Südafrika

Südafrika liegt an der Südspitze des afrikanischen Kontinents. Seine Grenzen bilden eine gezackte Linie, wo Südatlantik und Indischer Ozean entlang einer fast 2.800 Kilometer langen Küstenlinie zusammentreffen. Es umfasst rund 1,22 Millionen Quadratkilometer und erstreckt sich vom 22. bis 35. Breitengrad und vom 16. bis 33. Längengrad. Neun Provinzen teilen sich das Land, jede mit ihrem eigenen Verwaltungssitz: Ostkap (Hauptstadt Bhisho, größte Stadt Gqeberha), Freistaat (Bloemfontein), Gauteng (Johannesburg), KwaZulu-Natal (Pietermaritzburg), Limpopo (Polokwane), Mpumalanga (Mbombela), Nordwestkap (Mahikeng), Nordkap (Kimberley) und Westkap (Kapstadt). Pretoria ist das Exekutivzentrum, Kapstadt beherbergt die Legislative und Bloemfontein die Judikative. Mit mehr als 62 Millionen Einwohnern ist Südafrika gemessen am nominalen BIP die größte Volkswirtschaft Afrikas und verfügt über eine Dichte an Kulturen und Landschaften, die auf dem gesamten Kontinent ihresgleichen sucht.

Archäologische Funde belegen, dass Hominidenarten bereits vor 2,5 Millionen Jahren hier lebten, während anatomisch moderne Menschen das Land bereits vor über 100.000 Jahren besiedelten. Die ersten gut dokumentierten Gesellschaften waren die Khoisan-Jäger und -Sammler, deren Schnalzensprachen und kunstvolle Felsmalereien in den halbtrockenen westlichen Regionen erhalten geblieben sind. Vor etwa 2.000 bis 1.000 Jahren wanderten Bantu-sprechende Gruppen aus West- und Zentralafrika nach Süden aus, brachten Eisenschmelztechnologie mit und etablierten neue landwirtschaftliche und soziale Systeme. Im 13. Jahrhundert florierte das Königreich Mapungubwe auf einem Sandsteinplateau nahe dem heutigen Limpopo und trieb Handel mit Elfenbein und Gold mit der Welt des Indischen Ozeans.

Im 17. Jahrhundert trafen europäische Seefahrer auf der Suche nach einer Zwischenstation zwischen Europa und Ostindien ein. 1652 gründete Jan van Riebeeck im Auftrag der Niederländischen Ostindien-Kompanie einen Versorgungsposten in der Tafelbucht. Im Laufe des folgenden Jahrhunderts breiteten sich in den fruchtbaren Tälern des Kaps kleine Bauernhöfe und Außenposten aus. Die Briten eroberten die Siedlung 1795, gaben sie 1803 wieder auf und besetzten sie 1806 erneut – was weitreichende Veränderungen in Landbesitz, Arbeitsbeziehungen und Sprache mit sich brachte. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts breiteten sich im südlichen Afrika die als Mfecane bekannten Umwälzungen aus, als Zulu- und andere Nguni-sprachige Staaten unter Herrschern wie Shaka kaSenzangakhona expandierten.

Die Entdeckung von Diamanten in Kimberley (1867) und Gold am Witwatersrand (1886) zog zahlreiche Glücksritter an. Es folgte ein rasantes industrielles Wachstum und eine rasante Urbanisierung, verschärfte aber auch die Spannungen zwischen britischen Behörden, burischen Siedlern und afrikanischen Gemeinden. Der Zweite Burenkrieg (1899–1902) endete mit dem Sieg Großbritanniens und der Wiedervereinigung der Kolonien Kapstadt, Natal, Transvaal und Oranje-Freistaat. 1910 schlossen sich diese Kolonien zu einem selbstverwalteten Dominion zusammen, und 1961 trat Südafrika aus dem Commonwealth aus und wurde eine Republik.

Obwohl in der Kapregion bis ins späte 19. Jahrhundert ein rassismusunabhängiges Wahlrecht bestand, entzog die Gesetzgebung nach der Union schwarzen und „farbigen“ Südafrikanern zunehmend das Wahlrecht. 1948 kodifizierte die National Party die Rassentrennung unter der Apartheid und errichtete Barrieren in den Bereichen Wohnen, Beschäftigung, Bildung und Bewegungsfreiheit. Der Widerstand gegen die Apartheid formierte sich innerhalb und außerhalb Südafrikas und war sowohl durch gewaltlose Proteste – wie die Defiance Campaign von 1952 – als auch durch bewaffnete Kämpfe von Gruppen wie Umkhonto we Sizwe, mitbegründet von Nelson Mandela, geprägt.

Mitte der 1980er Jahre veranlassten innere Unruhen und die internationale Isolation die Regierung, mit der Abschaffung der Apartheidgesetze zu beginnen. 1990 hob Präsident F. W. de Klerk das Verbot der Befreiungsbewegungen auf und entließ politische Gefangene. Die Verhandlungen gipfelten in einer neuen Verfassung und den ersten allgemeinen Wahlen des Landes im April 1994. Seitdem hat jede ethnische Gruppe einen Sitz im Parlament, und neun Provinzparlamente regeln die lokalen Angelegenheiten.

Das Landesinnere Südafrikas erhebt sich zu einem riesigen Plateau, das durchschnittlich 1.000 bis 2.100 Meter über dem Meeresspiegel liegt. An seinen Rändern erhebt sich die Große Randstufe, deren östlicher Arm – die Drakensberge – sich bis zum Mafadi (3.450 Meter) erhebt, dem höchsten Punkt des Landes. Von diesem Hochland fällt das Land sanft nach Westen und Norden ab und geht in das trockene Buschmannland und dahinter in die Kalahari-Wüste über.

Am Südhang des Plateaus liegt die Große Karoo: ein dünn besiedeltes Buschland mit widerstandsfähigen Sukkulenten und Buschwerk. Im Norden erstreckt sich das sanfte Grasland des Highvelds (auf ca. 1.700 Metern Höhe), das landwirtschaftliche Nutzflächen und die Zersiedelung Gautengs beheimatet. Östlich des Highvelds, wo der Boden unter 500 Meter abfällt, erscheinen das Bushveld und das Lowveld mit ihren Auwäldern und Savannen, unterbrochen von Parks wie dem Krüger-Nationalpark (19.633 km²).

Der Küstenstreifen weist noch mehr Vielfalt auf. Entlang der Südwestküste schützen parallel verlaufende Gebirgsketten des Kap-Faltengebirges die Kleine Karoo, berühmt für ihre Straußenfarmen rund um Oudtshoorn, und die gemäßigten Regenwälder der Garden Route. Die Kap-Halbinsel bildet eine mediterrane Enklave – eine der wenigen in Afrika südlich der Sahara –, in der die Winterregen das Fynbos-Biom begünstigen, das Protea-, Erica- und Restio-Arten beheimatet. Im Norden verwandelt die Winterblüte des Namaqualandes trockene Ebenen in farbenfrohe Flächen, während die Namaqua-Küste und die Weizenfelder von Swartland an das landwirtschaftliche Erbe der Region erinnern. Vor der Küste erstreckt der Archipel der Prince Edward Islands Südafrika bis in subantarktische Gewässer.

Südafrika ist von zwei Ozeanen umgeben und weist große Höhenunterschiede auf. Das Klima umfasst Wüsten-, Mittelmeer-, gemäßigte und subtropische Zonen. Die Küste KwaZulu-Natals erhält Sommerregen und beheimatet von Mangroven gesäumte Flussmündungen, während die feuchten Winter und trockenen Sommer des Westkaps die Weinberge rund um Stellenbosch und Franschhoek begünstigen. Johannesburg, im Highveld auf 1.740 Metern Höhe gelegen, verzeichnet jährlich durchschnittlich 760 mm Niederschlag, hauptsächlich in Form von Sommergewittern.

Die Temperaturextreme reichen vom Rekordwert von −20,1 °C in Buffelsfontein (2013) bis zu inoffiziellen 51,7 °C in der nördlichen Kap-Kalahari (1948), wobei das offizielle Maximum bei 48,8 °C in Vioolsdrif (1993) liegt. Langfristige Klimamodelle prognostizieren einen Temperaturanstieg an der Küste um etwa 1 °C bis Mitte des Jahrhunderts und im Landesinneren um über 4 °C. Zunehmende Dürreperioden, Hitzewellen und Waldbrände gefährden Biome wie die Kapflora, die über 9.000 Pflanzenarten beherbergt – dreimal so vielfältig wie das Amazonasgebiet.

Südafrika ist das sechstgrößte Land der Welt mit 17 Megadiversitäten. Seine 22.000 Gefäßpflanzen (rund 9 Prozent der weltweiten Pflanzenwelt) und schätzungsweise 200.000 Pilzarten zeugen von einem enormen ökologischen Reichtum. Das Highveld ist von Grasland geprägt, während sich das Lowveld von Savannen mit Akazien und Affenbrotbäumen erstreckt. Fynbos bedeckt die Berghänge des Westkaps; kleine Enklaven von Berg- und Mangrovenwäldern prägen die Ostküste. Wasserlebensräume beherbergen fünf endemische Fischarten in den Cape Fold-Flüssen des Kaps.

Im Bushveld und in den Wildreservaten reicht die Megafauna von Löwen, Leoparden und Geparden bis hin zu Nashörnern, Giraffen, Gnus und Flusspferden. Zu den Herausforderungen für den Naturschutz zählen das Eindringen fremder Pflanzen – insbesondere Schwarz-Akazie, Port-Jackson-Weide und Jacaranda – sowie der Verlust von Lebensraum durch Zersiedelung und Landwirtschaft. Die Wilderei von Nashörnern und Sukkulenten stellt weiterhin eine ernsthafte Bedrohung dar, weshalb unter anderem Yellowwood-, Stinkwood- und Ironwood-Bäume streng geschützt werden müssen.

Die Volkszählung von 2022 ergab 62 Millionen Einwohner: 81 Prozent Schwarzafrikaner, 8,2 Prozent Farbige, 7,3 Prozent Weiße, 2,7 Prozent Inder oder Asiaten und 0,5 Prozent andere oder nicht näher bezeichnete Gruppen. Das jährliche Wachstum spiegelt sowohl den natürlichen Zuwachs als auch schätzungsweise fünf Millionen Einwanderer ohne Aufenthaltspapiere wider, vorwiegend aus Simbabwe, der Demokratischen Republik Kongo und Somalia.

Zwölf Amtssprachen spiegeln diese Vielfalt wider: Zulu (24,4 Prozent Muttersprachler), Xhosa (16,6 Prozent), Afrikaans (10,6 Prozent), Englisch (8,7 Prozent) und acht weitere, darunter Pedi, Tswana und Venda. Die südafrikanische Gebärdensprache wurde 2023 hinzugefügt. Englisch ist die de facto Verkehrssprache im Handel und im öffentlichen Leben, obwohl es im privaten Gebrauch nur auf Platz fünf liegt. In vielen Einwanderergemeinschaften werden weiterhin Khoe- und San-Dialekte sowie südasiatische Sprachen gepflegt.

79,8 Prozent der Südafrikaner sind Christen – darunter Zion-Christen (11,1 Prozent), Pfingstler (8,2 Prozent), Katholiken (7,1 Prozent), Methodisten (6,8 Prozent), Niederländisch-Reformierte (6,7 Prozent), Anglikaner (3,8 Prozent) und verschiedene andere Konfessionen (36 Prozent). Muslime (1,5 Prozent), Hindus (1,2 Prozent), Anhänger traditioneller afrikanischer Religionen (0,3 Prozent) und Juden (0,2 Prozent) bilden kleinere Gruppen. 15 Prozent geben an, keiner Religion anzugehören, obwohl schätzungsweise 60 Prozent der Südafrikaner traditionelle Heiler aufsuchen, die traditionelle Rituale mit Kräuterheilmitteln kombinieren.

Südafrika ist eine parlamentarische Republik mit einer Nationalversammlung und neun Provinzparlamenten. Alle fünf Jahre wählen die Wähler ihre Abgeordneten nach dem Verhältniswahlrecht. Die Provinzen üben im Rahmen ihrer Verfassung die Zuständigkeit für Gesundheit, Bildung, Wohnungswesen und Verkehr aus. Die lokale Verwaltung besteht aus acht Metropolen und 44 Distriktgemeinden, die wiederum in 205 Gemeinden unterteilt sind. Die Exekutive liegt bei einem von der Nationalversammlung gewählten Präsidenten.

Auf internationaler Ebene nimmt Südafrika als Mitglied der Afrikanischen Union, der Entwicklungsgemeinschaft des Südlichen Afrika, der BRICS-Staaten, des Commonwealth und der G20 eine regionale Führungsrolle ein. In seiner Außenpolitik verbindet Südafrika die Solidarität nach der Apartheid mit globalem wirtschaftlichen Engagement, insbesondere in Handels- und Klimaverhandlungen.

Südafrikas Pro-Kopf-BIP belief sich 2023 auf 16.080 US-Dollar (KKP) und belegte damit weltweit Platz 95. Das Privatvermögen beträgt rund 651 Milliarden US-Dollar – in Afrika ist es nach Ägypten das zweitgrößte Land – und die nominale Volkswirtschaft des Kontinents ist drittgrößter. Dennoch bestehen weiterhin erhebliche Ungleichheiten: Ein Gini-Koeffizient von 0,63 zählt zu den weltweit höchsten. Rund 32 Prozent der Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter sind arbeitslos (2024), und über die Hälfte der Bevölkerung lebt unterhalb der Armutsgrenze, 25 Prozent leiden unter Nahrungsmittelarmut.

Anders als in anderen Entwicklungsländern macht die informelle Beschäftigung nur 15 Prozent aller Arbeitsplätze aus, was teilweise auf ein ausgedehntes Sozialsystem zurückzuführen ist. Der Straßenverkehr dominiert den Güter- und Personenverkehr: Ein 750.000 km langes Schienennetz (12 Millionen Fahrzeuge, Dichte 16 Fahrzeuge/km) verbindet Städte und ländliche Gebiete. Transnet Freight Rail betreut ein 31.000 km langes Schienennetz (20.900 km im Einsatz), während PRASA die Pendlerstrecken betreibt. Seehäfen und sechs internationale Flughäfen – darunter OR Tambo (21 Millionen Passagiere jährlich), Cape Town International (sieben aufeinanderfolgende Auszeichnungen als „Bester in Afrika“), King Shaka (Durban) und Port Elizabeths Chief Dawid Stuurman – verbinden Südafrika mit den Weltmärkten.

Der Bergbau – einst der Wachstumsmotor – ist für den Export von Kohle, Gold, Platin und Diamanten verantwortlich, sein relativer Anteil am BIP ist jedoch zurückgegangen. Produktion, Dienstleistungen und Finanzen haben die Wirtschaft diversifiziert, doch Infrastrukturrückstände und Energieknappheit stellen weiterhin Einschränkungen dar.

Der Tourismus trägt etwa 3,3 Prozent zum BIP bei (2025). Im Jahr 2024 wurden fast 9 Millionen Ankünfte verzeichnet. Besucher kommen für Wildtiersafaris in den Krüger- und Sabi-Sand-Nationalpark, an die malerischen Küsten des Kaps, auf die Gipfel der Drakensberge und in pulsierende Städte – Kapstadts Tafelberg, Durbans Strandpromenade und Johannesburgs urbane Kunstszene. Zu den ausländischen Märkten zählen die USA, Großbritannien, Deutschland, die Niederlande und Frankreich; regional sind die SADC-Nachbarn und Nigeria wichtige Quellen.

Südafrikas Medienlandschaft zählt zu den größten Afrikas. Sender und Publikationen sind in allen Amtssprachen verfügbar, wobei Englisch dominiert. Die Musikrichtungen reichen vom in den Townships geborenen Kwaito und der aktuellen Amapiano-Welle bis hin zu Chortraditionen wie Ladysmith Black Mambazo und den Jazzlegenden Miriam Makeba, Hugh Masekela und Abdullah Ibrahim. Zu den aktuellen Pop-Acts zählen Die Antwoord, Tyla und Seether, während lokale Hip-Hop-Stars wie Nasty C und Cassper Nyovest internationale Anerkennung erlangt haben.

Filme wie „District 9“, „Tsotsi“ (Oscar 2006) und „U-Carmen e-Khayelitsha“ (Goldener Bär 2005) haben eine seltene globale Reichweite erreicht, auch wenn inländische Produktionen oft mit Finanzierungsproblemen zu kämpfen haben. Literatur, Theater und bildende Kunst florieren in urbanen Zentren und spiegeln soziale Themen und historisches Gedächtnis wider.

Die kulinarischen Bräuche sind geprägt von indigenen, niederländischen, malaiischen, indischen und britischen Einflüssen. Beim Braai – einem gemeinschaftlichen Treffen rund um Holzkohlegrills – werden Fleischstücke, Boerewors-Würste und Maisbrei (Pap) gefeiert. In den Küstenregionen werden frische Meeresfrüchte serviert; kapmalaiische Eintöpfe werden mit Gewürzen und Trockenfrüchten zubereitet. Südafrikas Weinindustrie, die in den Tälern des Westkaps angesiedelt ist, zählt zu den angesehensten der Welt.

Sport verbindet unterschiedliche Gemeinschaften: Fußball begeistert die Jugend, Rugby erfreut sich seit der Weltmeisterschaft 1995 nationaler Beliebtheit und Cricket blickt auf eine lange Geschichte zurück. Leichtathletik, Golf, Boxen, Netball und Surfen erfreuen sich großer Beliebtheit, während Basketball und Skateboarding neue Interessensgebiete eröffnen.

Angesichts des Klimawandels, der Wasserknappheit und des Verlusts der Artenvielfalt veröffentlichte Südafrika nationale Klimaberichte (2011, 2016) sowie eine Strategie und einen Aktionsplan zur biologischen Vielfalt (2006). Das Land ist weltweit der 14. größte CO₂-Emittent – ​​hauptsächlich durch Kohle –, hat jedoch angekündigt, dass die Emissionen bis 2025 ihren Höhepunkt erreichen werden. Schutzgebiete und Ökotourismus-Initiativen zielen darauf ab, Naturschutz und Lebensgrundlagen in Einklang zu bringen.

Trotz anhaltender Ungleichheit und Armut strebt Südafrikas pluralistische Gesellschaft – oft als „Regenbogennation“ bezeichnet – weiterhin nach Zusammenhalt durch verfassungsmäßige Rechte, bürgerschaftliches Engagement und kulturellen Ausdruck. Während das Land Energiereformen, den Ausbau des Bildungswesens und die wirtschaftliche Diversifizierung vorantreibt, schöpft es aus einem reichen Erbe menschlicher Widerstandsfähigkeit, ökologischer Wunder und einer komplexen Geschichte.

Südafrika ist mit seinen weiten Flächen aus Steppen, Felsen und Städten nach wie vor ein Ort, an dem Vergangenheit und Gegenwart aufeinandertreffen – wo tiefe Zeit und jüngste Veränderungen eine Gesellschaft formen, die sich für immer im Werden befindet.