Den Russiske Føderation

Rusland præsenterer sig selv på én gang som et studie i ekstremer og som en enestående mosaik af menneskelig indsats på tværs af en vidde, der overskygger tre kontinenter. Den Russiske Føderation strækker sig fra Østersøkysten ved 19° Ø til Stillehavskysten ved 169° V og fra Sortehavskysten til den arktiske grænse mellem 41° og 82° N og dækker mere end en ottendedel af verdens beboede landareal. Med sine 146,0 millioner indbyggere i 2025 gør den krav på det største territorium på Jorden, spænder over elleve tidszoner og deler grænser med fjorten suveræne naboer. Selvom dette domæne kun huser otte og en halv person pr. kvadratkilometer i gennemsnit, pulserer dets vestlige byer af liv; seksten byområder overstiger en million-mærket, og Moskva regerer som Europas mest folkerige metropol. Denne enorme udstrækning, både geografisk og demografisk, forankrer Ruslands status som stormagt, samtidig med at den former en menneskelig historie, der udfolder sig i klimaer, der spænder fra fugtigt subtropisk til polar, fra kvælende kontinentalvarme til rekordkulde på -71,2 °C i Republikken Sakha.

Den russiske histories billedtæppe – som den i dag manifesterer sig i dens bymæssige skyliner, landlige hytter og grænselandsbyer – begynder i den nedre palæolitikum, hvor små grupper af jæger-samlere krydsede dens floddale. I det tredje århundrede e.Kr. var østslaverne opstået som en særskilt kulturel og sproglig gruppe på den europæiske slette. Deres politiske konsolidering fandt udtryk i det niende århundrede med fremkomsten af ​​Kievrus′, centreret omkring Dneprs nedre løb. I 988 konverterede dens storfyrste til ortodoks kristendom under byzantinsk auspicier og skabte en religiøs identitet, der fortsat er en hjørnesten i russisk kulturliv. Fragmenteringen af ​​Kievrus′ på grund af eksterne indtrængen og interne rivaliseringer banede vejen for Moskva, hvis storhertuger rangerede forskellige fyrstedømmer under Storfyrstendømmet Moskvas auspicier. I 1547 overtog Ivan IV titlen som zar og indviede dermed Ruslands zardømme.

Under Peter den Store og hans efterfølgere udbredte Rusland sin magt over hele Eurasien, erhvervede territorier fra Østersøen til Stillehavet og opnåede kejserlig status i begyndelsen af ​​det attende århundrede. Det russiske imperium fremstod som det tredjestørste i historien, og dets grænser blev stabiliseret gennem erobring, kolonisering og udforskning. Bjerge og stepper gav pelse, korn og mineraler, der berigede hoffet i Sankt Petersborg - Peters "vindue til Europa" - selvom livegenskabet fortsatte på landet. Revolutionær iver, født af politisk undertrykkelse og militære tilbageslag, kulminerede i 1917. Februarrevolutionen afsluttede Romanov-autokratiet, og Oktoberrevolutionen indsatte den russiske SFSR som verdens første konstitutionelt socialistiske stat.

Den efterfølgende borgerkrig banede vejen for Unionen af ​​Sovjetiske Socialistiske Republikker, hvor den russiske SFSR havde forrang. Under Stalins styre blev industrien omformet gennem femårsplaner, selvom millioner led under hungersnød, udrensninger og tvangsarbejde. Sovjetunionens triumf over Nazityskland i 1945, opnået med enorme menneskelige omkostninger på Østfronten, bekræftede dens status som en global magt. Rumalderen begyndte med Sputnik i 1957 og Jurij Gagarins orbitale flyvning i 1961, bestræbelser der afspejlede æraens teknologiske ambition. I takt med at spændingerne under den kolde krig voksede og aftog, kæmpede den sovjetiske sfære med ideologisk og militær rivalisering mod USA.

I december 1991 var Sovjetunionen opløst; Den Russiske Føderation opstod fra den russiske SFSR med en ny forfatning, der etablerede en føderal semipræsidentielt republik. Den post-sovjetiske del har oplevet et komplekst samspil mellem markedsreform, ressourcenationalisme og politisk nedskæring. Siden Vladimir Putins præsidentskab i 1999 er det politiske system drevet mod autoritarisme. Demokratiske institutioner er blevet eroderet, borgerrettighederne er blevet mindre, og pressefriheden er blevet mindre. I udlandet har Rusland deltaget i konflikter i Georgien i 2008 og i Ukraine siden 2014, hvor landet annekterede Krim og senere yderligere ukrainske regioner i strid med internationale normer.

Alligevel eksisterer der indenlandsk og international kontrovers sideløbende med et samfund forankret i århundreder gamle traditioner. Russisk er fortsat det officielle og overvejende dominerende sprog, det mest udbredte slaviske sprog og et af seks i FN og to ombord på den internationale rumstation. Dets litteratur - Tolstoj, Dostojevskij, Turgenjev - har formet europæisk tankegang; dets komponister - Tjajkovskij, Stravinskij - har beriget den globale kanon; dets balletkompagnier forbliver forbilleder for klassisk disciplin; dets teatre og museer vidner om en passion for kunst, der spænder fra ikonmaleri til avantgarde-film.

Geografisk set er Ruslands konturer defineret af ni store bjergsystemer. Mod syd rejser Kaukasusbjergene sig til Elbrus-bjerget i 5.642 m højde, det højeste bjergtop i Europa. Sibiriens Altai- og Sayan-bjergkæder og de vulkanske tinder i Kamchatka, inklusive Klyuchevskaya Sopka i 4.750 m højde, vidner om nationens tektoniske uro. Uralbjergene - rige på malm og ædelsten - danner den traditionelle kløft mellem Europa og Asien. Dens lavpunkter styrtdykker ned til 29 m under havets overflade ved den Kaspiske lavtryk, mens dens arktiske og stillehavskyster gør Rusland til en af ​​tre stater, der berører tre oceaner, og har ansvaret for mere end 37.653 km kystlinje. Øer så afsidesliggende som Wrangel og Franz Josef Land står vagtposter i Arktis, mens Sakhalin og Kurilerne markerer de fjernøstlige udkanter, nogle omstridt af Japan.

Det russiske indre gennemstrømmes af mere end 100.000 floder og rummer søer, der indeholder en fjerdedel af verdens flydende ferskvand. Baikalsøen er med sine 1.642 m det dybeste og ældste søbassin på Jorden og indeholder over en femtedel af alt overfladevand. Mod vest ligger Ladoga og Onega, blandt Europas største. Volga, "Moderfloden", løber gennem vestlige sletter til sit enorme delta ved det nordlige Kaspiske Hav, mens Ob, Jenisej, Lena og Amur dræner Sibirien mod Arktis og Stillehavet. Disse vandveje har formet bosættelses- og transportmønstre fra middelalderen til fabriksfartøjernes æra.

Klimaregimerne skifter brat fra nord til syd og øst til vest. Sibirien oplever subarktiske vintre, der er ekstremt kolde, i modsætning til varme somre, hvor floddale blomstrer og bliver til oaser på fastlandet. De arktiske øgrupper og tundraen er under polar indflydelse; Sortehavskysten omkring Sochi har fugtige, subtropiske vintre, der minder om Middelhavet; sparsomme tropiske briser når Kaspiske Havs halvtørre kyststrækninger og sydlige sibiriske skråninger; og de vestlige maritime sletter mærker Atlanterhavets afdæmpning i Kaliningrad og langs Østersøen. Et kort forår og efterår indrammer de to dominerende årstider, vinter og sommer, da avlere og udendørsarbejdere planlægger at leve omkring snedækkede måneder eller hedebølger. Klimaforandringer intensiverer nu skovbrande, optøer permafrost og omformer nedbørs- og landbrugsmønstre.

Administrativt omfatter føderationen 83 føderale undersåtter: 46 oblaster, 21 republikker, ni krajer, fire autonome okruger, to føderale byer og en autonom oblast. Det centrale Rusland, der længe har været det kulturelle hjerteland, kan prale af Moskva og dets satellitoblast, Yaroslavl og Vladimir, med deres middelalderkirker. Chernozem-regionen syd for Moskva - Kursk, Voronezh - har bevaret sort jord, der har brødfødet hære og bønder gennem krige og hungersnød. Det nordvestlige Rusland, med Sankt Petersborg som forankring, strækker sig til Det Hvide Hav og Karelens skove. Mod syd præsenterer Krimhalvøen og Kaukasus-republikkerne kontraster mellem subtropiske feriesteder og barske bjergkulturer. Volga-regionen summer af industri og tatarisk arv i Kazan og Samara, mens Uralbjergene, Sibirien og Fjernøsten leverer mineraler, skove og grænser, der udfordrer infrastruktur og regeringsførelse i lige mål.

Bylivet i Rusland afspejler denne regionale mangfoldighed. Moskvas skyline stiller løgkupler op mod glastårne, og gaderne minder om århundreders zarer og sovjetiske planlæggere. Moskvas metro – overdådigt udsmykket – fungerer som både transportnetværk og offentlig kunst. Sankt Petersborg, grundlagt af Peter den Store, udfolder sig langs kanaler og neoklassiske alléer i gløden af ​​sine sagnomspundne hvide nætter. Kazan forener ortodokse katedraler med minareter, symbolske for Ruslands multietniske føderation. Nizhny Novgorod, Irkutsk, Jekaterinburg og Vladivostok er havne, industrielle knudepunkter og kulturelle centre, der hver især afslører forskellige kapitler af russisk historie og økonomisk liv. Volgograds sovjetiske mindesmærker minder om Stalingrads katastrofe; Sotjis subtropiske kyst fremmede en olympisk genopfindelse i 2014; Kizjis trækirker driver rundt som minder på Onega-søen.

Turismen, der engang var beskeden i sovjettiden, er steget og aftaget med geopolitik og pandemier. I 2019 nåede antallet af udenlandske besøg i Rusland 24,4 millioner, hvilket bidrog med 4,8 procent til BNP. Den Røde Plads, Eremitagen og Tretjakovgalleriet tiltrækker dem, der er interesseret i kunst og historie. Den Gyldne Rings samling af byer - Suzdal, Rostov, Vladimir - tilbyder kapitler af kirkelig arkitektur. Den Transsibiriske Jernbane inviterer modige rejsende til at strække sig 9.000 km mellem kontinenter. Kamchatkas gejsere og bjørne, Bajkalsøens isblå dyb, Solovetskijs klosterfæstning og Komis Jomfruskove forbliver uden for metropolens glimt og er kun tilgængelige med flodpram eller buskflyver. Ruslands liste over 32 UNESCO-verdensarvssteder vidner om dets naturlige og kulturelle rigdom - men dets afsides beliggenhed sikrer, at mange stier forbliver let trådte.

Demografisk set står Rusland over for udfordringer med en aldrende befolkning og lav fertilitet, med en samlet fertilitetsrate på 1,41 fødsler pr. kvinde i 2024. Urbanisering har trukket to tredjedele af indbyggerne til byerne, selvom den nationale befolkningstæthed styrtdykker øst for Uralbjergene. Medianalderen på 41,9 år gør samfundet til et af verdens ældste, hvilket har konsekvenser for pensioner, sundhedspleje og arbejdsmarkeder. Emigration og migrationspolitik, især med hensyn til tidligere sovjetrepublikker, fortsætter med at forme den etniske og professionelle sammensætning af byer fra Moskva til Magadan.

Køkken og hygge afspejler både klima og historie. Mættende rug- og hvedebrød holder kolde vintre ved lige; supper – shchi, borsch, ukha – kombinerer kød, rodfrugter og cremefraiche for at levere energi og varme. Blini, pirozhki og syrniki præger morgenmad og tepause. Pelmeni og golubtsy trækker på kød og kål i folder og boller, der vidner om bondeopfindsomhed. Oksekød Stroganoff og Kylling Kiev har aristokratiske associationer, mens shashlyk liver op til festlige grillfester. Kvas, en gammel gæret drik, slukker tørsten med mild brusen; vodka, destilleret siden det fjortende århundrede, forbliver symbolet på russiske toasts, selvom øl og vin finder ynde i moderne ungdomskultur.

I denne enorme nation sameksisterer fortid og nutid i lagdelt kompleksitet. Katharinas barokke paladser og sovjetiske mindesmærker står side om side med kontortårne ​​med glasfacade. Ortodokse klokketårne ​​indrammer nye ejerlejlighedskomplekser. Ekkoer af zarerne og politbureauet blandes i museumshaller. Bjerge og skove vogter landsbyer, der taler dialekter fra Ukraine, Finland og Asien. Floder fortsætter med at føre pramme og passagerdampere i mønstre fastsat af kejserligt dekret og kollektivt foretagende. Elleve tidszoner udfolder sig i middags- og midnatrytmer, men et enkelt flag og en enkelt national myte binder folkene i Belgorod og Petropavlovsk-Kamchatsky.

I sidste ende er Rusland hverken en monolit eller et mirakel, men en konstant foranderlig enhed af enorme proportioner. Dets rigdomme af olie, gas, tømmer og mineraler understøtter en økonomi, der er rangeret som nummer 11 i nominelt BNP, men skal afbalanceres mod en regeringsførelse, der giver anledning til kontroverser, et indskrænket civilsamfund og en presse, der er begrænset. Dets strategiske tyngde afspejles i et atomarsenal, der er uovertruffent uden for USA, og i diplomatisk indflydelse som permanent medlem af FN's Sikkerhedsråd og et omdrejningspunkt for G20, BRICS og regionale arrangementer fra Samfundet af Uafhængige Stater til Den Eurasiske Økonomiske Union. Alligevel forbliver det menneskelige terræn - byer, landsbyer, floder og bjerge - den sande valuta for russisk identitet. Det er her, midt i birkeskove og marmorkatedraler, på frosne søer og solbrændte stepper, at essensen af ​​denne nation kan mærkes dybest set.

Dette er Rusland som både scene og skuespiller: på én gang en arvtager til årtusinders menneskelig beboelse og en smeltedigel for moderne magt. Det er et sted, hvor historien er indskrevet i sten og stål, hvor naturen hævder sin storhed uden for menneskets rækkevidde, og hvor den næste drejning i krøniken forbliver uskrevet, men formet af den enorme vidder, den optager, og de mennesker, der kalder den hjem.