Αζερμπαϊτζάν

Το Αζερμπαϊτζάν καταλαμβάνει μια έκταση γης όπου οι επίπεδες εκτάσεις του Καυκάσου συγκλίνουν με την ακτογραμμή της Κασπίας Θάλασσας. Η επικράτειά του εκτείνεται μεταξύ τριάντα οκτώ και σαράντα δύο μοιρών βόρεια γεωγραφικά πλάτη και σαράντα τεσσάρων και πενήντα μία μοιρών ανατολικά γεωγραφικά μήκη. Στα βόρεια, η οροσειρά του Μεγάλου Καυκάσου υψώνεται απότομα, οι κορυφές της δημιουργούν ένα φυσικό φράγμα ενάντια στα ψυχρότερα ρεύματα αέρα. Στα ανατολικά, η Κασπία Θάλασσα περιβάλλει σχεδόν οκτακόσια χιλιόμετρα ακτής. Στα νότια, τα σύνορα του έθνους συναντούν το Ιράν. Στα δυτικά, συνορεύουν με την Αρμενία και μια σύντομη μεθόριο με την Τουρκία. Στα βορειοδυτικά, συναντά τη Γεωργία και στα βορειοανατολικά, αγγίζει τη ρωσική δημοκρατία του Νταγκεστάν. Πέρα από αυτά τα σύνορα, η Δημοκρατία του Αζερμπαϊτζάν εκτείνεται σε τρεις κύριες φυσικές ζώνες: τις πεδιάδες στην καρδιά της, τα υψίπεδα του Μεγάλου και Μικρού Καυκάσου και τα βουνά Ταλίς, και την παράκτια πεδιάδα της Κασπίας. Σχεδόν τα μισά από τα γνωστά λασποηφαίστεια της Γης βρίσκονται κάτω από την επιφάνειά της, τροφοδοτώντας κώνους και ρωγμές που μερικές φορές εκτοξεύουν φλόγες ή ατμίζουν αέριο - μια υπενθύμιση της υπόγειας ζωτικότητας της περιοχής.

Τα πρώτα κράτη που κυβέρνησαν τα εδάφη που σήμερα ονομάζονται Αζερμπαϊτζάν περιλάμβαναν την Καυκάσια Αλβανία, ακολουθούμενη από διαδοχικές περσικές αυτοκρατορίες που άφησαν το στίγμα τους στη γλώσσα, τη θρησκεία και τη διακυβέρνηση. Μέχρι τον δέκατο ένατο αιώνα, αυτή η περιοχή ανήκε στο Ιράν των Κατζάρ. Οι Ρωσοπερσικοί πόλεμοι του 1804-1813 και του 1826-1828 ανάγκασαν τον Πέρση σάχη να παραχωρήσει τις καυκάσιες επαρχίες του στο ρωσικό στέμμα βάσει των συνθηκών του Γκιουλιστάν το 1813 και του Τουρκμεντσάι το 1828. Στη συνέχεια, η Ρωσία οργάνωσε αυτά τα εδάφη εντός μιας αντιβασιλείας του Καυκάσου. Με την κατάρρευση της Ρωσικής Αυτοκρατορίας το 1917, η εθνική συνείδηση ​​μεταξύ των τουρκόφωνων μουσουλμάνων συγχωνεύτηκε στη Λαϊκή Δημοκρατία του Αζερμπαϊτζάν το 1918 - το πρώτο κοσμικό, δημοκρατικό κράτος με μουσουλμανική πλειοψηφία. Αυτό το πολίτευμα διήρκεσε μέχρι το 1920, όταν οι σοβιετικές δυνάμεις απορρόφησαν την περιοχή ως Σοβιετική Σοσιαλιστική Δημοκρατία του Αζερμπαϊτζάν. Στις τελευταίες ημέρες της Σοβιετικής Ένωσης, στις 30 Αυγούστου 1991, η σύγχρονη Δημοκρατία του Αζερμπαϊτζάν επανέλαβε την ανεξαρτησία της.

Οι μετασοβιετικές δεκαετίες έφεραν σύγκρουση για το Ναγκόρνο-Καραμπάχ, έναν ορεινό θύλακα που κατοικείται σε μεγάλο βαθμό από Αρμένιους. Τον Σεπτέμβριο του 1991, η κοινότητα αυτή ανακήρυξε τη Δημοκρατία του Αρτσάχ. Μετά την κατάπαυση του πυρός του 1994, το Αρτσάχ και οι γύρω περιοχές παρέμειναν διεθνώς αναγνωρισμένες ως εδάφη του Αζερμπαϊτζάν. Μια ανανεωμένη στρατιωτική εκστρατεία του Αζερμπαϊτζάν το 2020 ανέκτησε επτά περιοχές και τμήματα του Ναγκόρνο-Καραμπάχ. Στα τέλη του 2023, οι δυνάμεις του Μπακού μετακινήθηκαν στο υπόλοιπο του θύλακα, διαλύοντας την de facto κυβέρνηση του Αρτσάχ και προκαλώντας την αποχώρηση σχεδόν όλων των Αρμενίων κατοίκων.

Το σύνταγμα του Αζερμπαϊτζάν καθιερώνει μια ενιαία, ημιπροεδρική δημοκρατία. Το Κόμμα του Νέου Αζερμπαϊτζάν κατέχει την εξουσία από το 1993, υπό τον Χαϊντάρ Αλίγιεφ και στη συνέχεια τον γιο του Ιλχάμ Αλίγιεφ. Οι παρατηρητές σημειώνουν περιορισμούς στην πολιτική αντιπολίτευση και την ελευθερία των μέσων ενημέρωσης, καθώς και αναφορές για περιορισμούς στις πολιτικές ελευθερίες. Παρ 'όλα αυτά, το κράτος διατηρεί διπλωματικούς δεσμούς με 182 χώρες και συμμετέχει σε τριάντα οκτώ διεθνείς οργανισμούς, μεταξύ των οποίων τα Ηνωμένα Έθνη, το Συμβούλιο της Ευρώπης, το Κίνημα των Αδεσμεύτων, τον ΟΑΣΕ, το πρόγραμμα Συνεργασίας για την Ειρήνη του ΝΑΤΟ, τον Οργανισμό Τουρκικών Κρατών και το Γκουάμ. Έχει καθεστώς παρατηρητή στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου και βοήθησε στην ίδρυση της ΚΑΚ και του ΟΑΧΟ.

Σχεδόν όλοι οι πολίτες - περίπου ενενήντα επτά τοις εκατό - αυτοπροσδιορίζονται ως Μουσουλμάνοι, αν και το κράτος δεν κατοχυρώνει καμία επίσημη θρησκεία και διασφαλίζει την κοσμική διακυβέρνηση. Οι σιίτες αποτελούν περίπου το πενήντα πέντε έως εξήντα πέντε τοις εκατό των πιστών, με τους σουνίτες να αποτελούν το υπόλοιπο. Χριστιανικές κοινότητες - ορθόδοξες, αρμενικές αποστολικές και μικρές καθολικές, προτεσταντικές και ευαγγελικές ομάδες - αντιπροσωπεύουν περίπου το τρία τοις εκατό. Η εβραϊκή παρουσία χρονολογείται δύο χιλιετίες πριν: περίπου δώδεκα χιλιάδες Εβραίοι ζουν σήμερα στο Αζερμπαϊτζάν, συμπεριλαμβανομένης της κοινότητας Κρασνάγια Σλόμποντα κοντά στην Κούμπα, της μόνης πόλης με εβραϊκή πλειοψηφία εκτός Ισραήλ και Ηνωμένων Πολιτειών.

Η τοπογραφία της γης επηρεάζει το κλίμα της, το οποίο εκτείνεται σε εννέα από τις έντεκα κλιματικές ζώνες του κόσμου, από άνυδρες πεδινές στέπες έως υγρά, εύκρατα δάση. Οι βροχοπτώσεις ποικίλλουν σημαντικά: η Λανκαράν στο νότο καταγράφει έως και οκτακόσια χιλιοστά ετησίως, ενώ η χερσόνησος Αμπσερόν δέχεται λιγότερα από τριακόσια πενήντα. Οι χειμώνες σε μεγαλύτερα υψόμετρα μπορεί να πέσουν κάτω από τους μείον τριάντα βαθμούς Κελσίου, όπως καταγράφεται στην Τζούλφα και την Ορντουμπάντ, ενώ οι παράκτιες περιοχές σπάνια αντιμετωπίζουν θερμοκρασίες κάτω από τους μείον πέντε. Ρυάκια και ποτάμια - που αριθμούν πάνω από οκτώ χιλιάδες - ρέουν προς την Κασπία. Ο ποταμός Κουρ, σε απόσταση χίλιων πεντακοσίων χιλιομέτρων, διασχίζει την κεντρική πεδινή περιοχή πριν εισέλθει στη θάλασσα. Οι λίμνες είναι σπάνιες, αλλά περιλαμβάνουν το Σάρισου, που καλύπτει εξήντα επτά τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Σχεδόν το σαράντα τοις εκατό του Αζερμπαϊτζάν βρίσκεται σε υψόμετρο άνω των τετρακοσίων μέτρων. Οι κορυφές των οροσειρών Μεγάλου και Μικρού Καυκάσου και Ταλίς υπερβαίνουν κατά τόπους τις τέσσερις χιλιάδες μέτρα - το όρος Μπαζαρντουζού φτάνει τα τέσσερα χιλιάδες τετρακόσια εξήντα έξι μέτρα - ενώ η ακτή της Κασπίας, στα μείον είκοσι οκτώ μέτρα, σηματοδοτεί το χαμηλότερο ηπειρωτικό σημείο. Η χλωρίδα της χώρας περιλαμβάνει περισσότερα από τέσσερις χιλιάδες πεντακόσια είδη ανώτερων φυτών, που αντιπροσωπεύουν τα δύο τρίτα όλης της χλωρίδας του Καυκάσου. Τα δάση καλύπτουν περίπου το δεκατέσσερα τοις εκατό της επικράτειας, με φυτεμένες δασικές εκτάσεις να συμπληρώνουν τις φυσικά αναγεννώμενες συστάδες. Οι προστατευόμενες περιοχές καλύπτουν πλέον το οκτώ τοις εκατό της γης, συμπεριλαμβανομένων επτά μεγάλων καταφυγίων που δημιουργήθηκαν από το 2001, όταν τα έσοδα από τους αγωγούς αύξησαν τον περιβαλλοντικό προϋπολογισμό.

Η ζωική ζωή αντικατοπτρίζει αυτή την ποικιλομορφία: έχουν καταγραφεί εκατόν έξι είδη θηλαστικών, ενενήντα επτά είδη ψαριών, τριακόσια εξήντα τρία είδη πτηνών, δέκα αμφίβια και πενήντα δύο ερπετά. Το άλογο του Καραμπάχ, γνωστό για την ευκινησία και την ιδιοσυγκρασία του, αποτελεί εθνικό έμβλημα, αν και ο αριθμός του έχει μειωθεί.

Το Μπακού, η πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη, καταλαμβάνει τη χερσόνησο Αμπσερόν και φιλοξενεί τους πολιτικούς και πολιτιστικούς θεσμούς του έθνους. Πέρα από το Μπακού, μόνο το Σουμγκαγίτ -που ουσιαστικά είναι προάστιο του Μπακού- και η Γκαντζά ξεπερνούν τις τριακόσιες χιλιάδες κατοίκους. Άλλα αστικά κέντρα περιλαμβάνουν το Λανκαράν κοντά στα ιρανικά σύνορα, την πρωτεύουσα-θύλακα Ναχιτσεβάν, την Καμπάλα στους πρόποδες των λόφων, το Σέκι με την πολυεπίπεδη ιστορία της που εκτείνεται σε χιλιετίες, τη Σεμάχα, κάποτε έδρα των Σιρβανσάχ, και το βιομηχανικό Σουμγκαγίτ. Η χώρα χωρίζεται σε δεκατέσσερις οικονομικές περιφέρειες, εξήντα έξι επαρχίες και έντεκα πόλεις που διοικούνται άμεσα από τη δημοκρατία. Το Ναχιτσεβάν παραμένει αυτόνομη δημοκρατία με δικό της κοινοβούλιο.

Από οικονομικής άποψης, το Αζερμπαϊτζάν έχει αξιοποιήσει τα κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου της Κασπίας. Μετά την ανεξαρτησία, το κράτος εντάχθηκε στο ΔΝΤ, την Παγκόσμια Τράπεζα, την ΕΤΑΑ, την Ισλαμική Τράπεζα Ανάπτυξης και την ADB. Η Κεντρική Τράπεζα, που ιδρύθηκε το 1992, εκδίδει το μανάτ και εποπτεύει τις εμπορικές τράπεζες. Το μανάτ, που μεταρρυθμίστηκε τον Ιανουάριο του 2006, κυκλοφορεί σε ονομαστικές αξίες από ένα έως διακόσια μανάτ και σε μικρότερα κέρματα γκαπίκ. Τα υψηλά έσοδα από τον πετρελαϊκό τομέα ώθησαν την ανάπτυξη αλλά και τον πληθωρισμό - που αυξήθηκε πάνω από δεκαέξι τοις εκατό στις αρχές του 2007 - και επέδειξαν χαρακτηριστικά μιας οικονομίας που εξαρτάται από τους πόρους. Από τη δεκαετία του 2000, τα μέτρα πολιτικής περιόρισαν τον πληθωρισμό και διαφοροποίησαν τις υποδομές. Ο αγωγός Μπακού-Τιφλίδα-Τσεϊχάν, που τέθηκε σε λειτουργία τον Μάιο του 2006, εκτείνεται σε δεκαεπτά εκατόν εβδομήντα τέσσερα χιλιόμετρα μέχρι τη Μεσόγειο της Τουρκίας, μεταφέροντας έως και πενήντα εκατομμύρια τόνους πετρελαίου ετησίως. Ο αγωγός Νότιου Καυκάσου, που εγκαινιάστηκε αργότερα το 2006, μεταφέρει φυσικό αέριο από το Σαχ Ντενίζ στην Ευρώπη μέσω Γεωργίας και Τουρκίας. Τα τρέχοντα σιδηροδρομικά έργα, ιδίως η σιδηροδρομική γραμμή Καρς-Τιφλίδα-Μπακού που ολοκληρώθηκε το 2012, στοχεύουν στη σύνδεση της Κίνας και της Κεντρικής Ασίας με την Ευρώπη. Τα αεροδρόμια στο Μπακού, το Ναχιτσεβάν, την Γκαντζά και το Λανκαράν συνδέονται με περιφερειακούς κόμβους. Η Azerbaijan Airlines και άλλοι αερομεταφορείς, συμπεριλαμβανομένων των Lufthansa, Turkish Airlines, Qatar Airways και διαφόρων ρωσικών, ουκρανικών και ιρανικών αεροπορικών εταιρειών, παρέχουν υπηρεσίες επιβατών και εμπορευμάτων. Οι επίγειες μεταφορές περιλαμβάνουν σχεδόν τρεις χιλιάδες χιλιόμετρα σιδηροδρομικών γραμμών ευρέος εύρους, ορισμένες από τις οποίες είναι ηλεκτροκίνητες, και ένα ολοκληρωμένο οδικό δίκτυο που ρυθμίζεται από τη Σύμβαση της Βιέννης του 2002 για την Οδική Κυκλοφορία.

Ο τουρισμός, που κάποτε ήταν ζωντανός κατά τη σοβιετική εποχή, υπέστη οπισθοδρομήσεις κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων της δεκαετίας του 1990. Από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, έχει ανακτήσει τη δυναμική του. Ο θρησκευτικός και ιαματικός τουρισμός ακμάζει: Οι θεραπείες με βάση το πετρέλαιο της Ναφταλάν προσελκύουν ιατρικούς επισκέπτες. Τα Σαχντάγκ και Τουφάν στη Γκαμπάλα προσφέρουν χειμερινά σπορ. Οι παραλίες και τα θέρετρα κατά μήκος της Κασπίας φιλοξενούν εποχιακή αναψυχή. Το κράτος θεωρεί τον τουρισμό ως στρατηγικό οικονομικό τομέα, με ηλεκτρονικές βίζες και ρυθμίσεις χωρίς βίζα για πολίτες εξήντα τριών χωρών. Η UNESCO αναγνωρίζει τα δύο μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς του Αζερμπαϊτζάν: την περιτειχισμένη πόλη του Μπακού με το Παλάτι του Σιρβανσάχ και τον Πύργο της Κόρης, και το βραχογραφικό τοπίο του Κομπουστάν. Οι προσωρινοί κατάλογοι περιλαμβάνουν τον ναό της φωτιάς Ατεσγάχ, το Μαυσωλείο Μομίν Χατούν, τα δάση Χιρκάν, τα ηφαιστειακά πεδία λάσπης, την περιοχή πολιτιστικής κληρονομιάς της Σούσα και άλλα. Πέρα από τα αστικά κέντρα, χωριά όπως το Χιναλούγκ, το Ναμπράν, το Κούμπα, το Λαχίτς, το Καξ και το Νιτζ προσφέρουν πολιτιστική εμβάθυνση. Το Γκιόγκιολ και το Σαμκίρ—που κατοικήθηκαν από Γερμανούς αποίκους τον δέκατο ένατο αιώνα—διατηρούν ίχνη ευρωπαϊκής αρχιτεκτονικής και αμπελουργίας.

Ο πολιτισμός του Αζερμπαϊτζάν αντικατοπτρίζει τη θέση του ανάμεσα στην Ευρώπη και την Ασία. Η μουσική διατηρεί τις παραδόσεις του μουγκάμ. Τα χαλιά, τα υφάσματα και τα χάλκινα σκεύη θυμίζουν τέχνες αιώνων. Η λογοτεχνική κληρονομιά, από τους μεσαιωνικούς ποιητές μέχρι τους σύγχρονους μυθιστοριογράφους, φέρει περσικές και τουρκικές επιρροές. Η αρχιτεκτονική συνδυάζει ανατολικές μορφές - μουκάρνες, θόλους και ιουάν - με δυτική μηχανική, κάτι που είναι εμφανές σε πρόσφατα ορόσημα: τα ρευστά περιγράμματα του Κέντρου Χεϊντάρ Αλίγιεφ, τα τριπλά προφίλ φλόγας των Πύργων της Φλόγας και η γεωμετρική αυστηρότητα του Πύργου SOCAR.

Η κουζίνα αποτελεί παράδειγμα της γονιμότητας της γης και της αφθονίας της Κασπίας. Οι σαλάτες με βότανα συνοδεύουν τα κυρίως πιάτα από αρνί, μοσχάρι ή ψάρι. Το πλοφ με γεύση σαφράν, το πιλάφι με ρύζι και κρέας, βρίσκεται στο επίκεντρο των συγκεντρώσεων. Σούπες όπως το bozbash και το dushbara προσφέρουν μια αλμυρή ζεστασιά. Οι πίτες απελευθερώνουν αρώματα από τους φούρνους tandir. Το Qutab -λεπτές φέτες γεμιστές με χόρτα ή κρέας- εμφανίζεται ως φαγητό του δρόμου. Το μαύρο τσάι, βουτηγμένο σε ποτήρια σε σχήμα αχλαδιού, ολοκληρώνει την ημέρα. Το Ayran, ένα σορμπέ από ροδοπέταλα ή εστραγκόν, και τοπικά κρασιά συμπληρώνουν τα τραπέζια. Το Piti, ένα στιφάδο από αρνί και όσπρια με γεύση κάστανου, εμφανίζεται σε τοπικές παραλλαγές, όπως και ο ντολμάς με φύλλα σταφυλιού, που συχνά αναφέρεται ως εθνικό πιάτο.

Τα κοινωνικά έθιμα αντανακλούν τη φιλοξενία και τον σεβασμό στην ιεραρχία. Οι επισκέπτες μπαίνουν στα σπίτια αφού βγάλουν τα παπούτσια τους, και ένας μικρός μονός αριθμός λουλουδιών χρησιμεύει ως κατάλληλο δώρο. Στις δημόσιες συγκοινωνίες, οι θέσεις πηγαίνουν πρώτα στους ηλικιωμένους, τα άτομα με αναπηρία, τις έγκυες γυναίκες και τα άτομα με παιδιά. Για την προσφώνηση σε αγνώστους χρησιμοποιούνται τιμητικά προσφωνήματα - «Cənab» για τους άνδρες, «Xanım» για τις γυναίκες - ενώ οι αγγλόφωνοι υιοθετούν τις λέξεις «Mr.» ή «Mrs.» Οι Αζέροι τηρούν τους επίσημους χαιρετισμούς, τις ελαφρές υποκλίσεις και την ορθοστασία για τους ηλικιωμένους. Οι άνδρες οικοδεσπότες συχνά ηγούνται με ευγένεια προς τις γυναίκες καλεσμένες.

Η αζερική διασπορά εμφανίζεται σε τουλάχιστον σαράντα δύο χώρες. Εντός της δημοκρατίας, πολιτιστικοί σύλλογοι εξυπηρετούν εθνοτικές ομάδες: Λεζγκίνους, Ταλίς, Γερμανούς, Εβραίους, Κούρδους και άλλους. Η ραδιοτηλεοπτική μετάδοση σε μειονοτικές γλώσσες - ρωσικά, γεωργιανά, κουρδικά, λεζγκικά, ταλίς και άλλες - λαμβάνει κρατική υποστήριξη. Τα έντυπα μέσα εξυπηρετούν ποικίλα αναγνωστικά κοινό.

Η πορεία του Αζερμπαϊτζάν παντρεύει αρχαίες κληρονομιές με σύγχρονες φιλοδοξίες. Τα τοπία του κυμαίνονται από λασπωμένα ηφαιστειακά πεδία μέχρι χιονισμένες κορυφές. Οι πόλεις του συνδυάζουν μεσαιωνικά τείχη με σύγχρονους ορίζοντες. Μέσω ενεργειακών διαδρόμων, σιδηροδρομικών συνδέσεων και πολιτιστικών δεσμών, συνδέει ηπείρους. Ο λαός του διατηρεί παραδόσεις φιλοξενίας, χειροτεχνίας και καλλιτεχνικής έκφρασης. Μέσα σε αυτό το μωσαϊκό, το Αζερμπαϊτζάν χαράζει μια πορεία που καθορίζεται από τη γεωγραφία, την ιστορία και τις επιλογές που κάνει στη διακυβέρνηση, την οικονομία και τον πολιτισμό του.