Η τεράστια έκταση της Κίνας εκτείνεται σε περίπου 9,6 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, περιλαμβάνοντας πέντε κλιματικές ζώνες και 14 γειτονικές χώρες. Από τις παγωμένες στέπες της Εσωτερικής Μογγολίας και τις έρημες ερήμους Γκόμπι και Τακλαμακάν στο βορρά, μέχρι τα υποτροπικά δάση της Γιουνάν και τις υγρές τροπικές περιοχές της Χαϊνάν, το έδαφος της Κίνας είναι εξαιρετικά ποικίλο. Πανύψηλες οροσειρές - τα Ιμαλάια, το Καρακορούμ, το Παμίρ και η Τιεν Σαν - σχηματίζουν φυσικά σύνορα με το Θιβέτ, τη Νότια Ασία και την Κεντρική Ασία. Στα ανατολικά βρίσκονται ευρείες προσχωσιγενείς πεδιάδες και δέλτα ποταμών (όπως ο Κίτρινος και ο Γιανγκτσέ), όπου ζει η πλειοψηφία των ανθρώπων, ενώ η δυτική περιοχή κυριαρχείται από ψηλά οροπέδια, απόκρημνες οροσειρές και μερικά από τα πιο υπερυψωμένα εδάφη στον κόσμο (συμπεριλαμβανομένου του Έβερεστ στα 8.848 μ.). Αυτές οι γεωγραφικές αντιθέσεις - μεταξύ εύφορων πεδινών και σκληρών υψιπέδων - έχουν διαμορφώσει την ιστορία και την ανάπτυξη της Κίνας.
Η γεωγραφία της Κίνας είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την ανθρώπινη ιστορία της. Το αρχαίο Σινικό Τείχος της Κίνας, για παράδειγμα, εκτείνεται σε μήκος άνω των 21.000 χιλιομέτρων, διασχίζοντας τα βόρεια βουνά και τις ερήμους. Χτισμένο και ανακατασκευασμένο από διαδοχικές δυναστείες, αποτελεί σύμβολο της κλίμακας και της αντοχής του κινεζικού πολιτισμού με φόντο τα απέραντα τοπία. Ποταμοί όπως ο Γιανγκτσέ και ο Κίτρινος Ποταμός (Χουάνγκ Χε) διασχίζουν τη χώρα από τα δυτικά προς τα ανατολικά, υποστηρίζοντας πυκνές γεωργικές πεδιάδες και πυκνούς πληθυσμούς στην ανατολική Κίνα. Εν τω μεταξύ, η μεγάλη ακτογραμμή του Ειρηνικού, μήκους 14.500 χιλιομέτρων, έχει ιστορικά ανοίξει την Κίνα στο θαλάσσιο εμπόριο, διαμορφώνοντας παράκτιες πόλεις όπως η Σαγκάη και η Γκουανγκζού.
Επί χιλιετίες, αυτά τα φυσικά χαρακτηριστικά έχουν καλλιεργήσει την περιφερειακή ποικιλομορφία. Η Βόρεια Κίνα βιώνει δριμείς χειμώνες και περιορισμένες βροχοπτώσεις, ενώ ο νότος απολαμβάνει μουσωνικές βροχές και υποτροπική ζέστη. Οι εκτεταμένες έρημοι και τα οροπέδια στα δυτικά έρχονται σε αντίθεση με τις καταπράσινες πεδιάδες και τα δέλτα κατά μήκος των ακτών. Όπως σημειώνει μια πρόσφατη περίληψη, «το τοπίο της Κίνας είναι απέραντο και ποικίλο, που κυμαίνεται από τις ερήμους Γκόμπι και Τακλαμακάν στον άνυδρο βορρά έως τα υποτροπικά δάση στον υγρότερο νότο». Αυτή η ποικιλία στο κλίμα και τη γεωγραφία έχει καλλιεργήσει ένα ευρύ φάσμα οικοσυστημάτων και, με τη σειρά του, μια πλούσια βιοποικιλότητα. Απέραντα δάση, λιβάδια μεγάλου υψομέτρου, τροπικά δάση βροχής και παράκτιοι υγρότοποι - όλα βρίσκονται εντός των συνόρων της Κίνας - καθιστώντας την ένα από τα έθνη με τη μεγαλύτερη ποικιλομορφία στον κόσμο.
Η ιστορία της Κίνας χαρακτηρίζεται από αξιοσημείωτη συνέχεια και αλλαγή. Αρχαιολογικά ευρήματα υποδεικνύουν σύνθετες κοινωνίες κατά μήκος της κοιλάδας του Κίτρινου Ποταμού από την 3η χιλιετία π.Χ., η οποία συχνά θεωρείται το λίκνο του κινεζικού πολιτισμού. Περίπου το 220 π.Χ., η τεράστια περιοχή της Κίνας είχε ενοποιηθεί πολιτικά υπό τη δυναστεία Τσιν, όταν ο αυτοκράτορας Τσιν Σι Χουάνγκ ενοποίησε για πρώτη φορά τα τειχισμένα κράτη και τυποποίησε τα συστήματα γραφής, νομίσματος και δρόμων. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο χιλιετιών, μια διαδοχή αυτοκρατορικών δυναστειών - από τους Χαν (206 π.Χ.-220 μ.Χ.) έως τους Τανγκ, Σονγκ, Γιουάν (Μογγόλους), Μινγκ και Τσινγκ (Μαντσού) - έχτισαν μεγαλοπρεπείς πρωτεύουσες, προστάτευσαν τις τέχνες και τις επιστήμες και επεκτάθηκαν σε παραμεθόριες περιοχές. Εφευρέσεις όπως το χαρτί, η πυξίδα, η πυρίτιδα και η τυπογραφία αναδύθηκαν κατά τη διάρκεια αυτών των εποχών, ενώ φιλοσοφίες όπως ο Κομφουκιανισμός και ο Ταοϊσμός επηρέασαν βαθιά την κινεζική κοινωνία και διακυβέρνηση. Για αιώνες, η Κίνα ήταν συχνά το μεγαλύτερο οικονομικό και πολιτιστικό κέντρο στον κόσμο, με κοσμοπολίτικες πρωτεύουσες όπως η Τσανγκάν (εποχή Τανγκ) να προσελκύουν εμπόρους από τη Μεσοποταμία και πέρα από αυτήν.
Η πιο πρόσφατη ιστορία της Κίνας έχει βιώσει βαθιές αναταραχές. Τον 19ο αιώνα, οι εσωτερικές αναταραχές και οι ξένες εισβολές διέβρωσαν την εξουσία της δυναστείας Τσινγκ, οδηγώντας σε κοινωνικές αναταραχές και στον «Αιώνα της Ταπείνωσης» υπό τις αποικιακές πιέσεις. Το Τσινγκ ανατράπηκε στην Επανάσταση του 1911, δίνοντας τη θέση του στη Δημοκρατία της Κίνας. Αυτή η εύθραυστη δημοκρατία αντιμετώπισε τον πολέμαρχο, την ιαπωνική εισβολή (τον Δεύτερο Σινο-Ιαπωνικό Πόλεμο) και έναν ολοκληρωτικό εμφύλιο πόλεμο μεταξύ του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ) και του Εθνικιστικού Κουομιντάνγκ. Το 1949 οι Κομμουνιστές αναδείχθηκαν νικητές: ανακήρυξαν τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας (ΛΔΚ) και οι ηττημένοι Εθνικιστές υποχώρησαν στην Ταϊβάν. Τα μέσα του 20ού αιώνα υπό τον Μάο Τσε Τουνγκ είδαν ριζοσπαστικές εκστρατείες - αγροτική μεταρρύθμιση και κολεκτιβοποίηση - ακολουθούμενες από τραγωδία: το Μεγάλο Άλμα Προς τα Εμπρός (τέλη της δεκαετίας του 1950) που στόχευε στην ταχεία εκβιομηχάνιση, αλλά οδήγησε σε έναν καταστροφικό λιμό που σκότωσε εκατομμύρια ανθρώπους, και η μεταγενέστερη Πολιτιστική Επανάσταση (1966–1976) εξαπέλυσε εκτεταμένες πολιτικές εκκαθαρίσεις και χάος.
Μετά τον θάνατο του Μάο, η Κίνα άλλαξε πορεία. Ξεκινώντας από το 1978, υπό την ηγεσία του Ντενγκ Σιάο Πινγκ, η χώρα άνοιξε σε μεταρρυθμίσεις προσανατολισμένες στην αγορά και σε ξένες επενδύσεις. Ο οικονομικός πειραματισμός με ειδικές ζώνες, η απελευθέρωση της γεωργίας και η ενθάρρυνση των ιδιωτικών επιχειρήσεων επιτάχυναν ραγδαία την ανάπτυξη. Αυτές οι πολιτικές έβγαλαν εκατοντάδες εκατομμύρια από τη φτώχεια και μεταμόρφωσαν τις πόλεις και την ύπαιθρο της Κίνας. Μέχρι τη δεκαετία του 2000, η Κίνα είχε γίνει μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες μεγάλες οικονομίες που έχουν καταγραφεί, με το ΑΕΠ της να αυξάνεται πολλαπλάσια. Αυτή η εποχή μεταρρυθμίσεων είδε επίσης την Κίνα να επιδιώκει μεγαλύτερη διεθνή δέσμευση: εντάχθηκε στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου το 2001 και ξεκίνησε έργα όπως η Πρωτοβουλία «Μια Ζώνη, Ένας Δρόμος» (μετά το 2013) για την επέκταση των υποδομών σε ολόκληρη την Ευρασία και πέρα από αυτήν. Μέσω αυτών των αλλαγών, η ιστορία της Κίνας - χιλιετιών - συνεχίζει να εξελίσσεται, εξισορροπώντας την αρχαία κληρονομιά με τον σύγχρονο μετασχηματισμό.
Η σημερινή Κίνα είναι ένα εξαιρετικά συγκεντρωτικό κράτος με επικεφαλής το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ). Η ΛΔΚ αυτοαποκαλείται επίσημα «σοσιαλιστική δημοκρατία» υπό την ηγεσία του κόμματος. Το κόμμα ασκεί αυστηρό έλεγχο στην εθνική και τοπική αυτοδιοίκηση, τον στρατό και τις περισσότερες πτυχές της κοινωνίας. Από τη δεκαετία του 1980, η Κίνα έχει υιοθετήσει ένα μονοκομματικό σύστημα χωρίς ανταγωνιστικές εκλογές για την ανάδειξη των κορυφαίων ηγετών. Σημαντική εξουσία ασκεί ο Γενικός Γραμματέας του ΚΚΚ (επί του παρόντος ο Xi Jinping), μια θέση που κατέχει ταυτόχρονα ως Πρόεδρος της Κίνας και Πρόεδρος της στρατιωτικής επιτροπής. Υπό τον Xi, το κόμμα έχει περαιτέρω εδραιώσει την εξουσία του και το σύνταγμα τροποποιήθηκε (2018) για να του επιτρέψει να επιδιώξει περισσότερες από τις συνήθεις δύο θητείες στο αξίωμα.
Παρά το μονοκομματικό της σύστημα, η κυβέρνηση της Κίνας παρουσιάζεται ως ανταποκρινόμενη μέσω μαζικών οργανώσεων και κρατικά διαχειριζόμενων συμβουλευτικών οργάνων. Η ονομαστική νομοθετική εξουσία - το Εθνικό Λαϊκό Κογκρέσο - συνεδριάζει ετησίως, αλλά οι βασικές αποφάσεις λαμβάνονται από την ηγεσία του κόμματος και το Κρατικό Συμβούλιο (υπουργικό συμβούλιο) με επικεφαλής τον Πρωθυπουργό. Ο πολιτικός λόγος ελέγχεται αυστηρά και η διαφωνία είναι περιορισμένη. Τα μέσα ενημέρωσης και το διαδίκτυο λειτουργούν βάσει εκτεταμένων κανονισμών. Οι θρησκείες είναι επίσημα ανεκτές εντός κρατικά επικυρωμένων πλαισίων, αλλά οποιεσδήποτε οργανώσεις θεωρούνται «απειλές» καταστέλλονται (π.χ. έλεγχος εκκλησιών, τζαμιών και η πρόσφατη απαγόρευση των ιδιωτικών θρησκευτικών σχολείων).
Στην παγκόσμια σκηνή, η Κίνα ασκεί αυξανόμενη επιρροή. Είναι μόνιμο μέλος του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών, γεγονός που της παρέχει δικαίωμα βέτο σε παγκόσμιες υποθέσεις. Η Κίνα είναι ιδρυτικό μέλος δεκάδων διεθνών οργανισμών (για παράδειγμα, της Ασιατικής Τράπεζας Επενδύσεων Υποδομών, του Ταμείου του Δρόμου του Μεταξιού και της Περιφερειακής Ολοκληρωμένης Οικονομικής Εταιρικής Σχέσης) και συμμετέχει στην G20, την APEC, τις BRICS και άλλα φόρουμ. Τα τελευταία χρόνια, το Πεκίνο έχει τοποθετηθεί ως υπέρμαχος των συμφερόντων των αναπτυσσόμενων χωρών και της παγκόσμιας διακυβέρνησης - είτε μέσω διαπραγματεύσεων για το κλίμα, συνεισφορών για τη διατήρηση της ειρήνης είτε επενδύσεων σε υποδομές στο εξωτερικό - αντανακλώντας τη φιλοδοξία να διαμορφώσει τη διεθνή τάξη.
Με περίπου 1,42 δισεκατομμύρια κατοίκους (εκτιμώμενη βάση 2025), η Κίνα είναι η δεύτερη πιο πυκνοκατοικημένη χώρα στον κόσμο, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 17% της ανθρωπότητας. Ο πληθυσμός είναι άνισα κατανεμημένος: οι εύφορες πεδιάδες των ποταμών και οι παράκτιες περιοχές στα ανατολικά και νότια είναι πυκνοκατοικημένες, ενώ οι τεράστιες δυτικές και βόρειες περιοχές (Θιβέτ, Σιντσιάνγκ, Μογγολία κ.λπ.) είναι αραιοκατοικημένες. Η αστικοποίηση έχει επιταχυνθεί δραματικά τις τελευταίες δεκαετίες - από το 2025 περίπου το 67% των Κινέζων ζουν σε πόλεις, από μόλις λίγα τοις εκατό στα μέσα του 20ού αιώνα. Μεγαλουπόλεις όπως η Σαγκάη, το Πεκίνο, η Τσονγκκίνγκ και η Γκουανγκτζόου υπερβαίνουν τα 20 εκατομμύρια κατοίκους η καθεμία, και η Κίνα πλέον περιλαμβάνει δεκάδες πόλεις των 5-10 εκατομμυρίων. Η μετανάστευση από την ύπαιθρο στην πόλη έχει αναδιαμορφώσει την κοινωνία, δημιουργώντας τόσο ακμάζουσα εικόνα όσο και προκλήσεις όπως η προσιτή τιμή της στέγασης και η περιφερειακή ανισότητα.
Το δημογραφικό προφίλ της Κίνας γερνάει. Η μέση ηλικία είναι περίπου 40 έτη (σε σύγκριση με περίπου 30 τη δεκαετία του 1980), γεγονός που αντανακλά δεκαετίες χαμηλών ποσοστών γεννήσεων. Το συνολικό ποσοστό γονιμότητας είναι περίπου 1,0 παιδιά ανά γυναίκα (κάτω από το επίπεδο αναπλήρωσης). Σε απάντηση στη μείωση των γεννήσεων, η κυβέρνηση τερμάτισε την πολιτική του ενός παιδιού (που εφαρμόστηκε το 1980) το 2015 και αργότερα χαλάρωσε περαιτέρω τους κανόνες οικογενειακού προγραμματισμού, αλλά το ποσοστό γεννήσεων παρέμεινε χαμηλό. Αυτή η ταχεία γήρανση θέτει μελλοντικές οικονομικές και κοινωνικές προκλήσεις, όπως η χρηματοδότηση των συντάξεων και η φροντίδα των ηλικιωμένων, τις οποίες οι Κινέζοι ηγέτες προσπαθούν να αντιμετωπίσουν μέσω προσαρμογών πολιτικής.
Εθνοτικά, η Κίνα κυριαρχείται από τους Κινέζους Χαν (περίπου το 91% του πληθυσμού). Το υπόλοιπο 9% αναγνωρίζεται επίσημα ως 55 μειονοτικές εθνικότητες, που κυμαίνονται από μεγάλες ομάδες που αριθμούν δεκάδες εκατομμύρια έως μικρές κοινότητες. Οι κύριες μειονοτικές ομάδες περιλαμβάνουν:
Κάθε μειονότητα φέρνει ξεχωριστές γλώσσες, έθιμα και παραδόσεις, συμβάλλοντας στο πολιτιστικό μωσαϊκό της Κίνας. Ο όρος Zhonghua Minzu (中华民族) χρησιμοποιείται συχνά για να αναφερθεί συλλογικά σε όλες τις κινεζικές εθνότητες, δίνοντας έμφαση στην ενότητα μέσα στην ποικιλομορφία.
Γλωσσικά, η πλειοψηφία των Χαν μιλάει μια σειρά από Σινιτικές (κινεζικές) διαλέκτους. Η τυπική μανδαρινική γλώσσα (βασισμένη στη διάλεκτο του Πεκίνου) είναι η επίσημη εθνική γλώσσα και διδάσκεται στα σχολεία σε όλη τη χώρα. Ωστόσο, εκατοντάδες άλλες κινεζικές γλώσσες και διάλεκτοι εξακολουθούν να υπάρχουν: για παράδειγμα, τα καντονέζικα (Γιούε) στην Γκουανγκντόνγκ/Χονγκ Κονγκ, τα Γου (συμπεριλαμβανομένων των Σαγκάης) γύρω από τη Σαγκάη, τα Μιν στη Φουτζιάν και την Ταϊβάν, τα Χάκκα σε διάφορες επαρχίες, κ.λπ. Μη Σινιτικές γλώσσες (Θιβετιανή, Μογγολική, Ουιγουρική, Καζακική, Κορεατική και πολλές άλλες) ομιλούνται από μειονοτικές ομάδες στις περιοχές καταγωγής τους. Οι γραπτοί κινεζικοί χαρακτήρες (Χανζί) παραμένουν ένα ενοποιητικό μέσο μεταξύ των διαλέκτων, αν και η διδασκαλία μειονοτικών σεναρίων (όπως η θιβετιανή ή η μογγολική γραφή) συνεχίζεται σε αυτές τις κοινότητες.
Η θρησκεία και η πίστη στην Κίνα τείνουν να αναμειγνύουν παραδόσεις. Επισήμως, η Κίνα αναγνωρίζει πέντε «θρησκείες» (Βουδισμό, Ταοϊσμό, Ισλάμ, Καθολικισμό και Προτεσταντισμό) υπό την εποπτεία της κυβέρνησης, αλλά πολλοί Κινέζοι ασχολούνται με λαϊκές πρακτικές (λατρεία προγόνων, προσφορές σε ναούς, φιλοσοφική κομφουκιανική ηθική) που κατηγοριοποιούνται λιγότερο εύκολα. Οι έρευνες διαπιστώνουν ότι μόνο ένα μικρό κλάσμα (περίπου 10%) των Κινέζων ενηλίκων ταυτίζονται επίσημα με μια οργανωμένη θρησκεία.
Παρ 'όλα αυτά, διάφορες θρησκείες ασκούνται ευρέως: ο Βουδισμός Μαχαγιάνα έχει εκατομμύρια οπαδούς και μοναστήρια σε όλη την Κίνα, οι ταοϊστικοί ναοί (που συχνά επικαλύπτονται με τις λαϊκές πεποιθήσεις) είναι συνηθισμένοι, το Ισλάμ κατέχει κεντρική θέση στις κοινότητες των Ουιγούρων και των Χούι και ο Χριστιανισμός - αν και επίσημα περιορισμένος - έχει αναπτυχθεί ραγδαία τις τελευταίες δεκαετίες (τόσο σε εγγεγραμμένες εκκλησίες όσο και σε παράνομες εκκλησίες). Στην καθημερινή ζωή, τα παραδοσιακά φεστιβάλ (όπως η Κινεζική Πρωτοχρονιά, το Φεστιβάλ των Μέσων του Φθινοπώρου, το Φεστιβάλ της Βάρκας του Δράκου) και οι προγονικές τελετουργίες παραμένουν πολύ σημαντικές, αντανακλώντας το βαθύ αποτύπωμα της θρησκευτικής και πολιτιστικής κληρονομιάς της Κίνας στην οικογενειακή και κοινοτική ζωή.
Η οικονομία της Κίνας έχει γίνει ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό της παγκόσμιας ανόδου της χώρας. Από τα μέσα της δεκαετίας του 2020, η Κίνα είναι η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο με βάση το ονομαστικό ΑΕΠ (περίπου 19 τρισεκατομμύρια δολάρια σε εκτιμήσεις του 2025) και η μεγαλύτερη με βάση την ισοτιμία αγοραστικής δύναμης. Οι συνεχείς ετήσιοι ρυθμοί ανάπτυξης 6-9% για πολλά χρόνια οδήγησαν την Κίνα από μια σε μεγάλο βαθμό αγροτική κοινωνία σε μια σημαντική βιομηχανική και τεχνολογική δύναμη. Αυτά τα κέρδη υποστηρίχθηκαν από μαζικές κεφαλαιουχικές επενδύσεις, μεταποίηση με γνώμονα τις εξαγωγές και αγροτικές μεταρρυθμίσεις που απελευθέρωσαν την αγροτική εργασία. Βγάζοντας περίπου 800 εκατομμύρια ανθρώπους από την ακραία φτώχεια από το 1978, η Κίνα έχει επιτύχει «τη μεγαλύτερη μείωση της φτώχειας στην ιστορία». Σήμερα, περίπου το 17% του παγκόσμιου πλούτου βρίσκεται στην Κίνα, γεγονός που αντανακλά το τεράστιο μέγεθός της και τη συνεχή ανάπτυξή της.
Η Κίνα έχει γίνει το βιομηχανικό εργαστήριο και το εμπορικό μεγαθήριο στον κόσμο. Από το 2010 είναι το μεγαλύτερο βιομηχανικό έθνος στον πλανήτη, ξεπερνώντας τις ΗΠΑ μετά από έναν αιώνα αμερικανικής κυριαρχίας. Τα εργοστάσια στην Κίνα παράγουν μια τεράστια γκάμα αγαθών - από χάλυβα έως smartphones - για τις παγκόσμιες αγορές. Συνεπώς, η Κίνα είναι ο κορυφαίος εξαγωγέας στον κόσμο και κατέχει εμπορικό πλεόνασμα σε πολλούς τομείς. Παράλληλα με τη βαριά βιομηχανία, οι τεχνολογικοί τομείς της Κίνας έχουν επεκταθεί ραγδαία. Είναι πλέον παγκόσμιος ηγέτης στις καταναλωτικές ηλεκτρονικές συσκευές, τις τηλεπικοινωνίες (έδρα της Huawei, της ZTE και ενός εγχώριου γίγαντα του διαδικτύου Baidu) και την προηγμένη κατασκευή. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Κίνα κυριαρχεί στα ηλεκτρικά οχήματα (EV): είναι ο κορυφαίος παραγωγός και καταναλωτής ηλεκτρικών οχημάτων, κατασκευάζοντας περίπου τα μισά από τα plug-in ηλεκτρικά αυτοκίνητα στον κόσμο στις αρχές της δεκαετίας του 2020. Μεγάλες εταιρείες όπως οι BYD, NIO και Xpeng είναι γνωστά ονόματα και η Κίνα ελέγχει την παραγωγή βασικών μπαταριών και πρώτων υλών για την πράσινη τεχνολογία.
Παρά την τεράστια οικονομία της, το κατά κεφαλήν εισόδημα της Κίνας παραμένει μέτριο (περίπου 13.700 δολάρια το 2025, κατατάσσοντας περίπου την 60ή θέση παγκοσμίως). Υπάρχουν τεράστιες ανισότητες πλούτου και ανάπτυξης: οι αστικές και παράκτιες περιοχές είναι πολύ πλουσιότερες από τις αγροτικές περιοχές. Οι κυβερνητικές πολιτικές συνεχίζουν να δίνουν έμφαση στον εκσυγχρονισμό (η στρατηγική «Made in China 2025» για την κατασκευή υψηλής τεχνολογίας, τα έργα ψηφιακών υποδομών και την ανάπτυξη που βασίζεται στην κατανάλωση), ενώ παράλληλα προσπαθούν να αναπροσαρμόσουν την ανάπτυξη που βασίζεται στις επενδύσεις. Τα τελευταία χρόνια, η Κίνα έχει επίσης επιδιώξει μια οικονομία προσανατολισμένη στον καταναλωτή: οι εγχώριες δαπάνες (σε αγαθά και υπηρεσίες) έχουν αυξηθεί καθώς η μεσαία τάξη επεκτείνεται. Τομείς όπως το ηλεκτρονικό εμπόριο (η Κίνα αντιπροσωπεύει περίπου το 37% του παγκόσμιου μεριδίου αγοράς διαδικτυακού λιανικού εμπορίου), οι χρηματοοικονομικές (η Σαγκάη είναι ο οικονομικός κόμβος της Ασίας) και η τεχνολογία (εγχώριοι γίγαντες όπως η Tencent, η Alibaba και η Baidu) έχουν γνωρίσει άνθηση, μετατοπίζοντας σταδιακά την οικονομία μακριά από την καθαρά εξαγωγική παραγωγή.
Παρ 'όλα αυτά, η Κίνα αντιμετωπίζει προκλήσεις. Τα επίπεδα χρέους έχουν αυξηθεί από χρόνια υψηλών επενδύσεων. Κλάδοι όπως τα ακίνητα και η βαριά βιομηχανία εμφανίζουν μερικές φορές πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα. Και η μετάβαση σε ένα μοντέλο που βασίζεται στην κατανάλωση δεν ήταν απλή. Η ανισότητα και η γήρανση του πληθυσμού δημιουργούν κοινωνικές πιέσεις. Όπως σημειώνει ένας παρατηρητής, η ανάπτυξη της Κίνας έχει φέρει «τεράστια πρόοδο» αλλά και πιέσεις στους πόρους και το περιβάλλον. Οι διττοί στόχοι της κυβέρνησης - η διατήρηση της ανάπτυξης και η αποφυγή της κοινωνικής αστάθειας - καθοδηγούν πολιτικές που κυμαίνονται από τα δημοσιονομικά κίνητρα έως τη μεταρρύθμιση του χρηματοπιστωτικού τομέα. Συνοψίζοντας, η οικονομία της Κίνας σήμερα είναι ένα σύνθετο μείγμα σοσιαλιστικού σχεδιασμού (κρατικές επιχειρήσεις και πενταετή σχέδια) και μηχανισμών της αγοράς, που αποδίδουν την κινητήρια δύναμη της ανάπτυξης της Ασίας.
Η γεωγραφική απεραντοσύνη και το εύρος των κλιμάτων της Κίνας έχουν καλλιεργήσει μεγάλη βιοποικιλότητα. Πράγματι, ως χώρα «μεγάλης ποικιλομορφίας», η Κίνα φιλοξενεί περίπου το 10% των φυτικών ειδών του κόσμου και το 14% των ζωικών ειδών της. Η ενδημική άγρια ζωή γιορτάζεται στην κινεζική κουλτούρα - με μεγαλύτερη διάσημη ομορφιά από το γιγάντιο πάντα (σύμβολο της διατήρησης της άγριας ζωής) και την τίγρη της Σιβηρίας στα βορειοανατολικά. Ποικίλα οικοσυστήματα, από τα τροπικά δάση στη Γιουνάν μέχρι τα αλπικά λιβάδια στο Θιβέτ, υποστηρίζουν θησαυρούς όπως χρυσές μαϊμούδες, δελφίνια ποταμών και εξωτικά είδη ορχιδέας.
Για να προστατεύσει αυτήν την κληρονομιά, η Κίνα έχει δημιουργήσει χιλιάδες φυσικά καταφύγια. Τα τελευταία χρόνια έχει διαθέσει περίπου το 18% της γης της σε καταφύγια, τα οποία πλέον προστατεύουν πάνω από το 90% των ιθαγενών φυτικών ειδών και το 85% των άγριων ζωικών ειδών. Από το 2020, η Κίνα φιλοξενούσε περίπου 1.864 γιγάντια πάντα στην άγρια φύση - από μόλις μερικές εκατοντάδες δεκαετίες νωρίτερα - χάρη σε προγράμματα εντατικής αναπαραγωγής και αναδάσωσης. Ομοίως, ο πληθυσμός των άγριων ασιατικών ελεφάντων (στη Γιουνάν) έχει αυξηθεί υπό προστασία.
Η σύγχρονη Κίνα αντιμετωπίζει επίσης σοβαρές περιβαλλοντικές προκλήσεις που προκύπτουν από την ταχεία ανάπτυξή της. Η ατμοσφαιρική ρύπανση, η οποία είναι επί μακρόν διαβόητη σε βιομηχανικές περιοχές όπως το Πεκίνο-Τιαντζίν-Χεμπέι και το Δέλτα του ποταμού Γιανγκτσέ, έχει βελτιωθεί υπό εντατικούς ελέγχους. Από την κήρυξη «πολέμου κατά της ρύπανσης» το 2013, η κυβέρνηση έχει στοχεύσει στον καπνό του άνθρακα, τις εκπομπές των οχημάτων και τα καυσαέρια των εργοστασίων. Ως αποτέλεσμα, ο εθνικός μέσος όρος λεπτών σωματιδίων (PM2,5) έχει μειωθεί κατά περίπου 40% από το 2013.
Το Πεκίνο, για παράδειγμα, έχει καταγράψει από τους καθαρότερους ατμοσφαιρικούς παράγοντες της τελευταίας δεκαετίας τα τελευταία χρόνια. Αυτά τα βήματα βελτίωσης αντικατοπτρίζονται σε έρευνες που δείχνουν ότι ο μέσος Κινέζος πολίτης θα μπορούσε να αναμένει να ζήσει περίπου δύο χρόνια περισσότερο λόγω των πρόσφατων βελτιώσεων στην ποιότητα του αέρα. Παρ' όλα αυτά, η ποιότητα του αέρα εξακολουθεί να υπερβαίνει συχνά τις οδηγίες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας και σχεδόν όλοι οι Κινέζοι (99,9%) ζουν σε περιοχές με ρύπανση πάνω από τα συνιστώμενα όρια του ΠΟΥ.
Η λειψυδρία και η ρύπανση είναι επίσης κρίσιμα ζητήματα. Η Βόρεια Κίνα αντιμετωπίζει χρόνια έλλειψη νερού στις πόλεις και τις γεωργικές εκτάσεις, γεγονός που ωθεί σε τεράστια έργα όπως η Μεταφορά Νερού Νότου-Βορρά για την ανακατανομή των ροών των ποταμών. Εν τω μεταξύ, οι βιομηχανικές και γεωργικές απορροές έχουν μολύνει πολλές λίμνες και ποτάμια, καθιστώντας απαραίτητες αναβαθμίσεις επεξεργασίας. Η διάβρωση του εδάφους και η ερημοποίηση, ειδικά στις παρυφές του οροπεδίου Γκόμπι και Λόες, απειλούν τη γεωργία. Για την καταπολέμηση της αποψίλωσης των δασών και των εκπομπών άνθρακα, η Κίνα έχει γίνει ο μεγαλύτερος επενδυτής στον κόσμο σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας: ηγείται στην παραγωγή αιολικής ενέργειας και ηλιακών πάνελ και εγκαθιστά νέα φράγματα (όπως το Φράγμα των Τριών Φαραγγιών στον Γιανγκτσέ) για την παραγωγή καθαρής ηλεκτρικής ενέργειας.
Συνοψίζοντας, ενώ η οικονομική άνοδος της Κίνας έχει επιβαρύνει το περιβάλλον, η κυβέρνηση δίνει πλέον έμφαση στην πράσινη ανάπτυξη. Οι εκστρατείες διατήρησης (συχνά συνδεδεμένες με τον έλεγχο των πλημμυρών και τους στόχους για το κλίμα) στοχεύουν στην αποκατάσταση των δασών και στην προστασία των υγροτόπων, και η Κίνα έχει δεσμευτεί να φτάσει στο μέγιστο των εκπομπών άνθρακα γύρω στο 2030. Η ένταση μεταξύ βιομηχανίας και περιβάλλοντος παραμένει ένα καθοριστικό ζήτημα της σύγχρονης Κίνας.
Από τη δεκαετία του 1980, η Κίνα έχει κατασκευάσει υποδομές σε πρωτοφανή κλίμακα. Οι πόλεις της έχτισαν ουρανοξύστες σχεδόν εν μία νυκτί, και σήμερα η Κίνα είναι διάσπαρτη με σύγχρονες μεγαλουπόλεις που συνδέονται με αυτοκινητόδρομους, σιδηροδρομικές γραμμές υψηλής ταχύτητας και αεροδρόμια. Ο κύριος στόχος αυτού του μετασχηματισμού είναι η αστικοποίηση: οι κάτοικοι της υπαίθρου που κάποτε προσπαθούσαν να ξεφύγουν από τη φτώχεια έχουν εισρεύσει στις πόλεις. Το 1960 μόνο περίπου το 17% των Κινέζων ζούσαν σε κωμοπόλεις. Τώρα περίπου τα δύο τρίτα είναι κάτοικοι πόλεων. Ο πολεοδομικός σχεδιασμός σε μέρη όπως η Σεντζέν (κάποτε ψαροχώρι, τώρα τεχνολογικός κόμβος) αποτελεί παράδειγμα αυτής της μετατόπισης. Νέες οικιστικές περιοχές, επιχειρηματικά κέντρα και ολόκληρες «πόλεις-δορυφόροι» έχουν αναδυθεί καθώς οι πληθυσμοί των πόλεων αυξάνονταν. Αυτή η αστική άνθηση συνεχίζει να αναδιαμορφώνει την κινεζική κοινωνία, δημιουργώντας μια μεγάλη αστική μεσαία τάξη, ενώ παράλληλα εγείρει προκλήσεις συμφόρησης, έλλειψης στέγασης και ανάγκης για υπηρεσίες σε εκτεταμένες μητροπόλεις.
Η κυβέρνηση έδωσε προτεραιότητα στη σύνδεση της τεράστιας επικράτειάς της. Σήμερα, η Κίνα διαθέτει το μεγαλύτερο σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας (HSR) στον κόσμο. Δεκάδες χιλιάδες χιλιόμετρα γραμμών υψηλής ταχύτητας συνδέουν τις μεγάλες πόλεις: για παράδειγμα, μπορεί κανείς να ταξιδέψει με ταχύτητα 300+ χλμ./ώρα από το Πεκίνο στη Σαγκάη (πάνω από 1.300 χλμ.) σε περίπου πέντε ώρες. Το HSR της Κίνας αντιπροσωπεύει περίπου τα δύο τρίτα του συνόλου των σιδηροδρομικών γραμμών υψηλής ταχύτητας στον κόσμο. Σχεδόν κάθε πρωτεύουσα επαρχίας βρίσκεται στο δίκτυο, καθιστώντας τα γρήγορα σιδηροδρομικά ταξίδια συνηθισμένα. Η Κίνα επένδυσε επίσης σε δρόμους: το εθνικό σύστημα οδών ταχείας κυκλοφορίας εκτείνεται σε πάνω από 160.000 χλμ., με τεράστιες γέφυρες (όπως η Μεγάλη Γέφυρα Ντανγιάνγκ-Κουνσάν, η μεγαλύτερη στον κόσμο) και σήραγγες που ξεπερνούν τα γεωγραφικά εμπόδια.
Τα λιμάνια και τα αεροδρόμια έχουν επίσης επεκταθεί. Το λιμάνι της Σαγκάης, και ιδιαίτερα το λιμάνι βαθέων υδάτων Yangshan, έχει γίνει το πιο πολυσύχναστο λιμάνι εμπορευματοκιβωτίων στον κόσμο, διαχειριζόμενο περίπου 49 εκατομμύρια TEU το 2023. Ένα τεράστιο συγκρότημα εμπορευματοκιβωτίων και εγκαταστάσεις υψηλής αυτοματοποίησης επιτρέπουν σε αυτό το λιμάνι να διαχειρίζεται αποτελεσματικά πλοία από όλο τον κόσμο. Οι κύριες πλωτές οδοί - ο ποταμός Yangtze και το Δέλτα του ποταμού Pearl - μεταφέρουν επίσης τεράστιους όγκους εμπορευμάτων στην ενδοχώρα. Στον αέρα, τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια της Κίνας (Πεκίνο, Σαγκάη, Γκουανγκζού) εξυπηρετούν συνολικά πάνω από 100 εκατομμύρια επιβάτες κάθε χρόνο, καθιστώντας την Κίνα κόμβο περιφερειακών και διηπειρωτικών πτήσεων. Εθνικές αεροπορικές εταιρείες όπως η Air China, η China Eastern και η China Southern σχηματίζουν μεγάλους στόλους και η Κίνα ηγείται της Ασίας σε παραγγελίες και παραγωγή νέων αεροσκαφών (με την Comac να κατασκευάζει εγχώρια αεριωθούμενα αεροσκάφη).
Συνολικά, το δίκτυο μεταφορών της Κίνας - από τις τηλεπικοινωνίες 5G σε όλη την ύπαιθρο μέχρι τους σταθμούς φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων σε κάθε πόλη - είναι από τα πιο εκτεταμένα στον κόσμο. Αυτή η υποδομή στηρίζει τον οικονομικό της δυναμισμό: τα αγαθά μπορούν να μετακινούνται γρήγορα μεταξύ εργοστασίων και αγορών και οι άνθρωποι μπορούν να ταξιδεύουν σε τεράστιες αποστάσεις πιο εύκολα από ό,τι στις περισσότερες άλλες χώρες. Βοηθά επίσης στην ολοκλήρωση της χώρας, καθώς οι απομακρυσμένες περιοχές γίνονται λιγότερο απομονωμένες. Με τα σύγχρονα πρότυπα, πολλές κινεζικές πόλεις ανταγωνίζονται - ή ξεπερνούν - τις αντίστοιχές τους σε δρόμους, μετρό (το Πεκίνο και η Σαγκάη έχουν τα δεύτερα μεγαλύτερα δίκτυα μετρό παγκοσμίως) και γενική συνδεσιμότητα. Αυτή η ταχεία ανάπτυξη υποδομών συνεχίζει να μεταμορφώνει την καθημερινή ζωή στην Κίνα, θολώνοντας τα παλιά όρια μεταξύ των αγροτικών χωριών και των παγκόσμιων πόλεων.
Η χιλιετής ιστορία της Κίνας έχει δημιουργήσει ένα πλούσιο μωσαϊκό πολιτισμού, φιλοσοφίας και τέχνης. Ο Κομφουκιανισμός, ο Ταοϊσμός και ο Βουδισμός έχουν συνυφασθεί για να διαμορφώσουν τις κινεζικές αξίες - δίνοντας έμφαση στην αρμονία, την υιική ευσέβεια και μια βαθιά αίσθηση κληρονομιάς. Η οικογένεια και η εκπαίδευση είναι ιδιαίτερα πολύτιμες: οι γενιές συχνά ζουν κάτω από την ίδια στέγη και η ακαδημαϊκή επιτυχία παραδοσιακά αποτελούσε ένα μονοπάτι προς την κοινωνική θέση. Η κοινωνική ζωή χαρακτηρίζεται από φεστιβάλ: η Κινεζική Πρωτοχρονιά (Φεστιβάλ της Άνοιξης) τον χειμώνα γιορτάζεται με φανάρια, χορούς δράκων και οικογενειακά γλέντια. Το Φεστιβάλ των Μεσοφθινοπώρου το φθινόπωρο βλέπει οικογένειες να θαυμάζουν την πανσέληνο και να τρώνε mooncakes. Πολιτιστικά σύμβολα - από την κοπή χαρτιού και την καλλιγραφία μέχρι την Όπερα του Πεκίνου και τις πολεμικές τέχνες - συνεχίζουν να ευδοκιμούν ως αγαπημένες παραδόσεις.
Παρά τους σύγχρονους ουρανοξύστες της, η Κίνα είναι γεμάτη με αρχιτεκτονικά θαύματα. Στο Πεκίνο, η Απαγορευμένη Πόλη - ένα εκτεταμένο αυτοκρατορικό συγκρότημα παλατιών των δυναστειών Μινγκ και Τσινγκ - παραμένει άθικτο, οι χρυσές στέγες και οι πέτρινες αυλές της ένα μουσείο αρχαίου σχεδιασμού. Βορειοανατολικά του Πεκίνου βρίσκεται η Ιερή Οδός προς τους Τάφους των Μινγκ με τα πέτρινα αγάλματα φύλακα. Το Σιάν εξακολουθεί να διατηρεί το παλιό τείχος της πόλης και τον διάσημο Στρατό από Πήλινα (ένα αρχαιολογικό εύρημα χιλιάδων ζωντανών πήλινων στρατιωτών που προστατεύουν τον τάφο του πρώτου αυτοκράτορα της Κίνας). Η Νότια Κίνα καυχιέται για τους κλασικούς κήπους του Σουτσόου και τους σιτοβολώνες της άρδευσης Ντουτζιανγκιάν πριν από 2500 χρόνια. Το Σινικό Τείχος, που έχει ήδη αναφερθεί, είναι από μόνο του Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, όπως και τα Θερινά Ανάκτορα, το Παλάτι Ποτάλα στο Θιβέτ και δεκάδες άλλα κειμήλια. Συνολικά, η Κίνα φιλοξενεί 59 Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO (συμπεριλαμβανομένων φυσικών και πολιτιστικών), ο δεύτερος υψηλότερος αριθμός από οποιαδήποτε άλλη χώρα.
Η σύγχρονη κινεζική κουλτούρα συνδυάζει αυτήν την αρχαία κληρονομιά με τη σύγχρονη έκφραση. Ο κινηματογράφος, η μουσική και η λογοτεχνία έχουν γνωρίσει άνθηση: βραβευμένοι μυθιστοριογράφοι όπως ο Μο Γιαν, κινηματογραφιστές όπως ο Ζανγκ Γιμού, και ποπ σταρ και σκηνοθέτες προσελκύουν τόσο το εγχώριο όσο και το παγκόσμιο κοινό. Οι παραδοσιακές τέχνες παραμένουν ζωντανές - η καλλιγραφία, η κλασική ζωγραφική και η κεραμική εξακολουθούν να ασκούνται - αλλά συνυπάρχουν με αστικές τάσεις όπως το animation («donghua») και η ψυχαγωγία που βασίζεται στην τεχνολογία. Η κινεζική κουζίνα, κεντρικό μέρος της πολιτιστικής ταυτότητας, είναι φημισμένα ποικιλόμορφη. Τα βασικά τρόφιμα ποικίλλουν: το ρύζι κυριαρχεί στο νότο, το σιτάρι (νουντλς, ζυμαρικά, ψωμί) στο βορρά.
Υπάρχουν οκτώ μεγάλες περιφερειακές κουζίνες, καθεμία με το δικό της γευστικό προφίλ. Για παράδειγμα, η κουζίνα του Σετσουάν είναι γνωστή για τα έντονα, πικάντικα πιάτα της με πιπεριές τσίλι και κόκκους πιπεριού Σετσουάν. Η καντονέζικη κουζίνα δίνει έμφαση στα φρέσκα θαλασσινά και το λεπτό dim sum. Η κουζίνα του Σαντόνγκ (βόρεια παράκτια περιοχή) δίνει έμφαση στις σούπες και τους κόκκους θαλασσινού αλατιού. Και η κουζίνα του Χουνάν είναι γνωστή για τα έντονα πικάντικα πιάτα της με τσίλι. Άλλες περιοχές - Τζιανγκσού, Τζετζιάνγκ, Φουτζιάν, Ανχούι κ.λπ. - έχουν η καθεμία ξεχωριστές σπεσιαλιτέ, όπως ζυμαρικά σούπας Σαγκάης, γλυκόξινες σούπες Φουτζιάν ή ψητή πάπια του Πεκίνου. Η κουλτούρα του street food ευδοκιμεί παντού (από τις βόρειες τηγανίτες τζιανμπίνγκ μέχρι το νότιο τσάι με φούσκες), καθιστώντας το κινέζικο φαγητό καθημερινή απόλαυση και αντικείμενο παγκόσμιας γοητείας.
Η θρησκευτική και φιλοσοφική ζωή διαμορφώνει επίσης τον πολιτισμό. Πολλοί Κινέζοι γιορτάζουν παραδοσιακά φεστιβάλ και τηρούν τελετουργίες σε ναούς χωρίς επίσημη «ένταξη» σε κάποια θρησκεία. Ο Βουδισμός και ο Ταοϊσμός (συχνά συνυφασμένα με λαϊκές πεποιθήσεις) προσφέρουν ναούς και εικονογραφία που είναι συνυφασμένα με το τοπίο - το κάψιμο θυμιάματος και οι πλάκες των προγόνων είναι κοινά αξιοθέατα στα σοκάκια της πόλης και στα ορεινά ιερά. Το Ισλάμ είναι επίσης ένα νήμα στον πολιτιστικό ιστό της Κίνας: τα κινέζικα μουσουλμανικά εστιατόρια σερβίρουν χαλάλ κουζίνα όπως λαμιαν (χειροποίητα noodles) και γιανγκρού τσουάν (σουβλάκια αρνιού), και τα μεγάλα τζαμιά (π.χ. στο Σιάν ή τη Νινγκσία) μαρτυρούν αιώνες μουσουλμανικής παρουσίας. Στις τέχνες και τα μέσα ενημέρωσης, ωστόσο, τα εμφανή θρησκευτικά θέματα είναι σπάνια. Οι καλλιτέχνες αντλούν συχνότερα έμπνευση από κλασικά θέματα ή σύγχρονα κοινωνικά ζητήματα.
Οι γλώσσες της Κίνας, επίσης, αντικατοπτρίζουν το πολιτιστικό της εύρος. Τα μανδαρινικά κυριαρχούν στην εκπαίδευση και τα μέσα ενημέρωσης, αλλά πολλοί άνθρωποι μεγαλώνουν δίγλωσσοι ή μιλούν μια τοπική διάλεκτο στο σπίτι. Οι τηλεοπτικές εκπομπές συχνά χρησιμοποιούν τα μανδαρινικά, ωστόσο η καντονέζικη τηλεόραση και το ραδιόφωνο είναι ισχυρά στην Γκουανγκντόνγκ/Χονγκ Κονγκ, και οι τοπικές γλώσσες διατηρούνται σε λαϊκά τραγούδια και λογοτεχνία. Αυτή η γλωσσική ποικιλομορφία σημαίνει ότι ακόμη και εντός της Κίνας, η συνάντηση με διαφορετικούς τρόπους ομιλίας ή γραφής μπορεί να μοιάζει με την επίσκεψη σε έναν νέο κόσμο.
Στην αστική αρχιτεκτονική, η Κίνα αντιπαραβάλλει την παράδοση με εκθαμβωτικά μοντέρνα τοπία. Αρχαίες κατασκευές (όπως ο Ναός του Ουρανού στο Πεκίνο ή τα παλιά τσαγερί της Τσενγκντού) στέκονται ανάμεσα σε λαμπερά νέα μνημεία (ο Πύργος Oriental Pearl της Σαγκάης, οι ουρανοξύστες της Σεντζέν). Τα τελευταία χρόνια, πειραματικά κτίρια και πολιτιστικά ορόσημα - το Στάδιο Bird's Nest των Ολυμπιακών Αγώνων του 2008, ο Κύβος του Νερού ή το Εθνικό Μεγάλο Θέατρο στο Πεκίνο - παρουσιάζουν πρωτοποριακό σχεδιασμό. Ωστόσο, ακόμη και οι πιο φουτουριστικές συνοικίες συχνά διατάσσονται γύρω από πολιτιστικούς άξονες ή πάρκα που περιλαμβάνουν παγόδες και κήπους. Σε κάθε πόλη, η στρώση παλιών σπιτιών με αυλές, πλατειών των μέσων του 20ού αιώνα και υπερσύγχρονων πύργων γραφείων αφηγείται μια ιστορία για τη διαρκή συνέχεια της Κίνας εν μέσω ραγδαίων αλλαγών.
Το φαγητό αποτελεί μια πανταχού παρούσα έκφραση της κινεζικής κουλτούρας και πηγή μεγάλης υπερηφάνειας. Η κινεζική κουζίνα εκτιμά την ισορροπία: οι αντιθέσεις γεύσεων (γλυκό/ξινό, πικάντικο/ήπιο) και οι υφές συνδυάζονται με τέχνη. Τα γεύματα είναι παραδοσιακά κοινά - πολλά πιάτα μοιράζονται σε ένα στρογγυλό τραπέζι - συμβολίζοντας την οικογένεια και την ενότητα. Ένα τυπικό γεύμα μπορεί να περιλαμβάνει ρύζι ή noodles με λαχανικά, κρέας και μια απλή σούπα. Το τσάι είναι το ποτό της καθημερινής ζωής: το πράσινο τσάι στην ανατολική Κίνα, το oolong και το μαύρο τσάι στο νότο, σερβίρονται χωρίς ζάχαρη με τα γεύματα ή σε κοινωνικές συναναστροφές.
Οι κινεζικές γαστρονομικές περιοχές διαφέρουν δραματικά. Όπως σημειώνει μια έρευνα για τα περιφερειακά στυλ:
Σε όλη τη χώρα, μπορεί κανείς να βρει τα εμβληματικά κινέζικα ζυμαρικά (jiaozi) στα βόρεια και τα wonton στα νότια, το καθένα με τοπικές πινελιές. Το street food και οι νυχτερινές αγορές (όπως η Wangfujing του Πεκίνου ή η Jialing Street του Τσενγκντού) προσφέρουν σνακ όπως αρνί σε σουβλάκι, βρωμερό τόφου, ζυμαρικά με σούπα ή γλυκά αρτοσκευάσματα, αντανακλώντας τις τοπικές γεύσεις του έθνους. Αυτά τα φαγητά είναι κάτι περισσότερο από τροφή - είναι συνυφασμένα με εορτασμούς (κρασί ρυζιού την Πρωτοχρονιά του Σεληνιακού Κόσμου, mooncakes στα μέσα του φθινοπώρου) και καθημερινές τελετουργίες (διαλείμματα για τσάι με dim sum, πρωινό congee).
Στην καθημερινή ζωή, τα παραδοσιακά έθιμα συνδυάζονται με τις σύγχρονες συνήθειες. Η Σεληνιακή Πρωτοχρονιά παραμένει το μεγαλύτερο ετήσιο γεγονός: οι άνθρωποι επιστρέφουν σπίτι για οικογενειακές συγκεντρώσεις και πυροδοτούν πυροτεχνήματα για να καλωσορίσουν το ζωδιακό έτος. Αλλά πολλοί Κινέζοι ακολουθούν επίσης τον αστικό τρόπο ζωής, μετακινούμενοι στη δουλειά με τρένα ή λεωφορεία υψηλής ταχύτητας, ζώντας σε συγκροτήματα διαμερισμάτων και χρησιμοποιώντας εφαρμογές πληρωμών για κινητά αντί για μετρητά. Το ηλεκτρονικό εμπόριο έχει μεταμορφώσει τις αγορές: αγορές όπως η Taobao και η Alibaba επιτρέπουν την αγορά οτιδήποτε, από είδη παντοπωλείου μέχρι αυτοκίνητα, online. Παρόλα αυτά, συχνά βρίσκει κανείς παππούδες και γιαγιάδες να διδάσκουν καλλιγραφία σε ένα πάρκο ή γείτονες να εξασκούνται τάι τσι την αυγή - μια απόδειξη της επιμονής των πολιτιστικών ριζών.
Η σημερινή κοινωνία της Κίνας αντανακλά τόσο βαθιές παραδοσιακές αξίες όσο και ραγδαίες αλλαγές. Ο σεβασμός για τους ηλικιωμένους και την εκπαίδευση παραμένει ισχυρός. Ωστόσο, οι νέοι στις πόλεις συχνά υιοθετούν παγκόσμιες μόδες και ιδέες. Η ένταση - και η αρμονία - μεταξύ του αρχαίου και του σύγχρονου χαρακτηρίζει μεγάλο μέρος της κινεζικής ζωής. Είτε επισκέπτεται ένα απομακρυσμένο χωριό είτε μια πολύβουη μητρόπολη, αισθάνεται κανείς ένα μείγμα παλιών φεστιβάλ, νέων ουρανοξυστών, πανάρχαιων φιλοσοφιών και τεχνολογίας αιχμής.
Η κινεζική αρχιτεκτονική, αρχαία και μοντέρνα, είναι αξιοσημείωτα ξεχωριστή. Οι κατασκευές της αυτοκρατορικής εποχής συχνά χρησιμοποιούσαν ξύλινες δοκούς και κεραμοσκεπές με καμπύλες - για παράδειγμα, η κίτρινη τζάμια οροφή και οι κόκκινοι τοίχοι της Απαγορευμένης Πόλης του Πεκίνου αποτελούν παράδειγμα του στυλ Μινγκ/Τσινγκ. Η συμμετρία και οι αξονικές διατάξεις των παλατιών και των ναών (βασισμένες στις έννοιες του φενγκ σούι) δημιουργούν μια αίσθηση τάξης. Άλλα ιστορικά θαύματα περιλαμβάνουν τον Πορσελάνινο Πύργο της Ναντζίνγκ (κάποτε μια παγόδα φημισμένη στην Ευρώπη), τους κρεμαστούς ναούς της Σανσί στην πλαγιά του γκρεμού και τα σπήλαια της Ντουνχουάνγκ, τα οποία περιέχουν χιλιάδες βουδιστικές σπηλαιογραφίες (μέρος της κληρονομιάς του Δρόμου του Μεταξιού). Η παραδοσιακή οικιστική αρχιτεκτονική κυμαινόταν από σπίτια με αυλή (σιχεγιουάν στα βόρεια) έως ξύλινα σπίτια με δοκούς στα νότια.
Τον 20ό και 21ο αιώνα, οι Κινέζοι αρχιτέκτονες έχουν πειραματιστεί εκτενώς. Τα δημόσια κτίρια με σοβιετική έμπνευση στην πλατεία Τιενανμέν του Πεκίνου και στο Πουντόνγκ της Σαγκάης παρουσιάζουν επιρροές από τα μέσα του αιώνα. Πιο πρόσφατα, διεθνείς αρχιτέκτονες έχουν σχεδιάσει μουσεία, αίθουσες συναυλιών και πολιτιστικά κέντρα: παραδείγματα περιλαμβάνουν την έδρα του CCTV (το κτίριο με τα «μεγάλα παντελόνια») στο Πεκίνο από την OMA και την εκτεταμένη Βιβλιοθήκη Νταλιάν από ντόπιους αρχιτέκτονες. Η ίδια η υποδομή έχει συχνά μνημειώδη σχεδιασμό - το Εθνικό Στάδιο του Πεκίνου (η Φωλιά του Πουλιού) και το Εθνικό Κέντρο Υγρού Στίβου (Κύβος Νερού) - αφήνοντας καλλιτεχνικά αποτυπώματα στον ορίζοντα. Ο πολεοδομικός σχεδιασμός στην Κίνα ακολουθεί μερικές φορές μοτίβα πλέγματος, αλλά τα «αστικά χωριά» και τα χωριά που μετατρέπονται σε συγκροτήματα κατοικιών δημιουργούν επίσης μοναδικά αστικά τοπία.
Η αγροτική Κίνα διατηρεί και άλλους αρχιτεκτονικούς θησαυρούς. Τα χωμάτινα κοινοτικά σπίτια «τουλόου» της Φουτζιάν (μεγάλα στρογγυλά ή τετράγωνα φρούρια που χτίστηκαν από τους Χάκκα) και τα ξύλινα χωριά με πασσάλους των μειονοτήτων της Γκουιτζόου (κοινότητες Ντονγκ και Μιάο) επιδεικνύουν ευρηματικότητα με τοπικά υλικά. Πολλές ορεινές περιοχές έχουν πέτρινα χωριά και αρχαίες ορυζώνες (όπως οι οροφές Λονγκτζί στο Γκουανγκσί) χτισμένες στις πλαγιές των λόφων. Η ποικιλομορφία των τοπικών τεχνικών δόμησης - από τους χωμάτινους τοίχους των βόρειων σπηλαίων μέχρι την ξύλινη αρχιτεκτονική της παλιάς πόλης της Λιτζιάνγκ - αντανακλά τους πολλούς πολιτισμούς και τις γεωγραφικές περιοχές της Κίνας.
Η άνοδος της Κίνας ως μεγάλης δύναμης αναδιαμορφώνει τις παγκόσμιες υποθέσεις. Από οικονομικής άποψης, αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο του διεθνούς εμπορίου: πολλές χώρες εξαρτώνται από τις κινεζικές αγορές για τις εξαγωγές τους (συχνά πρώτες ύλες ή εξαρτήματα), και τα εργοστάσια της Κίνας προμηθεύουν παγκόσμια καταναλωτικά αγαθά. Το γιουάν (κινεζικό νόμισμα) έχει αποκτήσει μεγαλύτερη σημασία στα συναλλαγματικά αποθέματα και στη χρηματοδότηση του εμπορίου. Διπλωματικά, η Κίνα συχνά δίνει έμφαση στην κυριαρχία και τη μη παρέμβαση, αλλά διεκδικεί επίσης επιρροή μέσω πρωτοβουλιών όπως η Ασιατική Τράπεζα Επενδύσεων Υποδομών και επενδύσεων σε οδικό δίκτυο στην Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη. Στα Ηνωμένα Έθνη και σε άλλους διεθνείς οργανισμούς, η Κίνα τοποθετείται ως ηγέτης του Παγκόσμιου Νότου, υποστηρίζοντας την αναπτυξιακή βοήθεια και τη μεταφορά τεχνολογίας (π.χ. στην πράσινη ενέργεια).
Η Κίνα είναι επίσης σημαντικός παράγοντας στην κλιματική και περιβαλλοντική πολιτική. Είναι ο μεγαλύτερος εκπομπός CO₂ στον κόσμο κατ' όγκο και αναλαμβάνει εγχώριες δεσμεύσεις για την επίτευξη μέγιστων εκπομπών γύρω στο 2030 και την επίτευξη ουδετερότητας άνθρακα έως το 2060. Οι πολιτικές της για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και την αναδάσωση έχουν παγκόσμια σημασία, όπως και η στάση της στις συνόδους κορυφής για το κλίμα. Η δημόσια υγεία και η τεχνολογία είναι άλλοι τομείς επιρροής: η ταχεία συγκράτηση του SARS-CoV-1 (2003) από την Κίνα και η πανδημία COVID-19 προσέλκυσαν την παγκόσμια προσοχή, και οι κινεζικές εταιρείες βιοτεχνολογίας και τηλεπικοινωνιών ενσωματώνονται ολοένα και περισσότερο διεθνώς (αν και όχι χωρίς αντιπαραθέσεις).
Πολιτισμικά, η Κίνα έχει επίσης προβάλει ήπια ισχύ. Η κινηματογραφική της βιομηχανία (η δεύτερη μεγαλύτερη στον κόσμο με βάση τα έσοδα της αγοράς) παράγει ταινίες από κοινού με το Χόλιγουντ. Τα Ινστιτούτα Κομφούκιου διδάσκουν την κινεζική γλώσσα και τον πολιτισμό παγκοσμίως. Και εκδηλώσεις όπως οι Ολυμπιακοί Αγώνες (Πεκίνο 2008, Χειμερινοί Αγώνες Πεκίνου 2022) έφεραν παγκόσμια προβολή. Η κινεζική διασπορά - δεκάδες εκατομμύρια που ζουν στο εξωτερικό - διαδίδει επίσης την κινεζική κουζίνα, τα φεστιβάλ (η Σεληνιακή Πρωτοχρονιά γιορτάζεται σε πολλές χώρες) και τις επιχειρηματικές διασυνδέσεις (Κινέζικες συνοικίες, κινεζικές επιχειρήσεις). Τα μανδαρινικά έχουν γίνει μια ευρέως μελετημένη ξένη γλώσσα παγκοσμίως.
Ταυτόχρονα, η αυξανόμενη επιρροή της Κίνας έχει προκαλέσει ανάμεικτες αντιδράσεις. Ορισμένες χώρες καλωσορίζουν τις κινεζικές επενδύσεις και θεωρούν την οικονομική συνεργασία ωφέλιμη. Άλλες εκφράζουν ανησυχία για ζητήματα όπως η εξάρτηση από το χρέος ή οι εμπορικές ανισορροπίες. Οι διεθνείς παρατηρητές συζητούν πώς η άνοδος της Κίνας θα επηρεάσει τους κανόνες για τα ανθρώπινα δικαιώματα, το εμπόριο και την περιφερειακή ασφάλεια. Παρ 'όλα αυτά, είτε ως εταίρος είτε ως ανταγωνιστής, η Κίνα σήμερα διαμορφώνει την παγκόσμια οικονομία, την πολιτική και τον πολιτισμό με τρόπους που λίγα έθνη έχουν κάνει.
Η Κίνα είναι μια χώρα αντιθέσεων και συνεχειών. Είναι αρχαία και σύγχρονη, αγροτική και αστική, συγκεντρωτική και περιφερειακά ποικιλόμορφη. Σε όλη την τεράστια έκταση και την πλούσια ιστορία της, βλέπει κανείς τα νήματα της συνέχειας - σεβασμός στην παράδοση, έμφαση στην οικογένεια και την εκπαίδευση, σεβασμός στη σοφία του παρελθόντος - υφασμένα σε νέα πρότυπα ραγδαίας αλλαγής. Από το ελικοειδές μονοπάτι του Σινικού Τείχους μέχρι τα τρένα υψηλής ταχύτητας που συνδέουν τις μεγαλουπόλεις της, από τους αυτοκρατορικούς ναούς μέχρι τα γραφεία τεχνολογικών νεοσύστατων επιχειρήσεων, η ιστορία της Κίνας είναι δυναμική και κάθε άλλο παρά ολοκληρωμένη. Οι προκλήσεις της - περιβαλλοντικές, δημογραφικές και κοινωνικές - είναι τεράστιες, αλλά η ικανότητά της για προσαρμογή είναι εξίσου τεράστια. Οι παρατηρητές του 21ου αιώνα συνεχίζουν να παρακολουθούν στενά την πορεία της Κίνας, καθώς το έθνος πλοηγείται στο μέλλον με ένα μείγμα πανάρχαιου πολιτισμού και τολμηρής καινοτομίας.
Νόμισμα
Ιδρύθηκε το
Κωδικός κλήσης
Πληθυσμός
Εκταση
Επίσημη γλώσσα
Ανύψωση
Ζώνη ώρας
Η Ελλάδα είναι ένας δημοφιλής προορισμός για όσους αναζητούν πιο χαλαρές διακοπές στην παραλία, χάρη στην πληθώρα παράκτιων θησαυρών και παγκοσμίου φήμης ιστορικών μνημείων, συναρπαστικών...
Η Γαλλία είναι γνωστή για τη σημαντική πολιτιστική της κληρονομιά, την εξαιρετική κουζίνα και τα ελκυστικά τοπία της, γεγονός που την καθιστά την πιο δημοφιλή χώρα στον κόσμο. Από το να βλέπεις παλιά...
Σε έναν κόσμο γεμάτο γνωστούς ταξιδιωτικούς προορισμούς, μερικές απίστευτες τοποθεσίες παραμένουν μυστικές και απρόσιτες για τους περισσότερους ανθρώπους. Για όσους είναι αρκετά τολμηροί για να…
Ανακαλύψτε τις έντονες σκηνές της νυχτερινής ζωής των πιο συναρπαστικών πόλεων της Ευρώπης και ταξιδέψτε σε αξιομνημόνευτους προορισμούς! Από τη ζωντανή ομορφιά του Λονδίνου μέχρι τη συναρπαστική ενέργεια…
Χτισμένα με ακρίβεια για να αποτελούν την τελευταία γραμμή προστασίας για τις ιστορικές πόλεις και τους κατοίκους τους, τα τεράστια πέτρινα τείχη αποτελούν σιωπηλούς φρουρούς μιας περασμένης εποχής...
