Liban

Liban zauzima uzak pojas zemlje na istočnoj obali Mediterana, gdje se krečnjački grebeni naglo uzdižu iz uske obalne ravnice, ustupajući mjesto u unutrašnjosti plodnoj dolini Beqaa i, iza nje, Antilibanskom planinskom lancu. Prostirući se na nešto više od deset hiljada kvadratnih kilometara, graniči sa Sirijom na sjeveru i istoku, Izraelom na jugu i Sredozemnim morem na zapadu. Nešto više od pet miliona ljudi živi unutar njegovih granica, koncentrisanih uglavnom u i oko Bejruta, glavnog grada i glavne luke nacije.

Ljudsko prisustvo seže najmanje do 5000. godine prije nove ere. Od trećeg milenijuma prije nove ere do sredine prvog milenijuma prije nove ere, obalni gradovi činili su jezgro Fenikije, čiji su trgovci i brodograditelji osnivali kolonije širom Mediterana. Godine 64. prije nove ere, rimska uprava donijela je nove puteve, pozorišta i hramove. Do sedmog vijeka nove ere kontrola se prebacila na uzastopne islamske kalifate; kasniji vijekovi su svjedočili tome da su križarske političke vladavine zamijenili Ajubidi, a zatim i Mameluci. Osmanska uprava se učvrstila početkom petnaestog vijeka, iako su pod sultanom Abdulmejidom I, tanzimatske reforme sredinom devetnaestog vijeka stvorile Mutasarifat planine Libanon, poluautonomni okrug osmišljen da zaštiti maronitske kršćane.

Slom osmanske moći nakon Prvog svjetskog rata stavio je Liban pod francuski mandat. Godine 1920. nastao je Veliki Liban, čije su se granice protezale prema istoku i uključivale dolinu Beqaa. Nezavisnost je stigla 1943. godine, prema ustavu koji je dodjeljivao političke funkcije prema vjerskoj pripadnosti - sistem koji je imao za cilj uravnotežiti kršćanske, muslimanske i druzske zajednice. Mir je trajao do 1975. godine, kada su sektaške napetosti prerasle u građanski rat. Borbe su se nastavile do 1990. godine, tokom kojeg su intervenirale sirijske snage (1976–2005), a izraelski upadi su se nastavili na jugu. Sukob s Izraelom se povremeno obnavljao, kulminirajući u nekoliko invazija; najnoviji sukob započeo je u oktobru 2023. godine i ostaje neriješen.

Topografija dijeli Libanon na četiri različite regije. Uska obalna ravnica, formirana od morskih sedimenata i riječnog aluvija, širi se blizu sirijske granice, a sužava se do stjenovitih rtova na izraelskoj granici. U unutrašnjosti, Libanonski lanac - vrhovi krečnjaka i pješčenjaka koji se uzdižu preko tri hiljade metara kod Qurnat kao Sawdaʾ - proteže se paralelno s obalom, izdubljen strmim klisurama i prekriven snijegom svake zime. Dalje na istoku, dolina Beqaa leži u rasjedu koji se proteže u istočnu Afriku. Njena duboka tla podržavaju vinograde i voćnjake. Iza doline uzdiže se Antilibanonski masiv, koji kulminira na planini Hermon, čije se padine nalaze na spornim farmama Shebaa.

Rijeke Libana su kratke i nisu plovne. Trinaest izvire u zapadnim planinama, tekući prema zapadu do mora; Litani je najduža, teče prema sjeveru kroz Beku prije nego što se ulije prema zapadu. Sezonske bujice svake zime pune svoja korita, dok izvori i kanali za navodnjavanje održavaju poljoprivredu tokom sušnih ljetnih mjeseci.

Klima varira s nadmorskom visinom. Obalna područja primaju najviše padavina između novembra i marta, sa hladnim zimama i vlažnim ljetima. Iznad hiljadu metara, zimske temperature padaju ispod nule, a obilne snježne padavine mogu trajati do maja. U februaru 2025. godine, polarni vremenski sistem nazvan oluja Adam donio je snijeg na nadmorske visine i do tri stotine metara i rekordno niske temperature u planinama.

Administrativno, devet gubernija je podijeljeno na dvadeset pet okruga i brojne općine. Ekonomski okvir Libana zasnovan je na principima laissez-faire politike. Većina transakcija se obavlja u američkom dolaru. Kapitalni tokovi prelaze granice bez ograničenja. Libanonska uprava za razvoj investicija, osnovana 1994. godine i ojačana Zakonom o investicijama br. 360 iz 2001. godine, promovira strana direktna ulaganja u tehnologiju, agrobiznis i obnovljive izvore energije.

Ipak, u posljednjih nekoliko godina ekonomija je doživjela kolaps. Od 2018. do 2023. godine BDP se smanjio za četrdeset posto. Libanska funta je izgubila devedeset pet posto svoje vrijednosti u odnosu na dolar. Inflacija je porasla na preko dvjesto posto. Zvanični kurs je napušten prvi put u dvadeset pet godina. Banke su nametnule neformalne kontrole kapitala. Do 2023. godine, tri od svaka četiri Libanca živjela su ispod granice siromaštva. Svjetska banka ovaj pad rangira među najtežima od devetnaestog stoljeća. Njegovi korijeni leže u dugotrajnoj shemi finansiranja centralne banke, koja je posuđivala dolare uz visoke kamate za finansiranje javnih deficita. Kada se rast depozita usporio, sistem se urušio, što je kulminiralo neizvršenjem obaveza 2020. godine i eksplozijom luke u Bejrutu iste godine.

Prije ove krize, od osmanskog doba do 1960-ih, Liban je napredovao kao regionalno bankarsko središte i distributivni centar. Trgovina u prehrambenoj industriji, tekstilu, nakitu i tepisima održavala je rastući životni standard. Poslijeratna obnova preusmjerila je ekonomiju oko usluga - bankarstvo, nekretnine i turizam sada zapošljavaju dvije trećine radne snage i čine sličan udio BDP-a. Doznake iz široko rasprostranjene dijaspore činile su otprilike jednu petinu nacionalnog dohotka u 2008. godini. Te mreže protežu se na Afriku, Ameriku i Australiju, gdje libanonske zajednice vode firme od maloprodajnih trgovina do građevinskih radova.

Turizam je nekada obezbjeđivao desetinu BDP-a. Na vrhuncu 2009. godine, dolasci su premašili 1,8 miliona; Bejrut je od strane međunarodnih novina proglašen najpopularnijom svjetskom destinacijom. Deset godina kasnije, regionalni sukobi u susjednoj Siriji doveli su do pada broja posjetilaca za 37 posto. U maju 2025. godine, Ujedinjeni Arapski Emirati ukinuli su dugogodišnju zabranu putovanja, obnavljajući nade za oporavak.

Demografska slika stanovništva Libana ostaje osjetljiva. Nije proveden popis stanovništva od 1932. godine, kada su kršćani činili blagu većinu. Procjene za 2021. godinu pokazuju da ukupan broj stanovnika iznosi 5,6 miliona, uključujući skoro milion izbjeglica iz Sirije i Palestine. Libanonskih državljana ima oko 4,7 miliona. Religijska raznolikost je među najvećima u regiji. Zvanično su priznate četiri muslimanske sekte, dvanaest kršćanskih crkava, kao i Druzi i mala jevrejska zajednica. Nedavne studije pokazuju da muslimani (uključujući Druze) čine otprilike dvije trećine građana, a kršćani jednu trećinu. Podaci ankete ukazuju na blagi pad vjerskih običaja među mlađim generacijama.

Jezik odražava ovaj pluralitet. Arapski služi kao službeni jezik, dok je moderni standardni arapski rezerviran za štampane medije i formalna obraćanja. Kolokvijalni libanonski arapski prevladava u svakodnevnom životu. Francuski zadržava legalni status i pojavljuje se u poslovanju i obrazovanju; gotovo četrdeset posto Libanaca identificira se kao frankofoni. Engleski je stekao uporište u nauci i trgovini, a oba evropska jezika zamjenjuju arapski među mnogim urbanim mladima. Armenski, grčki i asirski jezici opstaju među tim zajednicama.

Kulturni život nosi tragove svog feničanskog porijekla, rimskog naslijeđa, arapskog naslijeđa te osmanskog i francuskog upravljanja. Muzika miješa modalne oblike sa zapadnom instrumentacijom. Književnost se suočava s ratom, progonstvom i identitetom. Festivali - vjerski i sekularni - odražavaju lokalne tradicije i proslave dijaspore. Širom svijeta, libanonski kuhari vode gotovo deset hiljada restorana, predstavljajući jela poput kibbea - mješavine mljevene janjetine i zdrobljene pšenice - i tabbouleha, salate od peršuna, paradajza i burghula, uz regionalne varijacije meze namaza.

Gradovi nude različite profile. Bejrut kombinuje fasade iz osmanskog doba sa modernim staklenim tornjevima, formirajući mozaik naselja gde se kafići prelivaju na pločnike, a noćni život pulsira i u zatvorenim klubovima i u barovima na obali. Tripoli, koji još uvek nosi mamelučku arhitekturu i krstašku citadelu, pokazuje preostale ožiljke građanskog rata i čami u relativnom siromaštvu. Sidon čuva svoje karavan-saraje, srednjovekovne sukove i obalne šetališta. Tir ima feničanske i rimske ruševine na svojim širokim plažama. Biblos se smatra jednim od najstarijih kontinuirano naseljenih naselja na svetu, sa svojim dvorcem i drevnom lukom okruženim živahnim pijacama.

Posjetioci uglavnom dolaze avionom preko Međunarodnog aerodroma u Bejrutu, koji je povezan aviokompanijom Middle East Airlines i raznim regionalnim i evropskim prevoznicima. Autobusi i taksiji za dijeljenje prevoza povezuju Damask i druge sirijske gradove. Trajekt dva puta sedmično povezuje Tripoli sa Turskom. U Libanu, automobili ostaju najefikasnije sredstvo prevoza preko neravnih puteva; cijene najma zahtijevaju pregovore, kao i cijene "servisnih" taksija koji funkcionišu kao neformalni minibusi. Uber radi u Bejrutu za one sa pristupom internetu, a autoputevi presijecaju planine i ravnice, iako rupe i nepravilna vožnja zahtijevaju budnost.

Društveni običaji naglašavaju poštovanje starijih, indirektnu komunikaciju i gostoprimstvo. Pravila odijevanja variraju: skromna odjeća odgovara vjerskim mjestima i konzervativnim četvrtima; gradski centri dozvoljavaju više zapadnjačkih stilova. Posjetioci bi trebali izbjegavati razgovore o osjetljivim političkim temama u blizini granica i suzdržati se od gestikulacija koje se smatraju nepristojnim, poput mahanja prstom. Južna područja pod utjecajem milicija predstavljaju dodatne rizike; Arsal, u sjevernom dijelu Beqaa, svjedočio je sporadičnim otmicama i i dalje se ne preporučuje.

Hodočasnici, naučnici i turisti mogu u Libanu pronaći slojevitost civilizacija i klima: maslinike na nivou mora, vrhove prekrivene snijegom u proljeće i doline gdje vinova loza daje vino nepoznato prije jednog stoljeća. Kompaktna geografija koncentrira kontraste - obalu i planinu, bogatstvo i teškoće, tradiciju i inovacije - od kojih svaki oblikuje društvo koje opstaje uprkos sukobima i ekonomskom kolapsu. U ovom spajanju historija i pejzaža, Liban opstaje kao svjedočanstvo prilagođavanja pod pritiskom i opstanka ljudskih zajednica u istočnom Mediteranu.