EN den forsvundne by er mere end en ruin. Det er en bosættelse, hvis folk forsvandt fra historien og efterlod mysterier og spor i sten og jord. I modsætning til en simpelthen forladt by forsvandt en sand tabt by fra senere generationers viden. Med tiden kunne den blive begravet af aske, skjult under jungle, oversvømmet af bølger eller slettet fra skriftlige optegnelser. Nogle gange husker legender og fragmenterede mundtlige historier disse steder, men deres nøjagtige placeringer eller historier blev glemt indtil moderne genopdagelser.
Tabte byer falder i forskellige kategorier. Nogle blev begravet af katastrofer – Pompeji og Herculaneum blev begravet af vulkansk aske, hvilket bevarede dagliglivet i suspenderet animation. Andre blev oversvømmet af stigende have eller jordskælv, som Pavlopetri ud for Grækenlands kyst. Mange blev overtaget af naturens grønne områder, deres ruiner opslugt af tæt jungle, som det skete i den store mayaby Tikal. Et par stykker blev hængende i den lokale erindring, men gik tabt for den bredere verden; Petra og Machu Picchu blev kun besøgt af nomader i århundreder, indtil opdagelsesrejsende kortlagde deres berømmelse.
Tabte byer fanger fantasien, fordi de slører historie og mystik. De vidner om engang blomstrende kulturer, hvis skæbne blev ændret af krig, klima eller katastrofe. Moderne videnskab - fra LiDAR-scanning under junglekroner til sonarkortlægning af undervandsruiner - har accelereret opdagelsen af skjulte fortider. Hvert fund omformer vores forståelse af oldtidens liv og civilisationens skrøbelighed.
I praksis bliver en by tabt når den holder op med at optræde i optegnelser eller på kort, og dens fysiske rester bliver utilgængelige eller oversete. En legende kan antyde dens eksistens i generationer, men kun udgravning eller undersøgelse bekræfter det. Nylige fremskridt har endda forvandlet tilfældige opdagelser til en ny normal. Luftbårne LiDAR-lasere har afsløret tusindvis af mayastrukturer under guatemalanske skove, og undervandsdroner har vist os komplette bronzealderbyer på havbunden. I alle tilfælde skræller disse moderne værktøjer lag af tid og vegetation tilbage for at afsløre menneskeligt design – befæstninger, gittergader, templer – som ellers ville forblive skjult for evigt.
Følgende gamle byer skiller sig ud ved deres bevaringstilstand, historiske betydning og de historier, de fortæller. Hver enkelt er unik, men sammen belyser de fælles temaer: opfindsomhed inden for planlægning og ingeniørkunst, de kræfter, der forårsagede deres forfald, og den moderne rejse for at bringe dem tilbage i lyset.
Colorados Mesa Verde Nationalpark huser hundredvis af klippeboliger bygget af de forfædre puebloanere (ofte kaldet anasazi) i det 12.-13. århundrede e.Kr. Blandt disse, Cliff Palace er den største. Bygget omkring 1190-1300 e.Kr. på en solrig kløftvæg, omfatter den omkring 150 sandstensrum og 23 cirkulære kiva (ceremonielle kamre), der husede anslået 100-125 mennesker. Bygherrerne formede blokke af gullig sandsten med stenværktøj og bandt dem sammen med muddermørtel. Indenfor bærer træbjælker tagene, og smalle passager forbinder beboelsesrum og pladser. Fra dette udsigtspunkt kunne beboerne se kilometervis over kløften og vippe stiger væk for at sikre deres hjem, hvis de var truet.
Hvem byggede Cliff Palace? De forfædre puebloanere var landmænd og håndværkere, der havde bosat sig i den firehjørneregion i det moderne sydvestlige USA. De byggede også store "store huse" på toppen af mesaerne, men i slutningen af 1100-tallet flyttede mange ind i naturlige nicher højt oppe på kløftvægge. Arkæologer mener, at forsvarshensyn, sociale forandringer og spirituelle praksisser drev dette skift. Placeringen af hver bolig antyder omhyggelig planlægning af lys, luftstrøm og vandopsamling.
Opførelsen af Cliff Palace krævede en enorm indsats. Kurvefulde jord og vand blev slæbt op eller hen over afsatser. Bjælker af ponderosafyrretræ blev båret over lange afstande og kilet ind i vægnicher som støttesøjler. Vinduer blev bygget små på nordvæggene for at få skygge, med større, T-formede døråbninger og vinduer mod syd for at fange sol og varme. Pilgrimsfærd og fællesarbejde gik med til at bygge komplekset, som også indeholdt et stort Soltemplet i nærheden, hvilket antyder religiøs eller kalendrisk betydning.
Hvorfor blev Cliff Palace forladt? En alvorlig, årtier lang tørke mellem omkring 1130 og 1180 e.Kr. påvirkede store dele af det sydvestlige USA og belastede fødevare- og vandforsyningen. Studier af årringe bekræfter, at denne periode var usædvanligt tør. Med tiden blev landbrug på toppen af den blotlagte mesa uholdbart, og konkurrencen om ressourcer voksede. I slutningen af 1200-tallet begyndte familier at migrere sydpå til Rio Grande og videre. Arkæologer mistænker, at en blanding af miljømæssig stress – tørke, jordudpining, skovrydning – og sociale faktorer fik samfundet til at forlade byen. Bygningen forblev bemærkelsesværdigt intakt, bevaret af det tørre klima i alkoven, indtil den blev genopdaget i slutningen af det 19. århundrede.
Cliff Palace ligger i Mesa Verde Nationalpark, der er på UNESCOs verdensarvsliste. På grund af dens skrøbelighed kan besøgende kun komme ind via en ranger-ledet tur. En guide leder grupper på en klatring ned i kløften og gennem værelserne, hvor de forklarer udskårne helleristninger og rester af boldbanen undervejs. Gulvet i Balcony House, Long House og Cliff Palace kræver begge forudbestilling af turbilletter. Uden for turen kan mange boliger ses fra udsigtspunkter og stier, der går i ét med sandstenen. Besøg er muligt året rundt, men forholdene spænder fra snerige vintre til varme somre; forår og efterår byder på mildt vejr. Parkbesøgende bedes om at holde sig på stierne og ikke røre væggene, hvilket hjælper med at bevare stenene og mørtelen. Fortolkende plaketter beskriver puebloanernes liv her, og et lille museum i nærheden udstiller keramik, værktøj og andre artefakter fundet under tidlige udgravninger. Mesa Verdes andre steder, såsom Spruce Tree House, antyder en tætbefolket region med lignende klippesamfund.
Ud for Peloponnes' sydkyst ligger Pavlopetri, en sunken by, der omskrev kortet over den klassiske historie. Dette græske sted, der blev opdaget ved et tilfælde i 1967, dateres tilbage til omkring 2800 f.Kr., hvilket gør det til omkring 5.000 år gammelt – langt ældre end de nærliggende mykenske paladser. Pavlopetri blev først fuldt kortlagt i det 21. århundrede ved hjælp af avanceret opmåling. På meget lav dybde (2-3 meter vand) har det næsten det komplette layout af en gammel by. Dykkere har sporet omridset af gader, gårde, værksteder, grave og det, der engang var en blomstrende havn. I modsætning til andre undersøiske ruiner har næsten en hel landsbyplan fra bronzealderen overlevet, fordi den sank langsomt og derefter forblev uforstyrret af plyndrere eller senere bygninger.
Arkæologer har fundet mere end 15 oversvømmede bygninger, hvoraf nogle stadig har intakte fundamenter. Keramikskår antyder kontinuerlig brug fra den sidste neolitikum til bronzealderen (op til omkring 1000 f.Kr.). Murstenene, nu dækket af alger, stiller sig op i blokke, som om de var forsigtigt oversvømmet. Eksperter mener, at Pavlopetris tab var gradvis: en række jordskælv og stigende havniveauer omkring 1200-1000 f.Kr. fik landet til at sænke sig og havet til at stige, hvilket druknede bosættelsen. Det er værd at bemærke, at Thukydid nævner, at en halvø kaldet Elafonisos var blevet en ø, sandsynligvis med henvisning til denne begivenhed.
I dag er Pavlopetri både en arkæologisk skat og et beskyttet havområde. Fortøjning er forbudt over ruinerne for at forhindre ankerskader. Kun trænede dykkere deltager i officielle undersøgelser, selvom snorklere nogle gange kan skimte omrids på rolige dage. Dens undervandsarkæologi har nydt godt af sonar og robotteknologi, der typisk bruges til havkortlægning. Faktisk er Pavlopetri kendt som den første undersøiske by, der er blevet digitalt opmålt i 3D. Dette har afsløret bymæssige træk som en central plads og muligvis et tempel.
Fordi den ligger lige ud for kystbyen Pavlopetri (i Lakonia, Grækenland), kan besøgende til regionen ro i kajak eller snorkle i sommervandet for at se stedet. Små bådture viser sommetider det generelle område, men selve stedet er ikke direkte tilgængeligt som en jordisk ruin. Dens sande indflydelse er kulturel snarere end turistisk: Pavlopetri demonstrerer, at avanceret byplanlægning eksisterede i bronzealderens græske verden langt tidligere end man engang troede. De undersøiske gader viser, at disse mennesker havde huse med firkantede tage og fællesgrave, hvilket antyder et komplekst samfund længe før mykenerne.
Santorinis Akrotiri er en tidskapsel fra den forhistoriske ægæiske verden. Denne minoiske by blomstrede, da Thera-vulkanen (øen Santorini) brød ud i en af historiens største eksplosioner. De pyroklastiske strømme og aske begravede Akrotiri under lag af vulkansk materiale, der var op til 30 meter tykt. Bemærkelsesværdigt nok bevarede de tykke vulkanske lag, ligesom Pompeji et årtusinde senere, hele huse, fresker og genstande in situ. Akrotiri, der blev genopdaget i 1967 af den græske arkæolog Spyridon Marinatos, har siden givet bygninger i flere etager og levende vægfresker, der forestiller delfiner, aber og ceremonielle scener. Fordi der ikke blev fundet nogen lig (evakuering fandt sted før begravelsen), tilbyder stedet ren arkitektur: intakte veje, trapper, dræningssystemer, lerhuse og endda trædørkarme, der er forkullet af varme.
Et af Akrotiris mest berømte fund er fresko af fiskerne, som viser tre mænd, der fanger blæksprutte under en himmel. Dette fremhæver den sofistikerede minoiske kunst. Fresker i hjem viser, at væggene ofte var pudset glat og malet i klare farver – rød, blå, gul – hvilket illustrerer dagliglivet og naturen. Brede gader er brolagt med rektangulære fliser og hælder blidt, hvilket fører til en central plads. Huse har lysbrønde og vidner om avanceret byplanlægning. For eksempel anlagde de regnvandskanaler og gennemblødningshuller under gulvene, så selv efter stormfloder blev byen ikke oversvømmet. Denne form for ingeniørkunst var langt foran datidens bosættelser på fastlandet.
Er Akrotiri den forsvundne by Atlantis? Fortællingen om Atlantis, som fortalt af Platon, nævner en rig ø-civilisation, der blev ødelagt af en katastrofe. Den vulkanske begravelse på Akrotiri nærede spekulationer om, at den inspirerede myten. Arkæologer ser dog på Akrotiri uafhængigt: den minoiske civilisation (baseret på Kreta og Thera) var ganske vist velstående, men der er ingen tegn på et avanceret krigslignende imperium ved Akrotiri. Det var sandsynligvis et handelscenter for det østlige Middelhav og Det Ægæiske Hav. Alligevel giver den pludselige afslutning på livet der, bevaret under pimpsten, genklang i Atlantis-historiens dramatiske finale. For at undgå plyndring og forfald byggede myndighederne et moderne beskyttende ly over det primære udgravningsområde med gangstier for besøgende. Turister kan se originale bronzehusholdningsartikler, guldsmykker, keramik og trædøre af alluviumstøbt.
Et besøg i Akrotiri føles som at træde ind i en underjordisk by. Overdækkede gangstier og dæmpet lys fremkalder den omsluttende aske, der engang faldt. Informationsskilte forklarer hvert rums mulige funktion – køkkener med møller og ovne, palæer med flere rum og smalle trapper – der maler et levende billede af hverdagslivet frosset fast i tiden. Stedet, der ligger på Santorinis sydvestkyst, er let tilgængeligt ad vej og tiltrækker tusindvis af besøgende om året. Fordi det ligger over havets overflade, forbliver det en jordisk ruin på trods af sin vulkanske begravelse. Den nærliggende Røde Strand, dannet af udbruddet, minder besøgende om naturens kraft. Det moderne Santorini står stadig over for vulkansk risiko i dag og forbinder fortid og nutid i et landskab af hvidkalkede landsbyer beliggende på stejle calderaklipper.
Dybt inde i Guatemalas jungle rejser Tikals templer sig som stenpyramider fra træerne. Tikal blev grundlagt omkring 600 f.Kr. og voksede til den mest magtfulde bystat i den klassiske mayacivilisation (200-900 e.Kr.). På sit højdepunkt dominerede det et område på titusindvis af kvadratkilometer. Tikals høje templer og paladser gjorde det synligt på kilometer afstand, og det forsørgede sandsynligvis 45.000-62.000 mennesker i bykernen. (Større estimater nærmer sig en halv million for det omkringliggende område.) Denne bystat stødte endda sammen med Teotihuacan, den store metropol i det centrale Mexico; i 378 e.Kr. tog en figur kendt som "Spydkasteruglen" fra Teotihuacan kontrol over Tikals trone, som det er registreret på udskårne monumenter. Beviser for denne kulturelle udveksling ses i arkitekturen: en højtstående begravelse i Tikal og en spejlet miniature af Teotihuacan-citadellpyramiden indikerer direkte forbindelser mellem de to byer.
Tikals landskab er præget af mindst seks store tempelpyramider, der er over 55 meter høje. Tempel I, "Den Store Jaguars Tempel", er omkring 47 meter højt og blev bygget som et gravmonument for Kong Jasaw Chan K'awiil I (regerede 682-734 e.Kr.). Et andet, Tempel IV, rækker endnu højere. Mellem dem ligger den store plads, flankeret af den nordlige og centrale Akropolis, hvor kongelige paladser og grave blev placeret. En spændende maya-innovation i Tikal var dobbeltpyramidekompleksFem sådanne par er blevet fundet. Hvert par består af to identiske trinpyramider, der vender mod hinanden på tværs af en plads, med en gravstele imellem dem. De ser ud til at markere afslutningen på 20-årsperioder (k'atun), hvilket viser, hvordan maya-astronomer og præster vævede politiske begivenheder ind i deres kalender.
Mayaerne i Tikal konstruerede et avanceret vandsystem for at understøtte bylivet under den tropiske sol. Naturlige kilder er sjældne oven på kalkstensryggene, så de konstruerede reservoirer af gipsbeklædt jord, der kanaliserede regnvand fra pladsen til opsamlingsbassiner. Arkæologer har identificeret dæmninger hævet over marsklandskaber, hvilket muliggør rejser og handel selv i regntiden. Disse ingeniørmæssige bedrifter muliggjorde tæt beboelse; rækker af lange huse og terrassemarker omgav kernen og strakte sig ind i nutidens jungle.
Hvorfor faldt Tikal? Efter år 900 faldt byens befolkning drastisk, og adelsmændene forlod deres templer. Forskere diskuterer årsagerne: en række alvorlige tørkeperioder i slutningen af 800-tallet (bevist af sedimentkerner fra søer) kombineret med udmattelse af landbruget kan have gjort det umuligt at opretholde befolkningen. Intensiverende krigsførelse mellem rivaliserende maya-bystater optræder også i de arkæologiske fund: afbrændte paladser og en forladelse af de omkringliggende landdistrikter tyder på ustabilitet. Tikal blev ikke pludselig jævnet med jorden; snarere blev det gradvist forladt. Efterladt blev det generobret af vinstokke og rødder, indtil vestlige arkæologer begyndte at rydde træer i midten af det 20. århundrede.
I dag er Tikal en frodig nationalpark og et UNESCO-verdensarvssted. Der er adgang via asfalteret vej fra Flores eller Guatemala City, og junglestier snor sig mellem templerne. Aber, papegøjer og næsebjørne piler mellem stenene. Besøgende klatrer op ad Tempel IV for at se solopgangen over skoven – et syn af store tinder, der gennembryder junglegrønt. Denne oplevelse af ensomhed blandt gamle giganter er grunden til, at mange kommer. Skilte og guider beskriver stelae (stenmonumenter) udskåret med maya-glyffer, der fortæller om den kongelige dynastiske historie. Små museer ved parkens indgang udstiller jademasker, obsidianværktøjer og keramik fundet under udgravninger. I modsætning til trange huler med klippeboliger har man her åben himmel og dyreliv som konstante påmindelser: en forsvunden by kan blive en fundet verden igen, integreret med naturen igen.
I højlandet i Algeriets Aurès-bjerge stråler de gitterlignende ruiner af Timgad under solen. Grundlagt i år 100 e.Kr. af den romerske kejser Trajan, hædrede dens fulde navn Colonia Marciana Ulpia Traiana Thamugadi Trajan og hans søster Marciana. Timgad blev bevidst planlagt som en klassisk romersk koloni for veteransoldater i en strategisk grænsezone. Fra luften eller stående i centrum, byens nord-sydlige retning tidsel og øst-vest decumanus Gaderne mødes på et centralt punkt, præcis som romerske urbanister forestillede sig det. Dette uberørte eksempel på ortogonal planlægning gav Timgad øgenavnet "Afrikas Pompeji". Men i modsætning til Pompeji kom Timgads forsvinden gradvist århundreder senere, begravet af flydende sand snarere end et pludseligt udbrud.
Byens rester er forbløffende intakte. Besøgende kan i dag gå langs velbevarede brostensbelagte gader og se Trajans Bue - en slående tredobbelt bue, der markerer den østlige indgang. I nærheden ligger et stort teater (med en kapacitet på 3.500 siddepladser) og et forum, hvis markedstempler og basilikagulve har overlevet. Offentlige bade, et bibliotek og et storslået tempel for Jupiter har blotlagte fundamenter. Inden for boligblokkene titter fragmenter af mosaikker og vægsokler frem. Disse strukturer fremstod næsten uberørte fra romertiden takket være århundreders underskiftende jord og kun delvis senere beboelse.
Da Timgad blev bygget, var den fuldt funktionel inden for få måneder. Veteraner fra Trajans felttog fik tildelt grunde her. I det 2. århundrede havde den omkring 15.000 indbyggere.[5]og spredte sig lige ud over sit oprindelige netværk. Den trivedes som et indlandshandelsknudepunkt, der forbandt Karthago, Middelhavskysten og det nomadiske indre. Presset steg dog. I midten af det 5. århundrede ramte vandalinvasioner Nordafrika; senere i 523 ødelagde et ødelæggende jordskælv delvist bymurene. I slutningen af det 6. århundrede generobrede byzantinske styrker den kortvarigt, kun for at den falde igen under muslimske erobringer i det 7.-8. århundrede. Derefter blev Timgad stort set forladt og langsomt skjult af Sahara-vinde og sandklitter, hvor den sov uforstyrret i over et årtusinde.
Genopdagelsen kom i 1881, da den franske arkæolog Jules Pargoire iværksatte udgravninger. Hans hold fandt marmorstatuer og inskriptioner, herunder Trajans indvielse. I dag er Timgad også et UNESCO-sted. Besøgende vandrer i det regelmæssige gadenet mellem rester af søjler. En kort klatring til byens centrum afslører forumets tikantede basilika (tempel) gulvmosaik lavet af gule og sorte fliser. Langs den fjerne ende ligger Capitolium, Timgads hovedtempel, med næsten alle dets søjler oprejst. Guider påpeger, hvordan byen eksemplificerede romerske ideer om orden: butikker flankerede lige gader, og offentlige rum afspejlede det offentlige liv – præcis som designet.
Besøg Timgad: Stedet er åbent for offentligheden året rundt (lukket om mandagen). Det ligger i nærheden af den moderne by Batna; et lille museum udstiller artefakter og forklarer byens layout. Selvom det ligger afsides i forhold til turiststier, hjælper skiltning og et beskedent besøgscenter de rejsende. Temperaturerne om sommeren kan være ekstreme, så forår og efterår er bedst. Timgads stille ruiner er ideelle til at vandre mellem søjler og forestille sig legionsmarcher. Dens barske bevarelse og ørkenomgivelser giver en helt anden "forsvunden by"-oplevelse end jungleindhyllede steder - her står stengader og søjlehaller under blå himmel, uhyggeligt stille bortset fra brisen.
Højt oppe i Perus Andesbjerge ligger Machu Picchu, en bjergtopcitadel, der blev berømt verden over som "Inkaernes forsvundne by". Selvom lokalbefolkningen kendte til dens eksistens, var den ukendt for omverdenen, indtil Hiram Binghams ekspedition i 1911 bragte den ind i moderne historie. Machu Picchu, der blev bygget i midten af det 15. århundrede, var sandsynligvis en kongelig ejendom tilhørende kejser Pachacuti. Den var aldrig en stor metropol, men et elitetilflugtssted af paladser, templer og gårdterrasser, der lå 2.430 meter over havets overflade. Inkaerne huggede tusindvis af kalkstensblokke i hånden med forbløffende præcision; væggene passer så tæt sammen, at ikke engang et knivblad kan glide imellem dem. Blandt de vigtigste strukturer er Soltemplet, et halvcirkelformet tårn, der er justeret med solhvervsbegivenheder, og Intihuatana-stenen, et udskåret klippesolur, der bruges i ceremonier.
I dag er Machu Picchus arkitektur og omgivelser i centrum. Stedet omfatter over 200 stenstrukturer, herunder beboelsesrum, rituelle områder og landbrugsterrasser, der ligner amfiteatertrin på bjergets flanke. Stentrapper snor sig op og ned ad klipper, og dræningsgrøfter forhindrer erosion. Geniale vandkanaler fører stadig bjergkildevand gennem citadellet; springvand boblede på store pladser i inkaernes tid. På klare dage kan rejsende se terrasserede skråninger, der falder ned i Urubamba-flodens dal nedenfor.
Hvorfor gik Machu Picchu "tabt"? I virkeligheden var den ikke tabt for de oprindelige folk, som hviskede om den til udenforstående. Men den blev stort set forladt, efter at den spanske erobring fejede gennem Peru i 1530'erne. De høje Andesbjerge har måske beskyttet Machu Picchu mod direkte kontakt, men nærliggende inkabefolkninger flygtede eller omkom, nogle af sygdomme som kopper, der blev bragt med af europæere.[6]Uden dens indbyggere og præster stoppede vedligeholdelsen. Junglen generobrede hurtigt stedets marker og huse. Da Hiram Bingham ankom, var byen tilgroet og i ruiner, dens sten væltede, selvom vigtige bygninger som den ikoniske "Solporten" stadig indrammede udsigten over bjergtoppene længere fremme.
Moderne forskning sætter spørgsmålstegn ved begrebet "tabt" for Machu Picchu, da kendskabet til det aldrig helt forsvandt lokalt. Men Binghams offentliggjorte opdagelse i 1911 satte Machu Picchu solidt i den globale bevidsthed. I Peru blev det et ikonisk symbol på inkaernes opfindsomhed og et UNESCO-verdensarvssted i 1983.
Besøg Machu Picchu: Det kræver planlægning at nå Machu Picchu. De fleste besøgende rejser først til Cusco eller Ollantaytambo og tager derefter et tog eller en vandretur til stedet. Tilladelser er påkrævet, og det daglige antal besøgende er strengt begrænset (ofte omkring 5.000 om dagen) for at beskytte ruinerne. Klatringen op ad Inkastien eller alternative ruter er populær, men nemmere muligheder inkluderer busser op ad hårnålsstierne til indgangen. Ved stedet fører en stejl sti til Du Punk (Solporten), der tilbyder den første dramatiske udsigt over citadellets pladser og templer. På grund af den tynde luft rådes rejsende til at akklimatisere sig først. Machu Picchu har turismetoppe i tørsæsonen (maj-september); et besøg lige før eller efter giver mulighed for mere stille udforskning, selvom regntøj kan være nødvendigt. Besøgendes oplevelse blander ærefrygt over stenarbejdet med respekt for inkaernes spiritualitet; det er sædvanligt at gå med uret rundt om større steder og ikke klatre på selve stenene. Guider og skiltning hjælper med at forklare landbrugsterrasserne (bygget for at maksimere landbruget i smalle højderygge), den smarte vandstrøm og placeringen af nøglesten.
Machu Picchu fungerer som slutsten for enhver liste over gamle byer. Den er usædvanlig, fordi den aldrig blev erobret eller fuldstændig oversvømmet; den faldt langsomt ind i myter snarere end voldsom ruin. Dens genoplivning i det 20. århundrede bragte berømmelse og bevaringsindsats. I dag beskytter det omkringliggende reservat fugle og orkideer, og selv århundreder senere gemmer byen på hemmeligheder, der endnu ikke er fuldt ud afdækket. Men forsigtighed er påkrævet: parkansvarlige roterer ruter, så stierne og trapperne ikke eroderer under kraftig brug, hvilket bevarer Machu Picchu for fremtidige generationer, der søger dens mystik.
Ruinerne af Mohenjo-daro (udtales I DAH-rækken) ligger i en hævet murstenshøj i det moderne Sindh, Pakistan. Byen blev bygget omkring 2600 f.Kr. som en del af Induskulturen og var en af verdens største og mest avancerede byer på sin tid. På sit højdepunkt kan den have haft mindst 40.000 indbyggere, samtidig med dynastierne i Egypten og Mesopotamien. Planlæggerne af Mohenjo-daro anlagde gader i et strengt nord-syd, øst-vest gitter med ensartede husblokke lavet af standardiserede brændte mursten. Hvert hus eller kvarter havde brønde og overdækkede afløb forbundet til større kloakkanaler – et af de tidligste kendte sanitetssystemer i byen.
Mohenjo-daros centrum er måske bedst kendt for Det Store Bad, et stort pudset reservoir på omkring 12 meter med trin ned til det, omgivet af en søjlegård. Arkæologer mener, at dette var et rituelt badekompleks, muligvis til renselsesceremonier. I nærheden ligger en høj citadelbase, hvilket tyder på, at der engang stod et kornmagasin eller tempel ovenpå, der havde tilsyn med byen nedenfor. Bygningernes ensartethed og tegn på byomfattende planlægning tyder på et organiseret borgerstyre. Det er værd at bemærke, at arkæologer ikke har fundet noget åbenlyst palads eller herskergrav; autoriteten i Mohenjo-daro kan have været mere kommunal eller ritualistisk end monarkisk.
Et vedvarende mysterium er Indus-skriften. Talrige små segl med kort skrift er blevet udgravet; forskerne har endnu ikke dechifreret dem. Uden læsbare tekster forbliver meget af Mohenjo-daros kultur uigennemsigtig. Vi ved gennem artefakter, at deres håndværkere producerede detaljeret keramik og perler og handlede med fjerne lande (skaller fra Det Indiske Ocean, lapis lazuli fra Afghanistan er blevet fundet). Men deres oprindelige navn for byen er ukendt; "Mohenjo-daro" betyder "De Dødes Høj" på sindhi, et navn givet århundreder senere af landsbyboerne på stedet.
Omkring 1700-1900 f.Kr. blev Mohenjo-daro forladt. Teorier for dette fald omfatter ødelæggende tørke – antydet af klimadata, der viser monsunens svigt omkring 1800 f.Kr. – og flodændringer. Indus-floden, der engang flød nær byen, kan have ændret løb (potentielt udtørret eller oversvømmet byen gentagne gange). Andre ideer omfatter erobring af angribere eller internt socialt sammenbrud. Uanset årsagen lå byen stille, da befolkningen forlod byen. Sand og sediment dækkede gradvist de nedre dele, mens de brændte murstensstrukturer forblev på plads.
Mohenjo-daro, der blev genopdaget i 1920'erne af RD Banerji, var det første sted i Sydasien, der blev beskyttet som verdensarv (1980). I dag er ruinerne en åben park med synlige gader. Trætage er blevet tilføjet for at beskytte udgravede områder som Det Store Bad og nogle boligblokke. Desværre er vandskader et alvorligt problem: højt lerindhold i murstenene og stigende grundvand får salt til at skalle af vægge. Naturforkæmpere advarer om, at dele af Mohenjo-daro kan erodere væk, hvis der ikke gøres noget.
Et besøg i Mohenjo-daro tilbyder en anderledes stemning end mayaernes templer eller Roms marmorhaller. I denne flade, solbagte arkæologiske park træder man hen over gamle mursten lagt i pæne rektangler. Kort ved indgangsporten orienterer besøgende om bade-, museums- og boligsektoren. Fortolkende skilte forklarer gittersystemet og viser rekonstruktioner af, hvordan bygningerne engang så ud. Stedets afsidesliggende beliggenhed (nær Larkana, Pakistan) og beskedne besøgsfaciliteter betyder, at turismen er langt mindre end på mainstream-destinationer. Rejsende kommer ofte via Karachi eller Islamabad med tog eller bil. I midten af det 20. århundrede installerede den pakistanske regering et museum på stedet for at huse små artefakter som keramikfigurer og bronzeredskaber. Museets udstillinger understreger sofistikeringen af denne bykultur: kig efter fedtstensstatuen "Præstkongen" og terrakotta-kornmagasinmodeller.
Mohenjo-daros arv ligger i dens banebrydende bydesign og dens mysterier. Den viser, at folk for 4.000 år siden byggede en planlagt by uafhængigt af Mesopotamien eller Egypten. Manglen på monumentale templer eller paladser adskiller den og antyder en anderledes social organisation. I dag minder dens mudderstenskonturer og tomme gader besøgende om, at selv gamle byer, bygget til varighed, kan gå tabt i tiden og naturen.
Da karavanepassagen snævrer ind i en seks hundrede meter lang kløft, dukker et glimt af sandstensarkitektur op: dette er Petra, den sagnomspundne "Rosenrøde By". Petra, hugget ind i stejle klipper, var hovedstad i det nabatæiske kongerige fra omkring det 4. århundrede f.Kr. og fremefter. Nabatæerne, oprindeligt et nomadefolk, trivedes her på grund af Petras strategiske beliggenhed langs handelsruter for røgelse, myrra og krydderier fra Arabien. De mestrede ørkenvandforvaltning og byggede dæmninger og reservoirer for at opsamle vinterregn. Efterhånden som oasen voksede, voksede byens stenfacade også.
Petras mest ikoniske monumenter er udhugget i klippen. Khazneh eller Skatkammeret, hugget ind i en lyserød klippevæg, blev bygget i det 1. århundrede e.Kr. som en kongelig grav, selvom den ligner en græsk-romersk tempelfacade. Dens indviklede gavl og søjler glimter ved daggry i morgenlyset. En kort klatring op ad en sti fører til Ad Deir, "Klosteret" - en større, enklere facade, der er udhugget på samme måde, men i en endnu mere storslået skala, placeret op mod bjergtoppe og kun tilgængelig via hundredvis af trin. Når man går gennem Skatkammeret og videre ind i Petra, finder man snesevis af gravfacader og et teater i romersk stil hugget ind i sandstensbakkerne.
Petra var også en by med gader og pladser. Udgravninger har afsløret asfalterede veje omkranset af romerske søjlegader, hvilket afspejler nabatæernes adoption af hellenistisk kultur efter år 106 e.Kr., da Rom annekterede kongeriget. Inskriptioner viser flersprogede beboere (arameisk, græsk, nabatæisk). Nabatæerne byggede mindst 800 bygninger i dalen, herunder hverdagshuse, templer som Qasr al-Bint og offeraltre højt oppe på klipperne. De udgravede kanaler og cisterner for at forsyne byen med vand i et af regionens tørreste klimaer. På Petras højdepunkt (omkring det 1. århundrede e.Kr.) boede omkring 20.000 mennesker her, og rigdommen blev plyndret i senere århundreder af jordskælv og overgangen til maritime handelsruter. I det 5. århundrede e.Kr., efter et større jordskælv i 363 og efter faldende karavanetrafik, faldt Petras befolkning. Kun få byzantinske kirker blev bygget senere, og da Johann Ludwig Burckhardt ankom i 1812, var det et afsidesliggende tilholdssted for lokale beduiner.
Et besøg i Petra i dag blander eventyr med historie. Hovedindgangen er Siq, en smal kløft af flimrende lys og mørkerød klippe. Når man kommer ud, viser Skatkammeret sig i sin helhed. Man holder ofte en pause for at absorbere søjlerne og de båndede motiver, der afspejler solopgangens lyserøde farve. Guider og informationstavler påpeger, at Petras rosenrøde farve kommer fra jernoxid i sandstenen. Længere inde kan et amfiteater hugget ind i klippen rumme 3.000 mennesker, og nærliggende ruiner af en byzantinsk kirke med en farverig mosaik illustrerer senere beboelse. Et kort museum på stedet viser nabatæisk keramik og forklarer den hydrauliske teknik. En populær valgfri vandretur går op til Offerhøjen over byen, hvor altre har udsigt over hele Petra.
Petra om natten er en særlig oplevelse. Flere aftener om ugen prydes Siq og Plaza af stearinlys, og besøgende kan drikke te foran skatkammeret med stearinlys, ledsaget af beduinsk fløjtemusik. Disse stemningsfulde omgivelser transporterer én til det legendariske Petra, selvom folkemængderne primært kommer om sommeren. Det bedste tidspunkt at undgå folkemængder er i skuldersæsonen (forår eller efterår). Fordi Petra ligger i 800 m højde, kan vinternætterne være kølige. Adgang kræver flere kilometers gang, men et par æsler eller kameler kan dække dele af det. Bemærkelsesværdigt nok, selv med millioner af årlige besøgende, forbliver en stor del af Petra åben for udforskning, selvom nogle grave er indhegnet for at beskytte dem. Den jordanske regering og UNESCO arbejder løbende på erosionskontrol, da vind og lejlighedsvise oversvømmelser kan nedbryde de udskårne facader.
Petra er nu symbolsk for Jordan – dens silhuet optræder endda på den nationale valuta. Både dag og nat tilbyder byen, der er blevet et museum, en lektion i, hvordan ét folk brugte sten og handel til at skabe et imperium, og hvordan selv stenmonumenter kan genvindes af naturen uden kontinuerlig vedligeholdelse. Kontrasten mellem menneskelig kunst på rå sten, plus Petras afsidesliggende skønhed, gør det til en af verdens største arkæologiske skatte.
Hvor legenden siger, at guder og helte engang kæmpede, markerer et arkæologisk område i Hisarlik, Tyrkiet, den antikke by Troja. Troja, der engang blev afvist som myte, blev først bevist virkelig, da Heinrich Schliemann begyndte udgravninger i 1870 efter spor i Homers IliadenHisarlik-bakken indeholder ni forskellige lag af bosættelser, der strækker sig over tre årtusinder. De mest berømte lag er Troja VI og VII, byer fra bronzealderen, der falder sammen i tid med den traditionelle dato for den trojanske krig (omkring 1200 f.Kr.).
Schliemann og andre afdækkede fæstningsmure, gader og porte fra disse bronzealderlag. Troja VIIa, som viser tegn på ødelæggelse forårsaget af brand, nævnes ofte som det sandsynlige historiske Troja. Løbende udgravninger har afsløret huse, værksteder og keramik; arkæologer har endda fundet beviser på belejringskrig, såsom stablede lig af bueskytter (der ligner Homers beretning om ligbålet ved krigens afslutning). Under alt dette lå tidligere bylag, hvor keramikken ændrede sig fra neolitisk til tidlig bronzealderstil. Hvert lag fortæller et kapitel: fra en lille landsby (Troja I) til en velstående citadel (Troja VI).
"Den trojanske hest" er desværre blot en myte. Alligevel var Troja utvivlsomt en vigtig by på handelsruterne mellem øst og vest. Den var velhavende nok til at tiltrække folk som hittitterne, der indskrev bogstaver, der nævnte Wilusa, sandsynligvis med henvisning til Troja. De senere græske og romerske byer (Troja VII-VIII) blev pilgrimssteder: selv i antikken besøgte folk ruiner af Ilium at forbinde sig med episk tradition. Man kan stadig se resterne af et tempel til Athena, bygget i den hellenistiske periode.
Heinrich Schliemann hævdede at have fundet "Priamos' skat" af guld i 1873 og forbandt den med den legendariske konge. Moderne forskning ved, at han sammenblandede lag; skatten var sandsynligvis ældre end Priamos' tid, men hans fund katapulterede Trojas berømmelse. Der er også kontroverser omkring hans metoder (han ødelagde dele af højen), men efterfølgende arkæologer som Wilhelm Dörpfeld afklarede stratigrafien og dateringerne. I dag udstiller Trojas museum hjelme, smykker og en stenmaske fra den tidlige bronzealder.
Det er både ligetil og stemningsfuldt at besøge Troja. Stedet ligger nær Çanakkale på den ægæiske kyst. Efter et kort museumsbesøg (modeller hjælper med at visualisere de forsvundne fæstninger) går man op ad en betonsti og trapper gennem lagene. Oven på gravhøjen står en rekonstrueret del af den sene bronzemur, der giver et overblik over alle udgravningerne nedenfor. Informationstavler viser, hvor hvert lag fra "Troja I til IX" ligger. Guider fortæller ofte historien om de græske helte, men det virkelige vidunder er selve den 40 meter tykke høj. I nærheden er der endda en træskulptur af en trojansk hest til fotos, en sjov nik til myten.
Trojas status som UNESCOs verdensarvssted (siden 1998) er med til at beskytte den, og den er åben året rundt. Somrene kan være varme, så besøgende bør medbringe vand. Fordi det er et åbent felt uden skygge, går mange hurtigt mellem murene og de nedre skyttegrave. Selvom Troja ikke er så storslået bevaret som Petra eller Pompeji, er dens charme dens blanding af ægte ruiner med episk fortælling. Når man står, hvor neolitiske bønder, hettitiske vasaller og trojanske soldater engang boede, fornemmer man tidens lag, der konvergerer. I sidste ende viser Troja, hvordan arkæologi kan belyse legender: Selvom vi måske aldrig beviser en bogstavelig træhest, ved vi, at Priamos' by var virkelig, blomstrende og blev lige så gammel som historien selv.
De to romerske byer Pompeji og Herculaneum tilbyder et hidtil uset indblik i dagligdagen i det 1. århundrede e.Kr. Den 24. august år 79 e.Kr. gik Vesuv i et katastrofalt udbrud. Et lag af aske og pimpsten regnede først ned over Pompeji og begravede det til sidst under 4 til 6 meter materiale. I mellemtiden blev Herculaneum (lige syd for) opslugt af brændende pyroklastiske strømme, der var over 20 meter dybe. Resultatet: Begge byer blev bevaret, men på forskellige måder.
Pompejis begravelse skete gradvist. Mange bygninger og fresker var dækket intakte. Da arkæologer udgravede fra det 18. århundrede, fandt de gader, huse, butikker og endda graffitiruller, alle frosne som de var på den sommerdag. Aske dækkede alt og skabte hulrum, hvor mennesker og genstande engang var. Den banebrydende arkæolog Giuseppe Fiorelli (1863) udviklede den berømte gipsafstøbningsmetode: ved at hælde gips i disse hulrum fangede de former af ofre i deres sidste øjeblikke. I dag kryber gipsafstøbninger af byens borgere sammen i døråbninger eller krøller sig sammen i smerte, iført tøjet og udtrykkene fra deres sidste timer.
Herculaneum fortæller en noget anderledes historie. Da det ligger tættere på Vesuv, blev det ramt af højtemperaturstrømme, der forkullede træ og efterlod de øverste etager intakte. Familier stuvede sammen i bådhuse ved kysten, og deres skeletter blev fundet siddende. Organiske materialer som møbler, papyrusruller (Villaen i Papyri-biblioteket) og freskomalerier på væggene overlevede bemærkelsesværdigt godt under det hårde vulkanske lag. Stedet havde brug for kofferdamme og udgravningstunneler for at afdække det. Takket være denne ekstreme bevaring kan besøgende i dag gå langs Herculaneums arkade af butikker med intakte diske og stole stadig på plads, og de kan se 2.000 år gamle træbjælker og mad forkullet i ovne.
Højdepunkter i Pompeji: Denne større by (med en befolkning på omkring 10.000-20.000) har et forum, teatre, bade, et amfiteater, gader fyldt med butikker og huse, og den berømte Villa dei Misteri med dens erotiske dionysiske fresker. Blandt de vigtigste seværdigheder er Forum Romanum (den centrale plads), Lupanar (et gammelt bordel med eksplicitte vægmalerier) og flere bagerier med møllesten. Besøgende stopper ofte ved Vettiernes Hus, et storslået hjem med farverige mytologiske fresker. Overalt er der mosaikker – mosaikker, der advarer "Gå ikke ind" i graffiti eller til minde om spil. Byens layout med trædesten til at krydse gader midt i tidevandsregn er synligt. På grund af udgravningens bredde kræver Pompeji mindst en halv dag (og mange bruger en hel dag) for at dække de vigtigste højdepunkter.
Højdepunkter i Herculaneum: Herculaneum (befolkning ca. 4.000) er mindre og mere kompakt og giver mulighed for et hurtigere, men intenst besøg. Velkendt er Hjortens Hus med dets ekstraordinære portræt af en hund, der stadig kigger ud af en døråbning. De meget velhavende havde store villaer ved havet; en besøgsgade fører under den gamle dock i Herculaneum, hvor man kan se jernfortøjningsringe, som de var fastgjort i klipperne. Forstadsbadene har bevaret fantastiske mosaikker og statuer. Bemærkelsesværdigt nok blev et helt bageri og en væv fundet intakt i ét hus. Gipsafstøbninger her viser ofre siddende på strandbænke, som om de flygtede fra byen. Fordi træet har overlevet, kan man se tagsten og trælofter.
Begge steder er UNESCO-beskyttede. De ligger i den "arkæologiske park Pompeji" og "Herculaneum-parken". I dag er der ofte samlet billetpris for begge steder. Rejseplanerne varierer: nogle anbefaler Pompeji om morgenen og Herculaneum om eftermiddagen eller omvendt. Der er tog- og busforbindelser fra Napoli; børnene er fascineret af de håndgribelige realiteter i det romerske liv. En eller to nætter kan være tilstrækkeligt for en turist, men arkæologistuderende og historieinteresserede bruger mere tid.
Pompeji vs. Herculaneum – Overblik:
(Hurtigt tip: Hvis man har travlt, vælger mange rejsende Pompeji på grund af dets enorme omfang og dramatiske gipsafstøbninger. Men Herculaneum kan også varmt anbefales – det er mere stille, intimt og giver et uhyggeligt øjebliksbillede af en panik, der endte med tallerkener stadig på bordene.
Besøg i de arkæologiske parker: Pompejis indgang på Via Villa dei Misteri og Herculaneums indgang på Corso Resina har billetluger. De største stier i Pompeji er brolagt med rekonstruerede sten, men nogle områder er ujævne; Herculaneum har træbroer over udgravningsgrave. Skiltningen er god i begge, og der er audioguider tilgængelige. For fuldt ud at værdsætte disse byer, skal du budgettere 4-6 timer til Pompeji og mindst 1-2 timer til Herculaneum. Hver af dem har et lille museum på stedet (Pompejis Antiquarium har gipsafstøbninger og freskofragmenter; Herculaneums Museum i Portici har de berømte papyrusruller). Mellem besøgene kan de besøgende ofte nyde en livlig diskussion om, hvordan en fredelig romersk by det ene øjeblik forvandlede sig til et arkæologisk vidunder det næste.
Tabte byer deler fælles skæbner. Naturkatastrofer spiller i overvældende grad en rolle. Nogle byer blev begravet af vulkaner (Pompeji, Akrotiri), jordskælv (dele af Petra, Herculaneum) eller oversvømmelser. Pludseligheden af sådanne begivenheder kan efterlade en by stort set intakt, men utilgængelig. Tidevandsændringer og stigende havniveauer har druknet kystbosættelser: Pavlopetri blev presset under jorden af jordskælv kombineret med havstigning. Over længere tidsperioder lammer klimaændringer også civilisationer. Alvorlig tørke er knyttet til kollapset af mayabyer (som Tikal) eller måske Indusbyer (Mohenjo-daro), hvilket belaster fødevareproduktionen. Gentagne afgrødefejl kan affolke regioner.
Ud over naturen er menneskelige faktorer en stor faktor. Krigsførelse og erobring førte ofte til, at byer blev forladt eller ødelagt. Troja blev belejret flere gange; Petras forfald accelererede under romersk styre; landbrugsbosættelser blev brændt ned under krige. Omvendt kunne strategiske handelsskift gøre en by forældet. Når en handelsrute flyttede sig, mistede byer som Petra deres livsnerve. Sygdom har været en anden stille faktor: Ankomsten af epidemiske patogener (ofte på grund af nye kontakter) førte til hurtige befolkningsfald i det præcolumbianske Amerika, hvilket gjorde de engang travle byer tomme på bare få generationer.
Nogle gange tvang udtømning af ressourcer eller interne kriser folk til at migrere. Mesa Verdes klippebeboere forlod sandsynligvis byen, da tømmer og vildt blev knappe. Folk forlod også bevidst byer af politiske eller åndelige årsager. I nogle tilfælde flyttede herskere hovedstæder af grunde, der var gået tabt for os, hvilket efterlod gamle steder glemt. Tilgroning i byerne kan også skjule ruiner; når en bys lokale befolkning falder, generobrer naturen den. Jordbunker fra århundreder kan forvandle en citadel til en bakke for senere øjne.
Opsummerede årsager til tabte byer:
Hver tabt by er et bevis på, hvor skrøbelige menneskelige bosættelser kan være. Uanset om årsagen var pludselig eller langsom, er resultatet det samme: folk forlod stedet, og byen holdt en pause i tiden indtil den blev genopdaget. Disse mønstre minder os om, at civilisationers succes ofte afhænger af stabilitet i miljø, økonomi og samfund – en balance, der let forstyrres.
Takket være moderne teknologi og metodologi forbliver tabte byer ikke længere skjulte længe. Et af de mest revolutionerende værktøjer er LiDAR (Light Detection and Ranging). Flyvemaskiner udsender laserpulser gennem tætte skove, og disse hop skaber detaljerede 3D-kort over jorden. Dette har været spektakulært i jungler: For eksempel har LiDAR-undersøgelser af Guatemala afsløret over 60.000 ukendte mayastrukturer – pyramider, veje, terrasser – begravet under løv. LiDAR skærer den grønne "støj" og lader arkæologer se hele landskaber, der tidligere var usynlige, og forvandler øjeblikkeligt legender til kortlagt virkelighed.
Undervandsarkæologien gjorde også fremskridt. Sonar og bundprofileringssystemer kortlægger nu havbunden i detaljer. Pavlopetris område blev afsløret ved hjælp af sonarscannere, der viste udformningen af de undersøiske gader og fundamenter uden engang at dykke. Mere ambitiøs er marin magnetometri og protonmagnetometre, som kan finde ruiner under havbunden eller sandet. Disse metoder har også opdaget byer ud for kysterne i Japan, Indien og Middelhavet. I nogle tilfælde optager fjernstyrede køretøjer (ROV'er) eller dykkere udstyret med videofotogrammetri 3D-billeder af skrøbelige koralbeklædte ruiner og vækker dem til virtuelt liv.
Satellitbilleder er også blevet et værktøj til opdagelse. Satellitfotos i høj opløsning kan vise rektangulære konturer i ørkener eller markanomalier, hvor der ligger stenmure nedenfor. Sudans Merowe-dæmningsregion blev for eksempel scannet af arkæologer, der opdagede gamle byer før oversvømmelser. Rumbaseret billeddannelse opfanger også subtile vegetationsændringer over nedgravede strukturer (afgrødemærker) i nogle landbrugsområder. Kombineret med AI-mønstergenkendelse har satellitter markeret tidligere ukendte jordvolde i steder som Egypten og Kina.
Stadig, traditionel jordundersøgelse og udgravning forbliver afgørende. Arkæologer til fods finkæmmer potentielle steder med metaldetektorer, jordradar og omhyggelig visuel inspektion. Berømte fund sker stadig nogle gange tilfældigt: byggeri eller landbrug kan afsløre nedgravede vægge. Når et lovende træk er opdaget, følger testgrave og komplette udgravninger klassiske stratigrafiske metoder.
Nylige opdagelser illustrerer disse fremskridt. I 2021 hjalp LiDAR fra luften mayaarkæologer med at opdage et 100 meter langt pyramidekompleks i Teotihuacan-stil nær Tikal, hvilket ændrede opfattelser af gamle forbindelser. I 2022 udpegede satellitbilleder og retsmedicinsk arkæologi en tidlig mayahovedstad i Belizes Nixtun-Ch'ich', hvilket øgede befolkningsestimater for regionen. Disse eksempler viser ikke blot rejselyst, der giver tilfældig held, men en systematisk integration af ny teknologi.
Kort sagt, findes forsvundne byer i dag ved at kombinere banebrydende teknologi med gammeldags arbejde på stedet. Droner og lasere viser os, hvor vi skal lede; dykkere og gravere bekræfter og daterer fundene. Efterhånden som værktøjer til undersøgelse fra luften og til havet bliver billigere og mere præcise, forventer historikere, at mange flere "forsvundne" steder vil blive fundet, hvilket vil omforme det, vi ved om gamle civilisationer.
At opdage en forsvunden by er blot det første skridt; at beskytte den for fremtidige generationer er lige så afgørende. Desværre står mange gamle steder over for umiddelbare trusler.
For at bekæmpe disse trusler er der globale initiativer på plads. Mange byer er på UNESCOs verdensarvsliste, hvilket tiltrækker international opmærksomhed og (nogle gange) finansiering. Restaureringsprojekter – rensning af fresker i Pompeji, forstærkning af tempelmure i Ta Prohm (Angkor) eller dækning af freskomalerier i Akrotiri – sigter mod at stabilisere stederne. Institutioner træner lokale bevaringsteams i passende metoder (for eksempel brug af åndbare beskyttelsesrum til sarte ruiner i stedet for hårde indhegninger). Teknologi hjælper endda her: 3D-scanning og VR-bevaring betyder, at hvis en ruin smuldrer eller går tabt, bevares detaljerede optegnelser.
I sidste ende er bevaring af forsvundne byer en kamp mod tid og elementer. Det involverer arkæologer, regeringer, lokalsamfund og turisterne selv. Ved at behandle besøgende som forvaltere og uddanne dem i respektfuld adfærd (såsom ikke at smide affald eller ødelægge mure) har disse steder en bedre chance for at overleve. De tusinder af år, disse byer allerede har tilbragt under jorden eller er glemt, tyder på modstandsdygtighed; udfordringen nu er at holde dem sikre i offentlighedens søgelys.
For rejsende, der brænder for at gå i antikkens gader, sikrer lidt planlægning sikkerhed, nydelse og bæredygtighed. Hvert sted har sit eget klima, sine adgangsproblemer og sine regler.
Hurtig planlægningstabel:
By | Bedste tidspunkt at besøge | Adgang | Tips |
Cliff Palace | Sommer (juni-aug) tørt kløftvejr | Via parkvejen; rangertur starter nær udsigtspunkter | Book ture tidligt; medbring solbeskyttelse. |
Pavlopetri | Sommer (juni-september) roligt hav | Båd fra Elafonisos (Grækenland) | Kun guidet snorkling/dykning; sårbart område. |
Akrotiri | Forår eller efterår (april-juni, sep-oktober) | Med bil eller bus fra Fira (Santorini) | Entrégebyrer; shelterne har gangstier. |
Tikal | Tør sæson (feb-maj) | Via vej fra Flores, Guatemala | Lej en guide for at få kontekst; ankom ved daggry for at se brøleaber. |
Timgad | Forår eller efterår (marts-maj, september) | Med bil fra Batna, Algeriet | Begrænset skygge; lokalt museum i Batna. |
Machu Picchu | Apr-maj eller sep-okt (skuldersæson) | Tog eller vandretur fra Cusco/Ollantaytambo | Tilladelser kræves; få akklimatisering til højden. |
Mohenjo-daro | Vinter eller tidligt forår (november-februar) | Med bil/tog fra Karachi, Pakistan | Udforsk museet først; medbring flaskevand. |
Petra | Forår eller efterår | Med bil fra Amman eller Aqaba (Jordan) | Kom tidligt for at undgå varmen; nyd "Petra by Night", hvis det er muligt. |
Troja | Forår eller efterår | Med bil fra Çanakkale (færger fra Europa) | Klatre højt op for udsigt; lille entré. |
Pompeji/Herculaneum | Forår eller efterår | Tog fra Napoli | Pompeji er stor (beregn en hel dag); Herculaneum er meget hurtigere. |
Generelt har hvert sted officielle hjemmesider eller besøgscentre med opdaterede åbningstider og regler. For UNESCO-steder, tjek UNESCO World Heritage Centre-siderne for advarsler. Rejsefora og guidebøger indeholder ofte aktuelle praktiske tips. Men frem for alt, gå til disse rejser med respekt: disse steder overlevede årtusinder gennem stille forsømmelse eller utilsigtet bevaring. Når du går på deres sten eller svømmer blandt deres ruiner, er du en midlertidig vogter af en gammel historie.
Q: Hvad er den ældste forsvundne by, der nogensinde er opdaget?
Titlen går ofte til Tyrkiets Çatalhöyük (omkring 7500 f.Kr.), en enorm neolitisk byhøj. Men den er ikke "tabt" i klassisk forstand, da dele forbliver over jorden, og den blev aldrig helt glemt. Blandt undervandssteder (ca. 2800 f.Kr.) er en af de ældste byplaner fundet under vand. Hvis man måler på selve bosættelsens alder (ikke dens opdagelse), er mosebyen Niççe i det moderne Tyrkiet (omkring 9000 f.Kr.) kun kendt gennem artefakter. Mange såkaldte "tabte byer" stammer fra blot et par tusinde år, men forskere reviderer konstant dette, efterhånden som nye udgravninger afdækker bosættelser, der engang blev anset for legendariske.
Q: Findes der stadig uopdagede, forsvundne byer?
Absolut. Arkæologer anslår, at tusindvis af gamle byområder forbliver skjulte verden over. Fjernmålingsprojekter som LiDAR i Mesoamerika, jungleundersøgelser i Afrika og dybhavsscanning i Asien fortsætter med at give nye fund. Hvert år dukker der nyhedsnyheder op om byer, der har været "tabt i årtusinder". For eksempel opstod et mayakompleks i Guatemala så sent som i 2023 via lidaranalyse. Regioner med tætte regnskove (Cambodja, Amazonas) og områder, der nu er under vand (Middelhavet, Det Indiske Ocean), rummer sandsynligvis mange flere. Teknologi og satellitbilleder fremskynder disse opdagelser, men menneskelige faktorer (adgang, forskningsfinansiering) efterlader stadig mange steder uudforskede.
Q: Hvilken forsvunden by er bedst bevaret?
Hvad angår ren fuldstændighed, kan Herculaneum måle sig med Pompeji. På grund af sin pyroklastiske begravelse blev hele træstrukturer og endda skriftruller forkullet, hvilket tilbyder uovertruffen bevarelse af organisk materiale. Pompejis askeaflejring har strålende bevaret fresker, mosaikker og gipsafstøbninger af mennesker, men trægenstande forfaldt. Machu Picchus murværk er velbevaret, men meget af dets organiske liv (træ, stråtag) er væk. Akrotiris fresker har overlevet næsten intakt under tag. Kort sagt afhænger "bedst bevaret" af, hvad man værdsætter (stenruiner vs. skrøbelige genstande). Mange ville stemme på Pompeji for dets bredde (gadeliv, kunst, lig) og Herculaneum for dets dybde (træ, papyrus, senge).
Q: Må man komme ind i bygningerne i Pompeji?
Ja, de fleste huse og butikker i Pompeji har åbne døre og gårdhaver, som besøgende kan gå ind i. Visse bygninger er dog lukket af sikkerhedsmæssige årsager eller af hensyn til bevaring (markeret på stedet). Forumtemplerne og de store offentlige bade er tilgængelige. Turister kan vandre frit rundt på mange gader, men må ikke klatre op ad mure eller gå ind i afspærrede gårdhaver. Følg altid de opsatte skilte; nogle mindre baggader er afspærret, hvis de er ustabile. I Herculaneum er situationen ens, selvom langt færre bygninger har åben adgang. Adgang til begge parker inkluderer en audioguide, der viser, hvilke områder det er sikkert at udforske.
Q: Hvor lang tid tager det at udforske Tikal?
Tikal Nationalpark er omfattende (16 km² udgravet område). Et halvdagsbesøg (4-6 timer) dækker hovedpladsen og de seks højeste templer (I, II, III, IV, V, VI) plus de nærliggende Akropolisser. For en mere fordybende oplevelse er en hel dag ideel. Dette giver mulighed for vandreture til afsidesliggende steder som Tempel IV for at se daggryet og måske en guidet junglevandring. Stedets første besøgscenter tilbyder normalt et kort og muligheder for stier. Tidlig morgenentré er populær; ankomst kl. 7 undgår eftermiddagsvarmen og giver dig mulighed for at høre brøleaber varsle solopgangen. De fleste besøgende tager en taxa eller guide fra Flores, men busser betjener også parken. Bemærk, at parken er fugtig, og at der er myg til stede; lange ærmer og myggespray anbefales.
Q: Er det sikkert at besøge Petra?
Petra er generelt meget sikkert og er Jordans mest besøgte sted. Regionen omkring Petra (Wadi Musa) er turistvenlig med mange hoteller og restauranter. Israels grænse er ikke langt mod syd, men en dagstur fra Amman eller Aqaba ser mange vestlige turister uden problemer. Kvindelige rejsende deltager nogle gange i blandede ture eller tager med lokale guider. Siq- og monumentområderne er godt patruljeret af politiet og organiserede sælgere. De vigtigste forholdsregler er miljømæssige: solbeskyttelse og behagelige travesko samt vand er et must på grund af den tørre varme og ujævne stenstier. Det er klogt at tjekke lokale rejsevejledninger, inden man tager afsted, men historisk set har Petra været åbent undtagen når landet står over for politisk uro. Som på alle steder kan små lommetyveri forekomme, så standard rejseforsigtighed tilrådes.
Q: Blev der fundet nogen forsvundne byer under vandet for nylig?
Ja. Nye opdagelser sker ofte. For eksempel annoncerede forskere i 2021 opdagelsen af en oversvømmet mayaby i Belize ved hjælp af sonar og lidar fra både, og i Grækenland fortsætter havnebyen Thonis-Heracleion (nær Alexandria) med at give tempelstatuer og skibe. I 2020-2022 blev der fundet nye sunkne byrester (et stort tempelområde) ud for det sydvestlige Indien ved Dwarka (Bhagatrav). Disse fund kommer ofte fra marinarkæologiske projekter, der undersøger sonar, magnetometerdata eller endda gamle kort. Undervandsdroner og 3D-scanning har været afgørende. Så havene vogter stadig over mange mysterier, og hvert år bringer de nyheder om nye undervandsruiner, der afsløres.
