Russische Föderation

Russland präsentiert sich zugleich als eine Studie der Extreme und als einzigartiges Mosaik menschlicher Anstrengungen auf einer Fläche, die drei Kontinente in den Schatten stellt. Die Russische Föderation erstreckt sich von der Ostseeküste bei 19° Ost bis zum Pazifik bei 169° West und von der Schwarzmeerküste bis zur arktischen Grenze zwischen 41° und 82° Nord und nimmt mehr als ein Achtel der bewohnten Landfläche der Erde ein. Mit 146,0 Millionen Einwohnern (Stand 2025) ist sie das flächengrößte Land der Erde, erstreckt sich über elf Zeitzonen und grenzt an vierzehn souveräne Nachbarn. Obwohl in diesem Gebiet durchschnittlich nur achteinhalb Menschen pro Quadratkilometer leben, pulsiert in den westlichen Städten das Leben; sechzehn städtische Ballungsräume überschreiten die Millionengrenze, und Moskau ist die bevölkerungsreichste Metropole Europas. Diese sowohl geografische als auch demografische Weite festigt Russlands Status als Großmacht und prägt zugleich eine Menschheitsgeschichte, die sich in Klimazonen entfaltet, die von feucht-subtropischen bis zu polaren Klimazonen reichen, von erstickender kontinentaler Hitze bis hin zur Rekordkälte von -71,2 °C in der Republik Sacha.

Die vielfältige russische Geschichte – wie sie sich heute in den Skylines der Städte, den ländlichen Chalets und den Grenzdörfern widerspiegelt – beginnt im Jungpaläolithikum, als kleine Gruppen von Jägern und Sammlern die Flusstäler durchquerten. Im 3. Jahrhundert n. Chr. hatten sich die Ostslawen als eigenständige kulturelle und sprachliche Gruppe in der europäischen Ebene etabliert. Ihre politische Konsolidierung fand im 9. Jahrhundert ihren Ausdruck im Aufstieg der Kiewer Rus, deren Zentrum der Unterlauf des Dnjepr war. Im Jahr 988 konvertierte der Großfürst unter byzantinischer Schirmherrschaft zum orthodoxen Christentum und prägte damit eine religiöse Identität, die bis heute ein Eckpfeiler des russischen Kulturlebens ist. Die Zersplitterung der Kiewer Rus durch äußere Einflüsse und interne Rivalitäten machte den Weg frei für Moskau, dessen Großfürsten unter der Ägide des Großfürstentums Moskau unterschiedliche Fürstentümer verwalteten. Im Jahr 1547 nahm Iwan IV. den Zarentitel an und begründete das Zarentum Russland.

Unter Peter dem Großen und seinen Nachfolgern dehnte Russland seine Macht über ganz Eurasien aus, eroberte Gebiete vom Baltikum bis zum Pazifik und erlangte im frühen 18. Jahrhundert imperiale Größe. Das Russische Reich entwickelte sich zum drittgrößten der Geschichte, dessen Grenzen durch Eroberung, Kolonisierung und Erkundung gefestigt wurden. Berge und Steppen lieferten Pelze, Getreide und Mineralien, die den Hof in Sankt Petersburg – Peters „Fenster nach Europa“ – bereicherten, während auf dem Land die Leibeigenschaft fortbestand. Der revolutionäre Eifer, der aus politischer Unterdrückung und militärischen Rückschlägen entstand, erreichte 1917 seinen Höhepunkt. Die Februarrevolution beendete die Romanow-Autokratie, und die Oktoberrevolution errichtete die Russische SFSR als ersten konstitutionellen sozialistischen Staat der Welt.

Der darauffolgende Bürgerkrieg führte zur Gründung der Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken, in der die Russische SFSR die Vormachtstellung innehatte. Unter Stalins Herrschaft wurde die Industrie mithilfe von Fünfjahresplänen umgebaut, während Millionen Menschen Hunger, Säuberungen und Zwangsarbeit erlitten. Der Sieg der Sowjetunion über Nazideutschland 1945, der unter immensen menschlichen Verlusten an der Ostfront errungen wurde, bestätigte ihren Status als Weltmacht. Das Weltraumzeitalter brach mit dem Sputnik 1957 und Juri Gagarins Orbitalflug 1961 an – Unternehmungen, die den technologischen Ehrgeiz dieser Ära verkörperten. Während die Spannungen des Kalten Krieges zunahmen und abnahmen, kämpfte der sowjetische Einflussbereich mit ideologischen und militärischen Rivalitäten mit den Vereinigten Staaten.

Im Dezember 1991 löste sich die Sowjetunion auf; die Russische Föderation ging aus der Russischen Sozialistischen Sowjetrepublik hervor und erhielt eine neue Verfassung, die eine föderale semipräsidentielle Republik etablierte. Die postsowjetische Ära war geprägt von einem komplexen Zusammenspiel von Marktreformen, Ressourcennationalismus und politischem Rückzug. Seit Wladimir Putins Amtsantritt 1999 driftete das politische System in den Autoritarismus ab. Demokratische Institutionen erodierten, bürgerliche Freiheiten wurden eingeschränkt und die Pressefreiheit eingeschränkt. Im Ausland engagierte sich Russland 2008 in Georgien und seit 2014 in der Ukraine und annektierte unter Verletzung internationaler Normen die Krim und später weitere ukrainische Regionen.

Dennoch gibt es nationale und internationale Kontroversen, während die Gesellschaft in jahrhundertealten Traditionen verwurzelt ist. Russisch bleibt die offizielle und mit Abstand vorherrschende Sprache, die am weitesten verbreitete slawische Sprache und eine von sechs bei den Vereinten Nationen und zwei an Bord der Internationalen Raumstation. Russische Literatur – Tolstoi, Dostojewski, Turgenjew – hat das europäische Denken geprägt; seine Komponisten – Tschaikowsky, Strawinsky – haben den globalen Kanon bereichert; seine Ballettensembles bleiben Musterbeispiele klassischer Disziplin; seine Theater und Museen zeugen von einer Leidenschaft für Kunst, die von der Ikonenmalerei bis zum Avantgardekino reicht.

Geografisch wird Russland von neun großen Gebirgssystemen geprägt. Im Süden erhebt sich der Kaukasus mit dem 5.642 m hohen Elbrus, dem höchsten Gipfel Europas. Sibiriens Altai- und Sajangebirge sowie die Vulkane Kamtschatkas, darunter die Kljutschewskaja Sopka mit 4.750 m, zeugen von der tektonischen Unbeständigkeit des Landes. Das an Erzen und Edelsteinen reiche Uralgebirge bildet die traditionelle Trennlinie zwischen Europa und Asien. Seine tiefsten Punkte liegen in der Kaspischen Senke bis zu 29 m unter dem Meeresspiegel, während Russland mit seiner arktischen und pazifischen Küste zu einem von drei Staaten mit drei Ozeanen und einer Küstenlänge von über 37.653 km gehört. Entlegene Inseln wie Wrangel- und Franz-Josef-Land wachen über die Arktis, während Sachalin und die Kurilen die fernöstlichen Randgebiete markieren, die zum Teil von Japan beansprucht werden.

Das russische Landesinnere wird von mehr als 100.000 Flüssen durchzogen und beherbergt Seen, die ein Viertel des weltweiten Süßwasservorrats enthalten. Der 1.642 m tiefe Baikalsee ist das tiefste und älteste Seebecken der Erde und enthält über ein Fünftel des gesamten Oberflächensüßwassers. Westlich davon liegen Ladoga und Onega, zwei der größten Flüsse Europas. Die Wolga, der „Mutterfluss“, fließt durch die westlichen Ebenen bis zu ihrem riesigen Delta am nördlichen Kaspischen Meer, während Ob, Jenissei, Lena und Amur Sibirien in Richtung Arktis und Pazifik entwässern. Diese Wasserwege haben die Siedlungs- und Transportmuster vom Mittelalter bis zur Ära der Fabrikschiffe geprägt.

Die Klimazonen wechseln abrupt von Nord nach Süd und von Ost nach West. Sibirien erlebt extrem kalte subarktische Winter, denen heiße Sommer gegenüberstehen, in denen Flusstäler zu Oasen auf dem Festland erblühen. Die arktischen Archipele und die Tundra stehen unter polarem Einfluss; die Schwarzmeerküste um Sotschi erlebt feuchte subtropische Winter, die an das Mittelmeer erinnern; schwache tropische Brisen erreichen die halbtrockenen Küstengebiete des Kaspischen Meeres und die südlichen sibirischen Hänge; und die westlichen Seeebenen spüren in Kaliningrad und entlang der Ostsee die gemäßigten Temperaturen des Atlantiks. Ein kurzer Frühling und Herbst umrahmen die beiden dominierenden Jahreszeiten Winter und Sommer, da Landwirte und Arbeiter im Freien sowohl für schneereiche Monate als auch für Hitzewellen planen. Der Klimawandel verstärkt nun Waldbrände, lässt Permafrost auftauen und verändert Niederschlags- und Landwirtschaftsmuster.

Administrativ umfasst die Föderation 83 Föderationssubjekte: 46 Oblaste, 21 Republiken, neun Krais, vier autonome Kreise, zwei föderale Städte und eine autonome Oblast. Zentralrussland, lange Zeit das kulturelle Herzland, rühmt sich Moskaus und seiner Satellitenoblaste Jaroslawl und Wladimir mit ihren mittelalterlichen Kirchen. Die Schwarzerderegion südlich von Moskau – Kursk, Woronesch – weist noch immer schwarze Böden auf, die Armeen und Bauern über Kriege und Hungersnöte hinweg ernährten. Nordwestrussland, verankert bei Sankt Petersburg, erstreckt sich bis zum Weißen Meer und den Wäldern Kareliens. Im Süden bieten die Halbinsel Krim und die Kaukasusrepubliken Kontraste aus subtropischen Erholungsorten und rauen Bergkulturen. Die Wolgaregion brummt vor Industrie und tatarischem Erbe in Kasan und Samara, während der Ural, Sibirien und der Ferne Osten Mineralien, Wälder und Grenzen liefern, die Infrastruktur und Regierungsführung gleichermaßen vor Herausforderungen stellen.

Das städtische Leben in Russland spiegelt diese regionale Vielfalt wider. Die Skyline Moskaus ist ein Wechselspiel aus Zwiebeltürmen und Glastürmen, und die Straßen erinnern an Jahrhunderte der Zaren und sowjetischen Stadtplaner. Die üppig geschmückte Moskauer Metro dient sowohl als Verkehrsnetz als auch als öffentliches Kunstwerk. Sankt Petersburg, gegründet von Peter dem Großen, erstreckt sich im Schein seiner sagenumwobenen weißen Nächte entlang von Kanälen und neoklassizistischen Alleen. Kasan vereint orthodoxe Kathedralen mit Minaretten – Sinnbild für Russlands multiethnische Föderation. Nischni Nowgorod, Irkutsk, Jekaterinburg und Wladiwostok sind Häfen, Industriezentren und Kulturzentren, die jeweils unterschiedliche Kapitel der russischen Geschichte und des russischen Wirtschaftslebens offenbaren. Wolgograds sowjetische Denkmäler erinnern an die Katastrophe von Stalingrad; Sotschis subtropische Küste war 2014 Schauplatz einer Neugestaltung der Olympischen Spiele; Kischis Holzkirchen treiben wie Erinnerungen auf dem Onegasee.

Der Tourismus, einst bescheiden in der Sowjetzeit, hat mit Geopolitik und Pandemien rasant zugenommen und wieder abgenommen. 2019 erreichte die Zahl der ausländischen Besucher Russlands 24,4 Millionen und trug 4,8 Prozent zum BIP bei. Der Rote Platz, die Eremitage und die Tretjakow-Galerie ziehen Kunst- und Geschichtsinteressierte an. Die Städte des Goldenen Rings – Susdal, Rostow, Wladimir – bieten Kapitel kirchlicher Architektur. Die Transsibirische Eisenbahn lädt unerschrockene Reisende ein, 9.000 km zwischen den Kontinenten zu überwinden. Die Geysire und Bären Kamtschatkas, die eisblauen Tiefen des Baikalsees, die Klosterfestung Solowezki und die Urwälder von Komi liegen außerhalb des grellen Lichts der Metropole und sind nur per Flusskahn oder Buschflugzeug erreichbar. Russlands 32 UNESCO-Welterbestätten zeugen von seinem natürlichen und kulturellen Reichtum – doch seine Abgeschiedenheit sorgt dafür, dass viele Pfade wenig begangen bleiben.

Demografisch steht Russland vor den Herausforderungen einer alternden Bevölkerung und niedriger Geburtenrate. Die Geburtenrate lag 2024 bei 1,41 Geburten pro Frau. Die Urbanisierung hat zwei Drittel der Bevölkerung in die Städte gezogen, während die Bevölkerungsdichte östlich des Urals stark abnimmt. Mit einem Durchschnittsalter von 41,9 Jahren gehört die Gesellschaft zu den ältesten der Welt, was sich auf Renten, Gesundheitsversorgung und Arbeitsmarkt auswirkt. Auswanderungs- und Migrationspolitik, insbesondere gegenüber ehemaligen Sowjetrepubliken, prägen weiterhin die ethnische und berufliche Zusammensetzung der Städte von Moskau bis Magadan.

Küche und Geselligkeit spiegeln Klima und Geschichte wider. Herzhaftes Roggen- und Weizenbrot übersteht kalte Winter; Suppen – Schtschi, Borschtsch, Ucha – kombinieren Fleisch, Wurzelgemüse und Sauerrahm, um Energie und Wärme zu spenden. Blini, Piroggen und Syrniki prägen Frühstück und Teezeit. Pelmeni und Golubzy basieren auf Fleisch und Kohl in Falten und Rollen, die von bäuerlichem Einfallsreichtum zeugen. Boeuf Stroganoff und Hühnchen Kiew wecken aristokratische Assoziationen, während Schaschlik festliche Grillabende belebt. Kwas, ein uraltes fermentiertes Getränk, löscht den Durst mit milder Spritzigkeit; Wodka, der seit dem 14. Jahrhundert destilliert wird, bleibt das Sinnbild russischer Trinksprüche, auch wenn Bier und Wein in der modernen Jugendkultur Anklang finden.

In diesem riesigen Land koexistieren Vergangenheit und Gegenwart in vielschichtiger Komplexität. Katharinas Barockpaläste und sowjetische Denkmäler stehen neben Bürotürmen mit Glasfassaden. Orthodoxe Glockentürme rahmen neue Wohnblocks ein. In den Museumshallen vermischen sich Erinnerungen an die Zaren und das Politbüro. Berge und Wälder schützen Dörfer, in denen ukrainische, finnische und asiatische Dialekte gesprochen werden. Flüsse tragen weiterhin Lastkähne und Passagierdampfer in einem durch kaiserliche Erlasse und kollektive Initiative festgelegten Rhythmus. Elf Zeitzonen entfalten sich im Mittags- und Mitternachtsrhythmus, doch eine einzige Flagge und ein einziger Nationalmythos verbinden die Menschen von Belgorod und Petropawlowsk-Kamtschatski.

Letztlich ist Russland weder Monolith noch Wunder, sondern ein sich ständig veränderndes Gebilde von gewaltigen Ausmaßen. Sein Reichtum an Öl, Gas, Holz und Mineralien stützt eine Volkswirtschaft, die beim nominalen BIP an elfter Stelle steht. Dem steht jedoch eine umstrittene Regierungsführung, eine eingeschränkte Zivilgesellschaft und eine eingeschränkte Presse gegenüber. Russlands strategisches Gewicht spiegelt sich in einem außerhalb der USA konkurrenzlosen Atomwaffenarsenal und seinem diplomatischen Einfluss als ständiges Mitglied des UN-Sicherheitsrats und Dreh- und Angelpunkt der G20, der BRICS-Staaten und regionaler Abkommen von der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten bis zur Eurasischen Wirtschaftsunion wider. Doch das menschliche Terrain – Städte, Dörfer, Flüsse und Berge – bleibt die wahre Währung der russischen Identität. Hier, inmitten von Birkenwäldern und Marmorkathedralen, auf zugefrorenen Seen und sonnenverwöhnten Steppen, lässt sich das Wesen dieser Nation am tiefsten spüren.

Dies ist Russland als Bühne und Akteur zugleich: Erbe jahrtausendelanger menschlicher Besiedlung und Schmelztiegel moderner Macht. Es ist ein Ort, wo Geschichte in Stein und Stahl eingraviert ist, wo die Natur ihre Erhabenheit jenseits der menschlichen Reichweite beweist und wo die nächste Wendung der Geschichte ungeschrieben bleibt, sondern von der Weite des Landes und den Menschen, die es ihre Heimat nennen, geprägt wird.