Kuwait

Kuwait ligger på en smal ørkenstrækning, hvor Den Arabiske Halvø møder Den Persiske Golf. Dens nordlige grænse støder op til Irak, mens Saudi-Arabien ligger mod syd; ud over sine cirka 500 km kystlinje vender det mod Iran på den anden side af Golfen. Trods sit beskedne landareal - en af ​​verdens mindste stater - danner Kuwait et regionalt knudepunkt for handel, kultur og energi. Næsten alle sine 4,82 millioner indbyggere koncentrerer sig i den storbymæssige udbredelse af Kuwait City, hvor knap 1,53 millioner er statsborgere, og resten stammer fra mere end hundrede nationer. Denne ekstraordinære demografiske blanding placerer Kuwait blandt verdens mest udlændingeafhængige samfund.

Menneskelig tilstedeværelse i regionen strækker sig tilbage til oldtiden, tiltrukket af dens maritime adgang nær Tigris og Eufrats udmunding. I begyndelsen af ​​det attende århundrede flyttede stammemyndigheden sig under Bani Khalid-emiratet; kort derefter samledes det lokale lederskab under Al Sabah-familien, og i 1899 indgik Kuwait en protektorataftale med Storbritannien, der afgav udenrigspolitisk kontrol til gengæld for militær sikkerhed. En beskeden handelshavn opretholdt sheikdømmet, indtil kommerciel olie slog til i Burgan i 1938. Eksporten begyndte i 1946 og finansierede en moderniseringsbølge gennem de efterfølgende årtier. Fuld suverænitet indtrådte i juni 1961 med traktatens ophævelse, og statslige institutioner tog form på baggrund af aktiemarkedsturbulens i begyndelsen af ​​1980'erne.

Irakiske styrker under Saddam Hussein invaderede og annekterede Kuwait den 2. august 1990 med henvisning til produktionstvister og territoriale krav. En amerikansk-ledet koalition befriede landet i en kort landkampagne, der sluttede den 26. februar 1991, en dato der nu mindes som Befrielsesdagen. Genopbygningsomkostningerne oversteg fem milliarder amerikanske dollars og fokuserede primært på at reparere olieinfrastrukturen og håndtere de økologiske eftervirkninger af mere end 500 forsætlige oliebrande. Disse brande skabte omkring 35,7 km² oliesøer, hvilket gjorde de østlige ørkenområder ubeboelige og tilsmudsede kystlinjer med kulbrinterester, der decimerede marine økosystemer.

Kuwait forbliver et emirat: Den herskende Al Sabah-familie besætter de højeste embeder, og emiren fungerer som statsoverhoved under en forfatning, der kombinerer arveligt styre med en valgt nationalforsamling. Islam af den maliki-sunni-skole er den officielle tro, der praktiseres af anslået to tredjedele af borgerne; shiamuslimer udgør en stor del af resten. En betydelig udvandrerbefolkning introducerer kristne, hinduistiske, sikhiske og buddhistiske samfund, hvoraf kristne med Kerala-afstamning udgør næsten 18 procent af indbyggerne. Det officielle sprog er moderne standardarabisk; i daglig tale er kuwaitisk arabisk fremherskende, beriget med lån fra persisk, indiske sprog, tyrkisk, engelsk og italiensk. Engelsk fungerer som et forretningsmæssigt lingua franca, mens fransk finder begrænset anvendelse i humanistiske uddannelser.

Geografisk strækker Kuwait sig mellem breddegraderne 28° N og 31° N, og længdegraderne 46° Ø og 49° Ø. Terrænet ligger overvejende ved havets overflade og stiger til kun 306 m ved Mutla-ryggen. Ti øer omkranser kysten, anført af Bubiyan - nationens største med 860 km² - forbundet af en 2,38 km lang dæmning. Kun 0,6 procent af jorden kvalificerer som agerjord; resten understøtter sparsomt krat. Kuwaitbugten tilbyder en naturlig dybvandshavn, der forankrer Kuwait Citys havnefront.

Klimaet varierer fra vinterens laveste temperaturer afbøjet af nordenvinde til somre blandt verdens varmeste. Shamal-vindene i juni og juli pisker sandstorme op; vinternætter kan føles kølige på grund af breddegraden og nærheden til Irak og Iran. Rekordtemperaturen er 54,0 °C, målt i Mitribah den 21. juli 2016. Nedbøren er sparsom og sæsonbestemt; foråret bringer varme dage og lejlighedsvise tordenvejr.

Olie er grundlaget for Kuwaits højindkomstøkonomi, som besidder planetens sjettestørste dokumenterede reserver – omkring 70 milliarder tønder alene i Burgan-feltet. Kulbrinter tegner sig for næsten 90 procent af eksporten, mens fly og organiske kemikalier udgør størstedelen af ​​resten. Kuwait rangerer lavt på økonomisk diversificering, og CO2-udledningen pr. indbygger er blandt de højeste på verdensplan. Miljøforvaltningen er gradvist blevet bedre: der findes fem IUCN-anerkendte beskyttede områder, og i 2018 fik Bubiyan Islands Mubarak al-Kabeer-reservat Ramsar-betegnelse, der fungerer som et kritisk hvilested for trækfugle og er vært for planetens største ynglende koloni af krabbepræstekravler.

Administrativt er der seks guvernement, der opdeler det nationale territorium: Hovedstaden (Al Asimah), Hawalli, Farwaniya, Mubarak Al-Kabeer, Ahmadi og Jahra. Hvert guvernement omfatter flere områder; tilsammen dækker de et vejnetværk på over 5.700 km, hvoraf over 4.800 km er asfalterede motorveje. Biler dominerer transporten - der findes ingen jernbane eller metro - og støttes af det statsejede Kuwait Public Transportation Company og de private operatører CityBus og Kuwait Gulf Link. Taxaer, der kan identificeres med gule plader, kører stort set uden for parkeringsmåleren, mens app-baserede tjenester som Careem har vundet frem. Flyrejser er centreret omkring Kuwait International Airport, hovedkvarter for Kuwait Airways og vært for Al Mubarak Air Base; to private luftfartsselskaber, Jazeera og Wataniya, supplerer tjenesterne. Fra maj 2025 suspenderede fjorten udenlandske flyselskaber flyvninger på grund af ledelses- og konkurrencemæssige bekymringer, hvilket rejste spørgsmål om lufthavnens regionale rolle.

Maritim handel er afhængig af havnene i Shuwaikh og Shuaiba, som håndterede over 750.000 TEU i 2006, samt Mina al-Ahmadi. En ny Mubarak Al Kabeer havn på Bubiyan Island, som er under opførelse, forventes at håndtere to millioner TEU årligt. Shippingsektoren er blandt regionens største.

Trods olierigdom er turismen fortsat beskeden, begrænset af begrænset infrastruktur og et alkoholforbud. Indenlandske rejseudgifter nåede 6,1 milliarder dollars i 2020; World Travel & Tourism Council udpegede Kuwait som den hurtigst voksende rejseøkonomi blandt sine konkurrenter i 2019, en stigning på 11,6 procent i forhold til året før. Kulturelle attraktioner inkluderer Hala Febrayer-festivalen hver februar, der markerer befrielsen med koncerter, parader og karnevaler. Sabah Al Ahmad Sea City-udviklingen og det nyligt afslørede Kuwait National Cultural District - et projekt til 1 milliard dollars, der omfatter kulturcentre, parkområder og paladsagtige kulturarvssteder - signalerer ambitioner om en bredere kreativ økonomi.

Kuwait var pioner inden for golfarabisk kunst: visuel forskning går tilbage til Mojeb al-Dousaris portrætkunst i 1930'erne og Khalifa Al-Qattans "cirkulisme"-teori fra 1960'erne. I dag udstiller mere end tredive gallerier værker af Sami Mohammad, Thuraya Al-Baqsami og Suzan Bushnaq. Teaterkunst kan spores tilbage til 1920'erne; offentlige teatre, statsstøttede gennem National Council for Culture, Arts and Letters, er vært for en årlig festival, og lokalt drama tiltrækker publikum i hele regionen. Tv-serier - femten eller flere produceret årligt - sendes over Golfen, hvilket giver Kuwait tilnavnet "Golfens Hollywood". Sæbeoperaer sendes under Ramadanen, når familier samles i skumringen. Musiktraditioner som sawt og fijiri afspejler den søfarende arv; indspilninger begyndte allerede i 1912. Moderne Khaliji-musik nyder pan-arabisk popularitet, med kunstnere som Nawal El Kuwaiti og Abdallah Al Rowaished, der turnerer bredt.

Sociale normer følger en lev-og-lad-leve-etos med generøs spillerum i påklædning og opførsel, så længe love om offentlig anstændighed overholdes. At fornærme en anden offentlig person overtræder bredt definerede love om ærekrænkelse. Under ramadanen er offentlig indtagelse af mad, drikke eller tobak ulovligt. Homoseksuelle handlinger forbliver kriminaliserede, selvom sædvanlige udtryk for hengivenhed mellem personer af samme køn forekommer uden stigma.

Byer inden for rækkevidde af Kuwait City afslører kontrasterende liv: Jahras historiske kvarterer ligger mod vest, Ahmadi har olieraffinaderiinfrastruktur, Hawalli og Farwaniya byder på tætte boligområder og havne, mens Salmiyas strande og ejendomme tiltrækker familier og udlændinge. Afsidesliggende destinationer som Khairan og Bnaider understøtter yachtklubber og vandsport; Failaka Island, der er præget af krig, tilbyder nu kulturarvsindkvartering, der er tilgængelig med regelmæssig færgeforbindelse.

Indrejsereglerne varierer efter nationalitet. GCC-borgere rejser uden visum; beboere i mange vestlige og asiatiske stater kan få det ved ankomst til lufthavnene, mens andre kræver forudbestemt sponsorering. Alle ankomster skal undgå israelske stempler, som ugyldiggør indrejsen. Offentlige transportmuligheder fra lufthavnen omfatter taxaer, limousine-lignende tjenester og en bus til KWD 0,25 til centrum, selvom køreplaner og ruteinformation kræver forudgående planlægning.

Kuwaits udvikling – fra en ørkenhavn til et oliekraftværk – rummer kontraster mellem rigdom og miljø, tradition og modernitet. Dens kompakte geografi skjuler et indviklet tapet af historie, kultur og handel. Mens kulbrinter opretholder de finanspolitiske reserver, søger de spirende bestræbelser inden for de kreative og servicesektorer at udvide horisonten. Nationen står ved en korsvej, hvor dens fortid præger den nuværende identitet, og hvor strategiske valg vil forme en mere diversificeret fremtid.