En af de mest interessante turistattraktioner i Oxford er Pitt Rivers Museum, som bevarer 500,000 vidundere og tiltrækker turister fra hele verden.
Her fortæller et lille snoet stykke hajskind sin historie. For mere end 240 år siden, på øen Tonga i Polynesien, blev den jævnligt brugt til at stryge pinde, plader og andre trægenstande, ligesom sandpapir gør i dag. Det er nået meget langt. I dag ligger det i Pitt Rivers Museum i England, og deler en hylde med en lang række andre genstande indsamlet under kaptajn James Cooks tre rejser i det 18. århundrede. Denne permanente udstilling, der åbnede i 2016, er også den seneste tilføjelse til samlingen.
Museets placering er af mærkelig karakter. Det kan kun nås ved at passere gennem en skjult dør i Museum of Natural History ved University of Oxford.
Det består af mørke rum fyldt med de mest usædvanlige udstillinger. Det er dekoreret med omkring 400.000 artefakter, mens omkring 100.000 af dem er skjult for offentligheden. Når man træder ind i bygningen, får man indtrykket af at komme ind i et mærkeligt depot fra den victorianske æra. Dette museum er netop det, og det blev grundlagt af den engelske hærs officer, August Henry Lane-Fox, Pitt Rivers. Han var en aristokrat, der havde en stor kærlighed til etnologi og arkæologi.
Rivers var en passioneret samler af hverdagsgenstande fra hele verden. Da antallet af genstande, han ejede, nåede op på 22,000, besluttede han at gøre dem tilgængelige for offentligheden. Museet er blevet et slags utraditionelt galleri i tre etager.
Det, der gør det så usædvanligt og unikt, er belysningen og måden, udstillingerne vises på. I stedet for at være sorteret efter alder eller geografisk oprindelsesområde, er udstillingerne sorteret efter funktion.
Den grundlæggende idé var at give besøgende mulighed for at sammenligne genstande med samme formål fra hele verden. Der udstilles spyd, dukker, hårpynt mv.
Samlingen er ikke beregnet til et enkelt besøg, for du kan komme her hver dag i månedsvis og altid opdage et nyt hjørne, hvor der er en overflod af sjældenheder.
Der er skuffer under montrerne, og genstandene er også hængt i loftsbjælkerne. Mange af inskriptionerne, der beskriver genstandene, er håndskrevne. Dette er et museum, hvis rundvisning kræver detaljeret forskning.
Pitt Rivers Museum er et sted, hvor du kan nyde magien.
