Bahamas

Der Commonwealth der Bahamas erstreckt sich über kristallklares Meer und windgepeitschte Inselchen. Seine 10.010 Quadratkilometer Land erstrecken sich über rund 800 Kilometer Atlantik. Etwas mehr als 400.000 Einwohner – von denen 90 Prozent afrikanischer Abstammung sind – leben größtenteils auf 30 bewohnten Inseln, wobei Nassau auf New Providence sowohl politisches Zentrum als auch wichtigster Anlaufhafen ist. Zwischen dem 20. und 28. Breitengrad Nord und dem 72. bis 80. Längengrad West gelegen, umfasst der Staat 470.000 Quadratkilometer Meeresgebiet, das sich weit über seine sanft geschwungenen Küstenlinien hinaus in Gewässer erstreckt, die bis zur modernen Grenzziehung unbeansprucht und unerforscht trieben.

Jahrhunderte bevor europäische Seekarten Namen an den Küsten einprägten, beherbergte der Archipel Arawakan sprechende Lucayaner, deren Dörfer sich durch Kiefern- und Mangrovenwälder schlängelten. Im Oktober 1492 sichtete ein genuesischer Seefahrer in spanischer Mission die Insel, die heute als San Salvador bekannt ist, und markierte damit den ersten europäischen Fußabdruck in der sogenannten „Neuen Welt“. Innerhalb einer Generation hatten die spanischen Behörden fast die gesamte indigene Bevölkerung vertrieben und sie unter Zwang nach Hispaniola deportiert, sodass die Bahamas bis 1513 weitgehend unbewohnt lagen. Erst 1649 beanspruchte eine Gruppe englischer Siedler, die Eleutheran Adventurers aus Bermuda, die Wanderdünen Eleutheras als Zufluchtsort für religiöse Andersdenkende. Ihr Durchhaltevermögen – neben der Ankunft weiterer amerikanischer Loyalisten nach 1783, die Sklavenarbeit und Plantagenzuschüsse mitbrachten – legte den demografischen und landwirtschaftlichen Grundstein, der bis zur Emanzipation im Jahr 1834 Bestand hatte. Zwischen 1818 und diesem Datum erlangten die Inseln einen Ruf als Zufluchtsort: Afrikaner, die von illegalen Sklavenschiffen befreit wurden, nordamerikanische Flüchtlinge und Seminolen aus Florida fanden an diesen Küsten gleichermaßen Asyl, und dies in einem solchen Ausmaß, dass ausländische Kapitäne aufhörten, sich auf die Knechtschaft zu berufen, wenn sie in den Gewässern der Bahamas navigierten.

Unter der Aufsicht der britischen Krone ab 1718 bauten die Inseln maritime Verteidigungsanlagen zur Bekämpfung der Piraterie auf und genossen den Status von Kolonien, der bis 1973 anhielt. In diesem Jahr führte die Führung unter Sir Lynden Pindling den Archipel in die Unabhängigkeit als Commonwealth, behielt Karl III. als Monarchen und setzte einen Generalgouverneur als königlichen Stellvertreter ein. Der politische Rahmen, der sich an der britischen Parlamentstradition orientiert, hat seither die Entwicklung einer Nation begleitet, deren Bruttoinlandsprodukt pro Kopf auf dem vierzehnthöchsten Niveau Amerikas liegt. Tourismus und Offshore-Finanzen, die etwa 70 bzw. 15 Prozent der Wirtschaftsleistung ausmachen, sind die tragenden Säulen der Staatseinnahmen: Sieben von zehn Dollar stammen aus Ausgaben der Besucher, fast drei Viertel der Ankünfte kommen mit Kreuzfahrtschiffen, während der Finanzsektor erstaunliche Summen verwaltet – geschätzte 13,7 Billionen US-Dollar an Privatvermögen und 12 Billionen US-Dollar an Unternehmensbeteiligungen unter bahamaischer Gerichtsbarkeit.

Die geophysikalischen Ursprünge reichen bis ins frühe Mesozoikum zurück, als Fragmente von Pangaea auf den atlantischen Strömungen trieben; nachfolgende Äonen formten durch pleistozäne Meeresspiegelschwankungen den modernen Archipel. Heute bietet die Insel Andros – die größte von rund 700 Inseln und 2.400 Cays – ein Kiefernmosaik und Trockenwälder, die neben ausgedehnten Mangrovendickichten drei terrestrische Ökoregionen definieren. Die Hälfte der Landfläche ist mit Wald bedeckt, der seit 1990 unverändert geblieben ist. Fast die gesamte Fläche unterliegt der natürlichen Regeneration und steht überwiegend unter öffentlicher Verwaltung. Das Gelände selbst ist selten höher als 20 Meter; der Mount Alvernia auf Cat Island bildet mit 64 Metern den Gipfel und prägt das insgesamt flache Profil der Inseln.

Die klimatischen Rhythmen folgen dem Regime einer tropischen Savanne: Die Temperaturen schwanken zwischen den kältesten und wärmsten Monaten um kaum 7 °C, während der windgetriebene Golfstrom die saisonalen Extreme mildert. Die Niederschlagsmenge erreicht ihren Höhepunkt Mitte des Jahres, wenn die Sonne im Zenit steht, während der Winterruhe jedoch weiterhin Trockenheit herrscht. Seltene Polarlufteinbrüche ließen die nächtlichen Thermometer unter 10 °C fallen, doch seit Beginn der meteorologischen Aufzeichnungen hat sich auf den Riffen der Bahamas nie Frost gebildet. Ein einmaliger Schneefall – Schnee vermischt mit Regen – zog am 19. Januar 1977 über Freeport, ein flüchtiges Schauspiel vor dem aquamarinblauen Hintergrund des typischen Himmels der Bahamas. Mehr als 3.000 Stunden im Jahr scheint die Sonne und legt weite, mit Kakteen übersäte Buschlandschaften und sonnenverbrannte Ebenen frei.

Doch auch der stürmische Atlantik bringt seine ganz eigenen Dramen mit sich: Hurrikan Andrew fegte 1992 über die nördlichen Cays, Floyd streifte 1999 die Ostküste und im September 2019 verwüstete Hurrikan Dorian Grand Bahama und Great Abaco mit einer Stärke von 298 km/h und Böen von bis zu 350 km/h und verzeichnete damit den schlimmsten Wetterrekord des Landes. Klimastörungen – erkennbar an einem Anstieg um ein halbes Grad Celsius seit 1960 – versprechen erhöhte Volatilität: Modellierungen zufolge könnte ein globaler Anstieg von 2 °C über dem vorindustriellen Niveau die Zahl extremer Regenfälle in diesem Bereich vervierfachen. Da mindestens 80 Prozent der Landmasse weniger als zehn Meter über dem Meeresspiegel liegen, bedeuten die Prognosen zum Anstieg des Meeresspiegels enorme Herausforderungen für Küstengemeinden, Infrastruktur und Ökosysteme.

Die Energieinfrastruktur ist weiterhin auf importiertes Erdöl angewiesen und produziert im Jahr 2023 rund 2,94 Millionen Tonnen Treibhausgase. Das Ziel der Regierung, bis 2033 30 Prozent des Stroms aus Solaranlagen zu gewinnen, signalisiert eine beginnende Verlagerung hin zu erneuerbaren Energien. Unter der Voraussetzung internationaler Zusammenarbeit sollen die Emissionen bis 2030 um 30 Prozent gesenkt werden – ein Ziel, das, sofern erreicht, Wirtschaftswachstum und Umweltschutz vereinen würde.

Der Verkehr im Archipel verläuft über Straßen, Seewege und Flugrouten: 1.620 Kilometer befestigte Autobahnen durchziehen New Providence, Grand Bahama und andere wichtige Inseln, während 61 Flugplätze weit entfernte Gemeinden miteinander verbinden – darunter Lynden Pindling International bei Nassau, Grand Bahama International in Freeport und Leonard M. Thompson International bei Marsh Harbour auf Abaco. Schiffe sind für die Verbindung zwischen den Inseln nach wie vor unverzichtbar und ermöglichen Handel und Passagierverkehr auch dort, wo Landebahnen nicht erreichbar sind.

Demografisch verzeichneten die Bahamas ein moderates Wachstum. Laut der Volkszählung von 2018 waren 67,2 Prozent der Einwohner zwischen 15 und 64 Jahre alt, 25,9 Prozent unter 15 und 6,9 Prozent über 65 Jahre. Die Geburten- und Sterberaten lagen bei 17,81 bzw. 9,35 pro 1.000 Einwohner, während die Nettomigration mit -2,13 Migranten pro 1.000 Einwohner einen leichten Exodus bewirkte. Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt 69,87 Jahre – 73,49 für Frauen und 66,32 für Männer – bei einer Geburtenrate von etwa zwei Kindern pro Frau. Die dichteste Besiedlung findet sich auf New Providence und Grand Bahama; andere bewohnte Inseln – darunter Eleuthera, Cat Island, San Salvador, Exuma und das Bimini-Archipel – weisen kleinere, aber lebendige Gemeinden auf.

Das kulturelle Gefüge verbindet britisches Kolonialerbe, afrikanisches Erbe und amerikanischen Einfluss, was sich in religiöser Hingabe, volkstümlichen Praktiken und künstlerischem Ausdruck manifestiert. Englisch dient als Lingua Franca; die Baptisten stellen die größte einzelne Konfession in einer Region dar, die für eine der weltweit höchsten Kirchendichte bekannt ist. Obeah, ein afrikanisches System der Volksmagie, lebt trotz seines Verbots nach bahamaischem Recht im Verborgenen in Familieninselbezirken fort. Kunsthandwerker verarbeiten Palmwedel-„Stroh“ zu Hüten und Taschen für den Export; ihre Webarbeiten spiegeln traditionelle, über Generationen weitergegebene Techniken wider.

Festliche Rhythmen prägen den Kalender. Am zweiten Weihnachtsfeiertag und Neujahr erstrahlen die Straßen Nassaus im Junkanoo-Spektakel – einem Spektakel aus Schlaginstrumenten, Blechbläsern und Krepppapier-Ornat, das jede Saison neu gefertigt wird –, während Emanzipations- und Nationalfeiertage kleinere Prozessionen in den Siedlungen außerhalb der Inseln auslösen. Regatten bringen Segler an Bord von Arbeitsbooten zusammen und verbinden nautischen Wettkampf mit Strandvergnügen, und kulinarische Feste würdigen die lokalen Erzeugnisse: das Ananasfestival in Gregory Town, das Krabbenfestival auf Andros und inselweite Gedenkfeiern für Muscheln, Langusten und Guaven. Geschichtenerzählveranstaltungen erinnern an alte Überlieferungen: Lusca und Chickcharney auf Andros, Pretty Molly auf Exuma und die berühmte verlorene Stadt Atlantis auf Bimini bilden ein Pantheon von Legenden, die die nationale Vorstellungskraft prägen.

Literatur entsteht aus diesem Zusammenfluss von Erinnerung und Wandel. Dichter und Prosaautoren – darunter Susan Wallace – gestalten Erzählungen, die sich mit Identität, dem Eingriff der Moderne in tradierte Bräuche und dem anhaltenden Reiz natürlicher Schönheit auseinandersetzen. Ihre Werke zeugen von sozioökonomischen Veränderungen, dem Streben nach künstlerischer Verfeinerung und Selbstwahrnehmung sowie der Spannung zwischen der Sehnsucht nach Tradition und dem Streben nach kosmopolitischer Integration.

Die staatlichen Strukturen sichern die wirtschaftliche Dynamik durch ein Steuersystem, das frei von Einkommens-, Körperschafts- und Kapitalertragssteuern ist. Die Staatskasse speist sich hauptsächlich aus Einfuhrzöllen, Mehrwertsteuer, Lizenzgebühren und Immobilienbewertungen. Lohnbeiträge, die zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern geteilt werden, finanzieren die Sozialversicherung. Offiziellen Zahlen zufolge beliefen sich die Steuereinnahmen 2010 auf 17,2 Prozent des BIP. Die Parität des Bahama-Dollars zum US-Dollar gewährleistet die finanzielle Stabilität und erleichtert Handel und Investitionen.

Auch im Umweltbereich überschneiden sich Wissenschaft und Politik. Die Ökosysteme der Bahamas werden im Forest Landscape Integrity Index (FLI) zwar als mäßig hoch eingestuft, doch das Fehlen von Primärwald in Schutzgebieten unterstreicht die Notwendigkeit von Schutzstrategien. Die durch Temperatur- und Niederschlagsschwankungen beeinflussten Übertragungsmuster von Krankheiten werfen weitere Fragen der öffentlichen Gesundheit auf, da Arboviren unter wärmeren, feuchteren Bedingungen längere Verbreitungsfenster finden können.

So präsentiert sich der Commonwealth der Bahamas als ein Bild des Kontrasts und der Kontinuität: eine Nation, geformt von uralten geologischen Prozessen und menschlichen Migrationen; widerstandsfähig gegenüber den Launen von Hurrikanen und Hitze; getragen von Meeren, die Sonnenanbeter und Kapital gleichermaßen anziehen; belebt von kulturellen Ritualen, die die Gemeinschaft über große und kleine Inseln hinweg verbinden. Unter endlosen Horizonten aus Aquamarin und Himmel pflegen die Menschen Traditionen, die aus Notwendigkeit und Feierlichkeiten geboren wurden, und steuern ihr Land durch die Ströme der Geschichte, stets mit einem Auge auf die Gezeiten der Umwelt, der Gesellschaft und der Wirtschaft.