Dschidda

Dschidda liegt an einem besonderen Ort am westlichen Rand der Arabischen Halbinsel, wo die raue Weite des Hedschas-Gebirges auf die glitzernde Weite des Roten Meeres trifft. Als wichtigster Zugangshafen zu den beiden heiligsten Städten des Islam – Mekka im Osten und Medina im Norden – ist seine Geschichte untrennbar mit dem Rhythmus der Pilgerfahrten, des internationalen Handels und der Machtverhältnisse verbunden. Doch unter der Oberfläche einer der am schnellsten wachsenden Metropolen Saudi-Arabiens verbirgt sich ein reiches Erbe menschlicher Errungenschaften: jahrhundertealte Kaufmannshäuser, geschäftige Souks, imposante Wolkenkratzer und eine Küstenlinie, die in den letzten Jahren durch weitreichende Hafenprojekte zurückgewonnen wurde.

Nach seinen unsicheren Anfängen in der Spätantike änderte sich Dschiddas Schicksal entscheidend im Jahr 647 n. Chr., als der dritte Kalif, ʿUthmān ibn ʿAffān, die Stadt zum westlichen Tor für muslimische Pilger ernannte, die zur Hadsch nach Mekka aufbrachen. Der Name der Stadt – „Jidda“ auf Arabisch – soll sich von einem Ausdruck ableiten, der „das Ufer“ oder „die Großmutter“ bedeutet, doch sein genauer Ursprung ist den Historikern nicht bekannt. Ungeachtet dessen zog sein Tiefwasserhafen schon bald Handelsschiffe an, die mit Weihrauch, Perlmutt und Schildpatt beladen waren und auf die Märkte des Mittelmeerraums, nach Indien und darüber hinaus zielten. Mit der Zeit festigte Dschidda seine Rolle als kommerzielles Zentrum des Hedschas und schlug eine Brücke zwischen dem Handelsnetz des Indischen Ozeans und den Karawanen, die das arabische Landesinnere durchquerten.

Heute ist Dschidda die zweitgrößte Stadt Saudi-Arabiens mit fast 3,8 Millionen Einwohnern (Stand 2022). Damit ist sie die größte Stadt im Hedschas und die neuntgrößte im Nahen Osten. Die Stadtgrenzen erstrecken sich über die Tihamah, die Küstenebene des Roten Meeres, und steigen sanft zu den Ausläufern des Hedschas-Gebirges an. Obwohl die Stadt flächenmäßig zu den hundert größten Städten der Welt zählt, hat die Stadtentwicklung die Infrastruktur oft überholt. So entstand ein Mosaik aus Stadtteilen, das von den eng verflochtenen Gassen der Altstadt – Al-Balad – bis zu den geplanten Rastern neuerer Vororte reicht.

Dschiddas Motto „Jeddah Ghair“ („Jeddah ist anders“) spiegelt ein lokales Ethos wider, das konservative Gesellschaftsregeln mit einer kosmopolitischeren Einstellung als im Landesinneren verbindet. Die ausländischen Arbeitskräfte der Stadt, die größtenteils aus Süd- und Südostasien, Nordafrika und der Levante stammen, tragen neben kleinen schiitischen und anderen Minderheitengemeinschaften zu ihrem mehrsprachigen und multiethnischen Gefüge bei. Dennoch prägen die Prinzipien der Scharia das öffentliche Leben: In über 1.300 Moscheen wird täglich gebetet, und öffentliche Bekundungen nichtmuslimischen Glaubens beschränken sich auf private Räume, auch wenn stillschweigend Toleranz gegenüber religiösen Praktiken herrscht, die nicht gegen die öffentliche Ordnung verstoßen.

Das Klima in Dschidda ist geprägt vom Zusammenspiel von Wüstenhitze und maritimer Luftfeuchtigkeit. Das Klima gilt als trocken (Köppen BWh) und zeichnet sich durch anhaltend warme Winter aus – die morgendlichen Tiefsttemperaturen fallen selten unter 15 °C, während die Nachmittagstemperaturen bei etwa 28 °C liegen – und durch extrem heiße Sommer mit Tagestemperaturen, die häufig über 40 °C steigen. Die höchste jemals gemessene Temperatur – 52,0 °C – wurde am 22. Juni 2010 gemessen und markierte damit den nationalen Höchstwert Saudi-Arabiens; die niedrigste Temperatur, 9,8 °C, wurde am 10. Februar 1993 gemessen. Die Niederschläge sind spärlich und unregelmäßig und beschränken sich größtenteils auf kurze Gewitter im November und Dezember; ein einziger Sturm im Dezember 2008 löste rund 80 mm Regen aus, überflutete Straßen und überlastete die Abwassersysteme. Staubstürme, die aus dem arabischen Inland oder aus der Sahara Afrikas heraufgetrieben werden, unterbrechen die Trockenzeit und vereinen sich manchmal mit Gewittern, sodass die Stadt in wirbelnden ockerfarbenen Dunst gehüllt ist.

Das Herzstück der Wirtschaft Dschiddas ist der Islamische Hafen, das wichtigste maritime Tor des Königreichs. Er belegt beim Frachtaufkommen weltweit den 36. Platz und ist nach dem Jebel Ali in Dubai im Nahen Osten der zweitgrößte Hafen. Allein im Jahr 2017/18 wurden hier über 4 Millionen TEU umgeschlagen und Saudi-Arabien mit Märkten von Ostasien bis Europa verbunden. Ergänzend zum Hafen dominiert der internationale König-Abdulaziz-Flughafen die nördlichen Vororte der Stadt. Zu seinen vier Terminals gehört das ikonische Hadsch-Terminal mit Zeltdach, das für die Abfertigung von Millionen von Pilgern während des Hadsch ausgelegt ist, sowie spezielle Einrichtungen für Inlands-, Auslands- und VIP-Reisen. Neben Hafen und Flughafen beherbergt Dschiddas Industriegebiet – das viertgrößte landesweit – petrochemische Anlagen, Stahlwerke und Leichtindustrie.

Autobahnen und Schienenverkehr gewinnen zunehmend an Bedeutung. Die Autobahn 40, die in Dschidda beginnt, führt ostwärts durch Mekka nach Riad und Dammam, während die 2018 eröffnete Haramain-Hochgeschwindigkeitsbahn Dschidda mit diesen beiden heiligen Städten per Bahn verbindet. Obwohl es bei der geplanten städtischen U-Bahn immer wieder zu Verzögerungen kam, schwebt den Planern ein Netz vor, das sich unter belebten Straßen hindurchschlängelt und einen schnellen Nahverkehr innerhalb der Stadt ermöglicht.

Dschiddas Lage als Knotenpunkt für Pilgerfahrten und Handel hat der Stadt eine kulinarische Tradition hinterlassen, die man anderswo in Saudi-Arabien findet. Dank der nahegelegenen Korallenriffe und Hochseefischgründe dominieren Fisch und Meeresfrüchte. Saleeg, ein in Brühe geköcheltes Reisgericht, ist der Inbegriff des lokalen Geschmacks; ebenso Mabshūr, bei dem Reis in gewürzter Brühe gekocht wird. Doch die Restaurants quellen über vor importierten Aromen: Hareira-Suppe und Foul aus dem Maghreb, Mandi und Madfun aus dem Jemen, Mantu-Teigtaschen aus Zentralasien, Biryani aus Südasien und Burek, dessen Wurzeln auf die osmanischen Handelsrouten zurückgehen. Unter den Fast-Food-Restaurants sticht die einheimische Kette Al Baik hervor: Sie wurde 1974 in Dschidda gegründet und ihre Platten mit Brathähnchen und Meeresfrüchten ziehen mittlerweile in Städten in ganz Saudi-Arabien und anderswo Schlangen an.

Die Museen, obwohl rar, spiegeln die vielschichtige Vergangenheit der Stadt wider. Das Regionalmuseum für Archäologie und Ethnographie in Dschidda zeigt Relikte, die zwei Jahrtausende zurückreichen; das Nasseef House bewahrt die Traditionen hedschasischer Kaufmannsfamilien; und das private Abdul Raouf Khalil Museum zeigt Artefakte aus osmanischen, afrikanischen und lokalen Fischergemeinden. Al-Balad mit seinen Häusern aus Korallenstein und kunstvoll geschnitzten Holzbalkonen wurde 2014 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Königliche Erlasse haben seitdem die Restaurierung von rund fünfzig historischen Gebäuden finanziert und die ehrwürdigen Waqf-Häuser, die einst von Händlern und ihren Familien bewohnt wurden, wieder zum Leben erweckt.

Die Hauptstraßen der Stadt dienen als Gradmesser für Wachstum und Ambitionen. Die King Abdullah Street, die sich westwärts am Hafen entlang bis zur östlichen Grenze der Zersiedelung zieht, ist gesäumt von Firmensitzen und Geschäftstürmen; bald wird hier der Hauptbahnhof Dschiddas entstehen, der Teil des künftigen Hochgeschwindigkeitsnetzes sein wird. Hier steht auch der zweithöchste Fahnenmast der Welt, ein schlanker, 170 Meter hoher Stahlmast, an dem die Nationalflagge über der Strandpromenade weht. Die Tahliyah Street – offiziell Prince Mohammad bin Abdul Aziz Road – dominiert Dschiddas Mode- und Einzelhandelssektor; auf ihren Bürgersteigen reihen sich Luxusboutiquen und Cafés aneinander. Die Madinah Road, die den Flughafen mit den südlichen Bezirken verbindet, ist zwar immer wieder verstopft, aber für Logistik und Pendlerverkehr unverzichtbar.

Doch die Skyline Dschiddas ist der Ort, an dem die größten Ambitionen zutage treten. Der hoch aufragende NCB Tower und der Hauptsitz der Islamischen Entwicklungsbank zeugen von der finanziellen Bedeutung der Stadt. Der abgebrochene, aber immer noch in die Höhe ragende Jeddah Tower (ehemals Kingdom Tower), der die Wolken über einen Kilometer durchbrechen sollte, verkörpert Saudi-Arabiens Streben nach globaler Bedeutung. Die Arbeiten wurden 2018 bei etwa einem Drittel seiner geplanten Höhe gestoppt, im September 2023 wieder aufgenommen und sollen nun bis 2029 abgeschlossen sein. In der Nähe wirbt der King Road Tower mit seinen riesigen LED-Wänden, während der Al Jawharah Tower den Boom der Wohnhochhäuser markiert.

Dschiddas Attraktivität als Urlaubsziel hat in den letzten Jahren deutlich zugenommen. Die Red Sea Corniche, erweitert und renoviert als Jeddah Waterfront, wurde 2017 mit Stränden, Jachthäfen, Parks und öffentlichen Kunstinstallationen wiedereröffnet. Dieses 30 Quadratkilometer große Projekt wurde mit einem lokalen Innovationspreis ausgezeichnet und bietet Stadtbewohnern Rückzugsmöglichkeiten am Meer, Spielplätze, Springbrunnen und lückenloses WLAN. Außerhalb der Stadtgrenzen liegen bewachte Küstenanlagen – für die Mutawwaʿīn, die Religionspolizei, tabu –, wo unter den wohlhabenden Einwohnern Dschiddas entspanntere gesellschaftliche Konventionen herrschen. Luxusresorts wie das Al-Nawras Mövenpick, das Crystal Resort und das Sheraton Abhur schützen vorgelagerte Korallenriffe und beherbergen Besucher, die palmengesäumte Privatsphäre suchen.

Dschiddas Identität ist seit jeher eng mit dem Hadsch verbunden. Vierzehn Jahrhunderte lang brachten Schiffe und Karawanen Gläubige von allen Kontinenten nach Mekka, wobei Dschidda der wichtigste Ausgangspunkt war. Heute hat der Flugverkehr die Seereise abgelöst, doch die Stadt bleibt ein Schmelztiegel der Sprachen, Küchen und Bräuche. Ihr Konsularbezirk mit Sitz von über sechzig diplomatischen Vertretungen – von den USA und Großbritannien bis hin zu Indonesien, Griechenland und Festlandchina – unterstreicht ihre internationale Bedeutung. Als Verwaltungszentrum der Organisation für Islamische Zusammenarbeit (OIC) veranstaltet Dschidda Gipfeltreffen der Finanzminister und Staatsoberhäupter und stärkt so ihren Status als Knotenpunkt mehrheitlich muslimischer Nationen.

Dschidda steht am Scheideweg zwischen Bewahrung und Fortschritt. Die Spannung zwischen den jahrhundertealten Wohnhäusern Al-Balads und den glasverkleideten Wolkenkratzern der Business Bay spiegelt eine umfassendere Debatte wider: Wie lässt sich kulturelles Erbe mit modernen Anforderungen an Infrastruktur, Wohnen und Freizeit vereinbaren? Pläne für ein Stadtbahnnetz und erweiterte Flughafenterminals zielen darauf ab, das Wachstum zu steuern; Initiativen zur Diversifizierung der Wirtschaft in den Bereichen Wissenschaft, Ingenieurwesen und Innovation zielen darauf ab, die Abhängigkeit von Öl und Hafeneinnahmen zu verringern. Trotz periodischer Überschwemmungen – wie der, die 2011 die King Abdullah Street überschwemmte – und der allgegenwärtigen Bedrohung durch den steigenden Meeresspiegel stellen sich Stadtplaner eine Küstenmetropole vor, die funktional und gastfreundlich bleibt.

Im kommenden Jahrzehnt, wenn Dschidda den höchsten jemals errichteten Turm fertigstellt und die Bahnverbindungen in jeden Winkel des Königreichs ausweitet, wird sich sein Charakter weiterentwickeln. Doch die Konstante, ob im Herzen von Al-Balad oder unter dem Wasserstrahl des König-Fahd-Brunnens – dem höchsten Wasserstrahl der Welt – bleibt seine Rolle als Schwelle: zwischen Wüste und Meer, Vergangenheit und Zukunft, Alltäglichem und Heiligem. Für Pilger, Händler und Einheimische gleichermaßen bleibt Dschidda der Knotenpunkt, an dem Reisen zusammenlaufen, Lebensgrundlagen sich verflechten und die vielfältigen Strömungen von Kultur, Handel und Glauben an den Ufern des Roten Meeres zusammentreffen.