Sirija

Sirija, službeno Sirijska Arapska Republika, zauzima centralni položaj na istočnoj obali Sredozemnog mora. Njena kopnena masa od 185.180 kvadratnih kilometara podržava oko 25 miliona stanovnika, što je čini pedeset sedmom najmnogoljudnijom i osamdeset sedmom najvećom nacijom. Od obalnih nizina do istočne pustinje, granice Sirije dodiruju Tursku na sjeveru, Irak na istoku i jugoistoku, Jordan na jugu, te Libanon i Izrael na jugozapadu. Upravljana - barem do nedavnih previranja - od strane jedne stranke pod produženim vanrednim stanjem, zemlja je administrativno podijeljena na četrnaest gubernija, a Damask služi kao glavni grad i glavno urbano središte.

Mnogo prije pojave moderne republike, "Sirija" je označavala veću regiju koja se protezala preko uzastopnih carstava. Arheološki ostaci u Ebli datiraju iz trećeg milenijuma prije nove ere, a kasniji urbani kompleksi u Ugaritu i Mariju svjedoče o ranim trgovačkim mrežama. U sedmom vijeku nove ere, Damask je bio dom dvora Omejadskog kalifata, označavajući grad kao rano sjedište islamske uprave. Pod Mamelučkim sultanatom služio je kao regionalni centar; nakon toga je prešao u osmanske ruke više od četiri vijeka.

Nakon Prvog svjetskog rata, Liga naroda stavila je Siriju pod francuski mandat. Francuska administracija je konsolidovala provincije koje su nekada držali Osmani u jedan politički entitet. Nacionalističke agitacije su rasle tokom međuratnih godina. U aprilu 1945. godine, Prva sirijska Republika se pridružila Ujedinjenim nacijama, čime je mandat zakonski okončan. Francuske snage su završile svoje povlačenje u aprilu 1946. godine, a Sirija je dobila punu de facto nezavisnost.

Rana republika borila se s političkom nestabilnošću. Između 1949. i 1971. godine, vojni udari su preoblikovali vladu najmanje šest puta. Godine 1958. Sirija i Egipat formirali su Ujedinjenu Arapsku Republiku; unija se raspala nakon puča 1961. godine. U martu 1963. godine, frakcija Arapske socijalističke stranke Ba'ath preuzela je vlast i vladala po vanrednom stanju. Unutrašnje podjele izazvale su daljnje udare, posebno u februaru 1966. i novembru 1970. godine, a potonji je doveo Hafeza al-Assada na predsjedničku funkciju. Tokom tri decenije, Assad je učvrstio sistem u kojem su ključne vojne i vladine uloge pripale članovima njegove alavitske zajednice. Nakon njegove smrti u junu 2000. godine, naslijedio ga je njegov sin, Bashar al-Assad.

Početkom 2011. godine, narodni protesti u okviru Arapskog proljeća proširili su se na Siriju. Vladin odgovor izazvao je višestranački sukob koji je uvukao regionalne i globalne sile. Do sredine 2015. godine, grupa Islamska država zauzela je velike dijelove centralne i istočne Sirije, što je izazvalo direktnu intervenciju nekoliko država. Do kraja 2017. godine, teritorija koju je držao ISIS uglavnom se urušila pod pritiskom kurdskih snaga, sirijskih vladinih trupa i savezničkih milicija, te raznih stranih vojski. Pojavili su se novi politički entiteti, među kojima i poluautonomna administracija na sjeveroistoku. Krajem 2024. godine, suprotstavljene frakcije su nakratko ušle u Damask, srušivši postojeći režim. Od početka 2025. godine, veliki dio sirijske infrastrukture leži u ruševinama, a međunarodne sankcije ostaju na snazi.

Fizički, Sirija se sastoji od tri široke zone. Duž mediteranske obale, uske ravnice primaju zimske padavine i podržavaju maslinike i voćnjake citrusa. U unutrašnjosti, polusušna stepa ustupa mjesto pustinji u istočnim gubernijama. Rijeka Eufrat, glavni vodotok Sirije, teče prema zapadu iz Turske kroz sušne ravnice prije nego što skreće prema jugu. Na sjeveroistoku, visoravan Al-Džazira zadržava džepove plodnog tla koje navodnjavaju riječne pritoke; na jugu, vulkanska tla Havrana daju pšenicu i ječam. Planinski lanci u blizini obale prelaze 2.000 metara, zadržavajući vlagu i stvarajući zeleni pojas koji je u oštrom kontrastu s pustinjom dalje na istoku.

Kada se nafta pojavila na sjeveroistoku 1956. godine - u poljima kao što su Rmelan i al-Suwaydiyah - taj resurs je preoblikovao sirijski izvozni profil. Do sredine 1970-ih, nafta je postala vodeći izvor prihoda od deviza, s poljima u blizini Deir az-Zawra povezanim s iračkim nalazištima preko granice. Prirodni plin pojavio se u Jbessi 1940. godine, iako je proizvodnja plina ostala sporedna do posljednjih decenija. Između 2000. i 2008. godine, godišnji BDP po glavi stanovnika rastao je u prosjeku za 2,5 posto. Vlada je nastojala preći s državnog planiranja na tržišno orijentirane reforme, potičući strana ulaganja u turizam, usluge i prirodni plin. Ipak, napredak se pokazao neujednačenim, a stopa siromaštva kretala se oko 30 posto do 2005. godine.

Rat je preokrenuo te skromne dobitke. Do 2012. godine, prihodi od izvoza pali su sa 12 milijardi američkih dolara na 4 milijarde američkih dolara. Sirijska funta je izgubila četiri petine svoje vrijednosti. Državni budžeti su zavisili od vanjskih kreditnih linija, uglavnom od Irana, Rusije i Kine. Sankcije SAD-a i EU na izvoz nafte, koje su se primjenjivale od 2012. godine nadalje, koštale su otprilike 400 miliona američkih dolara mjesečno. Zapljene rudnika fosfata od strane Islamske države 2015. godine eliminisale su preostali tok prihoda. Šteta na infrastrukturi, kolaps valute i sankcije doveli su do toga da troškovi obnove dosegnu 10 milijardi američkih dolara.

Prije sukoba, sirijska transportna mreža uključivala je četiri međunarodna aerodroma - Damask, Alep, Latakiju i Kamišli - i željeznički sistem koji je povezivao veće gradove. Putevi su se prostirali na gotovo 70.000 kilometara, od čega je 1.100 bilo brzih puteva. Unutrašnji plovni putevi su postojali, ali nisu imali komercijalni značaj. Tokom ratnog vremena, mnogi pravci su postali nesigurni, a prekogranične željezničke usluge su prestale sa saobraćajem.

Sirijsko stanovništvo odražava milenijume migracija i naseljavanja. Arapi čine otprilike tri četvrtine onih koji su još uvijek u zemlji; raniji popisi stanovništva procijenili su ukupan broj stanovnika na oko 18,5 miliona (2019). Ostatak uključuju Kurde (prvenstveno na sjeveroistoku), turkijske zajednice, Asirce i druge grupe. Neoaramejski dijalekti opstaju u Ma'louli i susjednim selima; klasični sirijski služi u liturgijskim funkcijama. Kurdske, turske, armenske, čerkeske i čečenske manjine održavaju svoje jezike bez službenog statusa. Arapski dijalekti - levantski na zapadu, mezopotamski na sjeveroistoku - dominiraju svakodnevnim govorom. Engleski i francuski pojavljuju se u obrazovanju i trgovini.

Vjerski sastav je nekada pokazivao da sunitski muslimani čine gotovo tri četvrtine stanovništva, alaviti i šiiti dvanaestorice naroda oko 13 posto, kršćani blizu 10 posto, a Druzi oko 3 posto. U praksi, alaviti su od 1970-ih imali nesrazmjeran udio na visokim vojnim i vladinim pozicijama. Kršćanske denominacije - grčka pravoslavna crkva, sirijska katolička crkva, armenska apostolska crkva i druge - nastavljaju zajednički život u gradovima i selima.

Kulturni običaji u Siriji zasnivaju se na porodici, gostoprimstvu i vjerskim običajima. Društveni rituali uključuju ples Dabkeh i plesove s mačevima na vjenčanjima i festivalima. Narodna umjetnost crpi inspiraciju iz arapskih, kurdskih i aramejskih tradicija. Kuhinja se razlikuje ovisno o regiji: jela iz Alepa naglašavaju začinjene ćevape; damaščanska kuhinja ističe punjeno povrće i robusna peciva. Osnovne namirnice poput humusa, tabbuleha i labneha prate somun koji se svakodnevno svježe peče. Meze plate uvode obroke. Arapska kafa nalazi svoje mjesto za doručak i tokom prijema gostiju; arak, alkoholno piće s okusom anisa, pojavljuje se na svečanim gozbama.

Arhitektonsko naslijeđe obuhvata rimska pozorišta u Bosri i Apamei, krstaške dvorce poput Krak des Chevaliersa, te osmanske džamije, medrese i karavan-saraje. Urbano tkivo u Damasku i Alepu zadržava srednjovjekovne četvrti grupirane oko sukova i džamija. Palmira je nekada bila pustinjska citadela istoka; nakon teške štete 2015. godine, razminiranje i restauracija su sporo napredovali.

Prije 2011. godine, turizam je nudio potencijal za rast: obalna odmarališta, mjesta hodočašća i arheološke zone privlačile su posjetioce. Vlada je predviđala diverzifikaciju izvan nafte u usluge i ugostiteljstvo. Rat je zaustavio te planove. Neke humanitarne grupe procjenjuju da je 40 posto radnih mjesta u turističkom sektoru nestalo do sredine 2015. godine. Veliki dio izgrađenog okruženja, od hotela do autoputeva, zahtijeva popravku.

Savjeti za putovanja su nekada upozoravali na političke diskusije, jer bi ležerne primjedbe o osjetljivim temama - izraelskoj kontroli Golanske visoravni ili kritikama vladajuće porodice - mogle privući neželjenu pažnju. Prosjačenje je ponekad postajalo agresivno u blizini mjesta hodočašća. Zapadnjačka odjeća odgovara urbanim kršćanskim četvrtima, ali može privući pažnju i na drugim mjestima; skromna odjeća je olakšavala interakcije. Voda iz slavine je uglavnom ispunjavala sigurnosne standarde, iako su flaširane marke uživale šire povjerenje. Zdravstvene ustanove su se razlikovale po kvalitetu; ljekari iseljenici često su usluživali goste hotela po pozivu.

U svakodnevnom životu, Sirijci zadržavaju direktnu kritiku za privatna okruženja. Javne razmjene uključuju povišene glasove i živahne geste, iako one izražavaju angažman, a ne ljutnju. Domaćini dočekuju strance; djeca primaju srdačnu pažnju od odraslih. Društveni bonton obeshrabruje mahanje kažiprstom i pokazivanje tabana. Lična pitanja testiraju zapadne zone udobnosti, ali proizlaze iz želje za povezivanjem.

Žene, posebno kada su same, mogu privući neželjene primjedbe; uljudna odbijanja i pozivanje prolaznika obično su bila dovoljna da se smire neželjena udvaranja. Prema lokalnim zakonima, zakoni o moralnom ponašanju mogli bi dovesti do hapšenja neoženjenih muškaraca i žena koji dijele privatne prostore. Homoseksualni činovi ostaju kriminalizovani.

Uprkos nedavnim poremećajima, dugi luk sirijske historije opstaje u njenim pejzažima, jezicima i zajednicama. Svaki sloj - od ruševina iz bronzanog doba do osmanskih kupališta - svjedoči o uzastopnim talasima carstva i migracija. Kada ulice ponovo postanu prometne, naselja razasuta sukobima mogu biti domaćini okupljanja na sukovima i trgovima. Masline zasađene prije vijekova još uvijek mogu davati plodove. Kada se stabilnost vrati, sirijska materijalna baština i žive tradicije biće spremne da ponovo zauzmu svoje mjesto u svakodnevnom životu.