Afganistán

Afganistán ocupa una amplia extensión de tierras altas y cuencas donde las cimas montañosas dan paso, en algunos lugares, a terrenos llanos o suavemente ondulados. La cordillera del Hindu Kush, una rama del Himalaya, divide el país de noreste a oeste, con sus crestas cubiertas de nieve y hielo. Al norte de estas elevaciones se encuentran las llanuras del Turquestán, una extensión de pastizales y semidesiertos que desciende suavemente hacia el Amu Daria. En el suroeste, la cuenca del Sistán se extiende bajo dunas erosionadas por el viento. Kabul, situada en un estrecho valle en el extremo oriental del Hindu Kush, es la capital y el mayor centro urbano. Con una superficie de unos 652.864 kilómetros cuadrados, la población estimada varía entre 36 y 50 millones, distribuida entre ciudades, pueblos y campamentos nómadas.

La presencia humana aquí se remonta al Paleolítico Medio, pero los hilos de la historia documentada comienzan cuando la tierra se convirtió en una vía para imperios. Desde los persas aqueménidas y los ejércitos de Alejandro Magno hasta los soberanos mauryas, la región varió entre gobernantes atraídos por su posición estratégica. Las incursiones árabes en el siglo VII trajeron el islam, pero los monasterios budistas y los templos hindúes perduraron en muchos valles antes de desaparecer. Para el siglo IV, las influencias helenísticas persistían en los reinos grecobactrianos, y siglos más tarde, los mogoles surgirían de sus cimientos locales para forjar un imperio que se extendería hasta el subcontinente indio.

A mediados del siglo XVIII, Ahmad Shah Durrani consolidó las tribus pastunes y los principados afganos en lo que suele denominarse el Imperio Durrani, antecedente del Estado moderno. Los sucesivos gobernantes afganos sortearon las presiones de los británicos en la India y de la Rusia zarista en el norte. La Primera Guerra Anglo-Afgana de 1839 culminó con una victoria afgana; la segunda, una década después, con un dominio británico temporal; la tercera, en 1919, con un tratado que devolvió la plena soberanía. La monarquía se impuso bajo Amanullah Khan en 1926, hasta 1973, cuando un primo de Zahir Shah lo depuso e instauró una república.

El final del siglo XX fue turbulento. Un golpe de Estado en 1978 instauró un gobierno socialista; las tropas soviéticas llegaron en diciembre de 1979 para reforzar el régimen. Los combatientes afganos, o muyahidines, obtuvieron apoyo internacional y forzaron la retirada soviética en 1989; sin embargo, persistieron los enfrentamientos internos. En 1996, los talibanes consolidaron el control bajo un emirato islámico no reconocido por la mayoría de las naciones. Estados Unidos lideró una coalición en 2001 que depuso a los líderes del movimiento en respuesta al terrorismo global. Siguieron dos décadas de presencia militar internacional, marcadas por esfuerzos de construcción estatal y acuerdos negociados. En agosto de 2021, los talibanes asumieron nuevamente el poder, tomando Kabul e imponiendo sanciones que congelaron los activos del banco central. A principios de 2025, ese gobierno permanece en gran medida aislado, con restricciones a las mujeres e informes de abusos de derechos humanos que impiden su reconocimiento.

Bajo su accidentado relieve, Afganistán alberga yacimientos de litio, cobre, hierro y zinc, entre otros minerales. Su cultivo produce el segundo mayor volumen de resina de cannabis del mundo y ocupa el tercer lugar en producción de azafrán y cachemira. Sin embargo, los daños a la infraestructura causados ​​por décadas de conflicto, agravados por el terreno montañoso y su situación de país sin litoral, limitan la extracción y el transporte. El producto interior bruto se sitúa cerca de los 20.000 millones de dólares estadounidenses en términos nominales; en paridad de poder adquisitivo, cerca de los 81.000 millones de dólares estadounidenses. La renta per cápita sitúa al país entre los más bajos del mundo. La agricultura representa aproximadamente una cuarta parte de la producción, los servicios más de la mitad y la manufactura el resto. La deuda externa asciende a unos 2.800 millones de dólares estadounidenses, y los datos aduaneros muestran importaciones de unos 7.000 millones de dólares estadounidenses frente a exportaciones inferiores a los 800 millones, principalmente frutas y frutos secos.

Las carreteras serpentean a través de valles y pasos, pero solo una, la Circunvalación de 2.210 kilómetros, une Kabul, Ghazni, Kandahar, Herat y Mazar-i-Sharif. El túnel de Salang divide el Hindu Kush, ofreciendo el único paso terrestre entre el norte de Asia Central y el subcontinente, mientras que las rutas de autobús cruzan otros pasos de baja altitud. Los frecuentes accidentes y ataques militantes hacen peligroso el tránsito terrestre. Los servicios aéreos de Ariana Afghan Airlines y aerolíneas privadas como Kam Air conectan con centros regionales; cuatro aeropuertos internacionales sirven a Kabul, Kandahar, Herat y Mazar-i-Sharif, con casi cuarenta aeropuertos adicionales para vuelos nacionales. Los trenes de carga cruzan a Uzbekistán, Turkmenistán e Irán, aunque todavía no opera ningún ferrocarril de pasajeros.

El clima varía drásticamente con la altitud. Los inviernos en las tierras altas centrales y el corredor de Wakhan traen consigo frío prolongado, con mínimas promedio en enero inferiores a -15 °C y extremas cercanas a -26 °C. Los veranos en cuencas y llanuras promedian más de 35 °C en julio y pueden superar los 43 °C durante las olas de calor. Las precipitaciones se concentran de diciembre a abril, favoreciendo las laderas orientales del Hindu Kush; la mayoría de las tierras bajas se encuentran fuera del alcance del monzón. Dos tercios del agua que fluye por el país cruzan las fronteras hacia Irán, Pakistán o Turkmenistán. El deshielo proporciona un riego crucial, pero canales y obras hidráulicas con décadas de antigüedad requieren una rehabilitación de aproximadamente 2000 millones de dólares estadounidenses para funcionar eficientemente.

El estrés ambiental se ha intensificado en las últimas décadas. Sequías severas azotan actualmente a veinticinco de las treinta y cuatro provincias, lo que socava la seguridad alimentaria y hídrica y provoca desplazamientos internos. Inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra se producen tras las fuertes lluvias. Los glaciares, que antes cubrían los pasos más altos, perdieron alrededor del 14 % de su masa entre 1990 y 2015, lo que aumenta el riesgo de desbordamientos repentinos de lagos glaciares. Para mediados de siglo, el desplazamiento provocado por el clima podría afectar a otros cinco millones de personas. Los bosques cubren solo el dos por ciento del territorio —sin cambios desde 1990—, sin masas forestales primarias registradas y con una superficie forestal protegida mínima.

A pesar de la aridez, el país alberga una fauna variada. Leopardos de las nieves y osos pardos habitan en la tundra alpina; el Corredor de Wakhan alberga ovejas Marco Polo. Los bosques de montaña albergan linces, lobos, zorros rojos, ciervos y nutrias. Las llanuras esteparias albergan gacelas, erizos y grandes carnívoros como chacales y hienas. Los semidesiertos del sur albergan guepardos, mangostas y jabalíes. Entre las especies endémicas se encuentran la ardilla voladora afgana y la salamandra Paradactylodon. La avifauna cuenta con unas 460 especies, la mitad de las cuales se reproducen localmente, desde rapaces en altos riscos hasta gangas en tierras bajas. La flora se adapta a la altitud: coníferas en corredores montañosos, pastos resistentes y hierbas con flores en laderas desnudas, arbustos y plantas perennes en las mesetas. Tres parques nacionales (Band-e Amir, Wakhan y Nuristan) preservan paisajes que van desde lagos de piedra caliza hasta valles alpinos.

La administración divide el país en treinta y cuatro provincias, cada una dirigida por un gobernador con capital provincial. Los distritos bajo las provincias supervisan grupos de aldeas o una ciudad. Las estructuras tradicionales persisten en las zonas rurales: los ancianos de los clanes guían las decisiones comunales, los mirabs asignan el agua de riego y los mulás imparten instrucción religiosa.

El cambio demográfico se aceleró desde el año 2000. De aproximadamente 15 millones en 1979, la población superó los 35 millones en 2024, dividida aproximadamente en tres cuartas partes entre rurales y una cuarta parte urbanas, con un 4% que mantiene medios de vida nómadas. Las altas tasas de fertilidad sitúan el crecimiento cerca del 2,4% anual, y se proyecta que superará los 80 millones para 2050 si continúan las tendencias actuales. Los refugiados que regresan de Pakistán e Irán han aportado habilidades y capital, impulsando la construcción y las pequeñas empresas. La recuperación económica, aunque desigual, se ha beneficiado de las remesas y las inversiones en telecomunicaciones, generando más de 100.000 empleos desde 2003. El tejido de alfombras, una larga tradición, resurgió a mediados de la década de 2010 a medida que las alfombras encontraron nuevos mercados en el extranjero. Los principales proyectos de infraestructura incluyen nuevos distritos residenciales junto a Kabul y proyectos urbanos en Kandahar, Jalalabad, Herat y Mazar-i-Sharif.

La composición etnolingüística refleja siglos de desplazamientos y asentamientos. Los pastunes constituyen aproximadamente el 42 % de la población, los tayikos el 27 %, los grupos hazara y uzbeko el 9 % cada uno, y otras comunidades, como los aimaq, turcomanos, baluchis y nuristaníes, se encuentran entre el resto. El dari persa y el pastún son las lenguas oficiales; el dari funciona como lengua franca en gran parte del norte y en el gobierno, mientras que el pastún predomina en las zonas meridionales y orientales. El uzbeko, el turcomano, el baluchi y otras lenguas minoritarias aparecen regionalmente. El bilingüismo está muy extendido; quienes regresan de Pakistán suelen hablar indostánico, mientras que el inglés y algunos conocimientos de ruso se dan en entornos urbanos y educativos.

La observancia religiosa influye en la vida cotidiana. Los sunitas, principalmente de la escuela hanafí, constituyen al menos el 85 % de la población; las comunidades chiítas, en su mayoría duodecimanas, alcanzan hasta el 10 %. Un pequeño número de sijs e hindúes permanece en los centros urbanos, manteniendo sus lugares de culto bajo estricta seguridad. Los creyentes cristianos practican la religión con discreción.

Las normas sociales se derivan de una combinación de principios islámicos y códigos locales. El pastún, la ética pastún tradicional, enfatiza la hospitalidad, la protección de los huéspedes y la reparación del daño. El matrimonio entre primos paralelos y el pago de la dote siguen siendo comunes, siendo la edad legal para contraer matrimonio los 16 años. Las familias extensas habitan en complejos de adobe o piedra; en las aldeas, un malik, un mirab y un mulá median conjuntamente en las disputas y la asignación de recursos. Los nómadas kochis recorren los pastos estacionales, intercambiando productos lácteos y lana por alimentos básicos en las comunidades asentadas.

La vestimenta refleja el clima y las costumbres. Hombres y mujeres suelen llevar variantes del shalwar kameez —perahan tunban o khet partug— acompañadas de capas, como el chapan, o tocado: el sombrero karakul de ala ancha, antaño predilecto de los gobernantes, el pakol de las guerrillas de montaña y la gorra redondeada mazari. La vestimenta urbana puede mezclar estilos locales con prendas occidentales, mientras que en las zonas conservadoras se observa un uso generalizado de tocados: chadores o burkas que cubren todo el cuerpo.

El patrimonio material abarca épocas. Estupas y monasterios budistas se alzan cerca de antiguas rutas comerciales; ruinas helenísticas yacen junto a fortificaciones de sucesivos imperios. El minarete de Jam y las ruinas de Ai-Khanoum dan testimonio de la grandeza de la Alta Edad Media. La arquitectura islámica florece en las mezquitas de los viernes de Herat y en los santuarios de Balkh. Los palacios de la década de 1920 evocan formas europeas. Los conflictos civiles han dañado muchos monumentos, pero las restauraciones, como las de la ciudadela de Herat, ofrecen vislumbres de la artesanía anterior. Los Budas de Bamiyán, que en su día estuvieron entre las esculturas más altas del mundo, sobreviven solo en el recuerdo tras su destrucción en 2001.

La gastronomía se centra en los cereales básicos —trigo, cebada, maíz y arroz—, con lácteos de ovejas y cabras. El palaw kabulí, un pilaf de arroz con capas de carne, pasas y zanahorias, es el plato nacional. Las frutas —granadas, uvas, melones— son muy populares en los mercados. El té, servido con azúcar o cardamomo, anima las reuniones sociales. El yogur, el pan plano y las carnes asadas acompañan las comidas diarias.

Las festividades combinan observancias antiguas e islámicas. Nowruz marca el equinoccio de primavera con música, danza y torneos de buzkashi. Yaldā, la noche de pleno invierno, reúne a las familias para recitar poesía junto a frutas y nueces. Los ayunos de Ramadán y las celebraciones del Eid marcan el calendario lunar. Las comunidades minoritarias celebran Vaisakhi, Diwali y otras tradiciones. El Día de la Independencia, el 19 de agosto, conmemora el tratado de 1919 que puso fin a la soberanía extranjera. Eventos regionales, como el Festival de la Flor Roja de Mazar-i-Sharif, atraen multitudes con espectáculos culturales y competiciones deportivas.

El turismo se enfrenta a restricciones de seguridad, pero atrae a decenas de miles de visitantes cada año. El valle de Bamiyán, con sus lagos, cañones y yacimientos arqueológicos, sigue siendo uno de los destinos más seguros. Grupos de excursionistas se adentran en el Corredor de Wakhan, una de las regiones habitadas más remotas del mundo. Ciudades históricas como Ghazni, Herat, Kandahar y Balkh ofrecen mezquitas, minaretes y bazares. El Santuario del Manto en Kandahar, del que se dice que alberga una reliquia del Profeta, atrae a peregrinos. El Museo Nacional de Kabul conserva artefactos que abarcan milenios.

Desde el regreso de los talibanes en 2021, el número de turistas aumentó de menos de mil a varios miles al año, aunque los ataques de facciones extremistas plantean riesgos constantes.