Oxfords Pitt Rivers Museum, der ligger bag University Museum of Natural History på Parks Road, kaldes ofte byens skjulte museum. Dets beskedne indgang (forklædt som en døråbning fra Natural History Museums statelige sal) fører ned til et enormt interiør med træpaneler, der er fyldt fra væg til væg med kuriositeter fra alle menneskelige kulturer. Her udstilles over 500.000 genstande – fra udskårne totempæle til krympede hoveder og japanske masker – "efter type i et 'tingenes demokrati'" snarere end efter geografi eller dato. Denne tætte, encyklopædiske udstillingsstil er den victorianske arv fra generalløjtnant Augustus Pitt Rivers, museets grundlægger (se sidebjælke). Som en besøgende spøgte med det, er effekten en "fortryllet kuriositetsbutik" fyldt med artefakter.
Med sin dæmpede belysning, mahogniskabe og labyrintiske gallerier føles museet som et victoriansk kuriositetskabinet, der er skruet op til 11. Akademikere bemærker, at det udstiller genstande "efter type snarere end efter region" og placerer genstande så forskellige som kinesiske buddhistiske statuer og ugandiske danserangler side om side. Denne introduktion udforsker den fascinerende historie og layout af Oxfords "Skjulte Museum", fremhæver dets must-see-genstande og tilbyder praktiske tips til førstegangsbesøgende.
Museet er opkaldt efter Augustus Henry Lane Fox Pitt Rivers (1827-1900), en banebrydende arkæolog og etnograf. Pitt Rivers, en karriereofficer i hæren udstationeret over hele det britiske imperium, samlede en enorm samling af arkæologiske og etnografiske genstande i midten af 1800-tallet. I 1884 donerede han denne samling – så "mere end 20.000 genstande" – til University of Oxford, på betingelse af at der bygges et nyt museum, og at hans typologiske udstillingskoncept bevares. Oxford indvilligede, udnævnte den berømte antropolog Edward Tylor til førsteforelæser og byggede et nyt museum (åbnet 1887, fuldt tilgængeligt i 1892) til at huse Pitt Rivers' genstande.
Pitt Rivers var en innovator. Han var netop blevet udnævnt til Storbritanniens første inspektør for fortidsminder (1882) med ansvar for at beskytte arkæologiske steder. Han udbredte også ideen om kulturel evolution – at samfund går fra at være "vilde" til at være "civiliserede". Hans samling og dens udstilling var oprindeligt beregnet til at illustrere this theory: objects of one kind arranged chronologically to show technological or social development. While his language and worldview reflected Victorian imperialism, his legacy endures in the museum’s character. Even today, “none of [his] original displays still exist, but they continue to inspire” the museum’s approach to filling cases densely and comparatively.
Under skiftende kuratorer (især Henry Balfour fra 1884-1938) voksede museet fortsat. I midten af det 20. århundrede var dets samling vokset til over 300.000 genstande (i dag mere end en halv million inklusive fotografier og arkiver). Hvert århundrede har tilføjet rige donationer – for eksempel Pitt Rivers' egen samling af materiale fra Cook-rejsen eller artefakter fra Afrika og Stillehavet fra koloniale administratorer. Det nuværende museum omfavner dets historie, selvom det kæmper med den koloniale kontekst, hvori mange genstande blev erhvervet (se Moderne Kontekst nedenfor).
I modsætning til de fleste museer er Pitt Rivers ikke arrangeret efter kronologisk æra eller kulturel region. I stedet er det berømt et "vidunderskab" sorteret efter kategori. Våben er grupperet sammen, ligesom musikinstrumenter, tekstiler, rituelle genstande og så videre. I 1886 skrev Pitt Rivers, at udstillinger skulle organiseres "efter sammenlignelige klasser, der kun adskiller sig i tid eller sted" - i realiteten en typologisk udstilling, der behandler alle genstande på lige fod. Dette er blevet kaldt "tingenes demokrati": ingen genstand eller kultur får æresplads frem for en anden. Tilfælde stiller således for eksempel stenøkser og jernøkser; kinesiske røgelsesbrændere og hinduistiske figurer sammen.
Dette design afspejler Pitt Rivers' egen teori om kulturel evolution fra det 19. århundrede, som postulerede, at alle samfund kunne placeres på en implicit stige af "fremskridt". (Moderne forskere påpeger den koloniale bias her.) Effekten af det typologiske layout er imidlertid slående og endda legende: en besøgende bemærkede, at mængden af genstande får det til at ligne "en excentrisk onkels loft", der flyder over med kuriositeter. Ironisk nok inviterer det, der begyndte som en victoriansk udstilling af progression, nu beskuerne til at reflektere over tværkulturelle paralleller. Dagens kuratorer understreger, at arrangementet opfordrer besøgende til at sammenligne motiver og teknologi på tværs af rummet og spørger, hvorfor to fjerne folkeslag kan fremstille lignende værktøjer.
Pitt Rivers Museum er en dramatisk tre-etagers sal. Et hvælvet glastag spænder over en storslået gård (stueetagen) foret med rækker af høje træmontre. Haida-totempælen dominerer gårdens midte (se nedenfor). Omkring gården ovenover er der to mezzanin-gallerier – det nedre galleri (første sal) og det øvre galleri (anden sal) – som nås via snoede trætrapper. Ovenfra kaldes gallerierne ofte "gangstier" eller "balkoner"; hver er omgivet af endnu flere montre, hvilket skaber en labyrint af genstande i flere niveauer.
Som en guide bemærker, består rummet "af et enormt rum i stueetagen med to gallerier fyldt med genstande", men føles alligevel mærkeligt intimt på grund af den store mængde genstande. Rummene er svagt oplyste (for at beskytte artefakter) og bygget med rig mahognipaneler – hvilket giver en "mørk victoriansk" atmosfære. Faktisk efterligner designet bevidst et kæmpe victoriansk vidunderkammer: kasserne er så fyldte, at etiketterne ofte overlapper hinanden, hvilket indbyder til nøje inspektion af hver hylde.
Når du bevæger dig gennem banerne, så læg mærke til de originale mærkater malet på væggene. Pitt Rivers har stadig nogle mærkater fra den victorianske æra (som "Våben - Infanteri" eller "Skjolde"), der vidner om dens oprindelse. (Mange kontroversielle mærkater -f.eks., "Primitiv Bolig" eller "Moderne Vildskab" - er siden blevet fjernet eller opdateret.) Samlet set skaber de lodrette lag og mezzanin-gangbroerne en labyrinteffekt. Dette layout i flere niveauer er centralt for museets charme - besøgende har beskrevet det som en "Labyrint af artefakter".
Selvom hvert besøg byder på overraskelser, er visse artefakter særligt berømte. Her er nogle højdepunkter, du skal se:
En del af Pitt Rivers' tiltrækningskraft ligger i dens mystiske og opdagelsesværdige atmosfære. Selve indgangen er skjult. Når man først er indenfor, skjuler de tætte mængder af artefakter små kroge og finurlige genstande. For eksempel kan man i nærheden af trappen støde på hjertet i en kiste: en blykiste formet som et hjerte, der indeholder menneskelige rester. Pitt Rivers fik fat i dette hjerte i 1863 fra krypten i en gammel kirke i Cork, Irland. Det er nu udstillet som en del af "Treatment of the Dead"-kassen – en virkelig uhyggelig relikvie, der er gemt væk i en samling i Oxford.
I de labyrintiske gallerier taler besøgende om at føle sig som arkæologer selv: hvert hjørne gemmer på noget uventet. Bortset fra spøgelseshistorier (museets dunkle gange optræder på lokale Halloween-rundvisninger), bærer genstandene deres egne hemmelige historier. For eksempel anbefaler en etiket på en kasse, at man bruger en saks på en korkprop – legenden siger, at en tidligere kurator næsten døde, da nogle troede, at heksen i flasken kunne undslippe! (Folkesagn hævder, at en middelalderlig palmehandler forseglede flasken for århundreder siden med en advarsel om ikke at ødelægge den.) Selvom det er uklart, hvor meget der er rygter, bidrager sådanne fortællinger til museets mystik.
Det "skjulte" tema strækker sig endda til medarbejderprojekter: kuratorer bevæger sig bag lukkede døre for at omskrive etiketter og invitere til indsigt fra lokalsamfundet (se nedenfor). Derudover er nogle rum (som opbevaringsbokse og forskningsrum) forbudte, men fyldt med artefakter, der ikke er udstillet. Gemt mellem historierne over sagerne er nøglerne til at forstå fortiden.
Der er gratis adgang. Pitt Rivers Museum beder kun om en lille donation til støtte for sit arbejde. Grupperundvisninger skal bookes, men individuelle besøgende kan blot komme ind – der kræves ingen tidsbestemt billet eller forudbestilling. Museets hovedindgang er gennem Oxford University Museum of Natural History på Parks Road (se tip ovenfor). Sørg for at medbringe det nødvendige billed-ID til grupper, men ellers kan du komme når som helst i åbningstiden uden besvær.
Her er de grundlæggende oplysninger om besøgende:
Info | Detaljer |
Adgang | Gratis adgang (donationer er velkomne) |
Åbningstider | Mine: 12:00–17:00 (Bank Hvor Man 10:00–17:00); Tirsdag–søndag10:00–17:00 |
Lukninger | Lukket 24.-26. dec., 1. jan. |
Booking | Ingen forudbestillingsbilletter nødvendige for enkeltpersoner |
Hesteboks Café | På græsplænen – åbent 8:30–17:00 dagligt (kaffe, kager) |
Fotografi | Tilladt til personlig brug; ingen stativer uden tilladelse |
Tilgængelighed | Adgang for kørestolsbrugere/elevatorer via NHM; elevator til alle etager |
Adresse | South Parks Road, Oxford OX1 3PP (via Naturhistorisk Museum) |
Besøgende skal være opmærksomme på, at museet kan blive meget travlt midt på dagen, især i weekenderne. Det bedste tidspunkt at besøge er hverdagsformiddag eller sent på eftermiddagen. Medbring også en lommelygte eller telefonlommelygte: museet er bevidst svagt oplyst for at beskytte artefakter, så lidt ekstra lys kan hjælpe dig med at læse etiketter i dybe kasser. Planlæg at bruge mindst 2-3 timer på at kigge rundt (museet anbefaler dette) – der er simpelthen for meget at se på en time. Hvis du har begrænset mobilitet, skal du være opmærksom på, at der er elevator til hver etage (spørg i receptionen ved ankomst).
For praktiske detaljer: Den nærmeste parkeringsplads er på Beaumont Street (mod betaling) eller offentlige parkeringspladser i nærheden af bymidten; flere busruter stopper på Parks Road. Museet ligger kun 10-15 minutters gang fra Oxfords Carfax Tower og Radcliffe Camera. Horsebox Café på græsplænen (åben dagligt fra kl. 8.30) er perfekt til en kaffepause før eller efter dit besøg. (Mad er ikke tilladt inde i gallerierne, men græsplænerne udenfor er græsklædte og naturskønne.) Ashmolean Museum på den anden side af South Parks Road har også en butik med postkort og souvenirs fra Pitt Rivers.
Dagens Pitt Rivers Museum er både en elsket skattekiste af kuriositeter og en anfægtet et rum, der afspejler imperiets arv. Kuratorer anerkender åbent, at mange genstande blev erhvervet under koloniale erobringer. Faktisk, som en studenteravis i Oxford beklagede sig, "huser det tusindvis af artefakter stjålet fra koloniserede folk". Museet har indledt en løbende proces med gennemsigtighed og genopretning. Det driver projekter som Labelling Matters, hvor hundredvis af forældede etiketter er blevet omskrevet eller fjernet. (Kuratorer krymper sig i dag ved tanken om tidligere titler som "Primitive Dwelling" eller "Modern Savage", der hang på væggene ind i 2000'erne.) Alt personale gennemgår nu afkolonial træning, og museet offentliggør sine tilbageleveringspolitikker online.
PRM arbejder med globale samfund om repatriering. For eksempel var Oxford i midten af 2025 vært for Naga-stammeledere fra det nordøstlige Indien. Naga-folket har den største samling af deres kulturelle rester ved Pitt Rivers. På et møde i juni 2025 diskuterede Naga-delegerede at returnere 41 forfædres rester og over 170 artefakter med hår til deres samfund. Naga-akademikeren Dolly Kikon bemærkede: "Dette er ikke bare et besøg. Dette er en helbredende handling ... af at vende tilbage til den suveræne beslutningstagning og generobre vores forfædres værdighed." (I dette tilfælde indvilligede Pitt Rivers i en langfristet låneaftale, mens hjemtransporten blev arrangeret.)
Ligeledes har Living Cultures Project aktivt engageret lokalsamfund, hvis kulturarv findes på museet. En masai-delegation (Kenya/Tanzania) tilbragte en uge i Oxford i 2024 med at undersøge deres forfædres regalier i PRM's samling. Efter års dialog besluttede masai-lederne, at fem hellige ornamenter – plyndret fra slagmarker for et århundrede siden – for nu skulle forblive i Oxford under masai-opsyn, med nye fortolkningspaneler, der forklarer rejsen. Museet bevarer nu hver genstand i sin egen æske med ejerens navn, og masai-ældste vil have livslang adgang til originalerne. Sådanne partnerskaber eksemplificerer, hvordan Pitt-floderne er omdefinering dens rolle: at bevæge sig fra et "kolonialismens bevarelse" til et sted for samarbejde.
Bag kulisserne er konserveringsarbejdet uophørligt. Hvert år stabiliserer konservatorer skrøbelige tekstiler, polerer metaller og kontrollerer luftfugtigheden for at beskytte kasserne. Museets laboratorier blander nu banebrydende videnskab med traditionel viden; for eksempel opbevares nogle organiske genstande i kamre, der efterligner donorsamfundets miljø. Selv de slidte manuskripter og fotografier digitaliseres for at gøre samlingen tilgængelig for kildegrupper verden over.
Selvfølgelig fortsætter debatterne. Kritikere i 2020'erne – fra journalister til studerende – har stillet spørgsmålstegn ved, om et sådant museum nogensinde kan undslippe sine koloniale rødder. Direktør Dr. Laura Van Broekhoven anerkender denne spænding: hun har sagt, at etnografiske museer som PRM skal blive "rum til samproduktion af viden" og give tidligere koloniserede mennesker mulighed for at "aflære de falske indtryk", som museet engang forstærkede. Faktisk ser PRM's nuværende ledelse bygningen og betegnelserne som "igangværende arbejde" mod inklusion.
Trods kontroverserne er Oxford-borgere stadig glade for museet. Det sniger sig endda ind i popkulturen (det optræder i tv-adaptionen af Hans mørke materialer og inspirerede en episode af Inspector Morse). Besøgende bør være forberedte: Pitt Rivers er ikke en neutral rundtur i verdenskulturer, men en levende samtale om historie. Du vil støde på både smukke og mærkelige genstande, og ved siden af dem de løbende historier om, hvordan de kom hertil – og hvor de måske hører hjemme i fremtiden.
På grund af sin centrale beliggenhed kan Pitt Rivers være et godt udgangspunkt for en hel dags sightseeing i Oxford. Det ligger kun få skridt fra adskillige andre museer og historiske steder i verdensklasse. Blandt bemærkelsesværdige attraktioner inden for 15 minutters gang er:
Attraktion | Type | Afstand/Noter |
Oxford Universitets Naturhistoriske Museum | Naturhistorie | Tilstødende – fælles indgang. Se dinosaurer og modellen af blåhvalen på det øvre galleri. |
Ashmolean Museum | Kunst og arkæologi | ~0,3 km sydpå (5 minutters gang). Gratis adgang. Kendte samlinger af antikviteter og kunst. |
Videnskabsmuseets historie | Videnskab/Historie | ~0,3 km sydpå (via Broad Street). Hjemsted for middelalderlige instrumenter (f.eks. gamle mikroskoper). |
Bodleian Bibliotek (Radcliffe Kamera) | Bibliotek/Arkitektur | ~0,8 km (10 min). Oxfords ikoniske bibliotek, Bodleian-rundvisning kan varmt anbefales. |
Universitetskirken St. Mary | Kirke/Udsigt | ~0,8 km (10 min). Klatre op i tårnet for at få panoramaudsigt over Oxford. |
Christ Church College & Katedral | Universitetshøjskole | ~1,3 km. Berømt universitet (filmsted for Harry PotterSe også Christ Church Meadow. |
Overdækket marked og hovedgade | Shopping/Historie | ~0,8 km. Historiske markedsboder, caféer og slentreture. |
Disse steder supplerer en antropologisk rejseplan. Kombinér for eksempel Pitt Rivers med naturhistorie ved siden af, og slentre derefter gennem de højloftede haller i Ashmolean (Oxfords kunst-/arkæologimuseum) lige på den anden side af South Parks Road. Eller klatre op i Bodleian-klokketårnet og reflekter over de globale forbindelser af viden – en passende afslutning på en dag, der startede blandt verdenskulturens genstande. Oxfords middelalderlige og victorianske arkitektur danner en kontrastfyldt baggrund, når du forlader museets "overjordiske" sal. For trætte fødder er Hyde Parks træbeklædte South Parks Road og museets græsplæne fremragende til en slentretur eller picnic.
Q: Hvad er Pitt Rivers Museum i Oxford?
A: Pitt Rivers Museum er Oxford Universitys verdensberømte antropologimuseum. Ofte kaldet Oxfords "skjult museum", huser den over en halv million etnografiske og arkæologiske genstande fra hele verden. Den er kendt for sine tætte victorianske udstillingsmontre og grundlæggerens unikke princip om at arrangere genstande typologisk ("tingenes demokrati") efter type snarere end efter kultur.
Q: Hvorfor kaldes det det "skjulte museum" i Oxford?
A: I modsætning til Ashmolean- eller Naturhistoriske museer har Pitt Rivers ingen fremtrædende gadefacade. Man træder ind gennem Naturhistorisk Museums bygning. Dens beskedne døråbning og gemte beliggenhed giver det en hemmelighedsfuld følelse. Desuden er de fyldte gallerier som en skjult skattekiste af kuriositeter, der venter på at blive opdaget – deraf øgenavnet "Skjult Museum".
Q: Hvem grundlagde Pitt Rivers Museum?
A: Det blev grundlagt af generalløjtnant Augustus Pitt Rivers (1827-1900). I 1884 donerede han sin personlige samling af arkæologiske og etnografiske genstande til Oxford University på betingelse af, at der blev bygget et museum, og at hans typologiske udstillingsmetode blev anvendt. Museet er opkaldt efter ham.
Q: Hvad er museets åbningstider og entrépriser?
A: Der er gratis adgang (donationer er velkomne). Museet er åbent tirsdag-søndag, kl. 10.00-17.00 og mandag kl. 12.00-17.00 (mandage åbner kl. 10.00 på helligdage og i skoleferier). Det er lukket juleaften, juledag, anden juledag og nytårsdag. Det er ikke nødvendigt at booke forud for individuelle besøgende.
Q: Hvad er et udtryk for "tingenes demokrati"?
A: Denne sætning refererer til museets arrangement af genstande efter type snarere end efter kultur eller kronologi. For eksempel er alle stenredskaber samlet, alle musikinstrumenter samlet, uanset hvor de kommer fra. Augustus Pitt Rivers mente, at dette ville fremhæve universelle menneskelige temaer. Resultatet er, at artefakter fra forskellige samfund bogstaveligt talt står side om side på lige fod.
Q: Må jeg fotografere genstande inde i Pitt Rivers Museum?
A: Ja, fotografering til personlig brug er tilladt. (Museet beder dig om ikke at bruge stativer uden forudgående tilladelse.) Mange besøgende fotograferer etuier og etiketter, men vær respektfuld over for instruktioner om følsomme artefakter.
Q: Hvilke genstande skal man se på Pitt Rivers Museum?
A: Blandt de vigtigste højdepunkter er Haida-totempælen (11 m høj, Vancouver Island, Oxfords højeste udstilling); de krympede hoveder (Jivaroan tsantsas); "heksen i en flaske" (en forsølvet glasheksebeholder fra Sussex); japanske Noh-masker (52 masker fra Edo-perioden); samt forskellige tekstiler, smykker, våben og musikinstrumenter. Tag dig tid til at læse etiketter – hver kasse er en miniudstilling.
Q: Hvordan planlægger jeg bedst mit besøg på Pitt Rivers Museum?
A: Beregn 2-3 timer eller mere. Besøg stedet på en hverdagsmorgen eller en sen eftermiddag for at undgå folkemængder. Download museumskortet eller -appen på forhånd. Start på ét niveau og arbejd dig metodisk igennem, eller vælg et par temaer (f.eks. "Våben" eller "Ceremonielle genstande"). Brug en lommelygte-app til mørke hjørner. Tal med museumspersonale eller guider for at få indsigt. Kombiner dit besøg med det nærliggende Natural History Museum (samme bygning) og Ashmolean Museum (på den anden side af græsplænen) for en hel dag med udforskning af Oxford.
Q: Hvordan håndterer museet sin koloniale fortid og hjemsendelse?
A: Pitt Rivers Museum anerkender åbent, at mange genstande blev erhvervet i kolonitiden. Det har projekter til at opdatere fortolkningsmærker og arbejder med efterkommersamfund. I de senere år har Oxford deltaget i repatrieringsforhandlinger: f.eks. repatriering af Naga-forfædrenes rester og samarbejde med Maasai-delegerede om forfædresmykker. Museet prioriterer proveniensforskning og -genopretning i sin kuratoriske mission.
Q: Hvilke andre attraktioner er der i nærheden af Pitt Rivers Museum?
A: Museet er en del af Oxfords University Museums-kompleks. Lige ved siden af ligger Natural History Museum (dinosaurer og mineraler). Ashmolean Museum of Art & Archaeology ligger lige på den anden side af South Parks Road. Bodleian Library (Radcliffe Camera), History of Science Museum og mange af Oxfords universiteter, kapeller og vartegn ligger også inden for gåafstand (5-10 minutter).
Q: Er Pitt Rivers Museum egnet til familier?
A: Ja. Der er børnevenlige aktivitetsstier og interaktive udstillinger (især om arkæologi og verdenskulturer). Museet afholder ofte familieworkshops. Bemærk dog, at nogle udstillinger (som kranier og menneskelige rester) kan være foruroligende for meget små børn. Planlæg på forhånd ved at tjekke familieressourcerne på PRM's hjemmeside.
