Řecká kuchyně se vzpírá označení „národní pokrm“ a místo toho zahrnuje spektrum typických jídel. Základní jídla, jako jsou gyros wrapy a souvlaki špízy, sdílejí čestné místo s pokrmy jako musaka (zapékané jídlo z lilku a masa) a pastitsio (těstoviny s pečeným masem). Svěží saláty s fetou a olivami doplňují bohaté koláče (spanakopita) a krémové pomazánky (tzatziki), zatímco fazolové polévky a postní speciality spojují jídla s tradicí. Stolování je společné a slavnostní: místní obyvatelé pokapávají chléb olivovým olejem a zvedají sklenice ouza – z každého jídla se stává společná oslava historie a pohostinnosti. Od grilovaných ostrovních ryb až po medové dezerty, každé sousto odráží historii a řemeslo dané země.
V celém Řecku je jídlo průhledem do historie a společnosti. V této sluncem zalité zemi nedefinuje národ jeden pokrm; místo toho se jeho dědictví prolíná mezi různými klasikami. Středomořská strava, která je zapsána na seznamu UNESCO, dokonce i skromný řecký stůl označuje za živoucí dědictví. Řecká kuchyně se opírá o čerstvé produkty, místní bylinky a proslulý čistý olivový olej a jídla se odvíjejí jako společné oslavy.
Starověké základní potraviny, jako jsou obiloviny, olivy a víno, jsou dodnes základem řecké kuchyně. UNESCO popisuje středomořskou stravu jako společenskou praxi zakořeněnou v tradicích sahajících od pole až na talíř. Řekové si cení jak jednoduchých pokrmů (čerstvé ovoce, sýr a chléb), tak i propracovaných hostin. Jídlo je společným rituálem: vesničané i taverny se hemží mezedes (malými talíři) a sdílenou lahví ouza. Samotné slovo symposio znamená „pití ve společnosti“, což je připomínka toho, že jídlo lidi spojuje.
Na rozích ulic od Athén po Soluň se vzduch plní pikantní vůní. Gyros – tenké plátky vepřového nebo kuřecího masa pečené na svislém rožni – je zabalený v teplé pitě s rajčaty, cibulí a česnekovým jogurtovým tzatziki. Stejně tak se grilované špízy souvlaki (vepřové, jehněčí nebo kuřecí) podávají horké s citronem a pitou. I dnes místní někdy nazývají samotný pita sendvič „souvlaki“. Tato oblíbená pouliční jídla sahají až do starověku: klasičtí spisovatelé popisovali pečení masa na rožních zvaných obelos.
V rodinných kuchyních a tavernách vyniká musaka. Toto zapečené jídlo se skládá z vrstev restovaného lilku a kořeněného mletého masa pod krémovým bešamelem. Zdaleka není fádní, nese hřejivé tóny skořice a hřebíčku, vždy zakončené kapkou olivového oleje. Dalším charakteristickým kouskem je pastitsio: zapečené těstoviny z trubiček s bohatým rajčatovo-masovým ragú a bešamelem. Pastitsio si můžete představit jako řeckou variantu lasagní – podobně sýrové a lahodné, přesto nepopiratelně samostatné jídlo.
Miska choriatiki (vesnického salátu) je vskutku řecká: sluncem rozpálená rajčata, křupavé okurky, červená cibule, kousky sýra feta a olivy Kalamata, to vše ochucené oreganem a olivovým olejem. V zahraničí se k tomuto pokrmu často přidává hlávkový salát, ale autentický řecký salát žádný neobsahuje. Vedle těchto salátů se podávají klasické dipy: chladivý tzatziki z přecezeného jogurtu, okurky, česneku a kopru; uzená melitzanosalata (lilková pomazánka); a pikantní dip s fetou. Slané pečivo je všudypřítomné: tiropita (sýrový koláč) a spanakopita (špenátový koláč) se objevují ve výlohách pekáren a rodinných kuchyních po celé zemi.
Řecká kuchyně si cení obyčejných fazolí a drobů stejně jako masa. Vydatná fazolová polévka fasolada, dušená s rajčaty a olivovým olejem, se jí po celý rok – zejména během pravoslavného půstu, kdy je maso zakázáno. Speciální svátky přinášejí speciální pokrmy. O Velikonocích se stoly hemží magiritsou, jehněčí polévkou z drobů zahuštěnou vaječno-citronovým avgolemonem. Dalším lákadlem jsou kokoretsi, jehněčí střeva a vnitřnosti pečené na rožni, spletené do pevného svazku. Jejich chuť je legendární: jak poznamenává jeden spisovatel, kokoretsi „chutná tak dobře, že byste raději nevěděli, z čeho je vyrobeno“.
Žádné řecké jídlo se neobejde bez něčeho sladkého nebo silného. V Soluni ranní fronta v Bougatsa Bantis dokazuje, že bougatsa – filo těsto plněné krémem – je oblíbenou snídaňovou základem. Jako dezert mohou taverny nabízet loukoumades (koblihy namočené v medu), vločkovou baklavu nebo jednoduše krémový řecký jogurt pokapaný tymiánovým medem. Po jídle si hosté často cinkají: tsipouro (pálenka z hroznových výlisků s příchutí anýzu) a ouzo jsou obvyklé digestivy.
V Řecku každé jídlo vypráví příběh o zemi a lidech. Od přímořských taveren až po horské vesnice, národní pokrmy mísí zemi a její dědictví – olivy, hrozny, fazole a bylinky ze země až na stůl, přičemž tradice určují sezónní menu. Pro cestovatele, kteří lační po kultuře i kuchyni, nabízí řecká kuchyně ponoření se na talíři: každá porce spanakopity, každý doušek tsipoura se stává ochutnávkou národní identity.
