Kuba

Kuba liegt an der Schnittstelle von Karibischem Meer, Golf von Mexiko und Atlantischem Ozean – ein Archipel von etwa 110.000 Quadratkilometern und Heimat von etwa zehn Millionen Menschen. Seine Hauptlandmasse erstreckt sich über mehr als 1.200 Kilometer von den flachen Ebenen und sanften Niederungen im Norden bis zu den Gipfeln der Sierra Maestra im Südosten, gekrönt vom fast 2.000 Meter hohen Pico Turquino. Havanna, das pulsierende Herz der Insel, thront über dieser Nation, die selbst sowohl die größte Insel der Karibik als auch die siebzehntgrößte der Welt ist. Östlich des mexikanischen Yucatán, südlich von Florida und den Bahamas, westlich von Hispaniola und nördlich von Jamaika gelegen, bietet Kubas Geographie sowohl Verbundenheit als auch Isolation. In dieser Inselrepublik sind die Spuren der Jahrtausende – zuerst durch die Guanahatabey und Taíno, dann durch spanische Kolonialisten und revolutionäre Visionäre – unauslöschlich.

Von den ersten Jahrhunderten menschlicher Besiedlung bis hin zu den Taíno- und Guanahatabey-Kulturen, die vor der Ankunft der Europäer florierten, hat Kuba Zyklen des Wandels durchlebt, die seinen Boden, seine Gesellschaft und seine Psyche prägten. Im 15. Jahrhundert beanspruchten spanische Entdecker das Gebiet und leiteten eine jahrhundertelange Kolonialherrschaft ein, die das Schicksal des Archipels mit dem transatlantischen Sklavenhandel verknüpfte – eine Verbindung, die bis zur Abschaffung der Sklaverei 1886 ungebrochen blieb. Der Spanisch-Amerikanische Krieg von 1898 läutete das Ende der direkten iberischen Herrschaft ein, leitete aber eine Ära amerikanischer Besatzung und Bevormundung ein, die 1902 mit der formellen Unabhängigkeit endete. Die ersten Jahrzehnte der Republik waren von Optimismus geprägt; eine fortschrittliche Verfassung von 1940 strebte nach sozialer Gerechtigkeit und bürgerlichen Freiheiten. Dennoch nahmen die politischen Unruhen zu, bis 1952 ein Militärputsch Fulgencio Batistas Diktatur an die Macht brachte.

Die Exzesse und die Unterdrückung des Batista-Regimes entfachten die kubanische Revolution, deren größter Triumph im Januar 1959 Fidel Castro an die Spitze eines entstehenden sozialistischen Staates brachte. Unter Castros Führung schloss sich Kuba dem Ostblock an. Seine Planwirtschaft war von zentraler Kontrolle und umfangreicher sowjetischer Hilfe geprägt – freigegebenen Geheimdienstinformationen zufolge beliefen sich die Mittel bis Mitte der 1980er Jahre auf rund 33 Milliarden US-Dollar. Kubas Rolle im Kalten Krieg erreichte ihren Höhepunkt während der Kubakrise 1962, als die Insel zum nächstgelegenen Schauplatz der Konfrontation zwischen den Supermächten wurde. In den folgenden Jahrzehnten unterstützte Havanna die aufstrebenden marxistischen Regierungen in Afrika militärisch, medizinisch und infrastrukturell und baute ein globales revolutionäres Netzwerk auf, selbst als die Insel im eigenen Land mit akuter Knappheit zu kämpfen hatte.

Der Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 löste Kubas „Sonderperiode“ aus, eine wirtschaftliche Katastrophe, die von Energieknappheit, landwirtschaftlichem Niedergang und Not in den Städten geprägt war. Der Tourismus entwickelte sich zu einem wichtigen, wenn auch ungleichmäßigen Einnahmemotor und stellte schließlich die Zucker-, Tabak- und Kaffeeexporte in den Schatten. Unterdessen blieben die sozialen Indikatoren unerwartet robust: Die Alphabetisierungsrate stieg sprunghaft an, die Kindersterblichkeit sank unter den regionalen Durchschnitt und die Lebenserwartung entsprach der der wohlhabenderen Nachbarn. Die allgemeine Gesundheitsversorgung und die kostenlose Bildung – Eckpfeiler der revolutionären Politik – blieben trotz chronischem Mangel an Ausrüstung, niedrigen Gehältern im Gesundheitswesen und zeitweisem Mangel an Medikamenten bestehen. 2008, nach fast einem halben Jahrhundert der Ein-Mann-Herrschaft, übergab Fidel Castro die Präsidentschaft an seinen Bruder Raúl; 2018 übergab Raúl die Macht wiederum an Miguel Díaz-Canel, der 2021 seine Macht als Erster Sekretär der Kommunistischen Partei festigte.

Die politische Architektur Kubas verankert die Vormachtstellung der Kommunistischen Partei in ihrer Verfassung. Oppositionelle Stimmen finden keine formelle Stimme; strenge Zensur und Unterdrückung des unabhängigen Journalismus veranlassen Menschenrechtsbeobachter, die Insel zu den Inseln mit der restriktivsten Pressefreiheit einzustufen. Dennoch strahlt die kubanische Gesellschaft vor kultureller Vitalität: Afrokubanische Musik und Tanz gedeihen in jedem Barrio; Künstler, Tänzer und Sportler gehen aus staatlich geförderten Programmen hervor, die ihre Wurzeln in den Alphabetisierungs- und Kulturkampagnen nach der Revolution haben. Havannas barocke Kirchen – die Basílica de San Francisco und die ummauerte Festung Castillo del Príncipe – stehen neben modernistischen Monumenten wie dem Kapitol und Türmen aus der Mitte des Jahrhunderts wie dem Habana Libre. Das städtische Gefüge erzählt somit einen Dialog zwischen kolonialem Barock, republikanischer Pracht und sowjetisch beeinflusstem Funktionalismus, während in den letzten Jahrzehnten neue Hotels aus Glas und Stahl entstanden sind, die an zeitgenössisches globales Design erinnern.

Die physischen Konturen der Insel prägen ihr Klima und ihre Anfälligkeit. Südlich des Wendekreises des Krebses sonnt sich Kuba in tropischer Wärme, die nordöstlichen Passatwinde mildern die Hitze und die karibische Strömung sorgt für sanft erwärmtes Wasser. Im Januar liegen die Durchschnittstemperaturen bei 21 °C; bis Juli steigen sie auf rund 27 °C. Die Niederschlagsmenge schwankt zwischen der Trockenzeit (November bis April) und den feuchten Monaten von Mai bis Oktober, in denen sich regelmäßig Stürme über dem Atlantik zusammenbrauen. September und Oktober gelten als die Monate mit dem Höhepunkt der Hurrikansaison, eine Tatsache, die der Zorn von Hurrikan Irma im September 2017 unterstrichen hat: Winde mit über 260 km/h fegten durch den Camagüey-Archipel, legten an weiten Teilen der Nordküste die Stromversorgung lahm und richteten Gebäudeschäden an, die großflächige Evakuierungen erforderlich machten. Zehn Todesopfer wurden gemeldet, darunter sieben in Havanna inmitten einstürzender Gebäude und überfluteter Straßen. Die Touristengebiete der Hauptstadt, von Varadero bis zu den Inseln an der Nordküste, wiesen Narben auf, die die Regierung vor Beginn der Hochsaison zu beheben gelobte – ein Ziel, das die zentrale wirtschaftliche Bedeutung des Tourismus unterstreicht.

Der Klimawandel verschärft diese Risiken. Steigende Meeresspiegel, veränderte Niederschlagsmengen und stärkere Stürme bedrohen Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Tourismus – Sektoren, die auf vorhersehbare Niederschläge und Küstenstabilität angewiesen sind. Die Wasserversorgung ist gefährdet; höhere Temperaturen könnten die Zahl der Herz-Kreislauf-, Atemwegs- und Viruserkrankungen in der Bevölkerung erhöhen. Als Reaktion darauf setzen die Behörden auf Initiativen für erneuerbare Energien und ökosystembasierte Anpassungen, beispielsweise durch die Wiederaufforstung von Mangrovenwäldern zur Abfederung von Sturmfluten.

Kubas Wirtschaft ist von staatlicher Vorherrschaft geprägt: Mehr als drei Viertel der Erwerbstätigen arbeiten im öffentlichen Sektor, der über staatliche Ausgaben rund 80 Prozent des Bruttoinlandsprodukts absorbiert. Seit Anfang der 2010er Jahre haben moderate Marktreformen das Wachstum des privaten Sektors angekurbelt und den Beschäftigungsanteil bis Mitte der 2000er Jahre auf rund 20 Prozent steigen lassen. Firmen, die Kubaner einstellen, überweisen die Löhne in kubanischen Pesos über die staatlichen Gehaltsabrechnungen; der monatliche Mindestlohn liegt bei 2.100 Pesos (rund 81 US-Dollar), der Median bei fast 4.000 Pesos (rund 155 Dollar). Einnahmen aus dem Tourismus, der Export qualifizierter Arbeitskräfte und Überweisungen ins Ausland bilden die Grundlage der Wirtschaft, dennoch leben über 88 Prozent der Kubaner unter Bedingungen, die die kubanische Beobachtungsstelle für Menschenrechte als extreme Armut definiert – eine Realität, die durch Rationierung geprägt ist, die die Ernährungsvielfalt einschränkt und Mikronährstoffmängel verschlimmert.

Die kubanische Küche spiegelt eine Fusion iberischer und karibischer Traditionen wider: Fleisch mit Knoblauch, Kreuzkümmel, Oregano und Lorbeerblättern wird langsam in leichten Soßen gegart; schwarze Bohnen und Reis – Moros y Cristianos – werden mit Kochbananen und frischem Brot serviert; Ropa Vieja, geschnetzeltes Rindfleisch in Tomatensoße, erinnert an traditionelle spanische Eintöpfe. Dennoch bestimmen Nahrungsmittelknappheit und -rationierung einen Großteil des Alltags. Die staatlichen Lebensmittelkarten gewähren bescheidene Portionen, die selten ausreichen, um die von internationalen Organisationen festgelegten Nährwertwerte zu erreichen. Dennoch gilt der allgegenwärtige Straßensaft als Symbol des Überflusses inmitten des Mangels – Guave, Mango und Guanábana, in Gläser gepresst, aus denen Touristen entlang der Promenade des Malecón oder in Straßencafés schlürfen.

Das menschliche Mosaik Kubas offenbart sich am deutlichsten jenseits der kunstvollen Fassaden Havannas. Im Viñales-Tal leben die Traditionen des Tabakanbaus unter Kalksteinmogoten fort, die die grünen Ebenen durchbrechen; schachbrettartig angeordnete Felder spiegeln jahrhundertealte landwirtschaftliche Methoden wider, die 1999 von der UNESCO als Kulturlandschaft anerkannt wurden. Die Hänge der Sierra Maestra, einst Pfade für revolutionäre Guerillas, laden heute unerschrockene Bergsteiger ein, die unberührte Wildnis und Panoramablicke suchen. Vor der Küste wimmelt es in den Korallenriffen der Schweinebucht – ironischerweise nach der gescheiterten Invasion von 1961 benannt, heute aber für ihre Tauchmöglichkeiten bekannt – und im Archipel Jardines de la Reina, wo versunkene Schiffbrüchige der Geschichte kaleidoskopischen Fischen und Schildkröten weichen.

Kubanische Gastfreundschaft geht über die abgeschiedenen Resort-Enklaven hinaus – einst als „Tourismus-Apartheid“ bezeichnet – und blüht in Casas Particulares, familiengeführten Oasen mit privaten Innenhöfen und authentischem Austausch. In Provinzstädten beherbergen Plätze städtische Museen, die die lokale Geschichte von den indigenen Wurzeln bis zu den revolutionären Umwälzungen dokumentieren, während Kulturzentren afrokubanische Tanzvorführungen zu Rhythmen aufführen, die so alt sind wie die Insel selbst. Abends bewahren die schillernden Revuen des Tropicana Überbleibsel des Glamours der 1950er-Jahre – Tischservice, kunstvolle Kostüme und Live-Trompeten – und erinnern an eine Zeit, als sich mit der Mafia verbundene Impresarios unter wehenden Palmen mit der Elite Havannas mischten.

Wer in der Abenddämmerung durch Havannas Straßen schlendert, erlebt eine Zeitreise: Die pastellfarbenen Mauern der Altstadt von Havanna zeugen vom Kolonialbarock und neoklassizistischen Ambitionen; ganz in der Nähe deuten Focsa und andere Türme aus der Mitte des Jahrhunderts auf die von der Revolution unterbrochenen Bestrebungen der Moderne hin. Autos aus längst vergangenen Zeiten rollen über breite Alleen; Händler verkaufen tropische Früchte von Holzkarren; die Klänge von Son und Rumba schallen durch die Torbögen. Hier schwingt in jedem Kopfsteinpflaster und jeder Kolonnade eine vielschichtige Geschichte mit.

Doch der heutige Besucher sollte sich über Postkartenmotive hinauswagen. Auf dem Land offenbaren Gespräche mit Bauern auf gewinnorientierten Märkten widerstandsfähiges Unternehmertum inmitten von Knappheit. In den abgelegenen Barrios pulsieren lokale Clubs mit kubanischem Reggae und Rap und entwickeln auf traditionellen Fundamenten neue musikalische Narrative. Am Playa Paraíso und in der Saturno-Höhle laden kristallklare Gewässer zum Ausruhen und Entdecken ein, während sich der Zapata-Sumpf und die El-Nicho-Wasserfälle wie natürliche Kathedralen der Artenvielfalt entfalten – Orte, zu denen Plastik und Lärm kaum vordringen.

Kubas architektonisches Kaleidoskop – koloniale Festungen und Kirchen, republikanische Regierungssitze und Hotels, sowjetisch geprägte Wohnblöcke und glanzvolle neue Resorts – spiegelt den ideologischen und ästhetischen Wandel der Insel wider. Doch jenseits von Ziegel und Mörtel verbirgt sich eine lebendige Architektur der Bräuche: die kommunalen Alphabetisierungskreise, die staatlich geförderten Sportschulen, die Ballettakademien, die Weltklassetänzer hervorgebracht haben, und die kostenlosen Gesundheitskliniken, in denen im In- und Ausland ausgebildete Ärzte jeden Bürger behandeln.

Dieses facettenreiche Land widerspricht oberflächlichen Beschreibungen. Es ist zugleich ein Leuchtturm sozialer Errungenschaften in den Bereichen Alphabetisierung und Gesundheit, ein Schmelztiegel der Geopolitik des Kalten Krieges, ein Land anhaltenden kulturellen Synkretismus und eine Landschaft von atemberaubender Schönheit und anhaltender Not. Kuba zu begegnen bedeutet, seine Widersprüche zu versöhnen – sowohl die Alltäglichkeit des täglichen Überlebens als auch die außergewöhnliche Vitalität eines Volkes zu erleben, das Eroberung, Revolution und Embargo mit Zähigkeit und Anmut überstanden hat. In jedem Tal, Malecón und Café, in jedem klassischen Konzert und auf jedem Bauernfeld nimmt man eine Geschichte wahr, die weder statisch noch monolithisch ist, sondern vielmehr ein dynamisches Geflecht aus Geschichte, Kultur und Sehnsucht.

Reisende, die über die Grenzen ihrer Urlaubsorte hinaus in die Welt eintauchen möchten, werden mit vielfältigen Belohnungen belohnt: dem bernsteinfarbenen Licht von Viñales im Morgengrauen, der stillen Ehrfurcht vor Che Guevaras Mausoleum, der Energie einer Rumba in der Nachbarschaft und der Stille eines nebelverhangenen Wanderwegs in der Sierra Maestra. Doch Geduld und Respekt bleiben unerlässlich – Offenheit für Widersprüche, die Bereitschaft, die Realitäten hinter den Kulissen zu erleben. Kuba verrät seine Geheimnisse nicht auf den ersten Blick; es verlangt vom Besucher, hinzusehen, zuzuhören und zu lernen. Dabei erblickt man nicht nur einen Inselstaat, sondern einen Schmelztiegel menschlicher Widerstandskraft, Kreativität und Überzeugung – einen Ort, an dem die Strömungen der Geschichte bis heute die Gezeiten der Gegenwart prägen.