Hangzhou

Hangzhou liegt in einer Tiefebene an der Mündung des Qiantang-Flusses, wo sich der Fluss zur gleichnamigen Bucht weitet. Seine Grenzen erstrecken sich im Westen bis in die Hügel der Provinz Anhui und im Osten bis zur Küstenebene. Das Stadtzentrum liegt am Nord- und Ostufer des Westsees, gegenüber dem schlammigen Flusslauf. Hangzhou besteht verwaltungsmäßig aus zehn Bezirken, zwei Kreisen und einer kreisfreien Stadt mit einer Gesamtfläche von 16.596 Quadratkilometern und beherbergt rund 13 Millionen Einwohner.

Die Ursprünge der Stadt reichen bis ins Jahr 221 v. Chr. zurück, als sie während der Qin-Dynastie als Kreisstadt diente. Fast ein Jahrtausend später wurde sie Hauptstadt des Wuyue-Königreichs und von 1138 bis 1276 der Südlichen Song-Dynastie. In dieser Zeit tummelten sich Beamte und Kaufleute in den Straßen, wodurch die Bevölkerung auf rund eine Million anstieg – damals eine der größten der Welt. Marco Polo, der im späten 13. Jahrhundert durch die Stadt reiste, beschrieb Hangzhou als eines der schönsten städtischen Zentren, die er je gesehen hatte.

Drei Stätten in Hangzhou sind UNESCO-Weltkulturerbe. Die Kulturlandschaft des Westsees erstreckt sich über 3.323 Hektar mit Hügeln, Dämmen und Pagoden. Der Kaiserkanal, der hier 610 n. Chr. fertiggestellt wurde, verbindet das Jangtse-Delta mit Peking. Die archäologischen Ruinen der Stadt Liangzhu bewahren Überreste einer Siedlung aus der frühen Bronzezeit westlich des Stadtkerns. Jede Stätte spiegelt die verschiedenen Phasen menschlichen Wirkens wider, von den Pavillongärten der Song-Dynastie bis hin zu den wichtigen Wasserstraßen, die den Handel in ganz China prägten.

Das Klima folgt hier einem feuchten subtropischen Muster. Die Sommer reichen von Ende Mai bis September, mit Tageshöchsttemperaturen oft über 29 °C und hoher Luftfeuchtigkeit. Die Winter bleiben kühl und bringen gelegentlich leichten Schneefall bei bedecktem Himmel. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt durchschnittlich 1.438 mm, ein Großteil davon fällt während der Juni-Regenfälle. Im Spätsommer können Taifunausflüsse landeinwärts ziehen und Wind und heftige Regenfälle mit sich bringen, direkte Einschläge sind jedoch selten. Die Temperaturextreme liegen seit 1951 zwischen −9,6 °C und 41,9 °C, wobei inoffizielle Messwerte −10,5 °C im Jahr 1916 und 42,1 °C im Jahr 1930 erreichten.

Der Qiantang-Fluss erzeugt jedes Jahr im August eine Flutwelle. Die „größte Flut der Welt“ wird von den Einheimischen genannt. Ein manchmal zwölf Meter hoher Wellenkamm strömt flussaufwärts und lockt Schaulustige an die Ostufer. Ihr jährliches Auftreten erinnert an die langjährige Beziehung der Stadt zum Wasser – durch Bootsfeste auf dem Westsee, die Seidenproduktion an seinen Nebenflüssen und den jahrhundertelangen Lastkahnverkehr auf dem Kanal.

Das demografische Profil von Hangzhou zeigt eine ständige Bevölkerung von 12,52 Millionen Einwohnern (Stand 2023), von denen 84,2 Prozent in städtischen Bezirken leben. Über die eigentliche Stadt hinaus erstreckt sich das Ballungsgebiet bis nach Shaoxing, Jiaxing und Huzhou und umfasst nach einigen Schätzungen über 13 Millionen, nach anderen über 21 Millionen Einwohner. Die Lebenserwartung der registrierten Einwohner erreichte 2021 83,18 Jahre und ist damit einer der höchsten Werte einer chinesischen Gemeinde.

Die religiösen Traditionen sind hier tief verwurzelt. Mitte des 19. Jahrhunderts beherbergte Hangzhou mehrere Moscheen und erlangte damit den Ruf als islamische Hochburg Zhejiangs. Zwei bemerkenswerte Bauwerke, die Phönix-Moschee und die neuere Große Moschee, weisen arabische Inschriften aus der Qing-Ära auf. In der Ming- und Qing-Zeit hinterließen christliche Gemeinden ihre Spuren in einer Kathedrale, die noch heute nahe dem Westufer des Sees steht. Noch früher unterhielten jüdische Einwohner Synagogen, von denen heute jedoch keine physischen Spuren mehr vorhanden sind.

Buddhistische und konfuzianische Stätten scharen sich am Rande des Westsees. Der Lingyin-Tempel, gegründet 326 n. Chr., ist nach siebzehn Jahrhunderten des Wiederaufbaus noch immer in Betrieb. Nördlich des Sees steht der Yue-Fei-Tempel, errichtet 1221 zu Ehren des von Hofintrigen verfolgten Generals der Song-Dynastie. In der Nähe säumen die Leifeng-Pagode, der Jingci-Tempel und die Baochu-Pagode die Hügel. Am Nordufer des Flusses, dem Yuelun-Hügel, befindet sich die Liuhe-Pagode; in den Hügeln im Westen versammelt der Hupao-Tempel Pilger unter uralten Kampferbäumen.

Das Wirtschaftswachstum beschleunigte sich, nachdem sich die Stadt 1992 dem Außenhandel öffnete. Leichtindustrie, Textilindustrie und Landwirtschaft bildeten die Basis, doch Technologie und E-Commerce entwickelten sich zu prägenden Branchen. Hangzhou, Sitz der Hauptsitze von Alibaba, Ant Group, Geely, NetEase und DeepSeek, belegt beim BIP den neunten Platz unter den Städten des chinesischen Festlands und den vierzehnten Platz im Global Innovation Index. Aufgrund seiner Forschungsleistung belegt es im Nature Index den dreizehnten Platz. Diese Firmenkonzentration, eine Smart-City-Initiative und die weit verbreitete Einführung bargeldloser Zahlungen machen Hangzhou zu einem logistischen Zentrum für die chinesische Küste.

Das BIP stieg von 156,8 Milliarden RMB im Jahr 2001 auf 1,3509 Billionen RMB im Jahr 2018, wodurch sich die Pro-Kopf-Produktion von 3.020 US-Dollar auf 21.184 US-Dollar erhöhte. Die Wirtschaft der Metropole erwirtschaftete 2019 schätzungsweise 3,2 Billionen RMB (486 Milliarden US-Dollar) und damit mehr als das nationale BIP Argentiniens und Nigerias. Die Economist Intelligence Unit stufte Hangzhou 2021 und 2022 als Chinas aufstrebende Stadt ein. Die Stadt beherbergt zehn Hauptsitze von Fortune Global 500-Unternehmen – Platz vier in China – und zählt Hunderte von Milliardären, darunter Unternehmer aus den Bereichen Technologie, Fertigung und Finanzen.

Die Stadtentwicklung hat das Erbe nicht ausgelöscht. Wolkenkratzer säumen jahrhundertealte Gassen. Das West Lake Scenic Area hat den Verwaltungsstatus eines Bezirks, ist aber weiterhin dem Landschaftsschutz verpflichtet. Im Xixi National Wetland Park schützen zehn Quadratkilometer Teiche und Schilfflächen empfindliche Ökosysteme. Der Qiandao-See im Südwesten mit seinen verstreuten Inselchen bietet eine kontrastreiche Kulisse aus ruhigen Buchten und bewaldeten Ufern. Der Botanische Garten und der Zoo bieten moderne Annehmlichkeiten in unmittelbarer Nähe des westlichen Seeeingangs.

Die Verkehrsinfrastruktur vereint Tradition und Geschwindigkeit. Das öffentliche Fahrradsystem von Hangzhou folgt Routen, die einst von Seidenhändlern genutzt wurden. Elektrobusse und Oberleitungsbusse befahren die Hauptverkehrsadern. Das U-Bahn-Netz wurde seit der Eröffnung des ersten Abschnitts 2012 bis Mitte 2021 auf über 323 Kilometer erweitert. Bis zu den Asienspielen 2022 soll sich diese Länge verdoppeln. Die Schienenwege laufen am Ostbahnhof Hangzhou zusammen – dem größten Knotenpunkt Chinas nach Gleisanzahl –, und der neuere Westbahnhof, der im September 2022 eröffnet wurde, bedient Hochgeschwindigkeitszüge mit bis zu 350 km/h. Direktverbindungen bestehen alle 20 Minuten nach Shanghai sowie nach Peking und in über 50 weitere Städte des Landes. Der internationale Flughafen Xiaoshan verbindet Hangzhou mit Asien, Europa und Nordamerika.

Kulturelle Institutionen unterstreichen die lokale Identität. Das Chinesische Nationale Seidenmuseum und das Teemuseum dokumentieren Hangzhous historische Handelsgüter. Das Provinzmuseum Zhejiang beherbergt über 100.000 Reliquien. Die Chinesische Kunstakademie fördert Maler, deren Einfluss sich über das ganze Land erstreckt. Die Yue-Oper bleibt eine lebendige Tradition in den Stadttheatern, neben Großaufführungen wie „Impression West Lake“. Kunsthandwerk wie Seidenweberei, Regenschirmherstellung und Fächermalerei werden als Zeichen des regionalen Erbes von der Stadt unterstützt.

Die Küche hier spiegelt Fluss und See wider. Die Gerichte zeichnen sich durch zarte Textur und mildes Aroma aus. Westsee-Essigfische vereinen Süße und Säure. Dongpo-Schweinefleisch bietet weiches, geschichtetes Fett und mageres Fleisch. Bettlerhuhn umhüllt gewürztes Geflügel in Lotusblättern und Lehm. Longjing-Garnelen werden mit Teeblättern von nahegelegenen Terrassen serviert. Lotuswurzelpudding und Fischsuppen erinnern an lokale Traditionen und bereichern das tägliche Leben. Auf Teefarmen am Westufer des Sees werden die ersten Longjing-Blätter der Saison zu einem kulturellen Symbol und einem Grundnahrungsmittel.

Neben Mandarin bestehen weiterhin sprachliche Traditionen. Der Hangzhou-Dialekt, ein Zweig des Wu, wird von 1,2 bis 1,5 Millionen Menschen gesprochen. Obwohl für Außenstehende unverständlich, überlebt er auf Märkten und in Privathaushalten. Die modernen Einwohner der Stadt, angezogen von den Arbeitsmöglichkeiten in Zhejiang und darüber hinaus, lernen Putonghua, wenn sie in ihren Wohnungen über alten Steinbrücken einziehen.

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts erreichten Tourismuskampagnen auch das Ausland. 2014 ernannte Hangzhou seinen ersten ausländischen Botschafter und vergab nach einem Online-Wettbewerb den Auftrag an einen britischen Bewerber. Solche Initiativen unterstreichen die globalen Ambitionen der Stadt. Doch jedes Frühjahr, wenn Weiden grüne Reflexe über den Westsee werfen, und jeden Herbst, wenn sich die Teefelder golden färben, bewahrt Hangzhou eine Atmosphäre, die kommerzielle Vitalität mit dem ruhigen Rhythmus jahrhundertealter Wasserwege verbindet.