Υεμένη

Η Υεμένη, επίσημα Δημοκρατία της Υεμένης, καταλαμβάνει τη νοτιοδυτική γωνία της Αραβικής Χερσονήσου, με την έκταση της να εκτείνεται σε περίπου 455.503 τετραγωνικά χιλιόμετρα (175.871 τετραγωνικά μίλια) και να αποδίδει περίπου 2.000 χιλιόμετρα (1.200 μίλια) ακτογραμμής. Στα βόρεια, τα σύνορά της συναντούν τη Σαουδική Αραβία, στα βορειοανατολικά το Ομάν, ανατολικά την Αραβική Θάλασσα, νότια τον Κόλπο του Άντεν και δυτικά την Ερυθρά Θάλασσα — στα ύδατα της οποίας η Υεμένη μοιράζεται θαλάσσια όρια με το Τζιμπουτί, την Ερυθραία και τη Σομαλία. Η Σαναά, η συνταγματική πρωτεύουσα του έθνους, βρίσκεται σε υψόμετρο άνω των 2.100 μέτρων, πάνω από δύο χιλιετίες οικισμών. Ο πληθυσμός της, περίπου 34,7 εκατομμύρια, αποτελείται από συντριπτικά Άραβες και Μουσουλμάνους, και η συμμετοχή της στον Αραβικό Σύνδεσμο, τα Ηνωμένα Έθνη, το Κίνημα των Αδεσμεύτων και τον Οργανισμό Ισλαμικής Συνεργασίας αντικατοπτρίζει μια μακρά ιστορία διπλωματικής εμπλοκής.

Γεωγραφικά και κλιματικά, η Υεμένη χωρίζεται σε τέσσερις κύριες περιοχές. Κατά μήκος των ακτών της Ερυθράς Θάλασσας βρίσκεται η Τιχαμά: μια επίπεδη, αποπνικτική πεδιάδα γεμάτη λιμνοθάλασσες και αμμόλοφους. Αν και η καυστική ελάχιστη θερμοκρασία δεν επιτρέπει σε κανένα ποτάμι να φτάσει στη θάλασσα, οι υπόγειοι υδροφορείς τροφοδοτούν τη γεωργία στην ενδοχώρα. Πέρα από αυτό, μια ραχοκοκαλιά από υψίπεδα χωρίζεται σε δυτικά και ανατολικά οροπέδια. Τα δυτικά υψίπεδα δέχονται το μεγαλύτερο μέρος των ορογραφικών βροχοπτώσεων, καθιστώντας τις αναβαθμιδωτές εκμεταλλεύσεις καταπράσινες. Το ανατολικό αντίστοιχο, ξηρότερο, αποδίδει λιγότερο αραιή καλλιέργεια. Ανατολικά βρίσκεται και πάλι το Ρουμπ' αλ Χάλι, ή Κενή Συνοικία - μια έκταση κινούμενης άμμου στην καρδιά της Αραβικής χερσονήσου. Στην ανοιχτή θάλασσα, η κυριαρχία της Υεμένης εκτείνεται σε πολλά νησιά της Ερυθράς Θάλασσας - Χάνις, Καμαράν, Πέριμ - και στο αρχιπέλαγος Σοκότρα, που βρίσκεται πιο κοντά στην Αφρική, του οποίου οι ηφαιστειακές κορυφές και η ενδημική χλωρίδα προδίδουν συγγένειες με αυτήν την ήπειρο.

Για πάνω από επτά χιλιετίες, η Υεμένη βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι εμπορίου και πολιτισμού. Την πρώτη χιλιετία π.Χ., το βασίλειο των Σαμπά παρατάχθηκε με καραβάνια λιβανιού και σμύρου, ιδρύοντας αποικίες στην Ερυθρά Θάλασσα, σε αυτό που σήμερα είναι η Αιθιοπία και η Ερυθραία. Μέχρι το 275 μ.Χ., το βασίλειο των Χιμυαρών διαδέχθηκε τους Σαμπά, όπου ο Ιουδαϊσμός άφησε ανεξίτηλα σημάδια στην πολιτική και κοινωνική ζωή. Οι χριστιανικές κοινότητες ριζώθηκαν τον τέταρτο αιώνα. Μέσα σε τρεις αιώνες, το Ισλάμ έφτασε και επικράτησε γρήγορα. Οι Υεμενίτες πολεμιστές υπηρέτησαν στο πλευρό του Προφήτη και αργότερα στις κατακτήσεις που μετέφεραν το Ισλάμ πέρα ​​από την Αραβία. Καθ' όλη τη διάρκεια του Μεσαίωνα, δυναστείες όπως οι Ρασουλίδες και οι Ταχιρίδες ανέβηκαν και έπεσαν, ενώ οι ορεινές πόλεις ίδρυσαν σεμινάρια που θα έκαναν την Υεμένη κέντρο ισλαμικής μάθησης.

Μεταξύ του δέκατου έκτου και του εικοστού αιώνα, η Υεμένη αντιμετώπισε ξένες εισβολές. Η Οθωμανική Αυτοκρατορία διεκδίκησε μεγάλο μέρος του βορρά. Οι Βρετανοί οχυρώθηκαν στο νότο γύρω από το Άντεν. Μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Ιμάμης Γιαχία κήρυξε ένα ανεξάρτητο Βασίλειο της Υεμένης. Το 1962, ρεπουμπλικάνοι αξιωματικοί ανέτρεψαν τη μοναρχία, σχηματίζοντας την Αραβική Δημοκρατία της Υεμένης ή Βόρεια Υεμένη. Πέντε χρόνια αργότερα, το Άντεν και η ενδοχώρα του αποσχίστηκαν ως η Λαϊκή Δημοκρατία της Υεμένης, το μοναδικό δηλωμένο σοσιαλιστικό κράτος στον αραβικό κόσμο. Μόνο το 1990 ο βορράς και ο νότος επιβεβαίωσαν την ενότητα ως Δημοκρατία της Υεμένης. Ο πρώτος πρόεδρός της, ο Αλί Αμπντουλάχ Σαλέχ, κυβέρνησε μέχρι την Αραβική Άνοιξη του 2011, η οποία τον ανάγκασε να παραιτηθεί.

Η πολιτική αναταραχή επέστρεψε γρήγορα. Μαζικές διαμαρτυρίες για την οικονομική στασιμότητα, την αχαλίνωτη ανεργία και τις προτεινόμενες συνταγματικές τροποποιήσεις συγχωνεύθηκαν ενάντια στην εδραιωμένη ηγεσία της Υεμένης. Μέχρι το 2015, ο εμφύλιος πόλεμος είχε κατακλύσει τη χώρα: το κίνημα των Χούθι στη Σαναά αντιμετώπισε την διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση, ενώ ξένες δυνάμεις παρενέβησαν από αέρος, ξηράς και θάλασσας. Η επακόλουθη ανθρωπιστική καταστροφή κατατάσσεται μεταξύ των σοβαρότερων του αιώνα: μέχρι το 2019, περίπου 24 εκατομμύρια Υεμενίτες - τα τρία τέταρτα του πληθυσμού - χρειάστηκαν βοήθεια, και οι δείκτες για την πείνα, την παιδική θνησιμότητα και την εξάπλωση των ασθενειών παραμένουν δυσοίωνοι. Η Υεμένη κατατάσσεται στις χαμηλότερες θέσεις στην ανθρώπινη ανάπτυξη εκτός Αφρικής και στις χαμηλότερες θέσεις στην παγκόσμια ειρήνη, ακόμη και όταν η οικονομία της σε καιρό ειρήνης έχει σχεδόν καταρρεύσει λόγω αποκλεισμού και συγκρούσεων.

Ωστόσο, εν μέσω δυσκολιών, η αρχιτεκτονική κληρονομιά της Υεμένης παραμένει ανθεκτική. Στην Παλιά Πόλη της Σαναά - η οποία έχει χαρακτηριστεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1986 - πυργόσπιτα από ψημένα τούβλα και πέτρα ανεβαίνουν σε έξι, ακόμη και επτά ορόφους, με τις προσόψεις τους να είναι διακοσμημένες με γεωμετρικά γύψινα ανάγλυφα. Οι κάτω όροφοι κάποτε φιλοξενούσαν ζώα και σιταποθήκες. Στην κορυφή, μια αίθουσα υποδοχής (mafraj) προσέφερε θέα στις στέγες. Στα βόρεια βρίσκεται η Σιμπάμ, το «Μανχάταν της Ερήμου», της οποίας οι ουρανοξύστες από πλίνθους του 16ου αιώνα εξακολουθούν να φυλάσσουν το Γουάντι Χαντραμάουτ. Ακόμα πιο πέρα, η Ζαμπίντ διατηρεί μια μεσαιωνική πανεπιστημιούπολη, με τις στοές της να αντηχούν με αιώνες ακαδημαϊκής έρευνας. Στο Γουάντι Νταρ βρίσκεται το Νταρ αλ-Χατζάρ, το πέτρινο παλάτι του Ιμάμη, του οποίου τα φεγγίτες από χρωματιστό γυαλί και τα περίτεχνα γύψινα έργα θυμίζουν μια πιο ήσυχη εποχή.

Το αρχιπέλαγος της Σοκότρα, που ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς το 2008, προσφέρει φυσικά θαύματα απαράμιλλα. Περίπου το 37% των 825 ειδών φυτών του δεν απαντάται πουθενά αλλού στη γη. Ομοίως, το 90% των ερπετών και το 95% των σαλιγκαριών. Το φημισμένο δέντρο Dragon's Blood (Dracaena cinnabari) είναι διάσπαρτο σε ασβεστολιθικά οροπέδια, ενώ οι κοραλλιογενείς ύφαλοι βρίθουν από 253 είδη κοραλλιών και 730 είδη ψαριών. Η απομόνωση της Σοκότρα έχει καλλιεργήσει όχι μόνο τη βιοποικιλότητα αλλά και μια ξεχωριστή γλώσσα και πολιτισμό, γεγονός που μαρτυρά την πολυεπίπεδη κληρονομιά της Υεμένης.

Διοικητικά, η Υεμένη περιλαμβάνει είκοσι ένα κυβερνεία συν τον δήμο Amanat al-ʿAsimah γύρω από τη Σαναά. Μια μεταρρύθμιση του 2013 ανέδειξε τη Σοκότρα σε ξεχωριστό κυβερνείο. Οι υποδιαιρέσεις καταλήγουν από 333 περιφέρειες σε πάνω από 2.200 υποπεριφέρειες και σχεδόν 38.300 χωριά. Το 2014, ένα συνταγματικό σχέδιο πρότεινε έξι ομοσπονδιακές περιφέρειες - τέσσερις βόρειες, δύο νότιες - αν και ο εμφύλιος πόλεμος διέκοψε την πλήρη εφαρμογή του.

Από οικονομικής άποψης, η ενοποίηση έφερε μέτρια οφέλη: μέχρι το 2013 το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν της Υεμένης (ισοτιμία αγοραστικής δύναμης) είχε φτάσει τα 61,63 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, με κατά κεφαλήν εισόδημα 2.500 δολάρια. Οι υπηρεσίες αποτελούσαν πάνω από το 60% της παραγωγής, η βιομηχανία το 31% και η γεωργία κάτω από το 8%. Το πετρέλαιο κάποτε συνέβαλε στο ένα τέταρτο του ΑΕΠ και στο 63% των εσόδων. Από την επανέναρξη των συγκρούσεων, το ΑΕΠ έχει μειωθεί κατά περισσότερο από το μισό, οι εξαγωγές έχουν σταματήσει και οι υποδομές έχουν υποβαθμιστεί. Η Υεμένη παραμένει μεταξύ των φτωχότερων χωρών του κόσμου, με τους δείκτες ανθρώπινης ανάπτυξης να βρίσκονται στις χαμηλότερες βαθμίδες.

Δημογραφικά, η Υεμένη είναι μια νέα χώρα. Από 4,3 εκατομμύρια το 1950, ο πληθυσμός της αυξήθηκε σε περίπου 33-35 εκατομμύρια στις αρχές της δεκαετίας του 2020, σχεδόν οι μισοί κάτω των δεκαπέντε ετών και κάτω από το 3% άνω των εξήντα πέντε ετών. Η γονιμότητα παραμένει υψηλή, περίπου 4,5 παιδιά ανά γυναίκα, προβλέποντας μια περαιτέρω αύξηση ίσως σε 60 εκατομμύρια μέχρι τα μέσα του αιώνα. Τα αραβικά αποτελούν τη βάση της δημόσιας ζωής: Τα σύγχρονα πρότυπα αραβικά χρησιμεύουν στην εκπαίδευση και τη διακυβέρνηση. Τα αραβικά της Υεμένης, με την αρχαϊκή φωνητική και το λεξιλόγιό τους, παραμένουν η καθομιλουμένη. Στη Σοκότρα και την ανατολική Χαντραμαούτ, οι νοτιοσημιτικές γλώσσες - Σοκότρι, Μεχρί και άλλες - παραμένουν. Τα αγγλικά απολαμβάνουν αυξανόμενο κέρδος, ειδικά στις πρώην βρετανικές ζώνες.

Το Ισλάμ ενώνει τους Υεμενίτες, με τους Ζαϊδί Σιίτες να αποτελούν περίπου το 45% και τους Σουνίτες Μουσουλμάνους, κυρίως της σχολής Σαφί, περίπου το 53%. Οι μικρότερες κοινότητες Ισμαηλίτες και Δωδεκαθεϊστές συμπληρώνουν το μωσαϊκό. Η θρησκευτική λατρεία διαμορφώνει τους καθημερινούς ρυθμούς: οι κλήσεις στα τζαμιά την αυγή, το μεσημέρι, το απόγευμα, το ηλιοβασίλεμα και το βράδυ σηματοδοτούν τις αγορές και τα ορεινά χωριά.

Η επίσκεψη στην Υεμένη απαιτεί υπομονή και επαγρύπνηση. Λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια, οι πτήσεις παρουσιάζουν διακυμάνσεις. Από τα μέσα του 2024, μόνο τα αεροδρόμια της Σαναά, του Άντεν και του Σαγιούν εξυπηρετούνται περιορισμένα από το Αμμάν, το Κάιρο, το Ριάντ και τη Βομβάη. Δεν υπάρχουν σιδηρόδρομοι. Η χερσαία είσοδος μέσω Ομάν παραμένει δυνατή, αν και οι άδειες (tasriih) από την τουριστική αστυνομία είναι υποχρεωτικές για τα οδικά ταξίδια μεταξύ πόλεων. Τα σύνορα της Σαουδικής Αραβίας επιβάλλουν αυστηρότερες απαιτήσεις. Λεωφορεία - κλιματιζόμενα, αν και μερικές φορές παλιά - συνδέουν τις κύριες πόλεις, αν και οι ιδιώτες ταξιδιώτες συχνά ναυλώνουν τετρακίνητα οχήματα με τοπικούς ξεναγούς. Τα παράκτια πορθμεία από το Τζιμπουτί διασχίζουν τον Κόλπο με δυσκολία και οι ατρόμητες ψυχές μπορεί να επιβιβάζονται σε πλοία μεταφοράς τσιμέντου με προορισμό τη Σοκότρα.

Εντός των πόλεων, τα κοινόχρηστα ταξί - τοπικά "bijou" ή μίνι λεωφορεία που προέρχονται από την Peugeot - λειτουργούν με βάση το σύστημα "fill and go", με χωρητικότητα έως εννέα επιβάτες. Η διεκπεραίωση δύο θέσεων μπροστά ή ολόκληρων σειρών παραμένει συνηθισμένη για πρόσθετη άνεση. Για τους ανεξάρτητους ταξιδιώτες σε πιο ήρεμες περιοχές, τα λεωφορεία εντός της πόλης προσφέρουν οικονομική και άνετη μετακίνηση. Φωτοτυπίες αδειών, διαβατήριο και δρομολόγιο αρκούν για την εξασφάλιση εισιτηρίων για ανοιχτούς δρόμους, αν και τα στρατιωτικά σημεία ελέγχου ενδέχεται να απαιτούν πολλαπλές εγκρίσεις.

Παρά τα εμπόδια στον τομέα της εφοδιαστικής, τα αξιοθέατα της Υεμένης παραμένουν. Στη Σαναά, ο λαβύρινθος από στενά δρομάκια, τα παράθυρα με κόκκινο ξύλο και το άρωμα του καφέ με κάρδαμο θυμίζουν αιώνες καθημερινής ζωής. Το Καουκαμπάν, σκαρφαλωμένο στα 3.000 μέτρα, διατηρεί επιγραφές της Χιμιαρίτι και τα αστέρια του Δαβίδ από αρχαίες εβραϊκές κοινότητες. Τα τείχη από πλίνθους της Σάδα προστατεύουν αμπελώνες με σταφύλια και φοίνικες, των οποίων οι καρποί στηρίζουν τα ορεινά χωριά. Το Αλ Μαχούιτ στεφανώνει τα βουνά με αγροκτήματα καλυμμένα με σύννεφα. Το Μπούρα φιλοξενεί δάση που τρέφονται με μουσώνες, ασύγκριτα με κανένα άλλο στη χερσόνησο. Ο ψηλός οικισμός της Μανάχα καταδεικνύει μεσαιωνική πολεοδομία στην κορυφή ενός λόφου. Το αρχαίο φράγμα της Μαρίμπ, που κάποτε αποδίδεται σύμφωνα με τον θρύλο στη βασίλισσα του Σαβά, μαρτυρά μηχανικά κατορθώματα που άρδευαν τεράστια χωράφια. Στο Ιμπ, την «Πράσινη Καρδιά», οι χείμαρροι των ετήσιων βροχοπτώσεων τροφοδοτούν κοιλάδες καφέ και μελιού. Η κοντινή Τζιμπλά αντηχεί με οχυρωμένα πέτρινα σπίτια. Το Al Khawkkhah προσφέρει παραλίες στην Ερυθρά Θάλασσα που σκιάζονται από φοίνικες, ενώ το Ta'izz, το πολιτιστικό κέντρο της δημοκρατίας, βρίσκεται κάτω από τις αναβαθμιδωτές πλαγιές του Jabal Sabir. Το Tarim και το Say'un στο Hadhramaut αντανακλούν την κομψότητα των Hadhrami σε παλάτια και τζαμιά χτισμένα από τούβλα. Το Al Mukalla βλέπει στην Αραβική Θάλασσα με νεωτερικότητα, ωστόσο οι ακτές του δίνουν τη θέση τους στις παρθένες αμμουδιές του Bir Ali. Τέλος, το Εθνικό Πάρκο Hauf, ένα λείψανο της επιρροής των μουσώνων, διατηρεί θύλακες τροπικού δάσους και άγριας ζωής που μοιράζονται με τους γείτονες του Ομάν.

Για τον επισκέπτη, οι κοινωνικοί κανόνες απαιτούν διακριτική συμπεριφορά. Τα πολιτικά θέματα -ιδίως οι απόψεις για τις Ηνωμένες Πολιτείες ή το Ισραήλ- μπορεί να προκαλέσουν ανησυχία. Η θρησκεία επιβάλλει σεβασμό: τα τζαμιά επιβάλλουν ενδυματολογικούς κώδικες και κατά τη διάρκεια του Ραμαζανιού οι δημόσιες εκδηλώσεις φαγητού ή καπνίσματος αποτελούν προσβολή. Οι κάμερες απαιτούν άδεια. Τα πορτρέτα γυναικών ή οι εγκαταστάσεις ασφαλείας μπορεί να προκαλέσουν εχθρότητα. Οι φιλανθρωπικές παρορμήσεις εκφράζονται καλύτερα μέσω αναγνωρισμένων φιλανθρωπικών οργανώσεων παρά μέσω αυτοσχέδιων δώρων σε παιδιά, τα οποία μπορούν να ενισχύσουν την εξάρτηση. Η διαπραγμάτευση βρίσκεται στην καρδιά του εμπορίου. η σταθερή τιμολόγηση για τους αλλοδαπούς είναι σπάνια και η διαπραγμάτευση ενσαρκώνει το έθιμο.

Έτσι, η Υεμένη παραμένει μια χώρα αντιθέσεων: ένα λίκνο πολιτισμού του οποίου η αρχιτεκτονική και τα φυσικά θαύματα αψηφούν τις καταστροφές των συγκρούσεων· ένας τόπος όπου η φιλοξενία επιβιώνει εν μέσω δυσκολιών και όπου κάθε κοιλάδα και χωριό φέρει στρώματα ιστορίας. Το να κατανοήσουμε την Υεμένη σημαίνει να αναγνωρίσουμε τα βάσανά της και την ομορφιά της στον ίδιο βαθμό, να σεβαστούμε τις παραδόσεις της και τον λαό της και να αναγνωρίσουμε ότι -ακόμα και στις τρέχουσες δοκιμασίες της- η κληρονομιά της Υεμένης διαμορφώνει τόσο το παρελθόν όσο και την υπόσχεση του ευρύτερου αραβικού κόσμου.