Saudijska Arabija

Saudijska Arabija zauzima veći dio Arapskog poluotoka, a njene oker pustinje i strme planine protežu se između 16° i 33° sjeverne geografske širine i 34° i 56° istočne geografske dužine. Sa otprilike 2,15 miliona kvadratnih kilometara, svrstava se među pete najveće države u Aziji i dvanaeste najveće države na svijetu. Kraljevstvo graniči s Crvenim morem na zapadu i Perzijskim zaljevom na istoku, graničeći se s Jordanom, Irakom, Kuvajtom, Bahreinom, Katarom, Ujedinjenim Arapskim Emiratima, Omanom i Jemenom; Akabski zaljev ga također odvaja od Egipta i Izraela. Rijad, glavni grad i najveća metropola, dominira širokim ravnicama Nedžda, dok Džeda, Meka i Medina predstavljaju središta trgovine i vjere. Iako gotovo u potpunosti suh, teren Saudijske Arabije obuhvata pješčana mora, visoravni, vulkanska polja i usku obalnu ravnicu poznatu kao Tihamah.

Saga o ljudskom prisustvu na ovoj zemlji seže do nekih od najranijih migracija iz Afrike. Predislamska Arabija donijela je bogate arheološke nalaze: kameno oruđe, natpise na stijenama i tragove naselja iz bronzanog doba. Usred tog prostranog, suncem obasjanog krajolika nastalo je nekoliko različitih kultura, od kojih se svaka prilagođavala oskudnoj vodi i pokretnom pijesku. Ti pustinjski stanovnici stvorili su trgovačke puteve - dromedari natovareni tamjanom, smirnom i začinima provlačili su se preko poluotoka - postavljajući temelje za buduće urbane centre.

Početkom sedmog stoljeća, prorok Muhammed transformirao je regionalni milje plemenskih odanosti i politeističkih svetišta u jedinstvenu islamsku državu. Iz Hidžaza, islam se širio prema van: u roku od nekoliko decenija, arapske vojske su prenijele novu vjeru preko Sjeverne Afrike, u Perziju, Indiju i Iberijsko poluostrvo. Dinastije rođene na području današnje Saudijske Arabije - počevši od Rašidunskih kalifa (632–661), preko Umajada i Abasida - vladale su zlatnim dobom učenjaštva, trgovine i arhitekture, a njihovo naslijeđe vidljivo je u rukopisima, džamijama i minaretima koji se protežu od Bagdada do Kordobe.

Moderna država Saudijska Arabija nastala je naporima Abd al-Azīza ibn Sa'ūda. Nakon što je zauzeo Rijad 1902. godine, on je do 1932. godine spojio Hidžaz, Nedžd, Al-Aḥsu i Asir, proglasivši Kraljevinu Saudijsku Arabiju. Od tada, neprekinuti niz monarha iz dinastije Sa'ūd vlada kao apsolutni vladari. Osnovni zakon utjelovljuje islam kao vjeru i pravni temelj; arapski služi kao službeni jezik. Tokom većeg dijela svoje savremene historije, država je podržavala stroga učenja salafizma inspirisanog vehabizmom, iako su u posljednjim decenijama došlo do postepenog smanjenja ovlasti vjerske policije i skromnih društvenih reformi.

Otkriće nafte 1938. godine transformiralo je ekonomiju zasnovanu na samoopskrbi u elektranu na ugljikovodike. Saudijska Arabija nalazi se na vrhu drugih najvećih svjetskih rezervi nafte i održava vodeću ulogu unutar OPEC-a. Nafta čini više od polovine fiskalnih prihoda i dvije trećine izvoza, finansirajući ambiciozne infrastrukturne projekte, socijalne programe i državu blagostanja koja pruža besplatnu zdravstvenu zaštitu i univerzitetsko obrazovanje. Klasificirana kao ekonomija s visokim prihodima, svrstava se među dvadeset najvećih u svijetu po nominalnom BDP-u i među deset najvećih po paritetu kupovne moći. Međutim, država se također suočava s izazovom diverzifikacije izvan nafte, podsticanja rasta privatnog sektora i integracije mlade radne snage.

Klimatski, Saudijska Arabija je pretežno pustinjska. Ljetne temperature u nizinskim ravnicama često prelaze 45 °C, povremeno dostižući vrhunac blizu 54 °C; noći mogu donijeti olakšanje, ali vlažnost duž obale može pojačati nelagodu. Zime su blage osim na sjeveru, gdje mraz i povremene snježne padavine posjećuju planine Tabūk i Şurayf. Godišnja količina padavina rijetko prelazi 100 mm, iako jugozapad - uključujući planinski lanac Asir - prima monsunsku vlagu iz Indijskog okeana, hraneći terasaste farme i visoravni obrasle klekom. Vadiji se protežu preko visoravni, a njihova aluvijalna tla podržavaju palme datulja i male oaze.

Biološki, kraljevstvo se sastoji od pet kopnenih ekoregiona: od maglom prekrivenih obala Crvenog mora do planinskih šuma Hidžaza i ogromnih dina Praznog kvarta. Fauna je nekada uključivala arapskog oriksa, geparde i azijske lavove; danas neke vrste preživljavaju samo u zaštićenim rezervatima ili zatočeništvu. Predatori poput leoparda i prugaste hijene opstaju u planinskim skloništima. Koraljni grebeni Crvenog mora domaćini su preko 1200 vrsta riba - deset posto ih se ne može naći nigdje drugdje - dok morski psi, kornjače i delfini patroliraju njegovim plavim koridorima.

Administrativno, zemlja je podijeljena na trinaest regija i 118 gubernija, a svaku vodi guverner ili gradonačelnik. Tradicionalne podjele - Hidžaz, Nejd, Istočna provincija, Asir i Sjeverna granica - odražavaju geografiju, plemenske pripadnosti i historijsko naslijeđe. Urbanizacija je naglo porasla od sredine stoljeća: danas više od osamdeset pet posto građana živi u gradskim područjima, prije svega Rijadu, Džedi i Damamu.

Demografski, Saudijska Arabija je do 2022. godine imala preko 32 miliona ljudi, od čega skoro polovina mlađa od dvadeset pet godina. Imigranti čine oko četrdeset dva posto radne snage, uglavnom iz Južne i Jugoistočne Azije, Afrike i susjednih arapskih država. Među građanima, otprilike devedeset posto se identificira kao sunitski muslimani - uglavnom pristalice salafizma - dok su deset posto šiiti, koncentrisani u Istočnoj provinciji. Nemuslimanski iseljenici otvoreno praktikuju svoju vjeru samo privatno; zakon zabranjuje otpadništvo od vjere i prozelitizam, a prelazak s islama nosi stroge kazne.

Jezik ujedinjuje i razdvaja. Standardni arapski jezik je temelj obrazovanja, medija i vlade, dok četiri glavne saudijske dijalektske grupe - Najdi, Hidžazi, Zaljevski i Južni Hidžaz - prevladavaju u svakodnevnom govoru. Manje jezičke enklave uključuju Mehri jezik i Faifi dijalekte na jugozapadu. Među onima koji nisu državljani, bengalski, tagalog, urdu i levantinski arapski održavaju dijasporne zajednice. Znakovni jezik povezuje gluhe, kojih ima preko 100.000.

Naslijeđe leži u srži saudijskog identiteta, čak i dok modernizacija mijenja obrise grada. Meka i Medina ostaju duhovna osovina islama: milioni ljudi svake godine poduzimaju hadž i umru kako bi obišli Kabu ili se molili u Poslanikovoj džamiji. Porodica Al-Shaibi zadržava čuvanje ključeva Kabe, za što se kaže da traje šesnaest stoljeća. Iza Hidžaza, stijene u Hailu i Bir Himi bilježe milenijume ljudskog putovanja. Sedam mjesta svjetske baštine UNESCO-a - od pješčenjačkih grobnica Madā'in Ṣāliḥ do palača od blata u Dir'iyah - svjedoče o davno nestalim civilizacijama.

Kulturna obnova ubrzana je u okviru programa Vizion 2030, reformskog plana pokrenutog 2016. godine. Milijarde su usmjerene na očuvanje starina, jačanje muzeja i sponzoriranje arheoloških misija. Iskopavanja u Khaybaru 2024. godine otkrila su al-Natah, naselje iz bronzanog doba s oko 500 stanova, što naglašava duboke korijene poluotoka u ranoj civilizaciji. U međuvremenu, država se otvorila za turistički turizam, izdajući vize stanovnicima pedeset zemalja i primajući nosioce američkih, britanskih ili šengenskih viza po dolasku.

Društveni život isprepliće tradiciju i vladavinu. Muškarci nose thawb, bijelu haljinu do gležnjeva, opasanu keffijom ili ghutrom i agalom koji je veže; u hladnijim danima, bišt od devine dlake može prekriti ramena. Žene nose abaju, crnu vanjsku haljinu koja se proteže od vrata do stopala; pokrivala za glavu - hidžab ili nikab - variraju u obliku. Plemenski motivi oživljavaju vez duž rubova, metalne niti hvataju sunčevu svjetlost.

Kuhinja odražava raskrsnicu trgovine i osvajanja. Kabsa - riža kuhana na laganoj vatri s janjetinom ili piletinom - i mandi, njen mirisni brat, primjer su nacionalne kuhinje. Plosnati hljeb, hurme i jogurt prate svaki obrok; kafa, skuhana jako i začinjena kardamomom, nosi duboke rituale gostoprimstva. Slatkiši dobiveni od meda i orašastih plodova pojavljuju se na festivalima i okupljanjima, okus južnoazijskih, perzijskih i istočnoafričkih utjecaja prosijanih u lokalnu praksu.

Moderna infrastruktura koegzistira sa drevnim karavanskim stazama. Autoputevi presijecaju pustinjska prostranstva; blistavi aerodromi povezuju Rijad i Džedu sa globalnim prijestolnicama. Pa ipak, u udaljenim krajevima, beduini i dalje prate kamile preko dina, čuvajući koze i vadeći sol iz mineralnih ravnica. Solarne farme cvjetaju u suncem obasjanoj praznini, što je signal nastojanja ekonomije da prevaziđe naftu.

Izazovi se nadvijaju, kao i prilike. Oslanjanje na stranu radnu snagu ima društvene i ekonomske troškove. Nezaposlenost mladih, koja je i dalje iznad regionalnog prosjeka, potiče ulaganja u obrazovanje i tehničku obuku. Nestašica vode zahtijeva velike projekte desalinizacije i mjere očuvanja. Grupe za ljudska prava vrše pritisak za šire građansko učešće i slobodu izražavanja.

Ipak, Saudijska Arabija korača ka redefiniranoj ulozi u dvadeset prvom vijeku. Njen strateški položaj premošćuje kontinente; njeno naftno bogatstvo osigurava geopolitički utjecaj; njeno mlado stanovništvo nudi i dinamiku i nestabilnost. Dok se kraljevstvo bori s balansiranjem vjere i reformi, tradicije i inovacija, njegova narativ se odvija u bezbrojnim registrima: odjek poziva na molitvu u zoru, dine Rub' al Khalija oblikovane vjetrom, mramorni stupovi novih muzeja u Rijadu i bezvremenski pobožni odlomci hadža. Svaki element doprinosi portretu koji nije ni monolit ni kliše, već evoluirajuća sinteza historije, kulture i težnji.