Kiribati

Kiribati, offiziell die Republik Kiribati, liegt in der Subregion Mikronesien in Ozeanien. Kiribati hat laut Volkszählung von 2020 eine Bevölkerung von 119.000 Menschen; mehr als die Hälfte von ihnen lebt auf dem Tarawa-Atoll. Der Staat besteht aus 32 Atollen und der isolierten, erhöhten Koralleninsel Banaba und ist ein 811 Quadratkilometer großer Archipel. Trotz seiner relativ geringen Landmasse erstreckt sich Kiribati über eine große Meeresfläche von 3.441.810 Quadratkilometern.

Kiribati ist der einzige Staat der Welt, der auf allen vier Hemisphären – Nord-, Süd-, West- und Osthalbkugel – liegt. Daher weist Kiribati eine besondere topografische Besonderheit auf. Diese ergibt sich aus seiner Ausdehnung über den 180. Längengrad und den Äquator. Die Datumsgrenze verläuft ungewöhnlicherweise um Kiribati herum und streckt sich weit nach Osten, fast bis zum 150. Breitengrad. Kiribatis östlichste Inseln, die südlichen Line Islands, gehören zu den ersten Inseln weltweit, die einen neuen Tag mit UTC+14 erleben, da sie in der gleichen Zeitzone wie die Gilbertinseln liegen.

Kiribati erlangte 1979 durch die Abspaltung vom Vereinigten Königreich seine Unabhängigkeit. Die größte Stadt, Süd-Tarawa, besteht aus mehreren durch Dämme verbundenen Inseln und ist der bevölkerungsreichste Ort im Tarawa-Atoll. Vor der Unabhängigkeit war der Phosphatexport ein großer Wirtschaftsfaktor, doch diese Ressourcen sind inzwischen erschöpft. Heute ist die Wirtschaft hauptsächlich von Fischerei und Kopraexporten abhängig; internationale Hilfe ist daher wichtig, da Kiribati zu den am wenigsten entwickelten Ländern der Welt gehört.

Zu den verschiedenen internationalen Organisationen, in denen Kiribati aktiv mitwirkt, gehören die Pazifische Gemeinschaft, das Commonwealth of Nations, der Internationale Währungsfonds, die Weltbank und die Organisation afrikanischer, karibischer und pazifischer Staaten. 1999 wurde das Land Vollmitglied der UNO. Als Inselstaat ist Kiribati besonders anfällig für die Auswirkungen von Tsunamis und Klimawandel. Insbesondere als Mitglied der Allianz der kleinen Inselstaaten konzentriert sich Kiribatis diplomatische Strategie vor allem auf die Überwindung dieser Hindernisse.

Drei nicht zusammenhängende traditionelle geografische Unterregionen bilden die große ausschließliche Wirtschaftszone (AWZ) des Landes: Banaba (melanesisch-mikronesisches Gebiet), die Gilbertinseln (Mikronesien) sowie die Linien- und Phoenixinseln (Polynesien). Die Inselgemeinschaften bestehen aus:

• Banaba: Eine isolierte Insel zwischen Nauru und den Gilbertinseln.
• Gilbertinseln: Bestehend aus 16 Atollen, etwa 1.500 Kilometer (932 Meilen) nördlich von Fidschi.
• Phoenixinseln: Bestehend aus 8 Atollen und Koralleninseln, etwa 1.800 Kilometer (1.118 Meilen) südöstlich der Gilbertinseln gelegen.
• Line Islands: Bestehend aus 8 Atollen und einem Riff, etwa 3.300 Kilometer (2.051 Meilen) östlich der Gilbertinseln gelegen.

Air Kiribati und Coral Sun Airways mit Sitz am Bonriki International Airport in Tarawa wickeln hauptsächlich Inlandsflüge nach Kiribati ab. Banaba und die Phoenixinseln werden zwar nicht von diesen Fluggesellschaften angeflogen, verbinden aber mehrere Inseln der Gilbert- und Line-Inseln. Vom Cassidy International Airport auf Kiritimati gibt es internationale Flüge; Fiji Airways fliegt nach Nadi und Honolulu.

Kiribati, oft auch I-Kiribati genannt, lebte früher in kleinen Siedlungen auf vorgelagerten Inseln, deren Zahl zwischen 50 und 3.000 lag. Für den Bau ihrer Häuser wurden üblicherweise Kokosnuss- und Pandanusbäume verwendet. Viele Inseln sind für ihre Nahrungs- und Einkommensversorgung auf das Meer angewiesen, da regelmäßige Dürren und schlechte Bodenbedingungen die großflächige Landwirtschaft erschweren. Auslegersegeln und Fischerei sind gängige Erwerbszweige; Koprafarmen bieten weitere Beschäftigungsmöglichkeiten.

Betio ist die größte Stadt in der Hauptstadt Tarawa, wo in letzter Zeit ein deutlicher Zuzug zu verzeichnen war. Die Bevölkerung Süd-Tarawas ist von 17.921 im Jahr 1978 auf voraussichtlich 69.710 im Jahr 2024 gewachsen. Die I-Kiribati, eine ethnisch ozeanische Untergruppe der Austronesier, blicken auf eine jahrtausendealte Siedlungsgeschichte zurück. Um das 14. Jahrhundert drangen Fidschianer, Samoaner und Tongaer auf die Inseln ein und brachten polynesische Sprachmerkmale mit, was die ethnische Vielfalt steigerte. Durch Heirat zwischen verschiedenen Gruppen entstand ein Volk mit weitgehend einheitlichem Aussehen und einheitlichen Bräuchen.