Kuwait

Kuwait erstreckt sich über einen schmalen Wüstenstreifen an der Grenze zwischen der Arabischen Halbinsel und dem Persischen Golf. Im Norden grenzt es an den Irak, im Süden an Saudi-Arabien; jenseits seiner rund 500 km langen Küste grenzt es an den Iran. Trotz seiner geringen Fläche – Kuwait ist einer der kleinsten Staaten der Welt – ist Kuwait ein regionales Zentrum für Handel, Kultur und Energie. Fast alle 4,82 Millionen Einwohner leben im Großraum Kuwait-Stadt, wo nur knapp 1,53 Millionen die Staatsbürgerschaft besitzen und die übrigen aus über hundert Ländern stammen. Diese außergewöhnliche Bevölkerungsmischung macht Kuwait zu einer der am stärksten von Auswanderern abhängigen Gesellschaften weltweit.

Die menschliche Präsenz in der Region reicht bis in die Antike zurück, angezogen durch den maritimen Zugang nahe der Mündung von Tigris und Euphrat. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts ging die Stammesherrschaft unter das Emirat Bani Khalid über; bald darauf vereinigte sich die lokale Führung unter der Familie Al Sabah, und 1899 schloss Kuwait ein Protektoratsabkommen mit Großbritannien, das die außenpolitische Kontrolle im Austausch für militärische Sicherheit abgab. Ein bescheidener Handelshafen sicherte das Scheichtum, bis 1938 in Burgan die ersten Ölvorkommen entdeckt wurden. 1946 begannen die Exporte, die in den folgenden Jahrzehnten einen Modernisierungsschub finanzierten. Mit der Aufkündigung des Vertrags im Juni 1961 erlangte Kuwait die volle Souveränität, und vor dem Hintergrund der Börsenturbulenzen der frühen 1980er Jahre nahmen staatliche Institutionen Gestalt an.

Irakische Truppen unter Saddam Hussein marschierten am 2. August 1990 in Kuwait ein und annektierten es. Als Begründung führten sie Produktionsstreitigkeiten und Gebietsansprüche an. Eine von den USA geführte Koalition befreite das Land in einem kurzen Bodenkrieg, der am 26. Februar 1991 endete, einem Tag, der heute als Tag der Befreiung gilt. Die Wiederaufbaukosten überstiegen fünf Milliarden US-Dollar und konzentrierten sich hauptsächlich auf die Reparatur der Ölinfrastruktur und die Beseitigung der ökologischen Folgen von über 500 gezielten Ölbränden. Diese Brände verursachten rund 35,7 km² Ölseen, machten die Wüstengebiete im Osten unbewohnbar und verschmutzten die Küsten mit Kohlenwasserstoffrückständen, die die Meeresökosysteme zerstörten.

Kuwait bleibt ein Emirat: Die herrschende Familie Al Sabah besetzt die höchsten Ämter, und der Emir ist Staatsoberhaupt gemäß einer Verfassung, die Erbherrschaft mit einer gewählten Nationalversammlung verbindet. Der malikitisch-sunnitische Islam ist die offizielle Religion, der schätzungsweise zwei Drittel der Bürger angehören; der Großteil der übrigen Bevölkerung ist schiitisch. Ein beträchtlicher Anteil der ausländischen Bevölkerung kommt aus christlichen, hinduistischen, sikhistischen und buddhistischen Gemeinden, von denen Christen aus Kerala fast 18 Prozent der Bevölkerung stellen. Amtssprache ist modernes Hocharabisch; in der Umgangssprache dominiert kuwaitisches Arabisch, angereichert mit Entlehnungen aus dem Persischen, indischen Sprachen, Türkisch, Englisch und Italienisch. Englisch dient als Verkehrssprache im Geschäftsleben, während Französisch in der Geisteswissenschaft nur begrenzt Anwendung findet.

Kuwait erstreckt sich geografisch zwischen 28° N und 31° N sowie 46° O und 49° O. Das Land liegt überwiegend auf Meereshöhe und erreicht am Mutla-Rücken nur 306 m. Zehn Inseln säumen die Küste, allen voran Bubiyan – die mit 860 km² größte Insel des Landes –, die durch einen 2,38 km langen Damm verbunden sind. Nur 0,6 Prozent der Landesfläche sind landwirtschaftlich nutzbar; der Rest ist mit spärlichem Buschland bewachsen. Die Bucht von Kuwait bietet einen natürlichen Tiefwasserhafen, der die Uferpromenade von Kuwait-Stadt bildet.

Das Klima reicht von milden Wintertemperaturen durch Nordwinde bis zu den heißesten Sommern der Welt. Die Schamal-Winde im Juni und Juli peitschen Sandstürme auf; Winternächte können aufgrund der geografischen Breite und der Nähe zu Irak und Iran kühl sein. Der Rekordwert liegt bei 54,0 °C und wurde am 21. Juli 2016 in Mitriba gemessen. Niederschläge sind selten und saisonal; der Frühling bringt warme Tage und gelegentliche Gewitter.

Öl ist die Grundlage für Kuwaits einkommensstarke Wirtschaft, die über die sechstgrößten nachgewiesenen Reserven der Welt verfügt – allein im Burgan-Feld rund 70 Milliarden Barrel. Kohlenwasserstoffe machen fast 90 Prozent der Exporte aus, der Großteil entfällt auf Flugzeuge und organische Chemikalien. Kuwait weist eine geringe wirtschaftliche Diversifizierung auf, und die CO2-Emissionen pro Kopf gehören zu den höchsten weltweit. Der Umweltschutz hat sich schrittweise verbessert: Es gibt fünf von der IUCN anerkannte Schutzgebiete, und 2018 wurde das Mubarak al-Kabeer-Reservat auf der Insel Bubiyan als Ramsar-Schutzgebiet ausgewiesen. Es dient als wichtiger Rastplatz für Zugvögel und beherbergt die weltweit größte Brutkolonie von Krabbenregenpfeifern.

Administrativ ist das Staatsgebiet in sechs Gouvernements unterteilt: Capital (Al Asimah), Hawalli, Farwaniya, Mubarak Al-Kabeer, Ahmadi und Jahra. Jedes Gouvernement besteht aus mehreren Gebieten; insgesamt verfügen sie über ein Straßennetz von mehr als 5.700 km, davon mehr als 4.800 km asphaltierte Autobahnen. Der Pkw dominiert den Verkehr – es gibt weder Eisenbahn noch U-Bahn – und wird von der staatlichen Kuwait Public Transportation Company und den privaten Betreibern CityBus und Kuwait Gulf Link unterstützt. Taxis, erkennbar an gelben Nummernschildern, fahren größtenteils ohne Taxameter, während app-basierte Dienste wie Careem an Bedeutung gewonnen haben. Der Flugverkehr konzentriert sich auf den Kuwait International Airport, den Hauptsitz von Kuwait Airways und Standort des Luftwaffenstützpunkts Al Mubarak; zwei private Fluggesellschaften, Jazeera und Wataniya, ergänzen das Angebot. Im Mai 2025 haben vierzehn ausländische Fluggesellschaften ihren Flugbetrieb aus Management- und Wettbewerbsgründen eingestellt, was Fragen zur regionalen Rolle des Flughafens aufwirft.

Der Seehandel ist von den Häfen Shuwaikh und Shuaiba abhängig, die 2006 neben Mina al-Ahmadi über 750.000 TEU umgeschlagen haben. Der neue Hafen Mubarak Al Kabeer auf der Insel Bubiyan, der sich im Bau befindet, soll jährlich zwei Millionen TEU abfertigen. Der Schifffahrtssektor zählt zu den größten der Region.

Trotz des Ölreichtums bleibt der Tourismus aufgrund der begrenzten Infrastruktur und des Alkoholverbots bescheiden. Die Ausgaben für Inlandsreisen erreichten 2020 6,1 Milliarden US-Dollar. Der World Travel & Tourism Council bezeichnete Kuwait 2019 als die am schnellsten wachsende Reisewirtschaft im Vergleich zu anderen Ländern, mit einem Plus von 11,6 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Zu den kulturellen Attraktionen zählt das Hala Febrayer Festival, das jeden Februar mit Konzerten, Paraden und Karnevalsveranstaltungen die Befreiung Kuwaits feiert. Das Projekt Sabah Al Ahmad Sea City und der neu eröffnete Kuwait National Cultural District – ein 1-Milliarden-Dollar-Projekt mit Kulturzentren, Parkanlagen und palastartigen Kulturdenkmälern – signalisieren den Wunsch nach einer breiteren Kreativwirtschaft.

Kuwait war ein Pionier der arabischen Golfkunst: Die bildende Kunst begann in den 1930ern mit Mojeb al-Dousaris Porträtmalerei und in den 1960ern mit Khalifa Al-Qattans „Zirkulismus“-Theorie. Heute zeigen über 30 Galerien Werke von Sami Mohammad, Thuraya Al-Baqsami und Suzan Bushnaq. Die theatralischen Künste reichen bis in die 1920er Jahre zurück. Staatlich geförderte öffentliche Theater, die vom Nationalen Rat für Kultur, Kunst und Literatur finanziert werden, veranstalten jedes Jahr ein Festival, und lokale Dramen ziehen in der ganzen Region ein Publikum an. Fernsehserien – mindestens 15 Serien pro Jahr – werden über den gesamten Golf ausgestrahlt, was Kuwait den Spitznamen „Hollywood des Golfs“ eingebracht hat. Während des Ramadan werden Seifenopern ausgestrahlt, wenn sich Familien in der Abenddämmerung treffen. Musiktraditionen wie Sawt und Fijiri spiegeln das Erbe der Seefahrt wider. Die Aufnahmen begannen bereits 1912. Die zeitgenössische Khaliji-Musik erfreut sich panarabischer Beliebtheit und Künstler wie Nawal El Kuwaiti und Abdallah Al Rowaished gehen auf ausgedehnte Tourneen.

Die gesellschaftlichen Normen folgen dem Grundsatz „Leben und leben lassen“, mit großzügigem Spielraum in Kleidung und Verhalten, solange die Gesetze des öffentlichen Anstands eingehalten werden. Die Beleidigung einer anderen Person des öffentlichen Lebens verstößt gegen weit gefasste Verleumdungsgesetze. Während des Ramadan ist der öffentliche Konsum von Speisen, Getränken oder Tabak verboten. Homosexuelle Handlungen bleiben weiterhin strafbar, obwohl übliche Zuneigungsbekundungen innerhalb des gleichen Geschlechts ohne Stigmatisierung erfolgen.

Städte in der Nähe von Kuwait-Stadt offenbaren unterschiedliche Lebenswelten: Jahras historische Viertel liegen westlich, Ahmadi beherbergt eine Ölraffinerie, Hawalli und Farwaniya bieten dichte Wohngebiete und Häfen, während Salmiyas Strände und Immobilien Familien und Auswanderer anziehen. Abgelegene Reiseziele wie Khairan und Bnaider beherbergen Yachtclubs und Wassersport; die vom Krieg gezeichnete Insel Failaka bietet heute historische Unterkünfte, die mit regelmäßigen Fährverbindungen erreichbar sind.

Einreisebestimmungen variieren je nach Nationalität. Bürger des Golfkooperationsrats (GCC) reisen ohne Visum; Einwohner vieler westlicher und asiatischer Staaten können bei der Ankunft am Flughafen ein Visum beantragen, während andere eine vorherige Genehmigung benötigen. Alle Ankommenden müssen israelische Stempel vermeiden, da diese die Einreise ungültig machen. Vom Flughafen aus stehen öffentliche Verkehrsmittel wie Taxis, Limousinenservices und ein Bus für 0,25 KWD in die Innenstadt zur Verfügung. Fahrpläne und Streckeninformationen erfordern jedoch eine frühzeitige Planung.

Kuwaits Entwicklung – vom Wüstenhafen zum Erdöl-Kraftwerk – ist geprägt von Kontrasten zwischen Wohlstand und Umwelt, zwischen Tradition und Moderne. Die kompakte Geographie täuscht über ein komplexes Geflecht aus Geschichte, Kultur und Handel hinweg. Während die Kohlenwasserstoffe die finanziellen Reserven sichern, streben neue Bestrebungen im Kreativ- und Dienstleistungssektor nach einer Erweiterung des Horizonts. Das Land steht an einem Wendepunkt, an dem seine Vergangenheit die gegenwärtige Identität prägt und strategische Entscheidungen eine vielfältigere Zukunft gestalten werden.