Perú

Perú ocupa una estrecha franja del oeste de Sudamérica, donde el océano Pacífico se encuentra con las imponentes cumbres andinas y la vasta cuenca amazónica. Su territorio, con una extensión de 1 285 216 kilómetros cuadrados, ocupa el decimonoveno lugar entre las naciones y el tercero en el continente. Al norte, limita con Ecuador y Colombia; al este con Brasil; al sureste con Bolivia; al sur con Chile; mientras que el Pacífico baña su costa occidental. Lima, capital y principal puerto, alberga a casi un tercio de la población del país, que supera los 32 millones de habitantes.

Una característica destacada del Perú es su diversidad ecológica. A lo largo del litoral árido, se extienden estrechas llanuras costeras, salpicadas de valles fluviales, desde la frontera con Chile hasta la frontera con Ecuador. Tras estas llanuras, la cordillera de los Andes se alza abruptamente: picos como el Huascarán (6768 metros) definen una gama de climas y hábitats. Más allá de la sierra, donde la meseta del Altiplano alberga lagos como el Titicaca, el terreno desciende hacia la cuenca amazónica, una extensión boscosa que cubre casi el sesenta por ciento del territorio y nutre el sistema fluvial cuya arteria principal, conocida mundialmente como el río Amazonas, nace dentro de las fronteras peruanas.

Las vías fluviales del Perú se dividen en tres cuencas principales. Los arroyos que discurren hacia el Pacífico, al oeste, tienden a ser empinados y estacionales; los que fluyen hacia el este, hacia la Amazonía, aumentan en caudal y longitud, creando cauces suaves al emerger de las montañas; un grupo más pequeño de ríos desemboca en el lago Titicaca. Entre los más largos se encuentran el Ucayali, el Marañón y el Huallaga. Estos ríos, junto con casi cincuenta pequeñas cuencas costeras, abastecen al país con aproximadamente el cuatro por ciento del agua dulce del mundo.

El clima del país refleja su variada topografía. Las zonas costeras experimentan temperaturas suaves, escasas precipitaciones y alta humedad. En las tierras altas, las lluvias de verano son frecuentes, mientras que las temperaturas descienden con la altitud hasta las nieves permanentes de las cumbres más altas. La región amazónica soporta fuertes lluvias tropicales y temperaturas cálidas constantes, aunque en su extremo sur se presentan inviernos más fríos y una estación seca distintiva. Las corrientes oceánicas —la fría Humboldt y la cálida El Niño— modifican aún más los patrones climáticos locales, creando microclimas a lo largo de la costa.

La historia humana del Perú abarca más de doce milenios. La cultura Caral-Supe, que floreció ya en el décimo milenio a. C., representa uno de los primeros centros de asentamiento organizado en América. Sociedades posteriores, como los nazca, los wari y los tiwanaku, desarrollaron artes y sistemas sociales distintivos a lo largo de los milenios. Para el siglo XV, el Reino del Cuzco dio origen al Imperio Inca, que en su apogeo se extendió desde el actual Ecuador hasta el centro de Chile y representó la entidad política más grande de la América precolombina.

Las fuerzas españolas llegaron a principios del siglo XVI. Tras las campañas militares lideradas por Francisco Pizarro, los españoles impusieron el dominio colonial y en 1542 establecieron el Virreinato del Perú, con Lima como capital. Esta ciudad pronto se convirtió en un centro administrativo, comercial y de educación superior; la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, fundada en 1551, ostenta el honor de ser la universidad oficialmente reconocida más antigua de América.

Tras casi tres siglos de administración colonial, Perú declaró su independencia el 28 de julio de 1821. Las acciones militares de figuras como José de San Martín, Simón Bolívar y Bernardo O'Higgins culminaron en la Batalla de Ayacucho el 9 de diciembre de 1824, sellando la liberación de España. El siglo XIX posterior presenció períodos de turbulencia política intercalados con auges económicos, en particular el comercio del guano, que financió infraestructuras, pero también sembró las semillas del conflicto diplomático que estalló en la Guerra del Pacífico (1879-1884).

El siglo XX trajo consigo nuevas fluctuaciones. Los conflictos internos, marcados por enfrentamientos entre las fuerzas estatales y las insurgencias armadas, se alternaron con fases de crecimiento. En la década de 1990, un plan de seguridad interna conocido como Plan Verde facilitó el ascenso de Alberto Fujimori. Su administración, influenciada por los marcos políticos neoliberales, impulsó la liberalización económica mientras gobernaba mediante medidas excepcionales junto con su asesor Vladimiro Montesinos. La llamada década de expansión de la década de 2000 logró reducciones notables de la pobreza; sin embargo, para la década de 2010, emergieron debilidades estructurales. Las disputas políticas alcanzaron su punto álgido durante la crisis de la COVID-19, presagiando un malestar social generalizado a partir de 2022.

Hoy en día, el Perú funciona como una república democrática representativa. Su territorio se subdivide en veinticinco regiones: veinticuatro departamentos, además de la Provincia Constitucional del Callao y la provincia independiente de Lima. Los gobiernos regionales, liderados por gobernadores y concejos electos con mandatos de cuatro años sin reelección inmediata, supervisan los presupuestos, la inversión pública y las iniciativas de desarrollo. Las administraciones provinciales, como la de Lima, están compuestas por concejos municipales encabezados por alcaldes. Las áreas metropolitanas, en particular la expansión urbana de Lima, que ocupa el séptimo lugar entre las metrópolis de América, se superponen a varios distritos.

La actividad económica se basa en la minería, la manufactura, la agricultura y la pesca, mientras que los sectores emergentes incluyen las telecomunicaciones y la biotecnología. Bajo el nombre de los Pumas del Pacífico —un colectivo de economías de la costa del Pacífico—, Perú ha registrado una estabilidad macroeconómica sostenida y una apertura al comercio internacional. Mantiene su membresía en foros como la Cooperación Económica Asia-Pacífico, la Alianza del Pacífico y el Tratado Integral y Progresivo de Asociación Transpacífico. Ocupando el puesto 48 en paridad de poder adquisitivo, con una clasificación de ingresos medio-altos y un IDH cercano a 0,767 en 2024, Perú ha reducido la pobreza extrema, pero aún enfrenta la desigualdad. La inflación alcanzó el 8,6 % en 2023 y el desempleo ronda el 4 %.

La infraestructura de transporte abarca una red vial de aproximadamente 175 589 kilómetros, de los cuales aproximadamente veintinueve mil están pavimentados. Las principales arterias —la Panamericana y la Interoceánica— conectan la costa con las regiones del interior y los países vecinos. El ferrocarril sigue siendo limitado, con menos de dos mil kilómetros. Los viajes internacionales dependen de los aeropuertos de Lima, Cusco y Arequipa. El Aeropuerto Internacional Jorge Chávez está ampliando su pista, terminal e instalaciones de apoyo para convertirlo en una "Ciudad Aeropuerto" con capacidad para atender a cuarenta millones de pasajeros al año para finales de 2024. En la sierra, el nuevo Aeropuerto Internacional de Chinchero reemplazará al Aeropuerto Velasco Astete en Cusco, ofreciendo conexiones internacionales directas sin tránsito por Lima.

El comercio marítimo se centra en puertos como el Callao, con el desarrollo continuo de la Terminal Portuaria de Chancay, una iniciativa conjunta entre China y Perú que se proyecta se convertirá en la más grande de Latinoamérica. Las vías navegables interiores, incluyendo la ruta amazónica y lacustre del Titicaca, complementan el transporte de carga a granel y pasajeros.

El turismo representa la tercera industria más importante del país, después de la pesca y la minería. Los visitantes muestran un alto nivel de satisfacción, con estudios que indican tasas superiores al 90 %. Anualmente, las llegadas han crecido alrededor de un 25 % en los últimos años, aportando aproximadamente el 7 % del PIB y generando casi medio millón de empleos directos. La Comisión de Promoción del Perú para la Exportación y el Turismo supervisa las políticas, mientras que la iniciativa Marca Perú promueve los productos nacionales en los sectores de la exportación, el turismo y la inversión.

Los circuitos turísticos se dividen a grandes rasgos en la ruta sur —que conecta Lima, Ica, Nazca, Arequipa, Puno, Cusco y el Valle Sagrado, culminando en Machu Picchu— y el Callejón de Huaylas en Áncash, famoso por su agricultura de altura y su emergente gastronomía serrana. Otras excursiones exploran los valles del Mantaro y Tarma, Trujillo con su ciudadela de adobe de Chan Chan, el balneario de Huanchaco y puntos de acceso a la selva como Iquitos y Puerto Maldonado. Perú alberga catorce sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y once parques nacionales, cada uno de los cuales preserva aspectos de la biodiversidad y el patrimonio cultural.

Demográficamente, Perú contaba con aproximadamente 33,4 millones de habitantes según las proyecciones de 2022, lo que arroja una densidad cercana a las 26 personas por kilómetro cuadrado. Los habitantes de la costa representan casi el sesenta por ciento de la población, con el veintisiete por ciento en las zonas montañosas y el catorce por ciento en la selva. La urbanización ha aumentado de forma constante; para 2020, el ochenta por ciento vivía en ciudades. Las tasas de crecimiento disminuyeron del 2,6 por ciento en 1950 a aproximadamente el 1,1 por ciento en la actualidad, lo que pronostica una población cercana a los cuarenta y dos millones para mediados de siglo. La composición étnica refleja siglos de intercambio entre linajes amerindios, europeos, africanos y asiáticos. El español es el idioma predominante, aunque el quechua, el aymara y otras lenguas indígenas siguen siendo vitales en muchas comunidades.

La expresión cultural peruana se nutre de milenios de artesanía y arte. La cerámica, los textiles y la metalurgia preincaicos establecieron estándares técnicos que los incas perfeccionaron mediante la arquitectura monumental, en particular las terrazas y la mampostería de Machu Picchu. El dominio colonial introdujo la estética barroca, evidente en las iglesias andinas y las pinturas de la Escuela Cusqueña. La innovación artística se desaceleró tras la independencia, pero resurgió en el siglo XX con el indigenismo y las posteriores corrientes plurales que fusionaron influencias globales y locales.

La gastronomía encarna la convergencia de geografías y pueblos. Sus productos básicos incluyen una variedad de tubérculos autóctonos —más de tres mil variedades de papa—, además de maíz, quinua, arroz y legumbres. Las tradiciones de inmigrantes españoles, africanos, chinos, japoneses y de otros países se fusionaron con las prácticas nativas para dar lugar a platos como los anticuchos, el ceviche y la pachamanca. El Restaurante Central de Lima, a cargo del chef Gastón Acurio, ejemplifica la cocina nacional al presentar ingredientes de temporada de la costa, la sierra y la selva en menús cuidadosamente elaborados.

Perú presenta una compleja interacción entre medio ambiente, historia y cultura. Sus costas, montañas y bosques siguen siendo escenarios de exploración para académicos, visitantes y empresas. En medio de los persistentes desafíos de la desigualdad y la gobernanza, el rico patrimonio y la rica base de recursos del país siguen determinando su trayectoria.