Mecca

Mekka, dříve pustá pouštní vesnice na území dnešní Saúdské Arábie, je nyní pravou Mekkou pro muslimy. Kromě toho, že je to nejdůležitější poutní cíl pro muslimy na celém světě, je také kulturním centrem islámského světa a skutečným tavicím kotlem muslimů z celého světa. Mekka neboli Mekka je nejposvátnějším městem islámu, kde se narodil a vychoval prorok Mohamed a kde muslimové věří, že obdržel první zjevení Koránu. A tady je Kaaba – v srdci nejposvátnější islámské mešity, Masjid al-Haram, což je směr, kterému čelí všichni muslimové na celém světě při praktikování islámské obřadní modlitby (salát). Miliony muslimů navštěvují Masjid al-Haram neboli Velkou a posvátnou mešitu po celý rok, zejména během posledního měsíce islámského kalendáře, aby podnikli hadždž, pouť, která je povinnou náboženskou povinností pro každého muslima, který si ji může dovolit.

Mekka má spalující pouštní prostředí. Mekka, stejně jako jiná saúdskoarabská města, se i v zimě zahřeje na vysoké teploty, s teplotami v rozmezí od 18 °C (64 °F) v noci do 30 °C (86 °F) ve dne. Letní teploty dosahují 40 °C (104 °F) ve dne a večer klesnou na 30 °C (86 °F). Mezi listopadem a lednem, Mekka obvykle dostává menší množství srážek.

Mekka se nachází 277 metrů (909 stop) nad mořem, zhruba 80 kilometrů (50 mil) ve vnitrozemí od Rudého moře. Centrální Mekka se nachází v horském koridoru známém jako „dutina Mekky“. V této oblasti se nacházejí údolí Al Taneem, Bakkah a Abqar. Toto kopcovité prostředí formovalo moderní růst města. Město je soustředěno kolem čtvrti Masjid al-Haram, která je nižší než zbytek města. Starobylé město je definováno oblastí kolem mešity. Na sever od mešity jsou hlavními třídami Al-Mudda'ah a Sq al-Layl a na jihu As-Sg Assaghr. Tam, kde byly dříve stovky rezidencí, je nahradily rozsáhlé silnice a městská náměstí, když Saúdové postavili Velkou mešitu v centru města. Tradiční obydlí jsou vysoká dvě až tři podlaží a jsou vyrobena z původní horniny. Mekka má nyní celkovou plochu téměř 1,200 2 km460 (2016 čtverečních mil).

V předmoderní Mekce se město spoléhalo na několik hlavních zdrojů vody. Nejdříve to byly místní studny, jako je studna Zamzam, která obecně produkovala brakickou vodu. Druhým zdrojem byl pramen Ayn Zubaydy. Hory Jabal Sad (Jabal Sa'd) a Jabal Kabkb, které jsou několik kilometrů východně od Jabal Arafa a zhruba 20 kilometrů (12 mil) jihovýchodně od Mekky, jsou původem tohoto jara. K odvádění vody z něj sloužily podzemní kanály. Dešťové srážky byly přerušovaným třetím zdrojem, který lidé uchovávali v malých nádržích nebo cisternách. I při minimálních srážkách zůstává riziko povodní, které je problémem od počátku věků. Podle Al-Kurd došlo do roku 89 k 1965 historickým povodním, přičemž k některým došlo v Saúdské Arábii. Ta nejničivější za poslední století se stala v roce 1942. Od té doby se staví přehrady, aby situaci ulehčily.

Každoroční pouť byla životně důležitá pro mekkskou ekonomiku. Jak řekl jeden profesor, „[Mekčané] nemají žádný jiný způsob, jak si vydělat na živobytí, než tím, že budou dělat hadži. Ve skutečnosti příjem hadždž nejen podporuje mekkskou ekonomiku, ale má tradičně dalekosáhlé dopady na ekonomiku Arabského poloostrova jako celek. Příjmy byly vytvářeny různými způsoby. Jednou z technik bylo zdanění poutníků. Během Velké hospodářské krize byly daně extrémně vysoké a několik z těchto poplatků zůstalo v platnosti až do roku 1972. Dalším zdrojem příjmů pro hadždž jsou poutnické služby. Například saúdská národní letecká společnost Saudia získává 12 % svých příjmů z poutnictví. Pozemní jízdné poutníků do Mekky generuje příjmy, stejně jako hotely a ubytovací firmy, které je hostí.

Město vydělává více než 100 milionů dolarů, zatímco saúdská vláda utratí za služby hadždž zhruba 50 milionů dolarů. Přestože ve městě sídlí různé podniky a společnosti, Mekka již nehraje významnou roli v saúdskoarabské ekonomice, která je většinou zaměřena na export ropy. Textil, nábytek a kuchyňské nádobí patří mezi několik průmyslových odvětví, která v Mekce existují. Většina ekonomiky je založena na službách.

Navzdory tomu v Mekce vzniklo několik podniků. Výroba vlnitého plechu, měděné kovárny, truhlárny, čalounictví, závody na těžbu rostlinných olejů, výrobci cukrovinek, mlýny na mouku, pekárny, drůbežárny, dovoz mražených potravin, zpracování fotografií, sekretářské provozy, továrny na výrobu ledu, stáčírny nealkoholických nápojů, holičství, knihkupectví, cestovní kanceláře a banky existují od roku 1970.

Město se ve dvacátém a jednadvacátém století výrazně rozrostlo, protože pohodlí a cenová dostupnost tryskového cestování zvýšily počet poutníků, kteří provádějí hadždž. Tisíce Saúdů se celoročně angažují, aby sledovali hadždž a provozovali hotely a obchody, které se starají o poutníky; v důsledku toho prudce vzrostla poptávka po ubytování a službách. Město je nyní obklopeno dálnicemi a je plné nákupních center a věží.