Agra

Agra ocupa una amplia y plana llanura a orillas del río Yamuna, en el estado indio de Uttar Pradesh. Situada aproximadamente a 230 km al sureste de Delhi y a 330 km al oeste de Lucknow, la ciudad se encuentra a una altitud media de 170 m sobre el nivel del mar. Su población, cercana a los 1,6 millones, ocupa el cuarto lugar en Uttar Pradesh y el vigésimo tercero a nivel nacional. El terreno de Agra se integra con la llanura indogangética, con colinas cercanas que marcan los ramales de Vindhya y las crestas de arenisca que rodean Fatehpur Sikri. La región se riega a través del Yamuna, el Chambal y el Canal de Agra, lo que permite el cultivo de mijo, cebada, trigo y algodón durante las temporadas de Rabi y Kharif.

La historia documentada de la ciudad comienza a principios de la Edad Media, pero su prominencia surgió bajo el sultán Sikandar Lodi, quien convirtió Agra en la capital del Sultanato de Delhi en 1506. Su sucesor, Ibrahim Lodi, cayó en Panipat en 1526 ante Babur, inaugurando el dominio mogol. Salvo entre 1540 y 1556, cuando Sher Shah Suri y posteriormente el general hindú Hemu dominaron brevemente, la dinastía mogol mantuvo Agra como su centro político y cultural hasta la decisión de Shah Jahan de trasladar la capital a Shahjahanabad en 1658.

Akbar, nieto de Babur, restauró las fortificaciones existentes y fundó Fatehpur Sikri, ochenta calles de arenisca roja construidas como su corte y residencia. Rebautizó Agra como "Akbarabad" durante un breve período. Su bisnieto, Shah Jahan, encargó la construcción del Taj Mahal entre 1632 y 1648 como tumba para su esposa Mumtaz Mahal; su mármol blanco y sus incrustaciones de piedra dura ejemplifican una síntesis de motivos persa-islámicos e indios. El mausoleo ocupa la orilla oriental del Yamuna, a unos 1,6 km del Fuerte de Agra, iniciado por Akbar en 1565 y ampliado por sucesivos emperadores. Las murallas de arenisca roja del fuerte se extienden a lo largo de aproximadamente 2,5 km, rodeadas por un foso y delimitadas por la Puerta de Delhi al oeste y la Puerta de Amar Singh al sur. En su interior, palacios de mármol, mezquitas y cámaras administrativas forman una ciudad autónoma. Fatehpur Sikri, ahora desierta, se encuentra a unos 40 km al suroeste; sus monumentos de arenisca reflejan el breve ascenso de la ciudad bajo el gobierno de Akbar.

El declive mogol a finales del siglo XVIII vio a Agra pasar primero a manos de los marathas y luego a la Compañía de las Indias Orientales. Bajo administración británica, Agra siguió siendo un centro militar y administrativo, pero perdió su prestigio anterior. Tras la independencia de la India en 1947, Agra se convirtió en una ciudad industrial. Talleres de artículos de cuero, fabricantes de calzado y fundiciones de hierro se extendieron por el núcleo urbano. Las pequeñas industrias suman más de 7.000 unidades, produciendo más de 150.000 pares de zapatos al día. La artesanía real persiste en pietra dura, incrustaciones de mármol, alfombras y bordados zari. El turismo impulsa otro sector de la economía: en 2019, unos 9,5 millones de visitantes recorrieron los monumentos de Agra, y solo el Taj Mahal atrajo a casi 6,9 millones ese año.

Las cifras del censo de 2011 registran una población de 1.585.704 habitantes, con un total metropolitano de 1.760.285. La proporción de sexos es de 875 mujeres por cada 1.000 hombres; la alfabetización tiene un promedio del 73,11 % (77,81 % para hombres y 67,74 % para mujeres). El hinduismo representa el 80,68 % de los residentes, el islam el 15,37 %, seguido del jainismo (1,04 %), el sijismo (0,62 %), el cristianismo (0,42 %) y el budismo (0,19 %); el 1,66 % no profesa ninguna fe en particular. Lingüísticamente, el 94,80 % habla hindi, el 2,34 % braj bhasha y el 1,86 % urdu como lengua materna. La cultura braj perdura en la gastronomía de Agra, que es similar a la de Mathura y Vrindavan.

Los platos locales incluyen el petha, un dulce de calabaza de fresno en diversas presentaciones; el dalmoth, un aperitivo de lentejas especiadas con nueces y pasas; y el bedai, un kachori frito relleno de patata picante, servido con aloo bhaji y cuajada. La comida callejera incluye chaat (dahi bhalla, raj kachori, samosas y gol gappa) junto con parathas rellenas con chutney y encurtidos. Entre los musulmanes, la comida no vegetariana es frecuente en los menús.

El clima se clasifica como estepario tropical y subtropical (Köppen BSh). Los inviernos son suaves; los veranos se extienden de abril a junio, calurosos y áridos, acentuados por el Loo, un viento seco del oeste capaz de elevar las temperaturas a extremos letales. El 28 de mayo de 2024, Agra alcanzó los 48,6 °C, su temperatura más alta registrada. El monzón suele comenzar a principios de julio y durar hasta mediados de septiembre, con precipitaciones menos intensas que en el este de la India. A mediados de octubre, las condiciones se moderan. En invierno, la densa niebla —producto del escaso viento, las bajas temperaturas, la humedad y la contaminación— interrumpe con frecuencia el tráfico ferroviario. La calidad del aire se encuentra entre las más deficientes de la India; un estudio de la Organización Mundial de la Salud (2010-2016) situó a Agra en el octavo lugar entre los lugares con mayor contaminación del país.

La infraestructura conecta Agra con las principales ciudades por carretera, ferrocarril y aire. Las carreteras nacionales NH 19 y NH 21 unen Delhi y Jaipur, respectivamente; la autopista Yamuna, una ruta de seis carriles con acceso controlado de 165 km, acorta el viaje desde Delhi a aproximadamente dos horas. La autopista Agra-Lucknow tiene una extensión de 302 km, también de seis carriles. La NH 509 conecta con Moradabad vía Aligarh; la NH 44 proporciona una ruta a Gwalior; los autobuses, con centros principales en las estaciones ISBT, Idgah, Taj y Fort, prestan servicio a los estados del norte. Dentro de la ciudad, los auto-rickshaws y los e-rickshaws operan en Mahatma Gandhi Marg, la arteria principal. El aeropuerto de Agra en Kheria, bajo el control de la Fuerza Aérea India, opera vuelos a Bombay, Ahmedabad, Bhopal y Bangalore.

Siete estaciones de tren (Agra Cantonment, Raja-Ki-Mandi, Fuerte de Agra, Idgah, Ciudad de Agra, Puente de Jamuna y Billochpura) pertenecen al Ferrocarril Central Norte. Los servicios incluyen trenes de correo y expresos, los servicios ultrarrápidos Rajdhani y Shatabdi, y el Gatimaan Express, que cubre la ruta Agra-Delhi en aproximadamente 100 minutos. El lujoso Maharajas' Express conecta Agra con otros destinos históricos.

El transporte urbano ahora incluye el Metro de Agra, cuyo Corredor Prioritario se inauguró el 6 de marzo de 2024. Este tramo de 6 km entre la Puerta Este del Taj y la Mezquita Jama Masjid consta de tres estaciones elevadas (Taj East Gate, Basai y Fatehabad Road) y tres paradas subterráneas en el Taj Mahal, el Fuerte de Agra y la Mezquita Jama Masjid. La Fase 1 continúa en construcción con dos líneas: la Línea Amarilla (14,25 km, seis estaciones elevadas y siete subterráneas), cuya finalización está prevista para 2026, y la Línea Azul (15,40 km, totalmente elevada, 15 estaciones), prevista para diciembre de 2025.

La economía de Agra alcanzó un Producto Interno Bruto de aproximadamente 40.210 millones de rupias (2018-19), lo que la sitúa en tercer lugar dentro de Uttar Pradesh. La agricultura sustenta a cerca del 40% de la población, mientras que el resto se dedica a la manufactura y el turismo. Los monumentos patrimoniales de la ciudad —tres de los cuales son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO— son la base de su identidad. El Taj Mahal, designado en 1983, combina la artesanía persa, islámica e india en un diseño que integra la puerta de entrada, los jardines, la mezquita, el jawab y el mausoleo a lo largo de cuarenta y dos acres. El Fuerte de Agra, declarado en 1565, y Fatehpur Sikri, abandonada como capital en 1585, juntos ilustran el papel central de Agra durante la era mogol. La Agra contemporánea sigue definida por este legado, con sus calles y bazares entrelazados con siglos de arte y emprendimiento.