Østrigs kulinariske identitet er centreret omkring retter født af kejserlige køkkener og alpine nødvendigheder, selvom spørgsmålet om en enkelt "national fødevare" afslører konkurrerende påstande. Wiener Schnitzel - kalvekød med gylden skorpe banket tyndt og stegt - har den stærkeste position som Østrigs symbolske ret og optræder på menuer fra Innsbrucks gasthäuser til Wiens Figlmüller. Alligevel har Tafelspitz, det kogte oksekød, som kejser Franz Joseph efter sigende spiste dagligt, lige stor historisk betydning. Selve debatten afspejler Østrigs regionale mangfoldighed: Tyrolsk Speckknödel, steirisk græskarkerneolie og Salzburgs Nockerl gør alle krav på lokal forrang. Det, der forener det østrigske køkken, er ikke én ret, men fælles teknikker - langsom braisering, præcis panering, schmaltz-baseret madlavning - arvet fra Habsburgs hofprotokoller og bøndernes opfindsomhed.
