Ukrajina

Ukrajina, druga po veličini zemlja u Evropi, prostire se na 603.550 kvadratnih kilometara uglavnom neograničene ravnice, isprekidane visoravnima, šumama i dva skromna planinska lanca. Prostirući se od 44° do 53° sjeverne geografske širine i 22° do 41° istočne geografske dužine, graniči se sa sedam nacija - Bjelorusijom na sjeveru, Poljskom i Slovačkom na zapadu, Mađarskom, Rumunijom i Moldavijom na jugozapadu, te Rusijom na istoku i sjeveroistoku - a na jugu i jugoistoku izlazi na Crno i Azovsko more. Njen glavni grad, Kijev, ima populaciju koja je prije nemira posljednjih godina prelazila četrdeset miliona, a službeni jezik nacije, ukrajinski, odjekuje od podnožja Karpata do obale Krima.

Ljudi su prvi put kročili na ovo prostranstvo prije trideset dva milenijuma, a njihovo prisustvo potvrđuju paleolitski artefakti koji se s vremena na vrijeme pojavljuju iz crnice. U devetom vijeku nastala je država, kasnije nazvana Kijevska Rus, koja se do desetog i jedanaestog vijeka svrstala među velike sile Evrope, sa glavnim gradovima koji su sijali pozlaćenim kupolama, a trgovačkim putevima koji su se protezali preko stepe. Ipak, unutrašnja rivalstva su razdvojila to kraljevstvo, a 1240. godine Mongoli su u nastajanju uništili njegove posljednje ostatke, šaljući preživjele na istok ili zapad pod vlast Litvanije, Poljske, Osmanskog i Austrijskog carstva ili Moskovskog carstva.

Do sedamnaestog stoljeća, Kozački Hetmanat se pojavio u centralnim stepama, dajući prolazni okus samouprave prije njegove podjele između Rusije i Poljske i konačnog pripajanja Ruskom Carstvu. Početak dvadesetog stoljeća obilježen je buđenjem ukrajinskog nacionalizma. Usred konvulzija 1917. godine, Ukrajina se proglasila republikom, da bi do 1922. godine bila uključena u Sovjetski Savez kao Ukrajinska Sovjetska Socijalistička Republika. Početkom 1930-ih, vještački izazvana glad, Holodomor, odnijela je milione života, a tokom Drugog svjetskog rata teritorija je pretrpjela dvije okupacije i ogromne civilne gubitke, uključujući većinu jevrejskog stanovništva.

Kada se Sovjetski Savez raspao 1991. godine, Ukrajina je proglasila nezavisnost i 1996. godine usvojila novi ustav, obavezujući se na demokratsko upravljanje i tržišnu ekonomiju - ambiciju koju je ometala endemska korupcija i uporno prisutno državocentrično naslijeđe. Narandžasta revolucija 2004-2005. donijela je izborne reforme, dok su 2014. godine masovne demonstracije završile aneksijom Krima od strane Kremlja i izbijanjem sukoba u Donbasu. Potpuna invazija 2022. godine produbila je i nacionalnu odlučnost i globalnu zabrinutost.

Danas Ukrajina zadržava svoj status unitarne, polupredsjedničke republike, sa šestom najvećom vojskom na planeti i odbrambenim budžetom među deset najvećih u svijetu. Plodna crnica daje ogromne žetve žitarica koje su dugo bile neophodne za globalnu sigurnost hrane, iako su ti prinosi ugroženi sukobima. Njena ekonomija je najniže rangirana po nominalnom iznosu po glavi stanovnika u Evropi, opterećena korupcijom čak i dok širi svoje veze sa Evropskom unijom i podnosi zahtjev za pridruživanje NATO-u 2022. godine.

Geografija zemlje proteže se od široke Istočnoevropske ravnice, gdje rijeke Dnjepar, Dnjestar, Južni Bug i Sjeverni Donjec sijeku stepe na svom putu prema jugu do Crnog mora i manjeg Azovskog mora. Na jugozapadu, delta Dunava označava vodenu granicu s Rumunijom, njeni kanali su isprepleteni među močvarama, a dalje na jugu Krimske planine uzdižu se u skromnim, krutim grebenima, čiji je najviši vrh jedva dvije hiljade metara iznad nivoa mora. Na zapadu se Karpati uzdižu do Hoverle, koja se nalazi na 2.061 metru, zapetljavajući nebo iznad šuma koje najavljuju promjenu godišnjih doba. Između ovih visoravni nalaze se visoravni - Volinj-Podillje, Pridnjepar, Donjecki greben, Priazov - koje ravnici daju suptilnu valovitost.

Ispod tla leži značajno prirodno bogatstvo: litijum u nastajanju, kaolin i drvo, ogromne zalihe prirodnog gasa i, prije svega, zemlja čija uzburkana plodnost daje Ukrajini njen istorijski epitet "žitnica Evrope". Ipak, ekološki problemi nastaju zbog industrijskog zagađenja, deforestacije, nestašice vode u nekim regijama i uporne radioaktivne kontaminacije oko Černobila, ostataka katastrofe reaktora iz 1986. godine. Rat je nanio nove ekološke rane: namjerno uništavanje brane Kahovka i milioni tona kontaminiranog ruševina nanijeli su ono što stručnjaci nazivaju ekocidom, a troškovi sanacije mjere se u desetinama milijardi dolara.

Klimatski, položaj Ukrajine na srednjim geografskim širinama rezultira kontinentalnim režimom na većem dijelu njenog prostora. Prosječne godišnje temperature na sjeveru kreću se između 5,5 °C i 7 °C, dok južna obala ima blaže vrijednosti od 11 °C do 13 °C. Padavine opadaju od zapada prema istoku, hraneći Karpate sa skoro 1,2 metra kiše godišnje, a na crnomorskoj obali jedva 0,4 metra. Zime hlade rijeke do leda, ograničavajući pomorsku trgovinu; ljeta su, u nekim sektorima, ugrožena smanjenjem protoka vode koji ugrožava agrarnu ekonomiju kako se klimatske promjene intenziviraju.

Saobraćajne arterije ispresijecaju naciju. Preko 1.600 km plovnih riječnih puteva proteže se kroz sedam rijeka - pretežno Dunav, Dnjepar i Pripjat - ali led ih veže svake zime. Željeznice, najgušće u industrijskom Donbasu, protežu se od lučkih gradova do fabrika i polja, čuvajući rang Ukrajine kao jedne od zemalja svijeta koje najviše zavise od željeznice. Državni avioprevoznik zemlje, Ukraine International Airlines, nekada je povezivao kijevsko čvorište Borispil sa Evropom, Bliskim istokom, Sjevernom Amerikom i Azijom, sve dok ratne nedaće nisu ograničile civilne letove.

Prije 2022. godine, više od osam miliona putnika dolazilo je godišnje, što je Ukrajinu činilo osmom najposjećenijom destinacijom u Evropi. Glavni magneti uključivali su Kijev sa svojim pozlaćenim pravoslavnim blagom; terase Odese iznad mora; široke avenije Harkova; priobalne dijelove Dnjepra. Lavov, zapadni dragulj, čuva srednjovjekovne ulične pejzaže netaknute pod zaštitom UNESCO-a. Njegova palata Kornjakt i crkve s freskama evociraju višestruki utjecaj regije, dok Nacionalna umjetnička galerija čuva barokno i modernističko naslijeđe. Kijevska katedrala Svete Sofije i manastiri Pečerska lavra blistaju na vrhovima plavih kupola, nadvisujući Andrijevski uzviz, gdje se umjetnici i zanatlije susreću u toku boja i zanata. Posjetioci su nekada isplovljavali iz luke Odese do Istanbula ili Varne, a trajekti su plovili Crnim morem pod zastavom Ukrferryja.

Ukrajinska prirodna bogatstva protežu se od zaobljenih vrhova Karpata - gdje staze vode kroz šumske prolaze do panoramskih visina - do Rezervata biosfere delte Dunava, gdje kanali obrubljeni trskom vrve vodenim pticama. U Vilkovu, "ukrajinskoj Veneciji", uski kanali vode drvene čamce ispod vrba i galebova, dok zimski sportovi cvjetaju usred snijegom prekrivenih padina dalje na zapadu.

Broj stanovnika prije sukoba 2022. godine iznosio je preko četrdeset i jedan milion, od čega je oko šezdeset i sedam posto živjelo u gradovima, uglavnom na industrijskom istoku i jugoistoku. Skromna gustoća naseljenosti od 69,5 stanovnika po kvadratnom kilometru u suprotnosti je s evropskim prosjekom, ali bezbroj sela se smanjuju kako demografski pritisci rastu. Očekivani životni vijek pri rođenju dostigao je ukupno sedamdeset i tri godine, s razlikom između spolova - sedamdeset osam za žene i šezdeset osam za muškarce.

Vjera i običaji se isprepliću. Ukrajina je dom druge najveće istočno-pravoslavne zajednice na svijetu, a njene liturgije odjekuju i u katedralskim lađama i u seoskim crkvama. Istraživanje iz 2021. godine zabilježilo je vjeru kod osamdeset dva posto ispitanika, pri čemu su zapadne regije najpobožnije, a Donbas i istočne provincije najmanje. Narodne tradicije opstaju: bake i djedovi često nose glavnu odgovornost za djecu, a pravoslavni kalendar oblikuje svečanosti. Dekorativne umjetnosti poput petrikivskog slikarstva i kosivske keramike prate vijekove seoskih zanata, dok kozačke pjesme čuvaju borilačke koreografije i epske stihove.

Književno i umjetničko izražavanje nosilo je otisak političkih previranja. Pod Staljinovim dekretom o socijalističkom realizmu iz 1932. godine, kreativni glasovi su bili ograničeni, ali je do 1980-ih glasnost vratila slobodu eksperimentisanja, donoseći renesansu koja se nastavlja pod nezavisnom upravom. UNESCO je prepoznao osam ukrajinskih lokaliteta, a 2023. godine je potvrdio štetu na preko dvjesto kulturnih dobara tokom ratnih sukoba. Historijsko jezgro Odese sada se nalazi na Listi svjetske baštine u opasnosti, što svjedoči o baštini ugroženoj sukobima.

Uskršnja jaja, ili pisanke, primjer su umjetnosti starije od kršćanstva na ovim ravnicama. Složeni proces nanošenja voska i slojeva boje čini svako jaje minijaturnom hronikom simbola i boja. Muzej pisanki u Kolomiji, otvoren 2000. godine, utjelovljuje ovo naslijeđe, a sam je proglašen modernom ukrajinskom znamenitošću.

Od 2012. godine, državno Ministarstvo kulture sastavilo je popis nematerijalne baštine, nabrajajući 103 predmeta do jula 2024. godine - od usmenog predanja do ritualnih običaja - svaki od njih predstavlja nit u nacionalnom tkivu. Arhitektura odražava historiju: bizantijske kupole Kijevske Rusije, poljska renesansa u Galiciji, austrougarski ornament u Lavovu, ruski barok u Kijevu, Hruščovke iz sovjetskog doba koje se protežu preko urbanih periferija. Današnje siluete grada suprotstavljaju sovjetsku štednju sa savremenim intervencijama, sugerirajući neriješeni dijalog između prošlosti i sadašnjosti.

Kulinarske prakse odražavaju spoj tla i običaja. Piletina dominira u potrošnji mesa, a slijede svinjetina i govedina; povrće - krompir, kupus, gljive i cvekla - osigurava osnovne namirnice. Ukiseljeni asortiman se ističe kao delikatese, dok salo, slana svinjska mast, uživa nacionalno priznanje. Hljeb napravljen od raži i pšenice - oba uspijevaju na plodnom černozemu - osnova je obroka, a repertoar uključuje vareniky (knedle), nalisnyky (palačinke), kapusnyak (kupus čorba), boršč (kisela čorba od cvekle) i holubtsi (sarme). Paska i korovai obilježavaju uskršnje i bračne obrede, a slatki kijevski kolač obilježava tradiciju glavnog grada. Pića se kreću od uzvara (kompota od suhog voća) i rjažanke (fermentiranog vrhnja) do horilke, s potrošnjom žestokih pića po glavi stanovnika među najvišima u svijetu uprkos nedavnom padu.

Industrijska snaga, poljoprivredni potencijal i kulturno naslijeđe Ukrajine spajaju se kako bi definirali srednju silu u svjetskim poslovima, osnivačku članicu Ujedinjenih naroda koja se bori s vanjskom agresijom dok istovremeno produbljuje veze s evropskim strukturama. Njena bogata prirodna bogatstva i bogata prošlost oblikovali su narod otporan usred previranja. Od mrazom prekrivenih obala Dnjepra do zelenih padina Karpata, od pozlaćenih tornjeva Kijeva do kanala Vilkova, raznolika ukrajinska područja prate narativ prostran i plodan kao i same ravnice.