Filipinas

Filipinas es una república archipelágica de más de 7.600 islas dispersas por el Pacífico occidental. Su superficie —aproximadamente 300.000 kilómetros cuadrados— se extiende unos 1.850 kilómetros desde la isla de Luzón, al norte, hasta Mindanao, al sur. Estas islas se dividen en tres grupos principales: Luzón, las Bisayas y Mindanao. Las costas del país —que miden en total más de 36.000 kilómetros— están delimitadas por el Mar de China Meridional, el Mar de Filipinas y el Mar de Célebes. Las fronteras marítimas tocan Taiwán, Japón, Palaos, Indonesia, Malasia, Vietnam y China. Manila es la capital, mientras que Ciudad Quezón, también dentro de Metro Manila, ostenta el título de la ciudad más poblada. Con más de 110 millones de habitantes, Filipinas ocupa el duodécimo lugar en población mundial.

El Monte Apo, el pico más alto del país con 2954 metros, se alza como un centinela sobre el sur de Mindanao. En el norte de Luzón, el río Cagayán recorre más de 520 kilómetros antes de desembocar en el canal de Babuyan. La bahía de Manila, en cuyas orillas se encuentra la capital, se conecta a través del río Pasig con la Laguna de Bay, el lago más grande del archipiélago. El lugar se encuentra en el borde occidental del Anillo de Fuego del Pacífico, donde se registran cinco terremotos diarios. Aunque la mayoría de los temblores pasan desapercibidos, las islas han registrado eventos importantes, como el terremoto del Golfo de Moro de 1976 y el temblor de Luzón de 1990. Veintitrés volcanes permanecen activos; Mayon, Taal, Canlaon y Bulusan lideran la frecuencia eruptiva.

Bajo sus cataclismos sísmicos, Filipinas alberga importantes riquezas minerales. Su geología alberga yacimientos de oro sin explotar, superados solo por Sudáfrica, junto con cobre, paladio, níquel, cromo, molibdeno, platino y zinc. Sin embargo, las preocupaciones ambientales y la resistencia social han mantenido grandes franjas sin desarrollar. En la superficie, el archipiélago alberga uno de los centros de biodiversidad más ricos del planeta. Sus bosques albergan unas 13.500 especies de plantas, 3.500 endémicas, incluyendo 8.000 plantas con flores y casi mil orquídeas. La fauna supera los 20.000 insectos, 686 especies de aves y más de 500 especies de reptiles y mamíferos, muchos de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar. Los ecosistemas marinos, ubicados dentro del Triángulo de Coral, albergan la mayor diversidad de peces costeros del mundo y más de 3.200 especies de peces registradas.

Situadas cerca del ecuador, Filipinas disfruta de un clima marítimo tropical con tres estaciones: un intervalo cálido y seco de marzo a mayo; lluvias de junio a noviembre; y meses más fríos y secos de diciembre a febrero. La precipitación anual varía drásticamente: hasta 5000 mm en las laderas orientales expuestas, menos de 1000 mm en los valles protegidos. Los vientos monzónicos cambian dos veces al año: el del suroeste (habagat) y el del noreste (amihan). Anualmente, unos diecinueve ciclones tropicales entran en el Área de Responsabilidad de Filipinas; ocho o nueve suelen tocar tierra. Los registros históricos muestran que la tormenta más intensa, con una caída de 2210 mm alrededor de Baguio, ocurrió a mediados de julio de 1911. La vulnerabilidad del archipiélago a las condiciones meteorológicas extremas y al aumento del nivel del mar lo sitúa entre las naciones más sensibles al clima del mundo.

Para salvaguardar su riqueza natural, el gobierno ha designado más de 200 áreas protegidas que abarcan más de 7,7 millones de hectáreas. Tres sitios —el arrecife de Tubbataha, el río subterráneo de Puerto Princesa y el santuario de vida silvestre del monte Hamiguitan— están declarados Patrimonio Mundial de la UNESCO. La reforestación y la restauración del hábitat han logrado avances modestos en un contexto de deforestación que se prolongó durante siglos, lo que redujo la cobertura forestal del 70 % en 1900 a menos del 20 % a finales del siglo XX.

Mucho antes del contacto europeo, los negritos habitaban las islas. Les sucedieron oleadas sucesivas de marineros austronesios que trajeron creencias animistas, seguidas por las ideas hindúes y budistas y la cultura marcial del islam en el sur. A partir del siglo IX, los lazos comerciales con las dinastías chinas propiciaron la llegada e integración de comerciantes chinos. En 1543, el navegante español Ruy López de Villalobos bautizó las islas como "Las Islas Filipinas" en honor a Felipe II de Castilla. Durante los tres siglos siguientes, España consolidó el catolicismo como la fe dominante e hizo de Manila un eje central del comercio de galeones entre Asia y América, atrayendo a colonos de Iberia y Latinoamérica.

A finales del siglo XIX, el sentimiento nacionalista dio origen a la Revolución Filipina de 1896. La posterior Guerra Hispano-Estadounidense de 1898 resultó en la cesión del territorio por parte de España a Estados Unidos. Los líderes filipinos proclamaron la Primera República Filipina, pero estalló la Guerra Filipino-Estadounidense, que dejó el archipiélago bajo control estadounidense. La ocupación japonesa se produjo en la Segunda Guerra Mundial, hasta que las fuerzas estadounidenses liberaron el país en 1945. El 4 de julio de 1946, Filipinas obtuvo la independencia plena.

La democracia de posguerra se vio interrumpida durante la presidencia de Ferdinand Marcos, marcada por la ley marcial de 1972 a 1981. La Revolución del Poder Popular de 1986 derrocó a Marcos sin derramamiento de sangre y condujo a la Constitución de la Quinta República de 1987. Desde entonces, la nación ha mantenido un sistema presidencial unitario. Sin embargo, persisten los problemas de pobreza, desigualdad y corrupción institucional. Los grupos etnolingüísticos suman más de 100, incluyendo tagalos, visayos, ilocanos, bikoles y warays, junto con comunidades indígenas como los igorotes y los lumad. Aproximadamente el 60 % de la población vive en zonas costeras y más de la mitad en centros urbanos.

La economía filipina, la 34.ª más grande del mundo por PIB nominal, ha evolucionado desde la agricultura hacia los servicios y la manufactura. Se estima que su producción en 2025 alcanzará los 508 000 millones de dólares estadounidenses. La participación laboral se acerca a los 50 millones, con una tasa de desempleo cercana al 3 %. Las reservas internacionales superan los 100 000 millones de dólares estadounidenses, y la relación deuda/PIB ha disminuido ligeramente desde un máximo reciente del 63,7 % a aproximadamente el 60 %. El peso es el principal soporte de las transacciones nacionales.

El país sigue siendo un importador neto y acumula deuda externa. Sus principales exportaciones incluyen semiconductores, maquinaria eléctrica y componentes electrónicos, mientras que las importaciones clave abarcan desde maquinaria hasta combustibles minerales. Las exportaciones agrícolas (cocos, plátanos y piñas) complementan su condición como el mayor productor mundial de abacá y un importante exportador de mineral de níquel. Desde 2010, el crecimiento del PIB ha promediado entre el seis y el siete por ciento anual, impulsado principalmente por el sector servicios. Sin embargo, las ganancias económicas se concentran en Metro Manila, lo que profundiza las disparidades regionales. Las remesas de los trabajadores filipinos en el extranjero, que totalizaron más de 37 000 millones de dólares estadounidenses en 2023, representan aproximadamente el 8,5 % del PIB. La externalización de procesos empresariales ha florecido: unos 1,3 millones de filipinos trabajan en centros de atención telefónica en todo el mundo.

Las carreteras soportan casi la totalidad de los viajes interurbanos y más de la mitad del movimiento de carga. La Carretera Panfilipina une las principales islas, mientras que la Carretera Náutica de la República Fuerte integra autopistas y líneas de ferry. Los icónicos jeepneys comparten arterias con autobuses, furgonetas y triciclos. La congestión crónica plaga Metro Manila. El servicio ferroviario sigue siendo escaso, limitado principalmente a Metro Manila y las provincias cercanas, aunque un plan de reactivación prevé ampliar la longitud de las vías de los menos de 80 km actuales a más de 240 km. El transporte aéreo se centra en el Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino y una red de 90 aeropuertos estatales, ocho de ellos internacionales. Philippine Airlines y Cebu Pacific dominan los vuelos nacionales. Las conexiones marítimas, desde las tradicionales bancas hasta los barcos modernos, conectan más de 1800 puertos; Manila, Batangas, Cebú y otros son los pilares de la Red de Transporte de la ASEAN.

Con una edad media de 25 años y una tasa de crecimiento en descenso, Filipinas es un país joven pero en proceso de urbanización: más de la mitad de sus ciudadanos viven en ciudades. La pobreza se ha reducido de casi el 50 % en 1985 a alrededor del 18 % en 2021, y la desigualdad de ingresos se ha moderado desde 2012. La diversidad étnica y lingüística sigue siendo alta, marcada por siglos de migración y diversos legados coloniales.

Aunque el estado es laico, la fe desempeña un papel fundamental. Casi el 79 % de los filipinos profesa el catolicismo romano; las denominaciones protestantes y las iglesias locales independientes constituyen la mayoría cristiana. El islam, principalmente sunita, representa alrededor del 6 % de la población, concentrada en Mindanao e islas adyacentes.

El arte filipino se remonta a las tallas y objetos rituales indígenas. El dominio español marcó el comienzo de la pintura y la escultura religiosas; entre sus figuras clave se encuentran el tallador de retablos Juan de los Santos y el pintor Damián Domingo, fundador de la primera academia de arte en Binondo en 1821. Juan Luna y Félix Resurrección Hidalgo alcanzaron reconocimiento internacional a finales del siglo XIX. El modernismo arraigó en las obras de Victorio Edades en las décadas de 1920 y 1930, mientras que las escenas pastorales de Fernando Amorsolo definieron los paisajes de mediados de siglo.

Las viviendas tradicionales varían desde los bahay kubo de nipa y bambú hasta los bahay na bato de piedra y madera de las ciudades de la época española. Las iglesias barrocas sismorresistentes —cuatro de las cuales forman parte del conjunto histórico de la UNESCO— dan testimonio de la adaptación local de los estilos europeos. Los planes maestros de Daniel Burnham, del período americano, moldearon partes de Manila y Baguio, introduciendo edificios gubernamentales neoclásicos y teatros art déco.

La cocina filipina fusiona influencias malayas, españolas, chinas y estadounidenses en torno a una preferencia por sabores dulces, ácidos y salados equilibrados. Existen infinitas variaciones regionales: el arroz sigue siendo un alimento básico, aunque la yuca predomina en algunas comunidades del sur. El adobo es un plato nacional no oficial; el lechón, el sinigang, el pancit y la lumpia llenan las mesas a diario. Los postres —kakanin como el bibingka y el suman— se elaboran con ingredientes autóctonos como el ube y el calamansi. Las comidas se comen con cuchara y tenedor, aunque la tradición comunitaria kamayan de comer con las manos perdura.

La etiqueta filipina refleja raíces hispanas y del este asiático. La comunicación indirecta honra la hiya (vergüenza) y la delicadeza (decoro), mientras que las interacciones entre hombres y mujeres denotan un machismo cortés. Las personas mayores merecen respeto y asientos prioritarios en el transporte público; los visitantes deben dirigirse a las personas mayores con honoríficos educados. La hospitalidad es genuina; un saludo cálido y el uso de términos locales —po y opo en tagalo— son muy útiles. Sin embargo, la puntualidad a menudo cede ante la flexibilidad social conocida como "tiempo filipino".

Evite los gritos o la confrontación abierta. Al corregir a alguien, opte por la privacidad. Las demostraciones públicas de afecto, aunque toleradas en las ciudades, siguen siendo motivo de controversia en otros lugares. Los lazos familiares se extienden a través de generaciones bajo un mismo techo; hablar mal de un pariente invita a la ofensa.

El turismo contribuye modestamente —alrededor del 5% del PIB—, pero Filipinas atrae a buceadores, bañistas y viajeros culturales. Boracay, El Nido y Corón suelen encabezar las listas internacionales; Cebú, Bohol y Siargao ofrecen sol, surf y patrimonio. La infraestructura varía según la localidad, pero muchos filipinos hablan inglés y reciben a los extranjeros con una amplia sonrisa. Los viajeros deben respetar las leyes locales, las costumbres y disfrutar de los contrastes del país: relucientes rascacielos junto a asentamientos informales, serenas costas entre colinas volcánicas, silenciosa devoción en medio de vibrantes festivales.

En cada isla, en cada pueblo, Filipinas presenta un diálogo continuo entre la tierra y el mar, el pasado y el presente, el desafío y la resiliencia. Su fuerza reside en la mestizaje —de pueblos, paisajes e historias— unidos por la fe compartida, la festividad y un optimismo sereno que perdura a pesar de las tormentas, los terremotos y las presiones políticas. Conocer Filipinas es presenciar una nación en constante transformación, isla tras isla, generación tras generación.