Lisboa – Ciudad de arte callejero
Datos interesantesLisboa es una ciudad costera portuguesa que combina con maestría ideas modernas con el encanto de lo antiguo. Lisboa es un centro mundial del arte callejero, aunque…
Asmara se alza sobre las áridas llanuras de Eritrea a 2325 metros, la sexta capital más alta del mundo y la segunda de África. Encaramada en la escarpadura noroccidental de las Tierras Altas de Eritrea, domina el límite oriental del Gran Valle del Rift. En julio de 2017, la UNESCO declaró su paisaje urbano como el primer conjunto urbano modernista del mundo en recibir protección plena, reconociendo la coherencia y la preservación de su arquitectura de principios del siglo XX. El aspecto moderno de Asmara esconde siglos de asentamiento humano que se desarrollaron mucho antes de la llegada de los colonos europeos; sin embargo, hoy en día se erige como un museo viviente y una vibrante capital.
Las tradiciones locales cuentan que cuatro aldeas agrarias se extendían por la meseta, cuyos habitantes se vieron envueltos en un prolongado conflicto por los escasos recursos de las tierras altas. Buscando un respiro a las disputas, estas comunidades se unieron en un municipio unificado que perduró como centro comercial en ruta hacia el puerto de Massawa, en el Mar Rojo. Durante medio milenio, Asmara permaneció eclipsada por Debarwa, sede del Bahr Negash (gobernador de la provincia costera); sin embargo, su posición estratégica en las arterias comerciales le garantizó una importancia persistente. Fue solo bajo el dominio italiano, a partir de finales del siglo XIX, que se aceleró la transformación de Asmara en una metrópolis planificada.
La ciudad ocupa una meseta rocosa que divide el variado terreno de Eritrea. Al este, las tierras altas dan paso a las tierras bajas con costras de sal y a las llanuras del Mar Rojo, donde prevalecen el calor y la humedad. Al oeste se extiende una extensión semiárida y ondulada que continúa hacia la frontera con Sudán a través de la región de Gash-Barka. La propia meseta se beneficia de suelos fértiles, especialmente hacia la región de Debub, donde depósitos volcánicos y arroyos estacionales nutren los campos de cultivo. Esta yuxtaposición —alturas templadas sobre tierras bajas agrestes— ha moldeado tanto los asentamientos humanos como la forma urbana de Asmara.
Los datos climáticos clasifican a Asmara como una zona semiárida fría. A pesar de su proximidad ecuatorial, la altitud modera los extremos: las mínimas registradas rondan los -4,5 °C y las máximas rara vez superan los 31 °C. La humedad media anual es del 51 %, con un índice ultravioleta cercano a seis. Las precipitaciones anuales totalizan aproximadamente 518 mm, predominando en julio y agosto. Un prolongado período seco se extiende de septiembre a abril, con lluvias esporádicas que marcan el comienzo del verano. Las heladas son extremadamente raras, y los persistentes ciclos de sequía —observados por primera vez en la década de 1960— ponen de relieve la fragilidad de los recursos hídricos locales.
Las tensiones ambientales afectan tanto al suelo como a la vegetación en el interior de Asmara. Los períodos de sequía prolongados y el aumento de las temperaturas aceleran la evaporación, acelerando la desertificación de campos antaño fértiles. Para mantener las tierras cultivables, muchas comunidades agrícolas han talado los bosques nativos, exponiendo los suelos a la erosión. El pastoreo excesivo del ganado reduce aún más la cobertura vegetal, disminuyendo la fertilidad. Estos patrones de deforestación y sobreexplotación han provocado hambrunas periódicas y han impulsado iniciativas de conservación incipientes; sin embargo, la sostenibilidad a largo plazo sigue siendo una preocupación acuciante.
Entre 1935 y 1941, bajo el auspicio de la Italia fascista, el distrito central de Asmara experimentó un extraordinario auge de la construcción. Los arquitectos aplicaron diversos lenguajes de principios del siglo XX: el Cinema Impero (1937) personifica el austero Art Déco; la Pensión África evoca la austeridad cubista; la gasolinera Fiat Tagliero evoca el futurismo italiano con sus imponentes alas en voladizo. Los edificios religiosos abarcan desde la iglesia neorrománica de Nuestra Señora del Rosario hasta la ortodoxia ecléctica de la Catedral de Enda Mariam. Complementándolos, se encuentran el Palacio del Gobernador, de estilo neoclásico, y numerosas villas coloniales, como el edificio del Banco Mundial, que combinan piedra local con mármol importado.
Hoy en día, el tejido urbano de Asmara ostenta el sello de una capital meticulosamente planificada. Amplios bulevares bordeados de palmeras se entrecruzan con las plazas públicas, mientras que los cafés y bares se extienden por las aceras. Las tradiciones culinarias italianas siguen presentes: los establecimientos sirven espressos fuertes, capuchinos espumosos y helados elaborados con la más alta calidad. Los menús de fusión incluyen pasta al sugo e berbere, lasaña en capas y cotoletta alla milanese. En su día, las señales de tráfico eran más numerosas que en Roma, lo que refleja la ambición de los urbanistas por un movimiento ordenado y el orgullo cívico.
Las instituciones culturales son un pilar fundamental de la vida intelectual de Asmara. El Museo Nacional de Eritrea conserva piezas desde la época precolonial hasta la contemporánea, y cada primavera, ciclistas parten de la capital en el Tour de Eritrea. Cuatro importantes monumentos religiosos definen su paisaje: la Iglesia de Nuestra Señora del Rosario, de rito latino, la Catedral de Kidane Mehret, de rito copto, la Catedral Ortodoxa Enda Mariam y la Mezquita Al Khulafa Al Rashiudin. La Iglesia Ortodoxa Eritrea Tewahedo, con sede aquí, obtuvo la autocefalía en 1993 y fue elevada a rango patriarcal en 1998.
Los proyectos de infraestructura posteriores a la independencia rehabilitaron las arterias de Asmara y ampliaron nuevas autopistas. La capital conecta con el Aeropuerto Internacional de Massawa y mantiene el Aeropuerto Internacional de Asmara para el servicio de pasajeros. Los aficionados al ferrocarril aún pueden ver vagones de vía estrecha en el Ferrocarril Eritreo, restaurado por fases desde 2003 para reconectar Asmara y Massawa a lo largo de su histórica ruta de 1887-1932. Cinco carreteras principales canalizan el comercio y los viajeros de las regiones circundantes hacia el centro administrativo de la ciudad.
El perfil económico de Asmara combina instituciones estatales y empresas privadas. Las sedes de Eritrean Airlines, la Corporación de Telecomunicaciones y la emisora nacional Eri-TV se extienden por los distritos centrales. La Cervecería Asmara, fundada como Melotti en 1939, emplea a unos seiscientos trabajadores, produciendo cerveza, ron y ginebra, además de patrocinar al club de fútbol local, el Asmara Brewery FC. Administrativamente, la capital se divide en trece distritos: Norte, Noreste, Noroeste, Sureste, Suroeste, Central, Este y Oeste, cada uno gobernado como un Neous Zoba. En conjunto, estas facetas hacen de Asmara una capital singular donde el clima montañoso y el modernismo convergen en igualdad de condiciones.
Divisa
Fundado
Código de llamada
Población
Área
Idioma oficial
Elevación
Huso horario
Tabla de contenido
A más de 2300 metros sobre el nivel del mar, Asmara ofrece una atmósfera templada e inesperadamente europea, muy alejada de la imagen árida del Cuerno de África. El perfil urbano de baja altura y sus amplias avenidas bordeadas de palmeras recuerdan más a la Roma de los años treinta que a cualquier capital africana. De hecho, a finales del siglo XIX y principios del XX, los italianos transformaron los cuatro pueblos de Asmara en la «Piccola Roma» —la Pequeña Roma—, con sus iglesias ornamentadas, amplias calles con alcantarillado y plazas. Milagrosamente, este paisaje urbano escapó a la erosión del tiempo y los conflictos. Según la UNESCO, el centro de Asmara es “Un ejemplo excepcional del urbanismo modernista temprano… en un contexto africano”Como resultado, el centro histórico de la ciudad es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO (2017), célebre por sus aproximadamente 400 edificios Art Déco, racionalistas y futuristas preservados del período colonial italiano.
Los visitantes suelen comentar que Asmara parece «congelada en el tiempo». Décadas de aislamiento y escasa construcción nueva han, en efecto, anclado a la ciudad en una instantánea de mediados del siglo XX. No se trata de mera nostalgia: los urbanistas han limitado estrictamente el desarrollo urbanístico en el casco antiguo desde 2001. Como señala un historiador de la arquitectura, el resultado es “una homogeneidad extraordinaria” Asmara destaca por su estilo, con la mayoría de sus edificios céntricos intactos desde su construcción. Recorrer sus calles principales, repletas de cafés de época, cines y oficinas públicas, evoca la sensación de estar en un museo al aire libre. Es un lugar seguro y tranquilo casi a cualquier hora; los delitos menores son poco frecuentes y los lugareños tratan a los forasteros con cortesía. (A Eritrea se la ha apodado a veces «la Corea del Norte de África» en el ámbito político, pero en la vida cotidiana, el ambiente de Asmara es acogedor y casi bucólico).
Los primeros viajeros clasificaron a Asmara entre las capitales más seguras de África. Hay muy poca delincuencia violenta, y tanto los taxis como los autobuses, e incluso caminar de noche, resultan seguros. El clima de la ciudad también contribuye a ello: agradable durante todo el año para los estándares africanos gracias a la altitud. Con temperaturas máximas promedio de alrededor de 25 °C y noches frescas, rara vez se siente un calor sofocante. Solo la temporada de lluvias de verano (de junio a agosto) trae consigo fuertes aguaceros. Incluso entonces, los monzones torrenciales pero breves dan paso a un paisaje verde y exuberante. Por el contrario, de diciembre a febrero el clima es seco y frío por la noche (en ocasiones, con temperaturas bajo cero). Estos meses conforman la temporada alta para los visitantes, junto con el otoño (de octubre a noviembre), cuando la afluencia de turistas es moderada y los hoteles tienen precios razonables.
En resumen, Asmara es un deleite para los viajeros por su arquitectura e historia cultural. Ofrece una oportunidad única para descubrir una ciudad colonial de los años 30 extraordinariamente bien conservada, impregnada de cultura eritrea-árabe. Sin embargo, para planificar su viaje, Asmara requiere una preparación minuciosa en aspectos prácticos (visados, permisos, moneda, etc.). Esta guía le ofrece una visión completa desde su llegada hasta su partida: consejos sobre visados, itinerarios, principales atracciones, costumbres locales y todos los detalles logísticos para que disfrute al máximo de su viaje a Asmara con confianza y conocimiento.
Asmara disfruta de un clima templado durante todo el año, pero el calendario es importante. La ciudad tiene una estación seca bien definida (aproximadamente de diciembre a abril) y una estación lluviosa (de mayo a septiembre). La temporada alta se da a finales de otoño e invierno (de octubre a marzo), cuando el cielo suele estar despejado y las temperaturas oscilan entre los 18 y los 24 °C. Incluso en pleno invierno, el sol proporciona calor durante el día, aunque las noches pueden descender hasta cerca de los 0 °C. El verano (de junio a agosto) trae consigo lluvias intensas, aunque breves, que refrescan el ambiente pero dificultan los desplazamientos fuera de las zonas pavimentadas.
La mayoría de los expertos en viajes recomiendan principios de invierno o primavera como la mejor época para visitar el país. Los precios de los vuelos y los hoteles suelen subir durante las principales festividades eritreas (especialmente Navidad/Epifanía y Timkat a mediados de enero) y la temporada de bodas, de diciembre a marzo. (Tradicionalmente, los eritreos se casan en masa durante la estación seca, lo que implica festividades y hoteles llenos en esos meses). Por otro lado, la temporada de lluvias, de mayo a septiembre, se considera temporada baja: hay menos turistas, más vegetación y, ocasionalmente, zonas de lluvia, pero también temperaturas más altas de junio a septiembre (a menudo superiores a los 20 °C).
¿Cuántos días en Asmara? Lo ideal es dedicar al menos 2 o 3 días para descubrir los lugares emblemáticos de la ciudad con calma. Una visita de un día permite ver lo más destacado del centro (bulevares históricos, cines, estación de Tagliero, catedral, mercado), pero resulta algo apresurada. Dos días permiten explorar sin prisas y disfrutar de una ceremonia del café. Una estancia de 3 días permite añadir una visita a un museo, un paseo tranquilo por el mercado o incluso un largo baño en el Mar Rojo (ver excursiones de un día). Los aficionados a las estancias más largas, que evocan la sensación de viajar en el tiempo, se sentirán tentados a quedarse más tiempo; algunas listas de imprescindibles sugieren dedicar entre 4 y 5 días para conocer Asmara a fondo.
Ejemplos de itinerarios: Por ejemplo, un 1 día El itinerario podría comenzar en la Avenida de la Liberación (bulevar principal), incluyendo Fiat Tagliero y el Cine Impero, luego la catedral y los cafés alrededor del mediodía, y el Cementerio de Tanques por la tarde. 2 días El plan añade el Museo Nacional y la bolera. 3 díasSe puede incluir fácilmente el mercado de Medebar, la sinagoga y la mezquita al final de la calle, además de una pausa para tomar un capuchino en el Cinema Roma. (Las secciones posteriores ofrecen itinerarios completos día a día para viajes de 1 a 3 días). Estas son solo sugerencias; mucho depende de los permisos (para distancias superiores a 25 km se requiere solicitud previa) y de la flexibilidad, así que prevea algunas horas libres para descubrimientos inesperados o para un ritmo más pausado.
El clima y las horas de luz también pueden influir en tu plan: Asmara disfruta de unas 11 horas de luz solar durante todo el año, pero el sol se pone temprano en invierno. Las visitas a miradores (como la carretera del acantilado oriental) son ideales por la mañana o al final de la tarde. Ten en cuenta también el ritmo semanal: muchas tiendas cierran los domingos por la mañana (aunque abren por la tarde), y el Mekelti (mercado de mujeres) de los lunes por la mañana en la cercana Keren puede ser una excursión muy animada.
El régimen de visas y permisos de Eritrea es notoriamente estricto. No existe una visa a la llegada para la mayoría de los viajeros. Generalmente, los visitantes deben obtener una visa con antelación a través de una embajada eritrea o mediante un operador turístico autorizado. El proceso requiere tiempo y preparación. Normalmente se necesita una carta de invitación (carta de invitación) para la solicitud. Muchos viajeros recurren a una agencia de viajes o un operador turístico para coordinar los documentos: la agencia se pone en contacto con el Ministerio de Turismo de Eritrea para emitir la invitación. Posteriormente, se presenta la solicitud en la embajada con fotos tamaño pasaporte, un itinerario de viaje o reserva de hotel y la carta de invitación. El trámite puede ser lento; los operadores turísticos informan que puede tardar bastante (a menudo un mes o más). Se recomienda planificar con al menos 4 a 6 semanas de antelación o contratar un operador turístico desde el principio.
Dicho esto, Eritrea permite la expedición de visados en el aeropuerto si se llega con una invitación previa. Algunas empresas ofrecen el servicio de visado a la llegada: tras el pago anticipado de sus honorarios y la preparación de la documentación, le recibirán en el aeropuerto de Asmara con el visado. Un viajero reciente comentó que pagó unos 250 USD por la tramitación, más un depósito de 70 USD para una excursión de una noche, lo que supuso un total de unos 320 USD por el visado en el aeropuerto. Las tasas oficiales de visado (para ciudadanos de muchos países) rondan los 50-70 USD, pagaderos en moneda local o en dólares estadounidenses al entrar al país. Actualmente, los hoteles y las oficinas de visados suelen exigir billetes de mayor denominación (de la serie de 2003 en adelante).
Visado paso a paso: En resumen, una opción común es contratar a una agencia de viajes eritrea (incluso si planea viajar por su cuenta) que envíe sus datos al Ministerio de Turismo. Ellos obtendrán su Carta de Invitación. Lleve esta carta, junto con dos fotos tamaño pasaporte, un pasaporte con una validez mínima de seis meses y un formulario completo, a la embajada eritrea más cercana (muchas son pequeñas y eficientes). Pague la tasa correspondiente. La embajada o su agencia suelen emitir la visa en aproximadamente dos a cuatro semanas. En la práctica, muchos viajeros evitan los trámites en la embajada y solicitan una visa a la llegada (VOA). En cualquier caso, los documentos necesarios incluyen: una foto tamaño pasaporte, una copia de la página de datos personales del pasaporte, la reserva de hotel o el itinerario del viaje y la carta de invitación o la confirmación de la reserva. Tenga en cuenta que, según las directrices de la OMS, se requieren certificados de vacunación (fiebre amarilla, etc.) para entrar al país, incluso si no se exige cuarentena. Asimismo, recuerde que se cobra una tasa de salida (generalmente de 100 USD) en el aeropuerto al partir.
Permisos (Permiso de viaje): Eritrea controla estrictamente la circulación fuera de Asmara. Cualquier viaje más allá de un radio aproximado de 25 km requiere un permiso de viaje. Esto aplica a todos los ciudadanos extranjeros (incluidos aquellos con visas de embajada y agencias de viajes). Los permisos son emitidos por el Ministerio de Turismo, que cuenta con una oficina en la Avenida Harnet (centro) y otra en la carretera al aeropuerto. La solicitud debe realizarse en persona. Oficialmente, un permiso de un día tiene un costo simbólico (alrededor de 150 nakfas, unos 10 dólares) y suele tramitarse en pocas horas. Muchos visitantes recomiendan solicitar el permiso por la tarde o noche para tenerlo listo a la mañana siguiente. Cada destino requiere un permiso diferente (por ejemplo, uno para Massawa y otro para Keren). También existe un permiso especial (50 nakfas) para el Cementerio de Tanques. Todos estos permisos requieren fechas exactas: debe indicarse qué día estará en cada sitio. Los guías locales advierten que los hoteles verificarán las fechas de su permiso con las de su estadía, y que, de lo contrario, deberá permanecer dentro del área autorizada de Asmara. Afortunadamente, dentro del primer anillo de 25 km (ciudad de Asmara y sus alrededores inmediatos), no se necesita ningún permiso.
Registro: Si llega con un documento nacional de identidad eritreo (para personas con doble nacionalidad) o sin visa ordinaria, debe registrarse en inmigración en un plazo de 7 días. En la práctica, los turistas con visas regulares no necesitan realizar trámites adicionales más allá del sellado de la visa. También debe declarar cualquier aparato electrónico costoso en la aduana al llegar (pueden registrarlo para mostrarlo al salir). Tenga en cuenta que los trámites y visas de salida para ciudadanos eritreos suelen causar demoras, así que avise con suficiente antelación a sus amigos o contactos eritreos-extranjeros si planean viajar con usted.
Consejo clave: En resumen, el visado es el principal obstáculo para un viaje a Asmara. Tómelo con paciencia. Pregunte a su agente sobre las opciones de trámite urgente (algunos ofrecen tramitación "urgente" por un cargo adicional). Confirme las tasas y los formularios de la embajada en línea con antelación. Lleve dólares estadounidenses o efectivo para las tasas del visado y los permisos. Y no espere improvisación: los tours suelen recomendar reservar con al menos 8 semanas de antelación, sobre todo en temporada alta.
El Aeropuerto Internacional de Asmara (Asmara Intl., IATA: ASM) es la única puerta de entrada aérea. Debido al cierre de fronteras por carretera, todos los visitantes llegan por vía aérea. Los vuelos conectan a través de centros de conexión en África y Oriente Medio. Actualmente, las principales aerolíneas son Ethiopian Airlines (Addis Abeba), FlyDubai (Dubái) y Tarco Aviation (Jartum). EgyptAir (vía El Cairo/Yeda) y Turkish Airlines (vía Estambul) también han operado recientemente. La aerolínea nacional, Eritrean Airlines, opera vuelos chárter a Doha y Milán, pero los horarios pueden ser irregulares. Si viaja desde Europa, la ruta más común es vía Addis Abeba o Dubái; desde Oriente Medio, vía Yeda o Dubái; y desde África, vía Addis Abeba, El Cairo o Jartum.
Todos los viajeros aterrizan en el aeropuerto de Asmara, una pequeña pista de aterrizaje en las tierras altas, a unos 5 km al sur de la ciudad. El control de inmigración es bastante sencillo. Los oficiales sellarán su pasaporte y podrían confirmar la reserva de su hotel para la primera noche. No se preocupe si le preguntan su dirección en Asmara; simplemente indique el nombre de su hotel (tener una reserva impresa facilita el proceso). Tras el control de pasaportes, el equipaje suele aparecer rápidamente en la cinta transportadora. Hay casas de cambio en la sala de espera, pero no cajeros automáticos ni bancos (incluso en la ciudad, los cajeros automáticos son prácticamente inexistentes). Solo se aceptan dólares estadounidenses y euros para el cambio oficial en el aeropuerto o en los bancos; los billetes pequeños (de 50 y 100 dólares) anteriores a 2003 podrían ser rechazados.
Al salir, llegarás a una zona de espera donde se alinean los taxis. Un taxi con taxímetro (viaje compartido) al centro de la ciudad suele costar entre 350 y 400 nakfas (unos 12-14 dólares estadounidenses). Es común preguntar por un asiento compartido, lo que puede reducir la tarifa (un viajero comentó que pagó 200 nakfas compartiendo el taxi). No hay taxis prepago ni servicio de enlace con el aeropuerto; negocia o acuerda el precio antes de subir. Si llevas equipaje pequeño, los maleteros te lo cargarán gratis. Pídele al conductor que te deje en tu hotel; la mayoría de los taxistas conocen las rutas céntricas.
Los viajeros con presupuesto ajustado suelen tomar el minibús número 1, el autobús urbano que conecta el aeropuerto con el centro de la ciudad. Este autobús rojo, un Mercedes-Benz (número 1), sale de la terminal y cruza la Avenida de la Independencia (Harnet), pasando por el Ayuntamiento y la Plaza de los Mártires. El billete cuesta solo 2 nakfas (unos 0,15 dólares), pero ten en cuenta que el autobús deja de circular sobre las 19:00 y suele ir lleno. (La entrada está en la parte trasera y un cobrador se encarga de cobrar los billetes). Es una buena opción si llevas poco equipaje y no te importa un trayecto más lento y con un ambiente más local.
En la sala de espera del aeropuerto, encontrará muchos conductores uniformados (con aspecto oficial). Suelen ser taxis privados disponibles para traslados a destinos turísticos; sus tarifas son mucho más elevadas (generalmente entre 1500 y 2000 nakfas o más) que las de los taxis urbanos habituales. Evítelos a menos que necesite un coche privado. En su lugar, tome un taxi amarillo señalizado para ir a Asmara. Estos tienen rutas fijas en el centro y una tarifa plana por trayecto (normalmente 5 nakfas por persona para paradas en la ciudad). Parar un taxi amarillo es tan sencillo como buscar los que tengan el letrero de "taxi" en el techo a lo largo de la carretera principal que sale del aeropuerto. Si no hay ninguno disponible, su hotel puede organizar un servicio de recogida por un precio similar.
Antes de abandonar por completo la zona del aeropuerto, tenga en cuenta la escasez de servicios: una sola tienda vende aperitivos y agua embotellada, y cierra a las 21:00. Si no, puede comprar provisiones en las cafeterías de la ciudad. El pequeño mostrador de información dispone de mapas y formularios de permisos. La policía está presente y es amable (la mayoría habla inglés). Los maleteros y taxistas suelen pedir propina; lo habitual es dar unos pocos nakfas por maleta o trayecto. A partir de este momento, necesitará efectivo local (no hay cajeros automáticos a la vista), así que asegúrese de llevar suficientes dólares o euros para cambiar en la ciudad. Muchos hoteles compran pequeñas cantidades de USD a su propio tipo de cambio como alternativa de emergencia (normalmente 10 nakfas por 1 USD).
Moverse por Asmara es muy sencillo. El centro de la ciudad es compacto y se puede recorrer fácilmente a pie. Muchos lugares de interés (mercados, museos, plazas principales) se encuentran a poca distancia unos de otros, a lo largo de amplias avenidas. Pasear desde la plaza central hasta una cafetería o tienda es agradable gracias a la sombra de los árboles y las amplias aceras (aunque conviene tener cuidado con el pavimento agrietado y los cables eléctricos).
Para trayectos más largos, el transporte público es barato y omnipresente. La columna vertebral del sistema la conforman una docena de líneas de autobuses urbanos que operan con antiguos autobuses rojos Mercedes-Benz con plataformas traseras abiertas. Estos autobuses son famosos por sus interiores Art Déco, que suelen vibrar; cada uno lleva un número de ruta visible en la parte delantera (a menudo en italiano o inglés) que indica su destino. Las rutas de la 1 a la 10 recorren la ciudad. Las líneas principales funcionan desde aproximadamente las 6:00 hasta las 19:30. Los conductores solo paran en las paradas oficiales (simples andenes con bancos), pero los pasajeros pueden bajar en cualquier lugar asomándose por la puerta trasera y gritando «¡Alto!» en tigriña. El precio del billete es sorprendentemente bajo: 2 nakfas por trayecto (unos 15 centavos de dólar estadounidense), que se pagan al cobrador al subir. No es necesario llevar el importe exacto, pero los billetes pequeños son más prácticos.
Además de los autobuses grandes, hay minibuses blancos que operan en rutas fijas a lo largo de las mismas avenidas principales. Estos minibuses no están oficialmente identificados con rutas, pero funcionan como taxis compartidos: se les hace señas para que se detengan y el conductor anuncia los destinos en tigriña o inglés. Cobran 2 nakfas. Esta es una forma muy eficiente de moverse rápidamente por la ciudad si no llega un autobús o si se ve un minibús disponible. Por ejemplo, una línea de minibuses recorre toda la ciudad desde el centro hasta los pueblos del valle occidental; otra se dirige al noreste hacia las afueras. Simplemente pregunte en su hotel o a cualquier persona del lugar dónde esperar el minibús que va a su barrio.
Los taxis amarillos (aquí se les suele llamar simplemente "taxis") funcionan como taxis compartidos. Muchos circulan por rutas populares y pueden llevar hasta 4 pasajeros. Para pararlos, basta con ponerse en una esquina o parada de autobús y levantar la mano. Si tienen espacio, te recogerán y normalmente anunciarán el destino en el lateral. La tarifa estándar para un trayecto corto en la ciudad es de 5 nakfas (por pasajero, no por taxi). Si el taxi no coincide con tu ruta, pregúntale al conductor antes de subir. Casi con seguridad compartirás el viaje con 2 o 3 personas, tanto locales como extranjeras.
Para desplazarse de forma privada por la ciudad o sus alrededores, se utilizan taxis privados. Se trata de coches que se alquilan por trayecto. El precio se negocia con antelación. Un viaje corto por el centro puede costar alrededor de 70 nakfas, mientras que un conductor para todo el día puede costar entre 2000 y 3000 nakfas. Los taxis privados suelen estar en el aeropuerto y cerca de los principales hoteles (Asmara Palace, Novotel, Ambassador, etc.), por lo que es posible que se le acerquen ofreciendo sus servicios. Es recomendable negociar o confirmar una tarifa sin taxímetro antes de subir. (Por ejemplo, un fin de semana con conductor y combustible podría costar entre 3000 y 6000 nakfas). Compartir coche no es habitual con los taxis privados. El combustible es caro en Eritrea, así que evite desviarse sin motivo aparente.
PedaleoEl ciclismo es popular en la zona, y algunos viajeros recorren las calles de Asmara en bicicleta bajo su propia responsabilidad. No hay alquileres oficiales, pero ocasionalmente algunos extranjeros venden bicicletas de mano. La falta de oxígeno a 2300 m de altitud puede dificultar las subidas.
Nota de accesibilidad: Las aceras de Asmara suelen ser irregulares, con frecuentes cunetas o escalones. El acceso en silla de ruedas o con cochecitos de bebé puede resultar complicado. Los autobuses y taxis públicos tienen escalones altos; pocos vehículos están equipados con rampas. Muchos hoteles tienen escaleras en las entradas. Si la movilidad es un problema, considere la posibilidad de alquilar un coche privado o un conductor.
En general, caminar y usar el transporte público es la mejor opción. Incluso los taxis son muy baratos, así que se puede ser flexible. Sin embargo, para los estándares occidentales, los taxis y autobuses dejan de funcionar bastante temprano: el último autobús llega entre las 7 y las 8 de la noche, y la mayoría de los taxis desaparecen alrededor de las 9. Téngalo en cuenta si sale tarde; es recomendable planear regresar más temprano o reservar una cena cerca del hotel.
La moneda de Eritrea es el nakfa (símbolo: Nfk). Los billetes son de 1, 5, 10, 20, 50 y 100 nakfas; existen monedas de centavos (1/100 de nakfa), pero rara vez son útiles para los visitantes. El tipo de cambio oficial es aproximadamente 1 USD = 15 nakfas (fijado por el banco central). En la práctica, la moneda eritrea no es convertible fuera del país y el mercado de divisas está fuertemente controlado. Hay una única casa de cambio nacional (la oficina de Himbol) en la capital, pero los extranjeros suelen cambiar dinero a través de la pequeña red de casas de cambio y bancos autorizados en Asmara. Los hoteles cambian cantidades mayores a sus (desfavorables) tipos de cambio si es necesario. A diferencia de muchos países, en Eritrea no hay cajeros automáticos ni se aceptan tarjetas internacionales. Como advierte claramente el Departamento de Estado de EE. UU.: «Las tarjetas de crédito no se aceptan en ningún lugar de Eritrea». Incluso la mayoría de los hoteles y restaurantes exigen el pago en efectivo (generalmente en nakfas). La economía se basa abrumadoramente en el efectivo.
Por lo tanto, lleve suficiente moneda extranjera para su viaje. Lleve una buena cantidad de dólares estadounidenses o euros en billetes pequeños (hasta de 10 dólares). Al llegar, cambie inmediatamente lo suficiente para los primeros días: calcule entre 50 y 100 USD por día por pareja para gastos de viaje de gama media (alojamiento, comida, transporte) en efectivo. Las casas de cambio (normalmente ventanillas o mostradores pequeños) ofrecen tipos de cambio oficiales de alrededor de 15 Nfk por USD. Aunque existen algunas transacciones en el mercado negro entre expatriados o a través de pequeñas casas de cambio informales, depender de ellas es arriesgado.
Prepárese para necesitar efectivo en nakfas para todo: taxis, mercados, restaurantes, museos. Lleve efectivo tanto en USD como en nakfas por seguridad. En raras ocasiones, se ha permitido a los viajeros pagar hoteles o agencias de viajes en USD o EUR, pero solo a tipos de cambio fijos (por ejemplo, 15 nakfas/USD) y únicamente con billetes nuevos. Aunque vea precios en moneda extranjera, no cuente con poder pagar con tarjeta.
Para planificar tu presupuesto: Eritrea es generalmente económica en comparación con Occidente. Un almuerzo sencillo de injera con estofado puede costar entre 20 y 30 Nfk (aproximadamente entre 1,50 y 2 USD). En restaurantes o pizzerías eritreas de precio medio, una comida completa puede costar entre 100 y 200 Nfk (aproximadamente entre 7 y 15 USD). Los capuchinos o refrescos suelen costar entre 5 y 10 Nfk (entre 0,50 y 1 USD). La cerveza (lager de la cervecería Asmara) cuesta entre 10 y 15 Nfk la botella. Prueba la comida callejera (sambusas calientes, kitcha dulce) por unos pocos Nfk cada una. Los taxis y autobuses también son baratos: un viaje en autobús o minibús cuesta 2 Nfk, y un viaje en taxi, unos 5 Nfk por persona.
Ejemplo de presupuesto diario (por persona):
– Económico/Mochilero: 35–60 USD. Hotel tipo dormitorio o económico ($15–20), comidas locales básicas ($10), taxis/autobuses locales mínimos ($5), cafés/refrigerios ($5), entradas a museos ($2–5).
– Gama media: 80–120 USD. Hotel cómodo o habitación doble ($30–50), combinación de comidas locales e italianas ($20), algunas excursiones o tarifas de guía ($15), taxis ($5–10), extras ($10).
– Lujo: Más de 150 USD. Hoteles de lujo (más de 100 USD), restaurantes de alta gama (30 USD), excursiones privadas en coche (más de 50 USD), compras, regalos, etc. Eritrea cuenta con pocos hoteles de marcas internacionales o restaurantes gourmet, por lo que los viajes de lujo siguen siendo modestos en comparación con Europa.
Lleva siempre algo de efectivo extra por encima de tu presupuesto. Una vez en el país, la posibilidad de retirar más dinero estará limitada al horario de las casas de cambio o bancos locales. Ten en cuenta que debes declarar si llevas más de 10 000 USD (o su equivalente) al entrar o salir de Eritrea, y que no puedes retirar más de 1000 Nfk en Nakfa. Exige un recibo al cambiar dinero; conserva todos los talones de billetes antiguos hasta tu partida, por si te los pide la aduana.
Por seguridad, utilice únicamente billetes auténticos (de las series más recientes), ya que los comerciantes podrían rechazar los billetes antiguos de USD. Lleve su dinero en un cinturón portamonedas; si bien no se han registrado casos de carterismo, es prudente estar alerta en lugares concurridos.
Consejo de experto: Cambie dinero únicamente en casas de cambio oficiales (sucursales de Himbol, bancos o quioscos oficiales). Cambiar dinero en la calle (mercado negro informal) es ilegal y potencialmente peligroso. Quienes consiguieron dólares estadounidenses en la calle a menudo obtuvieron tipos de cambio mucho peores (como 1 USD = 30-40 Nfk de forma no oficial); evítelo.
La oferta hotelera de Asmara abarca desde modestas pensiones hasta posadas confortables de gama media; los hoteles de lujo son escasos. Se recomienda a los visitantes alojarse en el centro de la ciudad (zona de Harnet/Avenida Independence), desde donde se puede ir andando a la mayoría de los lugares de interés. Los barrios arbolados cercanos al Asmara Palace o al Ambassador son especialmente convenientes. Aquí tienes algunas opciones según tu presupuesto:
Independientemente de la categoría, tenga expectativas realistas. El agua caliente puede ser solo parcial o estar disponible bajo petición. Los cortes de luz son frecuentes (sobre todo a última hora de la tarde); la mayoría de los hoteles cuentan con generadores de emergencia, pero lleve una linterna. El wifi suele ser gratuito, pero extremadamente lento (solo permite enviar correos electrónicos), si es que funciona. Los enchufes en Eritrea son de tipo C/L (clavijas redondas europeas, 230 V). Algunos hoteles proporcionan adaptadores, pero es recomendable llevar el suyo propio.
Consejo para reservar: La mayoría de los huéspedes reservan con antelación a través de Booking.com o agencias de viajes (las reseñas de Booking para Asmara son escasas). Si viaja por su cuenta, reserve al menos la primera noche y solicite una entrada más tarde (por la noche). Algunos hoteles de gama media ofrecen servicio de recogida en el aeropuerto (por un pequeño cargo adicional) si les avisa. No se acepta American Express; lleve dólares para depósitos o cargos del minibar.
Por último, en cuanto a la seguridad en el alojamiento: deje sus objetos de valor (pasaportes, dinero en efectivo) en la caja fuerte de la habitación (si la hay) o llévelos consigo, ya que pueden producirse pequeños hurtos. No dé por sentado que las cerraduras son modernas; compruebe siempre que la puerta cierra bien. Lleve agua embotellada. Los viajeros precavidos llevan un candado para asegurar su equipaje o utilizan una caja fuerte portátil. Pero, en general, alojarse en un hotel en la ciudad conlleva muy poco riesgo.
Asmara está repleta de lugares de interés. Aquí tienes una guía de las atracciones imprescindibles, ordenadas aproximadamente según su ubicación a pie por el centro de la ciudad.
Comience en la Avenida de la Liberación (antes Avenida de la Independencia), el largo bulevar bordeado de palmeras que constituye el eje comercial de la ciudad. Esta animada calle está repleta de cafés, tiendas y edificios emblemáticos, lo que la convierte en un excelente paseo para orientarse. Entre los lugares de interés destacan el elegante edificio de Correos (de estilo estuco moderno) y el alto Cine Roma Aproximadamente a la mitad del camino (ahora un café y estudio de retransmisiones de fútbol). Al otro lado de la intersección se encuentra la Iglesia Católica. Catedral de Nuestra Señora del RosarioEste tramo es peatonal y suele estar muy animado durante el día. No dejes de entrar en los cafés retro Imp o Roma para tomar un espresso y observar a la gente. Por la noche, la amplia avenida está suavemente iluminada y sigue siendo segura para caminar.
A lo largo de Liberation Avenue, verás muchos carteles antiguos, letreros de neón y tiendas con fachada abierta que venden dulces italianos, refrescos y productos típicos de la ciudad. Cerveza AsmaraRecorre los escaparates de las antiguas librerías, sastrerías y puestos de telas; muchos han sido negocios familiares durante generaciones. Busca los modestos pero históricos locales. Farmacia CentralEn el número 42 de Harnet (justo al este de la catedral), se encuentra una farmacia art déco de los años 30. Conserva su suelo de baldosas original y sus frascos de boticario. Si le gustan los detalles de época, encontrará cabinas telefónicas públicas y letreros de calles coloniales por toda la zona. Para descansar, diríjase a uno de los elegantes cafés. Cine Imperio y Cine Roma Ambos tienen cafeterías que sirven un excelente café y pasteles; más información a continuación.
La imponente catedral católica (construida en 1923) domina una plaza en el extremo oeste de la Avenida de la Liberación, justo enfrente de la mezquita y la sinagoga. Edificada en estilo románico lombardo (arcos de medio punto, ladrillo color crema y un alto campanario), fue financiada en parte por el gobierno de Mussolini para dar servicio a los colonos italianos. Sigue siendo utilizada por la comunidad católica de Eritrea. El interior es bastante sencillo, pero destaca el mosaico de la Virgen con el Niño sobre el altar. Los feligreses locales a veces llaman a este edificio «la catedral». Big Ben por su torre.
Consejos: La catedral está abierta al público todos los días, aunque la misa ocasionalmente limita el acceso. Los mejores momentos para visitarla son a última hora de la mañana o al final de la tarde, cuando las misas son menos frecuentes (consulte los horarios publicados en la puerta). Quienes no sean católicos deben quitarse el sombrero y comportarse con respeto si se está celebrando misa. Se permite tomar fotografías en silencio. En el exterior, la plaza ofrece una vista panorámica: al norte se encuentra el Cementerio Italiano y, más allá, las colinas del Mar Rojo; al este, el imponente Palacio de Gobierno. Todo este conjunto (conocido como Manzana Italia) es frecuentemente fotografiado por la simetría de su cruz, minarete y sinagoga.
Sin duda, el monumento más famoso de Asmara, el Fiat Tagliero (1938), es una gasolinera con forma de avión gigante. El arquitecto italiano Giuseppe Pettazzi la diseñó con dos "alas" en voladizo de 15 metros que se extienden desde una torre central redonda (los talleres de servicio). Cuenta la leyenda que, cuando las autoridades locales dudaron de que las alas pudieran mantenerse en pie sin soportes, Pettazzi amenazó con retirar sus planos si no permitían que la construcción continuara durante la noche. A la mañana siguiente, las alas se habían asentado en su lugar: ¡una prueba contundente de la ingeniería! Sea mito o realidad, el edificio aún se yergue imponente, y una de sus alas ahora alberga los escaparates de un taller mecánico.
Construida originalmente como gasolinera Shell y restaurada en 2003, la Tagliero es un emblema del futurismo racionalista de Asmara. Hoy alberga un taller mecánico y una pequeña cafetería. No se puede subir a la estructura (está vigilada), pero se puede pasear libremente a su alrededor. Fíjese en las franjas de colores (las letras «SHELL») en la base de la torre y en su planta pentagonal. Para los aficionados a la arquitectura, es una de las pocas gasolineras con forma de pretzel que existen en el mundo.
Permiso: No se necesita permiso; está en el centro de Asmara. Horario: exterior abierto las 24 horas, pero el interior tiene horario comercial (normalmente de 8:00 a 18:00). Precaución: tenga cuidado con el tráfico; la estación está junto a una rotonda en la carretera principal.
Ascender por la espiral art déco del Cine Impero es como adentrarse en una postal antigua. Construido en 1937 por el diseñador Mario Messina, el Cine Impero es un magnífico teatro de ópera de hormigón blanco, que sigue siendo el más grande de Eritrea (originalmente tenía capacidad para unas 1800 personas). La fachada luce el logotipo entrelazado de la red de radio de la época fascista, "EIAR", y una elegante reja con motivos de inspiración árabe sobre la entrada. Por la noche, las luces de neón realzan sus elegantes curvas. Sorprendentemente, el Cine Impero aún proyecta ocasionalmente películas o retransmisiones deportivas en su escenario; los lugareños lo aprecian como uno de los cines art déco mejor conservados del mundo.
Visitante: Puedes entrar en la cafetería/bar de la planta baja (abierta por las tardes y noches) para admirar el vestíbulo interior: sus suelos de terrazo y los relieves escalonados de las paredes se conservan intactos. El auditorio propiamente dicho no suele estar abierto al público a menos que haya un evento. Sin embargo, los días de partido (finales del Mundial, etc.), los extranjeros pueden comprar una entrada y sentarse entre la animada multitud. El pequeño quiosco exterior vende helados y zumos. No te pierdas la oportunidad de tomar un capuchino en el Bar Impero, situado bajo la entrada inclinada, cuyo techo recuerda a la nariz de un avión estilizado (un guiño a Tagliero, justo enfrente).
Consejo: Este es un lugar ideal para tomar fotos. Para evitar multitudes, llega temprano por la mañana o al final de la tarde. Frente al cine, en la calle Brigata Marina, hay un parque tranquilo con bancos y una fuente: un lugar agradable para tomar un café bajo las palmeras.
No muy lejos del Impero, el Cine Odeon es un teatro más pequeño de estilo Liberty. Menos conocido, pero con encanto gracias a sus esquinas redondeadas y ventanas redondas. Ubicado en la esquina de Fogbreel Habte y Harnet, hoy en día funciona principalmente como sala de espectáculos. Asómate a través de las puertas enrejadas para admirar la taquilla antigua y la lámpara de araña. Si lo ves en funcionamiento (noche de ópera árabe, espectáculo de danza), quizás puedas ver una función por unos pocos nakfas.
Junto a los cafés de la Avenida de la Liberación se encuentra el Cinema Roma (distinto del Impero). Construido en 1928 y renovado en 2005, este antiguo cine convertido en cafetería es un punto de encuentro para la comunidad. Su fachada luce un pórtico de estilo neocolonial con la inscripción «CINEMA ROMA» pintada en el toldo. En el interior, la decoración ha sido renovada con mármol y cristal: ahora funciona como un popular café-restaurante. Todavía conserva una pequeña sala de cine en la parte trasera, donde se proyectan películas ocasionalmente. Los clientes consideran que el espresso del Roma es uno de los mejores de la ciudad; de hecho, se le conoce como “La mejor cafetería de Eritrea”Aunque no tengas hambre, entra a tomar un macchiato (unos 5 Nfk) y siéntate en la terraza. Durante los partidos de fútbol, las pantallas gigantes reúnen a los aficionados.
A una cuadra al sur de la Avenida de la Liberación se encuentra el majestuoso Teatro d'Opera, de estilo europeo. Inaugurado en 1918 (y reconstruido en 1939 tras un terremoto), fue el primer cine de Asmara. Diseñado con escenario y foso de orquesta, tenía capacidad para varios cientos de personas. Hoy alberga un restaurante, pero su cafetería en el balcón es una grata sorpresa. Desde esa terraza (con vistas a la Avenida de la Independencia), se disfruta de una panorámica de la calle, salpicada de antiguos cines y cafés. En el interior, se puede comprar el famoso tiramisú del teatro o helado por porciones. Es un lugar ideal para relajarse con un café y observar la vida en la Avenida Harnet. En la taquilla del vestíbulo se venden palitos de regaliz llamados «toffee habasha», una especialidad local.
En la esquina suroeste de la avenida Harnet se alza la imponente catedral Kidane Mehret (a menudo llamada Enda Mariam), de cúpula amarilla, construida en 1920. Sus tres pequeñas cúpulas doradas brillan al sol, reflejando la arquitectura de las iglesias abisinias. Esta catedral pertenece a la Iglesia ortodoxa eritrea Tewahedo. Si bien los no ortodoxos eritreos no tienen acceso al santuario, vale la pena admirar su exterior. Preste atención a la llamada a la oración del mediodía (cánticos) proveniente de la mezquita contigua y al suave tañido de la campana de la iglesia; el barrio es un lugar singular donde conviven tres religiones (la sinagoga y la mezquita se encuentran a tan solo una cuadra al este).
Frente al antiguo convento de Harnet se encuentra la mezquita más grande de la ciudad, conocida simplemente como la Mezquita Khulafa Al-Rashidun. Construida en 1938 en estilo románico de planta semicircular (con arcos y columnas policromadas), tiene capacidad para unos 10.000 fieles en su patio. Los no musulmanes pueden pasear por los alrededores, pero no pueden entrar en las salas de oración. Desde la plaza, se puede admirar la vista: el minarete de la mezquita se alza imponente contra el horizonte, enmarcado por palmeras y edificios coloniales. La oración del mediodía del viernes congrega a cientos de fieles. Ese día, los visitantes suelen verter agua en las escaleras de la mezquita antes de rezar (una costumbre). Por lo demás, se permite fotografiar (pero, por respeto, las mujeres no deben llevar pantalones cortos ni camisetas de tirantes cerca de la mezquita).
Una de las pocas sinagogas en funcionamiento que aún se conservan en una capital africana se encuentra a tan solo una cuadra de la mezquita y la catedral. La Sinagoga de Asmara (construida en 1906) es modesta por fuera, pintada de amarillo pálido con una inscripción en hebreo. En su interior, conserva bancos de madera tallada y un pequeño arca de la Torá. Aunque la otrora numerosa comunidad judía de la ciudad emigró en su mayoría, un judío eritreo (Samuel Cohen) se quedó para cuidarla. Normalmente, abre la sinagoga solo los sábados, pero es posible que se pueda echar un vistazo por la puerta o concertar una visita (a menudo preguntando en hoteles locales o en sitios web de la comunidad judía). En el patio de la sinagoga aún se conservan algunas tumbas. Es un lugar conmovedor: «el único vestigio que sobrevive de la comunidad judía en Eritrea». Si bien no es lo único, su mosaico exterior del arpa del rey David y el león de Judea sirve como recordatorio del carácter multicultural que alguna vez tuvo la ciudad.
El corazón de Asmara es famoso por su singular confluencia de religiones. En una esquina se alza la Catedral Católica (Nuestra Señora del Rosario), al otro lado de la calle la gran mezquita y a pocos pasos la sinagoga judía. Esta proximidad es inigualable: se puede visitar una iglesia, una mezquita y una sinagoga en tan solo cinco minutos a pie. Los eritreos practican la tolerancia religiosa; si se elige el momento adecuado, es posible presenciar el saludo entre un sacerdote y un imán. Cabe destacar que la iglesia católica y la mezquita cuentan con zonas de entrada separadas para hombres y mujeres.
No muy lejos de Harnet se encuentra el National Museum (En un edificio de estilo palaciego). Alberga artefactos arqueológicos y etnográficos: hachas de templos antiguos, trajes tradicionales de los nueve grupos étnicos de Eritrea y exposiciones de la época colonial. Destacan una maqueta de Asmara de alrededor de 1930 y dioramas de la vida rural tradicional. El museo ofrece un contexto excelente para comprender la historia de la región. Abre de lunes a viernes por la mañana (generalmente de 8:00 a 11:00 y de 13:00 a 17:00) y al mediodía los fines de semana. La entrada cuesta aproximadamente 15 Nfk. Los extranjeros sin permiso pueden visitar libremente el museo de Asmara; no se necesita ningún permiso adicional al de la visa.
Una visita obligada es el extenso Mercado de Reciclaje de Medebar, a pocas cuadras al sur de Harnet (pasando la embajada de la India). Este bazar callejero se especializa en chatarra y artículos de segunda mano: piezas metálicas antiguas, herramientas y hasta utensilios de cocina antiguos transformados en arte. Los comerciantes suelen ser hombres mayores que convierten reliquias de guerra (como casquillos de bala y cascos) en jarrones o juguetes. Los colores del cobre y el hierro oxidados bajo el sol son fotogénicos. El bullicioso Mercado de la Pimienta (especias frescas) está justo al lado. La mejor hora para visitar Medebar es por la mañana, antes del mediodía, cuando hay más gente y el suelo está más seco. Las tiendas cierran alrededor de las 5 de la tarde. Consejo: Muchas guías desaconsejan comprar armas en estas tiendas; algunas sí venden reliquias de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, se permite curiosear (solo hay que ser respetuoso y pedir permiso antes de fotografiar el puesto de alguien).
Para artesanías y artículos de uso diario, diríjase al mercado de Biassa en la avenida Sematat (extremo este de la ciudad). Allí es donde los locales compran utensilios de cocina, telas sencillas y comestibles. Los extranjeros pueden encontrar de todo, desde cruces talladas y joyería hasta incienso y caña de azúcar. Se acostumbra regatear. El mercado está abarrotado al final de la tarde; si prefiere una atención personalizada o un ambiente más tranquilo, es mejor ir por la mañana o los domingos por la tarde.
A las afueras de la ciudad, al suroeste, se encuentra una sobrecogedora galería al aire libre de máquinas de guerra oxidadas. El Cementerio de Tanques, también conocido como el Monumento a la Independencia (o Monumento a la Guerra), exhibe decenas de vehículos blindados que quedaron de la guerra de 1961-1991. Hay tanques estadounidenses y soviéticos, vehículos blindados de transporte de personal e incluso aviones de combate MiG, todos corroídos y convertidos en monumentos que parecen obras de arte. Para visitarlo se requiere un permiso (ya que está a más de 25 km). Solicite el permiso en el Ministerio (como se indicó anteriormente); la aprobación suele tardar un día. Una vez que tenga el permiso para el Cementerio de Tanques (aproximadamente 50 Nfk), puede contratar un taxi compartido o un coche turístico para llegar al lugar, a unos 10 km de Asmara, en la carretera a Massawa.
Visitante: El sitio está abierto las 24 horas (sin puerta de acceso), pero es más seguro visitarlo de día. Lleve agua y quizás un sombrero, ya que se encuentra en una llanura abierta. Dedique entre una y dos horas a recorrer los tanques y leer los carteles (en tigriña e inglés). Es un recordatorio conmovedor de la lucha por la independencia de Eritrea; muchos visitantes lo encuentran emotivo. No hay servicios, así que planee regresar antes del anochecer.
Sí, Asmara tiene una bolera, una de las más antiguas de África que aún sigue en funcionamiento. Construida en 1938 cerca de la catedral, era frecuentada tanto por italianos como por eritreos. Hoy en día, el pequeño complejo cuenta con dos pistas; lo más destacable es su antiguo sistema manual de colocación de bolos. Los visitantes pueden pagar una ficha para jugar; los encargados de la bolera (sí, colocadores de bolos humanos) recolocan los bolos a mano con entusiasmo. Es una experiencia divertida y un auténtico pedacito de la vida de ocio de los años 30. El suelo está bastante desgastado y las bolas son antiguas (¡pesadas!). Si decides jugar, ven con calzado resistente; si solo quieres mirar, simplemente observa a través de la puerta delantera abierta. La bolera de Asmara está a pocos minutos a pie por la calle Lowo y comparte espacio con una cafetería que vende refrescos y palomitas.
Asmara llegó a tener el ferrocarril de vía estrecha más largo de África, que llegaba hasta Massawa. La antigua estación de tren de Asmara (de la década de 1920) aún se conserva cerca de la calle Ethio-China. El edificio es de estilo colonial italiano, pintado de amarillo y verde. En un pequeño ramal ferroviario exterior se exhiben algunos vagones antiguos y una locomotora. Recorrer el depósito no requiere un permiso especial, pero viajar en tren es otra historia: el Ferrocarril de Eritrea ahora solo opera en ocasiones especiales y requiere un permiso del Ministerio (por motivos de seguridad y programación). Es posible organizar una excursión de unas horas en tren de vapor (a un precio considerable). Si solo desea tomar fotos, pasear por la estación y el depósito es suficiente. Consulte si la pequeña sala del museo está abierta: contiene billetes antiguos, fotos y un mapa de la línea.
En el extremo norte del pueblo se encuentra el pequeño cementerio italiano. Construido para los italianos de la época colonial, su puerta está vigilada, pero se puede echar un vistazo al interior. Filas ordenadas de tumbas (en su mayoría anónimas, con nombres erosionados) dan a una capilla. Su ubicación en la ladera ofrece vistas hacia el centro de la ciudad. Es un lugar tranquilo y propicio para la reflexión. Los visitantes extranjeros deben entrar por la puerta principal.
Más al norte, en Harnet (frente al estadio Sematat), se encuentra una capilla de baja altura conocida como Kidane Mehret (el «Pacto de la Misericordia»), otra catedral ortodoxa eritrea, reconocible por sus cúpulas turquesas. A veces está abierta al público durante el día, pero su interior alberga principalmente una colección de iconos. El verdadero atractivo reside en admirar el mosaico exterior y las vistas desde su patio: se contempla un panorama de las colinas de tierra roja que se extienden hacia el este.
Al este de la catedral se encuentra la avenida Sematat, que conduce al palacio presidencial. Esta amplia calle está bordeada de palmeras, creando un paisaje pintoresco. Si camina un poco, llegará al recinto donde se erige la estatua de bronce del emperador Haile Selassie (actualmente vicepresidente de Eritrea). Por lo general, no está permitido fotografiar los edificios gubernamentales. Los terrenos del palacio están rodeados por altas vallas con alambre de púas. En caso de duda, es más seguro admirar los edificios desde la distancia y no apuntar con la cámara a los soldados.
En Harnet, cerca de las catedrales del norte (dirección: Keren St 42), se encuentra la Farmacia Centrale. Esta farmacia Art Déco data de 1930, con armarios de madera oscura y antiguos frascos de boticario tras un cristal. Todavía dispensa medicamentos (con receta), aunque muchos lugareños prefieren ahora las farmacias modernas. Si las luces están encendidas, entre para admirar el interior conservado; parece detenido en el tiempo. Si no, tome fotos a través de la puerta.
La pastelería más antigua de Asmara (fundada en 1938) está a una cuadra de Farmacia. En su interior, encontrarás una decoración en blanco y negro y vitrinas con pasteles. Aunque no te animes a probarlos, disfruta del aroma a pastelería recién horneada. Es un buen lugar para degustar galletas italo-eritreas o tomar un café con leche en tazas clásicas.
Frente al Bar Vittoria se alza una estatua del poeta ruso Alexander Pushkin (erigida en 1957). ¿Por qué Pushkin? En Eritrea se le venera por haber inspirado al poeta eritreo-árabe Asher Gamawi, quien aprendió ruso de memoria. La placa cita palabras de Pushkin. El monumento suele pasar desapercibido, pero constituye una pequeña curiosidad histórica para los amantes de la literatura.
(Consejos para hacer turismo)Más allá de sus atracciones turísticas, el ambiente de Asmara es un espectáculo en sí mismo. Simplemente pasear por el antiguo barrio italiano, admirar las fachadas de los hoteles, observar escenas callejeras de hombres jugando al dominó en los cafés y escuchar fragmentos de amárico en los balcones, puede ser una experiencia inolvidable. Se permite tomar fotografías, aunque siempre se debe pedir permiso antes de fotografiar a personas de cerca. Los sitios gubernamentales o militares (cuarteles del ejército, estación de televisión) son zonas donde está prohibido fotografiar. Si contrata un guía, este podrá orientarlo en las zonas más restringidas (como los tanques en la cima de la colina) y ayudarle con los permisos.
En Asmara, el café no es solo una bebida, sino un ritual. Los eritreos (y los etíopes vecinos) consideran que el café es un alimento esencial para la vida de los eritreos. bendición (Ceremonia del café) como tradición social fundamental. Con una duración típica de 30 a 45 minutos, la ceremonia transforma granos recién tostados en tres rondas de café servido con incienso y palomitas de maíz. Si el tiempo lo permite, imprescindible Las ceremonias tienen lugar en casas o cafés locales; de lo contrario, algunos restaurantes organizan una ceremonia semipública.
En resumen: los granos de café verde (generalmente importados de las tierras altas de Etiopía) se tuestan primero en seco sobre brasas, pasando de un verde a un marrón brillante. Su aroma cautiva incluso antes del primer sorbo. Luego, los granos se muelen en un mortero de madera. Se añade agua caliente a una tetera de barro (jebena) y el café se hierve hasta que se forma espuma. El café recién hecho se sirve desde cierta altura en tazas pequeñas. Tradicionalmente, se sirven tres rondas: Awol (la más fuerte, la primera), Kale'i (la segunda, de intensidad media) y Baraka (bendición; la tercera y más suave, a menudo las últimas gotas, que simbolizan la buena voluntad). El anfitrión apenas habla; las sonrisas y el aroma del incienso lo dicen todo.
Dónde vivir la experiencia: Una opción sencilla es Parko Hawakil (en Oakland Park, sobre la Avenida Southeastern Liberation), un pequeño café con jardín donde el estado ocasionalmente organiza ceremonias. Para una experiencia más auténtica, prueba una ceremonia en el Restaurante Albiruni (en la ciudad norte). Algunas guías de viaje recomiendan participar en ceremonias de café caseras: haz amigos en un café y pregúntales si puedes unirte cuando regresen. Si no, la mayoría de los restaurantes u hoteles de lujo las organizan a pedido, generalmente con reserva previa. El costo aproximado es de 30 a 50 Nfk si la realiza un profesional (el costo principal son los granos y el tiempo). Durante Timkat (Epifanía), los vendedores de café en las procesiones también ofrecen mesas gratuitas para la ceremonia; puedes unirte como espectador.
Lo más destacado del café: La competencia por el mejor espresso es sorprendentemente feroz. El Bar Impero (en el Cinema Impero) y la cafetería del Cinema Roma suelen ser recomendados por los viajeros por sus macchiatos. Ghibli, una pequeña cafetería cerca del ayuntamiento, está dirigida por un barista apasionado que experimenta con mezclas de café. Café dulce Asmara El centro es popular por su café expreso y pasteles al estilo italiano. Una tostadora y tienda especializada, Café africano En Liberation Av, venden granos enteros tostados localmente; pásate a comprar una bolsa (las cafeterías a menudo tuestan sus propios granos bajo la marca “Asmara Coffee”).
La herencia italiana de Asmara también significa cultura del capuchino La ciudad está animada: los lugareños pasan las tardes tomando café con leche en las terrazas. Si una cafetería tiene terraza, siéntate un rato para observar a la gente y refrescarte. Ten en cuenta que las mejores cafeterías se llenan a media mañana; después, muchas cierran para el descanso del mediodía (respetando las costumbres locales). A última hora de la tarde (de 4 a 6) también hay mucha gente tomando café, y verás grupos de amigos con traje disfrutando de un espresso.
En resumen, sumergirse en la cultura del café de Asmara te conectará con el ritmo social de la ciudad. Es más que cafeína; es una forma en que los eritreos se saludan y disfrutan de la vida a su propio ritmo. Tómate tu tiempo.
La gastronomía de Asmara refleja su crisol de culturas. Encontrarás platos eritreos contundentes junto a una sorprendente y deliciosa comida italiana. Los puestos callejeros y los mercados venden injera (El pan plano de masa madre) se come con guisos picantes como zigni (ternera), shiro (garbanzos) y dorho wot (pollo) por unos 20-50 Nfk. Las comidas tradicionales suelen ir acompañadas de café después y pueden incluir berbere picante y chile en tu mesa. El restaurante Ghibabo (en la avenida Harnet) es famoso por sus guisos y su ambiente animado; es una apuesta segura para degustar auténtica comida eritrea. Muchos eritreos practican el ayuno ortodoxo dos veces por semana (sin carne ni lácteos los miércoles y viernes), por lo que esos días encontrarás más platos de pescado o lentejas.
La influencia italiana es fuerte. Cada barrio tiene un pasta y pizza Tienda: los lugareños juran por Pizza House, Spaghetti House y de Bárbaro (Anteriormente Pizza and Spaghetti House en Radomiro Teka). Las pizzas suelen ser de masa fina y crujiente, al estilo romano. La pasta se suele cocinar al dente. También son comunes el risotto y las milanesas. De postre, pruebe el gelato (Gelateria da Fortuna y Dolce Vita son de dueños italianos). Le sorprenderá saber cuántos eritreos crecieron comiendo espaguetis (se popularizó durante la época colonial).
Restaurantes destacados: Casa de pizza y espaguetis (Radomiro Teka) – un restaurante al aire libre con un ambiente relajado, conocido por sus clásicos italianos a precios asequibles. Bar Lollobrigida – Uno de los bares más antiguos de Asmara, con aperitivos y pizza. Restaurante Hotel Albergo Italia – Ofrece una experiencia gastronómica de alta calidad en un entorno histórico; pruebe su cordero cocinado a fuego lento. Restaurante Laza – Un lugar muy popular entre los locales por su injera y guisos (también prepara pasta combinada). Pizza Joy (Av. Liberación Norte) – para pizza y batidos a altas horas de la noche. De Alfredo – Una trattoria sencilla con buena lasaña. Restaurante Hdmona – Sirve platos caseros eritreos; mariscos de temporada. Restaurante Alaska – Decoración costera, pizza y marisco (nombre curioso, local nocturno popular).
Seguridad alimentaria: El agua del grifo en Eritrea no es potable. Consuma siempre agua embotellada o refrescos. Muchos viajeros disfrutan de batidos de fruta fresca (preparados con agua hervida fría o un chorrito de vodka) en cafeterías de confianza. La comida callejera (sambusas, caña de azúcar, maíz asado) suele ser segura si se prepara al momento y se consume caliente. Evite las ensaladas crudas o las frutas sin pelar, a menos que confíe en el vendedor. El uso generalizado de cloro en la manipulación de alimentos es bajo; lo mejor es optar por platos calientes y frutas que se puedan pelar.
Comedor de cafetería: Además del café, la mayoría de los cines y cafeterías también sirven sándwiches ligeros, pasteles y aperitivos. La pastelería Bar Pasticceria (Vittoria) ofrece exquisita repostería italiana. Para un almuerzo rápido, pruebe un sándwich de menudillos o un pan frito eritreo llamado eran de los vendedores ambulantes.
Nota de seguridad: Los delitos contra restaurantes o turistas son extremadamente raros en Asmara. No existen grandes cadenas (KFC, Starbucks), por lo que los restaurantes locales no presentan riesgo de grandes estafas. Si te invitan a comer a casa de alguien, es de buena educación llevar un pequeño obsequio (dulces o pasteles).
La vida nocturna en Asmara es tranquila en comparación con las capitales occidentales, pero ofrece algunos placeres únicos al caer la noche. Los bares y discotecas son escasos y la mayoría cierra a las 23:00. En cambio, las noches se llenan de reuniones sociales en cafés, bares tranquilos o casas particulares.
Cerveza Asmara: La cerveza nacional de Eritrea, la Asmara Lager, es en todos ladosElaborada desde 1939 (entonces llamada Melotti), es una lager ligera y refrescante (con un contenido alcohólico de entre el 4 y el 5%). Su consumo es sorprendentemente informal: se sirve de barril en la mayoría de los cafés, embotellada en los restaurantes e incluso en los supermercados. Una botella o una pinta cuesta solo entre 5 y 10 Nfk. Pruébela con la cena o en la terraza de un bar; muchos viajeros destacan su ligereza y frescura (a menudo se toma con lima). La visita a la fábrica de cerveza (si está abierta) es muy interesante: un trabajador contó la historia de cómo se resistió a la privatización y mantuvo la producción local en la década de 1970.
Mies (Vino de miel): Otra especialidad local es hombre, un vino de miel casero (similar al tej etíope). Se suele servir en botellas de vidrio de cuello estrecho o en jarras de barro tradicionales llamadas BereleEl contenido alcohólico varía (a menudo es mayor que el de la cerveza). Los vinos de miel caseros más auténticos se encuentran en bares de barrio como Hmdona (Distrito de Tsetserat). Lo endulzan con pétalos de rosa o jengibre. Marida bien con comidas compartidas o la ceremonia del café. Pruébalo con cacahuetes o garbanzos tostados.
Vida nocturna: No hay vida nocturna en el país; la mayoría de los eritreos regresan a casa o a pequeños bares después de las 9. Algunos establecimientos permanecen abiertos: Barra de cebra Cerca de Harnet se encuentra un lugar conocido por su música y sus bebidas sencillas (y es un lugar amigable con la comunidad LGBT según los estándares locales), y el Hotel Asmara Palace El bar atrae a diplomáticos y residentes locales adinerados. Los fines de semana concurridos, algunos jóvenes se reúnen en los hoteles Nyala o Ambassador para jugar al billar o a los dardos. Los bailes no son habituales, salvo en días festivos. La venta de alcohol es escasa; las bebidas alcohólicas fuertes solo se encuentran en tiendas u hoteles de lujo, y su calidad es variable (el vino importado es caro).
Seguridad: Caminar sola de noche por el centro de Asmara es seguro; la vida callejera es discreta pero acogedora. Compartir un taxi es fácil por la noche: basta con parar uno en la calle. Una advertencia: en Asmara se ha legalizado la prostitución (dirigida principalmente a hombres extranjeros), sobre todo cerca de parques oscuros o bares. Es poco probable que las mujeres que viajan solas se encuentren con algo más que insinuaciones en la calle, las cuales pueden ignorar sin problema. En resumen, tome las precauciones habituales de cualquier ciudad (vigile su bebida, evite callejones oscuros), pero no se alarme: la mayoría de la gente considera Asmara mucho más segura que las grandes ciudades africanas.
La cultura de Asmara es profundamente eritrea, con una rica historia de festivales religiosos y tradiciones comunitarias. Destacan varios eventos:
Timkat, la Epifanía ortodoxa de Eritrea, se celebra el 19 de enero de cada año (20 de enero en los años bisiestos del calendario gregoriano). Es una de las festividades más importantes del país. En Asmara, la celebración es especialmente grandiosa y atrae a grandes multitudes (incluso se transmite por la televisión nacional). Desde la noche anterior (Gihad – “Víspera”), los sacerdotes portan altares en miniatura (tabots) desde cada iglesia hasta un espacio central al aire libre. En Asmara, ese lugar es la plaza de la fuente en Bahti Meskerem (comúnmente llamada May Timket, “Estanque de agua de Timkat”). Cada tabot representa el Arca y las Tablas de Moisés, simbolizando el bautismo de Cristo en el río Jordán.
A la mañana siguiente (al amanecer), comienzan grandes procesiones. Coros con túnicas blancas entonan himnos y los hombres portan sombrillas ceremoniales amarillas y cruces. El patriarca Abune Antonios preside, bendiciendo la escena. En la fuente, que tiene una estatua de Juan el Bautista bautizando a Jesús, el clero sumerge una cruz de oro en la ceremonia del agua bendita. Luego, el patriarca rocía botellas de esta agua bendita sobre la multitud como símbolo de purificación. Los fieles se apresuran a rellenar sus recipientes en la fuente. El ambiente es festivo: los lugareños con deslumbrantes túnicas blancas bailan en las calles, los niños juegan con agua y todos comparten café, refrescos o vino de miel. Las plazas se llenan de familias y las calles principales se cierran al tráfico.
Notas de los visitantes: Para presenciar el Timkat, planea estar en Asmara los días 18 y 19 de enero. Reserva tu hotel con meses de antelación, ya que las habitaciones se agotan rápidamente. Muchas agencias de viajes ofrecen paquetes especiales para el Timkat, que incluyen la participación con guía. La entrada a los eventos en el parque es gratuita, pero conviene llegar temprano (alrededor de las 7:00) para conseguir un buen sitio. Vístete con recato y prepárate para mojarte (¡es un festival del agua!). Después, los bares y cafeterías se llenan de gente que continúa la fiesta. Es una inmersión cultural inolvidable, pero puede haber muchísima gente, así que prepárate para un ambiente abarrotado.
Las bodas en Eritrea son eventos teatrales que duran varios días. Suelen celebrarse a finales de invierno o en primavera. Los elementos clave son:
– Kotcho (Primera ceremonia matrimonial): El novio encabeza una solemne procesión a pie (a menudo acompañado de tamborileros y cantores) hasta la casa de la novia. Allí entregan regalos y un sacerdote o juez realiza una ceremonia civil en árabe o tigriña.
– Eteraz (Banquete de noche): La primera noche incluye un banquete comunitario (a menudo cordero o pollo) con ambas familias. El novio y sus hombres (llamados) llevan tocados tradicionales (sombreros y túnicas bordadas). mermelesLa cerveza y el vino de miel eritreos fluyen libremente.
– Melsi (Festival del segundo día): La novia es celebrada la mañana siguiente. Llega vestida de blanco en un coche decorado y luego se dirige a la iglesia o mezquita para recibir la bendición. Las mujeres bailan danzas con espadas (debella) en la calle y se celebra un segundo banquete con música. Por la tarde, la pareja suele regresar a los cafés del centro con atuendo occidental y luego rompe el ayuno con la comunidad.
En ocasiones, los visitantes extranjeros son invitados por conocidos eritreos a asistir a la celebración, ya sea en su totalidad o en parte. Si se les invita, es un gesto de generosidad; se sugiere llevar azúcar, refrescos o pasteles como obsequio. No se espera que lleven dólares ni joyas de oro (son regalos tradicionales que se intercambian entre familias). Para los turistas, presenciar una boda eritrea ofrece una visión vibrante de las costumbres locales. El colorido, la música y la ceremonia son más que simples comidas: son una bendición comunitaria. Algunas agencias de viajes ofrecen excursiones para "bodas", donde un grupo llega vestido con trajes tradicionales para bailar en una celebración de pago, pero estas actividades están organizadas con fines lucrativos. Para vivir una experiencia auténtica, intenten integrarse a las celebraciones locales de forma respetuosa y a su propio ritmo.
Los eritreos (al igual que los etíopes vecinos) suelen referirse a sí mismos como «habesha». Esta identidad resalta su herencia semítica común. El tigriña es la lengua cotidiana en Asmara; muchos letreros y periódicos están escritos en tigriña (ge'ez). El italiano estuvo muy extendido entre las personas mayores y aún se escucha en canciones, la radio y los menús. El inglés se entiende en zonas turísticas, pero aprender algunas palabras en tigriña te granjeará sonrisas. Frases comunes: "Hola" (Hola), “yekenyeley” (¿Cómo estás?), "shiwi" (café), "denkunu" (gracias).
Las normas de etiqueta social son la cortesía y la discreción. Los apretones de manos son saludos comunes; los besos en la mejilla son poco frecuentes. Al visitar casas particulares o lugares sagrados, se espera que la vestimenta sea modesta: hombros y rodillas cubiertos. Las muestras de afecto en público están mal vistas. Siempre pida permiso antes de tomar fotografías de personas, y especialmente de soldados o funcionarios públicos (verá letreros que prohíben el uso de cámaras cerca de edificios gubernamentales).
La singular plaza triconfesional de Asmara (iglesia, mezquita y sinagoga) pone de relieve la postura oficial de Eritrea a favor de la armonía religiosa. La convivencia pacífica forma parte de la vida cotidiana. Es posible observar a hombres con sotanas cruzándose con mujeres con hiyab en la calle, sin ninguna tensión. Cristianos ortodoxos, musulmanes y católicos representan poblaciones significativas cada uno, y comparten los días festivos con respeto. Por ejemplo, en festividades musulmanas como Eid al-FitrLa mayoría de los comercios cristianos cierran brevemente; en Navidad (7 de enero) y Pascua, cierran también brevemente el Domingo de Resurrección. Los templos y mezquitas reciben mantenimiento gubernamental. Los visitantes extranjeros suelen observar con admiración esta tranquila pluralidad.
Asmara es un excelente punto de partida para explorar las joyas de las tierras altas y la costa de Eritrea. Tenga en cuenta que para viajar fuera de los límites de la ciudad se requiere un permiso de viaje (a menos que contrate a un operador turístico con licencia del gobierno que lo tramite por usted). Los viajes cortos (dentro de un radio de 25 km) no requieren permiso; los más largos sí. Consulte la sección sobre permisos más arriba. A continuación, encontrará las mejores excursiones.
A unos 120 km al noreste, Massawa es el puerto histórico de Eritrea en el Mar Rojo. El trayecto dura entre 2 y 3 horas por una sinuosa carretera de montaña (se requiere permiso). El casco antiguo de Massawa (con edificios de estilo otomano e italiano) es fascinante, aunque algo deteriorado; sus calles empedradas y callejuelas costeras invitan a ser exploradas. Visite el Fuerte Gasparait (fortaleza otomana del siglo XVII) y las ruinas de la iglesia de Orfano, con sus vistas al mar. La Massawa moderna se extiende a lo largo de una calzada. Las playas son rocosas, pero los complejos turísticos de las islas Dahlak (al sur de la ciudad) ofrecen buceo y sol. Massawa tiene su propio clima (muy caluroso en verano, con mercados de pescado): lleve protector solar. Si viaja, consulte con una agencia de viajes sobre los permisos para excursiones de un día y los horarios de autobuses y taxis (al momento de escribir este texto, existen autobuses públicos, pero puede que no circulen a diario).
A unos 75 km al oeste de Asmara se encuentra Keren, la tercera ciudad más grande de Eritrea. Es famosa por su mercado de ganado de los lunes, uno de los más grandes de África. Manadas de camellos, vacas y cabras se arremolinan en un gran recinto polvoriento mientras los comerciantes regatean. Incluso si la visitas otro día, podrás apreciar la artesanía: las tiendas de los alrededores venden cestas tejidas, chales bordados y vino de miel. Keren también alberga el monumento a los caídos en la guerra de Nakfa y varias mezquitas e iglesias. Es una ciudad predominantemente musulmana, por lo que se agradece especialmente la vestimenta modesta. El autobús (n.º 316 desde Asmara) tiene varias salidas diarias (el trayecto dura entre 2 y 3 horas); también hay taxis disponibles. Se requiere un permiso para salir de las calles principales de Keren (aunque el centro de la ciudad está a menos de 25 km, por lo que normalmente no se necesita un permiso adicional para ir a Keren).
Una excursión más corta es al pueblo de Tselot, al sur de Asmara (autobús n.º 28, solo los sábados). Tselot ofrece una visión de la vida tradicional de las Tierras Altas. Podrá ver casas de piedra, ganadería local y vistas panorámicas desde la cima de las montañas. El principal atractivo es el monasterio/capilla de Debre Merkos (construido en el siglo XIII) con sus pinturas rupestres, aunque el acceso para extranjeros puede estar limitado; a menudo las excursiones solo se detienen para tomar fotos. El paisaje agreste —campos en terrazas y valles lejanos— es fotogénico. Esta zona requiere un permiso si se visita más allá del pueblo de Tselot.
Otra excursión de un día es al Parque Nacional de los Mártires (Cementerio de Campo), al oeste de Asmara. Es un parque de montaña con vistas panorámicas de la ciudad (se accede por una carretera sinuosa). Dentro del parque se encuentran monumentos conmemorativos de guerra de Eritrea y Etiopía. Puede combinar esta visita con un paseo hasta Bar Durfo (también conocido como "Mirador de los Gigantes"), un café situado en lo alto de un acantilado, a unos 15 minutos al norte de la ciudad. Desde el mirador, se disfruta de una vista panorámica del valle e incluso se divisa la costa en un día despejado. Estos lugares están dentro de los límites permitidos para turistas (en las afueras de Asmara), pero consulte con un lugareño para asegurarse.
Para los más aventureros, el desierto de Denkelia (Dancalia) se encuentra muy al este (más allá de Massawa), fuera del alcance de excursiones de un día. De igual modo, para visitar las islas Dahlak se requiere un viaje en barco y una planificación especial de la expedición. Lo mejor es realizar estas visitas en excursiones organizadas de varios días, en lugar de una excursión individual de un día.
El centro urbano de Asmara es un escaparate de los movimientos arquitectónicos de principios del siglo XX: Art Déco, Futurista, Racionalista, Neobarroco, Neorrenacentista y más. La UNESCO la inscribió como «un ejemplo excepcional de urbanismo modernista temprano» precisamente por esta diversidad de estilos reunidos en un solo lugar. En aproximadamente 50 años (1893-1941), los italianos construyeron aquí más de 400 edificios importantes, cada uno una audaz declaración de modernidad. Se dice que los arquitectos de Mussolini tuvieron total libertad para experimentar; crearon cines, iglesias, villas y oficinas que fusionaron las tendencias europeas con las condiciones locales.
Estilos clave para identificar:
– Art Déco: Geometrías definidas, tipografías estilizadas y colores vibrantes. Mejores ejemplos: el Cinema Impero, la sinagoga Art Déco, el Cine Capitano (fachada roja con rayas).
– Futurista / Aerodinámico: Balcones curvos, líneas horizontales, estuco blanco. La estación de Tagliero es un ejemplo llamativo; fíjese también en la gasolinera Shell.
– Racionalismo italiano: Monumental piedra y sencilla simetría. Los arcos románicos de la catedral católica y los edificios del ministerio.
– Modernismo: Las casas de Altofonte (arquitecto Florestano Di Fausto), que parecen sacadas de una postal, son hileras de villas blancas minimalistas cerca del zoológico; estructuras de vidrio y hormigón como la Casa del Fascio (Casa del Consejo).
– Clásico colonial: La Ópera (fachada barroca) y el antiguo banco del centro tienen un aspecto neoclásico.
No se necesita ningún estudio previo; simplemente déjese llevar. Una ruta popular: comience en la rotonda de Finjan y camine hacia el este por la avenida Harnet. Hacia el sur encontrará una serie de impecables bloques de apartamentos de los años 30, cada uno coronado por palmeras; parecerá estar en un plató de cine. Si desea una explicación detallada, puede contratar visitas guiadas (normalmente entre 25 y 50 dólares).
Preservación: Sorprendentemente, muchos edificios se conservan en su estado original. En 2017, se identificaron más de 400 estructuras de la época italiana como de importancia histórica. La relativa pobreza de Asmara, paradójicamente, la ha protegido: a finales del siglo XX, la escasez de fondos para la remodelación urbana permitió que las fachadas antiguas permanecieran intactas. Un programa local de renovación (financiado por la UE) ha restaurado gradualmente algunos monumentos, a menudo empleando técnicas de albañilería locales. Es posible que observe yeso o pintura fresca en algunos edificios.
Fotografía: Se puede fotografiar libremente casi toda la arquitectura exterior. Para interiores (como la cafetería de Alb. Italia o el vestíbulo del Cinema Impero), se debe pedir permiso. La norma municipal que prohíbe fotografiar edificios gubernamentales o militares se aplica principalmente a la señalización y las zonas restringidas, no a viviendas ni negocios privados.
Si te gusta la arquitectura, tómate tu tiempo para simplemente pasear y admirarla. Un paseo al atardecer por la Avenida de la Independencia, con el sol bajo iluminando las fachadas, es especialmente evocador. La declaración de estos edificios como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO garantiza que no se demolerán en un futuro próximo, por lo que lo que ves hoy será prácticamente igual dentro de una década.
To truly appreciate Asmara, a little history helps. The earliest origins date to the 12th century, when four villages on the plateau united for defense. The name “Asmara” is said to derive from a phrase meaning “They [musicians] helped us” — recalling local songs that rallied villagers against bandits.
Época colonial italiana (1889-1941): Italia tomó el control formalmente en 1890. En 1897, el gobernador Ferdinando Martini declaró Asmara la nueva capital, trasladando la administración de la calurosa ciudad costera de Massawa a las frescas tierras altas. Pronto se construyó la infraestructura inicial: carreteras, oficinas gubernamentales y, entre 1910 y 1913, los comienzos del ferrocarril eritreo a Massawa. Asmara creció lentamente al principio, sobreviviendo a un terremoto en 1913. Hacia la década de 1920, la construcción se aceleró. Mussolini (especialmente en la década de 1930) concibió Asmara como la capital. “La pequeña Roma”Asmara se convirtió en un escaparate propagandístico del Imperio Italiano. Invirtió grandes recursos en la ciudad: amplias avenidas (Mansur e Indipendenza), palacios (Casa del Fascio, Palacio del Gobernador) y obras públicas innovadoras (Tagliero, Estación Fiat). En 1938, Asmara fue sede de un desfile de más de un kilómetro y medio en honor al segundo Imperio Italiano en África. Para 1939, la población rondaba los 98.000 habitantes, de los cuales unos 53.000 eran italianos. En el centro de la ciudad, los italianos dominaban el comercio y la administración. Sin embargo, los eritreos nativos trabajaban junto a ellos, y suburbios como Sembel se desarrollaron con comunidades mixtas.
Época británica (1941-1952): Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas británicas expulsaron a los italianos en 1941. Asmara se convirtió en la capital de la Administración Militar Británica. Los estadounidenses arrendaron la base militar de Kagnew, cerca del aeropuerto, entre 1943 y 1977 para fines de comunicaciones; una curiosa anécdota de la Guerra Fría en la historia de Asmara. Sin embargo, la esencia de la ciudad permaneció prácticamente intacta; las nuevas potencias no vieron la necesidad de alterar su carácter italiano.
Federación con Etiopía (1952–61): La ONU federó a Eritrea con Etiopía en 1952. El emperador Haile Selassie fue socavando gradualmente la autonomía eritrea. En 1961, la anexó por completo. Asmara sufrió el abandono bajo el dominio de la Etiopía imperial. Los primeros indicios de resistencia armada surgieron alrededor de 1960.
Guerra de Independencia (1961-1991): Tras la guerra, se desató una brutal guerra de guerrillas de 30 años, en la que los eritreos lucharon por la independencia (liderados por el Frente Popular de Liberación de Eritrea, FPLE). Asmara se convirtió en refugio para la población civil; gran parte de los combates se libraron en las montañas. Sorprendentemente, Asmara no fue bombardeada ni destruida en gran medida: el régimen etíope optó principalmente por el asedio en lugar de realizar ataques frontales. La ciudad sufrió escasez de alimentos y bombardeos aéreos, pero sus estructuras permanecieron intactas. El "Cementerio de Tanques" conmemora esta lucha, con numerosas reliquias de guerra rescatadas de aquellos combates. La población de Asmara aumentó considerablemente durante la guerra con la llegada de aldeanos desplazados. Los eritreos suelen decir que la ciudad "se rindió" ante los combatientes que la sitiaron en 1990, pero cayó pacíficamente en manos del FPLE en mayo de 1991 tras el colapso del Derg.
Independencia (1993–presente): Eritrea obtuvo su independencia formal en 1993 mediante referéndum. Asmara fue reafirmada como capital. Los primeros años de paz trajeron consigo cierta inversión, pero también un estricto control estatal. La guerra fronteriza con Etiopía entre 1998 y 2000 dañó la economía, pero no los edificios históricos de Asmara. Políticamente, Asmara sigue bajo el control del Frente Popular para la Democracia y la Justicia (FPDJ); no existen partidos de oposición reconocidos públicamente. Esto podría explicar la uniforme bienvenida oficial de la ciudad: prácticamente no hay grafitis ni publicidad política, y solo se ven banderas y obras de arte monumentales como el Monumento a la Liberación (una estatua de una figura con los brazos extendidos en lo alto de la avenida Harnet).
Asmara es hoy una ciudad que emergió casi intacta de su dramática historia. Al recorrer sus calles, se percibe la convergencia de antiguas aldeas africanas y el futurismo italiano, bajo la sombra del recuerdo de la lucha. La preservación de su arquitectura se debe en parte a las sanciones impuestas durante la guerra (irónicamente, los conflictos en otras partes del mundo impidieron la inversión extranjera y las remodelaciones en Asmara). Los eritreos de hoy se enorgullecen de este patrimonio: el museo y las innumerables placas conmemorativas por toda la ciudad recuerdan a los visitantes cada época. Si bien la vida cotidiana puede parecer silenciosa (la censura y el servicio militar obligatorio tienen un gran peso en la sociedad), la ciudad en sí misma es un testimonio de su complejo pasado.
Asmara se considera una de las capitales más seguras de África. La delincuencia es extremadamente baja: las peleas callejeras y los hurtos menores son poco frecuentes. La mayoría de los viajeros se sienten seguros caminando por el centro incluso después del anochecer, aunque, como siempre, conviene estar alerta. En los hoteles y entre muchos jóvenes se habla inglés; en los mercados y cafés, los residentes mayores se comunican con fluidez en italiano, y algunos letreros aún están en este idioma. El tigriña es la lengua franca entre los locales; el árabe también es común. Aprender frases básicas en tigriña puede enriquecer enormemente la comunicación y es bien visto por los residentes.
En Asmara, la vestimenta es informal pero conservadora. El clima es agradable, aunque las mañanas y las noches pueden ser frescas, por lo que conviene llevar una chaqueta ligera durante todo el año. En el caso de las mujeres, en particular, no es común usar blusas sin mangas ni pantalones cortos por encima de la rodilla; un chal y una falda o pantalón largo evitarán miradas indiscretas. Tanto hombres como mujeres deben cubrirse los hombros y evitar los pantalones muy cortos en contextos religiosos u oficiales. En general, los eritreos visten con pulcritud (incluso los escolares llevan uniforme), por lo que se valora la apariencia pulcra.
Internet y teléfono: El acceso a internet es frustrante. Hay tarjetas SIM disponibles (con registro), pero la velocidad de datos es extremadamente lenta y está censurada: apenas alcanza para enviar correos electrónicos y no hay acceso a redes sociales. La conexión wifi en los hoteles es irregular; prepárese para pasar la mayor parte del tiempo sin conexión. Si es necesario, en la oficina de correos venden tarjetas telefónicas para teléfonos fijos (aunque ya no se usan mucho). Algunos viajeros compran tarjetas SIM locales para hacer llamadas, pero quizá le resulte más fácil mantener el teléfono en modo avión y usar la wifi cuando funcione.
Restricciones para fotografiar: Por ley, está prohibido fotografiar personal militar, policía, edificios gubernamentales o infraestructura (incluidas las plantas de tratamiento de aguas residuales, algunas zonas industriales y oficinas de correos locales). Hay carteles en varios idiomas que advierten sobre la prohibición de fotografiar instalaciones de seguridad nacional. Los edificios emblemáticos (como bancos o ministerios) suelen tener soldados apostados en el exterior. Sea discreto: si le preguntan las autoridades, diga que es turista y deténgase. Por lo demás, puede fotografiar escenas callejeras, arquitectura, mercados y personas (con su consentimiento). Retratos: generalmente no hay problema en fotografiar a los residentes locales que den su consentimiento; siempre pregunte primero. Un gesto amistoso de sí/no o un pulgar hacia arriba después de preguntar "¿Fotò?" suele ser suficiente.
Salud y seguridad: El agua del grifo no es potable; beba solo agua embotellada o tratada (que cuesta entre 5 y 10 Nfk en las tiendas). Es recomendable cepillarse los dientes con agua embotellada o filtrada. La comida de la ciudad suele ser segura si está bien cocinada. Lleve o compre medicamentos antidiarreicos y botiquines de primeros auxilios; las farmacias locales tienen poco surtido y puede que no tengan marcas occidentales. El Hospital Orotta (en el centro) y el Hospital Halibet cuentan con servicios de urgencias, pero el equipamiento es básico. Se recomienda encarecidamente contratar un seguro de viaje con cobertura de evacuación médica.
Electricidad: En Asmara se utiliza una corriente de 230 V con enchufes redondos de tipo europeo (C y L). Los enchufes en los hoteles pueden ser escasos y los cortes de luz son frecuentes (normalmente de 1 a 2 horas por la tarde y ninguno por la mañana temprano). Lleve un convertidor de voltaje (si lo necesita) y adaptadores de enchufe. Una batería externa puede mantener su teléfono con batería durante los cortes nocturnos. No deje sus dispositivos electrónicos cargando sin supervisión; aunque las tormentas eléctricas son poco comunes, pueden producirse picos de tensión.
Qué llevar: Ropa ligera (puede hacer calor al sol pero fresco a la sombra), un suéter abrigado para las noches (sobre todo de diciembre a febrero), una botella de agua, una linterna (por si hay cortes de luz) y calzado cómodo para caminar. Si planeas excursiones a zonas rurales, lleva un sombrero, repelente de insectos y protector solar de alto factor de protección para el sol de la altitud. Un diccionario de frases o una aplicación de traducción (para el tigriña sin conexión) te puede ser útil. Lleva fotos tamaño pasaporte adicionales (para solicitar permisos) y efectivo local (consulta la sección de dinero).
Etiqueta: Los eritreos son educados y hospitalarios. Si le invitan a la casa o tienda de alguien, acepte pequeñas cantidades de café o té. Regatear en los mercados está bien, pero no es de mala educación. Dar propina no es obligatorio, pero se agradece: redondear la tarifa del taxi con unos pocos nakfas o dejar entre un 5 % y un 10 % en un buen restaurante es un gesto amable (simplemente dígaselo al camarero). Siempre diga “Yekeneley” (gracias).
Acceso digital: Es prácticamente imposible acceder a internet. Es posible que las páginas web de viajes occidentales estén parcialmente bloqueadas. Lleva mapas físicos o descarga aplicaciones de mapas sin conexión (por ejemplo, Maps.me funciona sin señal). Las guías y consejos impresos son imprescindibles. Guarda fotocopias o copias digitales de tu pasaporte y visado por si los pierdes.
En resumen, si conoces las normas y llevas suficiente efectivo, viajar a Asmara es bastante sencillo. La infraestructura de la ciudad puede parecer básica para los estándares occidentales, pero para los eritreos es moderna: calles pavimentadas, alumbrado público y transporte público. No hay mayores problemas con el visado de turista, aparte de lo que ya está incluido (no se esperan multas ni sobornos; la corrupción es baja). Las fuerzas de seguridad patrullan, pero rara vez intervienen con los extranjeros a menos que infrinjan la ley. En definitiva, ninguna preocupación de seguridad rutinaria debería disuadirte; el principal reto es simplemente desenvolverse en un lugar con limitaciones lingüísticas y tecnológicas, no el riesgo personal.
El clima de Asmara está determinado por su altitud (2325 m). Esto significa que es mucho más fresco que la mayoría de las ciudades tropicales africanas. Se pueden esperar días templados y noches frescas durante todo el año, con baja humedad.
Los meses de mayor afluencia turística suelen ser octubre-noviembre y febrero-marzo, cuando el buen tiempo permite evitar las noches más frías (dic.-ene.) y las lluvias más intensas (julio-ago.). Un último apunte: la escasez de agua y electricidad puede agravarse durante los meses más calurosos, así que si necesita asistencia médica o electricidad, planifique su viaje con antelación (aunque Asmara suele contar con servicios públicos más fiables que las regiones periféricas).
La experiencia en Asmara es única. Sus calles sombreadas y los Ladas clásicos te transportan a otra época. Aquí tienes algunos consejos para enriquecer tu viaje:
En definitiva, acepta Tiempo de amorRelájate, saborea un café y déjate envolver por el ambiente de la ciudad. Si mantienes una actitud curiosa y respetuosa, descubrirás que los eritreos están tan orgullosos de la singularidad de su capital como los viajeros se maravillan ante ella.
¿Estás planeando tu presupuesto de viaje? Aquí tienes un desglose detallado de los costos típicos, con consejos para optimizar tu presupuesto. Todos los precios están en USD (suponiendo que 1 USD ≈ 15 Nfk), excepto donde se indique que están en Nfk.
Ejemplo de totales diarios:
– Viajes económicos: 1 persona/día ~$35 (Hostal $20 + comidas locales $10 + transporte + café).
– Gama media: 2 personas/día ~$80 (Hotel $60 + comidas $20 + gastos menores).
– Lujo: 2 personas/día $200+ (Hotel de mejor categoría $150 + cenas elegantes y excursiones).
Consejos para ahorrar dinero: Siempre que sea posible, tome el autobús en lugar del taxi. Pruebe la comida local (injera y tibs) en vez de la italiana. Combine los lugares de interés a pie para ahorrar en transporte. Beba agua del grifo solo para enjuagarse la boca; para hidratarse, opte por bebidas locales. Algunos hoteles cambian pequeñas cantidades de dólares estadounidenses si se queda sin efectivo por la noche. Evite pagar precios exorbitantes en las tiendas para turistas; compre artesanías en talleres o tiendas autorizadas por el gobierno.
Cambia efectivo solo en bancos o casas de cambio oficiales (Himbol). Guarda billetes de 50 y 100 USD para pagos grandes (por ejemplo, en el primer golpe). Pide que te cambien los billetes grandes poco a poco para evitar que te den solo billetes antiguos (puede que no acepten anteriores a 2003).
Asmara se puede explorar en gran medida por cuenta propia una vez que se resuelven los aspectos logísticos. Sin embargo, los guías y las excursiones pueden resultar muy útiles: gestionan los permisos, explican la historia y facilitan la comunicación.
Autoguiado vs. Guiado: Los viajeros independientes señalan que dentro de los primeros 25 km de Asmara, los extranjeros no Se necesita un guía obligatorio. Por lo tanto, se pueden visitar la mayoría de las atracciones de la ciudad por cuenta propia tras una investigación inicial. Sin embargo, muchos aún contratan al menos medio día a un guía local para obtener información contextual, especialmente en lugares como el Cementerio de Tanques o al explorar las costumbres gastronómicas. Dada la barrera del idioma y los trámites para obtener permisos, quienes visitan Eritrea por primera vez pueden considerar que un guía justifica la tarifa diaria de 25 a 40 dólares.
Operadores turísticos locales: En Asmara hay algunas empresas de turismo eritreas con buena reputación. Excursiones a Asmarina, Viajes y turismo en Eritrea, y Neimi Travel Pueden gestionar visados, visitas guiadas por la ciudad y viajes de varios días. Suelen ofrecer visitas guiadas por Asmara (entre 150 y 200 dólares por 4-5 horas, incluyendo guía y transporte). También es popular... Contra la brújula que ofrece tours especializados (por ejemplo, el tour de 9 días a Temket). Las agencias internacionales en países vecinos (Etiopía, Sudán) también pueden reservar viajes a Eritrea, aunque los contactos locales suelen tener mejor información.
Privado vs. Grupal: Si dispone de poco tiempo, un guía/taxi privado es una opción eficiente: puede visitar todos los sitios que requieren permiso en uno o dos días. Algunos viajeros comparten gastos uniéndose a excursiones en grupos pequeños. Las excursiones en grupo (incluso de 4 a 8 personas) pueden ser económicas para viajes de un día (el precio por persona puede rondar los 100 USD para ir a Massawa desde Asmara, incluyendo entradas y guía), pero reducen la flexibilidad.
Inclusiones: Las excursiones estándar a Asmara incluyen transporte (normalmente en furgoneta), los honorarios del guía, las entradas (por ejemplo, a museos o al Cementerio de Tanques) y, en ocasiones, el almuerzo. No incluyen el vuelo, el visado ni las propinas. Pregunte con antelación si se incluye la comida en las excursiones de un día. Muchas excursiones le dejarán en un restaurante recomendado para almorzar, en lugar de ofrecerle un menú fijo.
Talleres de cocina y recorridos culturales: Algunos operadores turísticos organizan talleres prácticos: aprender a hacer injera o explorar una cocina tradicional. Los tours gastronómicos son muy limitados (la oferta de restaurantes en Eritrea es demasiado reducida para mercados nocturnos), pero algunos cafés ofrecen catas de vinos de miel o tés locales acompañadas de charlas.
Consejos para reservar: Las excursiones deben reservarse con al menos unos días de antelación (normalmente por correo electrónico) para que el guía pueda obtener los permisos necesarios. Una vez en Asmara, la oficina de turismo (en la avenida Harnet) dispone de una lista de guías autorizados. Incluso si viaja por su cuenta, considere pasar primero por allí para obtener folletos y contactos.
En general, lo mejor es combinar ambas opciones: un día por tu cuenta y luego una excursión guiada te dará una perspectiva más amplia. En cualquier caso, lleva una pequeña libreta: la historia de Asmara es compleja, y las anécdotas del guía (o los cuentos populares locales) se recuerdan mejor si las anotas.
Muchos visitantes prolongan sus viajes desde Asmara para conocer más de Eritrea. A pesar de su pequeño tamaño, el país ofrece paisajes diversos. A continuación, se presentan algunos ejemplos de itinerarios más allá de Asmara:
Logística: Los viajes por tierra suelen realizarse en furgoneta compartida o en todoterreno privado. El estado de las carreteras varía: la carretera Asmara-Massawa está asfaltada pero tiene muchas curvas (cuidado con los camiones que vienen de frente), mientras que algunas carreteras del interior que llevan a los pueblos no están asfaltadas. Eri-Trip Pty Ltd o Dahlak Lodge pueden organizar excursiones en barco. Permisos necesarios: Consulte la sección de permisos, especialmente para Massawa y Keren. Tenga en cuenta las tasas de los permisos (unos 3 $ por zona).
Alojamiento: En Massawa, las opciones van desde hostales económicos (100-200 Nfk/noche) hasta alojamientos de gama media (300-500 Nfk). Keren cuenta con pensiones sencillas (150-250 Nfk). Las islas Dahlak ofrecen campamentos ecológicos básicos o cabañas en complejos turísticos (50-100 $). Los guías suelen ayudar a reservar con antelación.
Esta integración demuestra que, si bien Asmara puede ocupar semanas por sí sola, ampliar el viaje revela la imagen completa de Eritrea: tierras altas, costa, desierto; cada una de ellas un contraste con el oasis de calma de la capital.
P: ¿Por qué se llama a Asmara la “Corea del Norte de África”?
Esta frase refleja el aislamiento político de Eritrea, no la experiencia turística en Asmara. Si bien el gobierno eritreo está altamente controlado, Asmara es una ciudad muy abierta a los visitantes. El apodo no refleja la vida cotidiana; los viajeros encuentran una Asmara vibrante, con cafés llenos de vida y gente que conversa abiertamente. (Dicho esto, las cámaras de vigilancia en las instalaciones de funcionarios gubernamentales o zonas militares están bajo vigilancia).
P: ¿Puedo desplazarme libremente por Asmara?
Sí. Dentro de la zona de 25 km de la ciudad (sin necesidad de permisos) puede caminar, tomar el autobús o el taxi libremente a donde desee. El requisito de un permiso de viaje comienza cuando planea salir del área inmediata (por ejemplo, para ir a Massawa, Keren u otras regiones).
P: ¿Qué hace que Asmara sea diferente de otras ciudades africanas?
La conservación arquitectónica es inigualable. Pocas ciudades pueden presumir de barrios Art Déco de los años 30 intactos. La limpieza, la seguridad y el orden de la ciudad también son excepcionales. El tráfico es notablemente escaso (principalmente Jeeps y Ladas) y se respetan las normas de cortesía al usar la bocina. Además, su clima de gran altitud le confiere una suavidad y luminosidad que muchos visitantes comparan con las ciudades mediterráneas. Para los aficionados a la historia: la combinación de influencias italianas, otomanas y africanas en una sola capital es única.
P: ¿Está desarrollado el turismo en Asmara?
En realidad, no en el sentido occidental. No encontrará autobuses turísticos ni quioscos de información en cada esquina. Sin embargo, un número sorprendente de tiendas sí comprende las necesidades de los viajeros: las librerías venden guías de la ciudad, las agencias de viajes locales organizan excursiones y los hoteles proporcionan mapas. Los hoteles y los operadores turísticos hablan suficiente inglés. El gobierno parece estar abierto a recibir divisas extranjeras, por lo que fomenta el turismo; simplemente, el mercado es pequeño, por lo que el crecimiento es gradual.
P: ¿Cuántos turistas visitan Asmara anualmente?
Las cifras son bajas a nivel mundial: del orden de unos pocos miles al año (no se publican estadísticas exactas). En comparación, Asmara recibe menos turistas que una pequeña ciudad europea. Esta escasez explica por qué rara vez se ven multitudes en las atracciones (incluso durante los festivales, los extranjeros son una rareza).
P: ¿Puedo usar Booking.com o sitios de reservas con tarjeta de crédito en Asmara?
Lamentablemente, las plataformas de reservas online son irregulares. Algunos hoteles aparecen en Booking.com, pero muchos tienen una conexión limitada con el sistema global de reservas. Los hoteles no aceptan pagos con tarjeta de crédito online; a menudo, las reservas requieren un depósito en efectivo por adelantado o el pago completo en efectivo al llegar. Si reservas a través de una agencia, esta se encargará del cobro. De lo contrario, siempre ten un plan B (como llevar efectivo para pagar en el hotel).
P: ¿Hay marcas o franquicias internacionales en Asmara?
No hay grandes cadenas internacionales (ni Starbucks, ni McDonald's, ni 7-Eleven, etc.). El único símbolo global que encontrarás es algún que otro cartel de Coca-Cola y una oficina de Western Union. La mayoría de las tiendas son negocios locales. Los productos importados (electrónica, ropa) son escasos y caros; la mayor parte de la ropa proviene de los mercados de Dubái o Turquía, en lugar de boutiques de marca. Esta atmósfera austera contribuye al encanto de la ciudad.
P: ¿Cuál es la población de Asmara?
Aproximadamente entre 800.000 y 1 millón de habitantes (las estimaciones varían). La ciudad se extiende hacia suburbios como Sembel y Gheza Banda, pero el núcleo urbano no supera los 30 km². Se puede recorrer gran parte de la población en una semana caminando.
P: ¿Por qué Asmara se ha conservado tan bien?
Una combinación de factores: la economía eritrea de posguerra carecía de fondos para la reconstrucción, por lo que los edificios antiguos simplemente no se demolieron para construir rascacielos. El orgullo por el patrimonio de la «Piccola Roma» también impulsó su conservación. En la práctica, se han permitido pocos cambios en el casco histórico (desde 2001). El gobierno se enorgullece del estatus de Asmara como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por lo que ha mantenido normativas para evitar renovaciones o demoliciones que desvirtúen el patrimonio.
P: ¿Quién debería visitar Asmara y quién podría no disfrutarlo?
Asmara es ideal para aficionados a la historia, arquitectos, viajeros culturales y fotógrafos. Atrae a quienes se fascinan con las cápsulas del tiempo y el legado colonial. No es para quienes buscan playas, vida nocturna ni resorts de lujo. Si necesitas internet ultrarrápido, centros comerciales, cadenas de tiendas o spas exclusivos, te decepcionará. Los viajeros independientes y curiosos que disfrutan de la exploración a ritmo pausado la adorarán. Las familias con niños mayores suelen disfrutar de la novedad; los niños muy pequeños pueden encontrarla aburrida (no hay parques infantiles ni atracciones temáticas).
P: ¿Qué hay del turismo responsable?
Dadas las dificultades económicas de Eritrea, el gasto de cada turista contribuye directamente a la economía local. Alójese en casas de huéspedes familiares, pruebe la gastronomía local y contrate guías autorizados para garantizar que su dinero beneficie a la comunidad. Evite ostentar riqueza o usar ropa llamativa. Si va a tomar fotografías, pida siempre permiso. En general, vista con modestia y dé propinas generosas. Siga las indicaciones de los guías en cuanto a las interacciones. Respete el ritmo pausado del país: no presione a las tiendas para que cierren a tiempo ni a los hoteles para que recarguen la energía. Su paciencia y cortesía son algunos de los mejores regalos que puede ofrecer en Asmara.
Asmara es un tesoro invaluable: una capital africana que se siente como un viaje a través de la historia. Su singular encanto reside precisamente en esa autenticidad. Para cierto tipo de viajero —el aficionado a la historia, el entusiasta de la arquitectura o el profundamente curioso— Asmara resulta fascinante. Si te conmueve el paisaje urbano art déco, la narrativa colonial o las ciudades que parecen detenidas en el tiempo, Asmara te resultará inolvidable. Ofrece una forma de turismo que te transporta a otra época: la vida en sus calles cambia lentamente, conservando casi irónicamente la esencia de otro tiempo.
¿Quién debería visitarla? Cualquiera que se sienta atraído por lo inusual. Si consideras que visitar Corea del Norte o el Tíbet es una "aventura cumplida", Asmara podría ser tu próximo destino. Los fotógrafos suelen elogiar que en ningún otro lugar han visto tantas escenas callejeras tan ricas en carácter analógico: coches clásicos relucientes, niños con uniforme, cines art déco bañados por la luz del atardecer. Los académicos de estudios africanos o la diáspora eritrea en busca de su patrimonio encontrarán aquí un profundo significado.
¿Quiénes podrían no disfrutar de Asmara? Si buscas vida nocturna las 24 horas, hoteles de lujo de cadenas comerciales, parques temáticos o complejos turísticos de playa, mejor busca otra opción. Asmara no está preparada para el turismo de masas ni para los estándares de comodidad occidentales. Si lidiar con la burocracia, llevar efectivo a todas partes y vivir desconectado te parece una tortura, este viaje quizás no sea para ti. Quienes necesiten atención médica de alta calidad con urgencia deben tener en cuenta que los hospitales aquí son básicos.
En definitiva, Asmara recompensa a los visitantes de mente abierta que se han informado y vienen preparados. La sensación de haber «descubierto» un lugar que pocos conocen puede ser profundamente gratificante. Muchos encuentran que Asmara enseña paciencia y curiosidad. Viajar aquí no es una aventura trepidante; es un paseo contemplativo por un extraordinario museo viviente.
Recuerda que, al visitar Asmara de forma responsable —respetando las leyes y costumbres locales, contratando guías autorizados y apoyando a los pequeños negocios—, contribuyes a que esta joya se conserve intacta para las futuras generaciones. La atmósfera de Asmara, como si el tiempo se hubiera detenido, es delicada; ayúdanos a preservarla respetando su singularidad.
Sí, puede que esté fuera de las rutas turísticas habituales, y sí, el visado es un engorro. Pero si lo que preguntas es... ¿Debería pasar tiempo en Asmara?La respuesta de todos los que han regresado ha sido: ¡Por supuesto!, si este es el tipo de experiencia que buscas. Puede que no sea para todos, pero para quienes les guste, es un lugar único en el mundo.
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