Aserbaidschan

Aserbaidschan erstreckt sich über einen Landstrich, in dem die flachen Weiten des Kaukasus mit der Küste des Kaspischen Meeres zusammentreffen. Sein Territorium liegt zwischen 38 und 42 Grad Nord und 44 und 51 Grad Ost. Im Norden erhebt sich der Große Kaukasus steil, dessen Gipfel eine natürliche Barriere gegen kältere Luftströmungen bilden. Im Osten grenzt das Kaspische Meer an eine fast 800 Kilometer lange Küste. Im Süden grenzt das Land an den Iran, im Westen an Armenien und eine kurze Grenze zur Türkei, im Nordwesten an Georgien und im Nordosten an die russische Republik Dagestan. Jenseits dieser Grenzen erstreckt sich die Republik Aserbaidschan in drei Hauptzonen: das Flachland im Herzen, das Hochland des Großen und Kleinen Kaukasus und des Talysch-Gebirges sowie die Küstenebene des Kaspischen Meeres. Fast die Hälfte aller bekannten Schlammvulkane der Erde liegen unter der Erdoberfläche und speisen Kegel und Spalten, aus denen manchmal Flammen oder dampfendes Gas austreten – eine Erinnerung an die unterirdische Vitalität dieser Region.

Zu den ersten Staaten, die das heutige Aserbaidschan regierten, gehörte das kaukasische Albanien, gefolgt von mehreren persischen Reichen, die Sprache, Religion und Regierungsführung prägten. Bis ins 19. Jahrhundert gehörte dieses Gebiet zum Kadscharen-Iran. Die Russisch-Persischen Kriege von 1804–1813 und 1826–1828 zwangen den persischen Schah, seine kaukasischen Provinzen im Rahmen der Verträge von Gulistan 1813 und Turkmentschai 1828 an die russische Krone abzutreten. Russland gliederte diese Länder daraufhin in ein kaukasisches Vizekönigreich ein. Mit dem Zusammenbruch des Russischen Reiches 1917 formierte sich ein Nationalbewusstsein unter turksprachigen Muslimen, das 1918 zur Gründung der Demokratischen Republik Aserbaidschan führte – dem ersten säkularen, demokratischen Staat mit muslimischer Mehrheit. Dieses Gemeinwesen bestand bis 1920, als die sowjetischen Streitkräfte das Gebiet einverleibten und es zur Aserbaidschanischen Sozialistischen Sowjetrepublik erklärten. In den letzten Tagen der Sowjetunion, am 30. August 1991, bekräftigte die moderne Republik Aserbaidschan ihre Unabhängigkeit.

Die postsowjetischen Jahrzehnte brachten Konflikte um Bergkarabach, eine bergige Enklave, die größtenteils von ethnischen Armeniern bewohnt wurde. Im September 1991 rief diese Gemeinschaft die Republik Arzach aus. Nach dem Waffenstillstand von 1994 blieben Arzach und die umliegenden Bezirke international als aserbaidschanisches Gebiet anerkannt. Eine erneute aserbaidschanische Militärkampagne im Jahr 2020 eroberte sieben Bezirke und Teile Bergkarabachs zurück. Ende 2023 marschierten Bakus Streitkräfte in den Rest der Enklave ein, lösten die De-facto-Regierung von Arzach auf und veranlassten die Auswanderung fast aller armenischen Einwohner.

Aserbaidschans Verfassung sieht eine einheitliche, semipräsidentielle Republik vor. Die Partei „Neues Aserbaidschan“ ist seit 1993 unter Heydar Alijew und später seinem Sohn Ilham Alijew an der Macht. Beobachter berichten von Einschränkungen der politischen Opposition und der Medienfreiheit sowie von Berichten über Einschränkungen der bürgerlichen Freiheiten. Dennoch unterhält Aserbaidschan diplomatische Beziehungen zu 182 Ländern und ist Mitglied in 38 internationalen Gremien, darunter den Vereinten Nationen, dem Europarat, der Bewegung der Blockfreien Staaten, der OSZE, dem NATO-Programm „Partnerschaft für den Frieden“, der Organisation Türkischer Staaten und der Guam. Aserbaidschan hat Beobachterstatus bei der Welthandelsorganisation und war an der Gründung der GUS und der OPCW beteiligt.

Fast alle Bürger – etwa 97 Prozent – ​​bezeichnen sich als Muslime, obwohl der Staat keine offizielle Religion hat und eine säkulare Regierung gewährleistet. Schiiten machen etwa 55 bis 65 Prozent der Gläubigen aus, der Rest sind Sunniten. Christliche Gemeinden – orthodoxe, armenisch-apostolische und kleine katholische, protestantische und evangelikale Gruppen – machen etwa drei Prozent aus. Die jüdische Präsenz reicht zwei Jahrtausende zurück: Heute leben rund 12.000 Juden in Aserbaidschan, darunter die Gemeinde Krasnaja Sloboda bei Quba, die einzige Stadt mit jüdischer Mehrheit außerhalb Israels und der Vereinigten Staaten.

Die Topographie des Landes beeinflusst sein Klima, das sich über neun der elf Klimazonen der Welt erstreckt, von trockener Tieflandsteppe bis zu feuchten, gemäßigten Wäldern. Die Niederschlagsmenge variiert stark: Lankaran im Süden verzeichnet jährlich bis zu 1.800 Millimeter, während die Halbinsel Abscheron weniger als 350 Millimeter erhält. In höheren Lagen können die Wintertemperaturen unter minus 30 Grad Celsius fallen, wie in Dschulfa und Ordubad gemessen wurde, während die Küstengebiete selten Temperaturen unter minus 5 Grad Celsius ausgesetzt sind. Über 8.000 Bäche und Flüsse fließen in Richtung Kaspisches Meer; der 1.500 Kilometer lange Fluss Kur durchquert das zentrale Tiefland, bevor er ins Meer mündet. Seen sind selten, zu ihnen gehört der Sarysu mit einer Fläche von 67 Quadratkilometern.

Fast 40 Prozent Aserbaidschans liegen über 400 Meter über dem Meeresspiegel. Die Gipfel des Großen und Kleinen Kaukasus sowie des Talysch-Gebirges übersteigen stellenweise die Viertausender-Marke – der Berg Bazardüzü erreicht 4.466 Meter –, während die kaspische Küste mit minus 28 Metern den tiefsten Punkt des Kontinents markiert. Die Flora des Landes umfasst mehr als 4.500 Arten höherer Pflanzen, die zwei Drittel der gesamten kaukasischen Flora ausmachen. Wälder bedecken etwa 14 Prozent des Landes, wobei angepflanzte Gehölze die sich natürlich regenerierenden Bestände ergänzen. Schutzgebiete bedecken mittlerweile 8 Prozent des Landes, darunter sieben große Reservate, die seit 2001 eingerichtet wurden, als die Einnahmen aus dem Pipeline-Bau den Umwelthaushalt aufblähten.

Die Tierwelt spiegelt diese Vielfalt wider: 106 Säugetierarten, 97 Fischarten, 363 Vögel, 10 Amphibien und 52 Reptilien wurden registriert. Das Karabach-Pferd, bekannt für seine Wendigkeit und sein Temperament, gilt als Nationalsymbol, obwohl seine Population zurückgegangen ist.

Baku, die Hauptstadt und größte Stadt, liegt auf der Halbinsel Abşeron und beherbergt die politischen und kulturellen Institutionen des Landes. Außer Baku haben nur Sumqayıt – heute praktisch ein Vorort von Baku – und Gandscha mehr als 300.000 Einwohner. Weitere städtische Zentren sind Lankaran nahe der iranischen Grenze, die Exklavenhauptstadt Nachitschewan, Qabala inmitten der Vorgebirge, Şeki mit seiner jahrtausendealten Geschichte, Şemakha, einst Sitz der Schirwanschahs, und das industrielle Sumqayıt. Das Land ist in vierzehn Wirtschaftsregionen, sechsundsechzig Rayons und elf Städte unterteilt, die direkt von der Republik regiert werden; Nachitschewan ist nach wie vor eine autonome Republik mit eigenem Parlament.

Wirtschaftlich baute Aserbaidschan auf seine kaspischen Öl- und Gasvorkommen. Nach der Unabhängigkeit trat der Staat dem IWF, der Weltbank, der EBWE, der Islamischen Entwicklungsbank und der Aserbaidschanischen Entwicklungsbank (ADB) bei. Die 1992 gegründete Zentralbank gibt den Manat aus und beaufsichtigt die Geschäftsbanken. Der im Januar 2006 reformierte Manat zirkuliert in Stückelungen von ein- bis zweihundert Manat sowie kleineren Gapik-Münzen. Hohe Einnahmen aus dem Ölsektor kurbelten das Wachstum an, trieben aber auch die Inflation an – die Anfang 2007 auf über 16 Prozent stieg – und wiesen Merkmale einer rohstoffabhängigen Wirtschaft auf. Seit den 2000er Jahren wurde die Inflation durch politische Maßnahmen gebremst und die Infrastruktur diversifiziert. Die im Mai 2006 in Betrieb genommene Baku-Tiflis-Ceyhan-Pipeline erstreckt sich über 1774 Kilometer bis zum türkischen Mittelmeer und transportiert jährlich bis zu 50 Millionen Tonnen Öl. Die 2006 eröffnete Südkaukasus-Pipeline liefert Gas von Shah Deniz über Georgien und die Türkei nach Europa. Laufende Eisenbahnprojekte, insbesondere die 2012 fertiggestellte Bahnstrecke Kars–Tiflis–Baku, zielen darauf ab, China und Zentralasien mit Europa zu verbinden. Flughäfen in Baku, Nachitschewan, Gandscha und Lankaran bieten Anbindung an regionale Drehkreuze. Azerbaijan Airlines und andere Fluggesellschaften wie Lufthansa, Turkish Airlines, Qatar Airways sowie verschiedene russische, ukrainische und iranische Fluggesellschaften bieten Passagier- und Frachtdienste an. Der Landverkehr umfasst fast 3000 Kilometer Breitspurschienen, teilweise elektrifiziert, und ein umfassendes Straßennetz, das durch das Wiener Übereinkommen über den Straßenverkehr von 2002 geregelt ist.

Der einst in der Sowjetzeit florierende Tourismus erlitt während der Konflikte der 1990er Jahre Rückschläge. Seit Anfang der 2000er Jahre hat er neuen Schwung gewonnen. Der religiöse Tourismus und der Kurtourismus florieren: Die auf Erdöl basierenden Behandlungen in Naftalan ziehen medizinische Besucher an; Shahdag und Tufan in Gabala bieten Wintersport; Strände und Resorts entlang des Kaspischen Meeres bieten saisonale Freizeitaktivitäten. Der Staat betrachtet den Tourismus als strategischen Wirtschaftssektor und bietet elektronische Visa und visumfreie Regelungen für Bürger aus 63 Ländern. Die UNESCO erkennt zwei Welterbestätten Aserbaidschans an: die ummauerte Altstadt von Baku mit ihrem Palast der Schirwanschahs und dem Jungfrauenturm sowie die Felskunstlandschaft von Qobustan. Auf den vorläufigen Listen stehen der Feuertempel Ateschgah, das Mausoleum Momine Khatun, die Wälder von Hirkan, Schlammvulkanfelder, das Kulturerbeviertel von Schuscha und andere. Außerhalb der städtischen Zentren bieten Dörfer wie Chinalug, Nabran, Quba, Lahich, Qax und Nij die Möglichkeit, in die Kultur einzutauchen; Göygöl und Shamkir – im 19. Jahrhundert von deutschen Kolonisten besiedelt – weisen noch heute Überreste europäischer Architektur und Weinbaukunst auf.

Die aserbaidschanische Kultur spiegelt ihre Lage zwischen Europa und Asien wider. Die Musik bewahrt die Mugham-Tradition; Teppiche, Textilien und Kupferwaren erinnern an jahrhundertealtes Handwerk. Das literarische Erbe, von mittelalterlichen Dichtern bis hin zu modernen Romanautoren, trägt persische und türkische Einflüsse. Die Architektur verbindet östliche Formen – Muqarnas, Kuppeln und Iwans – mit westlicher Ingenieurskunst, was sich in neueren Wahrzeichen widerspiegelt: den fließenden Konturen des Heydar-Aliyev-Zentrums, den dreiflammigen Profilen der Flame Towers und der geometrischen Strenge des SOCAR Towers.

Die Küche spiegelt die Fruchtbarkeit des Landes und die Fülle des Kaspischen Meeres wider. Kräutersalate begleiten Hauptgerichte mit Hammel, Rind oder Fisch. Safranfarbener Plov, der Reis-Fleisch-Pilaw, steht bei Zusammenkünften im Mittelpunkt. Suppen wie Bozbash und Dushbara bieten herzhafte Wärme. Fladenbrote aus Tandir-Öfen verströmen Aromen. Qutab – dünne Teigtaschen gefüllt mit Gemüse oder Fleisch – wird als Straßengericht angeboten. Schwarzer Tee, in birnenförmigen Gläsern aufgebrüht, begleitet den Tag. Ayran, Sorbet aus Rosenblättern oder Estragon, und lokale Weine runden die Tische ab. Piti, ein Eintopf aus kastanienfarbenem Hammelfleisch und Hülsenfrüchten, gibt es in regionalen Variationen, ebenso wie der Weinblatt-Dolma, der oft als Nationalgericht bezeichnet wird.

Soziale Bräuche spiegeln Gastfreundschaft und Respekt vor Hierarchien wider. Gäste betreten Häuser, nachdem sie ihre Schuhe ausgezogen haben, und eine kleine, ungerade Anzahl Blumen gilt als angemessenes Geschenk. In öffentlichen Verkehrsmitteln werden Sitzplätze zuerst an ältere, behinderte, schwangere Frauen und Personen mit Kindern vergeben. Fremde werden mit Ehrentiteln angesprochen – „Cənab“ für Männer, „Xanım“ für Frauen –, während Englischsprachige „Mr.“ oder „Mrs.“ verwenden. Aserbaidschaner halten an formellen Begrüßungen, leichten Verbeugungen und Aufstehen für Ältere fest. Männliche Gastgeber beginnen oft mit Höflichkeiten gegenüber weiblichen Gästen.

Die aserbaidschanische Diaspora ist in mindestens 42 Ländern vertreten. Innerhalb der Republik betreuen Kulturvereine ethnische Gruppen: Lesginen, Talisch, Deutsche, Juden, Kurden und andere. Der Rundfunk in Minderheitensprachen – Russisch, Georgisch, Kurdisch, Lesgisch, Talisch und anderen – wird staatlich gefördert; die Printmedien bedienen ein vielfältiges Publikum.

Aserbaidschans Weg verbindet altes Erbe mit modernem Anspruch. Seine Landschaften reichen von Schlammvulkanen bis zu schneebedeckten Gipfeln; seine Städte verbinden mittelalterliche Mauern mit modernen Skylines. Durch Energiekorridore, Eisenbahnverbindungen und kulturelle Verbindungen verbindet es Kontinente. Seine Menschen pflegen Traditionen der Gastfreundschaft, des Handwerks und des künstlerischen Ausdrucks. Innerhalb dieses Mosaiks schlägt Aserbaidschan einen Kurs ein, der von seiner Geografie, Geschichte und den Entscheidungen in Regierungsführung, Wirtschaft und Kultur geprägt ist.