèche, de juin à mi-octobre, est généralement ensoleillée, avec des températures maximales diurnes avoisinant les 20 à 25 °C et des soirées agréables, souvent autour de 10 °C. C'est généralement considéré comme la meilleure période pour visiter la région : les sentiers sont secs, les panoramas depuis les sommets sont dégagés et des événements en plein air (comme la foire agricole de juin) ont lieu. De décembre à février, la période est également idéale, avec des après-midi très chauds (environ 25 °C) et une quasi-absence de pluie : une période propice aux excursions avant les pluies printanières.
Machakos connaît deux saisons des pluies. Les « petites pluies » d'octobre-novembre verdissent brièvement le paysage, mais peuvent s'accompagner de fortes averses matinales ou d'orages. Les longues pluies d'avril-mai sont plus intenses : attendez-vous à des averses torrentielles l'après-midi et à des paysages luxuriants, mais aussi à des sentiers boueux. Les voyageurs au budget limité apprécieront peut-être de visiter la région en avril-mai, période où les prix des hébergements baissent (n'oubliez pas votre imperméable !).
Points forts saisonniers : Les matins de juillet et août peuvent être brumeux, mais offrent de superbes panoramas sur l’Iveti et les collines environnantes. De septembre à novembre, le paysage est en fleurs et le temps est souvent très agréable (même si des averses peuvent survenir fin novembre). De décembre à février, les après-midi sont assez chauds – parfaits pour la baignade ou les randonnées ensoleillées – mais les nuits peuvent être fraîches. De mars à mai, la saison est imprévisible : orages spectaculaires et sites touristiques quasi déserts. Quelle que soit la saison, prévoyez des vêtements à superposer. Un pull ou une veste chaude est utile pour les nuits fraîches, et même par temps chaud, un imperméable respirant ou un parapluie peuvent s’avérer indispensables en cas d’averse.
Quoi emporter : Prévoyez des vêtements légers pour la journée (t-shirts et shorts) et quelques manches longues ou une polaire pour le matin et le soir. De bonnes chaussures de marche ou de randonnée sont indispensables (les sentiers peuvent être rocailleux ou boueux). N'oubliez pas la protection solaire : un chapeau à larges bords, des lunettes de soleil et une crème solaire à indice de protection élevé. Une gourde est essentielle en randonnée, ainsi qu'une petite trousse de premiers secours (pansements pour les ampoules, vos médicaments personnels). Des jumelles sont pratiques pour observer les oiseaux et la faune sauvage. Pendant la saison des pluies, un imperméable ou un poncho vous gardera au sec. En résumé, prévoyez votre équipement comme pour une randonnée dans la savane côtière, en ajoutant une ou deux couches chaudes « au cas où » les matinées seraient fraîches.
Machakos est étonnamment accessible depuis Nairobi et bien desservi par la route, même si les transports publics à l'intérieur du comté sont limités.
En voiture privée : Conduire soi-même est simple. Depuis Nairobi, prenez la route de Mombasa (A104) en direction du sud-est. Après environ 40 km, vous passerez l'embranchement pour la route de Kangundo ; restez sur la route de Mombasa et suivez les panneaux indiquant Machakos. La route est entièrement goudronnée. La circulation peut être dense près de Nairobi et à l'approche de Machakos ; prévoyez donc 2 à 2,5 heures de trajet. Une partie de la route comprend même une voie rapide à deux voies (la rocade est). Une fois à Machakos, le rond-point principal situé sous la tour de l'horloge mène au centre-ville. Vous trouverez des stations-service et des parkings en ville. Des agences de location de voitures (avec ou sans chauffeur) sont présentes à Nairobi si vous préférez ne pas conduire.
En bus/matatu : Une flotte de minibus (matatus) et d'autocars assure la liaison entre Nairobi et Machakos. À Nairobi, vous trouverez des matatus à la gare routière South B / Kenya Wine Depot ou à la station-service Shell sur l'avenue Haile Selassie. Le tarif est abordable (environ 200 à 300 KSh, soit environ 2 à 3 USD) par personne et par trajet. Le trajet peut durer jusqu'à 3 heures avec les arrêts. Ces véhicules se dirigent généralement vers le Machakos Showgrounds/Kangundo Road. Des autocars privés (réservables en ligne ou dans les gares routières de Nairobi) effectuent parfois plusieurs trajets par jour. À votre arrivée à Machakos, le bus ou le matatu vous déposera près du rond-point principal ou le long de Kangundo Road ; de là, la plupart des attractions sont accessibles en quelques minutes de taxi. Attention : certains chauffeurs de matatu peuvent vous déposer à Old Machakos Road (la rocade), assurez-vous donc de bien indiquer votre destination ou prenez un taxi pour le centre-ville.
En taxi ou en VTC : Les taxis avec compteur (les taxis jaunes et blancs typiques du Kenya) sont rares à Machakos, contrairement à Nairobi. Cependant, les services de VTC comme Bolt et Uber sont disponibles, principalement aux stations de taxis près des grands hôtels ou à la demande via leurs applications. Prévoyez des tarifs plus élevés (un trajet de Nairobi à Machakos peut coûter plus de 3 000 KSh). Si vous privilégiez le confort et êtes prêt à payer le prix, c'est tout à fait possible. Vous pouvez également louer les services d'un chauffeur privé pour la journée (de nombreux voyagistes de Machakos et de Nairobi proposent des transferts aéroport ou des excursions à la journée sur demande, généralement autour de 50 à 70 $ pour un aller-retour).
Dans le comté de Machakos : Les transports en commun entre les sites touristiques sont peu fréquents. Les boda-boda (taxis-motos) sont omniprésents et permettent de rejoindre rapidement les villages ou sites touristiques voisins ; négociez toujours le prix de la course à l’avance et choisissez un conducteur honnête (demandez à votre hôtel de vous recommander un conducteur). Certains matatus locaux desservent la ville, mais leurs horaires sont imprévisibles. En pratique, la plupart des voyageurs réservent des taxis privés ou louent une voiture. Il est agréable de se promener dans le centre de Machakos (la tour de l’horloge, les marchés et la cathédrale sont proches les uns des autres), mais les distances jusqu’aux collines, parcs et réserves nécessitent un véhicule. De nombreux visiteurs choisissent de faire appel à un guide ou à un chauffeur pour au moins une journée complète afin de visiter des sites comme Ol Donyo Sabuk, la Maison du patrimoine africain, etc. Cela vous assure de ne pas manquer la signalisation et d’emprunter des routes sûres, et reste tout à fait abordable.
Excursion d'une journée au départ de Nairobi ? Oui, Machakos est une excursion d'une journée, certes longue, mais tout à fait faisable. Un départ matinal (avant 7h) vous permettra d'arriver en ville en milieu de matinée. Vous pourriez commencer par le parc populaire de Machakos, déjeuner dans un café local, puis visiter un site majeur (par exemple, la Maison du patrimoine africain sur le chemin du retour, ou l'attraction Gravity Hill). Vous pourriez également faire un rapide tour à l'entrée du parc d'Ol Donyo Sabuk (un simple coup d'œil suffit, car la randonnée jusqu'au sommet prend environ 3 à 4 heures). Les grottes de Lukenya ou le sanctuaire de Maanzoni sont d'autres options pour une demi-journée. Vers 16h, vous serez de retour en voiture vers Nairobi. Sachez que la circulation à Nairobi est dense après 17h ; passer la nuit à Machakos permet souvent un voyage plus tranquille. Pour les voyageurs pressés, une navette privée peut vous permettre de découvrir Machakos du lever au coucher du soleil.
Le comté de Machakos offre une grande variété d'attraits, des merveilles naturelles aux curiosités culturelles. Voici les incontournables à intégrer à votre itinéraire :
Le parc populaire de Machakos, créé par le gouvernement du comté, est un lieu de loisirs et de détente privilégié pour les familles. Il s'étend sur une quarantaine d'hectares soigneusement aménagés, au sommet d'une colline près du parc des expositions, offrant une vue imprenable sur la ville de Machakos. Le parc comprend un amphithéâtre en plein air, de magnifiques jardins et une fontaine illuminée et dansante qui s'anime au son de la musique en soirée. On y trouve également un petit lac artificiel pour la pratique du pédalo, des aires de jeux et des trampolines pour les enfants, un mini-golf, et même la possibilité de louer des chevaux et des chameaux. Les plus aventureux pourront s'essayer à la tyrolienne ou faire du karting sur une piste sinueuse. Plusieurs kiosques et tables de pique-nique parsèment la verdure, ce qui en fait un lieu idéal pour une sortie en famille ou un après-midi de détente.
Conseils pratiques : L'entrée au People's Park est gratuite (vous ne payez que les activités, comme les promenades en bateau ou le karting). Il est généralement ouvert en journée (jusqu'à environ 19h). Pour éviter la foule, privilégiez les jours de semaine ou le matin tôt le week-end. Le parc dispose de toilettes propres et d'une cafétéria (les restaurants de certains hôtels donnent sur le parc). Prévoyez 2 à 4 heures pour votre visite : vous pourrez admirer le spectacle des fontaines au crépuscule, laisser les enfants jouer, puis flâner dans les jardins avant de dîner. Il est largement considéré comme l'un des parcs publics les mieux entretenus du Kenya et une excellente introduction à l'hospitalité chaleureuse de Machakos.
Dominant l'horizon à l'est de la ville, Ol Donyo Sabuk est un sommet isolé culminant à environ 2 548 mètres. Son nom signifie « Montagne du Buffle » en kamba ; en effet, des buffles sauvages errent encore sur ses pentes. Le Service kényan de la faune sauvage gère cette réserve forestière compacte (environ 79 km²). La montagne est recouverte d'une forêt de montagne et de lobélias géants, habitat de babouins olives, de guibs, de potamochères, de damans et, plus rarement, de léopards discrets. L'avifaune y est riche : guettez les rapaces forestiers, les souimangas et les oiseaux terrestres comme le faisan kalij, difficile à observer.
L'attraction phare du parc est l'ascension au lever du soleil jusqu'au sommet. Un sentier bien balisé (généralement accompagné d'un garde forestier) mène en 4 à 5 heures à travers une forêt moussue jusqu'au sommet. La récompense est spectaculaire : par temps clair, on peut apercevoir au loin le Kilimandjaro ou le mont Kenya, ainsi que des vues panoramiques sur la plaine de la rivière Athi. À environ 7 km de l'ascension (à mi-chemin) se trouve la tombe de Lord Macmillan, le pionnier de la colonisation. L'entrée se fait par une porte située sur la route Kangundo-Garissa ; les droits d'entrée sont minimes (souvent quelques centaines de shillings kenyans pour les résidents, un montant plus élevé mais toujours raisonnable pour les étrangers). Arrivez tôt pour éviter les nuages et observer la faune à l'aube. Une aire de pique-nique au pied du parc et quelques emplacements de camping permettent de prolonger votre séjour, mais il est indispensable d'apporter ses provisions car il n'y a pas de commerces dans le parc.
Note: L'ascension d'Ol Donyo Sabuk est difficile ; un 4x4 peut en parcourir une partie pour réduire la distance de marche, mais il est indispensable de faire appel à un guide du parc pour des raisons de sécurité. La randonnée est considérée comme modérée : les randonneurs en bonne forme physique peuvent l'entreprendre. Si vous préférez rester en contrebas, même une simple promenade en voiture dans la forêt ou une balade autour de l'aire de pique-nique est agréable, avec la possibilité d'apercevoir des singes ou d'écouter le chant des oiseaux. Pour la plupart des visiteurs, Ol Donyo Sabuk est le point culminant incontournable de Machakos (au sens propre comme au figuré).
Aux abords d'Athi River (à environ 20 km au nord de Machakos), se dresse l'African Heritage House, souvent surnommée « la maison la plus photographiée d'Afrique ». L'architecte Alan Donovan a construit cette remarquable demeure entre 1989 et 1994, la transformant en musée vivant. Son architecture mêle des éléments de toute l'Afrique : motifs d'adobe soudanais, toitures masaï, ornements éthiopiens et motifs de tuiles d'Afrique de l'Ouest ornent l'extérieur. À l'intérieur, chaque pièce regorge d'œuvres d'art : masques sculptés, textiles africains, perles, poteries et statues en bois tapissent les murs et les étagères.
La maison se visite uniquement avec un guide (ou lors d'un dîner-spectacle) ; il est impossible d'y entrer sans réservation. Les visites débutent généralement par une collation sur un quai de gare d'époque situé à l'extérieur, suivie d'une exploration commentée d'une à deux heures des couloirs et des cours de la maison. Le déjeuner ou le thé sont servis au restaurant du musée, qui propose une cuisine panafricaine (vous pourrez par exemple déguster la soupe Egusi du Nigéria, les brochettes de poulet Nyama Choma du Kenya et des vins sud-africains). Cette expérience représente un certain investissement (environ 5 000 à 10 000 KSh par personne, soit environ 40 à 80 USD), mais de nombreux visiteurs affirment que le prix est justifié par l'immersion unique qu'elle offre dans l'artisanat africain.
Conseils de visite : La maison est facile à repérer : cherchez sa façade en pierre bleue et blanche et ses mosaïques près du carrefour de l’église AIC Kasina sur Mombasa Road. Il est fortement conseillé de réserver à l’avance (par téléphone ou par courriel). Son statut de « monument » en fait autant une galerie d’art qu’une attraction touristique ; prévoyez de parcourir des passages étroits et des escaliers. Comptez environ 2 à 3 heures pour la visite complète et le repas. Les photographes apprécient particulièrement les détails en bois sculpté et les couleurs des mosaïques, alors n’oubliez pas votre appareil photo. Les jardins et la terrasse sur le toit offrent une vue magnifique sur la skyline de Nairobi, au-delà du parc national voisin, surtout au coucher du soleil. Pour les passionnés de culture, la Maison du patrimoine africain est un incontournable du comté de Machakos.
Le long de la route à l'est de la ville (la route Machakos–Mutituni/Machakos–Mutitu) se trouve un endroit insolite appelé la Colline de la Gravité ou le Coin Magique. À cet endroit précis du mont Kituluni, la légère pente du terrain donne l'illusion d'une montée. Ce jeu de perspective fait que les voitures et l'eau semblent rouler dans le « mauvais » sens. Presque tous les visiteurs s'y arrêtent : mettez votre voiture au point mort à l'endroit indiqué et elle remontera très lentement la pente. Versez une bouteille d'eau sur le trottoir et observez le ruisseau remonter la pente au lieu de la descendre.
Kyamwilu est un spectacle amusant et gratuit : il suffit de s’arrêter en toute sécurité. Allumez vos feux de détresse, vérifiez la circulation et lancez-vous ! Des habitants proposent parfois de filmer l’expérience avec votre téléphone (un petit pourboire est d’usage). L’effet est optimal par temps clair et sec. Il ne dure que sur 100 à 200 mètres environ. Si vous traversez Machakos en voiture, le Carrefour Magique est un détour amusant de 30 à 60 minutes, idéal pour se dégourdir les jambes et prendre des photos exceptionnelles.
À quelques minutes de route de Machakos, le long de la route de Mombasa, se trouve le pied des collines de Lukenya, où des cavernes calcaires dissimulées recèlent d'anciens secrets. Les grottes de Lukenya ont servi de refuge aux rebelles Mau Mau durant la lutte pour l'indépendance des années 1950 et contiennent même des pointes de flèches et des fossiles d'hominidés. En effet, le célèbre archéologue Louis Leakey y a découvert un crâne d'hominidé primitif (surnommé « Garçon de Lukenya ») dans les années 1940, faisant de ce site l'un des plus importants sites paléontologiques du Kenya. Aujourd'hui, vous pouvez pénétrer dans la salle principale de la grotte (attention à la lumière : l'endroit est sombre et rocailleux) et imaginer les générations qui s'y sont cachées ou y ont vécu.
Ce site est semi-aménagé : un petit kiosque ou un gardien se trouve à l’entrée (une somme symbolique est demandée) et quelques panneaux d’information retracent l’histoire des grottes. Un court sentier escarpé mène à l’entrée principale, où l’on trouve encore des marches en bois et des vestiges de béton témoignant d’une occupation passée. Au-dessus des grottes, des surplombs rocheux offraient des cachettes idéales à l’abri de la végétation. Prévoyez une à deux heures pour explorer les recoins, admirer les vitrines (qui présentent souvent des objets ou des photos) et profiter de la vue sur la ville de Machakos. Notez que ce site est en grande partie sauvage, pensez donc à emporter un chapeau et de l’eau – et n’oubliez pas qu’il s’agit d’un lieu préservé, balayé par les vents, sans commodités. Les grottes de Lukenya offrent un lien tangible avec le passé préhistorique du Kenya et sa lutte pour l’indépendance.
Perché sur une colline surplombant Ol Donyo Sabuk, le château de Macmillan (également appelé AIC Church Farm) est une vaste demeure en pierre construite au début du XXe siècle par Lord William Northrup MacMillan. Cet aventurier américain, devenu colon britannique, fit édifier ce « château » de 32 pièces dans le style médiéval écossais. Ses épais murs et ses arcades abritaient autrefois de somptueuses réceptions ; on raconte que le président Theodore Roosevelt et Winston Churchill y furent reçus. La légende locale prétend même que des plans visant à arrêter le leader de l'indépendance Jomo Kenyatta y furent ourdis.
Aujourd'hui, le château de Macmillan n'est plus qu'une ruine sans toit, située sur un ranch privé. Sa silhouette, cependant, reste intacte et impressionnante : imaginez un grand manoir en pierre aux multiples ailes, cours et caves souterraines. On peut déambuler librement entre les murs moussus et les escaliers usés. Des cadres de lit en fer et d'anciennes cheminées témoignent encore de sa grandeur passée. Lord Macmillan lui-même repose sur le mont Sabuk (sa tombe est accessible après une courte randonnée dans le parc national), mais le château demeure la trace indélébile de son passage. L'entrée est libre et sans horaires d'ouverture fixes ; le site est accessible par un chemin de ferme depuis la route d'Ol Donyo Sabuk. Privilégiez une visite en journée et prévoyez 30 à 45 minutes pour la découverte. Il est conseillé d'y aller lorsqu'une personne (comme le responsable du lodge) peut ouvrir le portail. Attention : il n'y a pas de guides, soyez donc prudent sur les sols irréguliers. En définitive, le château de Macmillan offre un aperçu saisissant du Kenya de l'époque coloniale, un lieu idéal pour les passionnés d'histoire et les photographes.
À l'extrême sud du comté de Machakos se trouve le sanctuaire de Maanzoni, une réserve faunique communautaire d'environ 4 000 hectares. Ancien ranch d'élevage bovin, il sert aujourd'hui de refuge aux ongulés et aux oiseaux. Les visiteurs qui traversent ses vastes prairies aperçoivent souvent des troupeaux de zèbres, d'élands, de gazelles et de gnous broutant paisiblement. Une troupe de girafes (introduites dans le sanctuaire) peut s'approcher du point de vue situé près du lodge. On y trouve également des autruches, des impalas et de nombreux animaux de la plaine. Renards et chacals rôdent dans la brousse au petit matin, et l'avifaune est abondante : des vautours planant au-dessus des têtes aux guêpiers et outardes aux couleurs chatoyantes qui sillonnent le ciel.
La faune de Maanzoni est habituée à la présence humaine en véhicule, ce qui facilite grandement les observations et permet une expérience privilégiée. Vous pouvez venir avec votre propre voiture ou réserver une excursion en voiture auprès d'Outpost Kenya Lodge ou de Maanzoni Lodge. L'accès est gratuit – les routes sont ouvertes – mais veuillez rouler lentement et laisser passer les animaux. Le petit étang attire les animaux sauvages au crépuscule. Prévoyez une demi-journée (2 à 3 heures) pour cette visite, seul ou accompagné d'un guide. Le moment est particulièrement agréable tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière est dorée.
Le Maanzoni Lodge (un lodge de style safari classique avec des chalets et un espace principal au toit de chaume) se situe au cœur du sanctuaire. Même sans y séjourner, il est souvent possible de prendre un repas ou un café sur la véranda du lodge, tout en observant les girafes brouter au loin. Grâce à ses clôtures minimales, des safaris à pied sont également possibles (toujours accompagnés d'un guide du lodge). En résumé, le sanctuaire de Maanzoni offre une véritable immersion dans l'atmosphère d'un safari africain sans s'éloigner de Nairobi ou de Machakos. C'est un incontournable pour les passionnés de faune sauvage et une excellente idée de sortie en famille (les enfants adorent observer les animaux en liberté).
Au sud, près de la limite du comté d'Embu, s'étend l'immense réservoir de Masinga. Ce barrage, construit sur le fleuve Tana, retient plus de 1,5 milliard de mètres cubes d'eau – le plus grand réservoir du complexe hydroélectrique des Sept Fourches qui alimente le réseau électrique national kényan. Le lac lui-même est calme et pittoresque, bordé de douces collines boisées. Bien qu'il ne soit pas traditionnellement fréquenté par les animaux sauvages, il est devenu une destination prisée par ceux qui s'intéressent à l'hydroélectricité ou recherchent de beaux paysages aquatiques.
À Makutano, du côté de Machakos, des excursions en bateau sont désormais proposées jusqu'au déversoir et retour (environ 500 KSh par personne). Ces petits bateaux à moteur offrent une croisière mémorable : à l'aller, vous pourrez apercevoir des oiseaux aquatiques le long du rivage (martins-pêcheurs, hérons), et au retour, vous profiterez d'une vue imprenable sur le barrage et les turbines produisant de l'électricité. La pêche est également une activité prisée, la perche du Nil et le tilapia étant courants dans ces eaux (on croise souvent des pêcheurs sur les berges au lever du soleil).
Le Masinga Resort (parfois appelé « Masinga Dam Lodge »), un lodge moderne au bord du lac, propose hébergement, repas et piscine : un point de départ idéal pour une nuitée. Même sans y séjourner, de nombreux visiteurs s'arrêtent au restaurant du resort pour admirer la vue imprenable sur le lac depuis sa terrasse. Pour une excursion à la journée, prévoyez au moins une demi-journée pour profiter pleinement du lac : déjeuner au bord de l'eau, se promener sur une partie du barrage (certaines sections sont accessibles aux piétons), ou tout simplement se détendre à l'ombre des arbres en écoutant le murmure de l'eau. Soyez prudent sur le dernier tronçon de route : non goudronné, il peut être accidenté. En résumé, le barrage de Masinga allie prouesse d'ingénierie et nature luxuriante : une excellente façon de découvrir un site exceptionnel et de passer un après-midi paisible au bord de l'eau.
Iveti est un havre de fraîcheur et de verdure à environ 15 km au sud-est de Machakos. Deuxième point culminant du comté (à environ 2 200 mètres), il offre un contraste saisissant avec la brousse aride. Cette petite plantation forestière de grands pins et de cèdres est sillonnée de sentiers de randonnée et est très appréciée des ornithologues. Vous entendrez les cris des touracos, des calaos et des pics dans la cime des arbres, et vous apercevrez peut-être des singes bleus se déplaçant dans la canopée. Iveti est notamment l'un des rares sites kenyans où l'on trouve la pintade vulturine d'Afrique de l'Est et le bec-d'argent à tête noire ; gardez vos jumelles à portée de main !
Plusieurs sentiers balisés sillonnent les bois, offrant des promenades faciles et des itinéraires plus escarpés avec de superbes points de vue. Deux clairières principales au sommet des collines offrent des panoramas splendides : l’une surplombe la ville de Machakos, l’autre le mont Kilimambogo (Ol Donyo Sabuk) et les sommets environnants. L’air y est plus frais et plus pur, surtout tôt le matin ou en fin d’après-midi. La présence d’aires de camping et d’un poste de garde forestier permanent témoigne de la gestion du site à des fins de conservation. Notez que les infrastructures sont minimales ; pensez à emporter des en-cas, de l’eau et un répulsif anti-moustiques. Le site est généralement ouvert uniquement pendant la journée. Si votre voyage le permet, la forêt d’Iveti offre un contraste apaisant : le parfum des pins, la brume matinale et le chant des oiseaux créent une atmosphère hors du commun. C’est un lieu de prédilection pour admirer le lever du soleil et un endroit paisible et magique où il fait bon flâner.
Non loin de la route principale, près de Kwa Kyelu, se dressent les collines de Lukenya, une série de modestes pics rocheux émergeant de la savane. Bien que ne culminant qu'à quelques centaines de mètres, ces tors et kopjes de granit offrent un spectacle saisissant et donnent un aperçu du Kenya sauvage aux portes de la ville. La randonnée y est accessible à tous ; on peut gravir les pentes les plus douces et profiter de superbes panoramas sur les plaines de la rivière Athi et, par temps clair, sur la silhouette de Nairobi, loin au nord. La face ouest de Lukenya est prisée des grimpeurs de tous niveaux (certains font appel à un centre d'escalade local pour s'entraîner). Même une courte promenade sur les rochers réchauffés par le soleil est agréable. Des damans des rochers argentés s'y faufilent, et l'on peut apercevoir des mangoustes ou des varans dans les buissons en contrebas.
Les collines de Lukenya n'ont pas de barrière d'entrée, ce qui explique qu'on les visite « hors des sentiers battus ». Il est préférable d'y aller accompagné d'une personne connaissant les sentiers. De nombreux guides locaux et groupes d'aventure y sont présents. Pour le visiteur occasionnel, même une marche de 30 minutes jusqu'à un point de vue vaut le détour. Les couchers de soleil depuis les sommets sont spectaculaires. Si vous arrivez tôt, vous pourrez peut-être apercevoir des perdrix ou de petites antilopes dans la brousse. En résumé, les collines de Lukenya sont calmes et discrètes – une micro-aventure qui combine exercice physique, observation de la faune et panoramas exceptionnels.
Au sud de Machakos, les collines de Mua offrent un autre site de randonnée facile, idéal pour les débutants. Ces petits monticules rocheux sont couverts de broussailles épineuses et de forêts d'acacias. Un sentier fréquenté (souvent emprunté par les pèlerins se rendant au sanctuaire catholique voisin) mène à un point de vue dominant les terres agricoles. La montée est douce et convient aux familles et aux promeneurs occasionnels. Du sommet, on jouit d'un panorama dégagé sur Machakos au nord et sur la vaste plaine de la route de Kitui à l'est.
Les collines de Mua abritent également un camp de safari sous tentes et un centre de bien-être. Si vous le souhaitez, vous pouvez y réserver une nuit en glamping au cœur de la nature sauvage (les tentes sont exemptes du bruit électrique des hôtels de la ville). Sinon, la randonnée elle-même ne prend qu'une à deux heures aller-retour. On peut y observer des pies-grièches et des étourneaux, et avec un peu de chance, un rapace planera au-dessus de vous. Pour les lève-tôt, admirer le lever du soleil sur les collines est un spectacle enchanteur. Les collines de Mua sont peut-être plus petites qu'Ol Donyo Sabuk, mais elles sont parfaites pour une courte excursion matinale et pour ceux qui recherchent des randonnées faciles et pittoresques à proximité de la ville.
Au-delà des visites touristiques, Machakos offre une variété d'activités pour agrémenter vos journées.
Comprendre Machakos, c'est comprendre son peuple, les Akamba (ou Kamba). Ce groupe ethnique bantou habite ces collines et ces plaines depuis des siècles. Traditionnellement, ils cultivaient des plantes résistantes à la sécheresse et élevaient du bétail dans ce climat semi-aride. Aujourd'hui, on compte environ 4 millions d'Akamba, principalement dans les comtés de Machakos, Kitui et Makueni. Ils parlent le kikamba, ainsi que le kiswahili et l'anglais. La société akamba est organisée en clans, chacun ayant ses propres totems (animaux ou symboles naturels).
L'art est au cœur de la culture Kamba. La sculpture sur bois est particulièrement réputée : les maîtres sculpteurs de cette région produisent des chaises, des tabourets et des figurines finement sculptés représentant des personnes, des animaux et des scènes folkloriques. La coopérative de sculpteurs sur bois Wamunyu (au sud de Machakos) et plusieurs ateliers en bord de route permettent aux visiteurs d'observer les artisans à l'œuvre. Ces ateliers proposent souvent des pièces authentiques ; recherchez les œuvres en bois de mvule (teck africain) et en bois de camphre. Le marchandage est courant, mais n'oubliez pas que des prix plus élevés contribuent à faire vivre les familles des artisans. Dans les villes et sur les étals en bord de route, vous trouverez également des perles Kamba (colliers, ceintures, pantoufles), de la vannerie et de la poterie aux tons naturels. La coopérative d'artisanat de Machakos (en ville) est une boutique coopérative reconnue pour son artisanat éthique.
La cuisine et l'hospitalité kamba sont chaleureuses. Parmi les plats courants, on trouve le muthokoi (semblable à l'ugali, mais avec des haricots), le ngwaci (patates douces) et des ragoûts parfumés à la sauce aux cacahuètes ou aux légumes verts locaux. La viande, notamment de chèvre ou de poulet, est souvent rôtie (« nyama choma ») et partagée. Les fruits de saison comme la mangue ou le tamarin (qui pousse également à l'état sauvage dans la région) figurent sur les menus locaux. Lors d'une visite dans un village, on vous offrira peut-être du kombo, une bière locale à base de millet, ou du muno wa ndizi (boisson fermentée à la banane). Les restaurants et les étals du marché de Machakos proposent un mélange de plats kenyans, mais n'hésitez pas à demander des spécialités kamba ou à goûter aux en-cas vendus en bord de route : c'est une excellente façon de soutenir les communautés locales.
Les possibilités de tourisme communautaire se développent. Les voyageurs peuvent soutenir les associations de guides locaux (renseignez-vous sur les guides communautaires agréés) ou séjourner dans des maisons d'hôtes tenues par des habitants. Certains villages proposent des séjours chez l'habitant ou des visites de fermes familiales, incluant parfois un repas et un atelier d'artisanat local. Le tourisme responsable implique d'acheter les souvenirs directement auprès des artisans, de donner un pourboire équitable aux guides et de respecter les coutumes locales (demandez toujours la permission avant de photographier une personne ou une cérémonie). Le peuple Akamba est réputé pour son hospitalité ; s'intéresser à sa culture et respecter son territoire est essentiel pour nouer des liens authentiques.
Machakos propose des hébergements pour tous les budgets et tous les styles :
Quel que soit votre lieu de séjour, il est conseillé de réserver à l'avance de juin à octobre ou pendant les périodes de fêtes (Noël, Fête des Héros). Même pendant la saison des pluies, on trouve davantage de chambres disponibles et souvent des offres spéciales.
À Machakos, on trouve de tout, des petits restaurants locaux aux restaurants d'hôtels :
Meilleurs restaurants :
Cuisine locale et street food à Machakos :
Cafés et restauration rapide :
En général, les restaurants proposent une cuisine décontractée et typiquement kenyane, loin des tendances cosmopolites. Si vous en avez l'occasion, goûtez aux spécialités Kamba : par exemple, les tartes à la goyave de saison, le jus de tamarin et l'incontournable nyama choma (rôti de chèvre). Les chefs de Machakos privilégient une cuisine généreuse et sans chichis.
Sécurité: Machakos est généralement une destination sûre pour les touristes, surtout comparée aux grandes villes. La criminalité est rare en journée. Les précautions habituelles s'appliquent : gardez vos objets de valeur en sécurité, ne montrez pas vos biens coûteux en public et évitez de vous promener seul(e) la nuit dans des zones très isolées. Les rues principales et les parcs sont surveillés par la police (le parc populaire de Machakos dispose même d'un poste de police). Si vous prévoyez une randonnée ou une visite de sites ruraux, il est conseillé de faire appel à un guide ou de partir en groupe. Machakos ne connaît pas les mêmes problèmes de pickpockets qu'à Nairobi, mais soyez vigilant(e) face aux vols de vélos (attachez le vôtre) et aux arnaques occasionnelles à moto. La couverture mobile est bonne (voir la section « Connectivité » ci-dessous), vous pouvez donc appeler les numéros locaux indiqués en cas d'urgence. Informez quelqu'un de votre itinéraire si vous vous aventurez dans les forêts ou les ranchs.
Argent et coûts : Au Kenya, la monnaie est le shilling kényan (KES). À Machakos, vous trouverez des distributeurs automatiques des principales banques (KCB, Equity, Co-op Bank) près du centre-ville. Les cartes de crédit sont acceptées dans les hôtels et restaurants haut de gamme, mais pas dans les commerces et restaurants ruraux, qui préfèrent le paiement en espèces. Prévoyez un budget d'environ 3 000 à 5 000 KSh par jour et par personne pour un voyage de gamme moyenne (hébergement, repas, transports locaux, quelques activités). Manger au restaurant peut être très bon marché (repas de rue entre 100 et 300 KSh) ou avoir un prix moyen (dîners au restaurant entre 800 et 1 500 KSh). Il est d'usage de laisser un pourboire de 10 à 15 % dans les restaurants, pour les guides ou les chauffeurs de taxi. Demandez toujours aux chauffeurs de taxi d'utiliser le compteur ou convenez d'un prix à l'avance. Les tarifs d'entrée des parcs et musées varient : par exemple, Ol Donyo Sabuk coûte quelques centaines de shillings, et la Maison du Patrimoine inclut le déjeuner. N'hésitez pas à marchander un peu sur les souvenirs, mais prévoyez de payer entre 200 et 500 KSh pour les petits objets artisanaux, et jusqu'à quelques milliers pour des sculptures de qualité.
Santé et médecine : Aucun vaccin spécifique n'est requis pour Machakos, hormis les vaccins de routine (typhoïde, tétanos, etc.). Toutefois, en séjournant au Kenya, la vaccination contre la fièvre jaune est généralement conseillée aux personnes venant d'un pays où cette maladie est endémique. Machakos est une région montagneuse où le paludisme est peu présent. Cependant, si vous vous rendez dans la région du barrage de Masinga, à plus basse altitude, il est recommandé d'emporter un répulsif anti-moustiques et des moustiquaires. Buvez de l'eau en bouteille ou bouillie (l'eau du robinet à Machakos n'est pas toujours potable).
L'hôpital principal est l'hôpital de référence de niveau 5 de Machakos, situé sur Malaa Road (+254-44-2315161). On trouve également des cliniques privées et des pharmacies en ville (Goodlife Pharmacy près du rond-point principal, Westlands Pharmacy sur Kitui Road). Emportez une trousse de premiers secours. Les insolations et les éruptions cutanées dues à la chaleur sont possibles ; utilisez donc de la crème solaire et un chapeau. Si vous faites de la randonnée, soyez vigilant face aux serpents (bien que les observations soient rares) ; évitez de marcher dans les hautes herbes au crépuscule. Une assurance voyage avec rapatriement sanitaire est fortement recommandée pour plus de tranquillité d'esprit (c'est la saison sèche en altitude, mais les accidents arrivent).
Connectivité : Machakos bénéficie d'une bonne couverture mobile. Safaricom et Airtel y offrent un signal puissant (3G/4G). Vous pouvez acheter une carte SIM kényane dans les commerces de la ville (votre passeport vous sera demandé). Le Wi-Fi est disponible dans la plupart des hôtels et de nombreux cafés (le débit peut toutefois varier). Les cybercafés et les espaces de coworking sont rares, mais certains hôtels disposent de centres d'affaires. Contrairement à Nairobi, Machakos est suffisamment calme la nuit pour travailler à distance depuis votre hébergement ; il vous suffit de demander le mot de passe Wi-Fi à votre arrivée.
Langue et communication : L'anglais et le swahili sont largement compris à Machakos. Le kikamba est la principale langue locale. Apprenez quelques expressions swahili (par exemple : « kikamba »). « Aucun problème » pour « pas de problème », "S'il te plaît" s'il vous plaît, « Asante » (pour nous remercier) et vous serez apprécié. Les habitants sont très accueillants. En entrant dans les magasins ou les maisons, une salutation courante est de mise. "Bonjour?" Un simple « Comment allez-vous ? » en kikamba vous mettra à l'aise. La courtoisie est de mise ; serrez la main à la kenyane (souvent avec un clin d'œil et une poignée de main plus légère et prolongée, puis relâchez) lorsque vous rencontrez des gens. Demandez la permission avant de prendre des photos. Dans les zones rurales, une tenue vestimentaire modeste (épaules couvertes, sous-vêtements non visibles lorsqu'on se penche) est de rigueur, bien que la ville de Machakos soit moderne et décontractée.
Étiquette culturelle : Les normes sociales kényanes valorisent la convivialité et la patience. Il est d'usage de saluer (par une brève poignée de main) en entrant dans un magasin ou en rencontrant quelqu'un. Les démonstrations d'affection en public sont rares en dehors des hôtels et des restaurants. Les femmes doivent porter un foulard ou un châle pour se couvrir les bras et les jambes lorsqu'elles se rendent dans un village ou une église.
Contacts d'urgence :
– Police/Armée : 999 ou 112 (numéro d’urgence au Kenya). Le quartier général de la police du comté de Machakos se trouve en ville, et un poste de police est situé au parc du Peuple.
– Ambulance : composez le 112 ou le 999, ou rendez-vous directement à l’hôpital de niveau 5 de Machakos (bien qu’il soit préférable de les prévenir au préalable).
– Pompiers et secours : 112.
– La police touristique (basée à Nairobi, peut aider ou coordonner) dispose d'une ligne d'assistance téléphonique pour les plaintes au +254-20-272-4040 (ils peuvent se mettre en relation avec les autorités locales).
– Urgences médicales : L'hôpital de niveau 5 de Machakos (+254-44-2315161) et l'hôpital St. Joseph (privé) de Makutano sont les principaux établissements de soins urgents.
Gardez les adresses importantes à portée de main : notez ou capturez l’adresse et le numéro de téléphone de votre hôtel (beaucoup d’hôtels ont des plans de ville imprimés ou des repères sur leurs smartphones).
Machakos n’est pas isolé – il se trouve à proximité de plusieurs sites importants :
Ces options permettent d'intégrer Machakos à de nombreux itinéraires. De nombreux circuits (même au départ de Nairobi) proposent désormais Machakos en option. Lors de la planification d'excursions à la journée, tenez compte du temps de trajet sur les routes kényanes (les trajets peuvent être plus longs que ne le laissent penser les cartes). Néanmoins, la situation géographique de Machakos en fait une étape idéale sur un circuit dans l'est du Kenya.
Bien que Machakos ne soit pas une destination shopping incontournable, on y trouve des produits authentiques :
En résumé, privilégiez les marchés en plein air et les petites coopératives aux centres commerciaux. Si vous achetez des souvenirs et des antiquités, renseignez-vous sur leur authenticité et leur provenance. Soutenir directement les artisans locaux est la meilleure solution. N'oubliez pas que les magnifiques tabourets, bols et bijoux perlés Kamba constituent d'excellents cadeaux – et Machakos est l'endroit idéal pour les trouver à bon prix.
Pour les passionnés de photographie, Machakos regorge d'endroits pittoresques :
Quelques conseils : Le soleil brille intensément en journée ; un filtre polarisant peut donc atténuer les reflets sur les feuilles et le ciel. Pensez à bien vous hydrater lorsque vous prenez des photos en plein soleil. Machakos compte également de nombreuses routes de terre accidentées ; protégez votre matériel photo avec des housses de protection contre la poussière. Enfin, respectez la vie privée : certains habitants peuvent hésiter à se faire photographier sans y être invités. Un sourire et un simple « Habari » suffisent souvent à les mettre à l’aise.
Pour que Machakos reste un lieu accueillant et sain, veuillez prendre en compte ces pratiques de voyage responsables :
En voyageant en pleine conscience – en minimisant votre empreinte écologique et en maximisant les retombées positives pour la communauté – vous contribuez à préserver les trésors naturels et culturels de Machakos.
Époque précoloniale : La région de Machakos est habitée par les Akamba depuis des siècles. Ils y ont établi des réseaux de villages, cultivé le sorgho et le millet, et pratiqué le commerce à longue distance (caravanes vers la côte, vente d'ivoire, de cire d'abeille, etc.). Machakos tire probablement son nom du chef kamba « Masaku wa Munyati », qui dominait la région au milieu du XIXe siècle. La tradition orale décrit une société kamba organisée en classes d'âge et en clans, avec des rites d'initiation et des fêtes agricoles. Des découvertes archéologiques (comme des outils dans les collines de Lukenya) suggèrent que des chasseurs-cueilleurs et des agriculteurs primitifs vivaient ici autrefois, bien que les premiers écrits datent du XIXe siècle.
Importance coloniale : En 1887, l'explorateur britannique Joseph Thomson recommanda Machakos à l'administration coloniale pour y installer son quartier général, en raison de sa position stratégique à proximité de la route commerciale orientale. Dès 1889, Machakos fut désignée première capitale administrative du protectorat britannique d'Afrique orientale. Le premier bureau du gouverneur y fut construit, à l'emplacement aujourd'hui en ruines, près du centre-ville. Au cours de la décennie suivante, Machakos se développa en tant qu'avant-poste colonial : les administrateurs blancs y installèrent des bureaux et des commerces, et les murs de la cathédrale Saint-Jacques furent érigés. Cependant, après l'achèvement du chemin de fer ougandais, la capitale fut transférée à Nairobi et Machakos devint une importante ville de province.
Durant la période coloniale, Machakos a également connu d'importants conflits. Les fertiles grottes de Lukenya ont servi de refuge aux combattants Mau Mau lors du soulèvement des années 1950 contre la domination britannique. De nombreux Kamba locaux ont rejoint ou soutenu le mouvement. Leurs actions sont commémorées dans le folklore local et exposées dans les musées. Des personnalités de Machakos, comme le général China (Waruhiri wa Kathangu), bien que Kamba et résidant hors du comté, sont considérées comme des héros nationaux de cette époque.
Après l'indépendance et la croissance : Après l'indépendance du Kenya en 1963, Machakos est restée une ville de comté importante. L'ancien bureau du gouverneur a disparu des radars. Machakos s'est développée en tant que ville de marché pour les produits agricoles (maïs, haricots, sorgho) et les industries connexes. Ces dernières décennies, l'amélioration du réseau routier a fait de Machakos une ville satellite de Nairobi. De nombreux Nairobiens vivent désormais à Machakos (le logement y est moins cher) et se rendent dans la capitale pour travailler. L'économie locale s'est diversifiée et comprend désormais l'industrie manufacturière, le tourisme d'affaires et le commerce. Le campus de Machakos de l'Université de Nairobi, ainsi que d'autres institutions, ont attiré des jeunes et créé des emplois.
Aujourd'hui, Machakos mêle passé et présent. Le vieux réseau de rues coloniales autour du palais de justice contraste avec les boulevards modernes et les zones commerçantes. Dans les villages traditionnels kamba, l'artisanat ancestral perdure, malgré l'essor des antennes-relais. Parmi les efforts déployés pour faire revivre le patrimoine de Machakos figurent le monument du château Macmillan et la loi de 2014 sur les monuments historiques de Machakos (qui protège des sites comme le château Macmillan et les premières églises). Les visiteurs peuvent ressentir cette histoire riche et complexe à travers les ruines de pierre, les expositions du musée et les conversations avec les anciens qui se souviennent du passé ou en ont entendu parler. En somme, Machakos incarne le parcours du Kenya, de terre tribale à capitale coloniale, puis à chef-lieu de comté dynamique.
Le comté de Machakos abrite une faune étonnamment diversifiée, grâce à la variété de ses habitats.
Mammifères: La faune la plus remarquable se trouve dans les sanctuaires et les réserves forestières : – Ceinture Ol Donyo : Observez les buffles dans les prairies en contrebas, les colobes noir et blanc dans la canopée et les babouins olive sur les sentiers. Des léopards peuvent rôder dans les parages, mais il est extrêmement rare d'en apercevoir. Cherchez également les guibs, les porcs-épics et le timide potamochère. Sanctuaire de Maanzoni : Fréquenté par des girafes, des zèbres, des élands, des gnous, des autruches et diverses gazelles. Certains animaux y paissaient autrefois, mais ils vivent en grande partie à l'état sauvage. On peut aussi apercevoir des chacals, voire des hyènes la nuit (ils errent hors des enclos). Collines de Lukenya : De petits ongulés comme les dik-diks, les damans des rochers et les mangoustes vivent parmi les rochers et les broussailles. Bordures de fermes et bords de routes : Vous pourriez apercevoir des babouins olives, des dik-diks, voire des mangoustes le long de petites routes tranquilles.
Observation des oiseaux : Plus de 120 espèces d'oiseaux ont été recensées à Machakos. Sites clés : – Parc national d'Ol Donyo Sabuk : Plus de 45 espèces. Observez la tourterelle sombre (rare), les hiboux grand-duc dans les grottes, les marabouts et le souimanga d'Amani aux reflets chatoyants. Au petit matin, vous entendrez les cris puissants des touracos de Ross. Les oiseaux aquatiques fréquentent les étangs : les pygargues vocifères se perchent souvent sur les arbres morts qui bordent l'eau. Forêt d'Iveti : Les oiseaux endémiques et forestiers y sont particulièrement nombreux. Tendez l'oreille pour entendre le francolin huppé dans les sous-bois, et avec un peu de chance, le magnifique aigle huppé d'Afrique. Les pins abritent également des grives et des astrilds. Plaines de Maanzoni et Lukenya : Des espèces des terres agricoles comme les pintades, les francolins, les gangas et les milans chassent les rongeurs. Avec un peu de patience, de grands oiseaux comme l'aigle martial ou le messager sagittaire peuvent traverser les plaines au-dessus de votre tête. Barrage mécanique : Un lieu aquatique. Guettez les hérons, les cormorans et les bécasseaux sur les rives, et peut-être des flamants roses si l'eau est peu profonde. Levez les yeux pour apercevoir des pygargues vocifères ou des balbuzards pêcheurs.
Pour les ornithologues, l'aube et le crépuscule (surtout pendant la saison des pluies, à l'arrivée des migrateurs) sont les meilleurs moments. Même depuis la fenêtre d'une voiture, on peut utiliser des jumelles avec succès. Les guides d'identification des oiseaux d'Afrique de l'Est décrivent bien le plumage local. Enfin, n'oubliez pas que l'on entend souvent les oiseaux africains avant de les voir : si vous percevez le faible tambourinage d'un francolin ou le cri d'un aigle huppé, arrêtez-vous et écoutez un instant.
Le calendrier de Machakos comprend quelques événements annuels :
Consultez toujours les panneaux d'affichage locaux ou les annonces en ligne du comté juste avant votre voyage ; des concerts, des kermesses scolaires ou des courses sur route peuvent être organisés à la dernière minute. La mairie et la chambre de commerce publient souvent les événements à venir à l'office de tourisme.
Q : Machakos est-elle une ville ou un village ?
A: Machakos était à l'origine une ville, mais elle est officiellement la capitale du comté de Machakos. La principale zone urbaine est souvent appelée Machakos. Ce n'est pas une « ville » au sens kenyan du terme (ce statut étant réservé aux grandes villes comme Nairobi et Mombasa), mais c'est une ville importante et le chef-lieu du comté ; par conséquent, les services et les infrastructures y sont comparables à ceux d'une ville.
Q : Pour quoi Machakos est-elle connue ?
A: Machakos est réputée pour ses panoramas depuis les hauteurs, notamment Ol Donyo Sabuk. Elle est également célèbre pour la sculpture sur bois et la culture Kamba. On connaît souvent Machakos pour son Parc du Peuple et ses sites historiques (comme le château de Macmillan). Elle jouit d'une réputation de ville propre et ordonnée, animée d'un esprit pionnier (la première administration coloniale y était installée).
Q : Quelle est la distance entre Machakos et Nairobi ?
A: Environ 64 kilomètres (40 miles). Sur de bonnes routes, le trajet dure généralement entre 1 h 30 et 2 h. La courte distance fait de Machakos une destination prisée pour un week-end depuis Nairobi.
Q : Est-il possible de faire une excursion d'une journée à Machakos depuis Nairobi ?
R : Oui. En partant entre 7 h et 8 h, vous pouvez visiter Machakos, découvrir quelques sites et rentrer en fin d'après-midi. Exemple d'itinéraire : le parc du Peuple le matin, déjeuner à Machakos, puis visite d'un site en dehors de la ville (comme la colline de Kyamwilu et la Maison du patrimoine africain) avant de reprendre la route. Notez cependant qu'il est difficile d'intégrer l'ascension du mont Sabuk dans une seule journée. Si votre emploi du temps le permet, passer au moins une nuit à Machakos sera plus reposant.
Q : Quelles sont les principales activités à faire à Machakos ?
A: Ne manquez pas le parc populaire de Machakos (avec ses manèges et ses fontaines), le parc national d'Ol Donyo Sabuk (gravissez son sommet), la Maison du patrimoine africain (art et architecture) et la colline de Kyamwilu. Les amoureux de la faune sauvage apprécieront le sanctuaire de Maanzoni. Les passionnés d'histoire seront séduits par les grottes de Lukenya et le château de Macmillan. Côté paysages, la forêt d'Iveti et le lever du soleil sur les collines de Mua ou de Lukenya sont incontournables. En résumé : parcs, randonnées, culture et artisanat.
Q : Existe-t-il des sentiers de randonnée adaptés aux débutants ?
A : Oui. Les sentiers de Lukenya et de Mua Hills sont faciles et font moins de 5 km avec peu de dénivelé. Les promenades dans la forêt d'Iveti sont agréables (à l'ombre des arbres). Ol Donyo Sabuk est plus long et plus escarpé ; il est donc plutôt conseillé aux débutants en bonne forme physique qui partent tôt. Le parc du Peuple, aménagé en damier, propose également de courts sentiers de découverte de la nature si vous souhaitez simplement faire une petite promenade en plein air.
Q: Où devrais-je loger à Machakos ?
R : Cela dépend de vos préférences. Si vous recherchez le luxe ou un emplacement central, essayez l'hôtel Gelian, le Kyaka ou le Kiandani en ville. Pour une immersion en pleine nature, séjournez à l'Outback (Outpost) Kenya Lodge, au Maanzoni Lodge ou dans un campement à la ferme. Les voyageurs à petit budget peuvent opter pour les Machakos Suites ou les maisons d'hôtes proches du centre. Si vous louez une voiture, loger en dehors de la ville, à proximité des sentiers de randonnée que vous avez prévus, vous permettra de gagner du temps de trajet.
Q : Machakos est-elle une ville sûre pour les touristes ?
R : Généralement oui, en prenant les précautions habituelles. La petite délinquance est faible, surtout dans les endroits peu fréquentés. Restez dans les zones principales après la tombée de la nuit, mettez vos affaires en sécurité et soyez prudent avec les motos-taxis (boda-boda) la nuit (l'éclairage public est limité sur les routes rurales). Le conseil de sécurité le plus important est de boire de l'eau en bouteille et de vous protéger du soleil. Les habitants sont accueillants et serviables ; suivez les règles de sécurité élémentaires et tout devrait bien se passer.
Q: Quels plats dois-je goûter à Machakos ?
A: Exemples de spécialités Kamba comme merci (bouillie de maïs et de haricots) et des ragoûts préparés avec des légumes verts locaux (par exemple des feuilles de courge ou des épinards). Prenez-en un peu viande rôtie (Chèvre ou poulet grillé) accompagné d'ugali. Goûtez aux spécialités locales comme chapelure Des beignets et des fruits tropicaux frais. Pour une expérience culinaire inoubliable, offrez-vous un repas raffiné au Ceuvoé House, qui propose une cuisine fusion africaine. Ne manquez pas de savourer un bon café kenyan le matin : Machakos regorge de plantations de café à proximité.
Q: Y a-t-il des distributeurs automatiques et des banques à Machakos ?
R : Oui, la ville de Machakos compte des agences des principales banques (Equity, KCB, Coopérative) et des distributeurs automatiques de billets dans le centre commercial. Des bureaux de change et des agences Western Union sont également présents. Nous vous recommandons d'apporter du liquide (certains commerces n'acceptent que les espèces). L'utilisation des distributeurs automatiques est simple et disponible 24h/24.
Q: Que dois-je emporter pour Machakos ?
A : Consultez la section « Quand visiter » ci-dessus, mais en résumé : prévoyez des vêtements confortables pour la journée, ainsi qu’un pull ou une veste pour les soirées (surtout de juin à août). De bonnes chaussures de marche, un chapeau et des lunettes de soleil, et de la crème solaire sont indispensables. Emportez un imperméable si vous venez pendant la saison des pluies. N’oubliez pas votre appareil photo ou vos jumelles. Un petit guide de conversation en swahili (ou une application de traduction sur votre smartphone) peut s’avérer utile. Un répulsif anti-moustiques est également conseillé pendant la saison des pluies.
Avoir des contacts clés est utile dans un endroit inconnu. Vous trouverez ci-dessous des numéros et adresses utiles :
En plus de ces précautions, il est conseillé de noter les coordonnées de votre ambassade (par exemple, l'ambassade à Nairobi si vous êtes étranger) et d'avoir de la monnaie locale sur vous. Faites toujours écrire l'adresse de votre hôtel en swahili (de nombreux chauffeurs ne lisent pas les adresses en anglais).
Le comté de Machakos vous invite à découvrir un Kenya authentique, loin des sentiers battus. Ici, les chemins de terre rouge serpentent entre des collines verdoyantes, et légendes et modernité se mêlent harmonieusement. Que vous y passiez une journée ou une semaine, Machakos saura combler votre curiosité : le calme de la forêt d’Ol Donyo Sabuk, l’art vibrant de la Maison du Patrimoine Africain, l’émotion d’observer la faune sauvage et la chaleur de l’accueil des habitants.
Vous quitterez Machakos non pas avec une liste d'hôtels cochés, mais avec des souvenirs : une tasse de café fumante au petit matin face à la plaine, les éclats de rire lors d'une descente en tyrolienne, et les lueurs du coucher de soleil sur les sculptures en bois. Nous vous avons partagé les informations pratiques pour faciliter l'organisation de votre séjour, mais le véritable trésor de Machakos réside dans l'expérience elle-même : la possibilité de ralentir le rythme, d'échanger avec un artisan local et de contempler les collines du lever au coucher du soleil.
Alors, préparez vos chaussures de marche et ouvrez-vous à de nouvelles découvertes. Les recoins cachés et le charme authentique de Machakos vous attendent. Le voyage est peut-être court, mais les découvertes que vous ferez ici vous paraîtront immenses et inoubliables. Bon voyage et profitez pleinement de tout ce que Machakos a à offrir !
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