India

India ocupa la parte central del sur de Asia, donde su territorio se extiende desde las amplias llanuras del norte hasta la península que se adentra en el océano Índico. Siendo el séptimo país más grande del mundo en superficie y, desde junio de 2023, el más poblado, ha combinado tamaño y densidad de una manera que moldea cada aspecto de su carácter. La democracia, instaurada con la independencia en 1947, ha madurado, aunque la nación sigue marcada por la diversidad: en idioma, etnia, religión y geografía.

La evidencia arqueológica sitúa a los humanos modernos en el subcontinente hace al menos 55.000 años. Durante milenios, vivieron en comunidades pequeñas y móviles, preservando linajes genéticos solo superados por los de África. Unos 9.000 años antes de la era actual, los habitantes de las márgenes occidentales de la cuenca del Indo se dedicaron a la agricultura. Durante los siguientes milenios surgió la civilización del valle del Indo, con una sofisticada planificación urbana, sistemas de drenaje y rutas comerciales que conectaban regiones distantes.

Hacia el año 1200 a. C., el sánscrito, lengua indoeuropea, llegó desde el noroeste. Himnos compuestos en sánscrito arcaico documentaron creencias que posteriormente se fusionaron en lo que hoy conocemos como hinduismo. En las regiones septentrionales, las lenguas dravídicas más antiguas cedieron, mientras que en el sur persistieron. Hacia mediados del primer milenio a. C., surgieron estratos sociales rígidos dentro de la tradición hindú. Al mismo tiempo, surgieron caminos alternativos: el budismo y el jainismo rechazaron la herencia y exigieron la práctica ética y la comprensión personal.

Las primeras entidades políticas a gran escala —los imperios Maurya y Gupta— unificaron vastos territorios del norte. La vida intelectual floreció: los eruditos desarrollaron las matemáticas y la astronomía; los artistas produjeron esculturas en piedra y bronce. Sin embargo, las desigualdades sociales se profundizaron y la idea de intocabilidad se arraigó aún más.

En el sur de la India, reinos como los Chola y los Pallava exportaron escrituras, literatura y formas religiosas a través de la Bahía de Bengala hacia el Sudeste Asiático. El comercio llevó especias, textiles y filosofías al archipiélago indonesio y más allá.

Desde principios de la Edad Media, las costas occidental y meridional del subcontinente acogieron nuevas religiones. El judaísmo, el cristianismo, el zoroastrismo y el islam se arraigaron en las ciudades portuarias. En el norte, las sucesivas incursiones de ejércitos procedentes de Asia Central dieron origen al Sultanato de Delhi, un sistema político islámico que integró el norte de la India en redes transcontinentales.

Mientras tanto, el Imperio Vijayanagara, en el sur, consolidó los marcos culturales hindúes. En el Punjab, el sijismo se forjó en torno al rechazo de la jerarquía religiosa. En 1526, la dinastía mogol estableció un reino que, durante dos siglos, gobernó una relativa estabilidad. El mecenazgo arquitectónico dio origen a monumentos cuyas cúpulas, arcos e incrustaciones de mármol atraen ahora a visitantes de todo el mundo.

Desde principios del siglo XVII, la Compañía Británica de las Indias Orientales extendió su control. Las economías locales se reorientaron hacia el suministro de materias primas y la compra de bienes importados. Para 1858, tras un levantamiento contra el gobierno de la compañía, la Corona asumió el gobierno directo. Las inversiones en infraestructura introdujeron ferrocarriles, telégrafos y universidades.

A finales del siglo XIX y principios del XX, los pensadores indios sintetizaron ideas políticas modernas con críticas al imperialismo. Un movimiento comprometido con la resistencia no violenta movilizó gradualmente a millones de personas de todos los estratos sociales. En agosto de 1947, el Imperio Británico de la India se dividió en dos dominios —India y Pakistán— por motivos religiosos. A esto le siguieron migraciones masivas y violencia comunitaria, que se cobraron cientos de miles de vidas.

El 26 de enero de 1950, la India se convirtió en una república soberana con un sistema parlamentario. Su constitución consagró el sufragio universal de los adultos, los derechos fundamentales y la separación de poderes. En 1956, los estados se reorganizaron según criterios lingüísticos, equilibrando la identidad local con la unidad nacional.

Desde el primer censo de 1951, cuando la población ascendía a 361 millones, India ha crecido hasta superar los 1.400 millones de habitantes para 2023. La alfabetización aumentó del 16,6 % al 74 %, y la renta anual per cápita pasó de aproximadamente 64 dólares estadounidenses a más de 2.600. Las reformas económicas posteriores a la crisis de la balanza de pagos de 1991 desmantelaron muchas medidas proteccionistas. El crecimiento promedió casi un 6 % anual durante dos décadas, lo que situó a India entre las principales economías de mayor expansión.

La pobreza ha disminuido a pesar del aumento de la desigualdad. Una clase media floreciente impulsa la demanda de servicios, especialmente en tecnologías de la información, donde las empresas indias se encuentran entre los líderes mundiales. Las exportaciones de cine y música, especialmente de la industria cinematográfica en hindi, han ampliado el alcance cultural del país.

La India se asienta sobre la placa india, que antiguamente formaba parte de Gondwana. Hace unos 75 millones de años, la placa se desplazó hacia el norte, colisionando con Eurasia y elevando el Himalaya. Al sur, los sedimentos arrastrados desde esas jóvenes montañas formaron la llanura indogangética. Más al oeste, la antigua cordillera de Aravalli marca el punto donde la placa original aún sobresale de las llanuras, frenando la expansión del desierto de Thar.

El bloque peninsular, geológicamente estable y más antiguo, se extiende hacia el norte hasta las cordilleras de Satpura y Vindhya. Hacia el sur, forma la meseta del Decán, flanqueada por los Ghats occidentales y orientales, cuyas laderas albergan formaciones rocosas de más de mil millones de años.

Las costas se extienden a lo largo de 7.517 kilómetros, dos tercios a lo largo del continente y un tercio en cadenas de islas. Casi la mitad consiste en marismas y marismas; el resto se divide entre bahías arenosas y costas rocosas. En alta mar se encuentran los atolones coralinos de Lakshadweep y el archipiélago volcánico de Andamán y Nicobar, que comparte fronteras marítimas con Myanmar, Tailandia e Indonesia.

Los ríos que nacen en el Himalaya —el Ganges con sus afluentes Yamuna y Kosi, y el Brahmaputra— desembocan en la Bahía de Bengala. Sus bajas pendientes y la gran cantidad de sedimentos producen llanuras aluviales propensas a inundaciones. En la India peninsular, ríos como el Godavari, el Krishna, el Mahanadi y el Kaveri fluyen hacia el este; el Narmada y el Tapti se dirigen hacia el oeste. Entre las características costeras se encuentran las marismas estacionales del Rann de Kutch y el delta del Sundarbans, un laberinto de manglares compartido con Bangladesh.

El clima de la India depende de dos factores geográficos: el Himalaya bloquea los vientos continentales fríos y el desierto de Thar atrae corrientes monzónicas cargadas de humedad. Entre junio y octubre, el monzón del suroeste proporciona la mayor parte de las precipitaciones anuales. Se distinguen cuatro tipos principales de clima: tropical húmedo, tropical seco, subtropical húmedo y montano.

Designada como una de las diecisiete naciones megadiversas, la India alberga el 8,6 % de las especies de mamíferos del mundo, el 13,7 % de las aves y una proporción considerable de reptiles, anfibios y plantas. Un tercio de su flora no se encuentra en ningún otro lugar. Cuatro puntos críticos de biodiversidad global se superponen a sus fronteras: regiones con endemismos excepcionales amenazadas por la pérdida de hábitat.

Las áreas protegidas albergan tigres de Bengala, leones asiáticos, elefantes asiáticos e innumerables especies menos conocidas. Keibul Lamjao, en el lago Loktak, flota sobre phumdis, lo que da sustento al ciervo Sangai, especie en peligro de extinción. El Parque Nacional Shirui alberga un lirio terrestre que florece únicamente en sus laderas. Ranthambhore y Bandhavgarh ofrecen la posibilidad de avistar tigres salvajes; Gir preserva a los últimos leones asiáticos; Kaziranga sustenta una próspera población de rinocerontes de un cuerno.

La República de la India comprende 28 estados y 8 territorios de la unión. Todos los estados y algunos territorios eligen sus legislaturas y gobiernos; otros permanecen bajo administración federal directa. Los organismos locales a nivel de aldea, bloque, distrito y municipio superan el cuarto de millón de habitantes, lo que refleja un compromiso con la gobernanza de base.

Con unos 1.430 millones de personas en 2023, India representaba casi una de cada seis personas. Entre 2001 y 2011, su población aumentó un 17,6 %. La proporción de sexos, de 940 mujeres por cada 1.000 hombres en 2011, y una edad media cercana a los 29 años en 2020, apuntan a una población joven. Los avances en salud y agricultura, incluida la Revolución Verde, impulsaron un rápido crecimiento a finales del siglo XX.

La diversidad de idiomas y escrituras se vincula con raíces antiguas y nuevas llegadas. Las comunidades religiosas —hindú, musulmana, cristiana, sij, jainista, budista, zoroastriana y otras— coexisten con costumbres regionales. A pesar de las prohibiciones legales contra la discriminación de castas, persiste la estratificación social. La desigualdad de género y la desnutrición infantil siguen siendo un desafío. La rápida urbanización e industrialización han elevado la contaminación atmosférica, especialmente en el cinturón indogangético.

Para 2024, el PIB nominal de la India se acercó a los 4 billones de dólares estadounidenses, ocupando el quinto lugar a nivel mundial; en términos de poder adquisitivo, se situó cerca de los 15 billones de dólares estadounidenses. Sin embargo, el ingreso per cápita sitúa a la mayoría de los ciudadanos en los tramos de ingresos más bajos. Los servicios, en particular las tecnologías de la información y las finanzas, impulsan el crecimiento; la agricultura aún emplea a un tercio de la fuerza laboral, pero aporta menos del 15 % de la producción. El sector manufacturero representa aproximadamente una cuarta parte del PIB. El comercio exterior y la inversión han crecido desde su incorporación a la Organización Mundial del Comercio en 1995.

La civilización india abarca más de 4500 años. Durante la era védica (c. 1700-500 a. C.), se formaron conceptos fundamentales como el dharma, el karma, el yoga y el moksha. Las escuelas filosóficas debatieron sobre metafísica y ética; la poesía épica relataba dilemas morales. A lo largo de los siglos, los movimientos religiosos —la devoción bhakti, la práctica tántrica y la escolástica budista y jainista— diversificaron el discurso espiritual.

La arquitectura expresa estas corrientes. Los templos siguen los principios del Vastu Shastra, armonizando las viviendas humanas con los patrones cósmicos. La simetría del mármol blanco del Taj Mahal refleja el refinamiento mogol; en el sur de la India, las gopurams dravídicas se alzan en niveles escalonados. El Renacimiento indo-sarraceno fusionó formas coloniales e indígenas en edificios cívicos y palacios.

Tradicionalmente, las mujeres vestían el sari, una tela larga que rodeaba el cuerpo, combinada con una blusa choli y enaguas. La prenda masculina para la parte inferior del cuerpo, el dhoti, dio paso a los pantalones cosidos (pijamas y churidars) tras el dominio musulmán del siglo XIV. Hoy en día, los profesionales urbanos prefieren pantalones y camisas; en ocasiones formales, reviven los sherwanis, bandhgalas y saris.

Las comidas se basan en cereales —arroz o chapati— acompañados de lentejas especiadas, verduras, carne o pescado. Mezclas de cilantro, comino, cúrcuma, cardamomo y otras especias definen los perfiles regionales. Los desayunos del sur de la India incluyen idli y dosa; los thalis del norte ofrecen una variedad de panes, curris y dulces.

El comportamiento varía considerablemente según la región. Lo que parece cortés en Bombay (usar el taxímetro y aceptar el cambio) puede diferir en Delhi o en ciudades más pequeñas. Los visitantes deben ser flexibles. En las conversaciones, los indios tienden a ser directos; los eufemismos pueden generar confusión. Las preguntas personales sobre la familia, el salario o la educación suelen ser una señal de cordialidad.

Los gestos de respeto (“señor”, “señora”) favorecen a los mayores. La familia se extiende más allá del núcleo familiar, y vivir con los padres refleja apoyo mutuo. El sistema de castas ya no tiene peso legal, pero influye en las interacciones sociales. Persisten los prejuicios por el color de piel, tanto hacia los extranjeros como entre los propios indios. Las comunidades minoritarias, como los siddis de ascendencia africana y los angloindios, se enfrentan a retos específicos de reconocimiento e inclusión.

Monumentos como el Taj Mahal en Agra, el Qutb Minar y el Fuerte Rojo de Delhi, y los palacios de Jaipur dan testimonio del complejo pasado de la India. Las ruinas de Nalanda evocan la erudición budista temprana; el ashram de Gandhi en Ahmedabad conserva testimonios de la lucha política.

Los complejos de templos abarcan desde los muros tallados de Khajuraho hasta las salas con columnas de Meenakshi Amman en Madurai. Los ghats de Varanasi, a lo largo del Ganges, albergan rituales de nacimiento y muerte que evocan tradiciones milenarias. Las estaciones de montaña —Srinagar, Darjeeling, Shimla, Ooty, Gangtok— ofrecen alivio del calor del verano.

Los retiros costeros incluyen las playas de Goa y los arrecifes de coral de las Islas Andamán. En el oeste de Rajastán, el desierto de Thar ofrece safaris en camello desde Jaisalmer. Las reservas naturales —desde los leones de Gir hasta los rinocerontes de Kaziranga— invitan a quienes buscan encuentros con la naturaleza, aunque el éxito depende de la paciencia y la sincronización.

La complejidad de la India desafía cualquier resumen simple. Su geografía abarca desde picos nevados hasta islas tropicales; sus idiomas se cuentan por cientos; sus creencias abarcan filosofías que van desde la devoción ritual hasta el ascetismo más absoluto. Siglos de invención, conquista, intercambio y adaptación han dejado huellas en la piedra, los textos y las costumbres. Como república federal de más de mil millones de ciudadanos, lucha contra el crecimiento, la desigualdad y las presiones ambientales, aun cuando conserva tradiciones más antiguas que la mayoría de los estados modernos. Comprender la India implica prestar atención a sus contrastes —en territorio e idioma, en prosperidad y penuria, en monumentos históricos y rituales cotidianos— y reconocer una sociedad que se redefine continuamente sin borrar su pasado.